Setelah kabut emas pernapasan muncul, Yuan Gang yang sebelumnya gemetar kesakitan jelas lebih tenang. Penderitaannya sepertinya mulai mereda.
Sesuatu yang belum pernah dilihat atau didengar, Wu Chang kaget sekaligus marah. Santo Suci Kegelapan yang terhormat akhirnya ingin mundur.
Tidak boleh tidak pergi lagi, kalau tidak pergi, terus begini bertahan bisa membuat diri sendiri kehabisan tenaga.
Melihat aura iblis tidak mempan pada Yuan Gang, Wu Chang segera menghentikan semburan aura iblisnya. Di belakangnya, tentakel dan cakar setan yang terbentuk dari aura iblis tiba-tiba menyerang dengan gila, memaksa mundur serangan menggetarkan. Sesaat kemudian mereka melesat ke langit, membawa serta Yuan Gang yang terbang bersama.
Yuan Gang yang matanya mengucur darah sedikit memiringkan kepalanya. Meski buta dan tuli, persepsinya masih utuh. Gerakan sebesar ini mustahil tidak dirasakan.
Pada saat terangkat ke udara, hampir seketika itu juga dia menendang keras. Wu Chang yang dicengkeramnya tak bisa menghindar. Perutnya terkena pukulan dengan paksa.
Braak! Pipi Wu Chang mengembung, sudut mulutnya mengalir setetes darah. Baru sekarang dia mengerti kekuatan fisik luar biasa dari serangan tinju Yuan Gang, lukanya sudah parah.
Dia langsung membalas, menendang dengan kekuatan serupa.
Braak! Yuan Gang yang juga terluka parah mengeluarkan darah dari sudut mulutnya, tapi tetap mencengkeram pergelangan tangan lawannya tak mau lepas, kembali menendang.
Setelah kedua pria bertubuh besar ini saling menendang dua kali, Wu Chang yang mulutnya berdarah kembali mendarat. Dengan paksa dia menggunakan sihir untuk menjatuhkan Yuan Gang kembali ke tanah.
Harus segera kembali ke darat. Menghadapi tubuh jasmani kebal senjata yang lebih tahan darinya, kalau tidak segera turun, dia bisa mati ditendang-tendang Yuan Gang alih-alih tewas dikeroyok. Dua tendangan saja sudah membuatnya tahu rasanya, tak sanggup lagi.
Begitu mendarat, Wu Chang merasakan panik yang tak pernah dialaminya selama bertahun-tahun. Dengan mantra sihir, dia menekan Yuan Gang sekuat tenaga, tak berani membiarkan kaki Yuan Gang melakukan serangan lagi.
Pasukan Yā Jiāng telah menyebar dan berkumpul di udara sekitar, menyisakan ruang untuk pertempuran. Niu Daomei dan yang lain juga telah keluar dari kamar.
Dari kejauhan, Niu Daomei menatap Yuan Gang yang darah mengucur dari mata, telinga, hidung, dan mulutnya. Rahangnya mengeras saat menoleh ke Ao Feng di sampingnya.
Ao Feng yang canggung segera melompat keluar dan bergabung dalam kerumunan penyerang.
Keikutsertaan Ao Feng langsung mengubah situasi. Sinar hitam yang menyembur dari tubuhnya ternyata bisa menembus aura iblis Wu Chang.
Sinar hitam tajam seperti duri menghantam punggung Wu Chang. Dengan susah payah, Wu Chang menekan luka di punggungnya yang mengeluarkan asap creet-creet.
Melihat serangannya berhasil, Ao Feng bersorak gembira. Tapi saat Wu Chang menoleh dengan mata yang dipenuhi aura mematikan, dia langsung merasa situasi membahayakan.
Wu Chang tiba-tiba memusatkan seluruh kekuatannya. Cakar iblis yang tertembus tadi membesar secara drastis, menyambar secepat kilat.
Ao Feng kaget besar. Tak sempat menarik diri, dia berjuang mati-matian untuk bertahan.
Braak! Tubuh Ao Feng terlempar ke belakang bagai layang-layang putus tali, darah menyembur deras dari mulutnya.
Ao Feng yang terhantam ke tanah terus tersedak darah, topeng palsu di wajahnya telah terlempar. Ingin berdiri tapi tak bisa, menyadari dirinya menjadi yang terluka paling parah di bawah amarah Wu Chang. Dengan panik, ia merayap di tanah sekuat tenaga, berusaha menjauh dari medan pertarungan.
Sisanya seketika melancarkan serangan gila ke Wu Chang.
Hanya dalam sekejap, Wu Chang hampir tewas. Dalam keadaan darurat, ia mempertahankan diri dengan seluruh tenaga magisnya untuk menghadapi serangan dari segala penjuru. Cakar setan yang menyerang Ao Feng tiba-tiba meledak menjadi kabut, menyelimuti semua orang.
Suara perkelahian segera mereda. Aura kegelapan dengan cepat mengeras, satu per satu cakar setan telah menutupi para penyerang.
Yuan Cong dan Gong Linche diselimuti aura ungu yang bergejolak, Kun Linshu memancarkan percikan api. Semua orang mempersiapkan sihir untuk melawan Wu Chang, situasi langsung mandek dalam kebuntuan. Gerombolan orang ini bertarung habis-habisan melawan tenaga magis Wu Chang.
Niu Daomei dan yang lain yang menyaksikan pertarungan terpana. Seorang Wu Chang ternyata bisa bertarung setara dengan begitu banyak lawan sekaligus. Hanya dengan ini saja, ia pantas menyandang gelar Santo Suci Kegelapan.
Niu Daomei melirik Yin'er yang disandera dalam keadaan pingsan, lalu melihat ke sekeliling pasukan Yā Jiāng.
Saat ia merenungkan cara, tiba-tiba Guan Fangyi melompat keluar. Dengan mudah mengambil pedang dari tanah, ia menyerbu ke udara dan mengayunkan pedangnya dengan seluruh kekuatan ke arah Wu Chang di bawah.
Niu Daomei dan Yun Ji langsung mengawasi ketat.
Wu Chang yang terkepung menengadah dengan garang, menatap tajam Guan Fangyi yang menyerang untuk membunuh, raut wajahnya penuh keberanian. "Ah..." Tiba-tiba ia mengarahkan raungannya ke langit, rambut panjangnya berkibar dengan gagah.
Tepat saat pedang Guan Fangyi hampir menghunjam, sebuah cakar setan kekar tiba-tiba melayang dari tubuhnya, langsung mencengkeram ke arah Guan Fangyi yang sedang menyerang.
Yuan Cong dan yang lain segera merasakan tenaga magis Wu Chang yang menekan mereka mulai mengendur. Mereka pun menyadari bahaya yang mengancam Guan Fangyi. Hampir serentak, semua orang mengerahkan seluruh kekuatan kultivasi mereka untuk mempersiapkan sihir guna menekan Wu Chang.
Guan Fangyi yang panik berusaha menghindar, namun mendapati lengannya telah dicengkeram oleh cakar setan yang bergerak secepat kilat. Daya ledak dahsyat yang mengalir dari cakar itu bukanlah tandingannya.
Cakar setan itu memuntir lengannya dengan kasar. Suara brak! terdengar jelas. Rasa sakit yang mendadak terpampang nyata di wajah Guan Fangyi.
Cakar setan yang masih mencengkeram pedang itu langsung mengayunkan pedang Guan Fangyi ke arah pemiliknya sendiri.
Berkat tekanan darurat dari persekongkolan Yuan Cong dan kawan-kawan, kecepatan cakar setan akhirnya melambat. Guan Fangyi pun sempat menyelinap menghindar di sekejap mata. Bagian vitalnya selamat, tapi lengan yang masih terjepit di cakar setan tak sempat dihindarkan. Kilau pedang menyambar tubuhnya, menyemburkan hujan darah dan sebuah lengan terputus.
“Memanfaatkan momen melemahnya tenaga magis Wu Chang, Zhao Xionge menggerakkan sepuluh jarinya dengan gesit. Puluhan bayangan Jari Iblis Li memancarkan kilau darah yang menciptakan celah, memungkinkannya menerobos angkasa dan lolos dari cengkraman cakar setan. Dengan teriakan keras, "Kepung dia!"”
“Semua orang menengadah, menyaksikan sosoknya melesat ke langit bagai titik hitam yang menghilang di balik awan.”
“Guan Fangyi yang mendarat tersandung menutupi bahu terputusnya yang mengucur darah, langkahnya limbung mundur. Matanya yang dipenuhi kepedihan tertancap pada Wu Chang yang terkepung, seolah masih ingin berjuang mati-matian.”
“Niu Daomei meliriknya, tiba-tiba mengangkat tangan menghalangi Yun Ji yang hendak turun tangan di sampingnya.”
“Yun Ji memandangnya sebentar, lalu ikut menatap ke langit.”
“Wu Chang pun menengadah, melihat kilau darah menyambar dari Sembilan Lapis Langit disertai gemuruh petir. Cakarnya seketika menyusut, berusaha kabur.”
“Yuan Cong dan yang lain langsung memahami situasi. Menyadari kesempatan membunuh Wu Chang, mereka berubah dari bertahan menjadi menekan, mengerahkan seluruh pasukan pengepungan.”
“Berbagai tenaga magis berwarna-warni memadat, menjepit Wu Chang di pusat tekanan.”
“Wu Chang menggeliat liar bagai iblis kesurupan, membuat formasi pengepungan berguncang hebat.”
“Yuan Gang yang buta dan tuli justru menemukan momentum. Kaki yang semula menginjak kini diayunkan lagi dengan cepat.”
Braak! Wu Chang menyemburkan darah dari mulutnya, mengenai seluruh muka Yuan Gang. Ditambah tekanan sihir dari para hadirin, ia hampir bersujud.
Sebelum Yuan Gang sempat mengayunkan tendangan kedua, Wu Chang kembali mempersiapkan sihir untuk meredamnya.
Orang-orang di sekitar segera memanfaatkan momentum Wu Chang yang terluka parah, kembali mati-matian mempersiapkan sihir untuk menekannya.
Guan Fangyi yang kehilangan satu lengan kembali menyelinap, mendorong tenaga magis kuat dari lengannya yang tersisa, bergabung dalam upaya menekan Wu Chang.
Mata Wu Chang memancarkan kebengisan sambil menatap Yuan Gang, seolah ingin menelan hidup-hidup lelaki itu. Setelah menerima beberapa pukulan keras dari Yuan Gang, ia menyadari lukanya terlalu parah. Menghadapi persekongkolan para bajingan ini, nyaris mustahil baginya untuk kabur.
Tiba-tiba ia menengadah tajam ke langit, bola matanya cepat dipenuhi warna darah.
Kedua matanya berubah merah menyala, kulitnya mulai menampakkan urat-urat seperti cacing kecil merayap di bawah permukaan. Dengan wajah menengadah ke langit, senyum mengerikannya merekah, kegilaan memenuhi sorot matanya.
Niu Daomei yang mengamati pertarungan lewat Hati langsung kaget. Si brengsek Wu Chang ternyata telah mempelajari teknik ledakan tubuh dari Kitab Kegelapan! Orang gila itu bahkan mempelajari sihir bunuh diri! Segera ia berteriak mempersiapkan sihir, "Cepat mundur!"
Mundur? Para hadirin menoleh bingung, tak memahami maksudnya. Namun semuanya sudah terlambat!
Hanya Guan Fangyi, setelah lama bersama Niu Daomei, langsung memahami peringatan itu. Tanpa bicara, ia segera menyelinap menjauh.
"Di langit, Zhao Xionge yang bagai meteor dari angkasa menghantam tanah, saat mendekati Wu Chang, melihat jelas wajahnya. Terkejut, ia pun seketika memahami maksud Wu Chang."
"Tapi jarak sudah terlalu dekat, kecepatan serbuan terlalu tinggi, tak mungkin dihindari."
"Yang lain melihat Guan Fangyi tiba-tiba kabur setelah mendengar teriakan, waspada, langsung berhamburan melarikan diri."
"Namun di detik itu juga, Wu Chang tiba-tiba terbelah empat. Pedang Raksasa Amber Darah yang jatuh dari langit seketika hancur."
"Braak! Gelombang kejut dan debu ledakan hampir menelan semua orang."
"Yun Ji segera mempersiapkan sihir menghadang di depan Niu Daomei. Niu Daomei berbalik cepat melindungi Shang Shuqing, memagari dia dan Yin'er dengan sihir."
"Seluruh kota seketika diratakan bagai menghancurkan jerami kering. Pasukan Yā Jiāng di empat penjuru tercerai-berai diterpa Angin Gang."
"Desir angin berlalu, debu beterbangan. Saat situasi mereda, Yun Ji mengibaskan lengan bajunya. Langit dan bumi seolah tertutup selimut debu."
"Kamu tidak apa-apa?"
"Saat debu mulai mengendap, Niu Daomei bertanya pada Shang Shuqing yang masih terpeluk di dadanya."
"Shang Shuqing masih penuh panik di wajah, menggeleng. Dilindungi dengan baik, ia tak terluka."
"Barulah Niu Daomei berbalik. Seluruh kota telah lenyap tanpa jejak. Di tanah hanya tersisa lubang raksasa, tak satu pun bayangan manusia, sunyi sepi."
"Di seberang lubang raksasa, siluet manusia terhuyung-huyung keluar dari debu. Dari posturnya, jelas itu Guan Fangyi yang lebih dulu kabur."
Yun Ji segera melompat mendekat dan menopang.
Niu Daomei meletakkan Yin'er yang masih pingsan di tanah, perlahan mencabut topeng palsu dari wajahnya, berjalan ke tepi lubang besar, memandang ke sekeliling dengan wajah datar, namun tersimpan duka mendalam di balik matanya.
Shang Shuqing mendekatinya, raut ketidakpercayaan masih jelas terpancar dari sorot matanya.
Yun Ji menuntun Guan Fangyi yang terbang mendekat, berseru, "Tao Ye."
Niu Daomei tak menoleh, "Mak Comblang, kau baik-baik saja?"
Guan Fangyi menjawab dengan gemetar sisa ketakutan, "Tidak parah, untung refleksku cepat. Wu Chang tadi menggunakan..."
Niu Daomei memotongnya, "Putri Kabupaten, kerahkan semua Yā Jiāng untuk mencari. Hidup harus melihat orang, mati harus menemukan jasad."
"Hm." Shang Shuqing mengangguk berkali-kali, baru hendak memejamkan mata tiba-tiba menatap tajam ke sisi lain lubang.
Pandangan Niu Daomei dan yang lain pun menyusul. Seorang sosok bangkit dari debu beterbangan, berpakaian compang-camping dengan rambut terurai, namun berdiri tegak - Yuan Gang.
"Monyet itu!" teriak Yun Ji gembira. Tak disangka Yuan Gang yang bertarung mati-matian dengan Wu Chang di pusat ledakan, justru menjadi yang pertama bangkit.
Niu Daomei tetap tenang, "Wangye dan rombongan, periksa kondisi mereka."
Hati Yun Ji menggigil. Ledakan sebesar itu pasti mengimbas ruang bawah tanah tempat Shang Chaozong dkk bersembunyi. Ia segera melesat pergi.
Niu Daomei melesat melewati masalah besar, berjalan dengan tenang menuju Yuan Gang, berhenti di hadapannya.
Dari dekat, terlihat jelas kondisi Yuan Gang yang hancur berdarah-darah, hanya tertutupi debu tebal.
Yuan Gang tak menyadari kehadiran orang, melangkah pelan sambil meraba-raba dengan tangan, seperti orang buta.
Dia meraba melewati sisi Niu Daomei. Niu melihat matanya yang berdarah telah cekung, dan liang telinganya penuh darah.
Memandang Yuan Gang yang hampir jatuh ke lubang dalam, Niu berkata tenang: "Monyet, ada lubang di depan."
Yuan Gang yang tuli tetap meraba-raba maju.
Niu berjalan memotong jalannya, berdiri di tepi lubang sambil menancapkan pedang di tanah.
Yuan Gang meraba tubuhnya. Ada orang? Berhenti sejenak, meraba penghalang di kakinya - menemukan tangan yang memegang pedang. Suara parau keluar: "Tao Ye."
