Tian Yu yang tergeletak di tanah masih menyisakan ketidakpercayaan di wajahnya. Shen Baochun yang telah bertahun-tahun di istana, tak terhitung keuntungan yang diterimanya, ternyata begitu tega menghabisi dirinya secara mendadak.
Shen Baochun bahkan tak sudi meliriknya, langsung berbalik pergi. Pertemanan masa lalu tetap di masa lalu. Kasus kali ini pun tak bisa ditenangkannya, tak bisa dibantunya. Meski dulu dapat banyak keuntungan, kini saatnya menghabisi pun takkan ragu.
Seandainya bukan karena perintah atasan untuk sementara tidak membunuh Shang Jianxiong, dia akan membunuh Shang Jianxiong sekaligus, menghilangkan semua urusan tak bisa muncul ke permukaan.
Shang Jianxiong tertegun di tempat, memandangi Tian Yu yang kejang-kejang di tanah. Hancur! Melihat Shen Baochun langsung membunuh Tian Yu, dia tahu kali ini benar-benar hancur...
Sidang pagi tiada sidang, para pejabat hari ini tidak lagi masuk istana, melainkan langsung menuju prefektur masing-masing untuk berkedudukan. Mengikuti arahan Gao Jiancheng, mengawasi ketat segala sesuatu, jika menemukan keanehan langsung ditindak. Jangan sampai oknum oportunis memanfaatkan situasi, jika tidak jangan salahkan Gao Jiancheng berubah sikap drastis.
Rakyat ibukota kebanyakan tidak tahu apa yang terjadi, hanya tahu gerbang kota yang terkunci belum dibuka, prajurit sedikit, namun dampak harian di kota sepertinya tidak terlalu signifikan.
Di balik para konglomerat besar umumnya ada pejabat pemerintahan yang informatif. Meski tidak tahu kejadian sebenarnya, mereka sudah dapat peringtan dari pihak belakang untuk berlaku jujur. Kemewahan sehari-hari tiba-tiba berubah rendah hati, kebanyakan mengendalikan keluarga dan melarang keluar rumah.
Lewat satu hari lagi, gerbang kota akhirnya terbuka. Pasukan besar berdebu tiba, pasukan terdekat dari Gua Adamantium-Ungu yang dikerahkan masuk kota. Langsung menempatkan pasukan besar untuk mengambil alih pertahanan kota. Menerobos masuk Kota Terlarang, mengambil kendali.
Begitu pasukan sendiri tiba, Gao Jiancheng dkk langsung lepas tangan. Melakukan pembersihan habis-habisan.
Semua klan besar berlatar belakang Shang Jianxiong menjadi ricuh. Regu-regu pasukan menerobos masuk, tanpa proses interogasi, langsung menyita aset dan menangkap orang, membunuh!
Semua pangeran mahkota dan pangeran yang membuka kediaman di luar istana, bersama keluarga langsung ditangkap. Keluarga inti dikirim ke istana untuk tahanan rumah. Sisanya yang memiliki kecurigaan kemampuan berpotensi onar, semuanya hukum mati!
Di dalam istana juga demikian, sebagian besar kasim dan pelayan perempuan dibersihkan. Teriakan tangis di dalam istana tak putus-putus.
"Perbendaharaan istana, biasanya mustahil ada yang mencuri. Tapi kali ini bukan pencurian, melainkan terang-terangan mengambil. Shang Yongzhong sendiri memimpin pasukan menghantam dan membongkar paksa. Tidak ada cara, Shang Jianxiong lebih baik mati daripada membuka perbendaharaan, akhirnya terpaksa dihancurkan."
"Bukan mengincar harta dalam perbendaharaan, tapi ingin mengambil artefak legendaris penjaga negara di dalamnya!"
"Shang Yongzhong yang belum istirahat dua hari dua malam sudah matanya memerah. Dia telah berjanji pada Gao Jiancheng, setelah mendapatkan artefak legendaris, harus dia sendiri yang mempersembahkan ke Shang Chaozong!"
"Dàsīkōng, putriku masih melayani Yang Mulia di istana. Bisakah dia diizinkan pulang ke rumah?"
"Beberapa pejabat pemerintahan datang ke Kediaman Gao menemui Gao Jiancheng. Mereka semua memiliki putri yang dikirim ke istana menjadi selir Shang Jianxiong - dikirim demi kepentingan keluarga. Kini terpaksa dengan nekat datang memohon keringanan."
"Gao Jiancheng yang duduk tegak di balik meja mengusap janggut: 'Para pejabat, tenanglah. Bersabarlah sementara. Tidak akan ada masalah. Nanti semua bisa pulang. Tapi bukan sekarang. Tunggu situasi stabil baru akan diurus. Para pejabat tentu paham, dalam kondisi sekarang, jika ada kecurigaan kolusi dari orang dalam istana yang ingin membantu Sang Raja berubah pikiran, itu akan merugikan kita semua, bukan?'"
"'Ya, ya, Dàsīkōng memang bijaksana.' Beberapa pejabat terus menyetujui."
Gao Jiancheng menghela nafas: "Ada beberapa kata keras yang harus kusampaikan di awal. Putri dari keluarga mana pun yang setia hanya pada Yang Mulia, kemungkinan tidak akan bisa keluar dari istana. Selain itu, mereka yang telah melahirkan anak untuk Yang Mulia, lebih baik tetap tinggal di istana menemani-Nya. Jika tidak, Pangeran Yong mungkin akan curiga. Ini demi kebaikan kita semua, setuju?"
"Argumen Dàsīkōng sangat valid." Beberapa orang penting menjawab dengan sikap penurut.
Saat ini, empat kelompok pasukan yang telah dipindahkan dari wilayah Ibu Kota dan dikirim ke berbagai daerah mulai menyadari keanehan. Ditambah dengan personel Dinas Intelijen dan sistem intel militer yang masih setia pada Shang Jianxiong, meski secara resmi menerima kontrol, diam-diam tetap mengirim informasi ke empat pasukan tersebut, mendesak untuk segera kembali ke ibukota menyelamatkan kaisar.
Namun Shang Yongzhong telah memalsukan dekrit kekaisaran untuk mengganti para panglima dari empat pasukan. Para pemimpin baru ini ragu-ragu apakah harus kembali menyelamatkan Shang Jianxiong, khawatir jika kaisar lolos dari bahaya, apakah akan menuduh mereka terlibat pemberontakan?
Tapi Shang Jianxiong memiliki pengaruh yang dalam pada empat pasukan ini. Saat kabar bahaya yang mengancam nyawanya terbongkar, para panglima baru ternyata mulai kesulitan menekan pasukan besar ini.
Untungnya empat pasukan ini telah dipindahkan tepat waktu. Karena ditarik secara mendadak, mereka hanya membawa jatah makanan seadanya tanpa persediaan logistik.
Janji Shang Yongzhong tentang pasokan logistik di depan ternyata tak ada sama sekali. Tanpa persediaan makanan, bagaimana mungkin mereka bisa kembali?
Sementara itu di empat arah tujuan pasukan tersebut, faksi-faksi dari Gua Adamantium-Ungu, Istana Xiaoyao, dan Gunung Pedang Gaib telah bereaksi cepat. Pasukan mereka segera dikerahkan untuk menghadang dan memblokir keempat kelompok pasukan ini.
Tanpa perbekalan logistik, empat kelompok pasukan yang kelaparan hanya bisa menghadapi kenyataan, dan akhirnya dilucuti serta dikendalikan.
Setelah dikendalikan, gelombang pembersihan berdarah kembali terjadi terhadap para loyalis mati Shang Jianxiong.
Setelah pembersihan, pasukan dipecah-belah dan dibubarkan, bisa dikatakan ditelan oleh pasukan yang datang kemudian.
Ini adalah kudeta yang telah direncanakan matang dengan seksama.
Setelah menyelesaikan pasukan kepercayaan langsung Shang Jianxiong, barulah Situasi Telah Terkendali. Pengadilan Yan secara resmi mengeluarkan dekrit atas nama Kaisar Yan Shang Jianxiong, menunjuk Shang Chaozong sebagai Bupati yang menguasai urusan militer dan politik Yan!
Seluruh wilayah Yan juga tidak banyak bergolak, hanya ada sedikit kegaduhan saja. Pembersihan kecil terjadi di berbagai daerah dengan memberantas semua penasihat militer yang sebelumnya ditempatkan Shang Jianxiong.
Secara bersamaan, untuk memuluskan jalan Shang Chaozong sekaligus menyamarkan legitimasi kudeta mereka, seluruh istana memerintahkan penyebaran fitnah ke seluruh penjuru bahwa skandal Shang Jianxiong membunuh Pangeran Ning akhirnya terbongkar. Alasan pembunuhan Pangeran Ning karena sebenarnya tahta sejak awal diturunkan untuk Pangeran Ning, namun dicuri diam-diam oleh Shang Jianxiong.
Dengan kata lain, setelah Pangeran Ning, Shang Chaozong-lah Kaisar Yan yang sah menurut hukum.
Para pejabat istana ini sangat lihai memainkan taktik licik. Tidak hanya merebut kekuasaan Shang Jianxiong, tapi juga gencar memfitnah...
Barisan pasukan yang melesat dengan gemuruh akhirnya tiba di luar tembok ibu kota prefektur Nan Zhou. Shang Yongzhong yang memimpin rombongan terlihat compang-camping seperti bukan manusia lagi akibat perjalanan panjang.
Di luar kota, kendaraan tunggangan dihentikan dengan paksa. Menengadah melihat nama kota yang mencolok di gerbang kota. Akhirnya tiba, hati dipenuhi kegelisahan dan ketegangan...
Kediaman Wang yang baru direnovasi. Penghuni kediaman baru kembali tak lama, tamu penting sudah datang menemui.
Shang Yongzhong yang terburu-buru tiba di aula utama. Begitu melihat Shang Chaozong berdiri angkuh di aula, tanpa bicara langsung berlari berlutut di depan, tiba-tiba menangis tersedu-sedu, sepertinya terlalu bersemangat sampai tak bisa bicara.
Saat ini Shang Yongzhong terlihat berdebu dari ujung rambut hingga muka. Mata penuh darah beku yang menakutkan. Bertelanjang dada dengan punggung menggendong ranting berduri, genangan darah di punggung jelas-jelas menunjukkan ritual permohonan hukuman.
Shang Chaozong saling pandang dengan Meng Shanming dan Lan Ruoting di sampingnya. Menyadari Panglima Besar ini benar-benar bisa melakukan ini.
Shang Yongzhong berlutut sambil tersedu-sedu, membuka kotak panjang yang dibawanya. Di dalamnya ada tongkat logam warna perunggu kuno dan sebuah dekrit suci. Menyungging kotak dengan kedua tangan di atas kepala seraya menangis histeris: "Dekrit pengangkatan Bupati dari Yang Mulia, serta Artefak Legendaris Tongkat Penakluk Dewa, hamba terhukum sudah bawa. Hamba tertipu Yang Mulia, pantas mati seribu kali, datang khusus memohon ampun!"
Ketiganya saling pandang lagi. Peristiwa di ibukota sudah mereka ketahui jelas-jelas, tahu pejabat ini sudah berusaha maksimal.
Tentu juga tahu dekrit pengangkatan Bupati dibawa oleh orang ini.
Sebenarnya banyak yang ingin mengirim barang, tapi akhirnya orang di depan mata inilah yang berhasil meraihnya. Ketiga orang ini juga tahu bahwa Gao Jiancheng diam-diam membiarkan hal ini.
Tindakan Gao Jiancheng ini mengandung maksud tersembunyi. Dengan sengaja membiarkan Shang Yongzhong meraih jasa pengangkatan ini, tujuannya agar Shang Yongzhong bisa lolos dari ujian berat.
Pihak di sini juga telah memahami maksudnya. Jika bahkan Shang Yongzhong saja bisa diampuni, barulah pihak lain bisa merasa lega dan bersukacita.
Adapun Gao Jiancheng sendiri, dia tidak perlu khawatir dan juga tak perlu berebut prestasi ini. Sebab Gao Jiancheng tahu siapa yang berada di belakangnya. Selama orang itu ada, Shang Chaozong tidak akan berani menyusahkannya. Sementara itu, Gao Jiancheng masih harus tetap berkedudukan di ibukota untuk mengendalikan situasi.
Setelah terdiam sejenak, Shang Chaozong sendiri yang maju dan membantu Shang Yongzhong bangun dengan kedua tangan, "Paman Kaisar, tak perlu seperti ini. Hal-hal di masa lalu sudah berlalu dan ada alasan yang bisa dimaklumi. Yang Mulia berjanji, Paman tetap akan menjadi Panglima Besar Kerajaan Yan!"
Meng Shanming yang berdiri di samping diam-diam mengamati, dalam hati berdecak kagum. Jika ini terjadi pada Wangye di masa lalu, pasti... Tapi sekarang sudah bisa menyembunyikan emosi. Wangye bukan lagi Wangye yang dulu.
Shang Yongzhong yang baru saja bangun langsung berjuang keras untuk bersujud lagi, menangis dan mengucapkan terima kasih. Dengan janji ini, sebuah beban berat di hatinya akhirnya runtuh. Usahanya mati-matian selama ini tidak sia-sia.
Begitu ketegangan di hatinya reda, tubuhnya langsung tak kuat menahan. Pandangannya gelap, dan dia pun tak sadarkan diri di tempat.
"Paman Kaisar!" Shang Chaozong dan yang lain terkejut, segera memanggil kultivator untuk memeriksanya.
Di samping, pengikut setia Shang Yongzhong sambil meneteskan air mata berkata: "Wangye kami sudah tujuh delapan hari tidak bisa tidur nyenyak, ditambah perjalanan tanpa henti menuju Nan Zhou, mungkin kelelahan sampai pingsan."
Setelah diperiksa kultivator, ternyata memang benar-benar kelelahan.
Shang Chaozong dan kawan-kawan diam-diam menghela napas, menyadari demi mempertahankan diri, orang ini benar-benar gigih. Segera memerintahkan untuk diangkut dan dirawat baik-baik.
Shang Yongzhong tertidur lelap bagai mengguncang langit dan bumi.
Di lokasi yang sudah tenang, Shang Chaozong memegang artefak legendaris sambil memeriksa, lalu membuka dekrit kerajaan. Hatinya dipenuhi perasaan campur aduk - duduk di rumah tanpa usaha, tiba-tiba kekuasaan Kerajaan Yan jatuh dari langit ke tangannya.
Siapa dalang semua ini? Tentu sudah sepenuhnya disadari.
Meng Shanming dan Lan Ruoting kemudian juga memeriksa barang-barang tersebut. Setelah melihat, mereka pun takjub - Tao Ye itu benar-benar luar biasa! Janjinya bahwa Kerajaan Yan akan menjadi milik Wangye, kini terwujud dengan mudah.
"Datang orang!" Shang Chaozong memanggil seorang jenderal, menyerahkan dekrit, "Bawa dekrit istana ke kemah pasukan untuk dibacakan! Umumkan ke seluruh pasukan!" Ini untuk meningkatkan semangat tempur.
"Ya!" Jenderal itu menerima perintah, menyangga dekrit dengan kedua tangan lalu pergi.
Di paviliun dalam Kediaman Wang, kakak-beradik ipar sedang bersama-sama memeriksa dan mengatur tata letak rumah baru.
Seorang dayang berlari tergopoh-gopoh sambil berteriak, "Permaisuri, Permaisuri, kabar gembira, kabar gembira!"
Feng Ruonan menoleh sambil membentak, "Tak tahu tata krama! Pantaskah seperti ini? Gembira atas apa?"
Dayang wajahnya tertawa puas dalam hati, girang hingga menggerakkan tangan, "Permaisuri, Putri Kabupaten, pengadilan mengeluarkan dekrit resmi! Pengadilan mengeluarkan dekrit resmi! Yang Mulia mengaku sakit, pengadilan menetapkan Wangye sebagai Bupati Yan Agung yang menguasai urusan militer dan politik seluruh Yan!"
