Semua pernah menyaksikan kekuatannya yang bisa membunuh Yuan Se dengan satu hantaman golok. Pasti bisa menggetarkan Wu Chan sementara Yun Ji menyelamatkan Niu Daomei.
"Menyelamatkan?!" Lü Wushuang marah. "Menyelamatkan apa lagi? Pada titik ini, coba kau jatuh ke tangannya lagi! Takkan ada yang bisa menyelamatkanmu!"
Yuan Gang meliriknya, tak menghiraukan.
“Reaksi mengabaikan ini membuat Lü Wushuang tersedak kemarahan, niat baik dianggap sebagai paru-paru keledai, hampir tak tahan ingin menusuknya dengan golok.”
Niu Daomei diam senyap, menimbang-nimbang keuntungan dan kerugian. Setelah lama, ia mengangkat pandangan mengawasi mata Yuan Gang, "Perkataannya benar. Jika benar terjadi keadaan darurat, mungkin tak ada yang bisa merampasmu keluar."
Yuan Gang: "Maka balas dendam untukku. Lebih baik daripada kita semua mengalami kegagalan."
Niu Daomei menoleh ke Yun Ji, dengan tegas berkata: "Lakukan sesuai yang dia katakan. Kau juga ikut, sepertinya tidak akan bermasalah. Anggap saja sebagai antisipasi risiko."
"Baik." Yun Ji mengangguk. Ia memahami, menurut pernyataan Yuan Gang, justru Yuan Gang-lah yang paling berbahaya.
Dia juga cukup memahami Yuan Gang. Jika Yuan Gang sudah berkata demikian, pasti akan berkorban mati-matian untuk melindungi mereka kabur.
Niu Daomei melirik semua orang, "Bersiaplah, dalam beberapa hari ini pilih waktu yang tepat untuk berangkat."
Lü Wushuang marah, benar-benar marah, melemparkan tangannya lalu pergi begitu saja...
Malam itu, di ranjang tradisional, pria dan wanita tidur di sisi masing-masing. Yuan Gang menyampingkan badan menghadap keluar.
Berbaring telentang, Lü Wushuang yang sudah lama menatap langit-langit tiba-tiba bertanya: "Bisakah kau mendengarkan nasihatku untuk tidak pergi?"
Yuan Gang: "Tidak boleh."
Lü Wushuang: "Jika kau tidak kembali, bagaimana denganku?"
Yuan Gang tetap diam.
Lü Wushuang membalikkan badan, tiba-tiba melampaui batasan tak kasat mata itu. Ternyata dengan aktif memeluk Yuan Gang dari belakang, tubuhnya juga menempel erat dengannya.
Yuan Gang mencengkeram pergelangan tangannya, berusaha membuka.
Lü Wushuang segera menggenggam erat pakaian di dada pria itu, "Sudah sekian lama, coba kau tanya diri sendiri, bagaimana perlakuanku padamu? Jika memang tak mau, kau bisa menolak sejak awal. Sekarang ada apa ini? Saat kau masih hidup, kau memaksaku hidup seperti janda. Jika kau mati, aku benar-benar menjadi janda. Seorang suami sejati, atas dasar apa kau memperlakukanku dengan begitu kejam?"
Yuan Gang terdiam.
Lü Wushuang tiba-tiba merombak posisinya dengan gerakan penuh amarah, menindih tubuh pria itu. Bibirnya menyatu dengan bibir Yuan Gang...
Hei Shi bergegas menuju tepi jurang dan mendekati Wu Chang, "Santo, Perkebunan Maolu telah mengirim kabar. Mereka memerintahkan semua yang berhubungan dengan Qing Jiu dan Si Shaodong untuk segera mundur. Sepertinya mereka sudah curiga dengan tindakan kita terhadap Zhuge Chi."
Wu Chang bergumam, "Sayang sekali. Sayang waktu tak berpihak pada kita. Tak ada cara lain."
Hei Shi memahami maksudnya. Jika bisa mengatur Zhuge Chi di sini, kemungkinan besar dua tempat lain juga menyembunyikan dua ahli Yuan Ying. Dengan turun tangan tepat waktu, mereka seharusnya bisa mengungkap identitas kedua orang tersebut - kemungkinan besar kultivator Yuan Ying yang masih menyamar.
Tapi mereka tak berani gegabah. Harus berpura-pura bahwa informasi ini didapat melalui Zhao Ting. Jika dua tempat lain juga ketahuan, pasti Perkebunan Maolu akan curiga telah terjadi kebocoran. Para kultivator Yuan Ying yang menyamar itu pasti akan bersembunyi.
Namun Hei Shi tetap mencoba menenangkan, "Selama kita menguasai sebagian besar, setelah masalah selesai, pasti ada yang mau bicara. Sisanya yang sedikit itu tak perlu dikhawatirkan."
Wu Chang: "Di tepi danau itu, apakah ada orang dari Perkebunan Maolu yang datang?"
Hei Shi: "Saat ini belum ada. Sudah mengatur orang untuk menunggu. Begitu mereka datang, akan segera memberi tahu ke sini."
Wu Chang: "Terus tunggu. Mengingat ambisi mereka, dengan godaan yang cukup besar, mereka pasti datang. Mereka sangat berharap aku dan dua hantu tua itu saling membunuh."
Prediksinya akurat. Mereka tidak hanya datang, bahkan Niu Daomei sendiri yang turun tangan.
Dia memberi perhatian tinggi dengan turun langsung, Niu Daomei pun tak kalah, juga datang sendiri dengan persiapan matang.
Di tepi danau yang memantulkan langit biru dan awan putih, Niu Daomei yang telah menyamar bersama Yun Ji mengarungi ombak dan mendarat di samping batu besar di tepi danau.
Keduanya berpakaian pria. Begitu muncul, seorang pria melesat keluar dari hutan sambil bertanya waspada: "Siapa kalian?"
Niu Daomei: "Undangan Wu Chang, kami datang untuk memenuhi janji."
Pria itu mengamati mereka sejenak, lalu melambai ke belakang. Seekor burung Jin Chi segera terbang dari hutan dan menghilang di langit jauh.
Pria itu menoleh: "Kalian berdua mungkin harus menunggu sebentar. Santo perlu waktu untuk datang dari Klan Qi Yun."
Niu Daomei mendengus, tak berkata lagi, menunggu.
Sekitar lebih dari satu shichen kemudian, desingan tajam terdengar di udara. Sebuah siluet manusia tiba-tiba muncul, melayang di udara sambil menatap ke bawah - sosok Wu Chang dengan rambut panjang berkibar.
Orang itu akhirnya datang, dalam hatinya ia diam-diam lega. Ia khawatir orang-orang ini terlalu berhati-hati dan menunda-nunda seperti sebelumnya yang tidak diketahui sampai kapan. Untungnya kali ini tidak ada penundaan lagi, kalau tidak, ia benar-benar tidak bisa bertahan lebih lama dan terpaksa mengambil tindakan terhadap Perkebunan Maolu.
Niu Daomei dan Yun Ji menengadah mengawasi, dalam hati tetap waspada.
Wu Chang mendarat setelah melompat, mengamati kedua orang itu, lalu melambaikan tangan memberi isyarat. Orang yang datang lebih dulu tadi memberi hormat dan segera mengundurkan diri.
Niu Daomei dan Yun Ji juga mengamatinya. Kedua belah pihak baru pertama kali bertemu secara resmi, saling mengobservasi satu sama lain.
Tiba-tiba Wu Chang menoleh, melihat seekor kendaraan tunggangan terbang menyergap melintasi permukaan danau.
Yang datang adalah Yuan Gang yang telah menyamar, segera mendekat setelah melihat Wu Chang muncul di kejauhan.
Bersujud di punggung kendaraan tunggangan terbang, golok Sanhou juga ditekan di punggung tunggangan. Ini dilakukan karena postur tubuhnya terlalu mencolok, sehingga bisa menyamar. Ia tidak akan membocorkan identitasnya kecuali terpaksa.
Dengan mengendarai kendaraan tunggangan terbang sendirian, ia berputar-putar di udara. Jika terjadi masalah, ia akan segera turun tangan. Yun Ji pasti bisa mengulur waktu setidaknya sebentar.
Ia telah berkomunikasi secara rahasia dengan Yun Ji yang telah menyetujui: Apapun yang terjadi, harus segera melindungi Niu Daomei.
Melihat Wu Chang mengawasi langit, Niu Daomei berseru, "Jangan gugup, itu orang yang datang menjemput kita."
“Gugup？” Wu Chang membalas, di hati tidak sudi, "Aku datang sendiri memenuhi undangan, kalian malah menyiapkan pasukan penjemput, sebenarnya siapa yang gugup?"
Tapi dia malas berdebat mulut dengan orang ini, langsung bertanya, "Siapa ketua pelaksana misi kali ini?"
Niu Daomei: "Aku boleh dikira begitu."
Wu Chang: "Dikira? Yang kuminta bukan sekadar dikira. Kau bisa mewakili pihakmu?"
Niu Daomei: "Mengingat aku diutus ke sini, sudah pasti memiliki wewenang perwakilan tertentu. Paling tidak mewakili kualifikasi untuk berkomunikasi denganmu."
Kualifikasi? Wu Chang dalam hati tidak sudi, tapi tak perlu menyindir, langsung ke inti, "Apa yang kumau, kalian tahu. Apa yang kalian mau, aku juga tahu. Kita punya target yang sama sebagian, bisa kerja sama."
Niu Daomei: "Bagaimana caranya?"
Wu Chang: "Untuk Lan Daolin dan Du Wuxu, target kita sama. Bagaimana kalau kita habisi mereka dulu, baru tentukan?"
"Kedengarannya bagus." Tapi Niu Daomei tetap mengulang, "Bagaimana caranya?"
Yun Ji yang berjaga di sampingnya sambil mendengarkan tetap dalam kondisi siaga maksimum. Menghadapi orang tingkat Sembilan Santo, hatinya masih dag-dig-dug.
Wu Chang yang matinya terus mengamati ekspresi keduanya mulai menangkap kejanggalan: lawan bicaranya sangat tenang, sedangkan yang satunya tidak.
Dengan ekspresi datar dia menjawab, "Sebenarnya tidak serumit itu. Kadang solusi sederhana justru paling efektif. Hasilnya juga akan jelas. Kita kerja sama singkirkan dua hantu tua itu saja."
Niu Daomei: "Apa sesederhana itu? Sepengetahuanku, di era Sembilan Santo, bukan tidak pernah ada kasus kalian bersekongkol melawan satu target, tapi tak pernah ada yang berhasil kalian singkirkan."
Wu Chang tidak menyukai sikap seseorang yang bernegosiasi dengannya seperti ini, terlebih dari orang yang ia remehkan. Jika bukan karena kemampuan mereka dalam menyingkirkan Yuan Se dkk yang membuatnya menghargai, tentu ia tak akan bersabar.
Meski tidak suka, ia tetap menahan diri: "Situasi berbeda sekarang. Dulu tidak ada kesempatan, kini berbeda. Teknik Dunia Kegelapan Tak Berbatas-ku sudah mencapai pencapaian baru. Dulu kekuatanku hanya bisa mengurung, kini bisa memberi bantuan maksimal. Ada di antara kalian yang pernah bersamaku di Jalan Buntu Huangze menyingkirkan Snow Demon. Dia telah melihat kemampuanku. Tanyakan padanya jika tidak percaya."
Niu Daomei percaya, sebab tanpa alasan kuat Wu Chang takkan repot-repot mengadakan pertemuan ini. Tapi ia masih ragu: "Aku dengar soal kolaborasi di Jalan Buntu Huangze. Mungkin kau benar. Tapi kenapa tidak manfaatkan Lan Daolin atau Du Wuxu? Bisa bekerja sama dengan salah satu untuk menghabisi yang lain."
Wu Chang: "Kau terlalu naif. Jika aku tunjukkan kemampuan ini, mana mungkin salah satu dari dua siluman tua itu mau bekerja sama? Hasilnya malah mereka akan bersatu melawanku."
Niu Daomei masih ada pertanyaan: "Bawahanmu begitu banyak, setelah kau mengurung mereka, kenapa tidak perintahkan bawahannmu sendiri yang menyerang? Mengapa harus kerja sama dengan kami untuk bertindak."
Wu Chang: "Apa itu Dunia Kegelapan Tak Berbatas? Hanya yang tak bertepi yang layak disebut. Saat menggunakan Dunia Kegelapan Tak Berbatas, tidak boleh menyentuh tanah, sebab area di luar kendali di bawah tanah akan menjadi celah. Dua hantu tua itu punya kekuatan cukup untuk menyelam kabur. Menurutmu, apakah kultivator lain mampu berputar-putar di udara? Sekalipun kultivator lain kerja sama, apakah menurutmu kemampuan kultivasi mereka bisa memberi efek serangan pada dua hantu tua itu? Sangat sulit melukai mereka."
"Dunia Kegelapan Tak Berbatasku juga tak bisa terus-menerus dipertahukan. Di ujung pergulatan, dua hantu tua itu pasti akan kabur. Lagipula ini seperti mengganggu ular - ke depannya mustahil menjebak mereka lagi dengan teknik ini."
"Inilah alasan aku bersedia mengampuni Zhuge Chi untuk menghubungi kalian. Di pihakmu seharusnya ada banyak kultivator tahap Yuan Ying. Dengan kerja sama kita, pihakmu bertugas menyerang sementara aku mengendalikan Dunia Kegelapan untuk memberi perlindungan. Dengan koordinasi tim, seharusnya kita bisa menyingkirkan dua hantu tua itu."
Niu Daomei merenung sejenak, bertanya: "Menurutmu berapa banyak kultivator Yuan Ying yang harus kami kerahkan agar punya kemungkinan sukses?"
Wu Chang: "Jumlahnya tentu tergantung kekuatan kalian. Semakin banyak orang tentu semakin baik. Makin banyak personil, efisiensi keberhasilan makin tinggi. Logika ini tak perlu kujelaskan panjang lebar."
Niu Daomei: "Jika semua anggota kami muncul, saat bentrok, detail kami pasti tak ada yang bisa disembunyikan dari matamu. Kau benar-benar punya agenda sendiri."
