"Sha Ruo, adakah yang mengganggumu di perjalanan?" Lin Yusheng menggenggam tangan Sha Ruo sambil tersenyum nakal.
"Tidak..." Wajah Sha Ruo memerah, menunduk dan berbisik pelan.
"Hehe, kalau ada yang berani..." Lin Yusheng mengacungkan tinjunya kecil penuh ancaman.
Amy mengambil alih pembicaraan: “Da Qing Shan, apakah ada orang yang mengganggumu di jalan? Hehe, kalau ada yang berani… hihihi…” Amy tersenyum sambil meletakkan tangannya di dekat telinga dan menggeleng-gelengkannya.
Lin Yu Shang melototi Amy, lalu bertanya dengan penuh perhatian pada Sha Ruo: “Tidak bertemu musukah? Aku sangat khawatir.”
“Hmm… bertemu, ada lima musuh, tapi semuanya sudah dibunuhnya.”
“Oh, lima musuh, bahaya sekali.” Tiba-tiba Lin Yu Shang seperti menemukan hal baru, nadanya berubah aneh, “Dia… dia siapa?”
Da Qing Shan menyambung ucapan Lin Yu Shang: “Ada lima Ksatria Hitam yang mengepung kami, cukup berbahaya, tapi Lü'er sendiri sudah mengatasi empat.”
“Ha!” Amy menepuk keras kepala botak Lü'er, “Aku tidak salah menilaimu, memang hebat, ayo, biar aku cium.” Amy berjinjit ingin meniup kuat-kuat ke telinga Lü'er, tak disangka, Lü'er bereaksi cepat, memalingkan kepala menghindar, lalu menjilat wajah Amy dengan lidah besarnya yang hijau.
“Aduh—jorok sekali!” Amy mengusap wajahnya keras-keras, baru saja bersih, Lü'er menjilat lagi, akhirnya terpaksa menggunakan sepotong daging sapi untuk mengalihkan sasaran lidah Lü'er.
Malam itu, Da Qing Shan tiba-tiba berkata pada Amy di tempat tidur: “Level penyihir Lü'er sepertinya naik lagi, menurut tes Guru, diperkirakan sudah mencapai Magister Sihir.”
“Hmm, sepertinya, Dewa Naga telah meningkatkan kelasnya, jadi...” Amy berbisik pelan. Tak lama kemudian, kelelahan menyerang kedua anak laki-laki itu, dengkur halus mulai terdengar dari pondok.
Keesokan harinya pagi-pagi, Lin Yushang dan Sha Ruo berganti pakaian resmi, mengundang Amy dan Da Qing Shan untuk menemui Raja Hami Yi Su III.
Meskipun terletak di daerah terpencil, istana Kerajaan Hami sangat megah: Dibangun di lereng bukit 20 derajat, atap istana merah, dinding putih bersih, gerbang lengkung tinggi. Di depan istana terbentang alun-alun besar yang dipenuhi bunga khas benua beku berwarna merah menyala, bergoyang tertiup angin seperti nyala api. Air lelehan salju dari kejauhan gemericik turun, memancar melalui saluran bawah tanah membentuk air mancur alami.
Topografi, warna, ruang, menyatu dalam keindahan arsitektur megah yang memberikan dampak visual tak terduga bagi para pendatang pertama.
Di benua beku yang membeku, serangga penyerbuk jarang ditemukan. Dalam hembusan angin dingin, aroma bunga sulit menyebar. Semua bunga bergantung pada burung untuk penyerbukan, sehingga memiliki ukuran besar dengan warna merah atau cerah lainnya untuk menarik perhatian unggas.
“Duta Kekaisaran Amy menghadap——” Prajurit Hami bertubuh tinggi membusungkan dada dan berseru lantang.
“Duta Kekaisaran Amy menghadap——”
“Duta Kekaisaran Amy menghadap——”
“Utusan Kekaisaran Amy menghadap——”
……
Para prajurit melaporkan secara berjenjang ke dalam.
“Utusan negara menghadap——”
Suara bergema yang sama terdengar dari dalam.
Lin Yushang memimpin rombongan empat orang memasuki kastil raksasa. Di kedua sisi jalan terdapat Orang Hami yang tangan mereka menekan pedang melengkung, berdiri dalam formasi empat baris yang rapi.
Yisu III adalah seorang tua yang sangat tinggi dan gemuk. Alisnya telah memutih sepenuhnya, menjuntai dari kedua sisi hingga ke sudut mulut, janggutnya juga putih bersalju.
Yisu III menerima surat kerajaan dari tangan ajudannya, lalu mengambil cap kerajaan dari meja dan mencapnya. Dengan wajah penuh kebaikan dia bertanya: "Kamu putri Bangsawan Lin, ya?" Setelah mendapat jawaban pasti, dia berkomentar haru: "20 tahun lalu, ayahmu pernah datang mengambil Binatang Gaib. Waktu berlalu sangat cepat, saat itu dia masih seusia denganmu."
Yisu III membuka-buka daftar utusan sambil bertanya heran: "Bukankah Wakil Menteri Luar Negeri negara Anda adalah ketua misi ini? Mengapa dia tidak datang? Apakah kesehatannya terganggu?"
Lin Yushang menceritakan secara singkat serangan yang mereka alami di perjalanan. Alis Yisu III berkerut tinggi, wajahnya menjadi suram: "Masih ada kejadian seperti ini? Menteri Urusan Militer! Pertama, segera kirim pasukan untuk memberitahu perbatasan agar menyelidiki Ksatria Hitam yang menyerang rombongan utusan. Kedua, siapkan 500 pasukan kavaleri serigala untuk mengawal rombongan kembali ke Federasi Utara Kekaisaran Amy."
"Siap, Yang Mulia." Seorang pria paruh baya berusia 40-an dengan sulaman naga hijau di bajanya melangkah keluar dari barisan bangsawan, memberi hormat penuh khidmat kepada Yisu III.
“Ngomong-ngomong, bagaimana kalian bisa menembus serangan mereka? Serangan Kuda Hitam Tinta benar-benar luar biasa.” Yi Su III menunjukkan ekspresi penuh perhatian.
“Paduka, kami meminta bantuan pasukan bayaran Level A, yaitu dua tuan di belakang saya ini. Mereka adalah tentara bayaran dari Pasukan Bayaran Kecil.” Lin Yusang menoleh memperkenalkan Amy dan Da Qing Shan kepada Yi Su III.
“Pasukan Bayaran Kecil?”
“Naga jahat Yin Feng?”
“Hanya dua pemuda ini?”
……
Lebih dari 30 bangsawan dan pejabat utama Kerajaan Hami di aula serentak mengeluarkan teriakan tak percaya yang terkejut.
Yi Su III juga tampak terkejut: “Mereka berdua adalah Amy dan Da Qing Shan yang baru saja menyelesaikan misi double S?”
Lin Yusang dan Sha Ruo jelas tidak menyangka bahwa Amy dan Da Qing Shan ternyata sangat terkenal. Mereka mengikuti pandangan Yi Su III sambil membelalakkan mata memandangi dua anak lelaki yang sudah lama bersama mereka.
“Benar, Paduka. Merupakan kehormatan besar bisa bertemu Paduka.” Amy menarik lengan Da Qing Shan, senyum tipis mengembang di bibirnya sambil memberi hormat ala ksatria kepada Yi Su III.
“Haha, pahlawan memang muncul dari kalangan muda.” Yi Su III jelas orang yang sangat terbuka dan mudah didekati: “Apa nama lengkap kalian? Tuan kurcaci Locke menceritakan kisah ini, sangat menegangkan. Berkat kalian juga, jika tidak bukan hanya Yin Feng tidak terbunuh, Pasukan Bayaran Silver Snow Wolf akan kehilangan regu elit selamanya.”
“Yang Mulia, itu adalah bentuk perhatian Senior Locke kepada junior, jangan dianggap serius.” Pada saat ini, Amy bertingkah layak bangsawan turun-temurun yang mempersembahkan tata krama istana dengan sempurna, “Rekanku Halk*Daqingshan, Saya: Amy*Haber.”
“Oh, Amy*Haber...” Yi Su III mengulangi nama ini dua kali, seolah teringat sesuatu, senyum aneh tiba-tiba mengembang di bibirnya.
“Haber adalah marga yang sangat kuno, marga ini mengingatkanku pada seseorang yang sangat menarik.” Senyum aneh Yi Su III semakin mengembang, “Ngomong-ngomong Amy, orang ini mungkin masih saudaramu, apakah kau mengenal seseorang bernama Lake*Haber?”
Begitu Yi Su III selesai bicara, banyak jenderal Hami berbaju zirah mulai berbisik-bisik.
“Hmm...” Amy mengeluarkan dengusan panjang, “Bagaimana ya? Seharusnya tidak kenal, karena saat bertemu dia, aku masih bayi 1 tahun yang sama sekali tidak punya kesan, meski dia sepertinya ayahku.”
“Apa?!”
“Apa? Putra Lake*Haber?!”
Mayoritas jenderal di tempat itu menunjukkan ekspresi gelisah.
“Haha, ayahmu adalah Lake*Haber.” Yi Su III jelas sangat gembira dengan hasil ini, tertawa terbahak, “Ayahmu dan seorang tentara bernama Chi Hanfeng dijuluki 'Batu Asahan Perbatasan Kekaisaran', tahukah kau?”
“‘Batu Asahan Perbatasan Kekaisaran?’” Amy menggelengkan kepala, “Yang Mulia, rekanku adalah murid Chi Hanfeng, tapi...”
"Apa? Perkataan Amy belum selesai, clang, clang, clang... Hampir semua perwira di aula istana menghunus pedang mereka, memandang Amy dan Da Qing Shan dengan mata penuh kemarahan. Sementara para pejabat sipil dan bangsawan di tempat itu menunjukkan ekspresi aneh yang sama seperti Kaisar Yi Su III, tersenyum masam."
Suara tawa lepas kembali bergema di aula: "Sudah cukup! Kalian mau menakuti anak-anak kecil?" Kaisar Yi Su III melambaikan tangan, berusaha meredakan ketegangan.
"Yang Mulia, saya menuntut duel dengan kedua orang ini!"
"Yang Mulia, saya meminta duel!"
"Paduka..."
Ada apa ini? Da Qing Shan dan Amy sama sekali tidak mengerti mengapa para perwira tinggi ini bereaksi begitu keras.
"Baiklah..." Menahan tawa, Kaisar Yi Su III mengabaikan protes para perwira dan mulai menceritakan sebuah kisah kepada dua pemuda itu.
Kaisar Yi Su III adalah penguasa bijaksana. Selama berkuasa, ia fokus memperbaiki kebijakan domestik, menyimpan senjata, melepas serigala ke hutan, dan menghindari konflik dengan negara lain kecuali terpaksa.
Namun pada tahun 183 Kalender Bulan Merah, Kekaisaran Amy kembali melancarkan serangan ke daerah Danau Salju Bulan dan Sungai Air Hangat. Kaisar Yi Su III tetap tenang, mengikuti cara leluhur dengan mengirim 20.000 Pasukan Kavaleri Serigala Salju melalui Jalan Raya Gunung Naga untuk menyerang pasukan perbatasan kekaisaran, yang segera memaksa mereka menarik diri.
Kaisar Yi Su III tidak tahu bahwa saat itulah ayah Amy bergabung dengan pasukan perbatasan Kekaisaran Amy.
Sesuai keinginan Yisu III, setelah berhasil memukul mundur pasukan penjajah Kekaisaran, mereka menghentikan perang.
Namun para jenderal Kerajaan Hami tidak mau menerima kenyataan ini. Setelah lima tahun berjuang keras, pada tahun 187 Kalender Bulan Merah, sebagian jenderal pro-perang secara diam-diam memimpin 3.000 pasukan kavaleri serigala menyerang pasukan perbatasan Kekaisaran.
Saat itu, dua komandan pasukan perbatasan Kekaisaran adalah: Komandan Pasukan Infanteri Gletser - Lake*Haber; dan Komandan Kavaleri - Chi Hanfeng. Dua sahabat yang baru saja bertemu ini bekerja sama dengan gemilang, memanfaatkan sebuah lembah untuk memancing seluruh pasukan kavaleri serigala masuk, lalu mengepung mereka. Dalam cuaca beku yang ekstrem, pasukan kavaleri serigala hanya bertahan dua hari sebelum menyerah total, bahkan mengikat beberapa bangsawan muda radikal yang nekad dan menyerahkan mereka kepada Chi Hanfeng dan Lake*Haber sebagai tanda menyerah.
Chi Hanfeng dan Lake*Haber tidak memperlakukan mereka dengan keras. Mereka mengirim surat kepada Yisu III, sesuai keinginan Chi Hanfeng, meminta 4.000 lembar kulit hewan besar sebagai tunjangan musim panas untuk prajurit Kekaisaran, kemudian mengembalikan para bangsawan muda kerajaan.
Beberapa bangsawan muda ini terutama adalah keturunan dari dua keluarga bangsawan paling terkemuka di kerajaan, yang memiliki hubungan rumit dengan keluarga kerajaan. Yisu III tidak memberikan hukuman berarti dan membiarkan masalah ini.
Namun, beberapa bangsawan menganggap ini sebagai aib besar. Setiap rapat pagi di istana, mereka selalu bersikeras untuk berperang kembali.
Setengah tahun kemudian, beberapa bangsawan secara diam-diam kembali mengerahkan 5.000 Pasukan Kavaleri Serigala Salju untuk menyerang markas pasukan perbatasan Kekaisaran secara tiba-tiba. Tanpa diduga, mereka kembali jatuh ke dalam jebakan - tentara Kekaisaran dengan sukarela menyerahkan kamp yang hangat dan telah melapisi tanah dengan getah pinus. Segera setelah Pasukan Kavaleri Serigala Salju menerobos masuk, tentara Kekaisaran langsung mengepung dari luar dan mengunci gerbang kamp dengan pemanah jarak jauh.
Konon, seorang bangsawan Kekaisaran berusia 20-an tahun dengan wajah penuh kelicikan mengendarai Serigala Salju tinggi besar (yang biasanya hanya ditunggangi Orang Hami) sambil berteriak-teriak di gerbang kamp, memerintahkan Pasukan Kavaleri Serigala Salju menyerah atau akan membakar mereka menjadi serigala dan manusia panggang. Yang lebih tak tertahankan, dia memerintahkan semua bangsawan untuk maju satu per satu dan menyerahkan simbol keluarga mereka.
Menurut kesaksian pelaku sejarah, pria yang kemudian diidentifikasi sebagai Chi Hanfeng dalam berbagai sidang dengar pendapat itu, dengan wajah bengis menekankan satu poin penting dalam pernyataannya: mereka harus menyerahkan barang yang bisa membuktikan identitas keluarga secara jelas, agar dia bisa menagih tebusan kepada keluarga bangsawan kerajaan.
Jika... tidak bisa membayar tebusan yang cukup... Perwira bangsawan Kekaisaran yang mengendarai Serigala Salju menunjukkan senyum licik, maka yang kuat fisik akan dikirim ke tambang untuk menambang, yang berwajah putih dan lemah akan dijual ke tempat-tempat layanan khusus Kekaisaran untuk memenuhi kebutuhan para wanita abnormal, sementara yang lemah dan berwajah buruk akan dijual ke benua di luar benua beku, sebagai spesimen hidup hewan tontonan Orang Hami untuk kebun binatang berbagai kerajaan.
Tradisi menyambut Binatang Gaib telah ada sejak lama.
Puluhan ribu tahun yang lalu, para penyihir dan kesatria menemukan tempat ajaib bernama Taman Suci Binatang Gaib. Apapun jenis hewannya, pada saat dua matahari benar-benar bersatu, jika memasuki Taman Suci Binatang Gaib dan menjalani pemurnian di Kolam Darah suci, mereka akan mendapatkan peningkatan kemampuan luar biasa—semua memperoleh kemampuan mengambang dan membuat kontrak dengan manusia yang membawa mereka masuk, sehingga bisa dipanggil melalui perlindungan.
Kemampuan seorang Ksatria Binatang Gaib setara dengan 100 kavaleri biasa sejenis.
Selain itu, Taman Suci Binatang Gaib juga bisa memutus hubungan pengakuan darah biasa. Misalnya, bahkan non-Orang Hami yang membawa Binatang Gaib Serigala Salju ke sana akan mendapatkan kemampuan memanggil dan mengendarainya.
Kemudian, melalui eksperimen tahunan, berbagai benua mengkonfirmasi ras terbaik hewan ujian Binatang Gaib. Yang mencolok antara lain Serigala Salju dari benua beku, buaya dari Benua Blue Fascis, serta Unicorn, Kadal Pasir, Naga Tanah dari Benua Eminoll.
Untuk mengoptimalkan kualitas setiap spesies, setiap negara mengirim ahli khusus untuk membesarkan anak Binatang Gaib khusus, memastikan kualitas Binatang Gaib terus meningkat dari tahun ke tahun.
Hak akses ke Gunung Suci selalu dikontrol oleh satu atau beberapa negara. Negara-negara yang tidak berbatasan dengan Gunung Suci terpaksa menukar anak Binatang Gaib khusus yang mereka besarkan untuk mendapatkan hak membesarkan Binatang Gaib di sana.
Oleh karena itu, setiap lima tahun sekali, negara pemilik hak akses Gunung Suci mengirim delegasi lebih awal ke negara lain untuk menjemput Binatang Gaib. Selanjutnya, sesuai kesepakatan yang telah dibuat, negara-negara lain juga mengirim calon Ksatria Binatang Legenda dan anak Binatang Gaib dalam jumlah sama untuk menerima penyucian di Taman Suci Binatang Gaib.
——Dikutip dari《Shan Hai Jing*Kisah Aneh dan Diskusi Ajaib》
