Shang Shuqing mempercayainya, merilekskan diri. Di bawah hempasan angin kencang, ujung kakinya perlahan meninggalkan tanah dan mulai berputar perlahan naik ke udara.
Semua orang mengawasi ketat reaksinya dan kondisi di lokasi dengan hati, bahkan Zhao Xionge dan Niu Daomei pun tidak berani lengah. Yang tercatat di Kitab Kegelapan hanyalah tulisan, tak ada yang tahu bagaimana situasi sebenarnya.
Semakin banyak Burung Gagak Dingin Youyu seperti tersengat listrik, gemetar hebat mengeluarkan kabut hitam yang menggumpal dari tubuhnya, menggelengkan kepala seolah terbangun oleh sesuatu yang membuat tersedak. Cahaya merah angker yang mengambang di mata mereka berkedip tak menentu.
"Yā Jiāng yang sedang dalam proses bangun ini sepertinya sedang berinteraksi dengan Shang Shuqing, semuanya seolah merasakan napas normal Shang Shuqing. Cara merasakannya adalah melalui angin kencang yang terus mengelilingi Shang Shuqing."
Angin semakin kencang, Shang Shuqing berputar semakin cepat. Dia merasa sedikit memabukkan, terpaksa menutup mata karena pusing.
Ikatan rambut akhirnya terlepas, sehelai rambut panjangnya terlempar keluar, ikut berputar dalam angin.
Api di ruang bawah tanah yang luas bergemuruh, panji raja di tiang bendera berdesir keras ditiup angin.
Niu Daomei dan yang lainnya di pusat angin puyuh juga terhempas dengan ujung jubah berkibar, memaksakan sihir untuk menstabilkan diri.
Seluruh pertanda di ruang bawah tanah yang luas ini sepenuhnya kacau.
Tiba-tiba, mata Niu Daomei dan yang lain mengawasi ketat: dari tubuh Shang Shuqing yang berputar cepat muncul sebuah titik hitam besar, melayang menuju baju zirah sepi di tepi api. Sebuah pedang menyangga setelan zirah, di gagangnya terdapat helm yang di atasnya bertengger seekor Burung Gagak Dingin Youyu.
Namun tidak ada keanehan yang terjadi, reaksi burung gagak itu sama persis dengan Yā Jiāng lainnya.
"Gaa..." Suara lengkingan gagak yang nyaring menggema di ruang bawah tanah.
Semua orang menoleh ke belakang, melihat Yā Jiāng yang bersuara itu telah membuka mata, dipenuhi cahaya merah darah yang mistis, tiba-tiba mengepakkan sayap - benar-benar bangun.
"Ia terbang ke atas, lalu meledak menjadi kabut hitam yang menghembus deras ke tanah. Di tempat lepas landasnya, kabut itu dengan cepat menyatu membentuk wujud manusia dengan sepasang mata berkilau darah mistis yang menengok ke kiri-kanan."
Suara "kreek-kreek" melengking mulai bergema tak henti. Burung Gagak Dingin Youyu yang mengepakkan sayap terus-menerus meledak menjadi kabut hitam, lalu menyatu di tanah membentuk sosok manusia.
Dalam riuh jeritan, satu per satu sosok berkabut hitam mulai menampakkan diri. Pemandangan ini sungguh luar biasa.
Niu Daomei yang melirik ke sekeliling telah paham dalam hati: "Berhasil! Akhirnya pasukan Yā Jiāng ini berhasil dibangunkan."
Shang Shuqing yang melayang berputar merasa sangat pusing. Bukan pusing biasa, gambaran-gambaran yang terus muncul di otaknya membuat kepalanya seperti hendak pecah.
Gambar-gambar asing terus bermunculan dalam benaknya. Ratusan wajah manusia mengambang di depan matanya, memicu sakit kepala dan mual. Ia tidak tahu mengapa ini terjadi, hanya bisa berusaha berpikir jernih: "Pasti ada hubungannya dengan pasukan gagak ini."
"Kreeek..." Burung Gagak Dingin Youyu di tepi perapian pun terbangun. Kabut hitam yang meledak itu menyusut masuk ke dalam zirah perang kehitaman di bawahnya, mengembang seperti balon hingga memenuhi baju zirah itu.
Di bawah helm terlihat wajah dengan siluet samar-samar yang diselimuti kabut hitam tipis. Sepasang mata mistis berpendar merah menyala tiba-tiba terbuka. Tangan menjangkau pedang bermata dingin yang tertancap di tanah, melirik ke sekeliling dengan sikap layaknya komandan militer, membuat Niu Daomei dan yang lain tak kuasa mengamatinya lebih lama.
Satu per satu Yā Jiāng menguap menjadi kabut dan berubah wujud manusia. Kerumunan manusia berjejalan di sekeliling, dipenuhi ribuan pasang mata mistis berpendar merah yang mengerikan.
Angin kencang yang menyapu perlahan mereda. Shang Shuqing yang berputar di udara mulai melambat, tubuhnya perlahan turun.
Di balik rambut panjang yang berkibar-kibar, terpampang wajah putih sempurna dengan mata terpejam. Kecantikannya mempesona bak menutupi bulan.
Noda jahat di wajahnya lenyap. Benda asing yang menyebabkan pembengkakan telah dicabut. Perbedaan warna kulit yang memberi kesan bengkak pun hilang. Kini Shang Shuqing benar-benar berbeda, bagai langit dan bumi dibanding penampilannya sebelumnya.
Jika dulu Shang Shuqing disebut buruk rupa, kini ia menjelma bidadari surgawi. Bahkan dengan mata masih terpejam sekalipun.
Zhao Xionge mengangguk halus, "Memang sudah pulih."
Lü Wushuang yang digendong Yuan Gang menatap ke atas, tak kuasa berkomentar, "Memang darah keluarga Shang melahirkan para Meiren. Hari ini kusaksikan sendiri reputasi itu. Tak kusangka wajah asli putri kabupaten ini begitu memukau, sungguh..." Tiba-tiba ia menunduk memandang Yuan Gang yang menggendongnya.
Dia menemukan Yuan Gang yang menatap kosong ke arah Shang Shuqing yang turun perlahan dari langit tiba-tiba meraih kaki bagian bawahnya dengan kuat, membuatnya kesakitan.
Yang paling membingungkannya adalah bisa merasakan Yuan Gang sedang gemetar.
Yang tidak dilihatnya adalah ekspresi terkejut Yuan Gang saat ini, di balik keterkejutannya tersembunyi ketidakpercayaan yang mendalam, menatap tak berkedip ke arah Shang Shuqing yang berputar perlahan sambil turun, tiba-tiba mengeluarkan bisikan seperti orang mengigau, "Saudari Yu..."
Saudari Yu? Saudari Yu yang mana? Beberapa orang menoleh memandangnya, tidak mengerti apa yang dia bicarakan.
Hanya Niu Daomei yang mengeratkan rahangnya, pandangannya juga tak berkedip mengikuti sosok yang turun melayang perlahan, sepuluh jarinya mencengkeram erat gagang pedang terbalik di tangannya, gemetar halus.
Yuan Gang perlahan menoleh, perlahan memandang ke arah Niu Daomei.
Shang Shuqing tiba-tiba mempercepat turunnya, aura yin kembali menyerang, Yun Ji buru-buru maju untuk menangkapnya.
Tak disangka Niu Daomei ternyata menyambar dari belakang, langsung menubruk Yun Ji hingga tersingkir, dengan mudah menangkap Shang Shuqing, lengannya merangkul pinggang Shang Shuqing sambil memeluk, menunduk memandang wajah setengah berbaring di pangkuannya, sorot matanya sangat berwibawa.
Yun Ji dibuat terperangah oleh tindakannya ini.
Braak, sebilah pedang jatuh ke tanah, semua orang baru menyadari Niu Daomei sampai rela melepas pedang di tangannya demi menangkap seseorang.
Niu Daomei mengangkat tangan, dengan lembut memisahkan beberapa helai rambut kusut yang menutupi wajah Shang Shuqing. Matanya menatap teliti wajah dengan bulu mata bergetar yang sulit terbuka karena pusing, mengamati dengan seksama, menatap penuh perhatian.
Zhao Xionge tak bisa menahan diri bertanya, "Ada apa? Apakah ada yang aneh? Dia bermasalah?"
Niu Daomei berbalik tajam, cahaya sekejap yang terpantul dari matanya mengerikan, bagai lentera terang di tengah hujan badai malam. Dengan serius ia menjawab, "Dia TIDAK AKAN bermasalah!"
Yuan Gang memandang Niu Daomei dengan ekspresi rumit. Lü Wushuang mulai menangkap keanehan melalui reaksi tidak biasa Yuan Gang sebelumnya.
Wajah Shang Shuqing pucat pasi. Kelopak matanya bergetar perlahan terbuka, mengintip sekilas melihat Niu Daomei. Dalam kelemahan ia bertanya, "Tao Ye... Sudah selesai?"
Niu Daomei segera menunduk mendekatinya, berbisik lembut, "Sudah. Kau melakukan dengan baik. Bagaimana perasaanmu sekarang?"
Sudut bibir Yun Ji berkedut. Ia merasa nada bicara dan ekspresi ini menjijikkan. Mengingat sikap Niu Daomei sebelumnya, ia menyadari pria ini memang tak berbeda - menjadi lain saat melihat kecantikan.
Shang Shuqing menjawab pelan, "Agak pusing... Tak ada tenaga."
Niu Daomei: "Tidak perlu takut, tidak apa-apa. Saat menyegel dilepas, beberapa unsur yang semula dipelihara oleh darah esensial dalam tubuhmu tercabut, mengakibatkan kerugian pada energi vital dan darahmu. Tenang, ini tidak akan menimbulkan masalah." Sambil berkata demikian, ia langsung mengeluarkan sebutir Tianji Dan dari ikat pinggangnya. Butir lilin dihancurkannya, kemudian butiran obat itu juga dihancurkannya. Hanya sedikit serbuk yang diambilnya, ditempelkan ke bibir Shang Shuqing dan dimasukkan ke dalam mulutnya. Dengan tenaga magis, ia membantu memurnikan khasiat obat dan menstabilkan aliran darahnya.
Zhao Xionge dan yang lain justru merasa gigi mereka ngilu. Apakah kerusakan energi vital perlu langsung menggunakan Tianji Dan? Tampaknya mereka juga menyadari bahwa kekuatan obat satu butir Tianji Dan terlalu besar untuk ditanggung Shang Shuqing. Namun hanya sebagian kecil yang digunakan, sementara sebagian besar langsung dibuang percuma.
Lü Wushuang terus mengamati reaksi Niu Daomei dan Yuan Gang. Ia merasakan sikap Yuan Gang saat ini bukan sekadar diam biasa, melainkan kesenyapan yang sudah mendarah daging dalam dirinya. Seolah ada aroma kesedihan yang tersirat.
Tak lama kemudian, berkat perawatan telaten dari kekuatan obat dan tenaga magis, kondisi Shang Shuqing perlahan membaik. Matanya perlahan terbuka, pandangannya tak lagi berkabut. Baru saat itulah ia menyadari dirinya ternyata sedang berbaring dalam dekapan lengan Tao Ye. Pipinya langsung memerah karena malu, terkejut ia segera menutup matanya kembali.
Hatinya berdegup kencang bagai rusa kecil yang panik, namun perasaan ini justru sangat disukainya.
Dan Yā Jiāng-Yā Jiāng di sekeliling yang telah bangun sepertinya juga telah menyesuaikan diri dengan bentuk mereka, sepertinya juga menemukan adanya makhluk asing di antara mereka.
Sruukk! Suara pedang bermata dingin keluar dari sarung tiba-tiba terdengar, Yā Jiāng berpenampilan komandan di tepi lubang api menghunus pedang, mengarahkan mata pedang ke gerombolan orang, mulutnya bergerak mengeluarkan suara "Hiks-hiks", tidak jelas sedang mengatakan apa, namun bisa dirasakan nada mencela.
Gemerisik suara Sruukk bertebaran, seluruh senjata di "gudang senjata" raksasa tercabut dari tempatnya, pasukan besar yang berjejal dan bergerak megah di sekitar semuanya mengangkat senjata, mata senjata yang memancarkan kilau redup semuanya mengarah ke Niu Daomei dan kawan-kawan, saat itu juga mengurung mereka.
Seorang Yā Jiāng bahkan langsung menguap menjadi kabut terbang, melepas panji raja yang terpasang di tiang logam, kabut itu membawa panji melayang ke atas belakang komandan yang telah menghunus pedang.
Panji raja samar-samar muncul di antara kabut hitam, berkibar-kibar, sementara di dalam kabut hitam masih terlihat dua titik cahaya merah.
Mendengar suara gemuruh teguran, Shang Shuqing membuka matanya lebar-lebar, berdiri tegak menatap komandan yang sedang mengarahkan pedang.
Niu Daomei bertanya, "Sepertinya kamu bisa mengerti apa yang dia katakan, sedang apa dia bicara?"
Shang Shuqing menoleh dengan wajah terkejut, seolah bertanya: Kalian tidak mengerti? Langsung menjelaskan: "Menanyakan identitas kita, berani menerobos markas mereka."
Zhao Xionge bersuara berat: "Putri Kabupaten, sudah waktumu menunjukan status untuk mengambil alih pasukan ini."
Shang Shuqing masih bingung, Niu Daomei berbisik di telinganya: "Kamu cukup berteriak keras: DI SINI JENDERAL BESAR!"
Shang Shuqing terlihat bingung, seolah bertanya, apa ini sudah cukup?
Komandan yang menghunus pedang tiba-tiba kembali berteriak "Hiks", sementara Pasukan Gagak di sekeliling langsung mengarahkan senjata mereka dan bergerak rapi mendekati Niu Daomei dan yang lain.
Niu Daomei tersenyum dan mengangguk pada Shang Shuqing, "Tenang, mereka bisa mengerti perintahmu."
Melihat pasukan besar mendekat, Shang Shuqing tak lagi ragu. Dengan suara jernih ia berseru, "DI SINI JENDERAL BESAR!"
Pasukan Gagak yang sedang mendekat tiba-tiba terpetrifikasi. Bunyi zirah di ruang bawah tanah lenyap seketika. Cahaya merah mistis di mata-mata mereka menyala berkilat.
Setelah cahaya di mata pemimpin Pasukan Gagak mereda, pedangnya kembali ke sarung. Ia melangkah mendekat, lalu tiba-tiba berlutut satu kaki dan memberi hormat, "Prajurit rendahan ini Long Bao, menghadap Jenderal Besar!"
Pasukan Gagak bersuara braak serentak, bersandar pada senjata sambil berlutut satu kaki, berteriak kompak, "Menghadap Jenderal Besar!"
Aura megah seketika menyapu bagai ombak dahsyat!
Bagi Niu Daomei dan yang lain, telinga mereka hanya mendengar desisan asap hitam, tak mengerti ucapan Pasukan Gagak.
