Awal musim panas di benua beku memiliki pesona tersendiri.
Malam sangat singkat. Matahari baru terbenam di barat laut, lalu langsung terbit di timur laut. Langit malam dihiasi aurora berwarna-warni. Bulan merah baru muncul sebentar sebelum tenggelam di fajar, sementara matahari hitam tampak mencolok di balik aurora.
Siang hari sangat panjang. Matahari putih memancarkan kehangatan, mencairkan salju yang menumpuk sepanjang musim dingin. Air lelehan salju menetes dari bebatuan, gunung, dan pepohonan. Sepanjang jalan raya di Gunung Naga Gigi, kedua sisi dipenuhi aliran kecil air lelehan. Di tepi selatan sungai yang terkena sinar matahari, bunga aster berwarna-warni bermekaran. Kupu-kupu besar beraneka warna memanfaatkan musim panas singkat ini untuk membantu penyerbukan.
Di jalan besar, muncul seorang pemuda dengan pakaian putih salju, sepatu bot kulit hewan salju, celana panjang kulit anjing laut salju, kemeja kasar rami, rompi hewan salju, dan pedang besar dua tangan putih salju di punggungnya yang hampir lebih tinggi dari tubuhnya sendiri.
Ini adalah pertama kalinya Ai Mi melakukan perjalanan jauh, tapi dengan cepat ditinggal begitu saja oleh orang lain.
Lei Ge dengan sangat heran menemukan bahwa muridnya ini memiliki kelincahan yang luar biasa, bahkan sepertinya melebihi pencuri tingkat tinggi. Di hari pertama perjalanan, untuk menguji kemampuan Ai Mi, Lei Ge diam-diam menggunakan sihir kecil - mantra tingkat satu elemen tanah "Gigi Tanah Menjalar". Sepanjang perjalanan Ai Mi, tanah tiba-tiba mengeras atau retak. Ai Mi yang sedang bersemangat dalam perjalanan pertamanya di jalan raya benua berjalan sambil melompat-lompat, terkadang menoleh untuk mengobrol dengan Lei Ge dan Chi Hanfeng - dia sama sekali tidak memperhatikan kakinya, namun seolah-olah matanya ada di kaki, selalu bisa menghindar dengan mudah dari perubahan medan tiba-tiba.
Sebagai penyihir aliran netral yang sangat menghormati alam, ada yang mengatakan bahwa sihir netral berasal dari ajaran Druid yang hidup di hutan. Penyihir netral selalu berharap memiliki kesehatan fisik yang baik, gerakan lincah, dan kekuatan spiritual yang kuat.
Menurut pengamatan Lei Ge, justru inilah keunggulan Ai Mi. Dengan mendapatkan murid berbakat segera setelah keluar dari Menara Permohonan, suasana hati Lei Ge tentu sangat baik.
Untuk melatih si kecil ini dengan lebih baik, Lei Ge menyarankan agar Aimi berjalan terlebih dahulu selama setengah hari, sementara dia dan Chi Hanfeng menyusul setengah hari kemudian. Jika tidak ada kejadian besar, mereka akan berkumpul di pos peristirahatan di kaki Gunung Naga.
Jalan raya kontinental sangat aman. Pedagang dan pasukan yang lalu lalang sepanjang tahun telah membuat binatang-binatang besar maupun kecil menjauh dari kedua sisi jalan. Chi Hanfeng juga sangat memahami hal ini dan menyetujui usulan tersebut, namun ucapannya langsung berubah makna ketika keluar dari mulutnya: "Hmm, bagus juga. Aimi, kau harus pertimbangkan ini. Guru Lei Ge baru saja keluar dari Menara Permohonan, sudah 94 tahun tidak melihat wanita. Aku tidak perlu jelaskan lebih lanjut, kan? Meski tidak takut merusak moralmu, tapi manusia tetap punya rasa malu. Di hadapanmu, bagaimana mungkin dia... Eh Lei Ge, jangan melotot! Aku diam saja. Aku sih tidak masalah, jalan dengan siapa saja sama saja. Tapi lebih baik aku ikut Lei Ge saja, siapa tahu dia tidak update dengan harga pasar sekarang!"
Chi Hanfeng terus berbicara sambil mengucapkan "Dengan namaku kupanggil engkau, keluarlah binatang gaib!" dan melompat ke atas Xiao Bai lalu menjauh dengan cepat. Meski kecepatan binatang gaib masih kalah dengan kilat, tapi seperti yang dia katakan: Penyihir tidak bisa menyerang ksatria dan binatang gaib secara bersamaan. Jadi meski tidak bisa melawan penyihir master langsung, kecepatan kaburnya masih jauh melebihi pasukan lain.
Setelah mengambil buku panduan penyihir pemula dari Lei Ge dan mengumpulkan beberapa koin perak dari Paman Chi, Aimi pun memulai perjalanannya.
Perjalanan diperkirakan 7 hari, sudah 6 hari berjalan. Menoleh ke belakang, bayangan Paman dan Guru sama sekali tak terlihat. Selama 6 hari ini, sesekali ada pedagang yang lewat di sampingnya. Para pedagang yang sering melintasi jalan raya telah terbiasa dengan pola hidup: selama perjalanan mempercepat langkah, tidak banyak bicara, berusaha mencapai pos peristirahatan sebelum gelap. Siapapun yang ditemui, diperlakukan seperti orang asing. Tapi begitu masuk ke penginapan pos, mereka langsung bersemangat, bahkan dengan orang tak dikenal pun mudah berkomunikasi.
Anak kecil seperti Amy sangat tidak menyukai perjalanan membosankan seperti ini.
"Lü'er, lari cepat! Heh... heh..." Dari hutan konifer di sebelah kanan, terdengar suara anak kecil yang terengah-engah sambil memanggil temannya.
Beberapa pohon konifer tinggi tak henti bergoyang, seolah ditabrak sesuatu.
"Auuu..." Suara monster tak dikenal bergema dari dalam hutan.
Amy melompati selokan selebar 4 meter di sisi kanan jalan raya, sambil menarik Pedang Es dari punggungnya. Dengan kedua tangan memegang pedang, ia menyelinap masuk ke hutan.
Dua beruang salju raksasa berwarna putih segera muncul di hadapan Amy. Menginjak sisa salju, beruang itu merobohkan pohon-pohon kecil dengan cakar besar sambil meraung-raung menerjang ke depan.
Beruang salju dijuluki Raja Daratan Benua Beku. Dengan tinggi setinggi dua orang, tak ada satupun binatang buas yang bisa melawan cakar raksasa beruang salju.
Sasaran kedua beruang salju ini——dari kejauhan terlihat seorang anak laki-laki berambut hitam yang tampak seumuran Amy, bahkan mungkin lebih kekar. Anak itu berlari sambil memanggil anak anjing hijau kecil yang tersandung-sandung mengikutinya. Rambut hitamnya berkibar-kibar di udara, keringat mengucur deras membasahi hutan. Andai bukan karena pepohonan yang rimbun dan tubuh beruang yang terlalu besar, pasti dia sudah tertangkap.
Anak berambut hitam itu berputar haluan dan berlari menuju jalan raya.
"Ah——", Amy baru tersadar dengan kaget bahwa anak itu membawa dua anak beruang salju di tangannya. Kedua anak beruang itu masih menggeliat-geliat sambil merintih pilu. Pantas saja beruang salju yang biasanya enggan konflik dengan manusia menjadi murka seperti ini.
Anak laki-laki itu juga melihat Amy, berteriak panik: "Kamu... jangan mendekat, bahaya! Lari... lari sepanjang hutan..."
Awalnya Amy ragu apakah akan menolong si pembuat onar ini. Tapi melihat perhatiannya yang tulus, hati remaja 10-an tahun itu justru makin bulat. Amy menyandang pedangnya, berlari mendekat dan merebut anak beruang dari tangan anak itu, lalu bergegas menuju jalan raya.
Sampai di pinggir parit, Amy melempar kedua anak beruang ke jalan raya. Tanpa peduli reaksi anak itu, dia meraih kaki kanannya, mengayunkan tubuhnya berputar-putar beberapa kali lalu melepaskan genggaman.
“Lepaskan aku, lepaskan aku……Aku bisa melompat sendiri……Wah……Prak——” Anak lelaki itu terlempar melewati selokan dalam protesnya, mendarat dengan sempurna dalam posisi wajah menghantam tanah seperti anjing.
“Wu……wu……” Melihat tuannya diganggu, anak anjing hijau kecil itu membuka mulut, “Ah wu”, menggigit ujung celana Amy dengan mata penuh——kemarahan……oh……tidak, antisipasi dan kerinduan. Ia mendesak Amy dengan erangan seolah berkata: “Jangan lupakan aku ya.” Sambil mengeong, si kecil mengangkat kaki kanannya secara demonstratif (Amy baru menyadari, anak anjing ini ternyata berjalan dengan dua kaki.)
Makhluk kecil yang sangat cerdas dan menggemaskan. Sambil berpikir demikian, Amy menggendong anak anjing itu dan melompati selokan dengan lincah.
Dua beruang salju raksasa juga dengan cepat mendekat. Yang berlari di depan jelas jantan, selokan selebar 4 meter terlalu mudah bagi beruang salju. Beruang itu bersiap melompat, Amy menghunus pedangnya dan menebas udara dua kali di depannya. Beruang itu menyadari jika melompat akan terkena tebasan di udara. Dengan marah, beruang itu mengayunkan cakar ke udara——suhu udara di depan Amy langsung menurun drastis, memadat, membeku, membentuk pisau es yang beterbangan menyerangnya.
Amy hampir pingsan, apakah beruang salju secara alami menguasai sihir es tingkat satu?
"Pisau Es..." Aimi berteriak keras. Pedang panjang Pisau Es membentuk bilah es yang lebih luas dan besar, menyapu serangan es yang baru dilepaskan beruang salju, menekan seperti tembok ke arahnya. Meski ini sihir tingkat satu, efek dari dukungan roh atas benar-benar berbeda. Bahkan penyihir tingkat satu tak bisa memanggil begitu banyak pisau es dalam waktu sesingkat ini.
Beruang salju sama sekali belum pernah mengalami situasi seperti ini. Jarak 4 meter juga mustahil untuk menghindar. Tubuhnya yang besar terkena pukulan telak. Bulu putihnya segera diwarnai merah darah.
"Groaargh..." Raja Padang Salju belum pernah terluka oleh manusia sekecil ini. Beruang jantan mengaum histeris, mata memancarkan cahaya merah, bercampur darah yang mengalir dari sudut matanya, membuatnya terlihat sangat mengerikan.
Beruang adalah hewan yang sangat menakutkan, terutama saat terluka. Pertarungan beruang terpojok seringkali mampu mengeluarkan kekuatan berlipat ganda. Beruang di depan mata ini adalah perwujudannya.
Mengabaikan pedang berkilau di depan, beruang jantan membungkuk melewati parit. Saat itu juga, beruang betina muncul di tepi parit, mengaum dan melompat ke seberang. Di Daratan Es, bahkan pemburu Hami paling pemberani tak akan sengaja mengusik beruang salju. Pasukan Hami satu regu pun akan menghindar jika bertemu. Serangan dua beruang salju mampu menghancurkan hampir seratus prajurit Hami.
Beruang betina mengendus dua anak beruang di tanah, lalu mengendus bocah lelaki yang terbaring. Hati Amy langsung berdebar kencang, "Kenapa dia tidak bergerak sama sekali? Apa dia terluka parah?" Lidah beruang betina menjilat wajah bocah itu, tapi dia tetap tak bergerak. Anak anjing kecil itu juga meletakkan kepalanya di dekat kaki bocah, diam membeku. Beruang betina itu menoleh dan mengaum marah ke arah Amy.
Menghadapi serangan dua ekor beruang sekaligus, mungkin ini hal terburuk yang bisa dibayangkan Amy.
Aum! Beruang jantan menerjang ke depan, cakar besar nya menghempas udara menuju kepala Amy. Beruang betina dari sisi lain juga menyergap, mulut besar nya tiba-tiba menganga memperlihatkan empat taring putih-kuning-hitam, lidah merah darah terkunci rapat di rahang bawah, napas panasnya menyemburkan cairan liur, kepala menunduk hendak menggigit leher Amy.
Amy menyentakkan kepalanya nyaris menghindar dari cakar beruang jantan. Sebelum sempat bereaksi, "ciuman panas" beruang betina sudah sampai. Merakan dingin di kepala, dengan panik Amy membungkuk dan lolos melalui celah kaki beruang jantan.
Belum sempat berdiri tegak, beruang betina sudah memuntahkan topi kecil Amy dan menerjang lagi. Beruang jantan berputar kecil lalu membuka mulut lebar hendak menggigit...
Mungkin karena sudah lama hidup sebagai pasangan, dua beruang ini bekerja sama dengan sangat kompak. Begitu Amy menghindari cakaran beruang, langsung dihadapkan pada rahangnya. Tidak ada kesempatan untuk mengayunkan pedang besar. Untungnya beruang itu terlalu tinggi sehingga serangan ke target lebih rendah kurang efektif, kalau tidak Amy pasti sudah terkena beberapa kali pukulan.
Saat ketiga kalinya bersembunyi di antara kaki beruang untuk menghindari serangan, nahas - beruang jantan menginjak pedang panjang Amy. Sekilas ide muncul, Amy panik dan melompati parit drainase untuk menghindari serangan beruang betina.
Kedua beruang langsung menyusul menyeberangi parit tanpa ragu. Amy tidak berbalik, begitu kakinya menyentuh tanah, dia membungkuk lalu mendorong tepi parit sambil melakukan salto ke belakang, mendarat tepat di depan Ice Blade: "Ice Blade - Badai Salju Es!" Sambil meraih pedangnya, Amy berteriak memanggil serangan khusus tingkat dua Ice Blade, memanfaatkan momen beruang sedang berbalik.
Bagi penyihir es, Badai Salju Es adalah mantra yang sangat berguna. Meski daya serangnya tidak kuat, lapisan es yang terus terbentuk bisa membelenggu kaki musuh, membuat mereka tak bisa bergerak sementara waktu.
Beruang jantan yang terluka jelas gerakannya melambat. Ditambah badai salju yang terus mengikat kakinya, ia mengaum keras sambil bersiap melompat tapi sama sekali tak bisa berpindah tempat.
Beruang betina tidak terlalu terpengaruh, membuka mulut berdarah yang menganga dan melompat kembali, daging beruang yang terbungkus bulu putih bergetar berirama seiring gerakan melompat.
Waktu semakin sempit, Amy menyadari beruang salju memiliki resistensi alami terhadap sihir es. Dengan cepat beralih dari bertahan ke menyerang, pedang besar memantulkan cahaya matahari yang terik, menghujam langsung ke kepala beruang raksasa. Jejak es tertinggal di udara yang dilalui pedang.
Beruang betina menghindar, pisau es bagai kehilangan inersia dan melengkung dengan sudut minimal di udara. Ujung pedang berdengung sambil menghujam ke bahu beruang. Tubuh besar itu tak sempat menghindar, dari bahu kiri hingga kaki depan kiri, daging dan bulu terbelah hingga tampak serpihan tulang putih. Tak ada darah yang keluar - bilah dingin itu tak hanya membekukan kapiler di luka, bahkan hampir membekukan seluruh kaki depan beruang.
Beruang betina yang mengamuk mengayunkan cakar kanannya, membuat Pisau Es itu terlempar jauh.
"Grooaan..." Hewan betina itu langsung menerjang Amy yang kembali kehilangan senjata. Amy menghindar dengan menyamping dari serangan beruang, cakar kanan beruang itu diayunkan lagi. Amy menunduk dan berguling menghindar. Beruang tak berhenti, tubuh besarnya bergeser sedikit, pantat seberat beberapa ton langsung duduk menghantam Amy yang masih terbaring di tanah... "Satu tampar, dua pukulan, tiga jotosan pantat", ini adalah serangan beruntun khas beruang yang terlihat konyol tapi sangat efektif.
"Syuut... Brak..." Senjata tajam melesat cepat menembus udara, menancap di tubuh beruang betina.
Beruang betina itu menjerit kesakitan dengan suara yang menyayat hati, lalu jatuh terguling.
"Awas yang itu——" Sepertinya suara anak laki-laki itu.
Beruang jantan melihat pasangannya jatuh, mengaum marah sambil meronta-ronta.
Amy baru saja mengambil Ice Blade, beruang jantan sudah melepaskan diri dari belenggu badai salju dan melompati parit. Tanpa ragu, Amy memegang gagang pedang dengan kedua tangan dan menusuk langsung ke dada beruang. Saat melompat, beruang jantan tak sempat menghindar. Ice Blade menembus dadanya, ujung pedang menyentuh tulang punggung beruang. Dua cakar depan raksasa beruang sudah mencengkeram bahu Amy, cakar tajamnya merobek pakaian di kedua bahu Amy. Kaki belakang beruang menginjak tepi parit drainase, mencabik-cabik tanah beku di dinding parit.
Amy tidak lagi mampu menahan beban seberat beberapa ton itu. Tangannya melepaskan, beruang jantan bersama pedang panjang terjatuh ke dalam parit drainase sedalam 5 meter. Beruang itu mencoba merobek pedang dengan kedua cakarnya, bilah pedang menyobek dari dada hingga perut beruang, akhirnya terlepas dari tubuhnya.
Auuu——, beruang melompat lagi, cakar depan mencengkeram tepi parit drainase, cakar belakang terus mengais dinding parit. Mata merah darah yang penuh amarah menatap tajam ke arah Amy.
Kaki belakang beruang semakin tinggi memanjat, kepala muncul dari parit drainase... bahu muncul dari parit drainase... dada yang menyemburkan darah seperti mata air muncul dari parit drainase... pinggang beruang muncul dari parit drainase... Pemandangan berdarah ini membuat Amy terdiam ketakutan.
Klasifikasi ras naga berdasarkan evolusi mereka dapat dibagi menjadi tiga kategori utama.
Pertama adalah ras Naga Suci Kuno. Menurut penelitian, Naga Suci Kuno memang benar-benar ada dan merupakan satu-satunya ras superior yang aktif di dunia manusia. Dalam 300 tahun terakhir, salah satu Naga Suci Kuno paling terkenal adalah Taimegelse, Naga Hijau Es yang menjadi tunggangan Ksatria Naga Suci Halk*Daqingshan selama Perang Para Dewa. Naga Suci Kuno dapat langsung menggunakan mantra elemen apa pun di atas level 5 yang sejenis tanpa memerlukan mantera, serta mampu berubah wujud menjadi manusia. Satu-satunya yang mengkhawatirkan adalah meskipin naga dewasa terlihat anggun dan memiliki kebijaksanaan tertinggi, namun anak naga di bawah 400 tahun memiliki kondisi mirip balita manusia di bawah 3 tahun - tidak hanya tidak rasional tetapi juga dipenuhi rasa ingin tahu, sangat aktif, dan mahir dalam sihir destruktif yang muncul secara sporadis.
Saat menciptakan Naga Suci, Dewa Naga Pirot juga menciptakan naga biasa berdasarkan Naga Suci tersebut. Naga-naga biasa ini dikendalikan oleh ras dewa; sama seperti bangsa elf, naga biasa termasuk dalam ras kelas menengah-atas. Naga biasa umumnya muncul di dunia fana, biasa disebut Naga Raksasa. Walau masih kalah dibanding Naga Suci, Naga Raksasa memiliki kecerdasan luar biasa, ahli dalam satu jenis sihir tertentu, dan memiliki daya penghancur yang sangat dahsyat. Konon, beberapa keluarga dalam ras tertentu memiliki darah dewa atau iblis, sehingga bisa berkomunikasi dengan naga tunggangan dan mengendarainya, dikenal dunia sebagai Ksatria Naga Terbang. Namun penelitian menunjukkan garis keturunan ini tidak diwariskan secara genetik - terkadang muncul tiba-tiba di ras yang sangat rendah sekalipun. Saat ini setiap negara memiliki 1 hingga 10 Ksatria Naga Terbang.
Saat ini, pasukan kavaleri naga yang menjadi tulang punggung serangan di berbagai korps tentara negara sebenarnya merujuk pada naga darat berukuran kecil. Menurut penelitian, naga darat, kadal pasir, buaya muara dan sejenisnya termasuk subspesies naga - saat Longshen Pailuote menciptakan ras naga, banyak produk gagal yang meski kemampuan tempurnya buruk namun memiliki daya tahan hidup sangat kuat, tersebar di seluruh dunia. Beberapa naga darat kadang memiliki sihir sederhana bahkan bisa terbang singkat, namun mayoritas lebih terkenal dengan serangan ganas dan cepatnya. Dalam pertempuran di padang terbuka atau perbukitan, serta pertempuran jarak pendek, pasukan kavaleri naga menjadi mimpi buruk semua jenis pasukan lain.
——Karya klasik Chi Yizi《Simbiosis Pasukan Kavaleri Naga》
