"Huu... huu..." Beruang itu menghela napas berat, hampir seluruh tubuhnya merayap naik dengan susah payah.
Kemudian yang masuk ke pandangan Ai Mi adalah... "Aaaa—" Ai Mi berteriak keras lalu pingsan.
Bulu putih salju di perut beruang jantan itu kini merah menyala, sobekan sepanjang setengah meter menganga, usus kehijauan terburai keluar. Pantas saja Ai Mi ketakutan setengah mati.
"Bangun... Bangunlah... Makanan sudah siap... Bangun dong." Ai Mi terbaring di Jalan Raya Benua, seorang anak laki-laki berkulit gelap terus menepuk-nepuk kepalanya.
"Lü'er, kamu jaga dia, aku akan cari salju di parit sebelah..."
“Aduh, dinginnya──” Di masa kecilnya, setelah terus-menerus disiksa oleh Chi Hanfeng, Aimi telah mengidap sindrom salju pagi. Dalam keadaan setengah sadar, begitu mendengar kata "salju", ia langsung terbangun.
“Beruang, mana beruangnya?” Aimi yang sudah sadar seketika teringat kejadian tadi.
“Aneh, aku belum cari salju, kenapa kau kedinginan? Beruang itu sudah kaubunuh tadi, kamu sangat hebat.” Anak laki-laki berkulit gelap di depannya berkata heran, “Yang betina, kutembak panah dari telinga kiri sampai tembus ke kanan, langsung mati. Itu satu-satunya cara cepat membunuh beruang. Yang jantan bodoh sekali, menginjak ususnya sendiri sampai putus, mati deh.”
“Ya ampun, aku sangat ketakutan.” Meski sudah sadar, Aimi masih kelelahan, tegang, dan panik hingga bahkan ujung jarinya pun tak bisa digerakkan.
“Namaku Da Qingshan, Haerke*Da Qingshan. Kamu?” Anak laki-laki itu menyipitkan mata, tersenyum sambil mengulurkan tangan ke Aimi.
“Aimi, Aimi*Habo.” Sambil menggenggam tangan anak itu, Aimi bangkit duduk.
Dalam Perang Para Dewa, tiga anak laki-laki yang mengguncang dunia manusia, surga, neraka, dan naga—dijuluki "Manusia-Naga-Dewa"—bertemu pertama kali dalam situasi seperti ini. Di kemudian hari, setiap kali Da Qingshan mengungkit kejadian ini, Aimi pasti memberinya mandi sihir terkuat—peristiwa hari ini terlalu memalukan, jangan diingat lagi.
“Tadi kamu hebat sekali, bagaimana pedangmu bisa mengeluarkan sihir?” Da Qingshan menyerahkan Ice Blade sambil memandangi Aimi dengan tatapan kagum.
“Ini peninggalan ayahku... Bukannya kamu pingsan tadi? Kok bisa melihat pedangku menggunakan sihir?”
“Siapa bilang aku pingsan? Beruang tidak makan mayat. Aku lihat kamu masih bisa bertahan, jadi pura-pura pingsan dulu. Saat beruang fokus ke kamu, aku bangun dan panah mati beruang betina itu.” Ekspresi polos terpancar di wajah bocah itu.
“Hah, lain kali jangan begitu lagi. Aku sampai ketakutan. Ngomong-ngomong, kenapa kamu rebut anak beruang? Tahukah kamu betapa bahayanya?” Aimi masih gemetar, perutnya penuh amarah pada bocah hitam nekad ini.
Hmm... Ceritanya panjang kalau mau dijelaskan.
Haluke*Da Qingshan, 15 tahun, keturunan asli Desa Tanduk Kecil di lereng barat Gunung Naga Gigi. Bukan orang Hami, nenek moyangnya pindah ke sini karena pajak Kerajaan Hami lebih rendah.
Saat baru berusia 9 tahun, orang tuanya dan warga desa pergi berburu namun tersesat ke Panggung Naga Hijau, membuat marah klan naga. Sebagian besar tewas dalam longsor salju raksasa yang ditimbulkan naga.
Sedikit yang selamat kembali ke desa. Da Qingshan dinyatakan menjadi yatim piatu.
“Jika bukan karena orang-orang di desa yang memberinya segenggam nasi, sepotong kaki rusa, Daqingshan mungkin sudah lama menjadi bagian dari pegunungan yang megah. Anak orang miskin cepat mandiri. Untuk mengisi perut, sejak usia 10 tahun, Daqingshan sudah mulai menggali lubang tikus salju sendirian dan memanah kelinci salju. Semakin besar, dia mulai berburu ke gunung bersama orang dewasa di desa.
Dua tahun lalu, dua beruang salju pindah ke pinggiran desa. Kebanyakan beruang salju biasa hidup di pesisir untuk berburu hewan laut, tapi entah mengapa kedua beruang ini datang ke pedalaman yang jauh dari laut, dan sering menyerang penduduk serta ternak. Beberapa kali perburuan besar-besaran gagal melukai mereka, malah beberapa warga terluka akibat gigitan. Kali ini, Daqingshan menemukan mereka membawa anak beruang keluar berburu. Saat induknya lengah, Daqingshan langsung menggendong anak beruang itu dan kabur...
"Hei, lihat." Daqingshan menunjukkan hasil pelariannya dengan meluncur dari gunung menggunakan 'seluncuran salju' ke Aimi - bagian bokong bajunya robek semua. "Awalnya aku mau bawa mereka ke pos peristirahatan, di sana ada prajurit yang bisa membunuhnya."
Ternyata tujuan kedua anak ini sama. Aimi akan menunggu gurunya di Pos Pegunungan Naga Ngeri, sementara Daqingshan ingin menjual anak beruang itu di sana. Dengan gesit Daqingshan menghunus pisau, menguliti seluruh tubuh beruang, memotong kaki depan, lalu mengeluarkan empedu beruang.
“Beruangnya sudah mati, kenapa kamu masih kejam membelah perut dan mengambil jantungnya?” Ai Mi merasa sangat heran.
“Kulit beruang bisa dijual, terutama beruang salju yang langka; telapak kaki depan beruang sangat lezat, ada yang mau membeli dengan harga tinggi di pos. Empedu beruang... Wah... Lihat, empedu beruang yang mati dalam kemarahan ini benar-benar luar biasa, dua kali lebih besar dari empedu beruang yang terjebak biasa. Ini bisa dijual lebih mahal.” Kok anak ini obsesinya dengan uang mirip Paman Chi ya? Ai Mi semakin bingung.
Sambil berbicara, Da Qing Shan dengan mahir mengumpulkan ranting kering, menyalakan api, lalu mengoleskan abu hasil pembakaran secara merata di bagian dalam kulit beruang untuk proses pengawetan sederhana.
Siang hari berikutnya, dua anak laki-laki muncul di Pos Pegunungan Naga Gigi. Seperti yang dikatakan Da Qing Shan, semua barang terjual dengan harga fantastis - 20 koin emas, cukup untuk menghidupi keluarga biasa selama setahun.
Da Qing Shan yang murah hati mengajak Ai Mi makan besar. Atas bujukan Ai Mi, Da Qing Shan pun menetap untuk menunggu Chi Han Feng dan Lei Ge bersama.
Malam awal musim panas di Benua Es masih menusuk dingin. Angin utara menderu membawa salju dari celah Gunung Naga Gigi. Di bawah atap yang teduh dari angin, Ai Mi dan Da Qing Shan berdesakan. Dua anak yang tak bisa tidur ini ingin mengobrol tapi takut harus bayar di bar, akhirnya memilih ngobrol berpelukan di luar.
“Wu... Wu...” Anak anjing hijau kecil menyelinap keluar dari antara kaki Da Qingshan dan Amy, memperlihatkan kepala kecilnya dengan wajah bahagia.
Amy bercerita pada Da Qingshan tentang Paman Chi, Guru Lei Ge, bagaimana dia berenang di Danau Bulan Salju, dan berlatih di hutan. Da Qingshan terpesona mendengarnya - ternyata ada air yang hangat? Sepanjang hidupnya, dia belum pernah berenang.
……
“Aduh, dinginnya──” Keesokan harinya pagi-pagi, Da Qingshan yang masih malas di tempat tidur tiba-tiba terbangun oleh teriakan menyayat hati. Dia melihat dua orang dan seekor serigala salju raksasa muncul di ruangan. Seorang kakek berpakaian compang-camping dan pria tampan yang memegang baskom besar tersenyum manis sapa Amy yang baru melompat dari tempat tidur: “Akhirnya menemukanmu, Nak.” Pandangan si kakek compang-camping langsung tertuju pada Da Qingshan dan Lü'er yang mengintip dari selimut.
“Anak baik, biar kulihat apa ini?” Kakek itu menyipitkan mata ke arah selimut Da Qingshan. “Nak, siapa namamu?”
“Da Qingshan. Halk* Da Qingshan.”
“Bukan kamu yang kutanya. Aku maksud si imut hijau ini.” Kakek itu masih tersenyum ramah.
“Oh, ini anjing kecilku, namanya Lv'er.” Pepatah "mendengar seratus kali tak sebanding melihat sekali" benar-benar terbukti bagi Da Qingshan. Dua orang terdekat Amy yang dideskripsikannya ternyata sesuai gambaran - satu mirip orang gila tua, satunya lagi seperti iblis generasi kedua. Anak jujur Da Qingshan ini memantapkan hati: Keduanya tidak terlihat seperti orang baik, setelah makan gratis langsung minggat.
“Hehe, benar, benar, anjing kecil.” Si tua itu masih menyunggingkan senyum menjilat, “Apakah kau sudah membuat kontrak dengan anjing ini?”
“Kontrak apa?” Da Qingshan bingung bukan main.
“Nak, bagaimana kalau begini. Anjingmu ini baru akan dewasa setelah 400 tahun, tidak ada gunanya kau simpan. Berikan saja padaku.” Si tua itu memandang mata besar Da Qingshan dengan penuh kebaikan, “Sebagai gantinya, mau belajar sihir? Aku akan ajarkan sampai kau jadi Magister Besar Istana. Atau mau jadi ksatria? Pemuda di sebelahku ini bisa mengajarimu. Lihat serigala putih itu? Itu Huan Shou yang bisa terbang. Tahun depan, aku akan pinjamkan satu Huan Shou kecil dan jadikanmu Ksatria Huan Shou Kekaisaran.”
Selain Da Qingshan, ketiga orang lainnya bereaksi keras.
“Hah...” Amy menghela nafas dalam hati. Benarlah pepatah "tiga hari jadi jahat, tiga tahun jadi baik". Baru beberapa hari tidak bertemu, Guru Lei Ge sudah terpengaruh Paman Chi - muncul lagi orang yang ingin meminjam Huan Shou. Entah tahun depan Kekaisaran akan mengirim siapa untuk mengambil Huan Shou, belum juga diterima sudah dua ekor diincar orang.
“Ah, ah, aku tidak mau! Aku ini seorang ksatria kekaisaran terhormat. Kalau kamu suruh aku menerima murid begitu saja, bukankah itu mempermalukanku?” Chi Hanfeng berkata dengan marah.
“…Bleh…” Lü’er yang baru mengeluarkan kepalanya dari selimut mendengar perkataan itu, membersihkan tenggorokan kecilnya, lalu meludahkan dahak hijau kental ke kaki Lei Ge.
Bagi manusia biasa, sarang naga adalah tempat yang sangat berbahaya. Biasanya, naga akan membubuhkan sihir di sekitar sarangnya, di mana kekuatan magis semakin kuat mendekati pusat. Di inti sarang, naga umumnya akan mempertahankan ranah eksklusif mereka – Ranah Naga. Namun meski demikian, sejak lama tetap banyak petualang yang nekat memasuki sarang naga.
Petualang yang memasuki sarang naga secara umum dapat dikategorikan menjadi tiga jenis:
Jenis pertama dan paling banyak – orang serakah, sebagian menyebut mereka petualang, oh ya, mereka sendiri menyebut diri sebagai pahlawan.
Seperti diketahui, naga memiliki hobi mengumpulkan benda-benda berkilau seperti koin emas, permata, senjata magis, kristal magis, cermin, dll. Sarang naga besar sesungguhnya adalah gudang harta yang nilainya menyamai kekayaan negara. Bagaimana jika memilikinya? Jawabannya sudah jelas.
Jenis kedua – pembalas. Tidak dapat dipungkiri, sebagian kecil naga memangsa manusia atau ras lain sebagai target buruan. Untuk memperoleh kedamaian jangka panjang, beberapa desa menyewa tentara bayaran atau mengirim warganya sendiri untuk menyerbu sarang naga dan membasmi naga perusak.
Kategori Ketiga—Pembasmi Naga, fenomena sosial yang aneh ini. Di antara para pahlawan, yang paling dihormati selalu terkait naga: Ksatria Naga & Pembasmi Naga. Di kalangan elit berbagai profesi, jika menyadari tak memiliki darah misterius dewa atau iblis untuk menjadi sahabat naga, pilihan utama mereka adalah membunuh naga—membuat dunia mengakui kehebatan mereka melebihi naga.
Terhadap hal yang dicintai, jika tak bisa dimiliki, hancurkanlah sepenuhnya. Inilah kompleks khas umat manusia.
——Dokumentasi dalam 《Shan Hai Jing*Klan Naga》
