Jalanan ramai oleh orang berlalu-lalang, gerobak-gerobak mengangkut barang ke berbagai penjuru kota.
Pelayan di toko-toko menyambut dengan senyum, pedagang asongan berteriak menjajakan dagangan, orang dewasa yang sibuk bekerja bercucuran keringat, anak-anak kecil berlarian di antara kerumunan di jalanan, tak tahu rasa pahit kehidupan.
Ada juga yang bertengkar karena urusan rumah tangga atau tak sengaja saling menubruk.
Nan Zhou sekarang memang terasa agak sempit.
Seiring seluruh kerangka pengadilan Yan pindah ke Nan Zhou, ibu kota prefektur Nan Zhou menjadi luar biasa semarak, tanah di sini sudah berharga selangit.
Wilayah kota Nan Zhou tidak bisa menyaingi Yanjing. Dengan kedatangan banyak penguasa dan pengusaha kaya, sudut-sudut kumuh di dalam kota pun berubah menjadi area bernilai tinggi yang dibeli dengan harga mahal. Ini bukan ibukota Yan. Di wilayah Shang Chaozong, para pendatang dari ibukota tak berani melakukan perampasan, hanya bisa membeli dengan sopan menggunakan uang.
Banyak keluarga miskin mendapat keuntungan. Masalah tempat tinggal di masa depan bukan prioritas orang yang berjuang memenuhi kebutuhan dasar. Kalaupun dipikirkan, kebutuhan mendesak untuk menyelesaikan masalah saat ini pasti mengalahkan visi jangka panjang. Orang miskin memang cenderung berpikiran pendek.
Menghadapi situasi ini, Lan Ruoting selaku kepala biro pemerintahan merasa seribet. Tak mungkin melarang rakyat menjual tanah. Jika rakyat butuh hidup, maukah dia memberi uang? Yang bisa dilakukan hanyalah mengatur pemukiman rakyat di daerah terpencil.
Singkatnya, area inti kota terus dikuasai orang kaya, sementara kaum miskin secara tak langsung tersingkir ke pinggiran.
Seluruh ibu kota prefektur Nan Zhou seperti lokasi konstruksi ramai. Di mana-mana terjadi pembongkaran rumah tua dan pembangunan kediaman mewah baru. Para bangsawan dan pengusaha kaya yang membeli rumah kumuh di sudut-sudut sempit tentu tak mau tinggal di sana, pasti akan membangun ulang area seluas satu li menjadi tempat layak huni.
Untuk sementara, para perajin dari berbagai penjuru berduyun-duyun datang tergiur upah besar. Pasalnya, jumlah perajin lokal Nan Zhou sudah tak mencukupi - tanpa tawaran tinggi mustahil mencari tenaga ahli.
Banyak penginapan penuh sesak, beberapa bahkan disewa seluruh bangunan oleh orang-orang.
Di Nanzhou saat ini, selama masih memiliki anggota badan utuh, setiap orang bisa menemukan pekerjaan. Tarikan magnetik yang kuat dari Bupati Yan membuat sumber daya dari berbagai pihak mengalir deras, sementara Yanjing justru semakin sepi.
Di atas menara, Gao Jiancheng dan Lan Ruoting menyaksikan kemakmuran di jalanan sambil membahas situasi Kaisar Yan Shang Jianxiong yang dikurung di dalam istana ibukota.
Shang Jianxiong yang kehilangan kebebasan hanya bisa melampiaskan amukan dan mengumpat setiap hari. Bahaya sebenarnya adalah kehilangan kekuasaan - bahkan kasim pelayan yang sudah tak sabar berani mempermalukannya. Selir-selir yang hanya bisa memenuhi kebutuhan dasar pun tak lagi bersikap hormat, banyak yang berselingkuh diam-diam dengan penjaga untuk menghibur diri.
Masalah Shang Jianxiong tidak dibahas secara aktif oleh Shang Chaozong. Gao Jiancheng merasa tak pantas memulai pembicaraan ini langsung dengan Shang Chaozong. Lebih tepat berdiskusi dengan Lan Ruoting, yakin bahwa Lan akan menyampaikan kepada Shang Chaozong.
Meski masih menjabat sebagai Dàsīkōng Yan, Gao Jiancheng tetap merendahkan diri. Setiap urusan dilaporkan kepada Lan Ruoting untuk meminta pertimbangan.
Setelah urusan resmi selesai, Lan Ruoting beralih ke topik pribadi: "Konon putra Dàsīkōng, Gao Shaoming, juga datang?"
Gao Jiancheng menghela napas penuh perasaan: "Akhirnya dia bisa muncul secara terbuka, tak perlu lagi bersembunyi dan menghindar."
Lan Ruoting memberi hormat, "Dàsīkōng telah menanggung malu dan beban berat demi Wangye, membuat Tuan Muda menderita. Kini urusan di Nan Zhou sangat padat, bawahan saya kekurangan personel. Apakah Dàsīkōng berkenan menyerahkan Tuan Muda untuk membantu di sini?"
Gao Jiancheng paham, ini bukan Yanjing. Hancur lalu bangkit, tanpa angin pembusukan Yanjing. Terutama posisinya sendiri, tidak pantas mengatur anaknya secara nepotisme. Jika dia memulai, bawahan akan meniru, khawatir akan memicu kemarahan Shang Chaozong.
Kini orang penting ini sendiri yang meminta anaknya, ini merupakan balasan atas segala yang telah dilakukan Gao Jiancheng sebelumnya.
Gao Jiancheng segera membalas hormat: "Bisa mengikuti Sizheng Daren adalah berkah baginya, sesuatu yang sangat diidamkan!"
Sizheng adalah jabatan Lan Ruoting di Nan Zhou. Dalam kondisi normal, levelnya jauh di bawah Dàsīkōng, tapi situasi sekarang jelas tidak normal.
Lan Ruoting melanjutkan: "Kabarnya keluarga Dàsīkōng masih menginap di penginapan. Wangye telah memerintahkan bawahan untuk mencari tempat persinggahan yang layak, baru menemukan tempat yang cocok. Tempatnya mungkin tidak seluas di Yanjing, harap Dàsīkōng tidak meremehkannya."
Membicarakan hal ini, Lan Ruoting merasa heran. Tindakan Dàsīkōng ini sangat ekstrem: tidak mengatur anaknya maupun rumah untuk keluarga. Dia tidak percaya Dàsīkōng tidak punya uang. Lihat Shang Yongzhong yang langsung menguasai rumah besar dan membawa keluarganya.
Tidak ada logika seorang Dàsīkōng negara bersama keluarga terus menginap di penginapan. Akhirnya Shang Chaozong merasa malu, terpaksa mengatur sendiri.
Gao Jiancheng berpura-pura terkejut dan tersanjung, namun tetap bersikap tegas, "Bupati begitu baik, menteri senior ini merasa khawatir, tidak berani menolak. Hamba mengucapkan terima kasih atas kebaikan Bupati yang begitu besar."
Setelah berpisah, Gao Jiancheng langsung kembali ke penginapan dan memanggil keluarganya untuk pindah rumah.
Setelah seluruh keluarga menempati rumah baru, Gao Jiancheng berganti pakaian sipil dan diam-diam mendatangi Biéyuàn Maolu, secara datang untuk mengunjungi kepala Biéyuàn Maolu yaitu Guan Fangyi.
Sudah beberapa waktu sejak kedatangan di Nan Zhou, setelah mengatur segala urusan, akhirnya datang menemui.
Sebenarnya dia sudah memiliki hubungan rahasia dengan pihak sini, sebelum datang sudah menghubungi terlebih dahulu, Guan Fangyi telah menunggu di dalam.
Secara formal kedua orang ini saling bersikap sopan, Guan Fangyi mengundangnya masuk untuk berdiskusi. Setelah menghindari mata dan telinga lain, membawa Gao Jiancheng memasuki terowongan rahasia.
Di ruang rahasia, Niu Daomei juga sudah menunggu dengan senyuman di dalam.
Begitu bertemu, Gao Jiancheng segera bergegas mendekat memberi salam, "Tao Ye."
Niu Daomei tersenyum, "Orang Penting Gao, akhirnya bertemu lagi." Menoleh lalu mengulurkan tangan mengundang duduk minum teh.
Mantan staf bertemu, melakukan percakapan panjang yang membahas kapan Shang Chaozong akan mendeklarasikan diri sebagai kaisar. Niu Daomei menggelengkan kepala, "Ini bukan urusanku. Kapan Wangye menjadi kaisar, dan apa yang harus dilakukan setelahnya, itu urusan Orang Penting Gao dan para pejabat istana. Aku tak berminat ikut campur."
Gao Jiancheng mengusap janggut sambil bergumam pelan, "Setelah proklamasi kekaisaran, itu pun bukan urusan sesepuh seperti aku. Setelah semua urusan berjalan lancar dan pengabdianku kepada Wangye selesai, sudah waktunya aku mengundurkan diri."
Niu Daomei mengeluarkan seruan "Oh", "Apa perkataan negatif Orang Penting Gao menunjukkan bahwa Tuan telah diasingkan di sini? Mungkin kata-kata hamba masih sedikit berpengaruh di pihak Wangye. Jika ada sesuatu, silakan disampaikan dengan jelas."
Gao Jiancheng cepat-cepat menggerakkan kedua tangannya, badannya sedikit condong ke depan, mengeluarkan suara hati terdalam, "Tao Ye, setiap penguasa baru punya pejabat barunya sendiri. Di bawah komando Wangye, orang yang paling cocok menduduki posisi hamba adalah Lan Ruoting. Berkah tak boleh dinikmati sepenuhnya agar bisa bertahan lama. Ini bukan karena diasingkan, juga bukan sikap pesimis, melainkan usia hamba yang benar-benar sudah lanjut, benar-benar ingin mundur."
Niu Daomei memahami maksudnya, mengambil kendi dan menuangkan teh untuknya, "Urusan istana, Orang Penting Gao lebih paham dari hamba. Keputusan Orang Penting Gao pasti sudah direncanakan matang-matang. Tuan boleh menentukan sendiri, jika ada kebutuhan bisa menghubungi Niu kapan saja."
……
Di dalam paviliun, Zi Pingxiu dan Jia Wuqun duduk berhadapan. Satu berbicara, satu menulis.
Pihak di sini terus berbenturan dengan Kaisar Song Wu Gongling. Shang Jianxiong dari Kerajaan Yan mengalami kudeta, jatuh dari awan dalam sekejap. Ditambah perubahan situasi Mu Zhuozhen, contoh nyata yang berulang ini membuat Wu Gongling sangat waspada, mulai mengurangi kekuasaan Zi Pingxiu.
Zi Pingxiu enggan melepas kekuasaan. Di balik keengganan melepas kekuasaan ini, Jia Wuqun terus merencanakan strategi. Hal ini membuat Wu Gongling tak bisa bertindak lunak, namun juga sulit menggunakan kekerasan, terus tak bisa berbuat apa-apa terhadap Zi Pingxiu.
Menghadapi kebuntuan seperti ini, Jia Wuqun menuliskan satu kalimat: Abaikan hak waris takhta, utamakan kepentingan Tiga Sekte Besar! Berpegang teguh pada strategi ini sebagai dasar. Menggerakkan Perdana Menteri sama dengan mengusik Tiga Sekte Besar, maka klan Wu takkan bisa berbuat apa-apa terhadap Perdana Menteri!
“Zi Pingxiu melihatnya, menghela napas, "Begitu serius begini, lambat laun pasti akan saling bunuh, kapan ini berakhir ya!"”
“Jia Wuqun menuliskan halaman lagi dan memutarnya untuk diperlihatkan padanya: Badai akan segera datang!”
“Zi Pingxiu mencoba bertanya, "Cepat?"”
Jia Wuqun mengangguk.
……
Pemindahan ibukota kerajaan Jin selesai, sesuai dugaan Shao Pingbo, Taishu Xiong memang memindahkan ibukota Jin ke bekas ibukota Wei, menetapkannya di sini!
Di hamparan ladang yang luas, ombak emas gandum bergulung-gulung. Rombongan kereta berhenti. Tai Shu Huan'er menggandeng Shao Liuer, dua pemuda, dan seorang anak kecil yang mengejar pantat mereka turun dari gerobak.
Barisan itu berjalan menyusuri anak sungai kecil berkelok di antara ladang gandum, menikmati pemandangan panen yang akan segera tiba.
"Kakak, kakak..." Anak terkecil yang kakinya pendek berteriak-teriak mengikuti di belakang.
Dari depan terdengar celoteh riang Tai Shu Huan'er yang melambaikan tangan sambil menunjukkan pada Shao Liuer bahwa semua area ini milik keluarga mereka.
Sebelumnya rombongan telah melihat industri di ibukota yang lebih dulu direbut Shao Pingbo. Shao Liuer diberi satu set rumah, Tai Shu Huan'er juga memilih rumah yang disukainya, membuat saudara-saudarinya iri setengah mati. Melihat tanah pertanian keluarga yang luas, suasana hati mereka benar-benar membaik.
Shao Pingbo yang berselimut jubah mondar-mandir di padang rumput pinggir ladang memandang ke horizon, "Lao Shao, apakah pembagian untuk Ziyu dan yang lain sudah selesai?"
Pengawal Shao Sanxing berkata: "Pembagian sudah selesai dilakukan, hanya saja menerima hadiah spesial seperti ini dari Tuan Muda, mereka semua merasa agak tidak enak."
Shao Pingbo: "Jelaskan pada mereka, ini bukan hadiah untuk mereka. Ini adalah barang yang sudah kubeli lebih dulu untuk mereka, dan mereka harus membayar sesuai harga aslinya. Tidak ada yang perlu malu."
Shao Sanxing tersenyum getir, "Sudah kukatakan, saat transaksi kami tunjukkan perjanjian tertulis yang menyatakan pembayaran dan barang sudah selesai. Tapi mereka tetap merasa tidak enak, mengira mengambil keuntungan dari Tuan Muda. Akhirnya terpaksa kupaksa mereka untuk menerimanya."
"Yang penting mereka menerima," Shao Pingbo tak melanjutkan. Ia membungkuk memetik bulir gandum, menggosok-gosok biji gandum yang baru mulai berisi di tangannya, meniup serpihan rumput lalu memasukkan ke mulut untuk dikunyah. Memandang ke sekeliling dengan perasaan haru, "Ini tahun panen yang baik lagi. Andai tak ada lagi perang di dunia, andai rakyat dunia bisa hidup layak huni, alangkah indahnya jika pemandangan ini bisa bertahan selamanya!"
Shao Sanxing: "Tuan Muda tentu paham Klan Qi Yun terikat keadaan. Tapi ekspedisi timur Kerajaan Jin tak terhindarkan. Entah sampai kapan perang ini akan berlangsung. Aneh juga, sudah setengah tahun ini seluruh dunia terasa lebih sunyi dari sebelumnya. Negara-negara hidup rukun, sekte-sekte dunia kultivasi juga tenang-tenang saja. Duniawi tak ada keributan, dunia kultivasi pun sepi, semuanya seperti terdiam."
Shao Pingbo memandang jauh ke cakrawala, matanya dipenuhi kecemasan. "Inikah dunia yang bisa tenang? Semakin sunyi, semakin tidak normal. Di balik ketenangan itu tersembunyi pusaran badai! Setelah mengamati arus besar dunia, aku merasa samar-samar semua pihak sedang menunggu, seolah-olah menanti datangnya momen penentuan. Kukhawatir, saat Ekspedisi Timur Jin dimulai, itulah titik mula badai dahsyat yang akan menyapu seluruh dunia!"
