Semua visi langsung bergegas mengawasi Niu Daomei, sama-sama curiga.
Niu Daomei menjawab dingin, "Jika aku memang ingin berkhianat, saat ini adalah kesempatan terbaik untuk menyingkirkan kalian."
Zhuge Chi langsung tak bisa berkata-kata. Setelah merenung, dia bertanya curiga: "Lalu apa maksudmu sebenarnya?"
"……" Niu Daomei mondar-mandir mendekatinya dengan keunggulan posisi tinggi, "Semua masalah harus tetap ada cara penyelesaian yang tepat. Bisakah kau memastikan mereka tidak akan bersaing lagi? Setidaknya aku tidak punya kemampuan itu. Adakah hal yang tidak bisa didiskusikan dengan tenang? Menangkap kalian justru demi bisa berdiskusi dengan baik."
Zhuge Chi yang terbiasa melihat konflik kepentingan di istana, paham benar beberapa hal sulit dirundingkan, bertanya, "Jika diskusi tidak mencapai kesepakatan?"
Niu Daomei menjawab gesit, "Maka aku akan membunuh kalian!"
"……" Zhuge Chi kehilangan kata.
Shang Chaozong dan Meng Shanming yang menyaksikan saling pandang bingung. Mengetahui Wu Chang telah tewas, mereka menyadari makna di balik situasi ini.
Mereka juga paham bahwa kedua orang ini hanya berstatus pengamat, tidak berhak ikut campur. Lebih baik tetap Senyap.
Selanjutnya, yang perlu diobati segera diobati, yang harus dikendalikan segera dikendalikan.
100.000 Pasukan Gagak tampaknya telah menyelesaikan misi. Pemimpin pasukan menghadap Shang Shuqing dengan hormat melapor: "10.000 pasukan kami gugur di medan perang!"
Shang Shuqing tersayat hati, memerintahkan untuk beristirahat.
Yang lain tidak mengerti bahasa Pasukan Gagak, hanya mendengar suara ngung-ngung.
Shang Chaozong dan Meng Shanming kembali tertegun menyaksikan panji raja bertuliskan karakter 'Shang' berkibar dalam kabut hitam di belakang pemimpin pasukan.
Pada panji tersebut terlihat lubang bekas anak panah. Begitu melihatnya, Meng Shanming merasa familiar.
Saat melihat wajah pemimpin Pasukan Gagak yang berbalik, wajah Meng Shanming bergetar. Dengan suara gemetar ia berseru, "Long Bao, apakah itu kamu?"
Pemimpin Pasukan Gagak hanya menoleh sebentar. Kedua matanya memancarkan cahaya merah angker bagai kabut yang tak kunjung hilang. Tak ada reaksi lain, juga tak menuruti panggilan Meng Shanming. Tubuhnya diselimuti kabut hitam tipis sementara langkahnya terus melaju. Setelah berhenti dan mengeluarkan teriakan bergema "braak", tubuhnya tiba-tiba menguap menjadi kabut dan menyatu menjadi Burung Gagak Dingin Youyu bermata merah. Sayapnya mengepak kuat saat terbang.
Seketika kabut hitam memenuhi langit, berkumpul membentuk ribuan Burung Gagak Dingin Youyu. Mereka berputar-putar sebentuk formasi sebelum akhirnya mendarat beramai-ramai.
Shang Shuqing menatap Niu Daomei. Setelah mendapat anggukan persetujuan, ia berjongkok di samping Meng Shanming. "Paman Meng, benar. Itu memang Jenderal Long."
Meng Shanming: "Bagaimana ini bisa terjadi?"
Shang Shuqing: "Perkara 100.000 Pasukan Gagak yang disebut Guru Lan... itu memang nyata." Ia pun menceritakan detail kejadiannya.
Shang Chaozong dan Meng Shanming terpana. Mereka tak menyangka Pangeran Ning benar-benar mengatur operasi besar di balik layar.
Usai bercerita, Shang Shuqing melepas topeng palsunya. Wajah aslinya yang menakjubkan terungkap sebagai bukti kebenaran ucapannya.
Bukan hanya Shang Chaozong dan Meng Shanming, orang-orang lain yang tak tahu pun terbelalak. Inikah putri kabupaten yang dibilang buruk rupa? Perubahannya yang dramatis hingga menjadi secantik ini sulit dipercaya.
“Bagus, bagus.” Meng Shanming mengusap janggut sambil terus memuji, bersama Shang Chaozong sama-sama spontan menoleh ke Niu Daomei, sepertinya telah menemukan alasan mengapa Niu Daomei dan Shang Shuqing begitu mesra.
Wajah Shang Shuqing yang terpapar di depan umum sedikit memerah karena malu, sudah terbiasa dengan rupa buruknya, tiba-tiba berubah seperti ini membuatnya sendiri merasa aneh.
Namun setelah kegembiraan mereda, pandangan Meng Shanming tertuju pada gerombolan Burung Gagak Dingin Youyu di dekatnya, matanya berkaca-kaca sambil bergumam pelan, "Naga Penjaga..."
Niu Daomei tak menghiraukan semua ini, di bawah isyarat Zhao Xionge mereka berjalan berdampingan menjauh.
Setelah agak jauh dari kerumunan, Zhao Xionge tiba-tiba menghela napas: "Gelombang besar sudah mapan! Kebangkitan Sekte Shangqing kita tinggal menunggu waktu, maukah kau kembali untuk mengambil alih posisi Pemimpin Sekte?"
Ini ujiannya, ujian terhadap sikap Niu Daomei.
Dia sangat paham, meski kultivasi Niu Daomei belum mencapai tahap Yuan Ying, tapi pengaruhnya menggerakkan kelompok di belakang. Sungguh fenomena langka, seorang kultivator yang belum mencapai Yuan Ying justru memiliki wibawa yang bisa mengendalikan sekelompok kultivator Yuan Ying. Tentu ini akumulasi dari bertahun-tahun upaya Niu Daomei.
Apalagi dia tahu Niu Daomei masih menyimpan sebuah Buah Tanpa Batas, mencapai tahap Yuan Ying hanyalah persoalan waktu.
Artinya, pilihan pribadi Niu Daomei kini menentukan nasib dunia. Jika Niu Daomei kembali ke Sekte Shangqing, tak diragukan lagi segera akan bangkit menjadi sekte terkuat di dunia.
Jika Niu Daomei tak mau kembali ke Sekte Shangqing, kemungkinan besar status Sekte Shangqing sebagai sekte terkuat di dunia akan diragukan, mengingat masih ada kultivator tahap Yuan Ying dari kekuatan lain. Apalagi, Niu Daomei sekarang adalah murid Gua Adamantium-Ungu yang membuatnya cemas. Karena itu, dia berharap Niu Daomei kembali ke Sekte Shangqing.
Manusia memang selalu begitu. Begitu tren besar sudah pasti, tak bisa menahan diri untuk memikirkan keuntungan. Mungkin bukan untuk kepentingan pribadi.
Niu Daomei tertawa, tak menanggapi topik ini.
Zhao Xionge langsung memberikan jaminan, "Kau tenang saja, pihak Sekte Shangqing akan kuhadapi. Baik secara perasaan maupun prinsip, seharusnya kaulah Pemimpin Sekte Shangqing. Ini hanya mengambil kembali milikmu sendiri. Aku jamin seluruh penghuni Sekte Shangqing tak akan ada keberatan."
Niu Daomei tertawa berkata, "Nanti saja, untuk sementara tak mempertimbangkan ini."
Zhao Xionge mulai panik, takut dia kembali ke Gua Adamantium-Ungu. Ingin bicara lagi, tapi dihentikan oleh Niu Daomei yang mengangkat tangan.
Zhao Xionge melihat dia benar-benar tak ingin bicara lebih banyak. Untuk sementara tak bisa memaksa, khawatir muncul kata-kata tak terselamatkan. Akhirnya membiarkan saja. Tapi sambil melirik keadaan darurat, teringat ketegangan mencekam sebelumnya, "Seandainya saat itu benar-benar mengikuti saranmu untuk mundur, mundurannya mungkin akan menunda lama sekali baru bisa menghabisi Wu Chang."
Niu Daomei: "Perintah Bintang ada di tanganku."
Zhao Xionge tercengang, tak mengerti maksud jawaban yang menghindar ini, "Perintah Bintang?"
Niu Daomei kembali mengingatkan, "Wu Chang pernah melihat Kitab Kegelapan. Selama aku mengaktifkan Mata Formasi Lima Wilayah Formasi Bintang Rasi di berbagai tempat, menurutmu bisakah Wu Chang diam saja melihatku memutus kelonggaran energi langit-bumi dengan memotong koridor lima domain? Setelah dia menyadarinya, pasti akan segera menuju Domain Kelima untuk mencegah!"
Zhao Xionge tertegun, lalu tersadar, "Kau ingin memancing Wu Chang masuk ke Domain Kelima, lalu menyegelnya di sana?"
Niu Daomei mengangguk halus.
Zhao Xionge menatapnya lama, tiba-tiba bersuara berat: "Mengingat sudah ada cara lain, mengapa masih mempertaruhkan nyawa semua orang?"
Pandangan Niu Daomei menerawang ke kejauhan. Alasannya tentu ada, hanya saja Niu Daomei tidak ingin menjelaskan sekarang. Saat momentumnya matang, orang ini pasti akan memahami.
Secara asal menjawab, "Persiapan ekstra lebih baik daripada kurang."
Melemparkan perintah lalu berbalik pulang, melangkah besar menghampiri Shang Chaozong, "Wangye, gelombang besar sudah mapan. Sudah waktunya mengakhiri. Perintahkan untuk memanggil pasukan besar, bertempurlah melawan pasukan Jin! Kalahkan pasukan Jin dalam satu pertempuran besar, tunjukkan kekuatan Wangye pada dunia! Pengorbanan beberapa nyawa untuk menggertak pengkhianat dan kecurigaan, lebih efektif daripada ribuan kata-kata penjelasan, bisa menyelamatkan lebih banyak nyawa!"
Shang Chaozong penuh keyakinan mengangguk, "Baik, akan kulakukan sesuai perintah Tao Ye."
Dari kejauhan, mata-mata yang ikut Wu Chang dan bersembunyi, melihat situasi setelah Pasukan Gagak dikumpulkan, diam-diam pergi...
Di tepi sungai dengan hamparan alang-alang, berdiri sebuah gudang berukuran cukup luas.
Nantian Wufang masih ada di sini, sedang memulihkan luka, berdiri di balkon tepi air tempatnya pernah dipukul.
Sebuah siluet seseorang jatuh dari langit, mendarat di luar gudang. Chen Bo dan Wu Zhaoxing yang bertugas menjaga segera muncul dengan sikap waspada.
Melihat yang datang adalah Guan Fangyi, dan menyadari satu lengannya yang kosong melompong, Chen Bo terkejut, "Mak Comblang, lenganmu ada apa ini?"
Guan Fangyi menatapnya dengan dingin, tersenyum sinis.
Chen Bo bisa merasakan cemoohan dalam ucapan itu, menjadi canggung.
Guan Fangyi: "Panggil majikan kalian ke sini."
Kedua orang saling pandang, ragu-ragu. Sebelumnya mereka sudah melukai Nantian Wufang, jika ini terjadi lagi, bisa-bisa orang itu dipukuli babak belur.
Guan Fangyi bergerak gesit, menyelinap di antara kedua orang itu, memasuki gudang. Matanya menyapu sekeliling, melihat siluet seseorang yang terbentuk dari bayangan sinar matahari miring di tanah dekat pintu belakang gudang.
Ia bergegas mendekat, tapi ragu-ragu di ambang pintu. Setelah menarik napas dalam-dalam, akhirnya melangkah keluar.
Nantian Wufang menoleh, tertegun melihatnya. Ia berbalik mengamati wajah Guan Fangyi. Pertemuan sebelumnya tak sempat melihat wajah aslinya, kini terlihat jelas debu zaman telah menggerogoti pesona masa mudanya.
Chen Bo dan Wu Zhaoxing juga muncul di pintu, wajah mereka dipenuhi kecemasan.
Nantian Wufang melirik mereka: "Mundur!"
Wu Zhaoxing khawatir: "Pembimbing Kiri..."
Nantian Wufang membentak: "Mundur!"
Keduanya saling pandang ragu, tapi akhirnya perlahan mundur.
Setelah mengawasinya beberapa saat, Guan Fangyi perlahan mendekat.
<>angin bertiup，<>Nantian Wufang<>lengan baju，<>menemukan<>tidak normal，<>kaget besar，“<>Fangyi，<>lengan？”
<>Prak！<>Guan Fangyi<>melambaikan tangan<>tamparan，<>berseru keras：“<>Guan？<>atas dasar<>Guan？”
<>Nantian Wufang<>tubuh<>kelemahan，<>pukul<>tersandung，<>hampir<>saat itu juga<>tumbang，<>stabil<>lagi<>menyaksikan，<>dipenuhi<>getir。
<>Guan Fangyi<>mengangkat alis，“？<>terbunuh，<>Penjelasan？<>mati，<>Jangan<>salahkan<>tidak<>kesempatan！”
<>Nantian Wufang<>tersenyum，“<>salah<>pada，<>tidak merasa sayang mati，<>selamat。”
<>Guan Fangyi<>kedipan mata<>air mata mengalir，<>tidak berguna<>air mata。
<>Nantian Wufang<>ingin<>mendekat，<>lagi<>takut<>memancing kemarahan，“<>tidak<>menangis。<>lengan<>menyelundupkan？”
<>Guan Fangyi<>mendadak<>suara tersedu-sedu<>menggelengkan kepala：“<>tua，<>cacat，<>memalukan，<>lagi<>muncul<>guna？<>kenapa<>tidak<>mengelak<>seumur hidup？”
<>Nantian Wufang<>memahami，<>tahu，<>cepat-cepat bertanya：“<>awet muda，<>dibanding<>dulu<>lebih<>cantik，<>dulu<>kekanakan，<>melewati dekaden<>lebih<>keindahan，<>di mataku，<>tidak peduli<>berubah<>seperti，<>adalah<>di dunia ini<>paling sempurna<>wanita。<>pada langit<>bersumpah，<>ucapan ini<>pasti<>berasal dari<>menghirup，<>jika ada<>setengah kalimat<>basa-basi，<>pasti mendapat<>kutukan langit！”
Guan Fangyi tertawa sinis, "Kau kira aku masih gadis kecil berambut kuning yang mudah percaya pada kata-kata manis pria? Pria macam apa yang belum pernah kulihat? Tak perlu bermain licik, aku tak akan membunuhmu, pergilah! Kembalilah jadi Pembimbing Kiri Sekte Kegelapanmu! Mulai sekarang, utang-piutang kita lunas!"
Nantian Wufang: "Kau sudah tahu kebenarannya, tentu paham aku telah melanggar aturan sekte. Dulu demi menjaga Sekte Kegelapan, kini sekte sudah lepas dari Yao Mo Ling. Apa lagi yang bisa kulakukan sebagai Pembimbing Kiri? Sebelum datang, ku sudah menyerahkan kekuasaan dan keluar dari sekte!"
Guan Fangyi: "Itu urusanmu, tak ada hubungannya denganku." Ujarnya sambil berbalik pergi.
Nantian Wufang berteriak, "Beri aku kesempatan menebus dosa! Aku rela jadi pelayanmu, bekerja keras untuk melunasi semua!"
Guan Fangyi berhenti membelakangi, "Aku terluka karena serangan Wu Chang. Banyak korban di pihak kami. Kini Wu Chang berkuasa, sedang memburuku. Jejakku sudah ketahuan, lebih baik tak usah kau terseret."
Nantian Wufang terkejut, lalu tegas: "Jika Wu Chang datang, aku yang jadi tameng. Jika harus mati, biar aku yang duluan."
Air mata Guan Fangyi tiba-tiba berubah jadi tawa. Tangis dan gelak menyatu, tak jelas mana yang dominan...
