Di luar Gerbang Barat, garis depan Pasukan Yan, di luar tenda militer pusat, Guan Fangyi melirik ke sekeliling sambil mendekat. Penjaga pintu tidak menghalanginya, mengizinkannya masuk.
Ini juga izin khusus Shang Chaozong. Guan Fangyi boleh keluar masuk tenda militer pusat tanpa lapor. Penjaga pintu hanya berteriak ke dalam, "Kepala Guan datang."
Di dalam tenda, Shang Chaozong sedang berdiskusi dengan semua jenderal di depan peta. Beberapa hari terakhir mereka terus melakukan prediksi berulang tentang kemungkinan situasi perang, merencanakan berbagai strategi antisipasi dan mediasi.
Mendengar panggilan dari luar, Shang Chaozong dan yang lain menoleh. Melihat kedatangannya, mereka mengangguk sambil tersenyum. Tak perlu selalu bersikap terlalu sopan setiap bertemu.
Guan Fangyi menyapu pandangannya ke semua jenderal yang hadir, lalu mengangguk halus padanya, menyiratkan ingin bicara di tempat lain.
Shang Chaozong tampak bingung, tapi tetap mendekat dari depan peta.
Guan Fangyi menutupi mulutnya dengan kipas bulat, bergumam di telinganya sejenak sebelum kembali mengipas dengan santai.
Shang Chaozong masih penasaran memandanginya, tapi tetap mematuhi. Ia melambaikan tangan ke kerumunan: "Kalian keluar dulu. Sampaikan perintah: Tanpa izin Yang Mulia, siapapun dilarang mendekat dalam radius sepuluh zhang dari kemah besar."
"Ya," jawab semua jenderal sambil bergegas keluar.
Shang Chaozong melambaikan tangan ke Luo Da'an yang berdiri di belakang kursi roda Meng Shanming, menyuruhnya keluar juga.
Akhirnya di dalam tenda hanya tersisa Shang Chaozong, Meng Shanming, dan Guan Fangyi.
"Sampai area sepuluh zhang di luar tenda dikosongkan dan diisolasi," kata Shang Chaozong yang sempat menjenguk ke luar tenda sebelum kembali ke dalam, bertanya penuh tanda tanya: "Hongniang, misi apa yang begitu rahasia ini?"
Guan Fangyi menjawab: "Menyampaikan titah Tao Ye, memohon Wangye dan Jenderal Meng untuk segera mundur secara diam-diam."
"Mundur diam-diam?" Shang Chaozong terkejut, menoleh ke arah Meng Shanming yang sama-sama saling pandang bingung.
Meng Shanming bergumam pelan: "Pasukan kita berjumlah masif. Jika hendak mundur, takkan mungkin bisa dirahasiakan."
Guan Fangyi: "Jenderal Meng terlalu paranoia. Yang dimundurkan hanya Wangye dan Jenderal Meng, kalian berdua saja."
Shang Chaozong kaget: "Mengapa? Pertempuran sengit akan segera dimulai. Jika panglima mundur saat genting begini, dikhawatirkan akan timbul kekacauan besar."
Guan Fangyi mondar-mandir di antara mereka sambil menghela nafas: "Justru jika tidak pergi, bencana sebenarnya akan datang. Saya khawatir nyawa Wangye dan Jenderal Meng terancam. Tao Ye berpura-pura bersekutu dengan Wu Chang untuk menghadapi Lan Daolin dan Du Wuxu. Saat ini, Tao Ye seharusnya sudah memimpin pasukan menyerbu Klan Qi Yun. Entah apakah serangan ini berhasil, yang pasti Wu Chang akan segera menyadari dirinya terjebak dalam skenario Tao Ye. Saya khawatir Wu Chang yang sudah tersadar akan segera datang ke sini untuk menghancurkan pusat komando Pasukan Yan. Tanyalah, siapa di tempat ini yang mampu menghadang Wu Chang?"
"Shang Chaozong dan Meng Shanming terkejut besar, Tao Ye berani bersekongkol dengan Wu Chang? Bukankah ini seperti meminta kulit harimau dari harimau? Tao Ye bahkan membawa orang menyerbu Klan Qi Yun? Santo Suci Kegelapan yang terhormat sampai merendahkan martabat datang sendiri menghadapi mereka berdua? Sungguh tak masuk akal!"
Meng Shanming bersuara berat: "Mak Comblang, insiden ini luar biasa penting. Bisakah kau jelaskan detail kebenarannya? Agar kami bisa mengatur pasukan besar ini. Dengan begitu banyak tentara dan kawan, kami tak mungkin meninggalkan mereka."
Guan Fangyi: "Tao Ye bilang, pasukan boleh mundur terang-terangan. Mengenai cara menghadapi ancaman Wu Chang yang mencari kalian, dan strategi mundur untuk meminimalisir kerugian, Tao Ye percaya kalian berdua pasti bisa mengatur. Tentang instruksi pasukan, dia tak perlu ikut campur."
"Soal detailnya. Jenderal Meng, jangan tanya padaku. Cara kerja Tao Ye misterius bak dewa dan hantu. Aku hanya tahu garis besarnya. Tapi ini perintah Tao Ye. Apakah dia berhasil menyerang Klan Qi Yun atau tidak, kalian harus bersembunyi dulu."
"Wangye dan Jenderal Meng cukup bersembunyi sambil menunggu. Nanti Tao Ye akan bawa orang datang bergabung. Urusan Wu Chang biar Tao Ye yang tangani. Jangan banyak tanya lagi. Intinya kali ini Tao Ye sudah berduel langsung dengan Wu Chang. Sudah sampai tahap saling bunuh. Salah satu pihak harus tumbang baru berhenti. Jadi segera laksanakan! Tempat persembunyian sudah kusiapkan untuk kalian berdua."
Ini memang arahan Niu Daomei, persiapan yang terpaksa harus dilakukan sebelumnya.
Sejak momen membawa pasukan menyerbu Klan Qi Yun, Niu Daomei sudah sangat paham: terlepas dari berhasil atau tidak, Wu Chang pasti akan mengambil langkah lebih lanjut. Karena itu, para pejabat penting dan mereka yang sudah terekspos harus mundur sementara menghindari kekuatan lawan.
Dengan penjelasan sampai tahap ini, Shang Chaozong dan Meng Shanming tak bisa lagi berkata-kata.
Shang Chaozong bergegas ke depan peta, menunjuk beberapa lokasi, berdiskusi singkat dengan Meng Shanming, lalu segera memanggil kembali semua jenderal untuk rapat.
Lebih tepat disebut pengumuman perintah mundur seluruh pasukan daripada rapat musyawarah.
Mundur? Para jenderal gempar dan bingung, tak paham alasan retret. Shang Chaozong memerintahkan mereka untuk tidak berdebat dan segera melaksanakan perintah.
Metode mundur menggunakan taktik "dikemas menjadi unit kecil", meski skala pasukan sebesar ini bukanlah unit kecil biasa - setiap divisi berisi puluhan ribu orang. Para panglima diperintahkan menyembunyikan identitas, dengan pasukan terpecah menuju beberapa titik kumpul.
Singkatnya, Shang Chaozong akan sementara menghentikan komunikasi, sementara titik-titik itu akan menjadi lokasi kontak berikutnya.
Harus sembunyikan identitas? Para jenderal mulai menyadari kompleksitas situasi.
Setelah para jenderal bubar untuk persiapan, kultivator pendamping dari Gua Adamantium-Ungu, Gunung Pedang Gaib, dan Istana Xiaoyao terpicu bangun. Mundur sekarang? Mereka berduyun-duyun menemui Shang Chaozong menanyakan situasi.
Saat itu, personel pendamping Gua Adamantium-Ungu belum menerima pemberitahuan dari sekte, juga tak mengetahui kebenaran. Beberapa hal mustahil dibocorkan sebelumnya.
Namun di dalam tenda militer pusat, mana mungkin masih ada bayangan Shang Chaozong dan Meng Shanming? Mereka telah pergi, dipindahkan secara rahasia oleh Guan Fangyi yang telah dipersiapkan sebelumnya.
Panglima tertinggi pun telah mundur, dan telah mengeluarkan perintah militer. Apa lagi yang bisa dilakukan selain melaksanakan...
Sepasukan kavaleri melesat dengan gemuruh. Panglima sekutu Jinjue terburu-buru memimpin pasukannya datang. Di depan mata hanya tersisa pagar kayu dan tumpukan peninggalan Pasukan Yan, tak seorang pun terlihat.
Setelah mendengar kaburnya Pasukan Yan, ia merasa mustahil, mati-matian tidak percaya.
Dalam situasi seperti ini, Pasukan Yan bisa kabur? Lebih masuk akal jika Shang Chaozong dan Meng Shanming yang gila! Apalagi sebelumnya tak ada pertanda sama sekali. Ia menduga ada masalah intelijen di bawahannya, bahkan masalah serius. Jangan-jangan seperti Qi sebelumnya, telah disusupi lagi oleh Hei Shui Tai dari Jin?
Satu perintah makian dilontarkan. Bawahannya disemprot darah anjing sampai ke ubun-ubun, dibuat kesal bukan main.
Namun realita di depan mata membuktikan: Semuanya benar. Pasukan Yan benar-benar telah menghilang.
Jinjue merasa seperti sedang bermimpi. Duduk tegak di punggung kuda, matanya menyapu empat penjuru, bergumam, "Ilmu setan apa lagi yang dimainkan Shang Chaozong dan Meng Shanming?"
Wakilnya bersuara berat: "Panglima Besar, jangan-jangan Pasukan Yan ingin kita lebih dulu bunuh-bunuhan dengan Pasukan Jin?"
"Jancuk!" Sang Stabilisator menoleh sambil melontarkan umpatan, "Otak dimakan anjing ya? Medan tempur seperti ini, pasukan Jin bisa menerobos langsung menguasai wilayahku Yan, pasukan besar di belakang bisa masuk ke wilayah Yan membuka formasi, Gerbang Barat juga di tangan pasukan Jin. Maju bisa menyerang, mundur bisa bertahan, buat apa mati-matian lawan kita? Pengaruh pasukan Jin memang besar, karena itu Yan bersekutu dengan kita. Shang Chaozong bukan babi, mana mungkin membiarkan Jin menghancurkan kita satu per satu?"
Setelah memandang bekas pertempuran, wajahnya berkerut garang: "Ada masalah, pasti ada masalah! Sekarang kirim orang untuk menyelidiki, cari cara tahu kondisinya!"
"Ya!" Seorang jenderal menerima perintah lalu menerjang dengan kuda pergi.
Jinjue masih enggan pergi. Matanya menatap arah mundurnya pasukan Yan, bergumam sendiri: "Lao Meng Shanming si tua bangka, kita ini pasukan sekutu. Kau main licik begini tanpa kabar, ini sudah keterlaluan!"
Di Gerbang Barat, Gao Pin berdiri terburu-buru, matanya membelalak: "Apa? Pasukan Yan mundur?"
Yin Chu mengangguk: "Benar, mundur. Menurut laporan pengintai, mereka mundur sangat tergesa-gesa."
Gao Pin mengayunkan tangan: "Ini tak mungkin!"
Yin Chu: "Panglima, sungguh benar! Hamba baru saja melihat ke garis depan!"
Gao Pin berjalan memutar meja panjang, tergesa-gesa menuju pos pengintaian di gerbang. Setelah naik ke tempat tinggi, di area pandang yang terjangkau - benar! Pasukan Yan benar-benar telah mundur!
“Apa yang sedang diatur Meng Shanming?” Gumam Gao Pin hampir mencabut jenggotnya sendiri.
Pasukan Yan tiba-tiba melakukan manuver mencurigakan di tengah persiapan serangan, membuatnya meragukan strategi sendiri.
Yin Chu mencoba bertanya, "Panglima, apakah serangan masih akan dilanjutkan?"
Gao Pin berbalik dengan marah, "Otak babi! Kalian bodoh, apakah Meng Shanming juga bodoh? Kalian pikir mudah mengakali veteran seperti dia? Ini pasti jebakan! Gencatan senjata! Kerahkan pengintai untuk memastikan situasi sebelum bertindak!"
……
Malam telah larut ketika Niu Daomei dan rombongannya tiba di Kabupaten Cangwu.
Penjaga gerbang perkebunan memblokir masuk sampai Niu menyebut sandi rahasia. Sang kepala rumah tangga yang telah menunggu segera mempersilakan mereka masuk.
"Semua sudah siap?" tanya Niu sambil berjalan cepat.
Sang kepala rumah tangga tak tahu identitas tamu ini, tapi menyadari misi rahasia sedang berlangsung. "Semua sesuai instruksi," jawabnya sambil mengangguk-angguk.
Di dalam paviliun, 500 peti kayu beraroma cat segar tertata rapi - mudah dihitung sekilas.
"Kuda pengangkut dan kuli sudah standby di kota dengan kedok pengiriman logistik militer," jelas sang kepala rumah tangga.
Niu bertanya pendek, "Semua penghuni perkebunan ada?"
"Pada jam segini, pasti semuanya di tempat," jawabnya yakin.
“Bawa mereka pergi.” Niu Daomei menyilakan dengan gerakan pada Yuan Cong dan kawan-kawan, lalu berkata pada mereka: “Ikuti kepala rumah tangga, kumpulkan semua penjaga tempat ini di sini untuk diawasi, bentangkan semua peti dan buka tutupnya. Sebelum aku kembali, jangan sampai ada kebocoran informasi apa pun.” Lalu menunjuk Yuan Gang dan Yun Ji, “Kalian berdua ikut aku.”
Yuan Cong dan kawan-kawan tidak tahu apa yang sedang direncanakannya, namun tetap melaksanakan perintah, mengikuti kepala rumah tangga pergi.
Niu Daomei membawa tiga orang pergi, termasuk Yin'er.
Yin'er kehabisan makanan, semua persediaan sudah dihabisinya, mulai merajuk. Niu Daomei menarik lengannya dengan paksa, tak memberi pilihan padanya.
Masuk ke dalam gunung, setelah tiba di posisi, atas isyarat Niu Daomei, Yun Ji segera membawa orang-orang menyelinap ke ruang bawah tanah.
Dalam proses menyelam, Yuan Gang bertanya, “Maksudnya apa? Sungai bawah tanah itu?” Dia memperkirakan kemungkinan tujuan mereka.
Niu Daomei: “Akan kubuka wawasanmu.”
