“Wu——Wu——”
Yang menanti para petualang adalah angin kencang yang menderu—sulit dibayangkan skala angin ini: Dru yang baru saja ditransmisikan terhempas dari punggung Naga Tanah oleh angin; Da Qing Shan yang meringkukkan seluruh tubuhnya di belakang perisai tangan kiri, nyaris tidak bisa bertahan; janggut kuning kaku kurcaci bahkan tercabik-cabik diterbangkan angin; semua anggota Pasukan Pedang Hati Ungu mengenakan jubah putih, kain putih mereka terkibas-kibas seperti bendera putih oleh amukan angin.
Di depan mata terbentang lubang hitam legam yang besar, angin kencang dahsyat seolah tak pernah berhenti. Di dalam lubang itu gundul, bahkan tak ada sepotong batu pun. Amy mencoba mengeluarkan Witchfire, namun angin kencang membuatnya sama sekali tak bisa membuka mulut, apalagi membacakan mantra.
"Braak——" Witchfire biru tetap melompat keluar——Sebagai peri Magister Sihir, tak perlu mantra untuk menggunakan mantra level satu. Witchfire remang-remang itu berguncang dalam amukan angin.
Dru berjuang mati-matian bangkit dari tanah ke tunggangannya. A Feng dengan susah payah membuat mudra. Semua orang berbaris dua kolom, memanfaatkan punggung orang di depan sebagai perisai angin sambil saling menyangga bergerak perlahan.
Tiba-tiba, cahaya biru muncul, dan dua spirit angin berwarna hijau muncul di dalam gua. Spirit elemen angin berwarna hijau cerah itu mengambang stabil dalam angin kencang seperti elang yang terbang di langit - tidak bergerak sama sekali. Bagian atas tubuh spirit menyerupai manusia, sementara bagian bawahnya merupakan pusaran angin yang berputar cepat. Kilau biru-ungu bermain-main di tubuh mereka.
Spirit-spirit itu mengeluarkan siulan pendek dari mulutnya. Setiap 20 meter, dua spirit angin hijau berkedip di kedua sisi gua angin. Seluruh gua diterangi kilat biru yang terang. Gua ini tampaknya memiliki panjang minimal 500 meter, sehingga jumlah spirit di dalamnya tidak terkira.
Ekspresi Jace si Penyihir tingkat satu, Leslinc sang Penyihir Agung elf, Afeng dan Amy berubah drastis. Sekarang mereka mengerti mengapa angin dalam gua begitu dahsyat. Menurut Lei Ge, semakin tinggi tingkat spirit, semakin kuat fenomena elemen yang dibawanya - seperti salju untuk es, dan angin kencang untuk elemen angin. Spirit angin yang mampu mengalirkan kilat di tubuhnya setidaknya adalah spirit tingkat menengah. Cukup satu saja untuk memiliki kekuatan penghancur yang luar biasa - mampu memanggil angin yang bisa meluluhlantakkan desa. Dengan banyaknya spirit angin yang muncul sekaligus dan melakukan mantra bersama, angin yang terpanggil mungkin bisa menyobek-nyobak seluruh rombongan petualang.
Angin bertiup semakin kencang, semakin kuat.
Bagi roh angin, manusia asing yang nekat memasuki guanya jelas tidak layak disambut dengan jamuan mewah. Roh elemental di barisan terdepan langsung memanifestasikan pisau angin berkilau sepanjang 1 meter, lalu menari-nari menerjang kurcaci di ujung barisan dengan iringan tiupan angin kencang.
Meski posturnya jauh lebih pendek, titik gravitasinya lebih rendah, dan langkahnya jauh lebih mantap dibanding A Feng dan Ai Mi, gerakan Lao Locke seperti membeku dalam angin kencang. Dengan susah payah, kurcaci itu menggerakkan kepalanya. Pisau es menyambar janggutnya yang tertiup angin, memutuskan setengah jengkal rambut yang langsung tersapu badai ke kejauhan.
Da Qingshan bergegas maju, menggunakan perisai baja untuk menghalau serangan pisau angin lain yang nyaris mengenai Locke.
Bayangan kematian tergambar di wajah semua orang. Dalam amukan badai ini, tak seorang pun—bahkan naga sekalipun—bisa melawan roh angin. Seekor naga biasa akan tercabik-cabik, kecuali naga angin yang bisa menaklukkan amukan alam seperti roh sejenisnya.
Sekarang, mundur—tidak ada jalan mundur, portal ajaib yang baru saja dimasuki sudah menghilang; maju—hanya kematian yang menanti, dua elemental angin ini saja sudah cukup melibas petualang dengan mudah, apalagi barisan panjang elemental angin di belakangnya; diam—tetap berujung maut, petualang yang tak bisa membuka mulut dalam angin kencang tak bisa berkomunikasi dengan para elemental, tak ada kesempatan mengemis nyawa.
Apakah ini akhir dari misi ini? Apakah di sini tidak ada naga, hanya elemental angin? Apakah empat tim tentara bayaran ini akan berakhir di sini?
Raungan angin tiba-tiba melambat, seolah ada sesuatu yang gigih menghalangi jalannya angin. Petualang yang sedang bertarung mati-matian dengan elemental angin juga menyadari ini, tapi tak seorang pun punya waktu menoleh—dua elemental angin yang gesit di tengah angin terus mengayunkan pisau angin, seorang pendekar sudah terluka parah di wajah, bahu Amy juga tersapu pisau hingga darah mengucur.
Saat itu... angin semakin melemah, hingga akhirnya hampir hilang sama sekali.
Gerakan elemental angin di udara semakin lambat dan kikuk. Elemental angin tanpa kekuatan angin nyaris tak beda dengan kucing kecil. Meski semakin banyak elemental angin berdatangan dari jauh, tersandung-sandung ikut pertempuran, hampir semua langsung terkena serangan petualang pada kontak pertama, lalu kabur kembali ke perbatasan elemental angin.
Petualang pun menemukan rahasia berhentinya angin. Di dalam gua besar yang tiba-tiba dipenuhi tumbuhan, terdapat tanaman berbentuk pilar vertikal di tanah, sementara dinding gua dipenuhi tanaman merambat. Semua tumbuhan memiliki daun dan warna yang sama, dan terus tumbuh dengan cepat. Daun tanaman merambat yang muncul pertama kali tertiup angin, namun segera tumbuh lebih banyak daun dan ranting. Ketika semakin banyak tanaman membentuk jaringan, angin pun berhenti secara alami - tercekik oleh vegetasi yang lebat.
Beberapa roh angin terakhir yang menerjang ke depan saling pandang, lalu menghilang dalam gua tanpa bertarung. Bahkan roh alam pun harus menunduk pada kekuatan yang lebih dominan.
"Lama tak jumpa, kawan--" Lao Locke tidak menoleh, tetap jongkok sambil memeluk kapak besar dan terisak-isak. Legenda mengatakan tak pernah ada yang melihat kurcaci menangis, karena mereka tidak memiliki kelenjar air mata. Nyatanya, mitos ini telah hancur.
Kecuali Lao Locke, semua orang menoleh ke belakang.
Di belakang, di tengah gua, berdiri sebatang tumbuhan sendirian—Penyihir Besar Elf Leslinc. Kedua kakinya telah berubah menjadi akar-akar yang menancap dalam di dinding gua, tubuhnya menjadi batang pohon berwarna coklat. Wajahnya yang dulunya ramah dan selalu tersenyum kini terukir di batang pohon, rambut abu-abu kecoklatan yang dulu selalu berkibar-kibar kini membentuk jaring di langit-langit gua. Tangannya yang terbuka seolah ingin meraih sesuatu telah berubah menjadi sulur-sulur tanaman yang merambat di sekeliling gua, dengan akar-akar halus dari sulur tersebut menembus langit-langit gua dan kembali menancap ke tanah.
"Mengapa?" Air mata orang kerdil tua itu mengalir deras, suaranya berubah dari terisak-isak menjadi tangisan meledak-ledak, "300 tahun yang lalu, saat pertama kita bertemu, kau bilang semua perjuanganmu adalah untuk menjadi high elf, bisa masuk ke dunia upper elf sebagai elf hutan... Selama bertahun-tahun kau tetap tentara bayaran B-rank, tapi siapa yang tahu berapa misi mudah yang kau tinggalkan? Siapa lagi yang tahu kau sudah melampaui penyihir besar dan menjadi magister! Kau selalu bilang ingin menjadi orang yang menyembunyikan kemampuan, kenapa kali ini tidak kau sembunyikan?"
Dalam legenda, ada sebuah mantra tertinggi para Elf Hutan yang menggunakan nyawa sebagai pengorbanan - "Oasis Kehidupan". Jika seorang Elf Hutan menggunakan mantra ini dengan tekad mati, maka baik itu padang gurun ribuan mil, dataran salju puluhan ribu mil, maupun puncak gunung di atas garis salju, akan tumbuh hutan lebat. Konon, Hutan Peri yang terletak di Benua Elmenore saat ini terbentuk dari mantra super sejenis yang dikeluarkan oleh banyak Tetua Elf dan Raja Elf.
Kehidupan adalah mulia, namun mengorbankan nyawa sendiri untuk rekan adalah kemuliaan yang lebih agung, terutama bagi para elf. Melepaskan sisa ribuan tahun usia mereka dan berani menyambut kematian membutuhkan keberanian yang tak terbayangkan. Jika tidak, mungkin dialah satu-satunya tentara bayaran dalam regu yang berpotensi selamat - para elf biasanya tidak akan menyerang sesama elf tanpa alasan khusus.
Tanpa angin, dedaunan tetap bergemerisik riang, seolah Leslinque sedang menjawab pertanyaan sahabat lamanya. Pada batang pohon terdekat dengan kurcaci tua itu, tiba-tiba mekar sekuntum bunga merah - hanya satu. Batang pohon itu perlahan bergerak di atas kepala kurcaci tua, kuncup bunga itu bergetar lalu jatuh dari dahan, mendarap di bahu sang kurcaci.
Air mata kurcaci tua itu jatuh berderai-derai bagai mutiara yang putus talinya.
……Angin, Salju, Pegunungan Hijau Besar, Amy... semua orang memiliki air mata yang menggenang di mata mereka. Angin berjalan mendekat, perlahan menarik lengan Old Lock, menyeretnya paksa ke ujung lain gua. "Sahabat tua—" kata kurcaci tua itu sambil terus menoleh ke tubuh Leslink, suara perihnya bergema di dalam gua.
Ranting dan daun lebat membuka jalan sendiri untuk para petualang, semua daun menunjuk ke arah yang sama.
Di belakang gugusan daun terakhir, sebuah formasi sihir raksasa kembali menampakkan diri.
……Tak diragukan lagi, sahabat tua Leslink telah mengidentifikasi formasi sihir aman untuk terakhir kalinya bagi kawan-kawannya.
Setelah para petualang pergi dari sini, "Misi Double S" menjadi lagu yang paling luas dinyanyikan oleh para penyair pengembara. Seorang tentara bayaran kelas B, Leslink, bersinar gemilang dalam legenda lagu misi ini bahkan melampaui Angin Putih yang sudah termasyhur saat itu.
Selama bertahun-tahun setelahnya, setiap tahun ribuan tentara bayaran datang ke gua ini untuk bersembahyang di bawah pohon rimbun. Konon, jimat dari daun yang didapat di sini adalah jimat tentara bayaran terbaik karena terbuat dari darah dan daging seorang tentara bayaran elf magister sihir.
