"Amy, aku benar-benar melakukan kesalahan." Raja Yi Su III menatap wajah Amy yang tersenyum sambil berkata dengan sikap sangat tulus.
"Paduka terlalu rendah hati. Sebagai raja, tak perlu melakukan introspeksi tiga kali sehari seperti hamba."
"Aku mohon maaf atas kesalahanku." Raja Yi Su III berpura-pura menderita.
"Hamba tak layak menerima permintaan maaf Paduka. Ini membuat hamba semakin malu."
"Hei, tahukah kau? Melihatmu mengingatkanku pada ayahmu sepuluh tahun lalu, saat ia masih muda dan gagah..." Ucapan Yi Su III dipotong kasar oleh Amy: "Langsung saja Paduka, aku sangat sibuk seperti yang Anda lihat." Amy mengacungkan daftar berisi nama-nama bertinta merah, membuat otot wajah Yi Su III berkedut.
Amy benar-benar sibuk. Di sebelah kirinya bertumpuk daftar nama bertinta merah, di kanannya tumpukan serupa bertinta hitam. Setiap beberapa menit, seseorang datang membawa catatan baru.
"Bolehkah aku melihat daftar-daftar itu?" Raja Yi Su III mencoba bernegosiasi.
“Yang Mulia, ini adalah rahasia dagang, tidak pantas dibahas. Bisakah Yang Mulia mengajukan permintaan yang tidak terkait bisnis? Saya akan memenuhi semua permintaan mulia Anda.” Amy tersenyum.
“Ah, kesan saya tentang ayahmu sangat baik, baik hati, jujur, dengan gaya ksatria yang khas. Wajahmu sangat mirip dengannya. Ketika kamu dan Da Qing Shan datang ke Kota Salju, sementara Da Qing Shan adalah murid terkemuka Tuan Chi Hanfeng, saya selalu khawatir Da Qing Shan mewarisi gaya gurunya. Kemarin saya khusus mengirim orang untuk mengawasi Da Qing Shan.” Meski musim panas menjelang gugur, cuaca Kota Salju masih sangat dingin, namun keringat terus menetes dari wajah Raja Yisu III.
“Oh, saya mendengar. Silakan lanjutkan.” Amy berkata dengan sopan.
“Semalam saya sulit tidur, selalu merasa ada yang tidak beres. Hingga pukul 4 pagi, saya memanggil jenderal yang bertugas. Ketika tahu Da Qing Shan terus tidur di kamar sementara kamu menghilang, saya langsung merasa... kamu... akan melakukan sesuatu.” Ekspresi takut-tertinggal muncul di wajah Raja Yisu III.
“Akhirnya saya mengetahui beberapa hal. Bisakah kamu menjelaskan secara detail?” Setelah berputar-putar, Raja Yisu III akhirnya masuk ke inti pembicaraan.
“Yang Mulia salah paham. Kemarin saya hanya jalan-jalan melihat keindahan Kota Salju yang megah.” Senyum Amy merekah dengan wajah yang memancarkan kesucian.
“Benarkah? Dari pukul 4 kemarin sore hingga pukul 6 pagi ini kamu mengunjungi dua kasino bawah tanah terbesar.”
“Baginda benar-benar bijaksana, hanya mengobrol santai. Sebenarnya aku juga tidak melakukan apa-apa, kemarin malam menemui Lao Luo Ke untuk mengobrol. Sekalian membagi hasil rampasan saat melawan Yin Feng, aku dan Da Qing Shan total mendapat 20.000 koin emas.” Amy berkata dengan santai.
“Hanya segitu?” Raja Yi Su III menyipitkan mata tak mau mengalah.
“Oh, belakangan ini aku sedang kekurangan uang, jadi meminjam lagi 10.000 koin emas darinya.”
“Lalu?” Raja Yi Su III terus mendesak.
“Setelah itu, aku teringat, Baginda mengadakan parade militer sebesar ini. Jika tidak ada penonton bagaimana? Aku perhatikan banyak pengemis di jalan, mereka sangat menyedihkan. Aku memberi masing-masing 10 koin emas, lalu memberikan 200 koin emas ke prajurit penjaga gerbang, menyuruh mereka membuka pintu kota dan mengizinkan para pengemis menyebarkan berita tentang perayaan yang Baginda selenggarakan ke desa-desa sekitarnya.”
“Lalu bagaimana dengan koran yang dibagikan di lokasi ini?”
“Baginda, masakan Baginda ingin murid terkutuk Chi Hanfeng mengalahkan Kesatria Naga pelindung negara yang gagah berani? Tentu kami tidak bisa membiarkan tragedi terjadi. Jadi aku menemukan cara – kita harus menjatuhkan mental lawan terlebih dahulu. Semalaman aku menulis tanpa henti, menghasilkan puluhan ribu karakter tulisan ekspos.” Ekspresi Amy tak bersalah.
“Tulisan eksposmu hari ini terjual dengan harga yang lumayan.” Raja Yi Su III menatap Amy.
“Semua cari untung, semua cari untung. Sebenarnya juga biasa saja, 2 Koin emas saya cetak 25.000 eksemplar, sekarang sudah terjual 17.000 eksemplar; 10 Koin emas, agar terkesan laris, saya hanya mencetak 7.000 eksemplar, sekarang penjualannya lumayan sekitar 6.000 eksemplar. Tapi investasi saya juga besar, pencetakan saja menghabiskan 1.000 Koin emas." kata Amy dengan sedih.
"Kalau begitu sekarang sudah balik modal kan? Kalau semua terjual habis, laba bersihmu juga sekitar 100.000 Koin emas kan? Lalu kenapa masih mencari dua kasino bawah tanah itu?"
"Iya, kenapa aku pergi? Ini pertanyaan yang sulit dijawab..." Amy menekan pelipisnya dengan kedua jempol, Raja Yisu III menatapnya tajam, "Paduka, lihat di sana banyak yang cantik..."
"Tuan Amy, jawab dulu pertanyaanku."
"Sebenarnya... sebenarnya... saya merasa kemampuan saya kurang, benar-benar tidak punya sumber daya untuk mengorganisir kegiatan perjudian besar-besaran ini, jadi memutuskan minta bantuan profesional."
"Oh, lalu apa yang di depan ini?" Raja Yisu III menunjuk dengan keras.
Amy gugup langsung menutupinya dengan tangan: "Hehe, ini taruhan dari para penjudi."
"Lalu kenapa ada dua tumpukan?" Raja Yisu III terus mendesak ingin tahu.
“Oh, tumpukan ini adalah taruhan seragam untuk membeli tiket lotere, beli 10 dapat 1, taruhan minimal 10 koin emas. Kemudian mempertimbangkan beberapa tamu terhormat mungkin tidak membawa uang sebanyak itu, mereka juga manusia yang berhak bertaruh. Benar kan? Jadi saya membuka taruhan eceran, di sini saya taruh 5000 koin emas, bisa bertaruh dengan cara apapun, termasuk memilih Da Qing Shan menang. Tapi rakyat negara Anda sepertinya sangat percaya pada Kesatria Naga mereka, sampai sekarang belum ada yang membeli kemenangan Da Qing Shan, selamat Baginda, persatuan rakyat menggerakkan gunung, Da Qing Shan pasti kalah kali ini!”
“Jika kamu menang, berapa yang akan didapat?”
“Ah, Yang Mulia, judi selalu ada menang dan kalah——” Amy menghela napas panjang, “Jika kalah, termasuk uang beli koran hari ini, saya akan rugi 100 ribu koin emas, agak menyesal.” Ekspresi penyesalan muncul di wajah Amy. Yi Su III mengira dia bertobat, tapi tak disangka pria ini malah berkata, “Seharusnya tidak bertaruh besar-besaran, mestinya menyisihkan uang penjualan koran. Minimal menyisakan modal balik. Tapi jika menang, setelah dipotong biaya orang-orang, mungkin 9 kali lipat, ini berkat kebijakan baru Yang Mulia yang tidak memungut pajak penghasilan, kalau tidak pasti rugi lagi.”
“Artinya 900 ribu?” Yi Su III langsung panik.
“Yang Mulia memang cerdas.” Wajah Amy menunjukkan senyuman rubah, kata-katanya manis seperti bermadu.
“Kamu tahu berapa pendapatan kas negara kita dalam setahun? Hanya 1,5 juta.” Yi Su San Shi sudah hampir gila, dengan mudah membocorkan rahasia komersial inti kerajaan. "Amy, bagaimana kalau kamu bisa menyatakan perjudian kali ini tidak sah? Jika tidak, rakyat tidak akan punya persediaan makanan untuk musim dingin."
"Tidak bisa, saya harus menjaga etika bisnis yang baik." Amy berkata dengan penuh semangat kebenaran.
Wajah Yi Su San Shi langsung pucat mendengarnya. Amy yang merasa tidak tega akhirnya menghela nafas panjang: "Hah... susah jadi orang baik. Baiklah, saya bisa mengembalikan uang dari penjudi kecil dan daftarnya padamu, nanti kamu sendiri yang mengembalikan. Jumlahnya juga tidak banyak, hanya sekitar 100.000 koin emas."
Mendengar ini, Yi Su San Shi langsung lega: "Ngomong-ngomong Amy, boleh tanya lagi, bagaimana kamu bisa memastikan Da Qing Shan pasti menang?"
"Rahasia bisnis, tidak bisa diberitahu." Amy tersenyum manis sambil menatap Yi Su San Shi, menolak dengan tegas.
Sementara kekonyolan terjadi antara Amy dan Yi Su San Shi, perkembangan baru muncul di sisi Da Qing Shan.
Melihat Lin Yu Shang yang sedang marah sekali, Da Qing Shan tiba-tiba tersenyum pasrah: "Saya rasa semua ini ditulis Amy, kalau tidak siapa berani mengukur lingkar tubuh Lü'er?"
Lin Yu Shang yang sedang mengamuk langsung tercerahkan: "Da Qing Shan, kenapa kamu berteman dengan orang salah?! Apa kamu cari mati?!" Jelas, karena tidak bisa menemukan Amy, Da Qing Shan yang jujur jadi sasaran pelampiasan amarahnya.
Da Qing Shan sedikit mengangkat sudut bibirnya—perhatikan ekspresi senyuman ini. Jika senyuman tipis Amy dengan sudut bibir naik halus dan mata berbinar menunjukkan aura bangsawan (walau hanya terlihat seperti itu), maka senyuman Da Qing Shan dengan sudut bibir merekah di bawah cuping hidung menunjukkan toleransi yang sangat langka. Senyuman toleran ini menyelimuti hampir seluruh hidup Da Qing Shan, terutama saat menjadi kambing hitam untuk Raja Tentara Bayaran.
Di depan mata, kerumunan manusia membludak. Jarak ke podium parade masih 500 meter, sama sekali tidak bisa didesak masuk.
Tidak ada cara lain, Da Qing Shan mendatangi pos penjagaan tentara terdekat, dengan sopan menjelaskan maksudnya, meminta prajurit mengantarnya ke podium parade.
Tampaknya serangan propaganda Amy sangat gencar. Begitu mendengar nama Da Qing Shan dan utusan Kekaisaran Amy Lin Yushang serta Sha Ruo, beberapa prajurit di pos penjagaan itu serentak menunjukkan ekspresi kompleks: sampah masyarakat, pecundang, penipu perasaan, sambil memandangi dua gadis cantik di depan dengan raut penuh penyesalan dan keprihatinan. Namun karena tugas, mereka dengan enggan mengantar mereka melalui jalan resmi ke podium parade.
Amy yang sibuk menghitung tumpukan uang beterbangan di depannya, matanya terus memantau pendatang di bawah. Melihat Lin Yushang berlari naik dengan wajah marah, ia langsung tahu malapetaka akan datang. Buru-buru menggulung dokumen rahasia dagangnya dan menyimpannya di dada, lalu turun dari podium sambil berteriak panik: "Bencana besar! Bencana besar!"
Pertama kali melihat Amy begitu panik, Lin Yushang juga kaget, amarahnya mereda: "Ada apa?"
"Sejak pagi tiba di sini, aku menemukan banyak orang menjual materi kita di lokasi, dan ada... ada..."
Melihat Amy ragu-ragu, Lin Yushang bertanya penasaran: "Ada apa? Katakanlah, bikin mati penasaran!"
"Tertulis kamu yang aktif merayu... merayu... Da Qing Shan, bahkan bersaing dengan Sha Ruo..." Amy menggeliat malu.
"Hah? Bukannya itu tulisanmu?" Lin Yushang heran melihat Amy dan Da Qing Shan bergantian.
"Mana mungkin? Aku... Ah, parade militer sudah mulai, kita tonton dulu. Tempat duduk kalian di samping Yang Mulia Raja - beliau ingin mengobrol denganku jadi aku dapat posisi terdekat. Nanti kita lanjutkan!" Amy buru-buru kabur. "Ingat Da Qing Shan, setelah parade langsung pertandingan! Harus menang!"
Lin Yushang tertipu lagi, termenung. Da Qing Shan dan Sha Ruo saling pandang melihat Amy lari terbirit-birit, menggeleng pasrah. Dalam hati Da Qing Shan: Lagi-lagi dia kabur.
Suara terompet panjang bergema, terompet ini terbuat dari tulang anjing laut khas pesisir benua beku. Ringan dan rapuh namun nyaring, dalam penggunaan praktis, biasanya dipanaskan di bagian dasar untuk membuat tujuh lubang kecil yang masing-masing mewakili tujuh nada musik: Gong, Shang, Jue, Zhi, Yu, Bian Gong, dan Bian Shang. Terompet semacam ini banyak digunakan oleh Orang Hami, terutama di kalangan militer, kebanyakan hanya memiliki tiga lubang nada Yu, Bian Gong, dan Bian Shang. Suaranya yang sangat jernih mampu membakar semangat siapapun yang mendengarnya – perintah untuk menyerbu medan perang diberikan melalui bunyinya.
Di sisi timur lapangan latihan militer, gemuruh dahsyat tiba-tiba mengguncang. Semua orang menahan napas dan menoleh: Di kejauhan, matahari perkasa baru terbit memancarkan sinar yang belum terlalu terik. Di tempat sinar mentari berpendar, muncul barisan Kesatria Naga Tanah bertubuh gagah bagaikan awan kelam.
Berbeda dengan semua kesatria Hami tradisional yang mengenakan jubah perang putih, para Kesatria Naga Tanah ini mengenakan baju zirah hitam dari besi gelap. Tubuh naga daratnya dilapisi baju pelindung hijau tua. Di tangan mereka tergenggam tombak perang standar sepanjang 3.7 meter, batang tombak hitam dengan mata tombak perak yang membelah cahaya matahari bagai bintang keperakan yang berkelap-kelip.
Semakin mendekat, pasukan kavaleri ini membentuk detasemen standar 500 orang. Setiap baris terdiri dari 10 penunggang, total 50 baris berjajar rapi.
Tiba-tiba, suara terompet berubah cepat, para ksatria langsung menyesuaikan formasi. 10 ksatria terdepan langsung menyebar ke kedua sisi, empat baris di belakangnya segera mengisi posisi. Dalam waktu singkat, terbentuk formasi penyerbuan berisi 50 orang.
Kolom 10 baris dan 50 lajur berubah dengan cepat menjadi formasi horizontal 50 kolom dan 10 baris. Semua ksatria serentak menurunkan topeng hitam di helm mereka.
Suara terompet mulai berirama, 50 kesatria naga di barisan pertama serentak mengayunkan tombak perang ke arah podium upacara, lalu memacu naga tanah yang mereka tunggangi untuk melakukan serangan simulasi pertempuran.
Jelas terlihat naga-naga tanah ini telah dilatih ketat. Sesuai irama terompet, tubuh raksasa naga tanah berlari dengan derap "Hong! Hong! Hong!" membawa debu beterbangan, namun setiap langkah penyerbuan tetap terkoordinasi sempurna.
Banyak senior di dunia strategi militer berpendapat bahwa kavaleri pasti menjadi penangkal infanteri.
Sebenarnya tidak demikian.
Interaksi saling menangkal antar jenis pasukan bukanlah hal mutlak.
Ambil contoh sederhana: Jika kavaleri dan infanteri ditempatkan di area hutan, siapakah yang menangkal siapa? Jawabannya mungkin sudah ada di ujung lidah banyak orang.
Seni perang adalah jalan tipu muslihat.
——Chi Yizi《Pembahasan Singkat tentang Interaksi dan Penangkal Jenis Pasukan》
