Harus aku? Shang Shuqing terkejut mendengarnya, kilauan visi jangka panjang terpancar dari matanya yang indah. Tak terpikirkan bahwa di hati Tao Ye dirinya masih memiliki nilai guna sebesar ini.
Ia tak tahu akan terlibat dalam apa, namun memikirkan bisa bekerja sama dengan Niu Daomei, dalam hatinya memang ada sedikit antisipasi.
Lan Ruoting juga terperanjat, memandang Shang Shuqing lalu Niu Daomei. Ia bisa melihat sang Putri Kabupaten jelas tidak mengetahui apapun. Tak tahan lagi, bertanya: "Tao Ye, bolehkah saya bertanya tentang hal apa ini?"
Niu Daomei: "Jangan banyak tanya, saatnya kamu tahu nanti akan paham sendiri. Selain itu, jangan beri tahu Wangye tentang hal ini. Saluran komunikasi eksternal Perkebunan Maolu kami sudah diawasi oleh Tiga Santo, jadi kontakmu dengan Wangye tidak bisa dipastikan bebas dari penyusup. Bicara sembarangan bisa menimbulkan kecurigaan, akibatnya akan sangat fatal. Untuk Wangye tak perlu khawatir, Hongniang ada di sisinya. Jika ada masalah, aku akan menyuruh Hongniang berkomunikasi langsung dengan Wangye."
Mendengar saluran komunikasi eksternal Perkebunan Maolu sudah diawasi Tiga Santo, Lan Ruoting gemetar ketakutan. Tapi tak ada gunanya takut sekarang, keterlibatan Nan Zhou sudah terlalu dalam. Mustahil menarik diri, hanya bisa terus mengikuti Tao Ye ini di jalan gelap.
Ia segera mengangguk berkali-kali: "Saya paham, Tao Ye tenang saja."
Niu Daomei: "Yang kukhawatirkan sekarang justru pihakmu. Mengurus semua ini tanpa perintah militer, apakah tidak mencurigakan? Jika ada masalah, harus diselesaikan sekarang juga."
Lan Ruoting: "Tao Ye tak perlu khawatir. Tugas saya sekarang memang mengatur logistik pasukan depan. Sudah ada perintah militer resmi yang memungkinkan saya memobilisasi sumber daya seluruh Kerajaan Yan. Yang melawan bisa dihukum militer. Jadi mobilisasi logistik dari berbagai daerah ini wajar, tak akan menimbulkan kecurigaan."
Niu Daomei mengangguk halus, "Bagus. Guru Lan ingat, mulai sekarang Anda hanya punya waktu enam hari untuk persiapan. Dalam enam hari, pastikan semua yang saya perintahkan disiapkan secara rahasia, jika tidak mungkin akan menyebabkan kerugian besar di pihak Wangye. Enam hari kemudian, ingat baik-baik, begitu waktunya tiba, segera bawa Permaisuri dan Pangeran kecil menyembunyikan diri secara rahasia. Mungkin ada masalah di ibu kota prefektur Nan Zhou, sebaiknya jangan beri tahu siapa pun tentang keberadaan kalian."
Sebenarnya perjanjian dengan Wu Chang sudah terlambat lebih dari satu hari. Dia memperkirakan enam hari seharusnya cukup, sambil melanjutkan penjelasan: "Nanti beri saya lokasi persembunyian. Tunggu kabar saya. Jika saya tidak mengirim orang untuk memberitahu bahwa bahaya sudah netral, jangan muncul."
Lan Ruoting semakin gemetar ketakutan, bertanya: "Guru, masalah apa yang begitu serius sampai bisa terkena imbas ke ibu kota prefektur Nan Zhou ini?"
Tidak perlu menjelaskan detailnya, Niu Daomei hanya mengingatkan agar mereka menanganinya dengan serius: "Saatnya pertempuran penentuan melawan Tiga Santo. Menang atau kalah mungkin akan jelas dalam sepuluh hari ke depan."
Lan Ruoting menghela napas dingin, Shang Shuqing juga terpaku diam, mulai panik dan gugup.
Setelah menenangkan diri, Lan Ruoting bertanya lagi: "Guru, bagaimana dengan orang lain di ibu kota prefektur Nan Zhou ini?"
Niu Daomei menjawab: "Guru Lan, kita tidak bisa mengurus terlalu banyak. Menurutmu pantaskah jika terlalu banyak orang yang tahu? Semakin sedikit yang tahu semakin baik. Selain kamu, jangan beri tahu siapa pun lagi, bahkan Permaisuri sekalipun. Enam hari ini, apakah semua instruksiku sudah kamu ingat?"
Lan Ruoting menarik napas dalam, merenungkan dan mengulangi hal yang baru saja diinstruksikan.
Setelah memastikan tak ada masalah, keduanya tak seharusnya berlama-lama di sini. Niu Daomei mendekati Yin'er yang pingsan di kursi dan membangunkannya.
Begitu membuka mata, Yin'er langsung murka. Ia berdiri terburu-buru, seolah sudah berpengalaman, memarahi dengan kekesalan, "Daomei, penjahat, jahat..." Tatapannya jatuh pada kotak makanan yang dibuka Niu Daomei, memandangi tumpukan paha ayam panggang di dalamnya. Lidah kecilnya menjilat bibir, hidungnya mengembang.
Niu Daomei dengan mudah mengangkatnya, menyerahkan, "Bawa pulang untuk dimakan."
Yin'er langsung memeluk erat, tersenyum sumringah, "Daomei."
Niu Daomei memberi isyarat pada Shang Shuqing dengan anggukan kepala. Shang Shuqing sendiri merasa malu mewakili kaum wanita. Ia segera mendekat, menutup kotak makanan, lalu menarik Yin'er pergi.
Lan Ruoting mengatupkan tangan memberi hormat pada Niu Daomei, lalu berpamitan.
Saat pergi, raut wajahnya tenang, namun sebenarnya hatinya dilanda gelombang dahsyat...
Di paviliun kecil kediaman perdana menteri Ibukota Song, Yuan Cong meremas surat di tangannya menjadi debu setelah membacanya.
Ia menoleh ke Jia Wuqun yang sedang duduk tenang di bawah pohon mengenakan jubah hijau lusuh, sibuk memeriksa berbagai informasi. Mendekat dan berdiri di depan meja, ia mengumumkan, "Guru, saya harus pergi."
Jia Wuqun mengangkat kepala. Ia menyadari "kepergian" kali ini bukan sekadar misi biasa, melainkan keberangkatan yang sesungguhnya.
Jia Wuqun bangkit, berjalan mengelilingi meja, sampai di belakangnya, lalu menulis di punggungnya: Panggilan Nan Zhou?
Yuan Cong: "Benar."
Jia Wuqun: Sejak awal aku tahu Guru akan pergi. Tepat seperti perkiraanku. Yang harus datang akhirnya tak terhindarkan.
Yuan Cong terlihat sedikit terkejut, "Guru sudah tahu mereka akan memanggilku pergi?" Bahkan dirinya tak tahu, dari mana beliau mendapat informasi ini.
Jia Wuqun: Karena kedamaian selama setengah tahun itu. Ekspedisi Timur Jin sudah di depan mata. Ketenangan akan segera pecah, badai akan datang. Dengan kekuatan Guru, sudah saatnya bertempur di medan perang. Panggilan Nan Zhou ini mudah ditebak.
Yuan Cong terdiam sejenak, lalu menghela nafas haru: "Setelah lama bersama, aku benar-benar paham bakat Guru yang mampu menstabilkan negara. Sungguh disayangkan harus mengubur diri di sini."
Jia Wuqun: Apa yang lebih baik dari ketenangan? Hanya karena dunia tak damai. Andai ada kedamaian, aku ingin menemani satu dua wanita cantik melupakan dunia di antara gunung-sungai, tak lagi mencampuri kekacauan ini.
Yuan Cong tertawa lebar, "Semangat bersenang-senang Guru, aku pun mendambakannya."
Jia Wuqun menggeleng: Jangan tertawa! Ingat baik-baik Guru, kepergianmu ini akan menentukan nasib dunia. Bahaya mengintai di setiap sudut. Badai datang dan pergi dengan cepat. Jagalah dirimu baik-baik, sampai kita bertemu kembali.
Yuan Cong mengangguk, "Di masa genting ini, tanpa kehadiranku, Guru harus ekstra hati-hati."
Jia Wuqun: Guru tak perlu khawatir. Bupati yang ingin merebut Song pasti masih membutuhkanku dan Perdana Menteri untuk mengurangi masalah. Pasti sudah ada persiapan. Aku dan Perdana Menteri akan baik-baik saja.
“Tebakannya benar, dalam surat yang dikirim Niu Daomei melalui Yun Ji kepada Zhao Xionge telah diatur hal ini. Zhao Xionge akan menghubungi Sesepih Shangqing Su Po untuk mengatur. Enam hari kemudian, Sekte Shangqing akan menyembunyikan sementara Jia Wuqun dan Zi Pingxiu.”
“Pengaturan ini terpaksa dilakukan karena Yuan Cong telah terbongkar identitasnya. Harus diwaspadai kemungkinan Wu Chang datang membunuh ke sini.”
“Yuan Cong merenung, setelah berinteraksi sekian lama, ia percaya pada kecerdasan orang ini. Mengingat sikap tenang dan yatimya, sepertinya tidak akan ada masalah.”
“Setelah itu ia berbalik, memberi isyarat tangan kepada Wei Duo yang sedang menatap penuh harap.”
“Wei Duo segera bergegas mendekat. Yuan Cong bertanya, 'Suratnya sudah kau baca?'”
“Wei Duo mengangguk. Surat rahasia yang telah ia terjemahkan tentu sudah dibaca.”
“Yuan Cong: 'Aku harus pergi. Rawatlah Guru dengan baik di sini.'”
“'Ya.' Wei Duo memberi hormat seraya menerima perintah.”
“Yuan Cong masuk ke kamar untuk merapikan barang. Sebenarnya tidak banyak yang perlu dibawa, hanya menyelipkan beberapa barang bawaan ke lengan bajunya.”
“Saat keluar lagi, ia tidak berbicara banyak dengan keduanya. Langsung meninggalkan halaman kecil tanpa menoleh sedikit pun.”
“Jia Wuqun yang merapikan pakaiannya, di bawah pohon berguguran daun kering, membungkuk hormat penuh tatakrama pada siluet yang pergi.”
“Melihat itu, Wei Duo pun mengikuti memberi hormat dengan cara sama.”
“Setelah berinteraksi setiap hari sekian lama, mereka bukanlah orang jahat atau sosok aneh yang sulit diajak bergaul. Telah terjalin persahabatan dan ikatan emosional.”
……
Di dalam paviliun Klan Qi Yun, Wu Chang bergegas mendatangi Wu Chang yang berdiri di tepi pagar, "Informasi dari Perkebunan Maolu telah dicegat, Yuan Cong dari kediaman perdana menteri Song telah direkrut, serta Kun Linshu, Ao Feng, dan Wang Zun dari Tanah Suci, memerintahkan keempat orang ini pergi ke Nan Zhou untuk bertemu."
"Wang Zun?" Wu Chang menoleh, bertanya: "Siapa itu?"
Hei Shi: "Seharusnya Wang Zun, pelayan setia Sha Rulai."
Wu Chang terkejut, "Buah Tanpa Batas bahkan tidak bisa dinikmati oleh Sha Rulai sendiri, bagaimana mungkin anak buahnya muncul tiba-tiba?"
Membicarakan hal ini, Hei Shi merasa pahit di hati. Setelah membaca informasi tersebut, ia telah memaki pencuri buah itu berkali-kali sebagai 'buta akan nilai' - mengapa semua penjilat rendahan bisa mendapat bagian Buah Tanpa Batas? Apakah Hei Shi tidak layak dimanfaatkan? Mengapa tidak mencari dia sejak awal?
Namun ia lupa bertanya: Adakah satu pun pelayan setia Sembilan Santo yang mendapat Buah Tanpa Batas? Bukan pencuri tidak ingin, tapi TIDAK BERANI, karena orang-orang ini terlalu dekat dengan Sembilan Santo sehingga mudah ketahuan. Sha Rulai punya kesempatan saja tidak berani memakai.
Perasaan pahit tak berdaya disembunyikan, dengan tetap bersikap hormat: "Bawahan telah menyelidiki seluruh daftar Tanah Suci, hanya ada satu orang bernama 'Wang Zun', pasti orang di sisi Sha Rulai itu. Bisa dipanggil keluar dari Tanah Suci saat ini, pastilah termasuk yang mendapat bagian Buah Tanpa Batas."
Wu Chang: "Selain empat orang ini, tidak ada yang lain dipanggil?"
Hei Shi: "Sementara belum terlihat kontak dengan pihak lain."
“Disebutkan akan mengerahkan enam, tapi tidak menghubungi Xihaitang dan yang lain, sepertinya enam yang tersisa mudah terbongkar.” Wu Chang bergumam pelan, memijit jari-jarinya, menghitung, “Selain empat ini, masih ada Xihaitang, Gong Linche, Yan Zhutian, Wenhua, Zhuge Chi, Zhao Xionge yang sudah dikonfirmasi melalui surat-menyurat periode ini, ini sudah sepuluh orang, masih kurang dua. Perkebunan Maolu adalah pusat komando, wajar jika masih ada dua yang bersembunyi, tidak sulit lagi untuk menyaring hasilnya.”
Hei Shi: “Santo bijaksana, di dalam Perkebunan Maolu hanya ada orang-orang itu, memang tidak sulit mengunci target.”
Wu Chang berkata datar: “Yang lain tidak dipanggil, kali ini katanya datang enam, sudah empat yang dipanggil, apakah dua lainnya adalah dua yang belum diketahui identitasnya? Aku ingin melihat seperti apa orang-orang itu.”
Rencana untuk menangkap mereka sekaligus pasca peristiwa, telah dipersiapkan dalam hatinya sejak lama.
Visinya tiba-tiba tertuju ke kejauhan, kilatan cahaya samar memancar, menyingkirkan Lan Daolin dan Du Wuxu, lalu membersihkan semua hantu-hantu jahat ini, dunia akan damai, cita-cita bisa tercapai!
……
Di Yao Mo Ling yang diselimuti gelapnya malam, dalam Istana Kegelapan, Zhao Xionge setelah membaca surat di tangannya, dengan ekspresi serius menggosok surat itu hingga hancur.
Bangkit dan mondar-mandir di dalam kamar, akhirnya berjalan ke jendela dan membukanya, memandangi pasar dunia kultivasi yang gemerlap lentera, bergumam pelan, “Akhirnya harus pergi!”
Sesuai rencana dalam surat Niu Daomei, dia tahu, beberapa hari lagi, seluruh Yao Mo Ling akan menjadi kacau balau.
……
Pintu Binatang Buas, Xihaitang memasuki balai leluhur para pendiri generasi sebelumnya, memandang deretan tablet leluhur yang tersusun rapi dengan tatapan penuh perenungan.
Sesuai rencana Niu Daomei, beberapa hari lagi seluruh Pintu Binatang Buas akan membantai habis-habisan personel Piao Miao Ge yang berkemah di sini. Langkah ini menandakan Pintu Binatang Buas telah benar-benar kehilangan jalan pulang. Sebagai sosok yang tumbuh dalam organisasi ini sekaligus Pemimpin Sekte, rasa malu menyergap hatinya - apakah ambisi pribadinya akan menggiring Pintu Binatang Buas ke jurang kehancuran?
