Di sekitar Amy dan Da Qing Shan, terdengar suara langkah kaki yang berantakan—segerombolan tentara bayaran dan non-tentara bayaran menerobos masuk ke guild, sepertinya mengerumuni beberapa orang yang baru saja masuk.
Amy mengerutkan alisnya dengan lembut, kerumunan orang yang begitu banyak membuat hampir tidak terdengar suara apa pun.
"Kami ingin mencari tim... untuk menyelesaikan... pengawalan..." suara perempuan yang manis dan jernih terdengar.
"1000 koin emas..." suara perempuan itu kembali terdengar.
Wah, Amy langsung melompat bangun dan berlari masuk ke guild—ya ampun, kok bisa sebanyak ini orang? Hanya dalam hitungan menit, ruangan sudah dipadati sekitar 30 orang yang berjinjit dan melototi sesuatu di depan.
Postur Amy hanya sedikit di atas rata-rata, sementara di antara tentara bayaran ada raksasa seperti Berserk yang berdiri rapat seperti tembok, menghalangi pandangan.
Dalam kepanikan, Amy menarik napas dalam-dalam dan berteriak: "Lü'er, jangan keluarkan petir!"
"Swoosh—" semua orang di dalam ruangan termasuk petugas langsung tiarap. Beberapa hari terakhir, semua orang sudah merasakan pesona tak terkalahkan Lü'er—melepaskan sihir tanpa mantra, tidak pernah kehabisan tenaga, bisa menyetrum 50 orang sehari masih semangat, melawan pun tidak mungkin. Akhirnya hampir semua penghuni Tree House Bar tahu cara menghindari petir Lü'er—langsung tiarap, pasti masih ada orang berdiri yang jadi penangkal petir manusia.
“Permisi, permisi……” Amy dan Da Qing Shan dengan hati-hati berjinjit melewati kepala dan paha orang menuju konter, “Jangan panik semua, saya sudah berhasil mengalahkan naga jahat ini, ah, sudah 200 tahun lebih, masih kekanak-kanakan.”
“Nona, mencari tentara bayaran?” Amy mengangkat kepala menatap dua gadis yang berdiri di depannya, “Saya rekomendasikan kelompok tentara bayaran saya, harganya 1000 koin emas ya?”
Di mata semua orang, dua gadis yang jelas manusia ini - gadis berbaju merah sedikit lebih tinggi, rambut hitam panjang terurai halus hingga punggung, wajah oval, mata cokelat besar, alisnya memancarkan aura kedamaian; gadis berbaju biru jelas seorang penyihir, di bagian sensitif dada tertera tanda Penyihir Level Dua, rambut cokelat terurai lembut dari telinga ke dada, mata biru besar, sudut bibirnya tampak cemas. Usia mereka sekitar di bawah 20 tahun. Di belakang mereka berdiri beberapa tentara kekaisaran masih memegang senjata, seragamnya terdapat noda darah.
Dua gadis ini terkesima dengan salam hormat dengan sujud khas daerah itu, sementara dua tentara bayaran yang menawarkan diri secara sukarela ini juga menarik perhatian mereka:
“Amy mengenakan setelan kulit putih, di musim panas, setengah bahunya terbuka, kulitnya gelap, bibir dan hidungnya tegas seperti patung, senyum tipis yang hanya dimiliki bangsawan terpancar di sudut bibirnya, serta aura kesombongan yang terkendali; di matanya sama sekali tidak ada tatapan mesum seperti yang sering terlihat pada pria ketika memandang wanita cantik;”
“Da Qing Shan sedikit lebih tinggi dari Amy, mengenakan setelan kulit hitam, hitam dan putih saling melengkapi, rambut pendek hitam, setengah bahunya juga terbuka, alis tebal dan mata besar, sorot matanya jernih dan tenang, memberikan kesan yang sangat polos.”
Gadis berbaju biru sedikit mengerutkan bibir: “Maaf, kami butuh tingkat A. Dan misinya sangat berbahaya.”
“Dengan 1000 koin emas, kami bisa naik ke tingkat A.” Senyum tipis mengembang di sudut bibir Amy.
Gadis itu jelas tidak percaya, tapi tidak berkata lebih. Ia menggelengkan kepala halus, lalu berkata pada petugas yang baru saja bangun dari lantai: “Cari regu bayaran tingkat A atau B berpengalaman untuk mengawal kami ke ibukota bangsa Hami. Pemandu kami tewas dalam konflik.”
Petugas itu mengambil gulungan tugas, menulis dengan serius: Tugas eskort tingkat B, membutuhkan regu bayaran minimal tingkat B, jumlah personel tidak terbatas, upah 1000 koin emas, tanpa uang muka dari klien. “Jika regu tingkat A dan B ikut bersaing, nona lebih memilih yang mana?”
“A.” Jawab gadis berbaju biru tegas.
“Baik.” Petugas itu berseru ke kerumunan, “Pendaftaran dibuka sekarang. Seperti yang kalian dengar, dibutuhkan satu regu bayaran, minimal tingkat B atau A.”
“Aku, aku ingin ikut.” Amy yang berada paling dekat pertama kali mengangkat tangan. Beberapa anggota kelompok tentara bayaran di belakang juga menyahut sporadis, namun segera mereda——syaratnya semua sudah tahu, kecuali Serigala Salju Perak, tidak ada yang boleh ikut bersaing.
“Nona, dengan hormat saya merekomendasikan salah satu dari sedikit kelompok tentara bayaran tingkat super di seluruh dunia.” Petugas dengan profesional mengulurkan tangannya ke arah Amy, “Tuan Amy dari kelompok tentara bayaran tingkat A.”
“Ah——” Gadis itu dan beberapa prajurit jelas tidak percaya dengan pernyataan ini. Andai bukan karena reputasi keadilan Tree House Bar selama ribuan tahun, para prajurit pasti mengira petugas ini menerima suap.
Seorang prajurit tak tahan menyela: “Kami meminta tentara bayaran minimal tingkat A atau B. Jika dari Serigala Salju Perak yang masih tingkat G atau F, kami tidak mau.”
“Benar——” Petugas itu berkata dengan wajah serius, “Tuan Amy terhormat dan rekan-rekannya adalah tentara bayaran tingkat A, sekaligus ketua dan wakil ketua kelompok ini.”
Senyum Amy tiba-tiba merekah lebar: “Nona, kami memang tentara bayaran kecil, tapi punya kemampuan yang luar biasa. Percayalah, saya akan bertanggung jawab penuh atas 1000 koin emas ini.”
“Tapi, perjalanannya sangat berbahaya.” Gadis berbaju merah menyela.
"Hehe, kalau tidak berbahaya buat apa merekrut tentara bayaran? Bahaya pun harus dihadapi, kalau tidak berbahaya, demi 1000 koin emas kita ciptakan bahaya juga harus maju. Jangan meragukan kekuatan kami, di sini ada banyak tentara bayaran, coba tanya siapa yang pernah mengalami situasi berbahaya seperti kami?" Demi mendapatkan misi 1000 koin emas ini, Amy menunjukkan performa yang luar biasa.
Semua tentara bayaran di sekitar menggelengkan kepala.
"Baiklah, kalianlah yang kami pilih. Mari kita bahas misinya." Daripada mengatakan telah menemukan grup tentara bayaran yang cocok, lebih tepat dikatakan dua gadis ini tertarik pada dua pemuda sebaya mereka. Setelah bertukar pendapat, mereka mengabaikan protes beberapa tentara dan menyepakati perjanjian dengan grup tentara bayaran kecil itu.
Di sebuah ruangan kecil terpisah, mereka mulai bernegosiasi - gadis berbaju biru khusus meminta bar untuk mengaktifkan penghalang suara di ruangan itu.
Ternyata, kedua gadis itu adalah utusan Kekaisaran Amy yang dikirim ke Kekaisaran Orang Hamii untuk menjemput binatang gaib.
"Binatang gaib?" Amy dan Da Qing Shan terkejut, Da Qing Shan menyela: "Bukannya seharusnya dijemput tahun lalu? Baru akan dijemput lagi lima tahun kemudian."
"Klakson--" Dua tentara kekaisaran paruh baya melompat bangkit, menghunus pedang, "Katakan! Bagaimana kalian tahu soal binatang gaib? Apakah kalian yang menyerang rombongan utusan?"
“Apa yang aneh dari ini?” Ekspresi Amy masih tetap santai, namun aura bangsawannya membuat semua orang tidak bisa meremehkan ucapannya, “Guruku adalah Magister Sihir Kekaisaran Lei Ge, menurutmu apakah aku akan tahu?” Amy memperkirakan Lei Ge juga telah kembali ke ibukota, sehingga berani menggunakan gelarnya sebagai tameng - dia tentu tidak bisa mengaku bahwa Chi Hanfeng dan Lei Ge pernah berniat menculik Binatang Gaib.
Kali ini dua gadis yang terkejut: “Magister Lei Ge? Kamu adalah muridnya? Itu bagus sekali. Tidak heran kalian di usia muda sudah memiliki tingkat kemampuan setinggi ini, ternyata guru hebat melahirkan murid berbakat.”
Prajurit Kekaisaran jelas tidak tahu siapa Lei Ge, namun melihat utusan dari ibukota juga mengatakan demikian, tentu tidak ada masalah.
“Sebenarnya seharusnya tahun lalu kami menjemput Binatang Gaib, tapi tahun lalu Matahari Hitam dan Matahari Putih karena kekuatan sihir yang meningkat drastis tidak bertemu, sehingga Gerbang Suci Binatang Gaib sama sekali tidak bisa dibuka. Anehnya, semua Binatang Gaib yang seharusnya melahirkan anak tahun lalu tidak bereproduksi. Setelah koordinasi antar negara dan perhitungan ahli astrologi, waktu ditunda hingga tahun ini.” Gadis berbaju biru menjelaskan perlahan, “Kami berangkat dari ibukota sebulan lalu, sampai di Hutan Es dan Salju di perbatasan kekaisaran dua minggu lalu. Pasukan Perbatasan Kekaisaran mengirim satu regu infanteri gletser berjumlah 100 orang untuk melindungi kami, namun tak disangka baru saja keluar dari hutan es, kami tiba-tiba diserang pasukan kavaleri hitam. Regu 100 orang itu lebih dari separuhnya tewas atau terluka.”
Serangan mendadak itu hampir membuat semua prajurit Kekaisaran kebingungan. Musuh tampak sangat familiar dengan rute perjalanan mereka. Begitu rombongan duta keluar dari Hutan Es dan Salju dan baru muncul, sebuah siulan berbunyi. 200 orang penutup wajah berkerudung hitam, seluruhnya berpakaian hitam dengan kuda hitam tinggi, berbaris dan menyerbu.
Di barisan terdepan adalah seekor kuda Binatang Gaib berwarna hitam.
Hasil serangan terencana melawan yang tidak waspada, serta jumlah yang lebih banyak melawan sedikit, jelas terlihat.
Komandan Batalyon Infanteri Gletser saat itu dengan 30 prajurit mati-matian menahan para ksatria, memungkinkan ketua rombongan duta - Wakil Menteri Luar Negeri Kekaisaran Amy - untuk membawa rombongan kabur. Dengan bantuan perlindungan Hutan Es dan Salju, Komandan Batalyon Infanteri Gletser akhirnya berhasil mundur dari pertempuran.
Setelah dua kelompok sisa pasukan bertemu, barulah diketahui bahwa sebuah panah yang ditembak secara membabi buta telah menembus dada Wakil Menteri Luar Negeri. Sang duta hampir tewas seketika. Setelah konsultasi darurat, mereka yang terluka parah kembali ke rute semula. Dipimpin oleh putri Bangsawan sekaligus murid Magister Sihir Kekaisaran, Penyihir level 2 Yu Shang*Lin (gadis baju biru) dan pendeta wanita dari Gereja Suci Sanduo Sha (gadis baju merah) yang dikirim khusus untuk menyambut Binatang Gaib, mereka sepenuhnya mengubah rencana perjalanan dan berputar ke ibu kota Kerajaan Hami.
"Apakah kalian kemudian bertemu musuh lagi?" Tanya Amy sekali lagi.
"Bagaimana kamu tahu?" Lin Yushang sangat bingung.
"Kalian semua terluka, dan jumlahnya terlalu sedikit," tambah Da Qing Shan.
“...Musuh tampaknya juga membagi pasukan menjadi beberapa kelompok untuk mengejar kami. Kami bertemu dengan salah satu kelompok tersebut. Dalam perang kedua, dua pemandu tewas semua, dan kami kehilangan lebih dari 10 prajurit. Tapi kami menggunakan sihir untuk membunuh semua musuh. Jadi kami berharap bisa menemukan pemandu dan tentara bayaran untuk membantu kami mencapai ibu kota Kerajaan Hami, Kota Salju Yuan.” Gadis berbaju merah menyela dengan suara gemetar.
“Serebah itu?” Amy berpura-pura kesulitan, “Kalau begitu, masalah uang...”
“Sepengetahuan saya, jika kita berangkat sekarang, paling lambat 10 hari bisa sampai ke Kota Salju Yuan.” Seorang prajurit kekaisaran menyela.
“Astaga, 10 hari? Artinya 240 jam pertarungan hidup dan mati.” Amy tampak tak sadar menggigil, “Begini saja, aku tidak akan meminta tambahan bayaran. Berikan saja kami uang kompensasi ketegangan mental.”
“Kamu...” Lin Yushang mengetuk meja dan berdiri.
“Bukan maksudku mempersulit.” Amy melambaikan tangan, “Nona, harus kamu pahami, di tengah salju dan es, bahkan tanpa penyergapan, rombongan 10 orang kita ini belum tentu bisa melintas. Apalagi menurut ceritamu, musuh sangat memahami gerak-gerik kalian. Kali ini...” Amy masih berusaha memperjuangkan keuntungan lebih.
“Amy, sudahlah, bantu mereka sekali ini.” Da Qing Shan yang tidak tega memotong pertunjukan megah Amy.
“Faint, kenapa setiap kali yang jadi penjahat selalu aku, dan yang jadi orang baik selalu kamu? Baiklah, sudah begitu saja.” Amy melirik Da Qing Shan sambil menghela napas panjang. Melihat bebek panggang yang hampir matang akan terbang, namun benar-benar tak bisa berbuat apa-apa. Wakil ketua regu sudah menyatakan sikap, mana mungkin bertengkar.
Melihat langit di luar yang semakin gelap, Amy dan Da Qing Shan berdiskusi singkat. Mereka memutuskan segera berangkat malam ini, berusaha membawa keunggulan setengah hari dari pasukan pengejar.
Dari Bar Pohon ke Kota Dataran Salju, rute terbaik adalah Jalan Raya Gunung Naga. Di musim panas, salju di jalan raya sudah mencair, sangat mudah dilalui. Tapi mengingat pasukan pengejar berkuda, pergerakan di jalan raya mudah dikejar. Selain itu, jika bertemu di jalan raya, sulit menghindari serbuan kavaleri. Jadi mereka memutuskan langsung menuju utara ke hutan perpanjangan Hutan Es dan Salju, lalu ke timur menuju Kota Dataran Salju.
Awalnya rombongan duta memiliki 6 kereta luncur. Anjing penarik kereta yang sudah menempuh perjalanan jauh selama beberapa hari terakhir kelelahan. Setelah berdiskusi dengan Lin Yushang, Amy menambah 100 koin emas dan mengganti semua anjing penarik dengan yang baru di pos stasiun sebelah Bar Pohon.
Saat malam baru saja tiba, di bawah tatapan iri para tentara bayaran lain, enam kereta luncur meninggalkan Bar Pohon.
Tak lama setelah meninggalkan Bar Pohon, Amy menepuk punggung Lü'er yang sedang tidur di sampingnya dengan keras.
“Hmm——” Lü'er berguling dan menyembunyikan kepalanya kembali di bawah baju Da Qing Shan, melanjutkan istirahat.
“Hei, hei, sekarang giliranmu...” Amy menjentikkan kepala botak Lü'er dengan kuat, "Setelah dibesarkan sebesar ini, jangan cuma bisa makan gratis! Lü'er, bangun!"
“Hmm—hmm—” Lü'er merengek seperti sedang manja, lalu menyelipkan kedua cakar depannya ke dalam baju Da Qing Shan, erat-erat menutupi telinganya.
“Hehe——” Dengan ekspresi penuh kemenangan, Amy mengeluarkan dua potong dendeng kadal dari tasnya dan mulai menggosoknya kuat-kuat. Aroma harum segera memenuhi seluruh kereta salju.
“Hachoo——” Mencium aroma favoritnya, Lü'er segera merangkak keluar sambil mengendus-endus mencari sumber bau di kegelapan.
Amy menutupi mulut Lü'er yang baru saja terbuka: "Satu hari tidak bekerja, satu hari tidak makan. Mengerti artinya?"
Melihat makanan, wajah Lü'er langsung berubah manja dengan anggukan cepat seperti kutu kepala.
“Pertama, kamu sudah empat hari tidak mengerjakan apa pun; kedua, kita sedang dalam situasi sangat berbahaya, banyak orang mengejar dendeng kadalmu dengan menunggang kuda.” Ekspresi Amy dipenuhi kemarahan yang sama seolah ikut merasakan dendam.
Lü'er tentu saja terjebak... Manusia mati demi harta, burung mati demi makanan. Meski Lü'er bukan burung, tapi memiliki sayap, pasti ada hubungan dengan burung. Wajah kecil hijau itu langsung menghitam, naga api hijau disemburkan dengan deras.
“Satu jam lagi terbanglah ke langit untuk memantau apakah mereka datang. Jika melihat orang mengejar kita dengan kuda di malam hari, itulah mereka. Kita akan memberi pelajaran keras, katanya stok dendeng kadal mereka melimpah.” Sambil berbicara, Amy menyumpal mulut Lü'er dengan dendeng kadal, lalu menepuk pantatnya, “Pergilah, tidurlah di siang hari nanti.”
……
Di angkasa, Lü'er membentangkan sayap besarnya, melayang memanfaatkan angin malam di atas hutan. Matanya yang kering begitu berharap melihat penunggang kuda yang sarat membawa dendeng kadal di tanah...
……
Di atas tanah, Amy membentangkan selimut kulit Beruang Salju di tubuhnya, merapat di sebelah Da Qing Shan, berbisik: "Lü'er sekarang semakin sulit ditipu. Kita harus cari alasan lain. Kalau sampai dia muak makan dendeng kadal... Aku rasa... yang akan ditindas nanti adalah kita berdua. Hmm... Kabarnya... ada barang namanya rokok yang enak... Coba kamu cari tahu di mana bisa beli?"
Setelah berkata demikian, dia tidak lagi mempedulikan ekspresi Da Qing Shan yang antara ingin menangis dan tertawa, langsung mendengkur keras. Malangnya Da Qing Shan, naga tunggangannya dipakai orang lain, dirinya sendiri juga disuruh berjaga seperti jongos. Sungguh nasib sial bertemu orang yang salah...
Kota Salju Yuan sangat termasyhur. Bukan hanya karena kota ini merupakan ibu kota Kekaisaran Orang Hami, tapi lebih penting lagi karena di dunia ini ada tiga kota yang paling sulit ditaklukkan, dan Kota Salju Yuan adalah salah satunya.
Tinggi tembok kota rata-rata 23 meter. Dari 10 meter bawah tanah hingga menara kota setinggi 30 meter, seluruhnya dibangun dengan batu raksasa dari Gunung Naga. Lebar tembok 10 meter, bisa dilewati 15 ekor Serigala Salju secara berdampingan.
Di luar kota terdapat dataran seluas 10 kilometer dengan beberapa danau kecil yang tidak membeku hanya dua hingga tiga bulan dalam setahun.
Di luar 10 kilometer terdapat hutan, hutan konifer tak berujung yang diselimuti es sepanjang tahun.
Kesulitan menaklukkan Kota Salju Yuan terletak pada empat keunggulan alam: salju lebat, hutan, dataran, dan tembok kota yang membentuk benteng tak tertembus yang unik.
Hanya serigala salju atau infanteri yang bisa melewati salju tebal dan hutan dengan lancar. Saat tiba di dataran, jenis infanteri apapun tidak akan mampu menahan serbuan serigala salju. Setelah serangan ganda, tembok kota setinggi 20 meter menjadi rintangan yang tak teratasi.
Jika ada yang berharap melakukan pengepungan, benua beku hanya memiliki 3 bulan non-beku dalam setahun. Artinya maksimal hanya 3 bulan untuk mengepung - apa artinya ini bagi Kota Salju?
——《Shan Hai Jing*Tempat Berbahaya》
