Yuan Gang memang telah bertindak. Kun Linshu yang bersekutu dengannya tak bisa menghentikannya.
Kun Linshu mempraktikkan ilmu elemen api yang memberinya kemampuan mendeteksi perubahan elemen di udara. Karena pernah berinteraksi dengan aura iblis Wu Chang, dia curiga ada keanehan dan melarang Yuan Gang gegabah bertindak.
Tapi Yuan Gang tetap nekat menerobos meski dihalangi.
Seandainya Kun Linshu menggunakan cara lain untuk membujuk, mungkin lebih efektif. Pernyataan ini membuat Yuan Gang menyadari: Wu Chang sudah mengetahui ambisi mereka dan sengaja menunggu umpan.
Dia juga melihat, yang lain kurang solid dalam situasi tanpa harapan seperti ini.
Jelas terlihat, mereka yang lain bahkan tak mampu menahan serangan pertama Wu Chang.
Rencana awal orang lain yang bekerja sama dengan Pasukan Yā Jiāng untuk melindunginya dalam melakukan aksi, karena kurangnya persatuan di antara mereka, kemungkinan keberhasilannya sudah sangat kecil.
Selama Wu Chang tidak mati, tidak terhitung berapa banyak nyawa yang akan melayang di dunia ini. Begitu Wu Chang tewas, segala kekacauan di dunia akan segera berakhir.
"Jika bukan aku yang masuk neraka, siapa lagi yang akan masuk?!"
Setelah melemparkan kata-kata itu, Yuan Gang menerjang keluar. Kun Linshu terpana, terharu oleh ucapan Yuan Gang, wajahnya dipenuhi keterkejutan sambil menatap siluet punggung Yuan Gang yang menyelusup ke dalam kerumunan Pasukan Yā Jiāng yang kacau...
Dua auman harimau menggema, sebilah golok melesat, dua siluet manusia bergeser posisi. Yuan Gang langsung menyadari tebasan pedangnya meleset - benar-benar ada jebakan!
Dengan napas terengah-engah, ia membalikkan badan sambil mengayunkan golok dengan sekuat tenaga ke belakang.
Namun sebelum aliran serangan terbentuk, sebuah cakar setan yang samar telah mencengkeram pergelangan tangannya, meredam gerakan pedangnya.
Pada detik itu, Wu Chang merasakan betapa dahsyatnya tenaga Yuan Gang. Setelah meledakkan Pasukan Yā Jiāng yang mengepung, ia menyambar Yuan Gang yang terikat oleh cakar setannya.
Pasukan Yā Jiāng hanya menyerangnya seorang, tidak mengganggu yang lain.
Dengan tangan satunya, Yuan Gang mengayunkan tinjunya menghantam dan memutuskan cakar setan yang menahan dirinya, membuat cakar itu hancur berkeping.
Namun sebuah tangan nyata lainnya mencengkeram pergelangan tangan Yuan Gang yang memegang golok. Wu Chang telah tiba, menggenggam erat pergelangan tangan itu, menghentikan upaya Yuan Gang untuk kembali mengangkat pedang.
Ada satu golok lagi di tangan Wu Chang, banyak Yā Jiāng yang telah dipukulinya sampai mati, hanya sebuah golok yang diambil secara acak.
Sudut bibir Wu Chang mengembang dalam senyum sinis, pandangannya pada Yuan Gang seperti melihat mayat. Ia bergerak cepat, memanfaatkan momen Yuan Gang menarik tinju, langsung menebaskan golok.
Kilatan pedang dingin menyambar miring, membelah dari bahu kiri Yuan Gang hingga tulang rusuk kanan.
Saat golok menyentuh, Wu Chang merasakan keanehan. Ia menyadari sensasi bilah logam menembus daging yang tak wajar. Kulit dan daging Yuan Gang luar biasa tangguh, bahkan dengan seluruh kultivasinya, sulit ditembus fisik lawan.
Kebal senjata? Pikiran ini melintas di otak Wu Chang.
Gemeretak logam menyusul, suara gesekan tulang di balik jaringan tubuh yang terbelah golok.
Dengan hati selintas, Wu Chang ragu: apakah ini khayalan? Tulang di balik luka dada lawan itu... bersinar keemasan?
"Ilmu setan apa?" Tanpa pikir panjang, Wu Chang membalikkan arah tebasan. Kali ini, seluruh kultivasinya terkumpul, ingin memenggal Yuan Gang di pinggang.
Namun Yuan Gang tak kalah cepat. Telapak tangan menahan ke bawah, mencengkeram pergelangan tangan yang memegang golok.
Pergelangan tertangkap. Wu Chang kaget. Kini ia jelas merasakan gelombang tenaga dahsyat dari genggaman itu. Dengan seluruh kultivasinya, mustahil melepaskan diri.
“Aoouu~” Auman harimau ketiga yang terlambat, meledak dengan suara gemuruh yang menggertak.
Pasukan Yā Jiāng yang tak terhitung jumlahnya di antara langit dan bumi terkena dampaknya, cahaya merah angker di mata mereka bergoyang tak menentu, sejenak semua menghentikan serangan, seolah terjebak dalam keadaan linglung.
Di balik jendela, Shang Shuqing menggigil mendengar auman itu, ketakutan setengah mati.
Niu Daomei membeku dalam kesunyian, menunggu, menyimak, tak tahu bagaimana akibat tebasan golok Yuan Gang.
Suara perkelahian tiba-tiba mereda, di antara langit dan bumi hanya bergema auman harimau itu, seolah tak ada aktivitas lain.
Bahkan Meng Shanming dan Shang Chaozong yang bersembunyi di ruang bawah tanah jauh pun terjengkang - auman harimau itu ternyata bisa menembus tanah.
Kedua orang itu saling pandang bingung, tak paham apa yang terjadi.
Penjaga Wu Lao Er dan Xu Laoliu diliputi keraguan yang tak terduga.
Ekspresi Lü Wushuang sangat khidmat, tahu Yuan Gang sudah turun tangan, namun tak yakin hasilnya...
Dalam kekacauan yang seolah membeku, Yuan Gang enggan melepas tangan Wu Chang, sementara Wu Chang pun tak berani melepaskan tangannya - jika tidak, golok Sanhou di tangan Yuan Gang pasti akan memotongnya jadi daging, fisiknya tak sekuat itu.
Keduanya justru mandek dalam posisi mengunci, lengan yang saling menghantam bergetar dalam duel kekuatan, kaki mereka mengangkangi tanah dengan paksa hingga permukaan tanah amblas, perlahan-lahan terbenam.
Visi Wu Chang jatuh pada dada Yuan Gang, menemukan darah yang merembes dari dada Yuan Gang yang terkoyak ternyata berwarna merah muda keemasan samar.
Sementara Yuan Gang yang terengah-engah itu juga menyadari dia berhadapan dengan kekuatan yang belum pernah dijumpainya sebelumnya. Setelah berkonfrontasi dengan Saint Luo Cha, dia menemukan kekuatan Wu Chang jauh melebihi Saint Luo Cha. Harus mengerahkan seluruh tenaga agar Wu Chang tak bisa melepaskan diri.
Penilaian Niu Daomei dan Zhao Xionge tepat. Memang Wu Chang telah memanfaatkan ilmu hitam dari Kitab Kegelapan untuk meningkatkan kekuatannya secara diam-diam.
Saat menerima surat rahasia dari Yin Ji di Jalan Buntu Huangze, dia sudah berhati-hati. Dengan mengorbankan sekelompok orang, dia meningkatkan kultivasinya secara drastis sebelum pergi.
Inilah akar kemampuan manipulasinya terhadap Dunia Kegelapan Tak Berbatas yang tiba-tiba naik ke level baru.
Kali ini, keraguan Hei Shi juga dirasakannya. Keberaniannya datang bukan tanpa alasan - dia kembali memaksakan peningkatan kekuatannya.
Dengan teknik jarum, dia mengubah gerombolan kultivator Pil Emas menjadi mayat hidup yang hanya patuh membabibuta. Lagi-lagi mengorbankan banyak kultivator Pil Emas.
Kali ini dia memaksakan kultivasi hingga batas maksimal yang bisa ditanggungnya, meningkatkan kekuatan hingga setara dengan Saint Luo Cha. Baru berani datang setelah rasa takut hilang.
Meski tahu ini akan membawa penderitaan besar, dia menganggap harga yang harus dibayar itu sepadan.
Selama menyelesaikan grup bajingan ini, di masa depan yang panjang, dia punya banyak waktu untuk pelan-pelan menyembuhkan diri.
Dengan kekuatan saat ini ternyata tak bisa melepaskan diri dari belitan tenaga fisik Yuan Gang, Wu Chang terkejut, sangat terkejut. Tak tahu monster macam apa yang dihadapinya, sekarang dia percaya—orang ini benar-benar mungkin memiliki lengan patah yang beregenerasi.
Pasukan Yā Jiāng di sekeliling yang sempat diam sesaat, kembali mengaum dan melancarkan serangan gila-gilaan yang ditujukan pada Wu Chang.
Wu Chang menggerakkan bahu, dari punggungnya muncul banyak cakar setan yang menyapu bersih pasukan Yā Jiāng tak tahu diri itu.
Begitu dia membagi tenaga magis untuk menghadapi Yā Jiāng, Yuan Gang yang sedang berlawanan dengannya langsung merasa lebih ringan. Golok Sanhou di tangannya berusaha mati-matian menekan leher Wu Chang. Begitu Wu Chang lengah, serangannya yang menghancurkan bisa memutus leher Wu Chang.
Sambil berteriak keras, "Lawan!"
Wu Chang murka. Orang ini jelas-jelas bermaksud menghalanginya agar memberi kesempatan pada orang lain.
Sekaligus panik, tak menyangka akan menghadapi situasi seperti ini. Memasang jebakan untuk memancing pembunuhan, tapi yang masuk justru batu besar yang menyumbat mulut perangkap.
Mana mungkin dia membiarkan Yuan Gang berhasil. Saat hendak mempersiapkan sihir untuk menghancurkan Yuan Gang, tiba-tiba cahaya merah menyala di belakang. Pedang api membubarkan kerumunan Yā Jiāng dan menghujani punggung Wu Chang dengan serangan magis.
Kun Linshu tak ragu. Turun tangan darurat untuk menolong Yuan Gang. Tubuhnya menyatu dengan pedang api, mengerahkan seluruh kultivasi untuk serangan mendadak mematikan!
Wu Chang menoleh kencang, tentakel seperti cakar setan di belakangnya membentuk perisai. Boom! Berhasil menahan serangan Kun Linshu.
Pedang api menyembur dan hancur, membakar banyak Yā Jiāng hingga meraung kesakitan.
Kun Linshu melompat mundur dengan gesit, namun semakin yakin. Ia sadar Yuan Gang telah mengikat sebagian besar tenaga Wu Chang, serangan Wu Chang tak semenakutkan sebelumnya. Sekali lagi ia melompat maju menyerbu.
Sruukk! Sebuah siluet manusia menghunus pedang dan menerjang, energi pedang mengayun liar. Zhao Xionge! Bersama Kun Linshu, mereka berduel dengan tentakel-cakar setan yang menyapu ganas.
Zhuge Chi menerjang keluar, kedua cakarnya mencengkeram seperti naga. Gemuruh! Bertarung langsung dengan lengan-lengan tentakel yang mengayun.
Yuan Cong menyembur keluar, cahaya ungu memancar, bergabung dalam barisan pertempuran.
Wang Zun kemudian juga menyusul keluar.
Melihat Yuan Gang berhasil menahan Wu Chang hingga kekuatannya melemah, para pejuang lain semakin yakin. Mereka melihat kesempatan menghukum mati Wu Chang. Xihaitang, Wenhua, Yan Zhutian, Gong Linche serentak menyerbu.
Suara gemuruh dahsyat mengguncang langit-bumi. Wu Chang terjebak dalam pertempuran sengit.
Ao Feng yang maju tadi, ragu-ragu untuk bertarung, akhirnya menyelinap pergi.
Bukan kabur, tapi segera berlari kembali ke sisi Niu Daomei.
Niu Daomei telah mendengar riuh pertempuran. Begitu melihatnya, langsung bertanya: "Ada apa ini?"
Ao Feng berkata terburu-buru: "Yuan Gang sudah membelit Wu Chang, semua sedang mengepung Wu Chang. Sekarang pasukan Yā Jiāng justru menjadi beban. Bagi Wu Chang tidak ada pertimbangan, bisa membunuh sebanyak-banyaknya, tapi bagi kita malah mengganggu. Dengan banyaknya kultivator tahap Yuan Ying yang bertarung, pasukan Yā Jiāng yang menyerbu juga mencari maut. Lebih baik mundur!"
Niu Daomei segera mengangguk ke Shang Shuqing, "Putri Kabupaten!"
Shang Shuqing langsung memejamkan mata, bergumam pelan seperti mantra.
Pasukan Yā Jiāng yang bergemuruh seperti ombak di luar segera mundur, berhamburan ke segala penjuru.
Melihat ruang telah tersedia, Kun Linshu segera melompat mundur, mengerahkan dua lengan untuk mengeluarkan naga api. Meski terus diintervensi Wu Chang, naga api tetap tak terputus, memulai proses pemurnian dengan api terhadap Wu Chang untuk mempercepat terkurasnya tenaga magisnya.
Wu Chang yang terpojok melihat bilah golok di tangan Yuan Gang perlahan mendekati lehernya. Tiba-tiba membuka mulut, aura iblis yang bergulung-gulung segera dituangkan ke wajah Yuan Gang.
Yuan Gang cepat-cepat menutup mata dan mulut sambil menahan napas. Namun aura iblis itu bagai makhluk hidup, dengan gila-gilaan menyusup masuk ke hidung Yuan Gang, merayap ke dalam telinganya.
Celah mata yang tak bisa ditutup rapat membuat darah mengalir deras dari soket mata Yuan Gang. Kedua telinganya tiba-tiba tak bisa mendengar suara apapun.
Yang lebih mematikan, tubuh Yuan Gang mulai mengembang dengan kecepatan yang kasat mata, wajahnya contorti oleh penderitaan yang tak tertahankan.
Yuan Gang yang seluruh tubuhnya sakit hingga gemetar hebat takut dirinya tidak akan tahan menanggung penderitaan hingga melepaskan Wu Chang. Tiba-tiba melepas golok Sanhou, langsung membalikkan genggaman menangkap pergelangan tangan Wu Chang, kedua tangan mati-matian mencengkeram Wu Chang tak mau lepas.
Tanpa ancaman maut bilah golok di leher, Wu Chang yang menyemburkan kabut kegelapan ke dalam tubuh Yuan Gang menunjukkan ekspresi garang. Saat ini selama berhasil membunuh orang ini, setelah tangannya bebas, sisanya tidak perlu dikhawatirkan.
Namun tiba-tiba kegarangan di wajahnya berubah menjadi ketertegunan.
Yuan Gang yang masih mencengkeram pergelangan tangannya tiba-tiba mengeluarkan suara gemuruh samar dari perut, tonjolan setengah bola bergulir bolak-balik di perutnya.
Wu Chang menyadari aura iblis yang dimasukkannya ke tubuh Yuan Gang ternyata berubah menjadi udara yang dihirup lega oleh Yuan Gang. Kabut keemasan pucat tiba-tiba menyembur dari hidung Yuan Gang, bercampur dengan aura iblis yang terus dihirup masuk ke perut.
Wu Chang bisa merasakan aura iblisnya seolah bertemu musuh alami, sedang dibantai dengan cepat oleh kabut emas yang dihirup Yuan Gang.
