Bagi Shang Shuqing, Sembilan Santo adalah sosok dewa dalam legenda. Berhadapan dengan makhluk seperti ini, mana mungkin sama sekali tidak gentar.
Setidaknya saat ini matanya dipenuhi kegugupan, namun dia tetap menggelengkan kepala: "Tidak takut."
Niu Daomei menyadari kegelisahannya, tersenyum menghibur, tak melanjutkan kata-kata yang memberi tekanan, memandang keluar jendela mengawasi suara perkelahian di dalam kota.
Yun Ji dan Guan Fangyi juga berada di samping, hanya kini mata Guan Fangyi tak lagi memancarkan kharisma menggoda seperti dulu, justru tertutupi kesuraman dan lesu.
Bahkan Yun Ji tampak tegang, sebaliknya Guan Fangyi seolah tak terpengaruh emosi oleh Wu Chang, dalam kesenyapan dan ketenangan yang langka.
Di belakang mereka, terdapat pintu masuk terowongan rahasia yang telah dipersiapkan sebelumnya.
Yin'er juga ada di sana, tertidur lemas di atas meja dengan pola perak samar muncul di wajahnya.
Kekuatan siluman asing dalam tubuhnya sengaja tak dinetralisir Niu Daomei selama beberapa waktu, hanya dikendalikan agar Yin'er berada di ambang Perwujudan siluman...
Gemuruh perkelahian berakhir cepat. Dengan campur tangan Yuan Cong dkk, puluhan penyerang tiba-tiba itu dibantai bagai memotong sayur hingga berantakan.
Sama sekali tak seimbang, sebagian besar tewas, sebagian kecil kabur dengan cepat.
Beberapa kuda panik berlarian keluar kota, bahkan ada yang menarik gerobak.
Yuan Cong dkk tak mengejar, berdiri di atap sambil memandang padang terbuka. Seorang berkubah hitam terlihat mendekat dengan langkah tenang, namun sesungguhnya bergerak kilat bagai Mempersempit Jarak.
"Kalian pergi dulu." Yuan Gang yang berdiri di jalanan mengayunkan goloknya ke arah gerombolan penjaga yang panik, memberi isyarat.
Pasukan pengawal gerobak segera berlarian, bergegas kabur ke luar kota kecil.
Di luar kota, Wu Chang tetap berjalan perlahan. Melihat bawahan yang kocar-kacir begitu cepat, ia mengonfirmasi spekulasinya.
Ia sengaja membiarkan mereka menyerang lebih dulu untuk memastikan keberadaan "orang-orang itu", agar bisa mengambil keputusan sesuai situasi.
Seorang pelarian menyelinap ke samping Wu Chang, melapor gemetar: "Santo, kekuatan lawan terlalu hebat. Kami takkan bisa menandingi mereka!"
Wu Chang mengabaikannya. Tiba-tiba ia melesat bagai panah, tiba-tiba sudah berada di atap sebuah rumah di kota kecil itu.
Yuan Gang melompat cepat, mendarat di atap seberang. Di antara mereka terbentang sebuah jalan.
Satu per satu bayangan muncul di atap-atap sekeliling, membentuk formasi pengepungan terhadap Wu Chang.
Yuan Gang, Yuan Cong, Zhuge Chi, Gong Linche, Yan Zhutian, Wenhua, Xihaitang, Kun Linshu, Wang Zun, Zhao Xionge, Ao Feng—semuanya telah menampakkan diri.
Sebagian dari mereka masih diliputi ketakutan, bahkan ada yang berpikir untuk kabur jika terjadi sesuatu.
"Memang semua berkumpul di sini." Wu Chang mengangkat tangannya perlahan, membuka kerudung hingga rambut panjangnya berkibar tertiup angin. Matanya menyapu sekeliling dengan dingin: "Sebelas orang? Cukup berani. Tapi kalian belum memenuhi syarat. Di mana Santo Luo Cha dan Luo Fangfei?"
"Kebanyakan yang hadir, sama sekali tidak dalam radar pandangannya. Dia juga tidak berharap bisa membunuh semua tanpa terkecuali. Tujuan utama kedatangannya hanya beberapa target yang harus dibunuh, yang pertama adalah Kun Linshu, kemudian Saint Luo Cha dan Luo Fangfei, sedangkan Yuan Gang justru berada di urutan terakhir."
"Selama beberapa orang ini terbunuh, yang lain tak perlu dikhawatirkan."
"Sampai pada titik ini, dia tak segan muncul langsung dan menerobos masuk. Salah satu motifnya adalah untuk menguji kedalaman kemampuan orang-orang ini secara personal."
"Masih belum terlihat kemunculan Saint Luo Cha dan Luo Fangfei, dalam hatinya semakin yakin. Tampaknya memang ada masalah dengan Saint Luo Cha dan Luo Fangfei tersebut."
"Ini adalah kecurigaannya sejak lama. Padahal dia jelas-jelas berada di pasukan Jin terus. Setelah menyingkirkan Lan Daolin dan Du Wuxu, orang-orang itu masih bersembunyi dan tidak berani menghadap."
"Kini semakin dikonfirmasi - Saint Luo Cha yang hampir dikalahkan oleh gerombolan tentara udang dan kepah, apakah ini normal?"
"Luo Fangfei yang tiba-tiba berubah menjadi siluman rubah, pasti ada sesuatu yang tidak beres."
"Jika memang demikian, sepertinya bukan kabar buruk sama sekali."
"Kami saja sudah cukup." Yuan Gang mengangkat tangan, melepas topeng palsu di wajahnya dan menampakkan wajah asli.
"Wu Chang sama sekali tidak menganggapnya penting. Kedalaman kemampuan orang ini sudah dia ukur di Klan Qi Yun. Begitu juga dengan Kun Linshu, Zhuge Chi, Yuan Cong, Ao Feng, dan Wang Zun - semua sudah diuji kedalamannya dalam Dunia Kegelapan Tak Berbatas miliknya. Zhuge Chi, Yuan Cong, Ao Feng, dan Wang Zun sama sekali tidak dianggap sebagai ancaman di matanya."
Pandangannya melirik, lalu jatuh pada wajah asli orang lain yang telah melepas topeng.
Kun Linshu dengan semangat tempur menggebu, dengan sigap melepas topengnya dan menatap tak berkedip ke arah lawannya.
Wu Chang: "Kun Linshu?" Ao Feng, Wang Zun, dan Kun Linshu—wajah asli mereka belum pernah ia lihat, sulit membedakan. Penilaian hanya bisa dilakukan dari postur tubuh Kun Linshu.
Braak! Kobaran api menyala dari tubuh Kun Linshu sebagai jawaban.
Wu Chang mengangguk halus: "Bagus!"
Tiba-tiba matanya melirik ke arah orang lain yang melepas topeng. Wajah itu tak asing: Zhao Xionge. Dengusnya keluar, "Kau juga datang. Saat investigasi terakhir, kau belum mencapai Yuan Ying. Baru, untuk apa memaksakan diri datang bunuh diri?"
Zhao Xionge yang telah melemparkan topengnya akhirnya menampakkan kemarahan tertahan bertahun-tahun. Telunjuknya menuding: "Wu Chang, hutang Santa Perempuan telah kutunggu puluhan tahun. Hari ini akhirnya bisa kuselesaikan!"
Wu Chang: "Pasangan mesum tak tahu malu. Santo Perempuan Kegelapan merusak kesucian, melanggar aturan. Berani kau menyinggung? Sebagai Pembimbing Kanan Kegelapan, tugasku menghukum—mana salahnya? Kubiarkan kau hidup sampai sekarang, tak tahu berterima kasih, masih nekat! Mau balas dendam? Silakan!"
Usai bicara, tiba-tiba tubuhnya menyelinap. Tidak menyerang Zhao Xionge, juga tidak mendekati golok di tangan Yuan Gang.
Daya ledak golok Yuan Gang itu pernah ia saksikan—tak berani berhadapan langsung.
Wu Chang tiba-tiba menyerbu ke arah Kun Linshu.
Braak! Cahaya api menyemburkan ledakan, kobaran api di bagian tengah menyebar ke segala arah, Kun Linshu yang berada dalam api seketika menjelma menjadi belasan sosok yang persis sama.
Hampir separuh wilayah kota kecil itu langsung menjadi lautan api.
Menghadapi Wu Chang yang datang menyerbu, Gong Linche dan Xihaitang tidak berani menghadang dari front utama, justru melompat ke kiri-kanan membuka jalan bagi Wu Chang untuk menerjang Kun Linshu.
Niu Daomei di jendela menyaksikan dengan kelopak mata berkedut.
Wu Chang yang masuk ke dalam kobaran api tiba-tiba mendorong kedua lengannya, kabut hitam yang keluar dari tubuhnya seperti monster beribu tangan, puluhan cakar setan sekaligus menyerang belasan Kun Linshu yang berbeda.
Berapapun jumlah ilusi Kun Linshu, dia menyapu semuanya sekaligus dalam satu serangan mendadak.
Taktik ini persis seperti ketika dia menangkap dan membunuh belasan komandan di dalam Batalion Jinjue dulu.
Pupil Niu Daomei yang sedang menyaksikan pertarungan menyempit. Mengenai Wu Chang, dia telah mempelajari detail dari Lü Wushuang, namun menurut informasi yang diberikan Lü Wushuang, tak pernah disebutkan Wu Chang menggunakan teknik seperti ini.
Merasa ada yang tidak beres, Niu Daomei segera berkata pada Shang Shuqing: "Mulai."
Shang Shuqing mengangguk, menutup matanya sambil berbisik: "Jenderal Naga, di manakah pasukan besar kita?"
Zhao Xionge telah melesat ke angkasa.
Di tengah kobaran api dahsyat, puluhan cakar setan berdesis dalam kobaran api, jelas sedang terkikis oleh panasnya. Namun kobaran api itu sulit menghancurkan cakar-cakar tersebut dalam waktu singkat.
"Bayangan tubuh yang bersembunyi, Kun Linshu terkejut besar, dibuat panik oleh serangan dadakan, dalam kepanikannya mengeluarkan kedua telapak tangan sekaligus untuk menghadang cakar setan yang menyerang, seketika menampakkan wujud aslinya."
"Braak! Cahaya api bergoyang, Kun Linshu menyemburkan darah dari mulut, terlontar ke belakang. Rumah-rumah dalam kobaran api ditubruk hingga rubuh belasan unit, batu dan kayu beterbangan di tengah api."
"Kesenjangan kemampuan kultivasi kedua pihak terlalu besar, satu telah menikmati sumber daya kultivasi dunia selama bertahun-tahun, sementara yang lain baru saja memasuki ambang ini."
"Yang menyerangnya bahkan bukan wujud asli Wu Chang."
"Setelah menemukan wujud asli, Wu Chang segera melompat mengejar."
"'10.000 li kilatan cahaya dingin, sebilah pedang menghancurkan kota!'"
"Sebilah Pedang Raksasa Amber Darah turun dari langit bagai meteor merah menghantam tanah, membawa gemuruh dahsyat dalam serangannya."
"Dari dalam pedang, Zhao Xionge bersuara keras, bermaksud menarik perhatian Wu Chang untuk membantu Kun Linshu keluar dari kepungan."
"Wu Chang tiba-tiba berbalik, Braak! Kedua telapak tangannya menepuk, menjepit ujung pedang raksasa."
"Serangan petir dari langit itu membuat Wu Chang terhuyung oleh dampak dahsyat, jatuh ke tanah, kakinya terbenam separuh ke dalam tanah yang retak berantakan."
"Gelombang kejut yang kuat memadamkan api di kota kecil itu, sekaligus meluluhlantakkan separuh kota."
"Dengan golok di tangan, Yuan Gang yang sedang memancarkan qi untuk menahan api menoleh ke kiri-kanan. Api tiba-tiba padam, di bawah kakinya genteng berterbangan, tubuhnya bersama rumah yang runtuh mendarat dalam desauan angin."
Pedang raksasa itu hanya berjarak setengah lengan dari menusuk perut Wu Chang, namun tiba-tiba terkunci erat olehnya.
Di dalam Pedang Raksasa Amber Darah, Zhao Xionge yang berwajah sangar berusaha mengerahkan seluruh kekuatan kultivasinya untuk membunuh Wu Chang.
Di padang terbuka luar kota kecil, suara "bom-bom" mendadak bergemuruh. Lubang hitam bermunculan di segala penjuru tanah, puluhan naga hitam berpendar cahaya merah melesat ke langit.
Kawanan burung gagak bagai angin puting beliung yang menerobos tanah, seperti sepuluh Pilar Penyangga Langit yang membelah bumi.
Wu Chang tiba-tiba menoleh sambil melirik sekeliling, wajahnya berubah haru. "Pasukan Gagak!" teriaknya spontan.
Melihat Wu Chang terjebak oleh Zhao Xionge, Yuan Cong dan Zhuge Chi segera menyelinap mendekat, memanfaatkan kesempatan untuk menyerang punggung Wu Chang.
"Menyingkir!" raung Zhao Xionge. Hanya dia yang tahu serangannya tak bisa maju sedikitpun - sebenarnya dialah yang terjebak.
Ia juga melihat senyum sinis di sudut bibir Wu Chang. Baru sadar pertarungan ini sengaja dibuat mandek - ini jebakan!
Namun sudah terlambat!
Kedua lengan Wu Chang berputar seakan memuntir Pedang Amber Darah itu. Braak! Pedang raksasa itu hancur berkeping.
"Pergi!" Wu Chang langsung melepas telapak tangan.
Dalam gelombang energi magis, Zhao Xionge yang kehilangan keseimbangan terlempar ke udara sambil menyemburkan darah.
Wu Chang telah terhembus keluar seperti asap tipis, dari lubang meledak kabut hitam, dalam sekejap muncul telapak raksasa hitam seperti adamantium berasap yang menggemuruh.
Yuan Cong dan Zhuge Chi yang panik menghindar ke kiri-kanan terpental oleh tepi telapak raksasa, keduanya tersedak darah dan terbang terlempar.
Sekejap mata, sebelas orang telah terluka empat oleh Wu Chang. Niu Daomei yang menyaksikan pertarungan dari jendela matanya berat, kekuatan Wu Chang kali ini sepertinya melampaui penilaian Lü Wushuang. Tentang persekongkolan mereka, pasti dia sudah berkonsultasi dengan Lü Wushuang sebelumnya.
Perhatian Guan Fangyi akhirnya fokus pada perkelahian, bersama Yun Ji sama-sama menunjukkan wajah terkejut, menyadari hampir tak ada yang bisa menahan serangan pertama Wu Chang.
Shang Shuqing yang menyaksikan adegan bagai kiamat ini bagi dirinya, semakin terpana.
