Di samping, Hei Shi yang hendak melapor melihat trio ini sedang rapat, memilih menunggu sambil mengamati. Mendengar percakapan mereka, ia diam-diam menghela napas. Sampai sekarang, ketiganya masih saling waspada, tak percaya satu sama lain, dan tetap menganggap masing-masing sebagai bahaya terbesar di lingkaran dalam.
Ia sangat paham: Jika bukan karena ini, selama Sembilan Santo bersatu, takkan ada yang bisa menggoyang posisi mereka di dunia.
Jika bukan karena ini, Ibu Salju takkan tewas – di Jalan Buntu Huangze mungkin mereka sudah bersekongkol membunuh Kun Linshu.
Luo Qiu pun takkan mati – di Jalan Buntu Huangze mungkin mereka sudah menyingkirkan Luo Fangfei.
Jika perseteruan internal Luo Qiu dan Yuan Se tidak dimanfaatkan orang, Yuan Se takkan terbunuh.
Bahkan Lü Wushuang, jika ia membuka rahasianya dan mereka berkoordinasi, mungkin malapetaka itu bisa dihindari.
Jika Sembilan Santo kompak, mungkin Zhangsun Mi dan Mu Lianze takkan tewas. Dengan kesatuan hati memasuki Butterfly Dream Realm, bukan tidak mungkin mereka sudah membantai Saint Luo Cha.
Singkatnya, kemerosotan Sembilan Santo sampai seperti ini pada akhirnya adalah hasil konflik internal mereka sendiri.
Wu Chang: "Hentikan. Dalam kondisi seperti ini, membahas hal-hal tak berguna hanya buang waktu. Masalah kita sekarang adalah lawan bersembunyi di tempat gelap sementara kita terekspos. Semua upaya kita harus fokus pada pelacakan target. Begitu lokasi mereka teridentifikasi, sisanya mudah diatasi."
Tidak perlu dijelaskan panjang lebar. Lan Daolin dan Du Wuxu paham logika ini. Jika bukan karena peran Piao Miao Ge yang sudah dicabut, membuat kita tak bisa lagi menyaring informasi global, tentu tak perlu memakai Jin sebagai alat pengelabuan.
Lan Daolin: "Saya tetap menyarankan untuk menghukum Shang Chaozong dan kroni-kroninya!"
Wu Chang: "Apakah penjelasanku kurang jelas, atau otakmu kemasukan air?"
Du Wuxu: "Aku dan Lan Daolin curiga ada yang tak beres dengan Shang Chaozong. Kenapa dia memilih momentum ini untuk menyatukan Yan, bukan sebelumnya atau nanti?"
Wu Chang: "Setelah Jin berhasil menaklukkan tiga kerajaan barat, wajar jika dia melakukan konsolidasi untuk menghadapi ekspansi militer mereka ke timur."
Lan Daolin: "Kekhawatiran kami adalah lawan sudah mengetahui strategi kita. Sangat mungkin Shang Chaozong hanyalah pion dari mereka yang di belakang layar."
Du Wuxu: "Dengan menyerang Shang Chaozong, mungkin kita bisa memancing keluar sosok-sosok bayangan itu."
Wu Chang berkata datar: "Kalian terlalu paranoid."
Lan Daolin bersuara berat: "Wu Chang, saat ini mustahil bagi kami untuk tidak curiga. Kenapa sikapmu seolah melindungi Shang Chaozong?"
Wu Chang: "Benar! Kalian boleh anggap aku melindunginya. Karena di balik konsolidasi Shang Chaozong terhadap Yan, aktor sesungguhnya adalah aku!"
Du Wuxu dan Lan Daolin bergegas memandangnya serempak.
Wu Chang: "Kalian tidak perlu khawatir tentang Shang Chaozong, dia sudah berada di bawah kendali diam-diamku!"
Hei Shi meliriknya sebentar, tahu bahwa ucapan ini keluar karena orang ini sudah terdesak.
Du Wuxu: "Apa maksudmu?"
Wu Chang: "Kerajaan Jin baru saja menyatukan tiga kerajaan. Sekarang mereka butuh waktu untuk merapikan dan mengonsolidasi wilayah pendudukan yang belum stabil. Jika terburu-buru mengirim pasukan ekspedisi timur lagi, mudah terjadi pergolakan internal. Kita tidak bisa menunggu pasif. Berperang perlahan-lahan sampai kapan? Singkatnya, setelah persiapan matang, begitu Jin menyerang timur, pasukan Yan yang dipimpin Shang Chaozong pasti kalah!"
Du Wuxu dan Lan Daolin saling pandang, kurang lebih memahami maksudnya - Shang Chaozong adalah kaki tangan dalam...
Setelah susah payah menenangkan dan mengusir kedua orang ini, Wu Chang yang menyaksikan kepergian mereka diam-diam merasa lega.
Hei Shi mendekat, "Santo, bagaimana jika pasukan Jin menyerang timur tapi mendapat perlawanan sengit dari Shang Chaozong?"
Wu Chang: "Mereka bersikeras ingin menyingkirkan Shang Chaozong. Kalau tidak kutenangkan dulu, apa lagi yang bisa kulakukan? Sekarang bertindak gegabah hanya akan memperingatkan musuh. Kita belum tahu keberadaan mereka, bahkan siapa saja mereka. Tunda dulu!"
Hei Shi dalam hati mengerti: menghindari 'mengganggu ular' hanyalah salah satu alasan. Menyembunyikan kebenaran dari Du Wuxu dan Lan Daolin, mungkin lebih bertujuan untuk memanfaatkan pihak sana menyingkirkan kedua orang ini.
"Tapi tujuan kedatangannya saat ini memang untuk melaporkan hal ini, 'Santo, berdasarkan penyaringan informasi terkait Perkebunan Maolu, setelah dianalisis telah teridentifikasi beberapa kontak utama. Ada Sekte Tianxing, berdasarkan pelacakan dan kerja sama dengan penjaga di sana, pada dasarnya bisa dipastikan bahwa orang yang berhubungan dengan Perkebunan Maolu adalah Sang Sesepuh Wenhua dari Sekte Tianxing!'"
Wu Chang terdiam sejenak, "Ternyata si tokoh besar itu!"
Batu Hitam: "Ada juga Pintu Binatang Buas, kontak informasinya justru berasal dari Pemimpin Sekte Pintu Binatang Buas Xihaitang."
"Ada Sekte Ling, kontak informasinya justru Pemimpin Sekte Ling Yan Zhutian."
"Ada juga Kegelapan, kontak informasinya bukan orang lain, justru Zhao Xionge."
"Ada lagi dari ibukota Song, yaitu sosok Perdana Menteri Bayangan Jia Wuqun yang disebut-sebut itu. Perkebunan Maolu ternyata sering berkomunikasi dengannya. Dari isi pesan terlihat sepertinya Perkebunan Maolu bermaksud memanfaatkannya untuk mengendalikan situasi di Song. Dibandingkan dengan pesan yang disadap sebelum mendapatkan manual terjemahan, mungkin ada seseorang yang layak diselidiki."
Wu Chang bertanya: "Siapa?"
Batu Hitam: "Dalam surat rutin muncul kalimat tambahan 'sampaikan salam saya untuk Tuan'. Setelah menyisir orang-orang di sekitar Jia Wuqun, yang dicurigai adalah pengawal pribadinya Yuan Cong, yaitu Jian Shanyue itu."
"Jian Shanyue..." Wu Chang bergumam pelan dengan ekspresi berpikir, "Laporanmu sebelumnya menyebut orang ini pernah mencolok, kemudian tiba-tiba menjadi rendah hati."
Batu Hitam: "Benar. Sekarang setelah Jia Wuqun terhubung dengan Perkebunan Maolu, orang ini keluar dari persembunyian lagi. Sangat mencurigakan, sedang dalam pemantauan."
Wu Chang: "Masih ada lagi?"
Batu Hitam: "Masih ada satu lagi berdasarkan isi surat, bisa dipastikan ada hubungan dengan Suku Rubah di Tanah Suci. Saat ini hanya berhasil mengidentifikasi kurir yang bertugas di pintu masuk/keluar Tanah Suci. Untuk menghindari mengganggu ular, sementara belum diambil tindakan. Namun yang aneh, surat yang dikirimnya sepertinya tidak ditujukan ke wilayah Suku Rubah. Berdasarkan pengamatan, mungkin masih ada mata rantai di belakangnya. Sudah disiapkan pasukan secara rahasia, menunggu adanya surat-menyurat lagi agar bisa melacak identitas orang tersebut."
Wu Chang: "Suku Rubah?" Wu Chang mengangguk perlahan, "Semakin jelas, Perkebunan Maolu ini memang berkolusi langsung dengan Suku Rubah!"
Batu Hitam: "Ada satu lagi yang hanya bisa dipastikan berasal dari Gua Adamantium-Ungu. Karena semua mata-mata Piao Miao Ge di dalam Gua Adamantium-Ungu telah dibersihkan, pelacakan sulit dilakukan ke dalam. Tidak bisa dipastikan siapa penerima pesannya. Surat juga tidak mengungkap identitas pihak terkait, sementara belum bisa mengonfirmasi identitasnya."
Wu Chang merenung, "Melihat kasus dari sekte-sekte lain, semuanya melibatkan elit tertinggi masing-masing sekte. Kemungkinan Gua Adamantium-Ungu tidak akan berbeda. Mungkin Pemimpin Sekte Gong Linche atau para sesepuh tertinggi itu."
Batu Hitam: "Santo Yang Bijak, hamba juga menduga demikian."
Wu Chang: "Pantas saja Gua Adamantium-Ungu rela mengorbankan keuntungan untuk membantu Shang Chaozong menguasai Kerajaan Yan."
Batu Hitam: "Mengikuti tradisi pengambilan keputusan internal Gua Adamantium-Ungu, sesepuh yang sudah turun jabatan mungkin tidak akan gegabah mencampuri urusan sebesar ini. Kemungkinan besar memang Gong Linche."
Wu Chang berbalik, memandangi cakrawala, "Sekte Tianxing, Pintu Binatang Buas, Sekte Ling... Ternyata ada di wilayah kita! Hm, agak menarik. Jika target yang kita cari bersembunyi di sekt-sekte ini, maka urusan kacau sebelumnya bisa dipahami—ada yang berjuang mati-matian menghalangi investigasi Buah Tanpa Batas menyentuh tubuh sekte-sekte itu!"
Hei Shi berpikir sejenak lalu mengangguk, "Memang benar. Saat investigasi menyasar sekte-sekte besar, mereka tak bisa disembunyikan."
Wu Chang menoleh, "Berdasarkan kondisi ini, jika ditarik kesimpulan terbalik, memang mungkin keluarga-keluarga ini menyembunyikan target kita. Gong Linche, Wenhua, Xihaitang, Yan Zhutian, Zhao Xionge... Zhao Xionge, Zhao Xionge?" Alisnya berkerut.
Hei Shi menunjukkan keanehan, tidak tahu maksudnya.
Wu Chang berucap pelan, "Zhao Xionge ini, sebelumnya kuselidiki sendiri kultivasinya. Dia belum mencapai Yuan Ying. Jangan-jangan aku terlalu paranoia tentang orang-orang ini?"
Hei Shi: "Mungkin dia sadar selalu diawasi, jadi tidak memanfaatkan Buah Tanpa Batas untuk terobosan. Atau pencuri Buah itu tahu kondisinya dan tidak memberikannya. Hanya karena Ao Feng dan Kun Linshu mencapai Yuan Ying, bukan berarti yang lain bersih."
Saat menyebut dua orang ini, hatinya terasa pahit—bahkan dua orang ini bisa mencapai Yuan Ying.
Wu Chang: "Uji saja apakah mereka bermasalah. Pilihlah kandidat yang pantas, susun jebakan!"
Hei Shi: "Baik, segera katur."
……
Di wilayah Song, di atas sungai, kabut pagi tipis membuyar.
Jia Wuqun yang baru terbangun mengenakan jubah, mondar-mandir hingga ke tepi pagar balkon, memandangi ujung tepi sungai tempat cahaya mentari pagi akan terbit.
Angin sungai menerpa wajahnya, menggerakkan jubah, tapi tak mengusik ketenangan di raut mukanya.
Zi Pingxiu yang sedang punya urusan, ia mewakili perjalanan untuk menyelesaikannya. Misi telah selesai, kini kembali dengan kapal menyusuri sungai.
Di sungai muncul nelayan dengan perahu kecil. Yuan Cong muncul tepat waktu di samping Jia Wuqun, siaga waspada.
Nelayan di perahu kecil mengangkat ikan segar sambil berteriak, menawarkan dagangan.
Yuan Cong menggelengkan tangan. Tak disangka saat perahu nelayan mendekat, energi dahsyat meledakkan ikan di tangan nelayan. Bayangan pedang aura surgawi menghujam dengan ganas!
Yuan Cong menarik kasar Jia Wuqun untuk menghindar.
Kapal menara bergemuruh hancur. Nelayan melompat. Bayangan-bayangan pedang aura surgawi mengamuk. Teriakan nahkoda kapal memenuhi udara.
Saat bayangan pedang aura lenyap, gerombolan orang muncul dari dalam air, menyerbu dengan ganas.
Wei Duo melindungi Jia Wuqun. Siluet Yuan Cong secepat hantu bergerak di antara gerombolan pembunuh penyusup.
Saat suara perkelahian mereda, kapal menara telah menjadi remukan. Wei Duo dan Jia Wuqun telah berada di perahu kecil nelayan, satu tangan melindungi, satu tangan mencengkeram pedang siaga.
Tiga kultivator pengawal dari Tiga Sekte Besar Song mengarungi ombak, berjaga di sekitar perahu.
Di permukaan sungai tak terlihat bayangan Yuan Cong. Hanya gelembung darah yang terus muncul dari dalam air.
Pesuruh di kapal menara ada yang selamat. Saat ini ada yang mengambang di permukaan sungai sambil minta tolong, ada yang berenang menyelamatkan diri, dan ada yang menempel di papan kayu kapal yang hancur dengan gemetar sisa ketakutan.
Seolah ada monster pemakan manusia di sungai. Orang-orang yang mengambang di permukaan sungai terus mendengus perlahan sebelum akhirnya tenggelam ke dasar sungai.
Tak lama kemudian Yuan Cong muncul dari air, tangannya mencengkeram si pemungut keuntungan palsu sambil mengarungi ombak.
Tiga kultivator pengawal memandang Yuan Cong dengan keraguan. Mereka tahu kekuatannya luar biasa, tapi tak menyangka bisa sampai level seperti ini - berani menghadapi Talisman Pedang Surgawi secara langsung! Seberapa tinggi kultivasi orang ini?
Pemungut palsu dilempar ke perahu kecil. Yuan Cong tiba-tiba menyelinap. Dua kultivator pengawal kaget tak menyangka diserang sekutu sendiri. Dada mereka braak-braak meledak, daging dan darah bertebaran.
Kultivator pengawal yang tersisa kaget besar. Di otaknya terlintas satu pikiran: Menutupi kejahatan!
