Setelah menghadiri jamuan makan komandan, Lin Yushang teringat bahwa saat datang ke Pelabuhan Es Apung, hidangan jalanan paling terkenal adalah cumi-cumi panggang arang. Konon cumi di sini ditangkap langsung dan dipanggang segera dengan arang kayu ek terbaik yang dipanaskan perlahan. Selama proses pemanggangan, terus ditaburi bumbu jintan dari Kerajaan Gurun dan dioles saus cabai. Rasanya...
Amy yang juga suka makan dan suka bersenang-senang langsung setuju untuk ikut begitu mendengar ada makanan enak. Sha Ruo pun terpaksa menemani.
Di pasar malam yang ramai, warung tenda berjejer. Lin Yushang yang terlihat lemah dengan tinggi 1,65 meter dan berat 89 kati, justru menunjukkan performa luar biasa yang membuat Amy bahkan hewan-hewan kecil di sekitarnya malu. Saat Amy baru makan 4 cumi panggang, Lin Yushang sudah menghabiskan 15 gulungan cumi sambil mendesis-desis kepedasan. Di depan mata Amy yang terkesima, dia melanjutkan dengan 5 gulungan cumi lagi, 4 bakpao kecil, dan sepiring kerang tumis...
Seperti Amy, yang tidak memiliki pikiran khusus terhadap seorang gadis dan sebelumnya belum mengalami ujian ketat serupa dari gadis lain, menonton dengan kering seorang gadis yang perlahan-lahan menikmati gulungan cumi merah adalah hal yang sangat menyakitkan. Tentu saja, penderitaan tidak berjalan sendirian, akhirnya, Lin Yushang dengan gembira menepuk tangan menunjukkan bahwa perut dan mulutnya telah mendapatkan kepuasan besar, lalu memanggil pemilik warung untuk membayar. Amy yang bingung mendapati bahwa yang seharusnya membayar adalah dirinya sendiri.
Ekspresi "mengapa" tertulis jelas di wajah Amy.
Wajah putri bangsawan juga dipenuhi ekspresi kebingungan dan "seharusnya begitu", akhirnya terpaksa berkata: "Bukankah pria yang harus membayar ketika pergi bersama gadis? Para kesatria yang mengaku diri mereka selalu mengatakan ini adalah etiket dasar pria, apalagi yang sudah dihormati sebagai kesatria."
"Ini boleh juga?" Amy perlahan mengeluarkan 5 koin emas dari sakunya dan menyerahkannya ke pemilik warung. Saat menunggu kembalian, Lin Yushang dengan murah hati berkata: "Sisanya sebagai tip, tidak perlu berterima kasih."
Amy yang melihat 9 koin perak yang sudah dikeluarkan kembali dimasukkan ke saku, hampir menjadi gila. Diam-diam dia bersumpah tidak akan pernah lagi makan malam dengan gadis manapun kecuali sudah disepakati sebelumnya bahwa yang membayar adalah pihak lain dan memastikan mereka membawa cukup koin emas.
Kembali ke Pos Peristirahatan, Da Qing Shan sudah berbaring, sedang mengobrol dengan Horness. Amy membalikkan badan beberapa kali di tempat tidur, akhirnya tidak tahan lagi bangun dan membuat gerakan yang sudah lama tidak dilakukannya ke Da Qing Shan - mengulurkan tangan kanan, menggesekkan ibu jari ke jari telunjuk dan jari tengah.
Da Qing Shan sudah terbiasa, merogoh kantongnya dan mengeluarkan koin-koin emas. Setelah menyisakan sekitar 10 koin, puluhan sisanya diberikan ke Amy sambil bertanya: "Habis semuanya? Termasuk hasil mengkhianatiku dan Lü'er waktu itu?"
Dengan sangat sedih dan berat hati Amy berkata: "Ah, hidup hanya mengandalkan tabungan! Dari taruhan untung bersih 900 ribu, Pertempuran Yin Feng 20 ribu, 2000 koin hasil rampasan dari Ksatria Hitam di perjalanan, ditambah 6000 koin penyelesaian misi, total berapa? 900 ribu diberikan ke raja, sisanya ke Barabas. Aku cuma dapat... baru saja dirampok lagi oleh si jahat itu. Pelajaran berharga!" Setelah itu, ia mendesah panjang, menyelimuti kepala dengan kasar dan terjatuh kaku di tempat tidur.
Perjalanan dari pelabuhan ke ibu kota Skambray membutuhkan 10 hari, terutama karena bisa menggunakan kuda. Untuk mengakomodasi Da Qing Shan yang tidak bisa menunggang kuda akibat kecemburuan besar Lü'er, serta mengangkut enam anak Serigala Salju dalam perlindungan, Lin Yushang meminta kereta di setiap pos. Setiap hari mereka ganti kereta di pos berikutnya, perjalanan sangat cepat. Selama periode ini, Amy patuh pada jadwal tidur awal dan bangun pagi, sama sekali tidak ikut aktivitas sosial untuk menghindari menjadi Si Bodoh yang malang lagi.
“Di depan adalah kota terbesar di dunia—Skambray. Sejarah Skambray dapat ditelusuri hingga 1000 tahun yang lalu. Konon di kota ini banyak melahirkan orang-orang berbakat, dengan berbagai ahli dan orang istimewa yang bersembunyi di antara rakyat. Kekaisaran Amy sebagai negara terkuat saat ini, membuat berbagai negara menempatkan banyak mata-mata di sini. Benar-benar bisa disebut sebagai tempat yang penuh dengan naga dan harimau tersembunyi.”
Utusan diplomatik tiba di Gerbang Timur Skambray tepat pada sore hari.
Matahari sore yang miring memandikan seluruh kota dalam cahaya musim gugur awal, membuatnya terlihat sangat tenang. Hari ini tidak mungkin menghadap raja, harus menunggu besok. Lagipula untuk bertemu raja tidak perlu ditemani tentara bayaran. Lin Yushang mengusulkan pulang ke kediaman Earl untuk beristirahat. Sharo pasti ikut, lalu bagaimana dengan Amy, Da Qing Shan, serta Huo'ensi?
“Kami akan pergi ke paman saya Chi Hanfeng. Dia meninggalkan alamat untuk kami. Meski dia bangsawan rendah yang miskin, tapi pasti masih bisa menjamu kami. Kalau benar-benar tidak ada tempat, uang untuk menginap di penginapan atau langsung ke Bar Pohon Skambray masih cukup.” Amy mengeluarkan catatan dari Chi Hanfeng sambil berkata. Guru Lei Ge seharusnya juga ada di sana. Meski sering pusing dengan kombinasi jahat mereka berdua, tapi setelah berbulan-bulan tidak bertemu, sangat merindukan mereka.
Oh, Chi Hanfeng ada di ibu kota? Lin Yushang yang sangat tertarik dengan orang yang membuat Kerajaan Hami pusing ini, mendekat untuk melihat catatan Chi Hanfeng: Jalan 8, Distrik Utara Kekaisaran No.8.
“Dia bangsawan yang merosot? Ini kan kediaman keluarga ternama di ibu kota! Rumah kami di Jalan 6 Nomor 7.” Lin Yusheng bertanya pada diri sendiri, “Oh iya, mungkin dia anggota keluarga bangsawan besar.”
Misi diplomatik masuk melalui gerbang timur langsung menuju Distrik Huangbei.
Skambray memang lebih ramai dibanding kota-kota lain yang pernah dikunjungi Amy dan teman-teman. Pejalan kaki memadati jalanan, banyak hal baru yang belum pernah dilihat membuat bocah lugu dari benua beku ini tak berkedip memandang.
Kerumunan besar di depan hampir memblokir seluruh jalan. Amy, Da Qing Shan, dan Hornus berdesakan ingin melihat. Karena postur Hornus pendek, dia langsung berdiri di atas kuda.
Ha, ternyata ada perkelahian. Beberapa bocah lelaki yang berprofesi sebagai petarung langsung bersorak. Dulu di Bar Pohon juga sering melihat perkelahian, bahkan mereka mendukung perkelahian yang bersifat apresiatif asal tidak berdarah. Kerusakan properti pun tidak perlu diganti asal tidak ada luka. Setiap perkelahian selalu disambut tepuk tangan. Ketiga bocah itu berusaha menerobos kerumunan untuk melihat lebih jelas.
Jumlah peserta perkelahian tidak seimbang. Satu pihak terdiri dari beberapa remaja lelaki berusia 15-20 tahun dengan paras tampan. Dua di antaranya mengenakan seragam lapangan tentara kekaisaran, setidaknya berpangkat komandan regu, memegang senjata standar militer.
Di sisi lain hanya ada satu orang, mungkin karena perbedaan jumlah yang mencolok, semua orang menatap orang ini—seorang bocah lelaki, tingginya kira-kira sama dengan Da Qing Shan, sekitar 1.80 meter, dengan warna pakaian yang juga hitam polos seperti Da Qing Shan. Ia mengenakan pakaian sutra yang tetap rapi menempel di tubuhnya meski dalam pertarungan. Wajahnya pucat, hidung mancung, bibir terkunci rapat, alis tidak terlalu tebal dengan ujung yang sedikit terangkat, mata hitamnya menyala api kemarahan. Wajahnya seolah tak pernah tersenyum, dingin hingga membuat orang menggigil, memancarkan aura wibawa yang sulit dijelaskan. Rambut hitam panjangnya diikat sederhana dengan pita ungu, terurai seperti sutra hitam di punggungnya, angin malam berhembus menyapu sutra dan rambutnya yang berkibar.
Meski sesama remaja, Amy, Da Qing Shan, dan Horns tetap terkesima oleh kedinginan dan ketampanan bocah lelaki ini. Yang lebih mengejutkan, bocah ini justru berada di pihak penyerang dalam pertarungan.
Seorang bocah lelaki berpakaian perwira menengah kekaisaran di antara kerumunan berkata: "Aku sarankan kau jangan cari masalah! Kalau tidak..."
Bocah tampan berbaju hitam itu jelas tipe yang tak bisa diajak bicara. Sama sekali tidak merespons, atau lebih tepatnya, memberikan jawaban paling jelas melalui pedang ksatria di tangan kanan dan perisai baja ksatria di tangan kiri: lengan kiri mendorong perisai ke luar sementara pedang menghunjam di udara.
Amy dan Da Qing Shan yang berada di pinggir bisa melihat bahwa tebasan pedang ini hanyalah palsu, sebenarnya tidak akan melukai siapa pun. Tampaknya bocah lelaki ini memiliki sikap ksatria yang cukup. Tentu saja, lawan yang berada sangat dekat tidak bisa mengharapkan keberuntungan seperti itu, beberapa bocah lelaki sekaligus mengangkat perisai dan pedang panjang untuk menangkis.
Begitu kedua belah pihak menggerakkan tangan, Amy dan Da Qing Shan langsung menggeleng pelan. Tidak heran bocah itu berani menantang beberapa orang sendirian, level mereka benar-benar tidak seimbang. Meskipun sebagai prajurit Kekaisaran dengan pangkat setingkat komandan batalyon (seharusnya memimpin sekitar 1000 pasukan), kemampuan beberapa orang ini jauh di bawah level komandan regu dari Batalyon Glacier, apalagi dibandingkan bocah ini. Setiap tusukan, tebasan, sabetan, dan goresan pedang dari bocah berbaju hitam, serta setiap kibasan dan benturan perisainya terlihat sederhana namun bertenaga, hampir tanpa gerakan sia-sia. Bukan hanya pedang yang memberikan tekanan besar, kaki yang tersembunyi di balik perisai - kalau saja tidak karena kerumunan orang di sekitar - beberapa kali sudah siap untuk melancarkan tendangan.
Orang macam apa yang berani menyerang prajurit Kekaisaran? Amy dan Da Qing Shan mengerutkan kening. Apakah harus membantu?
Saat itu, sebuah regu pasukan pengawal kekaisaran yang sedang lewat melihat keributan dan mendorong kerumunan masuk. Komandan regu baru saja akan memerintahkan kedua pihak menghentikan pertarungan, tapi setelah melihat kedua belah pihak dengan saksama, alisnya berkerut menunjukkan kesulitan. Ia memanggil seorang prajurit dan berbisik sesuatu, lalu prajurit itu menghilang di tengah kerumunan.
Beberapa menit kemudian, bocah berbaju hitam melempar pedang panjang dari tangan lawannya dengan perisai. Empat duri baja di permukaan perisai melukai lengan lawannya hingga darah menyembur. Seorang bocah lain yang mengenakan seragam komandan regu kekaisaran mencoba menahan dengan perisai baja, namun tak disangka pedang hitam legam bocah itu seperti ular berbisa menusuk dari sudut tak terduga, menemukan celah sekejap dan menikam dada sang komandan regu.
Amy dan Da Qing Shan berteriak kaget. Bagaimanapun nyawa tak boleh diremehkan. Da Qing Shan memegang erat perisainya, sementara kurcaci Horns dengan kecepatan serangan khas rasnya telah lebih dulu melesat. Mata kapak biru itu berkilauan dalam cahaya senja, menggoreskan aura biru yang menghantam pedang tersebut.
Penampilan bocah lelaki berbaju hitam kali ini membuat semua orang terkejut. Saat pedang panjang hampir patah ditebas kapak raksasa, tiba-tiba pedang itu bergetar cepat dalam radius terkecil. Setiap getaran mengurangi daya pukul kapak. Sambil bergetar, pedang itu menyambar keluar dari bawah kapak dengan gesit. Hornes merasakan bilah pedang yang bergetar kencang terus-menerus menghantam mata kapaknya. Ini bukan sekadar upaya kabur pedang, hanya kurcaci muda yang tahu getaran dahsyat pedang itu membuat kedua tangannya yang memegang kapak hampir mati rasa.
Melihat ada kurcaci perkasa yang membantu, lima pemuda segera mundur. Mereka membalut luka bocah yang sudah terluka. Saat itu, Hornes sudah bertarung dengan bocah berbaju hitam.
Bangsa Kurcaci dalam perang selalu menjadi sekutu yang bisa dipercaya, kecuali jika gugur. Hornes jelas termasuk yang terbaik di antara mereka. Setiap ayunan kapaknya mengandung wibawa layaknya raja - tanpa kompromi, hidup atau mati. Kapak perang raksasa terus menorehkan pusaran biru kematian yang berputar cepat di bawah terik matahari, mengitari tubuh bocah berbaju hitam. Rambut panjang dan jubah hitamnya berkibar ditiup angin dari kapak. Perisai baja terus menghadang tebasan kapak perang. Meski pedang pendek tak bisa segera menembus bayangan kapak, namun dengan lincah terus menerjang kedua tangan yang mencengkeram erat kapak perang itu.
Semua orang terpesona oleh serangan kapak di depan mata, bahkan Amy dan Da Qing Shan juga tidak terkecuali. Tidak disangka, Horns yang baru berusia 200 tahun bisa menyaingi Lao Luo Ke yang berusia 800 tahun lebih dalam teknik bela diri, bahkan dalam hal semangat tempur lebih unggul. Yang kurang hanyalah pengalaman. Bocah lelaki berbaju hitam itu jelas memberi keringanan dalam pertarungan sebelumnya, tapi tidak diketahui apakah ini level sebenarnya. Kapak perang seharusnya 100% mengalahkan pedang, namun dalam situasi ini pedang itu tetap memancarkan aura hantu. Meski jarang terlihat kilau pedang di antara bayangan kapak, tapi bisa dilihat seperti ular berbisa, begitu menyerang akan langsung menghujam titik vital Horns.
Da Qing Shan melihat Amy, Amy melihat Da Qing Shan. Keduanya melihat kekhawatiran di mata masing-masing. Kedua lawan ini menunjukkan level yang setara, setiap serangan membawa semangat pantang menyerah atau mati. Sekali terjadi kesalahan, pasti akan berakhir dengan kematian. Amy menarik pedang dari punggungnya, Da Qing Shan juga mengangkat perisai sambil menggenggam pedang. Bagaimanapun, keponakan Lao Luo Ke tidak boleh celaka. Dan bagaimanapun juga, tidak boleh ada nyawa melayang di hari pertama masuk ibu kota.
Horns tiba-tiba mengaum keras. Tidak hanya kedua tangannya, seluruh tubuhnya menempel di gagang pendek kapak perang. Kapak raksasa dan tubuh manusia menyatu, tak terbendung menghujam pedang bocah berbaju hitam beserta tubuh di belakangnya.
Pilihannya: putuskan pedang dan selamatkan diri, atau mati bersama pedang.
Bocah berbaju hitam menyadari bahaya yang datang tiba-tiba, matanya melotot penuh kemarahan dengan kilatan api kematian. Alih-alih mundur, ia malah melompat ke depan. Pedang panjangnya tiba-tiba berubah dari gerakan horizontal ke vertikal, dari tebasan menjadi tusukan. Bilauan pedang yang berkilat bergetar hebat mengitari kapak perang, menujukan tusukan ke tangan di balik gagang kapak dan jantung kurcaci di belakangnya.
Menurut legenda, ketika Dewa Pencipta membentuk berbagai ras,
Ia menggunakan pikiran-Nya menciptakan lima Roh Elit yang perkasa,
Menggunakan hati-Nya menciptakan Dewa-Dewi Purba yang menguasai dunia fana,
Menggunakan tubuh-Nya menciptakan manusia yang serupa wajah dengan-Nya,
Menggunakan tangan kiri-Nya yang lincah menciptakan bangsa peri,
Menggunakan tangan kanan-Nya yang perkasa menciptakan bangsa kurcaci,
Menggunakan organ-organ dalam-Nya menciptakan bangsa kerdil.
——《Shan Hai Jing》
