Setelah orang itu pergi beberapa saat, sipir penjara yang menghindar baru mendekat.
Pintu penjara tertutup, migrasi Domain Kelima hampir selesai, sementara persiapan upacara naik takhta di Ibukota Baru justru sedang berkecamuk.
Sebuah dunia baru, era baru, sepertinya akan segera tiba. Dunia dipenuhi kabar bahwa tak akan ada lagi perang, setidaknya itulah yang diumumkan pada rakyat biasa.
Berakhirnya perang memang kabar menggembirakan bagi rakyat. Meski banyak yang masih hidup dalam kesulitan, bahkan hampir tak bisa bertahan, mereka kini punya keyakinan untuk terus berjuang, berharap bisa bertahan sampai hari indah itu tiba.
Semua orang dan peristiwa seolah tiba-tiba diselimuti energi baru...
Di Sumber Bunga Persik, di bawah pohon persik yang bermekaran seperti semburat senja.
Angin bertiup, Shang Shuqing menengadah menyambut Rantai Bunga Berjatuhan, muka dipenuhi keindahan, mengulurkan tangan menangkap sehelai kelopak bunga.
Niu Daomei telah kembali, kembali ke tempat yang tidak pernah dikunjunginya lagi sejak ia pergi dulu, di sini pernah menyimpan lima tahun debu zamannya.
Saat ini ia berdiri di samping Shang Shuqing, menemani sang putri kabupaten, menyaksikan keindahan yang memancar dari wajahnya, tersenyum, "Pertemuan pertama kita terjadi di sini."
Shang Shuqing meliriknya, rahang berhiaskan malu, mata indah berkilauan, mengingat masa lalu, mengenang situasi saat pertama bertemu dengan kedua orang itu, teringat momen pertama melihatnya tidur malas di bawah pohon persik sambil membalikkan badan dalam Rantai Bunga Berjatuhan, menatap ke atas bunga persik yang cerah bagai mega senja, tersenyum juga, berbisik, "Indahnya!"
Memandangi wajahnya, Niu Daomei memutar visi ke kejauhan, tiba-tiba mengucapkan, "Aku harus pergi, menuju Domain Kelima. Meninggalkan dunia ini, mungkin takkan pernah kembali lagi."
Hati Shang Shuqing bergetar, ia menoleh tajam memandangnya, pandangan menyimpan panik rumit sepuluh ribu lipatan, ragu-ragu untuk berbicara.
Niu Daomei perlahan menoleh lagi padanya, menatapnya dengan sorot mata tulus, "Masalah yang pernah kutanakan pada putri kabupaten dulu, belum mendapat jawaban. Hari ini aku ingin bertanya lagi, bolehkah permohonan menitipkan masa depan padaku?"
Shang Shuqing mengira ia hendak berpamitan, mendengar kata-kata ini, malu kembali menyergap.
Niu Daomei mengganti cara bertanya: "Putri kabupaten sudi menyusul hamba?"
Shang Shuqing mendengus, "Selama Tao Ye tidak meremehkan."
Niu Daodao tersenyum: "Pergi kali ini, mungkin takkan pernah kembali. Putri Kabupaten sanggup meninggalkan keluarga di sini?"
Shang Shuqing menatap lembut, berbisik: "Qing'er sebagai putri keluarga Shang, tak pernah mengecewakan keluarga. Kakak sebentar lagi akan menguasai dunia, kehadiran Qing'er tak penting."
Niu Daodao mengacungkan lengan bajunya. Seekor kendaraan tunggangan terbang melayang mendekat, berputar-putar di bawah tebing.
Niu Daodao menoleh dan mengulurkan tangan, menjulurkannya di hadapannya.
Shang Shuqing malu-malu menatapnya, lalu mengulurkan tangan halus yang diletakkannya perlahan di telapak tangan pria itu. Gerakan ini seperti ritual suci, pertanda penyerahan diri sepenuhnya.
Menggenggam erat tangan gadis itu, Niu Daodao mengerahkan energi dan membawanya melesat dari tebing. Dua sosok itu mendarat di punggung kendaraan terbang, dihiasi kelopak bunga yang beterbangan.
Sebelum pergi, Niu Daodao melirik Sekte Shangqing sekali lagi, menghela nafas: "Sudah waktunya."
Shang Shuqing bertanya: "Meninggalkan mereka begitu saja tanpa pamit pada Yuan Fang?"
"Kehadiran kita sudah cukup." Niu Daodao melambaikan lengan. Kendaraan terbang mengangkut mereka melayang tinggi, menuju cakrawala.
Pasukan Yā Jiāng pun ikut terbang, setia mengikuti formasi.
"Tao Ye! Tao Ye..." Yuan Fang berlari-lari di lereng bukit, berteriak dari puncak. Tak ada yang menoleh.
Menggaruk kepala plontosnya penuh tanya: Datang tanpa salam, pergi pun tanpa pamit...
Di gurun tak berujung, sekelompok orang menunggu.
Orang-orang Perkebunan Maolu sudah tiba lebih dulu, termasuk Zhong Guzi dan para tahanan rumah.
Zhao Xionge juga tiba, membawa anggota Sekte Shangqing.
Yuan Gang menyuruh mereka masuk ke Domain Kelima terlebih dahulu, Zhao Xionge enggan, tetap membawa anggota Sekte Shangqing menunggu di sini.
Di atas pasir masih menempel banyak Kaisar Kalajengking yang diam saja berjaga.
Yuan Gang yang menggendong golok Sanhou dan sebuah tas pinggang berdiri di bukit pasir tertinggi sekitar, terus memandangi kejauhan.
Guan Fangyi di samping tiba-tiba menunjuk dengan lengannya yang tunggal, berteriak, "Datang!"
Semua orang memandang ke arah itu, melihat sekumpulan awan hitam pekat mendekat, semakin dekat, lalu turun seperti angin puting beliung.
Niu Daomei menggandeng Shang Shuqing turun melayang dari kendaraan tunggangan terbang, matanya menyapu semua orang, bertanya: "Sudah lengkap?"
Yuan Gang: "Semua tuntas."
Sekelompok orang Sekte Shangqing memandang Niu Daomei dengan mata berbinar.
Pemimpin Sekte Tang Yi wajahnya tak berubah, debu zaman sepertinya tidak meninggalkan jejak di wajahnya. Pandangannya jatuh pada tangan Niu Daomei dan Shang Shuqing yang saling menggenggam erat, lalu beralih ke wajah Shang Shuqing.
Dengar-dengar, setelah Sang Putri Kabupaten memulihkan wajah aslinya sangat cantik. Dia pernah melihat penampilan Shang Shuqing sebelumnya, hari ini memang terbukti sangat cantik.
Niu Daomei mengangguk perlahan ke Shang Shuqing, melepas genggaman tangannya.
Shang Shuqing berbalik menghadapi pasukan Yā Jiāng hitam pekat yang mendarat, tiba-tiba berseru lantang berirama: "DI SINI JENDERAL BESAR, PARA PRAJURIT SIAP MENERIMA PERINTAH! DUNIA SEDANG DAMAI, LEPAS ZIRAH DAN PULANGLAH!"
Suara "bom-bom" terdengar mendadak, pasukan Yā Jiāng yang tak terhitung jumlahnya meledak menjadi kabut dan berubah menjadi wujud manusia. Pasukan besar berdiri di atas pasir yang bergelombang.
Dipimpin oleh pemimpin pasukan Yā Jiāng, mereka semua berlutut satu kaki menghadap Shang Shuqing, mengeluarkan suara "ngung".
Orang lain tidak mengerti apa yang mereka katakan. Shang Shuqing perlahan berubah haru, mengencangkan bibir sambil meneteskan air mata.
Tiba-tiba pemimpin pasukan Yā Jiāng bangkit, seluruh tubuhnya menghilang cepat seperti kabut dan akhirnya lenyap tanpa jejak, hanya menyisakan pedang dan zirah yang jatuh di bukit pasir.
Setelah itu, seluruh pasukan besar menguap menjadi kabut, terbang naik ke langit dan perlahan menghilang ke alam gaib, senjata dan baju zirah berjatuhan di tanah.
Sebuah panji raja "Shang" tertiup angin ke kejauhan.
Pemandangan ini sangat megah dan membuat terkejut berat, membuat semua orang membisu. Kebanyakan tidak tahu ada apa ini.
Niu Daomei kembali memegang tangan Shang Shuqing, berbalik dan berkata pada Yuan Gang: "Berangkatlah."
Yuan Gang menoleh dan membentak: "Berangkat!"
Sekelompok orang mendarat di belakang gerombolan Kaisar Kalajengking. Mengikuti raungan Yuan Gang, gerombolan Kaisar Kalajengking berlari kencang di gurun dan akhirnya menyelam ke dalam pasir dengan kepala terlebih dahulu...
Setelah keluar dari pasir, tampaknya masih berada di gurun, namun mentari di langit membuktikan mereka telah tiba di dunia lain.
Orang yang pertama kalinya datang melirik ke sekeliling.
"Haaa..." Dalam raungan rendah dan suram Yuan Gang, gerombolan Kaisar Kalajengking kembali berlari kencang ke arah yang sama.
Pasukan melesat membelah gurun hingga tiba di lokasi bekas piramida, namun kini bangunan megah itu telah lenyap tanpa bekas.
Yuan Gang menetapkan arah berdasarkan oasis di kejauhan. Teriakan komandonya menggema, menghentikan seluruh Kaisar Kalajengking. Sebagian besar langsung menyelam ke dalam pasir, memerintahkan seluruh pasukan untuk turun.
Hanya Kaisar Kalajengking raksasa yang ditunggangi Niu Daomei dan kawan-kawan tetap bertahan di tempat, tak bergerak sedetik pun.
Semua orang melirik ke sekeliling, kebanyakan tidak mengerti maksud berhenti di sini. Yuan Gang justru berbalik memandang Niu Daomei, diam-diam melepas tas pinggangnya dan menyerahkannya.
Niu Daomei menerima tas itu lalu bertanya, "Kita sudah bersaudara bertahun-tahun. Benarkah kau tidak akan mempertimbangkan lagi? Masih ada waktu untuk menyesal!"
Yuan Gang diam-diam mengikat pedang yang dihunus dari tasnya di pinggang - Pedang Penembus Langit dari delapan Artefak Legendaris Penjaga Negara!
Melihat sikapnya yang begitu serius, Niu Daomei tidak berbicara lagi. Ia menggandeng Shang Shuqing terbang meninggalkan Kaisar Kalajengking dan mendarat di pasir.
"Tao Ye, jaga diri baik-baik. Pergi!" seru Yuan Gang. Kaisar Kalajengking di bawah kakinya mengubah arah dan kembali berlari kencang.
Niu Daomei menyaksikan kepergian mereka. Yuan Gang tidak menoleh lagi.
Zhao Xionge berjalan mendekat, bertanya, "Dia pergi ke mana?"
Niu Daomei menjawab, "Kembali ke dunia manusia, putuskan koridor!"
Zhao Xionge sedikit terkejut, "Lalu bukankah dia tidak bisa kembali?"
Ekspresi Niu Daomei tetap datar, "Sudah bertahun-tahun... Biarkan saja."
Semua orang saling pandang bingung.
……
Kaisar Kalajengking berlari kencang di gurun, piramida menjulang di depan perlahan muncul dalam penglihatan.
Kaisar Kalajengking yang berhenti mendadak di kaki piramida menggeliat. Yuan Gang melompat memanfaatkan inersia, mendarat di bagian tengah piramida. Ia memanjat dengan nekat seperti orang gila hingga ke puncak. Dengan panik, ia membersihkan pasir di batu altar lalu melompat ke atasnya.
Sruukk! Pedang Penembus Langit keluar dari sarungnya. Kedua tangannya mencengkeram gagang pedang yang terbalik. Saat hendak menancapkannya ke cekungan, Yuan Gang membeku. Napasnya tersengal-sengal, tangannya gemetar tak kuasa menusuk.
Menapaki anak tangga itu seolah menghabiskan seluruh tenaganya.
"Aaaahhhh!" Raungan panjang meledak. Dengan satu lutut menempel tanah, pedang bermata dingin itu menusuk cekungan batu altar.
Gemuruh bergema di langit. Awan hitam pekat bergulung-gulung bagai akan menghujani bumi.
Kilat menyambar-nyambar di antara gemuruh. Yuan Gang menoleh lalu melompat dari puncak, mendarat di undakan ketiga.
Angin mengamuk menerbangkan ujung bajunya. Matanya menatap tajam ke arah datangnya Kaisar Kalajengking tadi.
Di kaki piramida, sang Kaisar Kalajengking sudah menyelam ketakutan ke dalam tanah.
Braak! Petir menggelegar menyambar gagang Pedang Penembus Langit.
Sambaran petir bertubi-tubi terus menghujani tanpa henti.
Dentuman guruh yang tak henti-henti menggema di belakang Yuan Gang, kilatan-kilatan cahaya tajam menyoroti postur tubuhnya dengan jelas, bagaikan dewa yang turun ke dunia, namun seperti mati rasa, berdiri acuh tak acuh di tepi petir surgawi.
Bumi bergetar, piramida perlahan tenggelam, siluet manusia di atasnya bagai mengendarai monster purba yang menyelam ke dalam perut bumi...
Di suatu tempat di gurun Domain Kelima, angin mulai berhembus kencang. Awan hitam pekat bergulung-gulung dari alam semesta, berkumpul membentuk kekuatan dahsyat.
Di langit yang dipenuhi kilat dan guntur, awan gelap itu seakan membentuk pusaran raksasa.
Orang-orang terkejut, kebanyakan tak mengerti apa yang terjadi.
Niu Daomei menatap ke atas sambil bergumam, "Ini awalannya."
Saat menoleh melihat apakah Shang Shuqing ketakutan, pandangannya menyapu Tang Yi yang sedang memandanginya dari kejauhan. Melihat Niu Daomei menatap, Tang Yi segera memalingkan muka.
Niu Daomei melepaskan genggaman tangan Shang Shuqing, berjalan dengan tenang mendekati Tang Yi.
Semua mata mengikuti gerakannya, termasuk Shang Shuqing yang kini menatap lelaki di hadapannya. Sekelompok anggota Sekte Shangqing juga menanti dengan harap-harap cemas.
Dalam situasi seperti ini, dengan tatapan puluhan pasang mata, Tang Yi agak canggung bertanya: "Ada keperluan?"
Niu Daomei tiba-tiba tersenyum getir, "Aku tak tahu apakah kau akan membenciku. Aku tak ingin mengkhianati siapapun, tapi nyatanya tetap menyakiti beberapa orang. Tang Yi, maaf!"
Tang Yi menatapnya tajam, matanya menyala-nyala. "Kau memilih mengatakan ini sekarang?"
Sedangkan Niu Daomei sudah berbalik, kembali ke sisi Shang Shuqing, menengadah melihat ke langit, memandangi awan hitam yang berputar.
Yun Ji bertanya, "Ada apa ini? Apa yang kau tunggu?"
Begitu ucapannya selesai, pusat awan hitam yang berputar membentuk lubang hitam, di dalamnya mulai berkedip-kedip cahaya aneh, menimbulkan kesan ilusif.
Niu Daomei mengerutkan kening, setelah menunggu beberapa waktu, menyadari fenomena aneh di langit itu sudah stabil, sepertinya tak akan ada perubahan lagi.
Artinya, lubang hitam ilusif itulah koridornya.
Tiba-tiba di bawah sorotan ribuan mata, Niu Daomei menyandarkan pinggang Shang Shuqing, membuatnya malu-malu, tapi tak menolak.
"Mak Comblang, antarkan kami masuk." Niu Daomei memanggil sambil menoleh, melihat Guan Fangyi masih tercengang, berseru keras, "Cepat! Waktu mepet!"
Karena sebelumnya tak yakin apakah itu benar koridor, sudah banyak waktu terbuang.
Guan Fangyi langsung tak ragu lagi, mencengkeram lengannya, membawa keduanya melayang ke atas, menerjang langsung ke pusat pusaran.
Gerombolan orang di bawah tercengang, menatap ke langit, tak mengerti apa yang terjadi.
Sebelum masuk pusaran, Niu Daomei menoleh, "Mak Comblang, kembalilah, beri aku dorongan dengan telapak tanganmu."
Tanpa curiga, Guan Fangyi yang sudah terbiasa patuh, langsung mendorong lengannya dengan sekuat tenaga, membuat keduanya terpisah seketika.
Niu Daomei terbang menggunakan tenaga magis, ujung jubahnya berkibar seperti Burung Peng yang membawa Shang Shuqing melesat ke langit dan menghilang dalam kilauan aneh.
Guan Fangyi turun melayang dengan perlahan.
Yun Ji mendekat dan bertanya curiga, "Apa yang sedang diaturnya?"
Saat lubang hitam berkilauan di udara tiba-tiba lenyap, tanda-tanda kilat dan guntur pun hilang. Awan hitam yang bergulung-gulung cepat bubar, tak tersisa bayangan manusia di langit.
Baru pada saat ini wajah kebanyakan orang berubah, mulai menyadari sesuatu.
Di tengah kerumunan, Nantian Wufang memutar badan perlahan. Matanya dingin mengawasi Wenhua...
Di dalam istana baru, upacara naik takhta berlangsung gemuruh dan heroik dengan pertanda luar biasa.
Di atas benteng, sebuah kursi roda. Tenaga Meng Shanming tak prima.
Tanpa perang, kewaspadaannya mengendur. Kondisi fisiknya merosot drastis, tak cukup kuat untuk menjalani tata cara rumit.
Agar tak salah langkah, Meng Shanming menolak ikut serta, hanya menyaksikan upacara dari benteng ini.
Namun lama-kelamaan ia tertidur, badan kurusnya miring di sandaran kursi. Seseorang dengan hati-hati menyelimutinya dengan selimut wol.
Angin mengusap rambut putihnya. Dalam tidur nyenyak ia seperti membisikkan nama-nama, sudut mata berkilat air mata: "Bagian terbesar... Long Bao..."
Upacara naik takhta sepertinya mulai memasuki situasi canggung.
Di dalam aula utama istana, Shang Chaozong mengenakan jubah naga dan Feng Ruonan mengenakan jubah fenghuang, pasangan suami istri ini duduk tegak di bagian atas menerima penghormatan dari para pejabat.
Namun saat ini aula sunyi senyap, pasangan itu duduk diam di atas sementara para pejabat berdiri hening di bawah.
Di luar aula, para kasim terus-menerus masuk dan keluar diam-diam, melongok ke luar seolah menunggu seseorang.
Semua orang di dalam aula tahu mereka menunggu Niu Daomei. Waktu naik takhta yang baik sudah diberitahukan padanya, dan dia pun membalas sudah tahu.
Mereka yang mengenal Niu Daomei paham: Jika dia bilang sudah tahu, berarti memang sudah tahu. Jangan banyak bertanya. Ini adalah gaya operasi khasnya yang sulit dipahami kedalamannya.
Jujur saja, semua sedang menunggu kedatangan Niu Daomei untuk mengesahkan status resmi Shang Chaozong.
Kini Niu Daomei belum muncul, tapi juga tidak menyatakan tidak datang. Hal ini membuat pihak istana agak bingung harus bagaimana, tidak tahu apakah harus terus menunggu atau tidak.
Jika berhenti menunggu, khawatir Niu Daomei tiba-tiba datang saat prosesi sudah berakhir. Itu tentu tidak pantas.
Jika Niu Daomei tidak hadir untuk mengesahkan Shang Chaozong, dikhawatirkan akan memicu lamunan-lamunan tak perlu.
Di luar aula, beberapa kasim berbisik-bisik. Kemudian seorang kasim terburu-buru masuk, naik ke singgasana dari samping, dan berbisik pada Shang Chaozong: "Yang Mulia, Tuan Yuan mengirim kabar. Katanya, Daoye sudah pergi ke Domain Kelima dan tidak akan kembali."
"Sudah pergi ke Domain Kelima?" Feng Ruonan yang mendengar ini menoleh dengan tercengang.
"Tidak akan kembali lagi?" Shang Chaozong terdiam sejenak.
Melihat para pejabat memandap penuh harap, setelah melambaikan tangan menyuruh kasim mundur, dia berdiri dan tiba-tiba berteriak penuh tenaga: "Aku punya negarawan sejati, tak ada duanya di dunia!"
Para pejabat memberi hormat sambil membungkuk sesuai protokol...
Setelah serangkaian ritual rumit, Feng Ruonan yang telah menyelesaikan bagiannya bergegas ke harem kerajaan untuk menemui para istri pejabat, menjalankan tanggung jawabnya.
Tiba-tiba seorang kasim berlari terburu-buru menghadang: "Permaisuri, Tao Ye mengirimkan hadiah."
Feng Ruonan terkejut, "Di mana hadiahnya?"
Kasim menjawab: "Sudah dikirim ke istana utama Yang Mulia."
Feng Ruonan segera bergegas ke sana, untuk sementara meninggalkan keluarga para pejabat.
Kembali ke istana utama, terlihat sebuah peti kayu di aula utama.
Feng Ruonan melambaikan tangan: "Buka!"
Dua pelayan perempuan membuka peti, memamerkan tumpukan koin emas berkilau. Feng Ruonan terperanjat, tak menyangka Niu Daomei mengirim hadiah sevulgar ini.
Melihat ada surat di atas koin, segera menyuruh orang mengambilkannya.
Setelah membuka surat, terbaca tulisan: "Qing'er kubawa pergi. Kerajaan kuserahkan pada Wangye, hutangku lunas. Pinjaman 10.000 koin emas dari Permaisuri, kini kukembalikan utuh. Silakan dihitung."
Membaca kata-kata biasa ini, Feng Ruonan yang terkejut mulai mengingat kapan Niu Daomei berhutang padanya.
Kilas balik muncul: rakit bambu di sungai, pernikahan yang dipaksa, kilatan pedang, perseteruan suami-istri, akhirnya bertahan dengan bantuan orang lain.
Kisah masa lalu yang penuh badai, melihat jubah fenghuang dikenakan hari ini, namun orang itu mengembalikan uangnya lalu pergi melayang.
Feng Ruonan dengan gemerincing giok tertawa, tertawa sambil menggelengkan kepala, lalu tertawa sambil menutup mulut, menangis, nafsu menguasai diri, air mata mengalir deras seperti hujan...
Catatan Akhir
Dunia Rubah Suci, Tanah Suci masa lalu, awalnya memang bernama Dunia Rubah Suci, kini hanya mengembalikan nama aslinya.
Taman Tak Terbatas, nama masa lalu, kini sepi ditinggalkan, bangunan yang tersisa menjadi tempat tinggal beberapa Suku Rubah.
Hujan gerimis tak mampu menghentikan gerombolan Suku Rubah bermain kejar-kejaran dalam hujan.
Berlarian di antara ilalang dan pepohonan, berguling-guling dan berkelahi, basah kuyup dan berlumuran tanah, kegembiraan tak berkurang.
Di paviliun, seorang Penatua Suku Rubah yang berjaga di sana membusungkan dada sambil menyaksikan hujan.
Kehidupan yang bersembunyi di Jalan Buntu Huangze, dibandingkan dengan kebebasan sekarang, tak perlu lagi takut dan gentar.
Angin maupun hujan, saat ini dihadapinya dengan wajah penuh kedamaian.
Entah karena Dunia Rubah Suci yang terisolasi dari dunia luar menghalangi kebocoran vitalitas, menyebabkan perubahan pertanda, iklim sepertinya tidak normal.
Dia, dan Suku Rubah lainnya menyadari, Dunia Rubah Suci semakin sering dilanda badai petir, gemuruh petir terkadang menggertak Suku Rubah.
Menurut legenda Suku Rubah, sejak zaman dahulu Dunia Rubah Suci memang seperti ini, penuh badai petir...
Braak! Dentuman guruh menggema, Suku Rubah yang sedang bermain di bawah hujan langsung panik berlarian, kembali ke dalam bangunan untuk menenangkan diri, seolah memiliki ketakutan instingtif terhadap petir.
Setelah gemuruh petir perlahan mereda, hujan pun berhenti, langit juga cepat cerah kembali.
Suku Rubah kembali bermain kejar-kejaran. Seekor rubah yang dikejar, melompati anak sungai kecil dan bersembunyi di dalam lubang yang dikelilingi aliran air.
Tiba-tiba, pandangan siluman rubah itu terpaku pada akar pohon yang rusak di dalam lubang. Terlihat tunas baru tumbuh dari akar itu, dengan beberapa helai daun hijau bak giok yang memancarkan aura vitalitas magis.
Rubah itu membelalakkan mata, merangkak keluar lubang sambil berteriak "creet-creet" tak henti ke langit.
Suku Rubah di sekitarnya berhenti bermain satu per satu. Mereka berkerumun mengelilingi lubang, memandangi tunas hijau itu dengan penuh perhatian.
Tak lama, Penatua Suku Rubah yang berjaga datang setelah mendengar kabar. Ia melompat ke dalam lubang dan berjongkok memeriksa dengan cermat.
Setelah memastikan itu bukan tanaman biasa melainkan tunas baru yang tumbuh dari akar Pohon Buah Rubah Suci, tangan Penatua gemetar. Akhirnya ia bersujud sambil menangis bahagia, berteriak lirih, "Ya Yang Maha Kuasa!"
Tanah Suci Da Luo yang dulu. Vila Fangfei yang dulu.
Tempat dengan kain penutup wajah di empat penjuru, cahaya yang tembus pandang. Di atas ranjang terbaring seorang wanita yang tenang, Luo Fangfei yang masih tertidur panjang.
Meski terus tertidur, Suku Rubah tetap merawatnya dengan penuh perhatian.
Setelah berpikir panjang, Suku Rubah akhirnya memindahkannya ke sini. Tempat ini merupakan lokasi ia dibesarkan dan lingkungan yang familier, mungkin atmosfer di sini menguntungkan pemulihannya.
Suku Rubah benar-benar kehabisan cara, secara alami mereka berasumsi ke arah yang menguntungkan.
Di bawah tangga paviliun berkelambu, Penatua Suku Rubah datang melapor. Kepala Suku Hei Yun begitu girang sampai tak bisa mengendalikan diri, mondar-mandir tak karuan.
Menurut laporan dari Suku Rubah yang bertugas di Taman Tak Terbatas, di lokasi yang pernah ditumbuhi banyak pohon buah Rubah Suci - tempat yang dulu dihancurkan oleh Sembilan Santo - seolah dalam semalam, tunas-tunas baru pohon Rubah Suci muncul kembali. Bukan satu, tapi banyak sekali.
"Pergi, mari lihat!" Hei Yun mengayunkan tangannya penuh semangat.
Ayunan tangan itu seolah menghina Yang Maha Kuasa. Braak! Kilatan petir menyambar angkasa, membuat seluruh Suku Rubah terkejut.
Hei Yun dan yang lain serentak menengadah ke langit. Suku Rubah yang sedang bermain di kaki gunung berhamburan mencari persembunyian.
Braak! Petir lagi menyambar.
Braak! Braak! Braak!...
"Petir sambung-menyambung melintang di angkasa mengamuk, kacau balau tak henti, kilatan cahaya samar berkedip-kedip, menerangi bumi yang muram, seolah hendak menggertak gerombolan siluman Suku Rubah ini."
Gempuran petir langit yang tak terduga dan tak berwujud ini mengguncang sanubari, menciptakan ketegangan mencekam, membuat jiwa-raga gemetar tak karuan.
Petir yang seperti gila ini membuat Hei Yun dan kawan-kawannya menundukkan kepala, tak mengerti apa yang terjadi dengan Yang Di Atas.
Braak! Sebuah dentuman petir dahsyat bagai naga murka melesat melintasi langit, menerangi jagat raya hingga menyilaukan mata, menggema hingga pegunungan bergetar.
"Aaa!" Jeritan perempuan menggema dari dalam paviliun berpagar kain kasa.
Hei Yun dan yang lain segera menoleh, melihat siluet seseorang tengah duduk di ranjang dalam paviliun.
Setelah tertegun sejenak, mereka saling pandang lalu berlarian, menyibak tirai kasa satu per satu dengan mulut menganga, perlahan wajah mereka dipenuhi kelegaan yang tak terduga.
Di atas ranjang, Luo Fangfei terduduk sambil terengah-engah, keringat membasahi dahinya, seolah baru terbangun dari mimpi buruk.
Dentuman petir di luar yang tak henti membuatnya menoleh ke sekeliling, hingga akhirnya pandangannya bertemu dengan sorot mata Hei Yun dan kawan-kawan.
Kekuatan kosmis yang terpendam di antara langit dan bumi seakan membangunkan segala yang terlelap dari tidur panjang...
Kota pegunungan, sinar mentari bersinar terik, udara terasa panas menyengat.
Sebuah halaman besar bergaya klasik, tembok pagarnya dipenuhi bunga merah yang merambat, bergerombol menutupi puncak tembok, warna cerahnya menyolok mata.
Sebuah taksi menanjak bukit, berhenti di luar halaman besar. Pintu kereta terbuka, sebuah tongkat hitam muncul dari dalam, menyentuh tanah lebih dulu.
Pria bertongkat itu melangkah keluar, rambut belakangnya rapi, mengenakan kacamata hitam dan kaus pendek bermotif bunga. Di balik kacamata, matanya mengamati vila di hadapannya.
Kemudian seorang wanita anggun berbaju putih bergaris, celana jeans dan sepatu kets turun. Angin menerbangkan rambut panjang sebahunya yang juga mengenakan kacamata hitam.
Taksi pergi. Wanita itu tampak tak nyaman dengan pakaian bertali yang mengekspos bahunya, tangannya kerap ingin menutupi bagian tersebut.
Juga, dia tak terbiasa dengan kacamata, seolah takut kacamata itu jatuh. Sesekali jari telunjuknya menekan tepi kacamata.
Wanita itu melirik ke sekeliling sambil mendekati pria bertongkat. Melihat pria itu masih mengamati paviliun, dia bertanya penasaran, "Tao Ye, ini tempat apa?"
Pria itu tak lain adalah Niu Daomei, sedangkan wanita itu adalah Shang Shuqing.
Shang Shuqing tak pernah menyangka, setelah masuk ke lubang hitam di langit itu, tiba-tiba dia berada di dunia lain yang penuh keanehan - dunia yang membuatnya merasa luar biasa.
Di balik kacamata hitam, sudut bibir Niu Daomei merekah senyum. "Rumah! Salah satu rumah kita."
Dia melangkah ke gerbang utama, mengangkat tongkatnya. Kepala tongkat mengetuk pintu "Dum! Dum!" beberapa kali.
Derap langkah terdengar dari dalam, disusuli pertanyaan, "Cari siapa?"
Pintu kecil di gerbang besar berderit Kriiik~ terbuka. Seorang pria tua berambut putih berbaju pendek bergaya Tang muncul, mengamati Niu Daomei dari atas ke bawah sambil bertanya curiga: "Tuan mencari siapa?"
Niu Daomei juga menyapu pandangannya ke seluruh tubuh pria itu, tersenyum: "Lao Fang, sudah lebih dari dua puluh tahun tak bertemu. Kau sudah tua. Rambutmu kok bisa memutih seperti ini?"
Pria bernama Lao Fang itu kembali mengamatinya dari ujung kepala hingga ujung kaki. Melihat lawan bicaranya tahu cara memanggilnya, rasa penasarannya semakin menjadi: "Tuan mengenal saya? Maafkan penglihatan kabur saya, siapakah Tuan sebenarnya?"
Tongkat di tangan Niu Daomei jatuh ke tanah. Tangan satunya meraih lengan Shang Shuqing, menariknya mendekat ke pintu kecil. Setelah melepaskan pegangan, jarinya mengait kacamata hitam Shang Shuqing dan melepasnya perlahan.
Begitu melihat wajah Shang Shuqing, mata Lao Fang terbelalak lebar. Wajahnya dipenuhi ekspresi ketidakpercayaan ekstrem seolah melihat hantu hidup-hidup. Jarinya gemetar menunjuk: "Kau... Kau..."
Tongkat Niu Daomei menyodok dada Lao Fang yang menghadang di pintu, mendorongnya ke samping. Kemudian tangan itu menggenggam Shang Shuqing dan langsung melangkah masuk dengan angkuh.
Lao Fang yang terdorong ke pinggir pintu memiringkan kepala. Pandangannya tak lepas mengikuti kedua sosok itu. Setelah sadar dari keterkejutan, ia berlari kecil mengejar sambil berteriak: "Kalian berdua, siapa sebenarnya? Mau cari siapa?"
Niu Daomei menggandeng Shang Shuqing melangkah lihai, seolah sudah hafal medan paviliun ini. Langsung menerobos jalan setapak di antara hamparan tanaman hias, mengambil jalan pintas menuju arah aula utama.
"…" Tiba-tiba tongkatnya menunjuk ke taman kecil di samping rumah utama, "Lao Fang, hutan bambu kecil yang kutanam, kamu sembunyikan ke mana? Bunga dan rumput, berkacau apa ini? Nanti kembalikan seperti semula."
"…" Lao Fang tertegun berhenti, visinya tertuju pada gerakan Niu Daomei yang berjalan dengan bertongkat.
Menarik Shang Shuqing masuk ke aula utama, Niu Daomei melirik sekeliling, pandangannya akhirnya tertancap di satu dinding yang dipenuhi bingkai foto.
Lao Fang juga berlari masuk, bersuara berat: "Guru, kalian ini sebenarnya siapa? Jika masih semena-mena begini, saya akan memberi alarm."
Niu Daomei malas memberi penjelasan, juga malas menghiraukannya, tetap menarik Shang Shuqing mendekati dinding foto.
Shang Shuqing melihat reaksi orang tua itu, merasa agak memalukan, berbisik: "Tao Ye, maksud Anda apa?"
"Sudah kukatakan, akan kuberi penjelasan yang memuaskan. Ini juga tujuan utama kepulanganku." Niu Daomei sudah menariknya ke depan dinding, mengangkat tongkatnya menyentuh sebuah foto yang diperbesar.
Foto itu sepertinya diambil di dalam kuil kuno di sebuah gunung. Empat orang, di tengah ada seorang wanita berdampingan dengan biksu berwajah lembut. Sebelah kiri pria berambut rapi bertongkat, sebelah kanan pria kecil berpostur tegap dengan tatapan tajam.
"Foto ini kalau dihitung waktunya, seharusnya diambil sekitar empat puluh tahun lalu."
Lao Fang hendak memperingatkan lagi, mendengar Niu Daomei menyebut waktu pemotretan, kembali tertegun.
Ujung tongkat menunjuk wanita di tengah, "Lihatlah dia, kenal?"
Shang Shuqing terpaku, spontan kedua tangannya meraba wajahnya sendiri, ragu-ragu untuk berbicara.
“Empat puluh tahun lalu, orang-orang ini melihat sebuah lukisan dinding di bagian tengah makam kuno. Lukisan itu menyebutkan kuil ini, sehingga mereka pergi mencari...” Niu Daomei menceritakan fragmen masa lalu, menyebut ramalan biksu, mengisahkan nasib malang wanita dalam foto. Setelah ramalan biksu terwujud, pria bertongkat segera pergi ke kuil tersebut dan menemukan biksu itu, kebetulan menyaksikan sang biksu yang hendak mencapai parinirvana, memperoleh beberapa kata bijak.
Kisah masa lalu dituturkan satu per satu. Shang Shuqing menyimak dengan serius, sementara Lao Fang di sampingnya terpaku takjub.
Setelah kata-kata bijak itu, Niu Daomei mengatakan pria bertongkat itu mulai percaya pada siklus sebab-akibat. Ia mencari bunga yang mekar di seberang, berusaha menemukan cara menembus siklus reinkarnasi. Kemudian dalam sebuah ekspedisi ke makam kuno, ia menghadapi bahaya. Saat terbangun, jiwanya telah berpindah ke tubuh seorang pemuda, bertemu Dongguo Haoran dari Sekte Shangqing, lalu dipercayakan untuk pergi ke Sekte Shangqing.
Lima tahun menjalani tahanan rumah di Sekte Shangqing, bertemu Shang Shuqing lalu turun gunung. Dalam perjalanan pulang ke desa, ia menemukan monyet yang telah berubah menjadi pemuda lain dari desa yang sama.
Usai menuturkan semua ini, Niu Daomei menatap Shang Shuqing sambil tersenyum, “Peristiwa selanjutnya kira-kira sudah Anda ketahui, tidak perlu saya ulangi lagi?”
Shang Shuqing agak linglung.
Lao Fang di sampingnya tanpa disadari telah menitikkan air mata, “Tao Ye! Apakah ini bukan mimpi? Benarkah Anda Tao Ye? Anda benar-benar Tao Ye?”
“Jangan menangis di hadapanku, jangan menghalangi jalan, minggir!” Niu Daomei menggeser tongkatnya, menyibakkan pria itu ke samping, lalu menarik Shang Shuqing ke depan foto besar lainnya. Sebuah foto solo wanita berbikini berselendang kasa di pantai, dengan postur menggoda.
Foto ini membuat muka Shang Shuqing memerah, karena kemiripan wajahnya seolah-olah dirinya sendiri yang berpakaian seperti ini.
Tongkat Niu Daomei menunjuk ke dada wanita di foto, "Ini tahi lalat di tubuhnya, lihatlah."
Shang Shuqing memfokuskan pandangan, terlihat bercak merah muda berbentuk setengah kelopak bunga yang sangat familiar.
Niu Daomei melepas kacamata hitam, dengan mudah memberikannya kepada Lao Fang di samping yang spontan menerimanya.
Sementara Niu Daomei telah menggeser tali baju di bahu Shang Shuqing, memperlihatkan tahi lalat merah muda persis seperti di dada wanita di foto, "Setelah noda jahat di wajahmu hilang, aku tidak percaya bagaimana bisa ada orang yang mirip seperti ini. Malam saat memanggil 100.000 Pasukan Gagak, sebenarnya aku tidak tahan sudah membuka pakaian di dadamu tapi tidak menemukan tahi lalat, saat itu aku sangat kecewa. Baru setelah datang ke sini, dua malam lalu saat menggaulimu, kutemukan ternyata ada di bahu. Langsung kubawamu ke sini."
Air mata Shang Shuqing meleleh, bergumam pelan, "Jadi... begitu..." Matanya berkaca-kaca menatapnya, "Dulu, saat menyisir rambutmu, aku selalu merasa ada hubungan dari alam gaib antara kita, Tao Ye, percayakah engkau?"
"Niu Daomei mengangkat tangan menyeka air matanya, "Aku percaya, aku yang buta akan nilai, membuatmu menunggu bertahun-tahun. Jangan menangis lagi, kemari." Ia menariknya kembali ke depan foto itu, menunjuk pria kurus itu, "Monyet, ini penampilan asli Monyet. Kau tak percaya kan? Si monyet yang bertubuh besar itu dulunya seperti ini. Sebenarnya ini juga asal usul julukan 'Monyet'-nya."
Shang Shuqing tersenyum melalui air mata, berbalik memeluknya, wajahnya bersandar di dadanya sambil memejamkan mata dengan air mata berlinang.
Niu Daomei memeluknya, lalu menoleh memanggil, "Lao Fang."
"Ya." Lao Fang bergegas mendekat, sedikit membungkuk, "Tao Ye!"
Niu Daomei: "Kita ketinggalan zaman. Aku membawa beberapa barang antik, nyaris disita di perjalanan. Barang-barang itu kusimpan di tempat lama yang biasa kau ambil barang. Sandinya masih sama. Segera ambilkan untukku. Lainnya akan kuceritakan nanti. Juga, pulihkan kembali hutan bambu itu."
"Baik, segera kulaksanakan." Lao Fang membungkuk lagi, berbalik sambil menyeka air mata, lalu bergegas pergi.
……
Malam yang pekat, gerimis berdesir, angin sejuk berhembus dari jendela yang terbuka, sesekali diselingi tiupan angin lembut.
Di bawah sinar lentera, Shang Shuqing dengan rambut panjang terurai, mengenakan tank top dan hot pants memperlihatkan kaki mulusnya, meringkuk di sudut sofa sambil membaca buku harian di pangkuannya, sesekali menggigit apel di tangannya.
Dalam buku harian itu tersimpan debu zaman seorang wanita lain, mencatat fragmen masa lalu.
Melihat halaman penghentian, tak ada catatan selanjutnya, Shang Shuqing menoleh ke luar jendela, merenung penuh kerinduan...
Niu Daomei duduk di samping meja tulis besar yang tak jauh, memainkan cermin tembaga kuno, menyorotkan cahaya berwarna, sambil mencatat cepat tulisan proyeksi dengan pulpen di tangan.
Secangkir teh panas ditaruh di meja, Shang Shuqing berbalik dan mengitari ke belakangnya, menempel lembut di punggungnya, mencium pipinya lalu berpelukan, "Aku tiba-tiba memikirkan Yin'er, tak tahu bagaimana keadaannya sekarang."
Niu Daomei menghentikan pekerjaannya, terdiam. Bukan hanya Yin'er, dia teringat banyak orang. Dalam perenungan, dia mengangkat tangan membelai kepala sang putri.
Shang Shuqing menggenggam tangannya, menciumnya lagi di bibir, "Aku baru menyadari, kamu terus-menerus mengerjakan ini akhir-akhir ini, apa sebenarnya?"
Niu Daomei mengusap pipinya, "Ini dunia lain, semesta yang lebih megah. Jika suatu hari kau bosan dengan kehidupan seperti ini, beri tahu aku, akan kubawa kau berpetualang."
Shang Shuqing mendengus, tiba-tiba berbisik penuh gejolak di telinganya, "Sudah larut malam, temani aku..."
(Akhir dari buku ini)
