Wu Chang: "Cara menyembunyikan ini urusan kalian."
Niu Daomei: "Jika pertemuan ini untuk urusan itu, aku tidak bisa memutuskan sendiri. Aku harus melapor dulu ke atas, baru bisa memberi jawaban."
Wu Chang: "Sebaiknya jangan buat aku menunggu lama."
Niu Daomei: "Tiga hari. Tiga hari lagi pada shichen ini, kita bertemu di sini."
"Baik, kami tunggu tiga hari." Wu Chang melemparkan perintah lalu berbalik, melompat pergi dengan gerakan tegas tanpa basa-basi.
Kedua belah pihak paham maksud masing-masing. Beberapa hal tidak perlu dijelaskan dengan omong kosong.
Tiga hari masih bisa ditolerir. Perang tak mungkin meletus terburu-buru. Sekalipun terjadi, masih bisa ditutupi selama beberapa hari.
Setelah kepergiannya, Yun Ji legas. Niu Daomei: "Ayo pergi."
Keduanya melesat ke udara. Yuan Gang segera mengarahkan kendaraan tunggangan terbangnya menyambut mereka, lalu cepat-cepat meninggalkan tempat ini.
Sambil mengamati sekeliling, Yun tak kuasa bertanya: "Kenapa harus menunggu tiga hari?"
Dia tahu persis laporan ke atasan hanya formalitas. Niu Daomei sendiri sebenarnya punya kewenangan penuh.
Niu Daomei: "Untuk urusan sebesar ini, jika aku langsung memutuskan di depannya, menurutmu apa reaksinya?"
Yun Ji terlihat merenung, lalu mengangguk paham.
Sejujurnya Niu Daomei juga tidak menyangka akan seperti ini. Dia tahu pertemuan dengan Wu Chang pasti terkait strategi menghadapi Lan Daolin dan Du Wuxu, tapi tidak menduga rencananya adalah kolaborasi langsung untuk pembunuhan keras.
Ini membuktikan Wu Chang memang tak punya cara lain yang lebih baik untuk menangani kedua senior kultivator itu.
Tapi perjalanan kali ini tidak ada bahaya, Wu Chang dari awal hingga akhir tidak menunjukkan sikap bermusuhan, mungkin untuk membuat mereka tenang.
Tapi bagaimanapun juga, harus tetap waspada, setidaknya pura-pura melakukan formalitas, tidak langsung kembali ke Biéyuàn Maolu, berputar-putar ke timur dan barat sebelum pulang, agar tidak menimbulkan kecurigaan Wu Chang.
Pada tahap ini, kedua belah pihak saling ingin menjebak lawan, tidak bisa melakukan hal yang terang-terangan.
Setelah seluruh rombongan kembali dengan selamat, Lü Wushuang langsung lega dan segera mendesak bertanya hasilnya.
Niu Daomei tidak tahu apakah ini khayalannya, merasa ekspresi Lü Wushuang dan Yuan Gang agak berbeda dari biasanya. Ada sesuatu yang lain dalam pandangan Lü Wushuang ke Yuan Gang, seperti istri yang menanti suami pulang di depan rumah, sangat berbeda dengan Santo Wushuang yang dulu.
Sikap Yuan Gang terhadap Lü Wushuang juga tampak tidak sekaku dulu, tidak lagi menunjukkan ekspresi tidak ramah yang dilakukan dengan terpaksa.
Niu Daomei hanya merasa ada keanehan, tapi tidak memikirkannya lebih lanjut. Pikirannya sekarang tertuju pada proposal Wu Chang yang sedang direncanakannya matang-matang.
Nama-nama Ao Feng, Kun Linshu, Xihaitang, Gong Linche, Yan Zhutian, Wenhua, Zhong Guzi, Zhao Xionge, Wang Zun, Guan Fangyi, Zhuge Chi, dan Yun Ji ditulisnya di kertas. Dua belas nama ini menjadi fokus perenungannya cukup lama.
Setelah tinggal satu hari, rombongan kembali berangkat, tepat waktu muncul di tepi danau liar di gunung itu.
Wu Chang juga tidak membuat mereka menunggu lama, segera tiba. Setelah mendarat, dia kembali melihat ke kendaraan tunggangan terbang yang berputar-putar di udara.
Pandangannya beralih ke wajah Niu Daomei, "Bagaimana pertimbangan kalian?"
Niu Daomei: "Kita bisa bekerja sama, tapi kami hanya bisa mengerahkan enam orang."
Wu Chang: "Enam orang mungkin kurang? Jangan-jangan kau bilang kalian cuma punya enam kultivator tahap Yuan Ying."
Niu Daomei: "Selama Dunia Kegelapan Tak Berbatasmu benar-benar efektif seperti klaimmu, enam orang cukup. Kalau tak berguna, seribu orang pun percuma."
Wu Chang: "Jika kubilang berguna, pasti berguna. Asal kalian jangan membuat kesalahan."
Niu Daomei: "Baik, sepakat. Sekarang jelaskan rencana penyeranganmu."
Wu Chang: "Menyetujui dengan mudah begitu, tak takut kubalas membunuh kalian?"
Niu Daomei: "Untuk membunuh kami, kau harus tunggu setelah Lan Daolin dan Du Wuxu mati. Kami berani datang, sudah siap pengamanan. Tapi soal ini, kuminta kejelasan: Akankah kau menghancurkan jembatan setelah menyeberang?"
Wu Chang: "Menurutmu?"
Niu Daomei: "Kami butuh janji resmi darimu."
Wu Chang: "Janjiku, mau percaya? Jika mau, kujanjikan akan kulepaskan kalian setelah misi. Urusan balas dendam kita selesaikan nanti."
Niu Daomei: "Semoga kau menepati janji."
Wu Chang: "Selama kalian percaya, aku takkan ingkar."
Niu Daomei: "Kapan kita mulai bertindak?"
Wu Chang: “Masih tiga hari. Tiga hari lagi, di Klan Qi Yun, saya akan mengundang dua hantu tua itu. Saya akan bergerak mengurung mereka, kalian bertanggung jawab menyerang.”
Niu Daomei: “Tiga hari tidak cukup. Di sini kami butuh waktu persiapan enam hari.”
Wu Chang: “Komplikasi di kemudian hari, perlu selama itu?”
Niu Daomei: “Kami masih perlu menyelundupkan tiga orang pejuang keluar dari Tanah Suci. Untuk tidak membangunkan dua hantu tua itu, mungkin perlu kerja sama darimu.”
Tiga? Sorot mata Wu Chang berkedip sesaat, “Ini bukan masalah. Dalam enam hari, saat orang kalian keluar dari Tanah Suci, kenakan cincin di jari telunjuk. Akan ada yang mengatur pengiriman.”
Niu Daomei mengangguk, “Baik, dalam enam hari, orang kami akan tiba di sini.”
Wu Chang: “Akan ada yang menjemput kalian.” Setelah berkata, ia berbalik dan melesat pergi dengan suara "Sruukk!"
“Pergi!” Seru Niu Daomei. Bersama Yun Ji, mereka melayang ke udara dan mendarat di punggung kendaraan tunggangan terbang.
Yuan Gang berjaga-jaga di sekeliling, cepat-cepat mengendalikan kendaraan tunggangan terbang meninggalkan tempat ini...
Saat rombongan kembali ke Nan Zhou, Guan Fangyi sudah memimpin sekelompok orang dari Biéyuàn Maolu mengikuti Shang Chaozong ke garis depan.
Setelah tiba di ruang rahasia, Yuan Gang segera mengikuti perintah Niu Daomei selama perjalanan: mengirim pesan ke Kun Linshu, Ao Feng, dan Wang Zun, memerintahkan ketiganya meninggalkan Tanah Suci untuk berkumpul, dengan menjelaskan metode keluar. Juga mengirim pesan ke Yuan Cong untuk datang ke titik temu.
Sementara Niu Daomei sendiri menulis cepat di atas meja, mengukir lima surat rahasia. Ia memerintahkan Yun Ji pergi sendiri untuk mengantar lima surat tersebut masing-masing ke Xihaitang, Gong Linche, Yan Zhutian, Wenhua, dan Zhao Xionge.
Setelah Yun Ji menyembunyikan surat dan pergi, Niu Daomei yang menyamar sebagai Wang Xiao keluar untuk mengembara, di luar fajar telah gelap.
Di aula Buddha, Yuanfang mengenakan kasaya, memimpin biksu Kuil Nanshan dalam ritual malam, lantunan sutra bergema di hadapan Buddha.
Melihat Niu Daomei muncul di depan pintu, Yuanfang langsung kehilangan konsentrasi dalam melantunkan sutra. Niu Daomei mengangkat tangan menyilakan, menandakan tidak perlu terburu-buru, menyelesaikan ritual dulu. Ia sendiri berbalik pergi.
Yuanfang lalu menahan diri untuk melanjutkan, setelah menyelesaikan pekerjaan rumah, segera melepas kasaya dan bergegas keluar dari aula Buddha.
Menyaksikan Niu Daomei yang berdiri dengan tangan di belakang sambil menatap bulan di pekarangan, Yuanfang melirik sekeliling, menahan langkah tergesa-gesanya, mendekati Niu Daomei dengan tenang, lalu menyatukan telapak tangan: "Guru."
Niu Daomei menoleh, tersenyum tipis, berbisik: "Ada beberapa hal yang harus kuserah padamu."
"Silakan." Yuanfang menunjukkan sikap siap mendengar.
Setelah memberikan instruksi, Niu Daomei kembali ke paviliun tempat Yun Ji berada.
Sementara Yuanfang membawa beberapa biksu ke dapur, menyiapkan sekotak jatah makanan, lalu sendiri mengantarnya ke Kediaman Wang di sebelah untuk menemui Shang Shuqing dan Yin'er.
Yin'er sangat bingung karena Shang Shuqing sedang mengajarinya menulis nama kehormatan di bawah lentera ruang baca. Yin'er tak ingin menulis, tapi Shang Shuqing memaksa dengan iming-iming makanan - tak menulis berarti tak boleh makan. Yin'er akhirnya dengan wajah menyakitkan mencengkeram pulpen mengotori kertas.
Mendengar Yuanfang datang mencari, Shang Shuqing agak terkejut. Orang dari Biéyuàn Maolu, dia tidak akan menolak untuk menemui. Lalu berpesan pada Yin'er untuk melanjutkan, sementara dirinya keluar dari ruang baca.
Setelah bertemu dan mengetahui ini adalah pengiriman makanan untuk Yin'er, Shang Shuqing tertawa getir. Namun niat baik tersebut akhirnya diterimanya.
Tak disangka, baru saja menerima kotak makanan, Yuanfang tiba-tiba berbisik bertanya: "Putri Kabupaten, apakah Guru Lan masih berada di dalam kediaman?"
Shang Shuqing tertegun sejenak, menyadari maksud kedatangan orang ini tidak sesederhana itu. Berbisik menjawab: "Persiapan perang di garis depan, urusan belakang pun banyak. Guru Lan belakangan ini akan sibuk hingga larut malam baru pulang."
Yuanfang berkata: "Memang seharusnya begitu, Tao Ye memang bijaksana. Putri Kabupaten, Tao Ye ingin bertemu Anda dan Guru Lan. Setelah Guru Lan kembali, tolong sampaikan untuk besok pagi datang ke biéyuàn ini dulu. Ingat, jangan sampai mencurigakan."
Shang Shuqing tertegun, kemudian kilatan sukacita terlihat di matanya. Mendengus, "Mengerti."
Yuanfang mengundurkan diri.
Membawa pikiran yang bergejolak kembali ke ruang baca, Shang Shuqing juga kehilangan semangat untuk mengawasi Yin'er berlatih kaligrafi. Langsung memberikan makanan itu pada Yin'er.
Yin'er senang mendapat makanan, tidak memikirkan hal lain...
Keesokan harinya pagi-pagi, Lan Ruoting dan Shang Shuqing bersama-sama mengunjungi Biéyuàn Maolu. Dengan sengaja membawa beberapa hadiah, katanya adalah produk khas dari kabupaten bawah yang dikirim, sekalian mengembalikan kotak makanan. Yuanfang sudah menunggu untuk menerima mereka.
Setelah menyapa beberapa orang di biéyuàn, Lan Ruoting dan Shang Shuqing tiba di tempat tinggal Yun Ji.
"Yun Ji tidak ada, Niu Daomei yang bertanggung jawab menyambut. Yin'er langsung mengenali wujud asli Wang Xiao, bersemangat hendak memanggil "Daomei", namun tercekat oleh pandangan tajam Niu Daomei.
Yuanfang terlihat sedang mengembara di luar, tapi sebenarnya sedang berjaga-jaga kalau ada yang mendekat.
Yin'er yang masuk ke dalam kamar kembali pingsan, dibuat pingsan oleh serangan tiba-tiba Niu Daomei yang menganggap kehadirannya yang sadar bakal merepotkan.
Lan Ruoting dan Shang Shuqing saling pandang dalam kebisuan, lalu duduk setelah dipersilakan Niu Daomei.
Lan Ruoting sebenarnya merasa canggung. Baru setelah diingatkan Shang Shuqing semalam, ia baru tahu kalau Shang Shuqing sudah lama mengetahui Niu Daomei masih hidup - ia merasa telah berlaku picik.
Matanya kerap mencuri pandang ke arah ekspresi Shang Shuqing saat memandang Niu Daomei. Dalam hati ia menghela: "Ini karma buruk!"
Niu Daomei tak bertele-tele, langsung laporkan: "Putri Kabupaten, dalam beberapa hari ke depan Anda dan Yin'er harus ikut saya pergi."
Shang Shuqing mendengus tanda setuju, tapi bertanya: "Ke mana? Apa yang harus saya siapkan?"
"Tak perlu persiapan." Niu Daomei menggelengkan tangannya, memandang Lan Ruoting. "Tapi Guru Lan perlu mempersiapkan beberapa hal."
Lan Ruoting mengangguk, "Silakan bicara."
Niu Daomei: "Saya harus mengantar Putri Kabupaten ke sekitar Biéyuàn Pangeran Ning di Kabupaten Cangwu untuk ditempatkan secara rahasia. Guru Lan wajib menyiapkan 500 peti berukuran normal di Biéyuàn Pangeran Ning secara diam-diam. Di dalam kota Kabupaten Cangwu juga harus disiapkan rombongan kereta pengangkut. Begitu barang-barang mulai diberangkatkan, harus secepatnya dikirim ke garis depan tempat Wangye berada dengan alasan pengiriman logistik militer. Perjalanan ini tidak akan berhenti, jadi persiapan pergantian kuda di sepanjang rute harus bisa."
Lan Ruoting tidak mengerti maksudnya, namun untuk memastikan persiapan, tetap bertanya: "Berapa pasukan pengawal yang perlu disiapkan?"
Niu Daomei: "Tidak perlu banyak, cukup ada supir kereta yang ikut rombongan. Nanti saya sendiri akan memimpin beberapa orang untuk ikut mengawal, keamanan selama perjalanan tidak akan bermasalah."
Lan Ruoting melihat lawan bicaranya tidak menjelaskan tujuannya, melirik Shang Shuqing, mencoba bertanya secara tidak langsung: "Putri Kabupaten juga akan terlibat dalam hal ini?"
Niu Daomei: "Dia mutlak diperlukan untuk misi ini!"
