Tak seluruhnya membuka pakaian di dadanya, hanya membuka sebidang posisi di antara dua alur dada.
Memandang lama warna kulit porselen yang halus dan mulus. Putih tanpa noda, tak ada keanehan. Jarinya masih mengelus-elus area tersebut.
Terdiam lama dengan tatapan, mata tampak kecewa. Akhirnya dengan hati-hati merapikan pakaian Shang Shuqing, memulihkannya dengan teliti.
Setelah melepas tangan, kembali mengintai wajah Shang Shuqing. Tak tahan mengulurkan jari untuk menyentuh wajah itu...
Yuan Gang berjalan ke luar rumah. Menunggu sejenak, tak kunjung ada yang keluar. Akhirnya berbalik duduk di tangga.
Golok Sanhou berdiri kaku di depannya. Kedua tangan mencengkeram erat gagang pedang. Kepala tertunduk muram di antara lengan.
Lü Wushuang yang tak diketahui kapan telah mendekat, mengawasinya beberapa saat, lalu memandang ke arah pintu kamar yang tertutup rapat. Akhirnya ia berbalik dan duduk di tangga, di sampingnya, berbisik bertanya: "Ada apa?"
Yuan Gang yang menundukkan kepala, "Istirahatlah yang cukup, besok kita harus bergegas."
Melihatnya enggan berbicara, Lü Wushuang takkan memaksa. Ada beberapa pertanyaan yang ingin diajukan, namun menyadari emosi Yuan Gang sedang tidak stabil. Bukan saatnya bertanya sekarang. Lalu ia menemani dengan diam beberapa saat sebelum akhirnya bangkit dan pergi.
Tak lama setelah kepergiannya, pintu kamar yang tertutup rapat terbuka. Yuan Gang mengangkat kepala dan menoleh, melihat Niu Daomei keluar. Niu Daomei juga melihatnya yang sedang menunggu di luar.
Dengan lembut menutup pintu, Niu Daomei turun tangga dan berjalan mendekat. Ia duduk di samping Yuan Gang sambil menopang pedangnya.
Yuan Gang bertanya, "Bagaimana?"
Niu Daomei: "Dunia misterius ini membuatku bingung, entah ini mimpi atau realitas. Monyet, aku salah."
Yuan Gang bingung, "Salah apa?"
Niu Daomei: "Bukan pihak terkait, takkan pernah tahu perasaan mereka. Beberapa hal sebelumnya tak kulakukan dengan prinsip saling memahami. Aku bukan dirimu, tak bisa benar-benar menggambarkan perasaanmu. Saat menghadapi situasi yang sama denganmu, barulah aku mengerti. Kasus Feng Guan'er, aku telah berbuat salah."
Yuan Gang paham. Ia sedang membahas kemiripan Feng Guan'er dengan Su Zhao. Dirinya sendiri pernah melakukan tindakan bodoh demi Feng Guan'er, yang kemudian mengundang celaan dan ketidakpahamannya.
"Yuan Gang terdiam sejenak, 'Tidak sama. Mereka terlalu mirip secara fisik, seperti diukir dari cap stempel yang sama.'"
Niu Daomei berkata, "Tak mungkin orang yang sama. Hanya kebetulan mirip saja."
Yuan Gang matanya dipungi ingatan, "Aku masih ingat pertemuan pertama dengan biksu tua itu. Nyonya Yu berdebat tentang Buddha dengannya, menertawakan para pemuja dewa, mengumpamakan semut yang menyangga butiran pasir berharga sambil memohon belas kasihan. Dia bertanya pada biksu tua, bisakah manusia melihatnya?"
"Waktu itu Tao Ye tertawa mendengarnya. Tapi siapa sangka biksu tua menjawab: 'Bagaimana jika semua semut membawa butiran pasir?'"
"Tao Ye terdiam. Nyonya Yu lalu berargumen: 'Jika benar begitu, semut telah mengubah nasibnya sendiri. Bukan berkat dewa. Jika semua semut punya tekad itu, untuk apa lagi menyembah dewa? Mereka sendiri adalah dewa.'"
"Biksu tua tersenyum tanpa bicara. Nyonya Yu terlihat merenung, lalu mengaku paham. Biksu tua memujinya punya akar kebijaksanaan, dan memberikan ramalan untuknya."
"Awalnya tak ada yang mengerti maksudnya. Setelah Nyonya Yu mengalami musibah, barulah Tao Ye tersadar makna ramalan itu."
"Tao Ye buru-buru mencarinya, tapi malah menemukan biksu tua yang sedang hendak parinirvana. Sebelum meninggal, bicaranya tentang siklus sebab-akibat kau anggap serius bukan? Kalau tidak, bagaimana mungkin kita ada di sini sekarang."
Niu Daomei wajahnya dipenuhi kebingungan, bergumam pelan, "Bunga di tepian ini layu, mana tahu di seberang belum mekar... Bunga seberang mekar..."
Yuan Gang: "Kau menerima Yuanfang, tak peduli bagaimana sikap Yuanfang, kau tetap memberinya kesempatan. Apakah ini juga karena alasan biksu tua itu?"
Niu Daomei diam.
Yuan Gang menghela nafas dengan nada melankolis yang jarang terlihat: "Apakah dia orang yang sama atau bukan, setelah kau melihat sosoknya, bisakah kau berpura-pura tak melihat? Tao Ye, bisakah kau melepaskannya?"
Niu Daomei masih tetap diam...
Keesokan harinya saat fajar, Niu Daomei mondar-mandir di pekarangan. Melihat Yun Ji keluar dari kamar Shang Shuqing, ia mendekat dan bertanya: "Sudah bangun?"
Yun Ji mendengus, "Sedang membersihkan diri."
Setelah wanita itu pergi, Niu Daomei melirik ke sekeliling, lalu menancapkan pedang dan berjalan ke depan pintu Shang Shuqing sambil mengetuk.
Seseorang membuka pintu - Yin'er. Begitu melihatnya, Yin'er langsung merajuk, bergumam pelan seolah hanya dirinya yang mendengar: "Penjahat."
Niu Daomei menyibakkannya ke samping, lalu menerobos masuk. Terlihat Shang Shuqing sedang duduk di meja rias menyisir rambut.
Shang Shuqing yang menoleh ke belakang langsung berdiri memberi hormat, "Tao Ye."
Gerak-geriknya tergopoh-gopoh. Dengan rambut terurai yang terlihat memalukan, ini jelas melanggar etika pendidikannya.
Niu Daomei mendekat sambil tertawa ringan, "Sedang menyisir rambut?"
Shang Shuqing gugup, "Tao Ye, apakah kita harus segera berangkat? Qing'er akan segera siap." Mengira dirinya telah membuang waktu.
Niu Daomei berbisik sambil tertawa, "Tidak perlu buru-buru, tak apa."
Shang Shuqing buru-buru bertanya, "Apakah Tao Ye punya perintah khusus?"
Niu Daomei menjawab dengan menghindar: "Putri kabupaten, sudah lama kau tak menyisir rambutku."
“Ha…” Shang Shuqing tertegun, setelah itu buru-buru berbalik merapikan meja riasnya, mengulurkan tangan mengundang duduk dengan sikap siap melayani.
Niu Daomei menggelengkan kepala: “Lain kali saja. Kau lanjutkan.”
Shang Shuqing langsung menjadi canggung. Keberadaan seorang pria dewasa di sebelahnya membuatnya tak tahu harus bagaimana melanjutkan. Pelatihan etiketnya tak mengizinkannya bersolek di depan seorang pria seperti ini.
Niu Daomei menambahkan, “Semua orang sedang menunggumu untuk berangkat.”
Shang Shuqing tak enak mengusirnya, terpaksa duduk kembali dengan canggung. Singkatnya, dia mempercepat gerakan, menyisir rambut panjangnya dengan cepat menggunakan sisir di tangannya.
Namun yang terlihat di cermin justru bayangan Niu Daomei yang telah muncul di belakangnya, menatap pantulan dirinya di cermin. Hal ini membuat gerak tangannya menjadi kaku, semakin gugup semakin kacau.
Niu Daomei tiba-tiba berseru: “Putri Kabupaten, apakah penampilan saat ini sudah memuaskan?”
Tentu saja puas. Shang Shuqing mendengus, namun tiba-tiba tangannya membeku. Orang di belakangnya telah menyambar sisir dari genggamannya.
Niu Daomei merebut sisirnya, dengan lancar mengumpulkan rambut panjangnya dan mulai menyisirkannya. “Aku yang akan membantumu.”
Shang Shuqing langsung panik. Mana berani menerima perlakuan seperti ini. Dia berusaha bangkit, namun bahunya ditekan oleh telapak tangan Niu Daomei sehingga tak bisa bergerak. Buru-buru dia berseru: “Tao Ye...”
Niu Daomei memotong, “Kau sudah menyisirkan rambutku selama lebih dari sepuluh tahun. Sudah seharusnya aku membalas hutang budi ini.”
Shang Shuqing kembali berusaha bangkit, “Itu kewajiban Qing'er.”
Niu Daomei kembali menekannya, "Kau akan ikut aku dalam petualangan berisiko ini. Mungkin ini adalah jalan satu arah tak berbalik. Beri aku kesempatan untuk membalas budi."
Shang Shuqing hendak bangkit lagi, "Kami bersaudara yang berhutang nyawa pada Tuan. Sekalipun tulang kami remuk, takkan sanggup membalas..." Tapi kembali ditahan.
Niu Daomei memotong, "Wanita cantik memang mudah manja. Perintahku tak digubris."
Shang Shuqing cepat-cepat menjawab, "Tuan, Qing'er tidak bermaksud begitu."
Niu Daomei: "Jangan menolak."
Shang Shuqing membeku seperti patung lilin. Niu Daomei dengan santai menyisir rambutnya. Yin'er mendekat penuh rasa ingin tahu.
Melihatnya seperti duduk di atas jarum, Niu Daomei tiba-tiba berkata, "Putri Kabupaten telah menyisir rambutku 10 tahun. Nanti aku balas menyisir rambutmu 10 tahun. Setimpal, bukan?"
Ada nuansa aneh dalam perkataannya. Shang Shuqing diam-diam curiga, "Apakah Qing'er melakukan kesalahan?"
Niu Daomei: "Putri selalu bijaksana. Apa kiraku tak becus menyisir?"
Shang Shuqing menghela napas, "Tuan adalah pelaku Peristiwa Besar. Tak pantur membuang waktu untuk urusan remeh seperti ini."
"Tangan Niu Daomei tak berhenti bergerak,"Masih menolak. Benar, sekarang sudah cantik, nanti pelamarmu mungkin seperti ikan mas yang membanjiri sungai, takut aku mengotori reputasimu sampai tak bisa menikah?"
Shang Shuqing tersipu,"Tao Ye sedang bercanda, Qing'er takkan menikah."
Niu Daomei:"Tak mau ku sisir rambutmu, tapi juga tak mau menikah, lalu bagaimana? Bagaimana kalau tetap tinggal di sampingku, jadi dayang pengiringku, terus menyisir rambutku?"
Shang Shuqing segera menjawab,"Baik."
Niu Daomei:"Wangye berharap Putri Kabupaten mendapat pelabuhan hati yang baik, kalau Wangye tidak setuju bagaimana?"
Shang Shuqing berbisik,"Urusan Qing'er, Qing'er yang putuskan." Dalam hati menambahkan kalimat, asalkan Anda yang mengajukan, Kakak pasti sangat antusias.
Niu Daomei:"Dengan wajahmu yang sekarang, ditambah statusmu sebagai Putri Kabupaten, pasti akan menarik banyak pelamar. Di antara mereka pasti ada pria-pria hebat. Jika suatu hari kau menemukan yang cocok, tapi sudah jadi dayang pengiringku, takkan menyesal?"
Shang Shuqing buru-buru berkata,"Qing'er sama sekali takkan menyesal."
"Baik, kalau begitu aku anggap serius." Niu Daomei mengangkat pandangan ke bayangan di cermin,"Sungguh cantik, mau tinggal di sampingku seumur hidup?"
Nuansa makna dalam kalimat ini membuat tubuh Shang Shuqing yang duduk tegak gemetar tak tertahan. Tatapannya bertabrakan dengan bayangan di cermin, lalu mengalihkan pandangan dengan perasaan bersalah. Kepalanya sedikit menunduk, tak tahu apakah ini salah paham atau bukan, detak jantungnya mulai berpacu.
Saat menunduk, tanpa sadar terucap bisikan,"Benarkah... cantik?"
Niu Daomei: “Cantik, aku suka.”
Shang Shuqing menjadi memerah, tidak seperti muka lucu sebelumnya, kini kemerahan di wajahnya terlihat sangat jelas.
Gerakan tangan pria di belakangnya yang menyisir rambutnya, takkan pernah ia lupakan seumur hidupku.
Niu Daomei juga tidak terlalu memaksanya lagi.
Di luar pintu, Yun Ji melangkah masuk, melihat situasi di depan meja rias, langsung tercengang, apa maksudnya?
Ia mendekati meja rias sambil menatap Niu Daomei, matanya dipenuhi kecurigaan, seolah berkata: Sudah lama kuduga ada yang tak beres, jangan kau terlalu berlebihan!
Niu Daomei juga menyelesaikan urusannya, cukup sederhana - menata rambut Shang Shuqing ala pria, lalu menoleh ke Yun Ji berpesan: "Bantu dia berganti pakaian pria dan penyamaran." Setelah itu menyambar pedangnya dan pergi.
Yin'er malah menghalanginya, meraba-raba rambutnya sendiri: "Daomei, aku juga mau." Sepertinya ingin dibantu menata rambut juga.
Niu Daomei bertanya: "Mau disisir rambut, atau paha ayam?"
Yin'er langsung mencengkeram lengan bajunya, mata berbinar: "Paha ayam!"
Niu Daomei: "Baik, nanti di perjalanan akan kubelikan."
Yin'er mengangguk terus-menerus sambil melepaskannya, senyum cerah mengembang, seolah berkata Daomei memang baik hati.
Niu Daomei pergi dengan langkah lebar.
Yun Ji kehilangan kata, sungguh tak tahu harus berkomentar apa tentang Yin'er. Bukankah ini cuma mengelabui si idiot? Meski rambutnya ditata, bukankah tetap harus membelikan paha ayam di perjalanan nanti.
