"Nak, bangunlah." Langit baru mulai terang, suara pemuda yang merdu terdengar.
"Hmm, Paman Chi, aku tidur sebentar lagi, cuma sedikit, ngantuk banget." Pukul 5 pagi, anak-anak kecil masih tertidur pulas. Amy yang baru berusia 8 tahun tentu tidak terkecuali, menurut logika keinginan tidur sedikit lebih lama bukanlah permintaan yang berlebihan.
"Aaa, dingin sekali..." Teriakan memilukan menggema dari kegelapan malam kelam — sepertinya tetangga di sekitar gubuk Keluarga Haber sudah terbiasa dengan alarm jam khusus ini.
“Xiao Aimei melompat keluar dari selimut yang penuh es dan salju dengan cepat. Pelaku lelucon yang menaruh baskom kayu besar berisi salju di lantai itu tersenyum nakal sambil berkata santai: 'Aku selalu menyesal, waktu kecil tidak mendapat latihan keras. Ini semua kesalahan ayahku yang tidak mendisiplinku dengan baik, jadi prestasiku tidak maksimal. Hmm... Aku pasti tidak mau kamu tumbuh besar dengan menyesali hal ini. Aku akan melatihmu menjadi prajurit yang lebih hebat dari ayahmu. Aku ingin meraih seratus kali lipat, jadi... anakku, kamu harus membayar seribu kali lipat.'”
Langit timur belum terang, dua sosok besar dan kecil berangkat dari Desa Haike, berlari menyusuri Sungai Nuanshui menuju Danau Xueyue. Xiao Aimei yang malang terus dipaksa oleh si jahat untuk menyanyikan lagu yang sangat YY sambil berlari.
“Satu, dua, tiga, empat, aku cinta ayah Chi Hanfeng. Chi Hanfeng memimpin kita maju, maju...”
“Di balik gunung, di seberang sungai, ada seorang Chi Hanfeng. Dia pintar dan lincah, dia...”
Huh... Orang yang memiliki penyakit mental suka memuaskan diri sendiri seperti ini benar-benar kecoa yang sulit dikalahkan.
Chi Hanfeng adalah orang yang sangat aneh. Setiap orang yang pertama kali bertemu dengannya pasti akan mengira dia seorang bangsawan. Di berbagai kerajaan, semua keluarga bangsawan memiliki ciri-ciri berikut: berkelas dan elegan dalam penampilan, tutur kata yang sopan, serta sikap santun. Kesan pertama yang diberikan Chi Hanfeng memang demikian, namun seiring waktu terungkap sisi lain kepribadiannya: suka iseng dan senang menggoda orang. Setelah dua bulan menetap di Desa Haike, semua warga yang akrab dengannya pernah menjadi korban keisengannya. Akhirnya semua orang percaya dengan deskripsi dirinya sendiri - seorang tentara dari keluarga bangsawan yang merosot, hanya menyandang gelar ksatria kerajaan sebagai gelar bangsawan terendah yang tidak bisa diwariskan atau mengharapkan tanah feodal.
Korban terbesar dari kelakuannya adalah Ai Mi kecil yang malang.
Paman tidak waras ini suka memanggil Ai Mi kecil sebagai "anak"; Sejak kedatangan paman tidak waras ini, Ai Mi kecil tidak pernah bisa tidur larut lagi; Orang ini tidak memberikan sedikit pun waktu luang untuk Ai Mi kecil; Meski tidak pernah memukul atau memarahi, beberapa triknya seringkali lebih menakutkan daripada hukuman fisik. Menaruh es dan salju di dalam selimut hanyalah hal sepele, Tuan Chi Hanfeng benar-benar ahli dalam menyiksa orang sampai membuat seseorang tidak bisa hidup atau mati dengan tenang.
Hei... Entah bagaimana perasaan Lake Habo yang berada di Menara Doa Es, jika tahu dia menitipkan anaknya kepada "partner" seperti ini?
Kakek Huber awalnya juga tidak terbiasa dengan cara anak muda ini memperlakukan cucunya, apalagi panggilan "anak" untuk Ai Mi kecil. Setelah tinggal bersama beberapa waktu, beliau akhirnya menerima anggota keluarga baru ini. Yang benar-benar menyentuh hati sang kakek adalah tindakan Chi Hanfeng setelah Ai Mi tertidur... seperti membetulkan selimut di tengah malam, mempersiapkan pelajaran esok hari di bawah lampu minyak, tangan berdarah-darah demi belajar memotong kayu, dan tentu saja kerja keras pagi-pagi buta menggali salju di luar.
Jadwal harian Ai Mi kecil kurang lebih sebagai berikut:
Latihan fisik: Lari pagi sebelum fajar menyingsing sepanjang Sungai Air Hangat hingga Danau Salju Bulan, sekitar 20 kilometer. Dengan daratan berselimut es di kedua tepi sungai, persyaratan Chi Hanfeng adalah berpakaian ringan - hanya mengenakan setelan kulit tipis.
Latihan mental: Setelah sampai di Danau Salju Bulan, telanjang dan berenang di danau. Air danau yang berasal dari mata air panas bawah tanah ini memiliki suhu luar biasa tinggi. Meski hanya berenang di tepian (bukan ke tengah danau), air di pinggir saja sudah cukup untuk merebus telur salju.
Transisi tiba-tiba dari hawa dingin membeku ke air danau mendidih benar-benar menguji ketahanan mental seseorang.
Seperti sebagian besar sumber air panas, air Danau Salju Bulan memiliki efek penyembuhan dan pemulihan yang baik. Maka apapun siksaan yang dialami sehari sebelumnya, Ai Mi selalu bisa pulih dengan bantuan danau ini.
Setelah satu jam latihan kemauan di Danau Salju Bulan, dilanjutkan dengan latihan fisik: berenang menyusuri Sungai Air Hangat kembali ke Desa Haike. Latihan ini hanya bertahan selama satu tahun sebelum dibatalkan – suatu hari Amy terlalu lelah hingga tertidur saat berenang. Sungai Air Hangat yang kaya mineral memiliki massa jenis besar, memungkinkan seseorang mengapung dengan mudah tanpa perlu berenang. Arah aliran sungai yang menuju Desa Haike dimanfaatkan Amy untuk tidur tambahan dua jam setiap kali.
Hingga suatu hari ia tertidur terlalu lama dan terhanyut sampai ke laut. Chi Hanfeng yang menunggu setengah jam di desa langsung panik, menyewa perahu kayu dan menemukan Amy yang masih tertidur lelap 5 kilometer dari garis pantai. Sejak insiden itu, Amy tak lagi menikmati "latihan tidur mengambang" ini.
Kembali ke desa, Amy menerima latihan teknik tempur – yang ternyata hanya memotong kayu bakar. "Apa hubungannya memotong kayu dengan teknik tempur?" tanya Amy penuh tanda tanya pada Paman Chi yang dicintainya.
"Hmm," Chi mengusap hidungnya, "Sebenarnya aku juga tak tahu. Semua latihan lain kuatur sendiri, hanya ini yang diperintahkan ayahmu." Tampaknya ini memang ide Lake*Haber. Saat Amy mengunjungi warga Desa Haike atas perintah Chi Hanfeng untuk menawarkan jasa pemotongan kayu gratis, sebagian besar penduduk tua malah bereaksi: "Tentu, tak heran ini anak keluarga Haber!"
Tampaknya, keluarga Harper menggunakan aktivitas menebang kayu untuk melatih anak-anak bukanlah hal baru. Jika suatu hari ada anggota keluarga Harper yang benar-benar sukses, lambang keluarga mereka harus diukir dengan kapak penebang kayu.
Setiap siang, penduduk Desa Haike mengirimkan kayu keras berdaun jarum yang ditebang dari hutan ke gubuk kecil keluarga Harper menggunakan kereta luncur.
Setiap orang yang pernah menebang kayu tahu bahwa kapak adalah elemen terpenting. Semakin besar batang kayu, semakin besar kapak yang dibutuhkan, terutama dalam hal konstruksi punggung dan mata kapak. Punggung kapak sebaiknya lebar, mata kapak tidak perlu terlalu tajam, tetapi sambungan antara punggung dan mata harus sangat halus. Dengan demikian, setelah masuk ke kayu, struktur berbentuk V pada kapak dapat memanfaatkan daya belah secara optimal.
Meskipun Chi Hanfeng menjadikan aktivitas menebang kayu sebagai pelajaran wajib bagi Ai Mi, terlihat jelas bahwa bangsawan kerajaan yang merosot ini sama sekali tidak memahami teknik menebang kayu. Bahkan dengan kapak dua tangan terbesar pun dia tidak bisa membelah kayu non-konifer sekalipun.
Justru Kakek Harper yang memahami maksud anaknya. Dalam melatih keterampilan menebang kayu cucunya, dia dengan teliti mengajarkan cara menggunakan tenaga tangan, kekuatan pinggang, posisi kaki untuk memaksimalkan daya, cara membaca serat kayu, pola tebangan yang paling efektif, teknik menghadapi kayu berbonggol, serta metode menangani kayu bercabang.
Yang mendengarkan pelajaran Paman Huber dengan penuh minat bukanlah Ai Mi kecil, melainkan paman bernama Chi Hanfeng. "Oh, ternyata begitu. Aku heran bagaimana orang itu bisa menebaskan pedangnya tepat di titik yang paling tidak mudah menerima tekanan pada tombakku saat serangan pertama, dan masih bisa berdiri kokoh di salju menahan doronganku," gumamnya sambil merenung.
Sejak hari itu, di halaman rumah Huber yang reot terlihat dua sosok sedang menebang kayu: satu besar dan satu kecil. Awalnya, Ai Mi sangat lambat dalam memotong kayu karena masalah tenaga dan teknik mengayun kapak. Meski sudah memperhatikan serat kayu dengan baik, mata kapaknya selalu melenceng saat diayunkan. Andai tidak ada bantuan Paman Chi, mungkin 200 lebih keluarga di Desa Haike harus merayakan "Hari Makanan Dingin".
Dalam latihan keterampilan di tahun pertama, enam bulan pertama Ai Mi menggunakan kapak ukuran terbesar untuk memotong kayu. Enam bulan berikutnya, kapak diganti ukuran sedang sementara diameter pohon yang ditebang semakin membesar.
Setelah makan malam, Ai Mi yang sudah lelah seharian masih tidak bisa tidur. Di bawah lampu minyak ikan lumba-lumba salju, Chi Hanfeng mulai mengajarkan pengetahuan pada Ai Mi. Di mata Ai Mi, bidang ini seharusnya merupakan keahlian terbaik Paman Chi Hanfeng. Sebagai bangsawan kerajaan, baik tinggi maupun rendah, mereka memiliki kemampuan memahami sejarah kerajaan secara absolut; Demikian pula, sebagai mantan komandan pasukan Kerajaan Legiun Bulan Salju, pengetahuan Paman Chi tentang koordinasi pasukan militer jauh melampaui warga biasa Desa Haike. Jadi setiap malam, pelajaran strategi perang diajarkan selang sehari, sementara hari lainnya mempelajari sejarah kerajaan - Ai Mi tidak terlalu tertarik dengan sejarah kerajaan, tapi menurut Chi Hanfeng, jika ingin mendekati MM, ini adalah mata pelajaran wajib. MM? Apa itu MM? Sebelum usia 15 tahun, Ai Mi kecil tidak pernah mengerti kata sederhana ini. Jangan-jangan... ini semacam makanan lezat?
Yang menarik minat Ai Mi adalah obrolan santai setelah pelajaran. Chi Hanfeng suka bercerita secara acak tentang adat istiadat ibu kota kerajaan, juga mendongengkan kisah-kisah tentara bayaran dan perang yang beredar di masyarakat, sambil menyelipkan sindiran halus terhadap Kaisar Batu Merah yang sedang berkuasa atau bangsawan ternama tertentu.
Melihat Ai Mi begitu asyik mendengar cerita tentara bayaran, Chi Hanfeng penasaran bertanya mengapa dia begitu tertarik dengan tentara bayaran.
Ai Mi menjawab dengan jujur - karena tentara bayaran bisa membunuh serigala salju, maka menjadi tentara bayaran adalah cita-cita terbesar dalam hidupnya.
Mendengar kalimat ini, mantan kapten kavaleri kekaisaran Chi Hanfeng hampir terjatuh dari kursi berkaki empat. Dia benar-benar tidak bisa membayangkan anak komandan infantri kekaisaran dan murid komandan kavaleri kekaisaran, yang bercita-cita menjadi tentara bayaran - di mata tentara reguler, tentara bayaran paling dihina, bagaimana bisa ada pemberontak seperti ini di bawah bimbingan mereka?
Dua hari kemudian, Chi Hanfeng sendiri yang mulai berpikir terbuka: Dari segi pendapatan, tentara bayaran dengan level yang sama memiliki penghasilan jauh lebih tinggi daripada tentara, meskipun tingkat bahayanya juga jauh lebih tinggi. Tentara bayaran dengan pengalaman sama dalam pertarungan satu lawan satu jauh melebihi tentara reguler, ini sangat menguntungkan bagi perkembangan masa depan remaja itu, mungkin bisa lebih cepat mencapai kekuatan untuk memasuki Menara Permohonan. Menjadi tentara bayaran lebih baik daripada menjual nyawa untuk negara dan Kaisar Hongshi si penghisap darah terkutuk di ketentaraan.
Sebelum Raja Tentara Bayaran menjadi termasyhur, prajurit pedang selalu menjadi pasukan rendahan dalam militer, jarang digunakan sebagai kekuatan tempur dalam konfrontasi.
Di bawah sorotan gemilang Tuan Aimi, semakin banyak komandan lapangan dan tentara bayaran profesional mulai menggunakan pedang panjang, pasukan prajurit pedang dua tangan juga secara resmi berkembang menjadi sistem yang terorganisir. Dalam pasukan reguler, muncul empat jenis pasukan baru:
Pasukan pendekar pedang besar dengan kemampuan penetrasi dataran yang setara dengan prajurit kapak perang.
Pasukan pedang dua tangan penyergap dengan efek penyergapan dan serangan mendadak terbaik di segala medan pertempuran.
——Unit lanjutan pendekar pedang dua tangan yang paling menakutkan dan paling ditakuti komandan musuh—Pendekar Pedang Besar Kuangjiu yang dijuluki "Hantu Medan Perang".
Unit pedang warisan Raja Tentara Bayaran menjadi inti pasukan serangan jarak jauh serbaguna di berbagai negara.
——Chi Yizi《Tutorial Populer Pendekar Pedang》
