Shang Shuqing tersenyum dengan air mata, diri ini cuma orang awam biasa, mana mungkin awet muda? Tapi ucapan darinya sudah cukup.
Niu Daomei melepas dagunya, penuh penyesalan: "Ini semua salahku. Untuk sementara kita tak perlu bahas ini, Putri Kabupaten. Tunggu saja, lihat apakah aku bisa melakukannya."
Menyadari dirinya memang tanpa disadari bersikap terlalu dominan, sama sekali tak memperhatikan perasaan dan kecemasan Shang Shuqing, akhirnya tak lagi memaksanya membuat pilihan.
Maka Shang Chaozong dan istrinya tak berhasil mengetahui hasilnya dari Shang Shuqing yang terbata-bata enggan bicara, tak tahu harus menjawab bagaimana.
Hal ini membuat Shang Chaozong cukup cemas. Untungnya saat perpisahan, Niu Daomei tetap mengatur Zhao Xionge untuk terus melindunginya - tanda dukungan yang membuatnya agak lega.
Sebelum berpisah, Niu Daomei bertanya: "Mengenai negara Han, bagaimana rencana Wangye?"
Shang Chaozong: "Gelombang besar Han telah berlalu, tetapi maksud beberapa kekuatan di sana sangat jelas. Mengandalkan kekuatan mereka sendiri ingin mendapatkan hasil penyerahan terbaik, ingin tawar-menawar. Ada yang ingin tetap mempertahankan pasukan kuda di tangan mereka untuk menguasai wilayah otonom, ingin menjadi pangeran perang di daerah itu. Maksudku, kita tidak boleh membiarkan ini terjadi. Jika menyetujui satu pihak, tak bisa menjamin yang lain tidak punya pikiran sama. Saat ini kita tak boleh berkompromi, pemusnahan adalah strategi teratas!"
Niu Daomei: "Pertempuran kali ini, aku khawatir tak terhitung lagi keluarga yang akan hancur berantakan."
Shang Chaozong: "Tao Ye, Tak hancur tak berdiri. Jika tidak memanfaatkan saat ini untuk menjadi putus asa, nanti ketika sudah menyatu, itu akan menjadi tumor yang tumbuh di tubuh sendiri. Memenggalnya akan semakin menyakitkan! Setelah berbagai kepentingan merayu, hambatan untuk melawan akan sangat besar - akibatnya tak terhingga! Saat ini menggunakan taktik militer dengan semangat yang dipaksakan, membuat orang jahat tidak berani lagi muncul pikiran. Ini bisa menjaga Kedamaian puluhan tahun, memberi dunia waktu cukup untuk memulihkan tenaga!"
"Ucapan Niu Daomei itu hanya ungkapan perasaan campur aduk tentang akan banyak korban jiwa lagi." Sebenarnya dia tahu, tanpa memaksa Shang Chaozong menaklukkan berbagai pihak, tanpa membiarkan Shang Chaozong menggertak semua faksi, tanpa membiarkan Shang Chaozong membangun wibawa untuk menguasai dunia, saat mereka pergi, berbagai pihak pasti akan hendak bertindak.
Inilah alasan dia mempercepat perintah kepada kultivator dunia untuk melepas genggaman - memberikan kesempatan pada Shang Chaozong untuk menggunakan Seni Bela Diri, sementara mereka masih ada untuk menjaga situasi tidak lepas kendali.
"Lakukan sesuai ide kalian." Niu Daomei menghela napas.
Shang Chaozong memberi hormat, lalu pamit.
Niu Daomei menyaksikan kepergiannya, sebenarnya dirinya sendiri juga tidak tahu mana yang lebih baik: monopoli kekuasaan atau koeksistensi beberapa pihak. Namun ia sadar tak ada sistem pemerintahan yang sempurna di dunia ini. Setidaknya untuk saat ini, monopoli kekuasaan bisa memulihkan kedamaian dengan cepat.
Shang Shuqing tidak pergi, untuk sementara tinggal di Perkebunan Maolu. Bersamanya juga tinggal pasukan Yā Jiāng, membuat perkebunan itu dipenuhi burung gagak di mana-mana.
Setelah mengantar kepergian tamu, Niu Daomei menemui Lü Wushuang. Setelah percakapan panjang dengannya, barulah ia kembali ke kamarnya sendiri dan memanggil Yuan Gang, Guan Fangyi, serta Yun Ji untuk bertemu.
Di hadapan ketiganya, Niu Daomei mengeluarkan kotak rahasia yang disembunyikan. Saat dibuka, cahaya merah menyala-nyala terpampang jelas, di dalamnya tersimpan sebuah Buah Tanpa Batas.
Ketiga orang itu saling pandang bingung, tidak mengerti maksud dipanggil untuk melihat ini.
Niu Daomei: "Mak Comblang, kau dan Yun Ji mengasingkan diri beberapa waktu. Bawa putri kabupaten."
Ketiganya semakin bingung. Guan Fangyi bertanya curiga: "Bawa putri kabupaten ikut retret?"
Niu Daomei: "Kalian berdua harus bersinergi, memanfaatkan efek luar biasa Buah Tanpa Batas untuk menghukum dan membersihkan sumsum tulang putri kabupaten, membantu transformasi fisik totalnya. Aku tahu ini sangat sulit. Secara prinsip hanya pemilik tubuh yang bisa merasakan setiap detail halus untuk mengontrol proses ini. Tapi putri kabupaten bukan kultivator, sama sekali tak punya kemampuan ini. Jika mengandalkan dirinya sendiri, tubuhnya takkan bisa menahan kekuatan obat ini. Kalau dikonsumsi sembarangan, sama saja menelan racun mematikan."
“Saya sudah berkonsultasi dengan Lü Wushuang. Awalnya dengan kultivasinya, dia sendiri bisa membantu putri kabupaten mencapai ini. Tapi kultivasinya sudah dilumpuhkan. Menurut penjelasan Lü Wushuang, jika hanya mengandalkan satu orang di antara kalian, mungkin juga sulit. Tapi jika kalian berdua bekerja sama seharusnya tidak masalah. Saat energi spiritual kurang, kalian bisa bergantian istirahat. Jadi tolong bantuanku pada kalian berdua.”
Membantu ini sebenarnya bukan masalah. Kuncinya adalah Buah Tanpa Batas ini. Ketiga orang itu terkejut berat. Sebelumnya Niu Daomei pernah berpesan ingin melakukan retret untuk terobosan kultivasi.
Yun Ji bersuara berat: "Hanya tersisa satu Buah Tanpa Batas ini. Kau tidak menggunakannya, memberikannya kepada putri kabupaten?"
Niu Daomei: "Dua belas buah Buah Tanpa Batas. Suku Rubah masih menyimpan satu. Nanti mereka akan mengirimkannya."
Guan Fangyi: "Bukankah buah milik Suku Rubah itu sudah digunakan oleh Yin Ji?"
Niu Daomei: "Itu hanya pernyataan eksternal. Sebenarnya tidak." Kotak ditutup, diserahkan pada mereka berdua.
Guan Fangyi maju dan memeluk kotak itu, mencibir: "Pada sang pujaan hati memang berbeda perlakuannya. Aku juga punya kekasih, tidak takut aku kabur membawa buah ini?"
Niu Daomei: "Jika kau merasa bisa melarikan diri dari sini bersama Nantian Wufang, silakan saja mencoba."
Guan Fangyi mengangkat alis: "Aku sudah kehilangan satu lengan. Paling-paling kabur sendirian, menggunakan buah ini untuk memulihkan diri."
Niu Daomei: "Jika bahkan kau mengkhianatiku, itu pasti kesalahanku. Apa lagi yang bisa kukatakan?" Sedikit mengerutkan kening, "Mengenai lenganmu ini, Dokter Hantu dalam kendali kita. Dia seharusnya bisa memberimu lengan baru. Bagaimana pendapatmu?"
Guan Fangyi terdiam sejenak, menggelengkan kepala perlahan, "Sebuah lengan yang belum ditempa oleh Buah Tanpa Batas, nilainya jauh berkurang. Aku sudah mempertimbangkan Dokter Hantu, memasang lengan orang lain di tubuhku sendiri terasa sangat tidak nyaman. Masalah ini belum kuputuskan. Apakah Dokter Hantu juga akan memasuki Domain Kelima?"
Niu Daomei mengangguk, "Masuk!"
Guan Fangyi menghela napas, "Kalau begitu beri aku waktu untuk mempertimbangkan lagi. Ketika aku sudah bisa menerima lengan orang lain, kita lanjutkan penyambungannya setelah masuk ke Domain Kelima nanti."
Tanpa basa-basi, Niu Daomei segera menyuruh Yuan Gang memanggil Shang Shuqing. Guan Fangyi dan Yun Ji langsung membawa Shang Shuqing ke ruang meditasi tempat Niu Daomei berkultivasi.
Setelah pintu batu ruang meditasi terkunci, Shang Shuqing masih belum mengerti apa yang akan terjadi. Guan Fangyi sudah berseru, "Putri Kabupaten, lepaskan pakaianmu. Telanjang bulat, jangan ada penghalang apapun."
Melepas semua pakaian? Shang Shuqing langsung menjadi canggung, bertanya bingung, "Kak Merah, Kak Yun, mengapa harus seperti ini?"
Cahaya merah muncul di dalam ruangan. Guan Fangyi membuka kotak dan mengeluarkan sebuah buah, "Putri Kabupaten, kau benar-benar diberkahi. Inilah Buah Tanpa Batas yang legendaris. Tao Ye rela menggunakan harta karun ini demi meminta kami membantumu menyuling sumsum dan membuka meridian. Pasca ini, tubuhmu pasti akan mengalami transformasi fisik total. Entah apakah benar bisa hidup abadi, karena kebanyakan orang yang mengonsumsi Buah Tanpa Batas di masa lalu sudah tewas di tangan takdir, sehingga tak bisa diverifikasi apakah bisa panjang umur. Tapi awet muda itu benar adanya. Lihat saja Lü Wushuang, sudah ratusan tahun usianya, tetap semuda itu."
“Ah!” Shang Shuqing agak linglung, melihat buah bercahaya di tangan orang itu.
Yun Ji: "Putri Kabupaten, lepas semua pakaianmu. Kami berdua kultivasi terbatas, khawatir tak bisa mengendalikan dengan baik. Semakin sedikit gangguan benda asing semakin baik. Kita semua wanita, tak perlu malu, ini semua demi kebaikanmu."
Di pekarangan perkebunan, Niu Daomei berbalik dan menemukan Yuan Gang masih mengikutinya, bertanya: "Mengapa kau menundukkan kepala?"
Yuan Gang perlahan menengadah memandangnya, "Sebenarnya itu adalah buah terakhir, bukan?"
Bagaimanapun dia mengenalnya dengan baik. Dia tahu Niu Daomei bukan tipe yang serakah, kecil kemungkinan menyimpan dua buah sebagai cadangan.
Niu Daomei tidak menjawab masalah ini. "Temui Lü Wushuang, sampaikan kabar ke Tanah Suci, beri tahu orang-orang dari berbagai yang bersembunyi di sana untuk segera meninggalkan Tanah Suci dan bersiap migrasi. Beritahu semua pihak untuk mengumpulkan sekutu mereka dengan rapi dan keluar bersama-sama, atau akan terkena tanggung jawab kolektif. Yang terlambat pergi akan dihukum mati! Untuk Suku Rubah, suruh Hei Yun menemui aku, sekalian bawa Phoenix api dan yang lain."
Yuan Gang mendengus, lalu berbalik pergi dengan diam-diam...
Tekanan pada Han meningkat drastis. Shang Chaozong yang baru kembali ke Nan Zhou segera memobilisasi pasukan Yan, sekaligus memerintahkan mantan pasukan Song untuk membagi pasukan menjadi dua kelompok, bergerak simultan mendekati Han. Pertempuran sengit tinggal hitungan napas.
Dunia kultivasi sedang mempersiapkan rencana migrasi sesuai agenda. Tak hanya untuk sekte mereka sendiri, tapi juga harus mengurus semua praktisi independen di wilayah kekuasaan mereka. Belum lagi urusan keluarga yang ikut terdampak. Di dunia biasa, siapa yang harus dibawa, siapa yang mau ikut, semua menyangkut seluruh dunia dengan skala yang luar biasa besar.
Kediaman Bupati Provinsi Bei sibuk bukan main. Shao Dengyun harus segera ke garis depan untuk mempersiapkan perang melawan Han.
Di saat bersamaan, tamu penting datang. Shao Dengyun menyempatkan diri bertemu. Peng Zaiyou datang untuk pertemuan terakhir dengan Shao Dengyun.
Setelah bertahun-tahun berhubungan, dia datang untuk berpamitan sebelum kepergiannya. Mulai besok, dia akan memimpin pasukan besar Sekte Giok Surgawi bergerak ke arah barat.
Mengenang masa lalu dan membicarakan masa depan, di penghujung perpisahan, Peng Zaiyou menawarkan bantuan: "Bupati, adakah orang di sini yang ingin ke Domain Kelima? Jika ada, saya bisa bantu mengurusnya selama perjalanan."
Shao Dengyun menghela napas: "Orang duniawi yang mau pergi pasti sudah menemui sekte Anda. Yang diam mungkin tidak berminat. Hati-hati di perjalanan, Pemimpin Sekte Peng."
Peng Zaiyou mengangguk halus. Tanpa banyak bicara, dia mengatupkan tangan dan pergi.
Tak lama setelah rombongan pergi, Yang Shuang bergegas masuk sambil berteriak: "Tuan! Lihat siapa yang datang!"
Shao Dengyun yang sedang membahas urusan militer dengan bawahan menoleh. Matanya langsung memerah - Shao Liuer telah datang.
Setelah Kerajaan Jin memutuskan menyerah, pada akhirnya tidak berani mencoba membunuh Shao Liuer dan lainnya, takut menyinggung jenderal bawahan Shang Chaozong yaitu Shao Dengyun. Semua dilepaskan. Setelah pihak Shang Chaozong menerima mereka, segera mengirim pasukan untuk mengawal Shao Liuer dan rombongan ke sini.
Kini Shao Liuer bukan lagi gadis kekanakan seperti dulu. Penampilannya sudah seperti wanita dewasa, wajahnya mulai terlihat dekaden, bahkan di antara rambut hitamnya terdapat beberapa helai uban mencolok.
Dari putri keluarga Bupati Provinsi Bei, menjadi permaisuri Kerajaan Qi, lalu naik sebagai permaisuri. Setelah kerajaan runtuh, mengalami kekejaman dunia, akhirnya menemukan ketenangan, namun malah menjadi tahanan kelas rendah. Setiap fase kejayaan diikuti situasi genting bagai berjalan di atas es tipis. Orang luar takkan bisa membayangkan perjalanan batinnya.
Melihat ayah yang rambutnya sudah memutih dan terlihat lebih tua, Shao Liuer tak bisa lagi menahan emosi. Berlari mendekat lalu bersujud, membenturkan kening ke tanah. "Ayah, putrimu tidak berbakti!" Air matanya langsung mengalir deras, suara terisaknya tak terbendung.
