Badai perlindungan hitam menderu lewat. Pandangan semua tiba-tiba terang, muncul di depan mata sebuah formasi magis raksasa. Di tengah tersusun segi enam dari kerikil putih, dikelilingi enam pilar batu ajaib raksasa bertulisan kuno.
Di depan mata terbentang padang luas yang sangat besar, sama sekali tidak terbayangkan ini berada di dalam sebuah gua. Langit berwarna kelabu, kabut abu-abu beterbangan di sekeliling, jarak pandang sangat terbatas, di luar 50 meter tidak terlihat apa-apa. Di padang itu terdapat semak-semak rendah yang tumbuh dalam kelompok-kelompok kecil.
"Perisai sihir--" kata Penyihir Elf yang biasanya pendiam dengan ekspresi terkejut. Melihat yang lain tidak memahami maksudnya dan tampak bingung, dia menjelaskan: "Kita sedang berada dalam perisai sihir, karena itu kita tidak bisa melihat dinding gua, hanya bisa melihat apa yang diinginkan pencipta perisai ini. Kita harus menemukan pintu keluar dari perisai ini."
Saat itu, dari arah hutan di sebelah kanan mulai terdengar suara teriakan dan gemerincing senjata yang samar-samar.
A Feng dan Lao Luo Ke memimpin rombongan untuk membagi dua tim dan menyergap sumber suara dari dua arah berbeda.
Setiap beberapa langkah, ditemukan kerangka tulang raksasa yang berserakan di tanah--jelas baru saja dihancurkan, bagian dada atau kepala seluruhnya remuk. Tidak diragukan lagi, ini adalah hasil karya beberapa prajurit gila.
Semua orang mempercepat langkah mereka.
Di balik semak-semak rendah, pemandangan perang tiba-tiba muncul. Di satu sisi ada empat ksatria tengkorak yang mengendarai naga darat kecil, memegang pedang perang panjang; di sisi lain ada empat kawan berserker. Dru yang terluka paling ringan hanya mengalami luka di wajah. Meskipun naga darat raksasa mereka lebih tinggi satu meter dari naga darat kecil, dada dan punggungnya sudah dipenuhi luka akibat serangan gesit rahang besar dan cakar tajam naga kecil. Lengan kiri seorang berserker telah terpenggal, tangan yang putus masih menggenggam kapak perang besar; dada berserker lainnya telah terkoyak.
Yang disebut berserker, jika kekuatan tempur biasa mereka dianggap sebagai satu, maka kekuatan saat mengamuk mungkin sekitar tiga kali lipat. Jika terluka setelah mengamuk, kekuatan akan meningkat lebih jauh. Ini benar-benar ras yang menukar darah sendiri dengan lebih banyak darah - hanya berserker yang bisa terus bertarung meski menerima cedera berat, bahkan justru mengeluarkan daya penghancur lebih besar.
Empat ksatria tengkorak juga mengalami kerusakan parah. Ekor satu naga kecil telah terpotong, ekor yang putus masih menggeliat-geliat di tanah.
"Bunuh--!" kata kurcaci tua sambil mengayunkan kapak perang besarnya, memimpin serangan.
Empat ksatria tengkorak juga menyadari musuh baru ini. Mereka melepaskan diri dari pertempuran, naga-naga kecil mereka berlari cepat menjauh.
Baru saja para pejuang menarik napas lega, situasi pertempuran tiba-tiba berubah lagi.
Setelah mengamuk, para Berserker benar-benar kehilangan akal sehat. Seorang Berserker meraih ekor naga yang masih menggeliat dan langsung memasukkannya ke dalam mulut, menggigit dengan rakus. Darah mengalir dari sudut bibirnya. Berserker lain yang telah mengamuk mengejar Knight Kerangka yang berusaha melarikan diri dari medan perang. "Kembali—!" Teriak Dru putus asa, namun tak mampu menghentikan amukan para Berserker.
Empat Knight Kerangka tiba-tiba berseru "Herra—!" serempak. Mereka memutar naga tanah yang mereka tunggangi, keempat tunggangan itu langsung menerjang ke arah Berserker yang terpisah. Sebuah pedang kavaleri besar menangkis kapak perang yang diayunkan di udara. Seekor naga tanah menabrak dada sang Berserker hingga terlempar ke udara dan jatuh keras ke tanah. Tanpa jeda, dua bilah pedang tajam menyambar tubuh sang Berserker. Darah panas menyembur seperti air mancur ke langit.
Ksatria Tengkorak kembali berbalik arah, berharap dapat menarik perhatian seorang Prajurit Gila lagi. Prajurit Gila yang sudah terjatuh tiba-tiba melonjak dari tanah, tubuh perkasanya dipenuhi luka yang dalam hingga terlihat tulang. Luka terbesar ada di perut, usus sudah mengalir keluar dari lukanya. Ia meraih ekor seekor Naga Tanah, membiarkan makhluk itu menyeretnya merayap di tanah. Darah mengotori permukaan tanah, ususnya segera putus menjadi beberapa bagian. "Ah——" Prajurit Gila itu melemparkan kapak perang di tangan satunya dengan dahsyat ke arah ksatria yang sedang menunggangi hewan, menjatuhkan sang ksatria. Prajurit Gila meninggalkan Naga Tanah, menerjang ke tubuh Ksatria Tengkorak sambil menggigit tenggorokannya erat-erat. Kedua tangannya menekan lengan ksatria sambil merobek-robek, dalam sekejap kedua lengan tengkorak itu berhamburan.
Naga Tanah yang baru berlari beberapa langkah segera kembali menyerang Prajurit Gila yang sudah berlumuran darah. Rahang raksasanya mengunci kuat bahu Prajurit Gila, cakar tajamnya menggoreskan jejak berdarah hingga ke tulang di sekujur tubuh. Akhirnya, cakar Naga Tanah menyapu leher Prajurit Gila dengan pukulan mematikan. Kepala besar itu melayang ke angkasa——di dalam mulutnya masih terkunci erat tengkorak kepala Ksatria Tengkorak.
Adegan berdarah membuat semua orang terkejut. Pemanah sihir memuntahkan isi perutnya, para Ksatria Tengkorak pun terpana - tentu ada pengecualian: Sang Berserker. Sebagai pencipta setiap adegan berdarah, Berserker telah lama terbiasa dengan pemandangan ini. Dengan amarah karena kehilangan keluarga lagi, Berserker menerjang ke arah Ksatria Tengkorak sambil berteriak - "Matilah kau!" Deru memimpin barisan depan, kapak perang sepanjang 4 meter menghujam tubuh seorang Ksatria Tengkorak yang sedang terpana, tengkorak ksatria dan kepala naga tanah kecil terbelah menjadi dua.
Dua Berserker mengejar Ksatria Tengkorak lainnya. Pancaran darah kembali menyembur ke langit, kepala dan kaki depan naga tanah terpotong. Naga tanah itu bergeliat kesakitan hingga melemparkan penunggang tengkoraknya. Ksatria Tengkorak itu berguling-guling di tanah menghindari kapak perang yang menyambar dari udara, pedang panjang berkilat berputar di tanah meninggalkan beberapa luka berdarah di kaki seorang Berserker.
Dua kesatria tengkorak naga darat terakhir kembali melancarkan serangan gabungan: "Herla——" Sang Berserker tidak sempat menghindar, seekor naga darat menabrak dada sang Berserker, daya hantam dahsyat melemparkan kapak perangnya puluhan meter. Berserker menghantam mata naga darat dengan pukulan keras. Tangan Berserker biasanya mengenakan gelang besi berpaku tajam, mata naga darat langsung pecah berhamburan. Naga darat menjerit kesakitan sementara cakar depannya yang tajam seperti pisau merobek dada sang Berserker; Pergelangan dan lengan Berserker berbunyi kretak-kretak, pecahan tulang putih menembus otot yang mengembang; Daya hantam tiba-tiba terhenti membuat kesatria penunggang terlempar dari punggung naga darat, jatuh keras ke tanah. Pedang kesatria terlempar sementara tubuhnya remuk diinjak naga darat yang menggelepar.
Pemanis sihir yang pertama sadar memasang tiga anak panah, menembak kesatria terakhir. Kesatria terjatuh dari naga darat, kapak panjang Dru segera mengaduk-aduk bangkai naga darat hingga hancur lebur.
"Aaaa——" Teriakan liar keluar dari mulut Berserker yang terluka, "Gubrak, gubrak", kedua Berserker jatuh tersungkur ke tanah.
“Adik——” Dru melompat turun dari naga tanah, merangkul tubuh prajurit yang roboh sambil menangis tersedu-sedu.
Bahkan para tentara bayaran yang telah menyaksikan banyak tragedi dalam karir tempur mereka tertegun melihat pemandangan di depan mata: Hanya sampai tingkat empat bawah tanah, lima prajurit barbar terkuat yang hampir musnah seluruhnya, dan mereka semua adalah saudara kandung. Bahkan kurcaci tua yang sering berselisih dengan para barbar itu menundukkan kepala muram.
Apakah misi tingkat SS sesulit ini? Haruskah mempertimbangkan untuk mundur?
Angin berjalan mendekat, menepuk bahu Dru dengan lembut: "Dru, kami sangat menyesal tidak bisa melindungi saudara-saudaramu. Bagaimana kalau kau pulang saja, tunggu kami di mulut gua. Paling lama dua hari lagi. Jika berhasil, pasti kami berikan bagianmu. Jika setelah dua hari belum kembali, laporkan ke asosiasi tentara bayaran bahwa empat kelompok kita gagal."
"Hutang darah harus dibayar dengan darah..." Dru menggigit bibirnya keras-keras, mengambil segenggam bubuk pembakar dari tasnya dan menaburkannya pada jenazah prajurit barbar. Api membara menyambar langit – "Beristirahatlah dengan tenang, jiwa suci."
Para anggota ekspedisi terus menjelajah ke depan, menemukan beberapa prajurit tengkorak yang terpencar yang segera ditumpas.
Tak lama kemudian, para tentara bayaran menemukan lagi portal teleportasi magis raksasa di padang terbuka. Energi magis biru langit berpendar gemerlap di antara pilar-pilar hitam. Setelah diperiksa, penyihir agung elf mengonfirmasi – formasi magis ini adalah portal teleportasi normal.
——《Lao Locke, Angin dan beberapa tentara bayaran senior lainnya menunjukkan ekspresi getir. Tugas tingkat SS ini benar-benar kompleks dan belum pernah terjadi sebelumnya. Satu demi satu portal teleportasi, sampai kapan ini akan berakhir? Tidak heran begitu banyak kelompok tentara bayaran sebelumnya gagal... Apakah... kali ini juga tidak terkecuali? Pikiran yang sama menggelayut di benak mereka, tetapi tak ada yang mengucapkannya——》
Naga dengan kemampuan sihir tinggi dapat memanggil elemental bawaan level rendah. Misalnya, Naga Hijau bisa memanggil elemental es, Naga Merah bisa memanggil elemental api. Dalam hubungan dengan naga, elemental tidak hanya menjaga sarang, lebih penting adalah hubungan simbiosis. Umur elemental hampir tak terbatas - elemental humanoid seperti Elf Hutan atau Elf Padang rumput memiliki umur minimal 1.000 tahun, sementara elemental magis non-humanoid umurnya hampir setua semesta. Di setiap elemen, mudah ditemukan elemental yang telah ada sejak penciptaan dunia oleh Dewa Pencipta.
Hidup bersama naga berkemampuan sihir tinggi dalam waktu lama dapat meningkatkan kekuatan elemental. Beberapa elemental yang hidup bersama Naga Suci selama ribuan tahun, elemental level rendah pasti bisa naik ke level menengah.
——《Kitab Pegunungan dan Lautan*Kisah Para Elemental》
