Musim semi tahun 195 Kalender Bulan Merah, di ujung selatan desa alami Haik dekat muara Sungai Nuanshui di Benua Es, terdapat halaman kecil yang reyot. Di sekeliling halaman bertumpuk kayu gelondongan setinggi bukit.
"Hei... kretak... hei... kretak..."
Dari tengah tumpukan kayu, terdengar suara anak laki-laki yang masih muda tapi berirama. Jika memasuki halaman, akan terlihat seorang anak yang sedang membelah kayu.
Manusia memang ras yang aneh. Tinggal di lingkungan nyaman dengan nutrisi terbaik, belum tentu sehat, apalagi membina pemuda sekuat gunung. Anak ini contoh sebaliknya. Disiksa siang-malam selama tiga tahun oleh paman Chi yang mengaku bangsawan kerajaan namun asal-usulnya tak jelas, tanpa nutrisi super apapun. Namun di setiap gerakan tangannya yang naik-turun, otot simbol kekuatan mengalir seperti air raksa—menghilang dari pinggang lalu muncul di lengan, lalu lenyap lagi.
Awal musim semi di Sungai Nuanshui sangat dingin. Orang biasa di musim semi mengenakan pakaian kulit hewan salju tebal dari atas ke bawah, namun anak laki-laki berusia 10-an tahun ini hanya memakai celana pendek kulit. Keringat deras terus menetes dari dahi dan tubuhnya ke tanah, cepat berubah menjadi butiran es. Uap putih mengepul dari tubuhnya.
Dia meludahi telapak tangan yang penuh kapalan, lalu mengambil kapak sedang di sampingnya. Dengan ayunan penuh, dia membelah kayu gelondongan berdiameter setengah meter setinggi 30 cm dari atas ke bawah hingga terbelah dua. Kemudian dia mengambil parang di sebelahnya, berjongkok di tanah, dan dengan cepat mengukir kayu menjadi potongan kayu bakar yang sesuai.
Dia……menggunakan……parang……?
Bahkan penebang kayu terkuat sekalipun, ketika berhadapan dengan kayu keras konifer di daratan es, harus menggunakan kapak untuk memotong kayu tanpa kesulitan. Jika menggunakan parang, bilah tipis akan langsung terjepit di kayu setelah beberapa kali tebasan, membutuhkan 5-6 kali tebasan berturut-turut untuk bisa menembus hingga dasar, dan mata parang akan cepat rusak.
Sebesar apa kekuatan yang dibutuhkan untuk bisa menggunakan parang seperti kapak?
"Nak, kemarilah sebentar." Suara dari dalam rumah terus mengambil untung dengan muka tebal.
"Baik, Paman Chi, aku segera datang." Ai Mi merapikan tumpukan kayu bakar dengan rapi lalu masuk ke gubuk kecil yang baru dibangun musim panas lalu.
"Mulai hari ini, kamu perlu belajar menggunakan senjata. Mulai sore nanti, kamu tidak perlu menebang kayu sebanyak itu, lagipula penduduk desa juga tidak membutuhkan banyak. Sisihkan setengah waktu soremu untuk belajar senjata." Chi Hanfeng jarang bersikap serius seperti ini.
"Senjata apa yang kamu suka? Aku merekomendasikan kombinasi tombak ksatria dan pedang panjang, bagaimana? Pasti cocok untukmu. Ini akan menjadi favoritmu." Tanpa peduli respons Amy, Chi Hanfeng mulai memaksakan rekomendasi senjata yang entah favorit siapa.
"Lihat, meski posturmu lebih tinggi dari teman seumuran, tapi tidak setinggi ras barbar, jadi kapak besar dua tangan pasti tidak cocok. Dari pengamatanku, kamu pasti tidak suka profesi penembak curang seperti pemanah. Kombinasi pedang bulan sabit dan perisai kurang mematik, cocok untuk orang lemah. Senjata tipe palu semakin jarang dipakai, pasti akan punah. Wah... jangan bilang kamu mau belajar tombak infanteri? Tombak hanya dipakai di militer, cuma efektif melawan kavaleri, tidak ada gunanya lain." Chi Hanfeng sambil berbicara mengamati ekspresi Amy, mencoba mencari kata-kata yang paling bisa meyakinkannya.
"Aku ingin seperti ayahku, aku ingin belajar pedang besar dua tangan." Mungkin karena efek lawan dari paman yang cerewet, Amy justru tumbuh menjadi remaha yang pendiam.
“Memang pantas jadi anak ayahmu, punya karakter, aku suka.” Paman Chi tersenyum sambil menepuk-nepuk pipi Emi, tiba-tiba memelintir wajahnya dengan kasar dengan ekspresi serigala besar: “Tidak, kali ini aku yang menentukan, kau harus belajar tombak ksatria dariku. Aku akan menjadikanmu ksatria kerajaan sepertiku. Ada apa dengan pedang besar dua tangan? Itu pasukan paling rendah di militer. Lihatlah ksatria sejati, di acara biasa menggunakan pedang tusuk satu tangan yang bisa dipadukan dengan perisai; di medan perang selalu tombak ksatria plus perisai, inilah pasukan utama perang.”
Di antara semua pasukan kerajaan dan persemakmuran, prajurit yang baru bergabung hanya bisa memilih dari tiga jenis pasukan: tombak, pedang dua tangan, dan pemanah. Setelah satu tahun pelatihan dasar, mereka yang berpotensi akan dipilih untuk masuk ke barak yang lebih tinggi. Misalnya, prajurit tombak bisa menjadi ksatria pengawal atau prajurit kapak perang. Dari barak pemanah, prajurit dengan kekuatan lengan terbaik biasanya dipilih menjadi pemanah panjang. Hanya di barak pedang, prajurit dengan postur tubuh kurang dan prospek pelatihan yang buruk akan dikirim ke pasukan pedang dua tangan. Meskipun prajurit pedang dua tangan yang berprestasi juga berkesempatan menjadi ksatria pengawal, mereka harus mengganti senjata lain, dan kesempatan ini sangat langka. Selain itu, sangat sedikit prajurit pedang dua tangan yang benar-benar dikerahkan ke medan perang. Jika bukan karena biaya perlengkapan pasukan ini yang sangat murah dan bisa digunakan sebagai kekuatan penjaga ketertiban, pasukan ini sudah lama menghilang dari angkatan bersenjata berbagai negara.
Bagaimanapun Chi Hanfeng memaksa dan menggoda, Ai Mi sama sekali tidak berbicara - tentu saja ini bukan berarti diam-diam setuju.
"Ya Tuhan, dosa apa yang telah kulakukan ini, bagaimana mungkin muridku yang hina ini adalah seorang ksatria kerajaan yang terhormat. Kakak, aku mengecewakanmu! Ipar yang belum pernah kutemui, aku terlalu tidak mampu! Aku gagal mendidik anakmu dengan baik, dia ingin menjadi prajurit pedang dua tangan rendahan yang tidak punya masa depan!" Chi Hanfeng menutupi wajahnya dengan penuh kesedihan dan melolong dengan dramatis.
“Menangis apa? Laki-laki dewasa menangis-nangis tanpa air mata. Jangan mengintip lewat celah jari, aku tidak akan mengubah keputusanku.” Konon humor gelap adalah warisan turun-temurun - sering bersama iblis, bahkan malaikat yang pendiam pun terkadang mengucapkan kata-kata humor gelap.
“Sepertinya tanpa mengungkapkan identitas asliku, kau tidak akan tertarik.” Pria yang menutupi wajahnya dengan kedua tangan duduk seperti patung batu di tepi ranjang, pose yang terlihat sangat dingin.
“Amy, sebenarnya aku bukan ksatria biasa. Aku adalah kesatria tingkat tertinggi Kekaisaran – Kesatria Binatang Legenda. Aku berharap kau bisa menjadi Kesatria Binatang Legenda yang membanggakan sepertiku! Dengan namaku, kupanggil kau – Muncul lah, Roh Serigala Legenda...” Chi Hanfeng merapatkan sepuluh jarinya dengan erat.
Sebuah segel pentagram raksasa muncul di tengah ruangan. Setelah kilatan putih menyilaukan, seekor serigala salju berukuran dua kali lipat dari serigala biasa muncul. Bulu putih seperti salju mengalir mulus dari kepala hingga ekor, ekor besar bergoyang perlahan. Kepalanya bersandar di atas dua cakar serigala raksasa, z～z～z～, mendengkur dengan nyaman.
Pria paruh baya yang awalnya ingin mengejutkan Amy malah ternganga melihat serigala putih raksasa ini, dagunya hampir terjatuh ke lantai.
“Xiao Bai…” Bangsawan yang merosot itu sambil berjongkok membelai telinga serigala, berkata dengan sedih, “Sudah tiga tahun kita tidak bertemu, awalnya aku berharap kau bisa memulihkan tenaga di Taman Suci Binatang Legenda dan menjadi Raja Binatang Legenda… Tapi sekarang kau memberiku kejutan terbesar, yaitu kenyataan bahwa kau menjadi gemuk sekali…” Chi Hanfeng tiba-tiba berteriak histeris, tangannya mencabik-cabik telinga serigala hingga bulu putih beterbangan.
“Waaa——Uung——!” Serigala putih yang terbangun itu sangat kesal, dengan kasar melepaskan cakar manusia yang menyebalkan dari telinganya, lalu menoleh memperlihatkan taring besar dan lidah merah darah, serigala salju yang mengamuk ini menunjukkan wajah ingin memakan manusia.
Ketika melihat bahwa itu adalah Chi Hanfeng, wajah garang serigala putih tiba-tiba menampakkan senyum lebar, ekornya bergoyang-goyang kiri kanan, lalu langsung menerjang Chi Hanfeng hingga terjatuh.
Dalam proses ini, sisi buruk manusia terpapar dengan gamblang pada diri Tuan Chi Hanfeng.
Menghadapi wajah yang lebih garang, Chi Hanfeng segera mengubah nada bicaranya, dengan penuh bujukan membelai bulu panjang serigala: “Tidak, tidak, maksudku setelah tiga tahun tidak bertemu, Xiao Bai kian dewasa dan semakin tampan.”
“Setelah serigala salju yang baik hati tertipu dan menunjukkan senyumannya, Chi Hanfeng langsung berguling dan menunggangi serigala itu. Satu tangan mencengkeram bulu panjang di kepala serigala, tangan lainnya menghantam kepala serigala beberapa kali: 'Sialan, kau masih berani menggonggong padaku! Mulai hari ini, kau tidak boleh pulang lagi. Setiap malam harus berjaga di halaman untukku.'” Serigala salju malang itu merintih kesakitan... Ya, pantas saja. Sebagai binatang gaib, seharusnya ia paling paham sifat tuannya. Kenapa harus menunjukkan wajah ramah pada Chi Hanfeng? Bukannya cari masalah sendiri?
Dari awal sampai akhir, Ai Mi benar-benar ketakutan. Tekanan yang ditimbulkan serigala salju di daerah ini sangat besar. Melihat serigala sebesar itu muncul tiba-tiba, bahkan pemburu dewasa pun pasti akan membeku ketakutan.
Chi Hanfeng sangat puas melihat ekspresi ketakutan Ai Mi setelah serigala putih muncul. Dengan gagah ia menunggangi serigala itu, lalu mengambil tombak panjang dan perisai di sisi tubuh serigala dengan kedua tangannya. “Bagaimana? Gagah kan? Jika aku memakai baju zirah, pasti semakin keren! Dan kabar baiknya, kuda tunggangan seperti ini tidak perlu kau beri makan. Dia bisa kembali ke dunia gaib untuk mencari makanan sendiri.”
Ai Mi dengan hati-hati mengelus bulu serigala putih itu, matanya dipenuhi rasa ingin tahu.
“Tahu kenapa aku selalu memanggilmu 'anak'?” Chi Hanfeng melemparkan pertanyaan bombastis.
Yang tidak diketahui oleh remaja Amy adalah, di tiga benua yang saat ini dikenal, pejuang tingkat tertinggi adalah Ksatria Naga. Namun karena naga sangat langka, terutama yang bersedia bekerja sama dengan manusia semakin jarang, kelahiran Ksatria Naga tidak bisa dipaksakan melalui pelatihan. Jumlah total Ksatria Naga yang tercatat di berbagai negara tidak melebihi 30. Meskipun kuat, Ksatria Naga sulit digunakan sebagai pasukan reguler.
Peringkat di bawah Ksatria Naga adalah Ksatria Beast Phantasm. Beast Phantasm dapat melayang di udara dengan bantuan kekuatan barrier, namun sebagian besar tidak memiliki sihir sehingga dalam pertarungan satu lawan satu tidak mampu menyaingi Ksatria Naga.
Yang paling menarik bagi berbagai negara adalah fakta bahwa Ksatria Beast Phantasm dapat dikembangkan melalui pelatihan.
Beast Phantasm pada dasarnya hanyalah tunggangan ksatria. Jenis yang berbeda akan mempengaruhi kekuatan tempur ksatria di lingkungan berbeda dan memberikan bonus khusus. Contohnya, jika Chi Hanfeng bertarung di Daratan Es melawan ksatria dengan Beast Phantasm lain, peluang menangnya meningkat 50%. Jika melawan ksatria Serigala Salju biasa, pertarungan bahkan tidak perlu dilakukan - ksatria biasa tidak memiliki kesempatan melawan Ksatria Beast Phantasm.
Taman Suci Binatang Legenda terletak di perbatasan tiga negara: Kekaisaran Amy, Kekaisaran Tentara Bayaran Haiga, dan Kekaisaran Xius, dikelilingi oleh Gunung Suci dengan radius 500 kilometer dan ketinggian rata-rata 4.000 meter di atas permukaan laut. Dari arah manapun ketika menerobos Gunung Suci dan memasuki jantung wilayahnya, kontur gunung akan menukik tajam dari ketinggian 4.000 meter turun drastis menjadi sekitar 800 meter di atas permukaan laut - di sinilah terletak Taman Suci Binatang Legenda yang telah lama menjadi legenda.
Jika tidak melihat dengan mata kepala sendiri, tak ada seorang pun yang percaya bahwa di tengah pegunungan salju terdapat sepetak tanah yang seperti mimpi. Dari kejauhan terlihat berbagai jenis Binatang Gaib hidup dengan bebas dan damai di tempat ini.
Saat hendak memasuki, tiba-tiba terhalang oleh kekuatan perlindungan yang dahsyat. Konon, hanya pada saat matahari hitam dan matahari putih bersatu sekejap mata, dipimpin oleh Binatang Gaib yang berpotensi menjadi hewan spiritual, mungkin bisa memasuki perlindungan tersebut.
Tentu saja, rumor ini hanya tercatat dalam legenda rakyat. Cara pelaksanaannya konon hanya diketahui oleh struktur kekuasaan Kekaisaran Amy, Kekaisaran Tentara Bayaran Haiga, dan Kekaisaran Xius.
Beberapa Bard pernah mendengar syair ini di pesta bangsa kerdil:
Wahai empat ras utama warisan Dewa Pencipta,
Yang bijak meraih langit,
Yang jahat menguasai tanah asing,
Yang bodoh terdampar di dunia fana,
Bangsa kerdil yang malang mencari reruntuhan ilahi.
Saat aura kehidupan muncul kembali,
Binatang Gaib Suci akan menjadi perahu kehidupan bagi orang-orang bodoh.
Ini semakin menyelimuti Taman Suci Binatang Legenda dengan aura misterius.
——《Shan Hai Jing*Kisah Aneh dan Diskusi Ajaib》
