Lü Wushuang mendekat. Mendengar tangisan menyayat hati dari luar, ia bertanya bingung: "Ada apa ini?"
Niu Daomei memandangnya, lalu ke Shang Shuqing, bertanya: "Kamu ingin tahu?"
Shang Shuqing memang ingin tahu, tapi ragu apakah pantas bertanya.
Niu Daomei tak membuatnya seribet. "Orang yang terluka itu adalah Pembimbing Kiri Sekte Kegelapan Nantian Wufang. Dia adalah pria pertama Hongniang. Kemudian dia hilang. Hongniang datang ke Qi Jing demi mencari dia. Terpaksa akhirnya menjadi perjodohan Qi Jing yang termasyhur. Dulu Nantian Wufang sepertinya belum jadi Pembimbing Kiri. Dia mendapat tugas rahasia dari Santo Perempuan Kegelapan untuk mencari penerus santo perempuan berikutnya. Alasan Santo Perempuan mengatur ini karena dia tahu Wu Chang tidak akan mengampuninya. Hasilnya memang begitu."
“Akhirnya Nantian Wufang menemukan Hongniang yang memenuhi syarat sebagai penerus Santo Perempuan. Namun Nantian Wufang jatuh cinta padanya, dan perasaan itu berbalas. Hubungan terlarang pun terjalin di antara mereka. Nantian Wufang tahu pasti nasib mengerikan yang menanti Hongniang jika menjadi Santo Perempuan Kegelapan - sulit menghindari tangan beracun Wu Chang...”
Sebuah fragmen masa lalu dituturkan secara detail.
Kedua wanita itu terkejut. Ternyata Guan Fangyi yang termasyhur sebagai Mak Comblang Qi Jing seharusnya menjadi Santo Perempuan Kegelapan?
Lü Wushuang terdiam sejenak, "Artinya, Santo Perempuan Kegelapan yang dekat dengan Zhao Xionge itu sebenarnya pengganti Hongniang dalam rombongan bunuh diri?"
Niu Daomei tidak membenarkan maupun menyangkal. Beberapa hal memang sulit dijelaskan. Jika Hongniang menjadi Santo Perempuan, tak ada yang bisa menjamin dia tidak akan mengikuti jejak pendahulunya. Takdir setiap orang berbeda, mustahil diprediksi.
Tapi fakta tetap ada: Nantian Wufanglah yang membuat Guan Fangyi terjun ke dunia fana hingga trauma mengingatnya.
Namun semua yang dilakukan Nantian Wufang tujuannya menjaga nyawa Fangyi. Benar atau salah? Sulit dinilai.
Niu Daomei: "Banyak hal tak ada benar-salahnya. Tergantung perspektif pihak terkait. Jika bisa menerima, itu benar. Jika tidak, itu salah!" Ia menjulurkan dagu ke arah Nantian Wufang yang sedang dirawat, "Kalian perempuan lebih mudah berkomunikasi. Jika dia selamat, sampaikan ini ke Hongniang. Jika tidak...," suaranya berat, "bawa rahasia ini ke kuburan. Jangan pernah beri tahu Hongniang."
Lü Wushuang kehilangan kata, "Kenapa tidak beri tahu Mak Comblang sejak awal? Orangnya sudah dipukuli sampai tak tahu diri oleh Mak Comblang, baru sekarang kau bicara?"
"Jika Mak Comblang masih menyimpan perasaan padanya, pasti akan menahan kekuatan dan tidak mencoba membunuh. Jika benar-benar ingin membunuhnya, buat apa memaksakan diri membuat Mak Comblang seribet kiri-kanan? Masalah yang tertunda bertahun-tahun ini harus diselesaikan tuntas. Apa harus terus membiarkan Mak Comblang meremas-remas tangan seperti ini? Masalah harus diputuskan tegas, jika tidak malah jadi kacau. Biarkan masa lalu berlalu atau restui mereka. Aku sedang membantu Mak Comblang." Niu Daomei melemparkan perintah lalu berbalik, menancapkan pedangnya sambil pergi.
Lü Wushuang tercekat menyaksikan kepergiannya, akhirnya memandang Shang Shuqing perlahan, "Putri Kabupaten, orang seperti ini... apakah Paduka akan mengikutinya? Pertimbangkan baik-baik."
Shang Shuqing merasa serba salah. Kenapa lagi-lagi menyangkutkan dirinya?
Mengabaikan tangisan Guan Fangyi di luar, kedua orang itu justru mendekati Zhao Xionge, menunggu hasil pertolongan pertama pada Nantian Wufang yang sedang kritis.
Kini mereka paham maksud Niu Daomei. Jika pria ini selamat, berarti Guan Fangyi tak bisa melupakan mantan kekasihnya. Setelah kemarahan terlampiaskan dan mengetahui upaya perlindungan pria ini di masa lalu, mungkin memang sedang diberikan restu.
Dua wanita ini kini justru berharap Nantian Wufang bisa bertahan hidup...
Yang ditakuti, pada akhirnya tiba juga.
Gong Linche, Wenhua, Xihaitang, dan Yan Zhutian yang sedang bersembunyi menerima panggilan dan datang satu per satu ke titik temu di gudang.
Sekelompok orang berkumpul dan berdiskusi lama hingga mencapai kesepakatan. Gong Linche tampak cemas, "Aku khawatir ini akan sia-sia. Apakah Wu Chang akan aktif mencari kita?"
Niu Daomei: "Dia tak punya pilihan! Jika tidak datang, justru aku senang dia terus mengulur waktu."
Keesokan harinya, setelah semua persiapan rampung, seluruh rombongan berganti pakaian penjaga dan mengawal konvoi kereta untuk berangkat...
Gelombang pasukan besar telah bergulir di seluruh dunia. Atas seruan Niu Daomei, pasukan Han yang tercerai-berai mulai berkumpul kembali untuk perang. Pasukan Yan yang kacau juga menyusun kekuatan baru. Song juga sedang mengerahkan pasukan besar untuk bergerak ke barat.
Sebaliknya, serangan pasukan Jin mulai melambat karena kekacauan di garis belakang.
Ibu kota baru Jin terus-menerus diserang oleh orang tak dikenal. Para pejabat tinggi pengadilan menjadi sasaran serangan tiba-tiba, membuat para penyihir bunga resah. Jalur logistik pasukan Jin juga terus-menerus disabotase hingga tak terantisipasi.
Personel Piao Miao Ge dan Tanah Suci Dewata Kegelapan berdatangan ke markas pasukan Jin. Wu Chang pada dasarnya telah melepas kendali atas Tanah Suci.
Memang tak ada pilihan lain. Bahkan jika ingin mempertahankan, kekuatan oposisi yang bersembunyi di dalam Tanah Suci ternyata lebih besar dari pengaruhnya. Akibatnya bisa ditebak jika tidak segera mundur.
Para kultivator yang tersebar di rumah-rumah uang seluruh dunia juga dipanggil untuk bergabung dengan pasukan Jin dalam persiapan perang.
Kekuatan yang dimiliki Wu Chang hampir seluruhnya terkonsentrasi dalam pasukan Jin untuk persiapan perang.
Jaringan Rumah Uang Dunia yang runtuh telah mempengaruhi urusan rakyat, membuat seluruh dunia terjerumus dalam kekacauan...
Di dalam kemah besar pasukan Jin, di depan tenda sebuah markas, wajah Taishu Xiong tampak muram.
Wajah Tai Shu Feihua, Pemimpin Klan Qi Yun yang berdiri di sampingnya juga tidak kalah buruk.
Keduanya menatap seseorang di menara pengawas di kejauhan. Taishu Xiong tiba-tiba berbisik: "Membunuh Jinjue dengan cara seperti itu benar-benar tindakan bodoh!"
"Setelah hubungan terputus, sekarang hampir seluruh dunia kultivasi bersatu menyerang, berkerumun ke sini, mengintai di sekeliling. Pasukannya kini hanya berani bersembunyi di sini, sama sekali takut keluar. Begitu terlihat, mereka langsung dibunuh. Jika terus begini, dia akan jadi lajang tak berdaya."
"Sekarang kelompok yang bersembunyi dan menyebarkan slogan itu membuat pasukan Han, Yan, dan Song merasa aman untuk berkumpul. Bahkan dirinya sendiri terpaku di sini tak bisa bergerak. Begitu dia pergi, kultivator tahap Yuan Ying musuh sangat mungkin menyerang markas kita. Siapa yang bisa menghadang? Dunia sudah benar-benar lepas kendali, dia tak bisa mengontrol lagi."
Tai Shu Feihua: "Dia juga tak punya pilihan. Setelah kematian Lan Daolin dan Du Wuxu, kekuatan tersembunyi itu jelas-jelas akan menargetkannya berikutnya. Mana mungkin dia membiarkan lawannya bersiap-siap diam-diam? Tentu harus mengambil inisiatif."
Tai Shu Xiong: "Sebelum yakin bisa menghabisi orang-orang itu, Du Wuxu dan Lan Daolin jelas-jelas berdiri di sisinya. Kenapa dia malah bersekongkol dengan mereka untuk menghancurkan Lan Daolin dan Du Wuxu? Bersekongkol saja sudah keterlaluan, kenapa di Klan Qi Yun dia malah melepas mereka? Sekarang malah berbalik mencari mereka lagi, ini kan omong kosong belaka!"
Tai Shu Feihua: "Aku tak paham apa yang ada di benaknya. Intinya kita sekarang terikat olehnya, tak bisa lagi turun dari kapal. Hanya bisa berharap dia menang. Saat dia kalah, kultivator-kultivator rahasia tahap Yuan Ying pasti akan menghabisi kita. Kita takkan bisa bertahan."
Tai Shu Xiong menghela nafas, "Jika aku jadi dia, lebih baik menyelinap ke kegelapan dan terus bertarung melawan gerombolan itu. Semua pihak jadi lebih mudah. Terjebak dalam situasi begini, kedua belah pihak sama-sama punya ancaman kekerasan mematikan yang bisa menghancurkan jantung pasukan. Perang macam apa ini?"
Tai Shu Feihua: "Kau bicara semudah itu. Sekarang dia juara pertama dalam hal kekuatan. Sebelum benar-benar tak berdaya, mana mungkin dia rela bersembunyi dalam bayang-bayang?"
Tepat pada saat ini, Tao Lue datang dengan langkah besar, melaporkan dengan darurat: "Yang Mulia, pengintai Hei Shui Tai telah menemukan jejak Shang Chaozong dan Meng Shanming."
Tai Shu Xiong mengangguk, segera mengambil laporan rahasia itu. Bersama Tai Shu Feihua, mereka memeriksa dokumen tersebut dengan kepala saling berdekatan.
Setelah membaca, Tai Shu Xiong bertanya: "Bagaimana menyikapinya?"
Tai Shu Feihua mengarahkan pandangan ke posisi menara pengawas, bertanya pada Tao Lue: "Apakah pihak sana sudah menerima kabar ini?"
Tao Lue menjawab: "Kepala suku Hei Shi sudah membawa satu salinan ke sana."
Tai Shu Feihua menghela napas: "Kalau begitu, biarkan Sang Itu mengurusnya sendiri."
Di menara pengawas, Wu Chang berdiri terbungkus dalam jubah hitam.
Batu hitam melesat ke atas dan mendarat di menara pengawas, melapor: "Santo, mata-mata Hei Shui Tai telah menemukan jejak Shang Chaozong."
Wu Chang mengulurkan tangannya dari balik jubah, menerima laporan rahasia dan memeriksanya. Setelah membaca, ia bertanya: "Informasi ini andal?"
Hei Shi ragu sejenak, "Keandalannya belum pasti, tapi sepertinya tidak ada kepalsuan."
Ia menghela napas. Saluran informasi Piao Miao Ge telah breakdown. Kini mereka hanya bisa mengandalkan intel Hei Shui Tai Jin dan pengintai militer.
Wu Chang memerintahkan: "Suruh pasukan Hei Shui Tai mempersiapkan koordinasi. Aku akan turun langsung."
Hei Shi ragu-ragu bertanya: "Santo, jangan-jangan ini jebakan?"
Musuh jelas-jelas menargetkan Wu Chang. Setiap petunjuk bisa menjadi perangkap untuk menjeratnya.
Jebakan? Sorot mata yang tersembunyi di balik jubah menatap jauh. Situasi sudah mencapai titik kritis. Kegagalan di Perkebunan Maolu membuat kultivator Yuan Ying musuh leluasa bergerak. Secara strategis, posisinya sudah kalah. Meski berisiko, ia harus menghadapinya.
Wu Chang berucap perlahan: "Jika benar jebakan, mereka takkan membocorkan informasi sekarang. Lebih baik tunggu pasukan berkumpul sempurna."
Hei Shi tak bisa diam: "Santo, mengingat peringatan penipuan dari Hei Li, kasus Saint Luo Cha dan Luo Fangfei mungkin juga palsu. Jangan gegabah mempertaruhkan nyawa."
"Wu Chang: \"Kalau benar-benar punya kekuatan seperti itu, buat apa mereka bersembunyi dan menghindar? Langsung datang saja ke sini. Aku akan menguji kedalaman kemampuan mereka. Tenang, bahkan jika ada masalah, aku bisa kabur. Mereka takkan bisa menghentikanku.\""
Melihat keputusannya sudah bulat, Hei Shui Tai tak bisa membantah lagi, hanya bisa menjawab, \"Ya.\"
……
Kota kecil itu, satu lagi permukiman yang ditinggalkan kosong akibat teror perang.
Di sebuah bukit kecil sejauh tiga li, sosok berjubah hitam Wu Chang melangkah perlahan ke puncak, berdiri memandang ke kejauhan.
Seorang mata-mata Hei Shui Tai yang menyamar sebagai petani menyusul, melambaikan tangannya, \"Kami melacak sampai ke sini. Mereka sedang beristirahat di kota kecil itu.\"
Wu Chang mengintai sejenak, lalu berkata dengan tenang, \"Serang.\"
\"Siap!\" Mata-mata Hei Shui Tai itu segera pergi melaksanakan perintah.
Tak lama kemudian, belasan kendaraan tunggangan terbang muncul di langit.
Wu Chang turun dari bukit, melangkah dengan mantap menuju kota kecil di depan.
Saat belasan kendaraan terbang melintasi kota, puluhan orang terjun dari langit langsung menyerbu.
Dentuman perkelahian sengit langsung menggema dalam kedipan mata.
Di sudut kota, Niu Daomei mengintip dari jendela, \"Ternyata dia membawa pasukan pengintai. Rupanya Wu Chang tidak seberani itu.\"
Menoleh ke Shang Shuqing di sampingnya, \"Wu Chang pasti sudah datang, pasti ada di sekitar sini. Akan dimulai. Takut?\"
