Zhao Xionge: "Ini semua berkatmu."
"Aku?" Lü Wushuang bingung, "Apa hubungannya denganku?"
Zhao Xionge melirik Yuan Gang, "Melihat kalian berdua, aku baru mengerti. Rupanya inilah artinya 'musuh bisa bertemu di jalan sempit'. Benar-benar takdir yang mempertemukan lawan. Sebelum suamimu disiksa babak belur di Tanah Suci olehmu, Wu Chang sama sekali tidak tahu metode pembuatan rahasia Pasukan Yā yang sesungguhnya. Cara setengah matang yang dipakainya sebelumnya tentu tidak bisa diandalkan. Tapi demi menyelamatkan suamimu, kami menukar metode pembuatan rahasia yang asli dengannya. Katakanlah, ini namanya apa?"
Cerita apa? Shang Shuqing menatap yang satu, lalu yang lain. Dialah yang paling tidak tahu kebenarannya, paling-paling cuma dengar kabar angin.
Lü Wushuang tersadar, bisa merasakan masalah yang pernah ditimbulkannya di sini, tapi tentu saja pura-pura tidak tahu, "Artinya Wu Chang baru saja membuatnya. Pantas si brengsek itu berkedudukan di Qi, ternyata di Gunung Xianyin." Tiba-tiba bertanya pada Zhao Xionge, "Kalau dari dulu sudah menguasai metode pembuatan rahasia, kenapa tidak kau buat sendiri?"
Zhao Xionge menjulurkan dagu, "Sudah ada yang membuat, ngapain aku repot-repot? Lagipula, aku bahkan tidak tahu di mana tempat ini, mau buat di mana? Kau juga tahu Gunung Xianyin tak bisa luput dari pengawasan kalian, apalagi Wu Chang yang terus mengawasiku demi mendapatkan metode ini. Mau buat pun tak ada kesempatan luang sebesar itu."
Belum lagi dulu dia tak punya niat, punya pun tak ada sumber dayanya.
Lü Wushuang: "Kau bilang Dongguo Haoran tadi, maksudnya Dongguo Haoran yang mendapatkan metode pembuatan Pasukan Yā darimu?"
Zhao Xionge tidak membenarkan maupun menyangkal, tidak mengakui tapi juga tidak menyangkal.
Shang Shuqing akhirnya paham, rupanya berasal dari sosok ini.
Lü Wushuang menggerutu, "Dari Sekte Shangqing, kalian semua anggota Sekte Shangqing, benar-benar nekat!" Melihat Yuan Gang yang menggendongnya menoleh, suaranya langsung berubah menjadi gerutuan halus lalu diam.
Niu Daomei juga tak lagi bertele-tele. Dengan satu tangan menancapkan pedang sebagai tongkat, ia melangkah turun. Yun Ji melindungi Shang Shuqing menyusul menuruni tangga.
Zhao Xionge baru saja turun ketika mendengar suara kesakitan dari Lü Wushuang di belakang. Mereka menoleh dan melihat Yuan Gang melepas Lü Wushuang yang digendongnya.
Rupanya Yuan Gang mengira area yang diterangi lentera ini aman untuk berjalan tanpa digendong. Namun Lü Wushuang langsung goyah bagai akan terjatuh saat aura yin pekat mulai menggerogoti tubuhnya, gemetar menggigil hebat.
Yuan Gang merampas tangan menyangganya, tak tanya bertanya, "Ada apa?"
Niu Daomei yang menoleh bersuara berat: "Monyet, gendong atau peluk dia! Tanpa darah pelindung tubuhmu, aura yin di sini akan mengambil nyawanya dalam hitungan menit. Kalau mau membunuhnya, kami tak keberatan."
Beberapa yang memiliki hati tajam jelas sudah melihat kejanggalan ini. Untung fisik Lü Wushuang luar biasa kuat, atau pasti sudah pingsan diserang aura yin pekat tadi.
Yuan Gang kehilangan kata. Menyadari keseriusan Tao Ye, ia pun membalikkan badan dan menggendongnya kembali.
Kuncinya, trik licik yang disengaja untuk membunuh istri, tidak akan dilakukan.
Bagi orang awam, menggendong orang seberat ini sambil menempuh jarak jauh, pasti sudah tidak sanggup bertahan. Tapi bagi Yuan Gang, menggendong seseorang hanyalah beban ringan. Memperkirakan stamina yang terkuras sama seperti menggendong seikat jerami bagi rakyat biasa.
Tak ada yang mengira dia takkan sanggup, juga tak ada simpati atau bantuan. Bagaimanapun, dia adalah orang yang pernah memenggal Tiga Santo dengan sekali tebasan.
Begitu nekat mendekat ke punggung Yuan Gang, Lü Wushuang langsung pulih perlahan. Energi panas dari tubuh Yuan Gang yang meresap ke dalam tubuhnya membuat organ-organ dalam terasa hangat, seolah mampu menghilangkan energi Yin jahat yang merasuk.
Apapun itu, Lü Wushuang hanya punya satu perasaan: memeluk pria ini terasa nyaman.
Mereka yang mengawasi dari hati kemudian mengkonfirmasi Lü Wushuang takkan bermasalah. Dalam hati mereka bergumam: fisik monyet ini benar-benar aneh, lebih misterius dari energi jahat di sini.
Mata batin mereka jelas melihat: darah Yuan Gang mampu menetralkan energi jahat. Dalam lingkungan ini, energi Qi tubuhnya secara alami telah dikirim keluar ibukota. Inilah contoh klasik fisik yang kebal segala energi jahat, semacam perlindungan dewa dari legenda.
Bagi beberapa kultivator yang hadir, ini sudah bukan hal aneh lagi. Pria aneh yang bisa menumbuhkan lengan terpenggal, apa istimewanya darah yang bisa menetralkan energi jahat?
Selalu bisa menemukan keajaiban yang tak disengaja, bahkan yang tak diketahui Yuan Gang sendiri. Dalam hati Niu Daomei kembali bertanya-tanya, sebenarnya apa itu "Chi You Tidak Terkalahkan"? Yang aneh, hal serupa tak bisa dikuasai sembarang orang, bahkan tak berguna bagi yang lain. Jangan-jangan ini benar-benar ilmu warisan legendaris Sang Chi You?
Senjata berjejer bagai hutan. Melewati jalan setapak di antara rimbunnya, mereka tiba di pusat ruang bawah tanah megah, tepatnya di dekat lubang api. Niu Daomei berhenti, berbalik menghadap Shang Shuqing dengan tatapan intens.
Shang Shuqing merasa malu karena dipandang langsung seperti itu.
Niu Daomei: "Putri Kabupaten, waktu tak bisa ditunda. Mari segera kita mulai membuka segel 100.000 Pasukan Gagak."
Shang Shuqing menggigit bibirnya, tiba-tiba bertanya: "Tao Ye, bolehkah Qing'er bertanya sesuatu terlebih dahulu?"
Niu Daomei: "Silakan."
Shang Shuqing melirik sekeliling, "Qing'er tak mengerti. Qing'er punya tiga kakak laki-laki. Mengapa Ayahanda menyerahkan 100.000 Pasukan Gagak ini kepada Qing'er? Tao Ye tahu alasannya?"
Niu Daomei: "Lihatlah tanda di wajahmu sendiri. Ketiga kakakmu sudah dewasa, penambahan atribut misterius di tubuh mereka mudah mencurigakan. Sedangkan kau berbeda. Kau baru lahir, belum banyak orang yang melihatmu."
Usai berkata, tanpa sengaja ia menoleh dan bertukar pandangan diam-diam dengan Zhao Xionge.
“Dua orang yang pernah melihat Kitab Kegelapan...” Dua orang yang pernah melihat Kitab Kegelapan, beberapa hal mungkin bisa ditebak kejadian sebenarnya. Kebenaran yang sesungguhnya terlalu berat untuk diungkapkan pada wanita ini, tidak ingin membuatnya tahu bahwa ayahnya sendiri tega melakukan hal kejam padanya. Seperti Zhao Xionge dulu tak mau memberitahu Niu Daomei, Dongguo Haoran si sakti itu benar-benar berbuat keji! Malah membuat cerita palsu untuk menutupinya.
“Katanya Shang Shuqing menangis tak henti sejak lahir...” Dengan segala perbuatan Dongguo Haoran, mana mungkin Shang Shuqing tidak menangis terus? Untung tidak sampai menangis sampai mati.
Satu Yā Jiāng berarti satu jarum. 100.000 Pasukan Gagak! Berapa banyak jarum yang harus ditusukkan ke muka Shang Shuqing? Sekalipun dikendalikan dengan sihir, itu hanya sementara. Begitu sadar dan merasakan siksaan sebesar itu, wajar kalau dia menangis.
Tentu saja, dengan bantuan sihir dari kultivator, nyawa Shang Shuqing tidak sampai terancam.
“Katanya pahit dulu manis kemudian...” Apa yang dimaksud "pahit dulu" itu harus menderita siksaan untuk mendapatkan kendali atas 100.000 Pasukan Gagak?
Shang Shuqing mengangguk perlahan setelah mendengar, namun kemudian terdiam. Sebagai wanita cerdas, dia merasa tak punya hak untuk bertingkah. Pikiran pekanya selalu disembunyikan. Kali ini sepertinya mulai menangkap maksud tertentu, bertanya lagi: "Tao Ye, katanya Qing'er terus menangis saat baru lahir. Apakah ada hubungannya dengan proses pembuatan Pasukan Gagak ini?"
“Ha...” Niu Daomei kebingungan menjawab. Takut kebenaran akan memicu kebencian dan merusak segalanya, akhirnya mengelak: “Ini... Aku tidak tahu. Soalnya aku juga tidak menyaksikan langsung saat itu.”
"Terkadang menghindar juga merupakan jawaban." Shang Shuqing merasakannya, tetapi melihat pertanyaannya membuatnya seribet, cepat-cepat berkata: "Tidak apa-apa, Qing'er hanya bertanya. Saat itu Qing'er masih kecil, belum mengerti arti penderitaan, tidak bisa dianggap telah menderita."
Ucapannya ini membuat Niu Daomei dan Zhao Xionge diam-diam merasa canggung di hati.
Shang Shuqing menarik napas dalam, menengadah, mengumpulkan keberanian dengan pandangan mata yang tegas. "Tao Ye, mari kita mulai. Apa yang harus Qing'er lakukan?"
"Baik!" Niu Daomei mengangguk, namun sebelumnya mengingatkan: "Putri Kabupaten, membuka segel akan menguras sebagian energi vitalmu. Nanti mungkin akan terasa tidak nyaman, tapi tidak ada masalah serius, hanya mengurangi sedikit energi vitalmu."
Shang Shuqing membusungkan dada, tersenyum menyemangatinya. "Tao Ye, tidak apa-apa. Qing'er juga pernah di medan perang, bukan perempuan lemah. Bisa menahan."
Kalimat ini mengingatkan Niu Daomei pada suatu peristiwa masa lalu. Saat itu Shang Chaozong dan rombongan baru saja kabur dari ibukota, di tengah jalan kembali dihadang pasukan pembunuh. Untuk membuka jalan hidup, Shang Chaozong sendiri mengangkat golok turun tangan. Perempuan ini mengangkat panji resimen sambil setia mengikuti, meski punggungnya terkena tebasan tetap berhasil menahan diri tidak bersuara, menggigit gigi bertahan hingga akhir pertempuran sebelum akhirnya tumbang. Memang pantas disebut mampu menahan penderitaan.
"Baik!" Niu Daomei kembali mengangguk sambil tersenyum, dengan lancar menarik tiga jarum perak dari ikat pinggangnya lalu tiba-tiba menyerang dengan gerakan kilat.
Shang Shuqing hanya merasa matanya berkunang-kunang, wajahnya seolah ditusuk belasan nyamuk, tanpa sensasi berlebihan.
Sementara Niu Daomei telah menarik jarumnya, tersenyum berkata: "Sudah selesai."
Begitu cepat? Shang Shuqing hendak mengangkat tangan untuk meraba wajah, namun dicegah oleh Niu Daomei yang menggelengkan kepala, "Jangan dipegang, tunggu saja."
Shang Shuqing sendiri tak bisa melihat, tapi yang lain menyaksikan belasan mutiara darah telah muncul di wajahnya.
Karena Niu Daomei menyuruh menunggu, Shang Shuqing pun berdiri pasrah. Namun ia bisa merasakan wajahnya yang membengkak dan memanas itu seolah menemukan saluran pembuangan, seolah ada sesuatu yang sedang menyusup keluar.
Benar ada sesuatu yang merembes keluar - titik-titik hitam kecil satu per satu terbang dari lubang jarum di wajahnya, semakin banyak jumlahnya.
Bagi yang bermata hati, jelas terlihat titik-titik hitam itu terbang menuju pasukan gagak yang mengelilingi dari segala penjuru.
Setelah mencapai kepala para Yā Jiāng, titik hitam itu menyusup masuk melalui bulu ubun-ubun, seolah terserap oleh aura yin yang dihisap masuk ke tubuh.
Yā Jiāng yang menyerap titik hitam itu gemetar hebat bagai tersengat listrik, lalu satu per satu melepaskan gelombang energi - atau lebih tepatnya angin kencang - yang menerjang Shang Shuqing.
Semakin banyak titik hitam yang terbang keluar, semakin dahsyat angin yang berputar menggunung.
Perlahan-lahan, tubuh Shang Shuqing pun terangkat oleh pusaran angin itu.
Yun Ji yang menarik penjaga itu terkejut, mempersiapkan sihir untuk membantu menekan, sambil buru-buru bertanya: "Ada apa ini?"
Niu Daomei dengan ekspresi serius, "Lepaskan dia."
Yun Ji: "Tidak boleh, tanpa perlindungan, fisiknya tidak akan mampu menahan serangan aura yin di sini."
Zhao Xionge: "Lepaskan! Dialah Mata Formasi di sini. Selama proses pengaktifan formasi, aura yin di sini akan tersedot dan tidak bisa mendekatinya."
Yun Ji menoleh kiri-kanan, sepertinya benar begitu. Aura yin telah tercerai-berai oleh angin puyuh yang berkumpul, segera melepaskan.
Shang Shuqing menyadari dirinya tersapu angin kencang, seluruh tubuhnya perlahan terangkat sambil dipelintir, tiba-tiba menjadi bingung.
Niu Daomei segera menghibur, "Tenang Putri Kabupaten, tidak akan ada masalah. Rileks, jangan melawan."
