Tapi dia tak mengerti apa maksud sebenarnya Piao Miao Ge, bertanya: "Kalau ini memang keinginan Piao Miao Ge, mengapa tidak langsung ke Yan dan Han? Kenapa harus melalui tangan kami?"
"Kalau bisa langsung, tak perlu menyelinap. Karena mereka menyelinap, pastinya ada maksud tersembunyi." Gao Pin menggelengkan tangannya, tak ingin berdiskusi lebih lanjut. Matanya menatap area kemah musuh yang membentang, bergumam pelan: "Kudengar Meng Shanming datang?"
Yin Chu: "Ya. Ini sudah bukan rahasia lagi. Shang Chaozong dan Meng Shanming datang dengan keributan. Menurut info mata-mata, mereka tinggal di lereng bukit itu." Tangannya menunjuk ke titik jauh.
Gao Pin memandang lama, menghela napas: "Shang Chaozong tak perlu dikhawatirkan. Tapi Meng Shanming ini agak rumit. Dengan tokoh besar ini di sana, Pasukan Yan sulit ditaklukkan."
Yin Chu tersenyum: "Orang bilang 'Gunung Yan Bergema, Qi Tanpa Penyesalan'. Huyan Wuhui yang sejajar dengan Meng Shanming sudah kalah di tangan Panglima. Si Meng Shanming ini mungkin akan binasa juga di tangan Panglima."
"Gao Pin menoleh memandangnya, 'Selama kau merasa tidak benar, kau yang bahkan berani munafik pada Yang Mulia, berani membunuh pria Putri, kenapa tiba-tiba belajar menjilat?'" Yang dimaksud membunuh pria Putri tentu merujuk pada peristiwa membunuh Chen Changgong di sini.
Yin Chu tertawa sinis, "Mungkin ada pujian, tapi bukan menjilat. Kerajaan Jin kini memiliki pasukan kuat dan kuda tangguh, itulah tulang punggung keberanianku berkata begitu. Huyan Wuhui tak bisa menghadang, bahkan Meng Shanming pun belum tentu bisa menghentikan Panglima."
Gao Ping sedikit menggelengkan kepala, matanya memancarkan kecemasan, menghela napas, "Bukan aku yang menista Huyan Wuhui. Meski sejajar nama dengan Meng Shanming, tapi jika dibandingkan, mungkin masih kurang sedikit timing-nya dari Meng Shanming."
Yin Chu mengangguk, "Apa maksudmu?"
Gao Pin menjelaskan, "Sepanjang hidup Huyan Wuhui, selain kolaborasi dengan Wei melawan Zhao dulu, sebenarnya hanya pernah bentrok dengan Jin. Lalu Meng Shanming? Kau pasti tahu, tokoh besar ini waktu itu menekan Zhao di barat, memaksa Han di utara, menaklukkan Song di timur, membuat tiga kerajaan gentar. Berhadapan dengan berbagai karakter, benar-benar ditempa melalui ratusan pertempuran."
"Saat Kerajaan Yan hampir runtuh tempo hari, orang tua cacat ini muncul lagi dari persembunyian, tetap menyelamatkan situasi, menarik Yan kembali dari ambang kematian."
"Sementara kemenangan di tangan Song malah diserang balik oleh pasukan terisolasi-nya. Seluruh kerajaan Song berubah warnanya karena pembantaiannya, hingga membuat seluruh penghuni Song dilanda kepanikan. Kabarnya kini di Song, menyebut nama Meng Shanming bisa menghentikan tangisan bayi, dan membuat suara Kaisar Song Wu Gongling menjadi lebih pelan."
"Rumor boleh dianggap bahan tertawaan, tapi pertempuran itu layak disebut kemenangan pihak lemah atas yang kuat klasik. Harus kau tahu, itu terjadi ketika pasukan Yan kehabisan logistik namun berhasil menang di jantung negeri musuh. Kalau kita yang menghadapi, bisakah melakukannya? Meski kini pasukan kita besar pengaruhnya, mana berani menjamin takkan mengulangi nasib pasukan Song dulu?"
Yin Chu tetap senyap.
Pandangan Gao Pin beralih ke arah pasukan Han, "Meng Shanming ahli menyerang, sering menggunakan taktik bertahan dengan menyerang. Sedangkan panglima Han Jinjue benar-benar ahli bertahan... Kabarnya Shang Chaozong pernah berkata: 'Pahlawan perang sejati tak membanggakan jasa!' Ucapan itu cukup kuhargai. Jinjue adalah tipe orang seperti itu."
"Dari segi reputasi ia kalah dari Meng Shanming, prestasi perangnya bahkan tak pantas mengangkat sepatu Meng. Tapi orang inilah yang membuat Han tetap kokoh di antara Tujuh Kerajaan sebelumnya. Tak peduli badai politik maupun kekuatan musuh sebesar apapun, selama Jinjue ada, Han tetap stabil di tempatnya."
"Saudaraku, kau harus tahu! Kaki Meng Shanming itu cacat karena ulah Jinjue! Kini dua orang ini, satu ahli serang satu ahli bertahan, bersekutu melawan Jin... Saudaraku, sebagai jenderal kita harus mengenal diri dan musuh. Pertempuran ini tak akan mudah!"
Yin Chu juga tak bisa menahan diri dan menghela napas, "Makanya aku bilang, entah apa yang dipikirkan para anjing terkutuk itu, sampai memaksa kita bertindak terburu-buru."
Gao Pin memandang dengan sorot mata berkilat penuh makna, "Untuk menang, jika Sang Itu dari Jin bersedia keluar dari persembunyian, pertempuran ini mungkin akan jauh lebih mudah."
Yin Chu: "Siapakah?"
Gao Pin: "Komandan Shao dari Tai Xue."
Yin Chu tercengang: "Shao Pingbo?"
Gao Pin mengangguk halus: "Bakat orang ini cocok untuk membuka jalan dalam kebuntuan saat ini. Sayang sebelumnya semangatnya dipatahkan oleh persekongkolan para menteri di seluruh istana, sampai bersembunyi di ruang kelas menjadi guru. Tapi bahkan sebagai guru pun dia luar biasa, situasi sulitnya di istana malah berhasil diubahnya, benar-benar jenius sepanjang masa."
"Saat memindahkan pasukan untuk persiapan Ekspedisi Timur sebelumnya, aku sudah memperkirakan kesulitan ini. Tiga kali kudatangi dia membawa hadiah spesial bahkan setelah ibu kota dipindahkan, tapi semua gagal. Hanya dapat satu kalimat darinya."
Yin Chu penasaran, "Kalimat apa?"
Gao Pin: "Entah dia tahu atau tidak bahwa Piao Miao Ge yang mengawasi perang ini, dia hanya memperingatkanku bahwa sekarang bukan waktu yang tepat untuk Ekspedisi Timur! Aku tak menyerah, menghadap Yang Mulia, tapi bahkan Yang Mulia yang turun tangan pun tak bisa memaksanya. Komandan Shao ini tetap keras kepala menolak keluar."
Yin Chu: "Berani dia melawan titah kerajaan?"
Gao Pin: "Tidak separah itu, perkiraan hamba Yang Mulia juga melihat peran Tai Xue-nya, tidak terlalu memaksakan. Menaklukkan dunia mudah, mempertahankannya yang sulit, Yang Mulia punya pertimbangan sendiri, perasaannya bisa dimengerti. Hanya saja dunia ini belum sepenuhnya ditaklukkan, kekuatan terbaik harus digunakan pada mata pisau, Komandan Shao ini bersembunyi di belakang tidak keluar, sayang sekali, mana mungkin orang yang rela mengajar seumur hidup."
Bicara tentang Tai Xue, Yin Chu tersentuh hatinya, tiba-tiba batuk kering, "Laksamana, mengenai Tai Xue Komandan Shao, istri hamba sering mengirim surat berisik, terus-menerus bilang si anu masuk Tai Xue, lalu si anu langsung diangkat jadi pejabat setelah lulus, masih jadi murid sudah magang jadi pejabat, wanita terhormat mana tidak iri, apalagi hamba punya putra bungsu, istri hamba tidak ingin anak itu terus berperang... Kabarnya cucu tertua Laksamana juga masuk Tai Xue?"
Gao Pin melirik sinis, "Apa maksudmu ini?"
"Aduh!" Yin Chu menggosok kedua tangannya, "Masalah antara bawahan dengan Putri kan Tuan sudah tahu, hamba sungguh sulit mengatakannya, kalau hamba bicara, ini seperti mengelupas bekas lukanya, nanti entah bagaimana pikiran Komandan Shao. Beliau bukan biksu tak berpengalaman, yang berani menangkap keluarga para menteri istana ke penjara bawah tanah."
Gao Pin berhenti sejenak, teringat sesuatu, gemas sekaligus geli, "Kau juga tahu ini sulit diungkapkan. Urusan kacau antara kalian berdua, kau tak bisa bicara, lalu aku yang harus bicara? Kenapa tak kau temui Yang Mulia? Dengan jasamu di medan perang, Jenderal Yin, pastilah Yang Mulia akan memberi kelonggaran. Temui saja Beliau."
Yin Chu mengeluh, "Aiyo, ini menyangkut Putri Ketujuh. Menurutmu bisa kuadukan ke Yang Mulia? Jika benar kulakukan, bukankah itu mencari masalah? Seluruh istana menghindari urusanku. Sungguh tak ada lagi yang bisa kuminta tolong. Perempuan itu setiap hari mengomel, sampai tak bisa fokus berperang."
Gao Pin: "Jangan main drama. Kalau istrimu cerewet, ceraikan saja lalu nikahi yang baru."
Yin Chu tercengang membelalak, "Panglima, hamba telah mengabdi bertahun-tahun. Tak pantas kau bersikap begitu."
Gao Pin membusungkan dada, "Urusanmu ini memang sensitif. Hal lain masih bisa dibantu, tapi untuk ini, sungguh aku tak berdaya."
Yin Chu matanya berbinar-binar, "Bukannya hamba dengar Panglima akrab dengan Komandan Shao? Tolong pertimbangkan lagi, adakah cara untuk bernegosiasi?"
Gao Pin: "Kau terlalu paranoid. Memang ada hubungan, tapi tidak cukup dekat sampai bisa ikut campur urusan aib keluarga."
Yin Chu membelalak marah, "Panglima, bicaramu tak adil! Hamba dengar kalian berdua sudah berkolusi sejak awal perang. Konon saat invasi ke Wei-Jing, kalian membangun industri besar-besaran sampai untung dipenuhi baskom. Kalau bilang tak ada konspirasi, siapa percaya?"
“Hanya karena hal-hal ini, aku susah payah pulang ke rumah, malah dimaki habis-habisan oleh istriku. Dia bilang, sama-sama perang, orang lain perang jadi kaya raya, sementara aku tidak hanya gagal kaya, malah terus-terusan bikin musuh, sampai-sampai memutus jalan mundur keturunan sendiri. Aku ini pria 7 ren gagah berani, tapi sampai tak bisa mengangkat kepala karena dimaki…”
Gao Pin marah, “Omong kosong, rumor dari mana ini?”
Yin Chu: “Ini rumor? Paviliun-paviliun megah kalian dan lahan subur tak terhitung masih berdiri di sana. Kabarnya bahkan sebuah dermaga di luar kota dibeli oleh Panglima. Nanti kapal-kapal yang bolak-balik ibukota harus bayar ke Anda. Anda ini jadi kaya tanpa usaha! Aset-aset itu, dengan harga sekarang, Panglima, kekayaan Anda mengalir deras! Banyak yang ngiler. Kataku, ada kabar baik begini kenapa tidak kasih tahu kami? Bikin aku sekarang setiap hari dimaki istri, tidak ada rasa pertemanan sama sekali!”
“…” Gao Pin kehilangan kata, mengangkat tangan menunjuknya.
Yin Chu: “Jika aku salah, gasak saja aku dengan hukum militer. Jika benar, urusan anakku tolong diselesaikan.”
Gao Pin menghela napas pasrah, “Masalahnya tidak seperti yang kau kira. Awalnya aku juga tidak menyangka Shao Pingbo punya begitu banyak aset di Weijing. Saat pasukanku menguasai Weijing dan melakukan penyitaan aset, baru kuterima suratnya dan tahu dia punya bagian disana.”
“Setelah saya ikut campur, baru mengetahui dari jawaban Hei Shui Tai bahwa awalnya Shao Pingbo mendirikan begitu banyak industri secara diam-diam demi memudahkan misi di Wei Jing dan mencari perlindungan.”
“Ini dibeli dengan uangnya sendiri, dia juga telah berprestasi gemilang. Apa yang bisa saya lakukan? Masak saya menyita industrinya?”
“Shao Pingbo waktu itu mengirim surat, mengatakan jika kelak serangan mengalami perubahan, industri ini mungkin masih bisa melanjutkan perlindungan operasi. Saya tidak hanya tidak boleh menyita, malah harus membantu melindungi. Tentu, dalam suratnya dia juga memberi saran agar saya membeli beberapa, bilang jika saya berinvestasi di sana, bisa menstabilkan persatuan.”
“Kemudian saya berpikir, memang benar. Jika saya berinvestasi di sana, artinya pasukan Jin yakin bisa bertahan di Wei, memang bisa menstabilkan persatuan. Lalu saya mengajukan pembelaan ke Yang Mulia. Yang Mulia juga merasa masuk akal, sehingga saya membeli sejumlah industri sitaan negara dengan harga murah yang waktu itu tidak diminati siapa-siapa.”
“Waktu itu mana saya tahu bahkan ibukota Jin akan dipindahkan ke Wei Jing. Kenapa orang lain di istana tidak membeli? Menghadapi serangan Huyan Wuhui, tidak ada yang yakin. Investasi saat itu ibarat melemparkan uang ke air. Dengarkan baik-baik! Waktu itu saya tidak ingin jadi kaya, tapi berkorban demi stabilitas persatuan. Bukan jorok seperti yang kau kira!”
