Tiada pesta yang tak berakhir.
Desa Haike di perbatasan Kerajaan Hami di Benua Es terpaksa menyajikan pesta tak enak namun harus ditelan ini.
Tahun 2 Kalender Sihir, Aimi sudah 16 tahun. Menurut aturan benua, 16 tahun memasuki usia dewasa - boleh menikah, wajib militer saat diperlukan, memiliki hak penuh atas keputusan diri, serta boleh bergabung atau membentuk kelompok mercenary. Untungnya orang Hami tidak pernah merekrut ras lain, jadi wajib militer sepertinya terhindar.
Setelah berdiskusi dengan Lei Ge, dalam sebuah acara makan malam keluarga resmi, Chi Hanfeng dengan tegas menyatakan kepada Kakek Ha Bo, Ai Mi, dan Da Qingshan: saatnya berpisah.
Dalam pidatonya, Chi Hanfeng berpendapat bahwa kemampuan ofensif dan defensif Ai Mi telah mencapai level ksatria pemula Kekaisaran, yang kurang hanyalah pengalaman pertempuran nyata. Sementara kemampuan Da Qingshan seimbang dengan Ai Mi, mampu menggunakan tombak ksatria dan pedang ksatria dengan sangat mahir, serta memiliki keahlian luar biasa dalam penggunaan panah arbalest (di bagian ini Chi Hanfeng sedikit menggelengkan kepala – dalam konsep kesatriaan sejati, penggunaan arbalest sangat dihindari: budak paling hina pun bisa membunuh ksatria termulia dengan arbalest).
Dengan nada penuh penyesalan, Chi Hanfeng mengungkapkan rencana semula untuk menculik dua ekor Serigala Salju Legendaris sebagai tunggangan Ai Mi dan Da Qingshan. Namun mengingat bahkan serigala gaib pun tidak bisa memenuhi kebutuhan kelincahan seorang pendekar pedang, sementara Da Qingshan telah menandatangani kontrak seumur hidup. Mendengar ini, Lv'er (Naga Hijau) jelas menunjukkan ketidakpuasan. Melihat mulut kecil Lv'er yang terus menganga, Chi Hanfeng segera memperbaiki pernyataannya: "Da Qingshan telah menandatangani kontrak teragung dalam sejarah dengan ras naga suci", sehingga rencana penculikan serigala dibatalkan.
Karena beberapa urusan khusus, Chi Hanfeng perlu kembali ke ibukota Kekaisaran Ai Mi, Shikanbuli, untuk menyelesaikan urusan pribadi.
Lei Ge melanjutkan pembicaraan Chi Hanfeng, sangat berterima kasih pada latihan fisik, ketekunan, dan kelincahan yang diberikan Chi Hanfeng kepada Ai Mi. Berkat itu, Ai Mi berhasil melewati tiga hambatan tersulit bagi penyihir dengan mudah. Meski belum diakui Asosiasi Sihir, Ai Mi sekarang memiliki kekuatan setara penyihir level 2. Namun karena kebutuhan mantra, Lei Ge meminta Ai Mi tidak menggunakan peralatan logam, maksimal hanya memakai perlengkapan kulit (Kakek Haber menyela: "Pendekar pedang yang baik juga tidak boleh memakai perlengkapan logam, karena akan kehilangan kelincahan yang vital."). Sedangkan Lv'er dalam dua tahun terakhir mendapatkan pelatihan intensif dari Chi Hanfeng, kemampuannya melesat drastis. Di bidang sihir, dia setara penyihir level 1, bisa menggunakan semua mantra netral di bawah level 3 tanpa mantera - tentu saja, yang paling sering digunakan tetap naga api dasar.
Melalui berbagai percobaan, Lei Ge juga menemukan metode untuk memicu Lv'er menggunakan mantra berbeda: Misalnya Da Qing Shan menarik sayap kiri Lv'er, kemungkinan besar memicu mantra elemen air; menarik sayap kanan Lv'er, mungkin memicu mantra elemen angin; menepuk kepala Lv'er, bisa memicu mantra es. Tingkat keberhasilannya sangat tinggi, sekitar 80%, namun level dan kekuatan mantra yang digunakan sulit diprediksi.
“Tentu saja, ada metode yang bagus untuk membuat Lü'er langsung melepaskan sihir skala besar, dan bisa digunakan oleh siapa pun serta dijamin efektif: cukup tendang pantat Lü'er dengan keras, pasti akan muncul fireball yang sangat dahsyat. Oh tidak, sekarang kemampuan Lü'er telah meningkat pesat, bahkan bisa menghasilkan firewall yang menyembur seperti gelombang pasang — selalu berhasil, tak pernah gagal. Bagi yang memancing sihir ini, semoga beruntung sendiri.”
Lei Ge belum melapor ke Asosiasi Penyihir setelah keluar dari Menara Permohonan. Meskipun status sebagai Archmage membebaskannya dari kewajiban ke asosiasi, prosedur rutin tetap perlu dilakukan. Lei Ge memutuskan pergi ke ibukota kerajaan bersama Chi Hanfeng untuk menghadap raja dan menerima gelar Archmage dari Asosiasi Penyihir.
“Jalan, kalian harus melangkah sendiri. Kami tak bisa menggantikan.” Chi Hanfeng menyerahkan secarik kertas dan 100 koin emas: “Ini alamat rumah keluarga kami di kerajaan. Lei Ge punya hubungan erat dengan keluarga kami, rumahnya di kerajaan mungkin sudah terjual. Jadi dia akan tinggal di rumah kami — oh, kalian paham maksudku, makan-gratis-tinggal-gratis-ambil-gratis... Jangan, jangan melotot. Walaupun ini kenyataan.”
Setelah makan siang, di bawah mentari terang yang menyilaukan ketika Black Sun berpapasan dengan White Sun, Chi Hanfeng dan Lei Ge mengucapkan perpisahan resmi pada Lao Ren Habor sebelum melangkah menjauh dengan gemulai, bayangan mereka semakin mengecil.
"YA——" Setelah memastikan mereka akhirnya menghilang di ujung jalan, sementara Da Qingshan masih mengusap air mata, Ai Mi sudah mengacungkan tangan kanannya ke langit dengan jari telunjuk dan tengah membentuk huruf V, berlari-lari penuh semangat sambil melepas baju dan melemparnya ke udara, "Akhirnya pergi juga!" Xiao Lü'er mengarahkan dua jari tengah cakarnya ke arah mereka yang menjauh, membuat gerakan cabul dengan penuh kebencian, lalu menyemburkan api ke langit.
Melihat ekspresi antusias mereka, perasaan depresi akibat perpisahan dan emosi yang tak terpahami ini membuat Da Qingshan hampir pingsan.
……
Bar Pohon, selamat tinggal Bar Pohon. Mengenai pertemuan pertamanya dengan Lei Ge, Ai Mi masih merasa terharu.
Meskipun Da Qingshan satu tahun lebih tua dari Ai Mi, wawasan Ai Mi—terutama pengalaman berharga yang didapatnya dari pelatihan ketat Chi Hanfeng—masih jauh melampaui Da Qingshan. Dalam perjalanan mandiri pertama mereka, pendapat Ai Mi biasanya yang diutamakan.
Seperti setiap Bar Pohon lainnya, sudut kiri pintu masuk adalah kantor Asosiasi Penyihir, sudut kanan adalah kantor Asosiasi Tentara Bayaran, dan sudut paling dalam adalah kantor Asosiasi Pencuri.
Ai Mi mendorong pintu Asosiasi Tentara Bayaran. Di belakang konter ada seorang lelaki tua berambut putih berkacamata hitam cokelat.
"Paman, kami ingin menjadi dua tentara bayaran kecil. Prosedur apa yang perlu kami lakukan?" Akhirnya Ai Mi mendapat kesempatan mewujudkan impian seumur hidupnya. Serigala salju malang, bersiaplah untuk sial.
“Apakah kalian ingin bergabung dengan kelompok tentara bayaran lain? Atau membentuk kelompok tentara bayaran sendiri?” Orang tua itu menunduk, matanya mengintip dari balik kacamata melihat Amy, Da Qing Shan, dan Lü Er.
“Bisakah kami berdua mendirikan sendiri? Untuk sementara tidak ingin bergabung dengan kelompok lain.”
“Bisa. Biaya administrasi 10 koin emas per orang, mendirikan kelompok tentara bayaran 30 koin emas. Buku harian tentara bayaran dua eksemplar, masing-masing 10 koin emas.” Dua formulir pendaftaran tentara bayaran disodorkan dari belakang meja.
“Mengapa semahal ini?” Gumam Amy sambil mengambil formulir. 70 koin emas langsung lenyap.
Formulirnya sangat sederhana, hanya lima item:
Nama:
Usia:
Profesi:
Tingkat Reputasi Tentara Bayaran:
Kelompok Tentara Bayaran yang Diikuti:
“Paman, bagaimana kami mengisi kolom profesi? Saya terutama belajar ilmu pedang, tapi juga seorang penyihir.” Amy mengajukan pertanyaan.
Orang tua itu tampak terkejut, ahli pedang dan sihir sekaligus? Jarang ada orang seperti ini. “Apakah kamu sudah mendapat sertifikasi dari Asosiasi Penyihir?”
“Belum.”
“Kalau begitu pergilah dulu untuk sertifikasi, periksa levelmu, lalu kembali mengisi.”
Amy kembali mendorong pintu Guild Penyihir, di balik konter yang sama duduk seorang penyihir berjubah biru, jelas merupakan penyihir golongan netral.
“Tuan, saya ingin mengikuti ujian penyihir, prosedur apa yang diperlukan?”
Petugas Guild Penyihir sangat ramah, tersenyum: “Sangat senang ada penyihir baru, saya mewakili Asosiasi Penyihir menyambutmu. 10 koin emas untuk membeli buku harian penyihir, lalu kamu bisa mengikuti ujian level penyihir, dengan biaya administrasi tambahan 10 koin emas.”
“Mendengar kata-kata ini, Amy hampir pingsan—100 keping emas akan lenyap dalam sekejap. Angka yang begitu presisi, jangan-jangan sudah dihitung oleh Paman Setan itu?”
Setelah menerima 20 keping emas dari Amy, petugas mengeluarkan buku harian penyihir dan memberikannya: “Kamu adalah penyihir netral. Berikan tiga mantra berbeda pada buku harian ini: Pisau Es, Kilat, dan Penyembunyian.”
Amy melakukan semuanya sesuai permintaan.
“Hmm, kamu sudah mendapatkan sertifikasi Penyihir Magang. Bidang atribut magi apa yang kamu pelajari?” tanya petugas.
“Guruku berasal dari Menara Permohonan Es. Seharusnya aku masuk kategori elemen es,” jawab Amy.
“Apa?” Mata petugas membelalak. “Gurumu lulusan Menara Permohonan Es? Magister Sihir? Sejak kapan ada Magister Sihir?”
“Benarkah? Tahun lalu dia keluar, terus mengajarku magi. Beberapa hari lalu baru pergi ke Kekaisaran Amy untuk upacara pengukuhan,” jawab Amy dengan jujur.
“Oh, kalau begitu berikan mantra level tiga elemen es apa saja pada buku harian ini.” Rupanya petugas tidak memberikan perlakuan khusus pada murid Magister Sihir. Akhir-akhir ini terlalu banyak penipu, khususnya di kalangan penyihir yang menyamar sebagai pesulap.
Amy awalnya mengira Tombak Es harus dikeluarkan dari tanah. Tapi dia terkejut melihat buku sihir ini bisa menampilkan simulasi miniatur Tombak Es. Kemudian dia mencoba memberikan mantra perlindungan es level tiga pada buku harian magi itu.
“Bisa mengeluarkan Hutan Tombak Es?” Terhadap magician level dua, petugas sudah tidak berani meremehkan.
Ai Mi menggelengkan kepala: “Kadang bisa, kadang tidak.”
“Oh, selamat, kamu sudah menjadi magician level dua.” Petugas menambahkan segel kecil di buku sihir. Ai Mi terkejut menemukan——lambang magician level dua sudah muncul di baju kulitnya. Tampaknya dunia sihir penuh keajaiban.
Dalam lagu-lagu bard, sebagian besar ras naga muncul sebagai sosok jahat, bahkan naga suci purba legendaris Tai Mu Ge Er Sai yang terkenal dalam sejarah pun tak terkecuali.
——Catatan penelitian sejarawan Benua, cicit generasi ke-12 Ai Mi, Ni Er*Ha Bo
