Di Istana Xiaoyao, Long Xiu menghela napas panjang-pendek sambil membaca dokumen dari Perkebunan Maolu.
"Sindiran terhadap sikap terlalu percaya diri." Gumam Yi Shu, murid di sampingnya, dengan ketidakpuasan yang tak biasa.
Long Xiu melirik dingin, Brak! Tiba-tiba menepuk meja dan berdiri, menudingnya, akhirnya mengibaskan lengan baju. Sudahlah, dalam kondisi seperti ini, malas berdebat. Hanya memberi peringatan: "Tahukah kau setelah pindah ke Domain Kelima, kekuatan siapa yang terbesar? Kekuatan Niu Daomei! Sedang Istana Xiaoyao tak punya satupun kultivator Yuan Ying. Masuk Domain Kelima pasti akan jadi sekte kelas dua! Lihat saja Gong Linche, dulu siapa dia? Sekarang bahkan aku harus tunduk pada raut wajahnya."
Yi Shu bergumam: "Kenapa harus menurut pada Niu Daomei itu."
Long Xiu mencela, "Brengsek! Niu Daomei sekarang mungkin sedang menghunus pedang memandang ke empat penjuru, mencari target untuk membunuh ayam menakut-nakuti monyet. Siapa pun yang berani muncul sekarang, pasti langsung diserang petir!"
Yi Shu: "Makanya murid bilang dia terlalu percaya diri. Orang tak tahu malu seperti ini bisa mendominasi dunia, pasti sudah melakukan banyak hal memalukan. Lambat laun karma pasti datang!"
Long Xiu malas berdebat lagi. Sambil mengusap janggut, matanya melirik muridnya yang masih cantik ini.
Matanya berkedip, merencanakan setelah masuk Domain Kelima, menyuruh muridnya meminta maaf pada Niu Daomei lalu mencari alasan tinggal bersamanya sebagai pelayan.
Setelah memutuskan, Long Xiu duduk kembali, mencelupkan kuas ke tinta lalu menandatangani dokumen mewakili Istana Xiaoyao...
Perkebunan Maolu bersama berbagai kekuatan mengeluarkan pengumuman resmi: Mulai hari ini, kultivator dilarang terlibat perang duniawi!
Ini memberikan kesempatan emas bagi Shang Chaozong yang mengendalikan 100.000 Pasukan Gagak.
Begitu Tiga Sekte Besar Song melepas kendali, di bawah rekayasa Zi Pingxiu, Song menjadi negara pertama yang menyerah, bergabung dengan Yan tanpa kerusuhan.
Kemudian, perang Yan-Jin berhenti. Pasukan Jin menyerahkan senjata. Kaisar Jin Taishu Xiong sendiri menyajikan surat penyerahan diri pada Shang Chaozong.
Setelah menerima penyerahan, Shang Chaozong segera mengirim Luo Da'an memimpin pasukan masuk ke seluruh wilayah Jin untuk mengambil alih kontrol.
Setelah itu, Shang Chaozong segera kembali ke Nan Zhou. Kembali ke pusat komando untuk menangani urusan penyerahan Song dan Jin hanyalah prioritas sekunder. Tujuan sebenarnya adalah ingin segera mengunjungi Perkebunan Maolu untuk menemui Niu Daomei.
Han jelas-jelas tidak menyerah. Meski tahu Han mustahil menjadi lawan Yan, mereka tetap tidak rela.
Memutus jalan rezeki seseorang bagaikan membunuh orang tuanya. Tanpa pilihan lain, berapa banyak yang rela melepaskan keuntungan mereka sendiri?
Karena kultivator dunia dilarang terlibat dalam pertempuran duniawi lagi, dan tidak boleh melawan manusia biasa. Beberapa kelompok kepentingan Han ingin memanfaatkan kesempatan ini menciptakan kerusuhan untuk memperjuangkan kepentingan mereka. Bahkan dalam menyerah, mereka ingin mendapatkan syarat menguntungkan seperti wilayah otonom sebagai pangeran perang.
Sejak keruntuhan Dinasti Wu, perubahan drastis yang belum pernah terjadi selama ratusan tahun muncul. Kehidupan baru muncul, namun juga membawa gejolak dan kekacauan besar. Banyak yang ingin memanfaatkan situasi ini.
Dalam kekacauan ini, banyak orang dilanda kepanikan. Shang Chaozong pun merasa cemas.
Bagi Shang Chaozong, situasi Han ke depan tidak perlu dikhawatirkan. Ini hanya masalah besar atau kecilnya pengorbanan yang harus dibayar.
Masalah terbesar sekarang adalah Niu Daomei. Meski Niu pernah berjanji akan memberikan dunia ini padanya, Shang tidak menyangka hari penentu ini datang secepat kilat. Perang menyeluruh antar negara bahkan belum pecah, namun hari penentu ini tiba-tiba menyambar. Shang Chaozong benar-benar tidak siap.
Kekuatan di tangannya saat ini memang yang terkuat di antara negara-negara. Namun sikap terakhir Niu Daomei bisa mengubah segalanya.
Begitu Niu Daomei memiliki ide lain, situasi bisa berbalik kapan saja. Siapa yang tahu apa agenda Niu Daomei sebenarnya?
Menghadapi Niu Daomei yang dengan satu kata bisa menentukan kepemilikan dunia, Shang Chaozong ingin segera menghadap.
Menghadapi Perkebunan Maolu yang dengan satu kata bisa menentukan kepemilikan dunia, Shang Chaozong meninggalkan urusan lain dan bergegas ke sana.
Ini juga keinginan Meng Shanming dan Lan Ruoting, sekaligus kehendak semua pejabat sipil dan prajurit keluarga Shang. Mereka berharap Shang Chaozong harus menstabilkan Perkebunan Maolu dan Niu Daomei. Bahkan banyak yang bersedia menjadi perantara ke Perkebunan Maolu untuk menikahkan Shang Shuqing dengan Niu Daomei.
Kecantikan Shang Shuqing yang kini semakin memancar membuat para perantara merasa percaya diri.
Satu-satunya kelemahan adalah usia Shang Shuqing yang terkesan agak tua. Beberapa bahkan membocorkan gagasan bahwa demi menstabilkan kepentingan umum, menjadikan Shang Shuqing sebagai selir pun bisa dipertimbangkan.
Rencana pernikahan akhirnya ditolak oleh Meng Shanming dan Lan Ruoting. Menurut mereka siasat ini tak berguna untuk Niu Daomei, maksudnya terlalu jelas dan justru berisiko diremehkan atau kontraproduktif.
Singkatnya, menghadapi keuntungan sebesar ini, Shang Chaozong kehilangan ketenangan. Perasaannya campur aduk antara girang, gelisah, dan tegang luar biasa.
Terutama setelah mendengar berbagai kekuatan negara terus mengirim utusan ke Perkebunan Maolu menghadap Niu Daomei, kegelisahan Shang Chaozong semakin menjadi-jadi sampai tak bisa tidur dan kehilangan nafsu makan.
Satu barisan pasukan buru-buru kembali ke Nan Zhou, hari sudah senja ketika tiba, sekumpulan burung gagak hinggap di atap Kediaman Wang.
Permaisuri Feng Ruonan muncul menyambut, setelah Shang Shuqing memberi salam, Shang Chaozong tersenyum pada adiknya: "Qing'er, istirahatlah cepat, besok ikut kakak ke Perkebunan Maolu."
"Hmm." Shang Shuqing mengangguk, hatinya gembira ingin segera mengunjungi perkebunan itu.
Setelah dia pergi, Shang Chaozong segera menarik Feng Ruonan ke kamar, pasangan ini berbisik-bisik rahasia cukup lama.
Setelah makan malam, Feng Ruonan aktif mendatangi kamar Shang Shuqing, langsung memuji: "Qing'er sekarang cantik bagaikan bidadari turun ke bumi."
Pujian beruntun membuat pipi Shang Shuqing memerah, dia menunduk malu: "Bunda jangan mengolok-olokku lagi..."
Feng Ruonan semakin mesra mendekat, menggenggam tangannya bertanya: "Qing'er, kudengar kau dekat dengan Tao Ye?"
Shang Shuqing semakin malu: "Bunda, jangan percaya omongan orang, tidak ada apa-apa."
Feng Ruonan berwajah serius: "Qing'er, hal begini tak bisa dianggap main. Banyak yang melihat Tao Ye bermanja-manja denganmu. Keluarga Shang harus jadi teladan rakyat Yan, kabar tak jelas begini tak pantas tersebar. Katakanlah sejujurnya pada Bunda, apa sebenarnya maksud Tao Ye padamu?"
Shang Shuqing merasa canggung dan seribet. Ia menundukkan kepala sambil menggeleng, "Entah."
"Yā yā!" Yin'er di luar pintu kembali melemparkan sepotong tulang paha ayam ke atap.
Feng Ruonan melirik ke belakang sambil menghela napas, "Si gadis kecil pemakan ini." Kemudian bertanya lagi: "Qing'er, apakah Tao Ye sama sekali tidak membocorkan petunjuk apa pun padamu?"
Setelah mendengar penjelasan Shang Chaozong, Feng Ruonan pun menjadi gugup. Ini adalah masalah kepemilikan dunia yang menentukan, keuntungan dan kepentingan yang terlibat terlalu besar, menyangkut masa depan banyak orang di Nan Zhou, bahkan dia tidak bisa tidak ikut bersungguh-sungguh.
Shang Shuqing tetap diam. Feng Ruonan cepat-cepat berkata: "Bunda kan bukan orang luar, pernahkah membahayakanmu? Di sini tidak ada orang asing, hanya percakapan pribadi antar kakak-beradik ipar. Tenanglah, Bunda tidak akan memberitahu siapa pun."
Shang Shuqing ragu-ragu, "Saya juga tidak jelas, Tao Ye hanya bilang akan memberi saya ganti rugi."
Feng Ruonan: "Ganti rugi seperti apa?"
Shang Shuqing menggelengkan kepala, "Entah."
Feng Ruonan merenung sejenak, lalu bertanya: "Qing'er, kalau begitu beri tahu Bunda rencana sebenarnya, apakah kau mau berteman baik dengan Tao Ye?"
Shang Shuqing menjadi malu, "Bunda, setelah menempuh perjalanan jauh, Qing'er lelah dan ingin beristirahat."
Feng Ruonan yang tetap dipangkas keluar pucuk pintu ragu-ragu sebentar, lalu terburu-buru menemui Shang Chaozong. Pasangan suami-istri itu berdiskusi strategi sepanjang malam.
……
Di Perkebunan Maolu, Niu Daomei memanggil Yuan Gang, Guan Fangyi, dan Yun Ji menghadap.
Melihat sikap yang penuh keyakinan, Guan Fangyi bertanya dengan nada kesal, "Apa urusannya?"
Niu Daomei memberi tahu dengan serius, "Mulai besok, saya akan retret selama satu-dua bulan. Urusan darurat ini diserahkan pada kalian bertiga, tangani sesuai perintahku."
Retret satu-dua bulan? Yuan Gang dan Yun Ji hanya terlihat curiga, namun mata Guan Fangyi tiba-tiba berkilau, "Akhirnya kau akan retret untuk mencapai terobosan?"
Niu Daomei mengangguk sambil tersenyum.
Yuan Gang dan Yun Ji langsung mengerti—penguasa ini akan retret untuk mencapai tahap Yuan Ying. Mereka segera mengangguk setuju, membagi tugas bergiliran menjaga perkebunan dan menjadi pengawal spiritual Niu Daomei.
Baru saja selesai berunding, keempat orang itu serentak menoleh ke cakrawala jauh. Terlihat gumpalan awan hitam bergelombang mendekat.
Guan Fangyi terkekeh, "Sepertinya Putri Kabupaten datang."
Benar, Shang Shuqing memang datang. Bersamanya, Zhao Xionge, Shang Chaozong, Feng Ruonan dan lainnya tumpang kendaraan tunggangan terbang.
Bukan cuma Feng Ruonan—ia bahkan membawa serta putranya Shang Zhaomin.
Kedua belah pihak bertemu, selain Zhao Xionge, yang lain tak terhindarkan memberi hormat.
"Daomei." Yin'er tidak banyak aturan, langsung berlari menarik lengan Niu Daomei, pandangan serius memberitahu, "Laper!"
Niu Daomei tertawa ringan. Tatapannya tertahan sebentar di wajah Shang Shuqing yang langsung dipenuhi rasa malu.
Melihat Yin'er dan Shang Shuqing, dia tak bisa menahan diri mengingat situasi saat bertemu wujud kesadaran Li Ge. Pertanyaan yang sebenarnya ingin dia tanyakan saat itu adalah tentang Yin'er, ingin bertanya pada Li Ge apakah mata Yin'er memiliki fungsi khusus.
Setelah melihat wajah Li Ge, dia sepertinya memahami mengapa Yin'er bisa akrab dengan Shang Shuqing.
Yuan Gang juga mengawasi wajah Shang Shuqing, di otaknya muncul bayangan Li Ge.
Niu Daomei sementara menahan gejolak batin, menoleh sambil tersenyum: "Wangye sibuk dengan tugas resmi, cukup hubungi melalui pesan jika ada urusan, tidak perlu repot datang sendiri."
Shang Chaozong buru-buru menjawab: "Tao Ye memindahkan kultivator dunia, mengguncang dunia. Yang Mulia juga bingung bagaimana cara kerja sama yang tepat, sengaja datang langsung untuk berkonsultasi."
Sudah datang sampai sini, Niu Daomei tak banyak bicara lagi, pandangannya beralih ke Shang Zhaomin: "Pangeran Muda juga ikut?"
Feng Ruonan tersenyum: "Dulu dia belum bisa mengingat, saat sudah bisa mengenali orang, Tao Ye malah menyembunyikan diri. Sampai sekarang dia belum tahu seperti apa rupa Tao Ye, sengaja dibawa untuk bertemu." Langsung mendorong punggung anaknya, "Zhaomin, ini Tao Ye yang nama mu diberikan langsung oleh beliau. Tao Ye memberimu nama dengan harapan kau bisa jadi orang hebat, cepatlah menghadap!"
Shang Zhaomin segera maju: "Min'er menghadap Tao Ye, terima kasih atas pemberian nama. Min'er berjanji tak akan mengecewakan harapan Tao Ye, saat dewasa nanti akan berdedikasi untuk rakyat."
Niu Daomei mendengarnya lalu tertawa terbahak-bahak: "Bagus, bagus, memang anak yang bijaksana. Sekejap mata sudah besar begini." Dengan gembira mengelus kepala si kecil.
Melihat si anak berhasil memenangkan hati Niu Daomei, Shang Chaozong dan Feng Ruonan saling pandang, diam-diam merasa gembira.
Selanjutnya, Shang Zhaomin secara bergantian menghadap Yuan Gang dan lainnya, gerak-geriknya sopan santun, ucapan-ucapannya terstruktur rapi, menunjukkan kecerdasan dan kelucuan yang membuat para orang dewasa presentil.
Sebenarnya beberapa kalimat tersebut telah diajarkan berulang kali oleh pasangan Shang Chaozong sebelum kedatangannya.
