Keduanya menoleh, melihat Guan Fangyi tersenyum manis sambil menggeliatkan pinggang mendekat. Wajahnya bersinar-sinar. Nantian Wufang yang agak tertinggal satu langkah mengikuti di sampingnya, di belakangnya ada Chen Bo.
Sekilas melihat Niu Daomei, Nantian Wufang agak canggung. Meski baru pertama bertemu, dari sikap Yun Ji dia sudah menyadari ini adalah Niu Daomei, penguasa Perkebunan Maolu.
“Di masa lalu, mungkin tidak akan menghargai Niu Daomei, tapi sekarang sudah tahu siapa dia. Bagaimana mungkin tidak menghormati seseorang yang bisa menumbangkan Sembilan Santo?”
Sambil menunggu orang itu mendekat, Yun Ji berbisik pada Niu Daomei, "Nantian Wufang telah keluar dari Kegelapan. Wu Zhaoxing adalah anggota Kegelapan, sudah kembali ke sana. Chen Bo sudah keluar dari Kegelapan sejak lama, sekarang secara pribadi mengabdi pada Nantian Wufang, sekaligus terus menemani Mak Comblang."
Niu Daomei mengangguk sebentar, menunjukkan pemahamannya.
Yun Ji segera tersenyum pada Guan Fangyi, "Telinga mana yang mendengar aku menjelekkanmu?"
"Tidak bilang baru aneh!" Guan Fangyi mendekat dengan rajuk tipis, lalu memperkenalkan Nantian Wufang pada Niu Daomei, "Tao Ye, Anda sudah tahu, tak perlu kuperkenalkan lagi kan?"
Niu Daomei tersenyum, "Kenal, kita pernah bertemu."
Nantian Wufang segera maju memberi hormat, "Tao Ye."
Dalam hatinya berusaha mengingat-ingat, tak tahu kapan mereka pernah bertemu.
Dia tidak tahu bahwa saat di Yao Mo Ling, Niu Daomei sudah melihatnya. Waktu itu Niu Daomei sedang menyamar, sehingga dia tidak menyadari bahwa orang yang dilihatnya saat itu adalah sang penguasa ini.
"Bagus." Niu Daomei tersenyum mengangguk, pandangannya tertuju pada lengan patah Guan Fangyi, "Lukanya, tidak apa-apa?"
Guan Fangyi menunjukkan sikap tak peduli, "Tak masalah. Cuma kehilangan satu lengan saja."
Niu Daomei diam-diam merenung, wanita tercantik di Perkebunan Maolu yang dulu, kini menjadi cacat pun tak dipedulikan. Rupanya kebersamaan dengan sang pujaan hati mengalahkan segalanya, pantaslah disebut wanita yang selalu mendamba asmara. Visinya kembali menatap Nantian Wufang, dengan senyum mengejek, "Konon kabarnya kalian sudah tinggal serumah, kecepatannya luar biasa!"
Nantian Wufang berdiam diri di samping, senyum tipis menghiasi wajah. Rambut putih-hitamnya yang panjang telah kembali alami, terlihat anggun bergerak ditiup angin.
Guan Fangyi langsung membelalakkan mata ke arah Yun Ji, "Masih bilang tak menjelekkan aku?"
Yun Ji tersenyum, "Mengatakan kalian tinggal bersama, itu termasuk menjelekkan? Kulihat kau justru sangat bahagia."
Guan Fangyi berpura-pura mengabaikannya, lalu kembali membelalak ke Niu Daomei, "Apa tak boleh tinggal bersama?"
Niu Daomei: "Boleh, kenapa tak boleh? Asal kau bahagia. Setelah melewati ujian, kejujuran masih ada, itu hal baik." Terdiam sejenak, lanjutnya, "Ada urusan, mungkin perlu kau jalankan."
Guan Fangyi cepat tanggap, segera menoleh ke Nantian Wufang, "Kau minggirlah dulu."
Niu Daomei buru-buru menyela, "Tak perlu minggir, bukan hal penting."
Namun Nantian Wufang mengatupkan tangan hormat, tetap memilih pulang terlebih dahulu, cukup sadar diri.
Niu Daomei tertawa, "Rupanya cukup patuh padamu."
Guan Fangyi pamer N, "Tentu! Dia sendiri yang bilang mau jadi lembu dan kuda, aku tak paksa."
Niu Daomei dan Yun Ji saling bertukar senyum, kemudian serius berkata, "Ruang Dimensi Tiandu telah aktif, ingin kau masuk ke sana."
Guan Fangyi tertegun, "Ruang Dimensi Tiandu? Sudah dibuka?"
Niu Daomei mengangguk halus, "Konfirmasi, memang sudah terbuka."
Guan Fangyi mata melotak penuh kecurigaan, "Kalau masuk harus menunggu sampai kapan baru bisa keluar?"
Niu Daomei: "Ini tidak usah khawatir. Kalau masuk tidak bisa keluar kapan saja, aku juga tidak akan menyuruhmu pergi. Sekarang yang terbuka seharusnya bisa keluar-masuk bebas. Saat berangkat, cari orang Jancuk dulu, selundupkan masuk untuk uji coba. Setelah konfirmasi bisa keluar-masuk dengan aman, baru masuk. Kalau tidak bisa dikonfirmasi, jangan mengambil risiko masuk."
Guan Fangyi mengangguk, memahami tapi masih bingung, "Masuk untuk apa?"
Niu Daomei: "Cari sebuah menara. Bentuknya kira-kira bertumpuk lapisan demi lapisan..." Sambil bicara tangannya membuat gerakan latihan perkelahian memperagakan bentuknya, "Secara prinsip, posisinya seharusnya tidak terlalu sulit ditemukan. Setelah ketemu, catat posisi pastinya. Di puncak menara, seharusnya ada cekungan. Gambarlah dengan meniru bentuk cekungan tersebut. Bawa kembali semuanya kepadaku."
Kali ini bukan hanya Guan Fangyi, bahkan Yun Ji pun terkejut, "Di Ruang Dimensi Tiandu ada menara seperti itu? Kenapa tak pernah dengar kabarnya?"
Niu Daomei: "Di gurun tak berujung sudah muncul satu. Hongniang bisa periksa dulu yang di gurun, mungkin akan membantumu mencari di Ruang Dimensi Tiandu nanti."
Guan Fangyi: "Gurun tak berujung juga ada? Ada apa ini? Untuk apa mencarinya?"
Niu Daomei: "Kau akan segera tahu." Saat ini, dia belum ingin menjelaskan.
Melihatnya enggan menjelaskan dengan jelas, Guan Fangyi menjadi tak puas. Ia menarik-narik lengan baju yang kosong, "Tanganku juga patah, baru saja menemukan pria, tak bisakah kau memberiku istirahat? Suruh Yun Ji saja tidak boleh? Mengapa harus memaksaku pergi?"
Niu Daomei: "Di perkebunan ini sekarang terdapat tahanan tertentu yang kau ketahui. Yun Ji harus tetap di sini untuk menjaga tanpa terpisahkan sedetik pun, tidak mudah untuk pergi."
Guan Fangyi mendengarnya, semakin tak senang, "Tao Ye, ucapanmu ini berat sebelah. Apakah aku tidak bisa tinggal sebagai penjaga? Atau kau tidak mempercayaiku..." Tiba-tiba ia tertegun, ekspresinya berubah khidmat, "Maksudmu, Nantian Wufang bermasalah?"
Kedua matanya menatap tak berkedip pada Niu Daomei. Jika cinta lamanya ternyata mata-mata, stimulasi ini mungkin membuatnya ingin mati.
Ia tak percaya, namun masalahnya prediksi Tao Ye ini sering tepat. Hal ini membuatnya ketakutan.
Niu Daomei menggelengkan kepala. Ia tak menyembunyikan pikirannya, langsung menantang, "Seharusnya tidak ada masalah. Hongniang, hubunganmu denganku adalah urusan kita berdua. Hubunganmu dengannya adalah urusan kalian berdua - dua hal yang berbeda. Kau tahu kondisi perkebunan sekarang. Aku tidak terlalu mengenalnya. Dalam situasi kritis ini, aku tidak ingin ada kejutan tak terduga. Bawalah dia ke Ruang Dimensi Tiandu untuk melihat bersama. Maksudku pasti kau paham."
Dikatakan begitu blak-blakan, Guan Fangyi mengerti, juga lega, mengangguk perlahan, namun ada sedikit kesuraman. Kemunculan Nantian Wufang membuat Tao Ye menjauhkan diri darinya.
Tapi dari sudut pandang lain, memang dirinya yang ceroboh. Di pegunungan di luar perkebunan, ada paviliun untuk menjamu tamu. Di masa muda ketika Yun Ji datang dan belum dipercaya, dia tinggal di sana. Sekarang di dalam perkebunan terkurung begitu banyak pejabat penting. Tao Ye bahkan mengurung gurunya sendiri Zhong Guzi dalam tahanan rumah. Namun dirinya tanpa izin Tao Ye, langsung membawa orang luar masuk ke wilayah inti perkebunan saat Tao Ye tidak ada. Jika terjadi perubahan dan para tahanan kabur, akibatnya tak terhingga.
Mengingat kehati-hatian Tao Ye dalam menangani urusan, atau siapapun yang menggantikannya, pasti harus waspada. Semua sudah melalui perjuangan berat hingga mencapai titik ini. Setelah melewati begitu banyak situasi mengerikan dan panik, jangan sampai ada kejadian tak terduga di saat-saat akhir.
Dalam hatinya dia paham. Setelah pulang dari Ruang Dimensi Tiandu nanti, mungkin harus mencari alasan pada Nantian Wufang bahwa tinggal di paviliun luar lebih nyaman, lebih mudah menjaga privasi, lalu manfaatkan kesempatan untuk pindah keluar.
Beberapa hal harus disadari sendiri. Jangan sampai Tao Ye terpaksa mengawasinya, membuat muka semua orang akan memalukan.
Guan Fangyi: "Baik, saya mengerti. Besok saya akan membawanya berangkat. Jika tidak ada perintah lain, saya akan mempersiapkan diri dulu."
Niu Daomei mengangguk perlahan.
Guan Fangyi tersenyum dipaksakan, lalu berbalik pergi. Begitu membalikkan badan, senyumnya langsung menghilang. Rasa antara keuntungan dan kerugian ini tidak enak.
"Hongniang, setelah mengikutiku bertahun-tahun, sekarang kau begitu saja mengikuti pria lain. Bagaimana perasaanku ini!" keluh Niu Daomei tiba-tiba ketika baru melangkah beberapa langkah.
Nada suaranya penuh dengan rasa rindu yang mengharukan.
Guan Fangyi berhenti, matanya langsung memerah. Entah mengapa, ucapan itu hampir membuatnya menangis.
Ia menahan diri, berbalik sambil tersenyum cerah. "Kenapa tidak dari dulu? Jika kau tidak memiliki Putri Kabupaten, jika lenganku masih utuh, beranikah kau bicara seperti ini? Aku ini wanita yang penuh perasaan. Percayakah kau, aku bisa mengikatmu seumur hidup?"
Niu Daomei: "Kau terlalu banyak berpikir. Aku hanya merasa seperti mengawinkan putriku sendiri."
Guan Fangyi tak terbuai: "Tak ada kesempatan di kehidupan ini. Jika ada kehidupan berikutnya, jika kita bertemu lagi, jika aku bersedia menikahimu, maukah kau menikahiku?"
Niu Daomei tertawa terbahak-bahak: "Bisa dipertimbangkan."
"Kuanggap ini sebagai janji!" Guan Fangyi melemparkan kata-kata itu lalu pergi. Air matanya tak terbendung, mengaburkan pandangannya. Ia berusaha menjaga siluet tenang, meski bibirnya gemetar tak terkontrol. Air mata asin mengalir ke mulutnya.
Niu Daomei menyaksikan kepergiannya dengan senyuman.
Yun Ji menghela napas: "Jika Guan Honghua di masa lalu bertemu Niu Daomei, bukan Nantian Wufang, bagaimana hasilnya?"
Niu Daomei berjalan sambil menancapkan pedang: "Wanita memang suka berkhayal."
Yun，“Setidaknya Niu Daomei akan menghadapi dan menyelesaikan masalah, tidak seperti Nantian Wufang yang hanya menyaksikan kejatuhannya dalam dunia fana. Nasib Hongniang pasti akan berbeda. Tao Ye, seharusnya Anda tidak mengatakan itu tadi, hati Hongniang hancur berkeping-keping!”
Niu Daomei terdiam sejenak, tapi tidak menanggapi. Tetap tenang dan logis, "Di dalam Tanah Suci seharusnya ada menara serupa. Kirim seseorang ke sana untuk menemukannya."
……
Dunia kultivasi gempar. Kabar kematian Wu Chang baru menyebar luas sekarang.
Kabar pertempuran sengit Yan Zhutian, Xihaitang, Wenhua, Gong Linche, Zhong Guzi, Zhuge Chi, Wang Zun, Kun Linshu, Guan Fangyi, Yun Ji, Zhao Xionge, Ao Feng, dan Yuan Gang—para kultivator Yuan Ying baru—melawan Wu Chang juga tersiar. Rumor menyebutkan Ao Feng gugur.
Tidak ada penyebutan Niu Daomei dalam pemberitaan. Kini kendali opini publik memang berada di tangannya. Dengan sengaja ia menghapus namanya dari informasi yang beredar.
Secara disengaja, ia menuliskan Yuan Gang sebagai ahli Yuan Ying dalam rumor.
Begitu kabar ini menyebar, dunia gempar. Apakah ini kemunculan 12 Santo baru? Desas-desus bermunculan.
Yang juga menggegerkan: Shang Chaozong menguasai 100.000 Pasukan Gagak yang menghancurkan serangan Jin dengan mudah. 100.000 Pasukan Gagak!
Legenda tentang Pangeran Ning yang membuat 100.000 Pasukan Gagak ternyata benar adanya!
Han dan Song dilanda ketakutan besar. Kedua negara segera berkoordinasi, sambil berusaha menghubungi ahli-ahli Yuan Ying baru yang tiba-tiba muncul di wilayah mereka.
