Orang lain sementara tidak akan dibawanya ke tempat semacam ini. Jika terjadi hal tak terduga saat ini, semua usaha bisa sia-sia.
Membuka wawasan? Yuan Gang tak mengerti apa yang bisa dilihat di sini.
Sementara berbicara, mereka telah tiba di sungai bawah tanah. Suara aliran air dan gemuruh air terjun di kejauhan mulai terdengar.
Tiba-tiba terdengar teriakan keras Zhao Xionge, “Siapa di sana?”
Niu Daomei: “Aku.”
Dalam gelap, cahaya muncul. Zhao Xionge melepaskan Kupu-kupu Bulan untuk penerangan. Di sudut belakangnya, terlihat dua wanita duduk bersandar di tembok, tak lain adalah Shang Shuqing dan Lü Wushuang.
"Kupu-kupu Bulan terbang mendekati Niu Daomei dan kawan-kawannya, mengkonfirmasi tidak ada kesalahan. Zhao Xionge merasa legas, masa penantian ini benar-benar membuat cemas."
Melihat Yuan Gang telah pulang, Lü Wushuang bagai batu jatuh ke tanah. Bersama Shang Shuqing, mereka berdiri.
Menyaksikan Niu Daomei kembali dengan selamat, Shang Shuqing menyatukan sepuluh jarinya. Di dalam hati, kebahagiaan tak terduga memenuhi dirinya, bersyukur hal buruk yang disebut Niu Daomei tak terjadi.
"Qingqing." Begitu melihat Shang Shuqing, Yin'er melepaskan genggaman Niu Daomei, berlari menghampirinya, mencengkeram lengan bajunya dengan nada kesal, "Qingqing, laper."
Niu Daomei tak kuasa memutar mata. Baru berapa lama tidak makan? Paling lama dua shichen. Sebelumnya makan terus-menerus, sekarang sudah lapar lagi? Jelas-jelas ini sudah jadi kebiasaan!
Shang Shuqing pun tak tahu berapa lama dia tidak makan. Segera berbalik mengangkat tas pinggang di tanah, mengeluarkan provision yang dipersiapkan untuk berjaga-jaga. Memberikannya pada Yin'er seperti merawat anak. Yin'er langsung tersenyum puas, lalu menyuap makanan ke mulutnya.
Mendekati trio itu, Niu Daomei melirik sekeliling, bertanya, "Tidak ada keanehan ya?"
Zhao Xionge: "Tidak." Juga melirik, "Tempat ini sepertinya abadi begini." Visinya kembali mengamati mereka, memastikan seharusnya tidak ada cedera, bertanya, "Bagaimana?"
Niu Daomei: "Tidak ada bahaya. Lan Daolin dan Du Wuxu sudah dituntaskan."
Zhao Xionge gemetar mendengarnya. Lü Wushuang yang sudah mendengar jelas tetap tak tanya, "Sudah mati?"
Niu Daomei menatapnya, "Akhir yang sama seperti Yuan Se, keduanya dibunuh oleh priamu dengan sekali tebasan golok."
Zhao Xionge, Lü Wushuang, dan Shang Shuqing sama-sama memandang Yuan Gang. Yuan Gang tidak menunjukkan reaksi apa pun.
Bagi Shang Shuqing, hatinya juga terguncang. Dia tahu orang-orang ini telah menyelesaikan Peristiwa Besar dan membunuh dua Santo, tapi tak tahu bagaimana menilainya. Dia merasa komentar apapun tentang hal ini akan tampak kekanak-kanakan.
Zhao Xionge: "Sepertinya tugas yang kau berikan sebelumnya tak perlu lagi kami tangani. Urusan serumit ini bukan keahlianku."
Niu Daomei: "Hal sederhana mungkin justru yang tersulit. Misalnya kau bertahan selama bertahun-tahun demi sebuah rahasia - aku takkan sanggup melakukannya."
Zhao Xionge: "Kau pasti akan menemukan cara lain untuk menyelesaikannya."
Niu Daomei tersenyum, berpapasan dengannya, lalu menghampiri Yin'er yang sedang makan. Yin'er mengunyah makanan sambil mengangkat pandangan, dalam hatinya tiba-tiba muncul perasaan waspada.
Tapi Niu Daomei tetap bertindak. Sekali lagi dia membuatnya pingsan. Mulut Yin'er masih ada makanan yang terbungkus. Niu Daomei memeluknya dengan santai, lalu menoleh memberi isyarat.
Yun Ji segera paham. Dia menggunakan sihirnya untuk membuka gua di dinding. Niu Daomei menaruh Yin'er ke dalam, lalu menoleh ke Lü Wushuang.
Lü Wushuang menyadari dirinya juga akan dimasukkan ke dalam, cepat-cepat bertanya: "Apakah kita akan ke balik air terjun? Aku ingin melihat segel seperti apa yang ada di sana."
Niu Daomei berdiam sejenak, akhirnya mundur dari gua di dinding. Dengan anggukan kepala sebagai isyarat, Yun Ji segera menyegel gua dengan sihir, menyisakan lubang angin untuk Yin'er yang tertidur di dalamnya.
"Ayo." Niu Daomei memanggil, memimpin di depan.
Yun Ji membantu dengan menyangga lengan Shang Shuqing, bergerak cepat.
Zhao Xionge bergegas menyusul.
Yuan Gang berlari beberapa langkah, kemudian berhenti lagi. Menoleh ke belakang, ia melihat Lü Wushuang terhuyung-huyung, tak mampu mengikuti kecepatan kelompok.
Lü Wushuang kini telah kehilangan seluruh kultivasi energinya, bukan lagi Yang Mulia Suci Wushuang yang bisa mengarungi langit.
Yuan Gang berhenti menunggu. Lü Wushuang mendekat, mengangkat pandangan padanya.
Kedua pasang mata itu saling mengintai beberapa saat. Yuan Gang mengangkat tangannya, melepas golok besar di punggungnya, lalu berjongkok membelakangi perempuan itu.
Lü Wushuang menggigit bibir dengan gigi peraknya, mendekat, dan menempel di punggung pria itu, kedua lengannya melingkari lehernya.
Yuan Gang merangkul kaki perempuan itu, bangkit, lalu melompat-lompat cepat dalam kegelapan sambil menggendongnya, mengejar cahaya di depan.
Kabut air yang bergejolak dan gemuruh air terjun yang memekakkan telinga membuat Shang Shuqing terpana menatap pemandangan spektakuler dunia bawah tanah ini.
Niu Daomei menunjuk ke air terjun, berkata pada Zhao Xionge: "Di balik itu ada stalagmit tertancap di dinding. Cabut, dan pintu masuk akan terbuka."
Zhao Xionge mengangguk sebentar, lalu melesat ke udara dan menerobos masuk ke dalam air terjun yang berarus deras. Di balik air terjun, setelah mencari sebentar, dia menemukan stalagmit yang tertancap di tebing. Dengan kedua tangan mempersiapkan sihir, dia memeluk dan mencabutnya dengan suara "braak", lalu terbang keluar dari air terjun. Melayang di udara, dia menatap Niu Daomei.
Stalagmit ini sudah tidak diperlukan lagi. Niu Daomei menunjuk ke kolam di bawahnya yang airnya bergejolak.
Zhao Xionge langsung mengerti. Segera melepaskan cengkeramannya, stalagmit itu menghantam kolam dengan gemuruh.
"Pergi!" seru Niu Daomei memanggil. Dia sendiri tersulit melesat pergi, masuk ke dalam air terjun.
Yun Ji mengikat pinggang Shang Shuqing dengan lengannya, lalu melompat tinggi. Gang Qi Pelindung menyelimuti mereka berdua saat menembus air terjun dan memasuki mulut gua di baliknya.
Yuan Gang yang menggendong Lü Wushuang mendongak ke atas, sedang merenung apakah harus terpental secara brutal. Zhao Xionge yang sedang melayang melirik, lalu melesat mendekat, menggenggam lengan Yuan Gang, dan membawa mereka terbang. Seketika mereka menerobos masuk ke gua di balik air terjun.
Niu Daomei menoleh ke belakang. Melihat semua orang sudah sampai, dia melepaskan Kupu-kupu Bulan untuk memimpin jalan di depan.
Tanah yang licin dan berlumpur tidak menjadi hambatan bagi rombongan ini. Yang belum pernah ke sini sambil berjalan sambil memeriksa lingkungan sekitar, semua menyadari adanya tanda-tanda pengukiran buatan manusia.
Tak lama kemudian muncul tangga yang bisa dilalui dengan normal. Semakin jauh masuk, suasana semakin sunyi.
Tidak lama setelah keheningan, gemuruh terdengar kembali dari depan. Saat tiba di ruang bawah tanah dengan aliran air terjun yang, di bawah sinar Kupu-kupu Bulan, mereka menyadari diri mereka bagai berada di dasar jurang tak berdasar. Dua air terjun di kiri-kanan seolah mengalir deras dari Sungai Kematian.
Shang Shuqing sedang menatap kagum keajaiban dunia yang bagai karya jenius ini, sementara Niu Daomei sudah melesat melintasi jembatan putus dan masuk ke mulut gua seberang. Yun Ji membawanya menyusul.
Zhao Xionge hendak membantu, tapi Yuan Gang tiba-tiba berlari kencang sambil menggendong Lü Wushuang melintasi jurang jembatan putus, lalu mendarat dan masuk ke gua seberang.
Zhao Xionge menoleh memandang jalan gelap yang mereka lewati, kemudian ikut melompat menyusul.
Di sisi ini saat melanjutkan turun, Yun Ji mendeteksi keanehan pada Shang Shuqing. Ia merasakan tubuh gadis itu gemetar hebat, tahu aura yin yang merembes di sini membuatnya tak sanggup bertahan. Segera ia mempersiapkan sihir perlindungan.
Sebenarnya sejak tadi Shang Shuqing sudah merasakan dingin. Tapi sejak kecil ia selalu berusaha tak merepotkan orang. Sekarang dalam kondisi terpaksa, memang tubuhnya sudah tak kuat lagi menahan.
Aliran hangat yang masuk mengusir hawa dingin dalam tubuhnya. Shang Shuqing berbisik: "Qing'er jadi beban. Terima kasih, Kepala Keluarga Yun."
Suaranya penuh rasa malu dan cemas. Matanya kerap melirik ke arah Niu Daomei di depan, semakin yakin dirinya hanyalah sampah tak berguna.
“Putri Kabupaten bermain manis.” Yun Ji tersenyum, dalam hati berpikir, di sini siapa pun bisa celaka kecualimu. Kehadiranmu di sini adalah kuncinya.
Hingga kini, dia akhirnya menyadari bahwa Shang Shuqing lah kunci untuk membuka segel itu. Jika tidak, tak mungkin membawanya ke sini. Sebelumnya saat meninggalkan Yin'er, Niu Daomei bahkan ingin menahan Lü Wushuang, namun tetap membawa Shang Shuqing. Alasannya bisa ditebak.
Dia menoleh khawatir Lü Wushuang tidak sanggup, namun ternyata Lü Wushuang sedang nyaman-nyamannya menunggangi Yuan Gang, santai melirik ke sekeliling.
Ini jelas tidak wajar. Dengan hati yang teliti, dia melihat fisik Yuan Gang seolah terpacu oleh lingkungan sekitar. Darahnya begitu bergelora hingga aura jahat tak bisa mendekat. Kekuatan hidupnya yang dahsyat membuat energi yin yang melayang tak berdaya, sementara Lü Wushuang yang menempel di punggung Yuan Gang juga terlindungi.
Yun Ji diam-diam takjub, menyadari fisik Yuan Gang telah melampaui hukum alam biasa.
Karena tak ada masalah, dia pun tak ambil pusing dan terus melindungi Shang Shuqing maju.
Lü Wushuang memang baik-baik saja. Merasa seperti berbaring di karpet hangat, menikmati pemandangan tanpa perlu berjalan – betapa nyaman.
Ketika suara air terjun di belakang tak lagi terdengar, suhu semakin menusuk. Bahkan Kupu-kupu Bulan pun tak tahan.
Pasukan itu mengumpulkan Kupu-kupu Bulan. Niu Daomei memegang Mutiara Malam memimpin di depan.
Barisan yang bergerak cepat akhirnya tiba di sebuah ruang batu, menyaksikan batu penghadang bulat raksasa itu.
Pandangan Shang Shuqing jatuh pada ambang pintu yang memblokir mulut gua, bergumam, "Bixue Danxin!"
Matanya spontan kembali tertuju pada Niu Daomei, mengingat karakter yang terukir di pedang itu.
Pedang itu sendiri tak asing bagi Yuan Gang dan Zhao Xionge, yang kini sama-sama menatap Niu Daomei.
Niu Daomei berbalik, melangkah beberapa langkah mendekati Shang Shuqing. Berhadapan dengannya, ia tersenyum, "Putri Kabupaten, sepertinya Anda masih ingat karakter-karakter ini?"
Shang Shuqing mengangguk halus, "Pedang yang Guru Dongguo hadiahkan untuk Ayahanda. Empat karakter ini terukir di dekat gagangnya."
Niu Daomei mengangkat pedang di tangannya, "Masih ingatkah Putri akan perbincangan kita tentang pedang ini sebelumnya?"
Shang Shuqing mendengus, "Ingat."
Niu Daomei: "Peringatan tak langsung Putri waktu itu yang membangkitkan ingatanku akan pedang ini. Inilah yang menuntunku ke sini - tempat yang secara rahasia disiapkan oleh Dong Guo Lao'er dan mendiang Pangeran Ning semasa hidupnya. Petunjuk tersembunyi Pangeran Ning melalui pedang ini bermuara tepat di lokasi ini."
Shang Shuqing menatapnya tak percaya, matanya melotak penuh kecurigaan. Ia tak memahami maksud di balik persiapan tempat rahasia oleh ayahandanya.
Lü Wushuang mengernyit, meski berpengalaman luas, ia merasa seperti mendengar kitab langit - tak mampu mencerna penjelasan ini.
Niu Daomei melanjutkan, "Apakah Putri merasakan ketidaknyamanan tertentu?"
Shang Shuqing melirik sekeliling, menjawab hati-hati, "Aura yin di sini terasa sangat pekat dan menusuk dingin. Tanpa perlindungan Kepala Keluarga Yun, Qing'er takkan sanggup menahannya."
Zhao Xionge tiba-tiba menyela, "Dia tidak membicarakan lingkungan di sini, tapi tubuh putri kabupaten. Apakah Anda merasakan sesuatu yang aneh?"
Shang Shuqing spontan mengangkat tangan, jarinya menyentuh wajahnya sendiri. Ragu apakah pantas membahas wajah buruknya yang terlalu heboh, atau akan terlihat dramatis? Tapi di bawah pandangan yang mendorong dari Niu Daomei, dia mencoba menjawab: "Qing'er tidak tahu ada apa, semakin dekat ke sini, semakin panas wajah... Qing'er merasa wajah agak kepanasan, ada sensasi bengkak. Tao Ye, apakah ini termasuk?"
