Pada detik-detik genting, hanya Amy dan Da Qing Shan yang bisa bekerja sama sedemikian kompak.
Ini adalah momen bersejarah, sekaligus momen satu-satunya. Hanya di saat inilah senjata keempat bocah lelaki ini benar-benar bertabrakan dengan aura pertaruhan nyawa.
Para petarung generasi kemudian percaya, senjata yang mampu menghadang langsung serangan mematikan kapak perang |Huo Ensi "Raja Kurcaci Amarah" yang kemudian menyatukan dunia kurcaci, hanyalah pedang besar dua tangan |Amy "Raja Tentara Bayaran Legendaris". Sedangkan yang bisa menghentikan pedang licik seperti ular milik "Pangeran Naga Berwajah Hitam" bocah berbaju hitam dari trio |Manusia-Naga-Dewa, hanyalah perisai |Da Qing Shan "Kesatria Naga Suci" yang paling pendiam dan tidak suka pamer kekuatan dalam trio yang sama.
Pedang panjang Amy menusuk dengan akumulasi tenaga, ujung pedang tepat menghantam sambungan antara gagang dan bilah kapak perang Huo Ensi dalam sekejap. Titik inilah pusat tenaga kapak, hanya dengan memberikan tekanan di sini lah arah serangan kapak bisa diubah. |Pisau Es menusuk dengan keras, percikan api berhamburan dalam senja. Arah kapak berubah, "Braak!" Huo Ensi yang tak bisa menghentikan momentumnya terseret kapak melewati bocah berbaju hitam, menabrak tembok belakang hingga roboh berdebum.
Perisai Da Qing Shan berputar menghadang serangan pedang, sementara pedang di tangan kanannya membentuk pertahanan terhadap serangan yang mungkin datang. Dalam waktu singkat, pedang hitam itu terus berganti arah serangan, berusaha menembus pertahanan perisai Da Qing Shan. Dalam beberapa tarikan napas, ujung pedang telah meninggalkan hampir seratus bekas goresan di permukaan perisai.
Saat Amy menarik Horns dari reruntuhan tembok, situasi pertempuran telah mengalami perubahan.
Dua bocah lelaki dengan tinggi hampir sama, dua jubah hitam, dua pedang panjang yang teracung, dua perisai baja yang melindungi tubuh — bahkan postur menyerang dan bertahan mereka terlihat identik.
Jika harus dibedakan, Da Qing Shan memiliki kulit yang gelap sementara bocah berbaju hitam itu berkulit putih; dibandingkan ekspresi dingin bocah itu, Da Qing Shan terlihat lebih sederhana.
Bocah itu juga tak menyangka dalam waktu singkat sudah berganti dua lawan dengan kemampuan sehebat ini. Tadi nyaris mati, sekarang ini...
"Da Qing Shan, jangan lawan, jangan—" Lin Yushang dan Sha Ruo yang menunggu di luar akhirnya menerobos masuk kerumunan dan melihat adegan menegangkan ini. Lin Yushang berteriak panik.
Bocah berbaju hitam yang hendak mengayunkan pedang itu mendengar teriakan itu. "Da Qing Shan?" gumamnya pelan, lalu menoleh ke Amy di sampingnya. "Kau ini Amy?" tanyanya curiga.
Amy yang tak paham hubungannya dengan bocah ini mengangguk heran.
"Hmph—" Ekspresi bocah itu semakin geram setelah konfirmasi. Dengan suara keras ia melontarkan, "Brengsek!" sebelum menerobos kerumunan dan menghilang.
Beberapa bocah lelaki yang diserang mendekat, baru saja ingin menyapa Amy dan teman-temannya, Lin Yushang dan Sha Ruo sudah berada di sisi Amy. Beberapa bocah lelaki itu sekaligus melihat Lin Yushang, sikap mereka langsung berubah sangat antusias.
"Oh, Nona Lin, apakah Anda baru kembali dari benua beku? Kemarin lusa saya ke kediaman Anda menanyakan kapan Anda kembali." Bocah lelaki yang terluka tadi menahan sakit sambil memegangi lengannya, buru-buru menyapa Lin Yushang.
"Ya, Nona Lin, sebenarnya awalnya saya ingin pergi menyelesaikan misi ini, tapi entah mengapa Raja... Apakah perjalanan kali ini sangat berat?" Komandan batalion Kekaisaran di antara bocah-bocah itu menunduk menanyakan dengan penuh perhatian, kepalanya hampir menyentuh rambut Lin Yushang.
Lin Yushang sedikit mengerutkan kening: "Terima kasih, para bangsawan besar. Kami masih ada urusan, sampai jumpa lagi." Setelah berkata demikian, dia menarik tangan Amy dan memanggil Da Qing Shan serta Huo Ensi untuk segera pergi.
Jika orang lain pasti akan mengejar untuk bertanya apa yang sebenarnya terjadi, tapi kebetulan ketiga bocah lelaki ini: Amy malas menghiraukan pejabat tinggi yang tidak ada hubungannya, Da Qing Shan tidak tertarik dengan urusan asmara, sedangkan Kurcaci seperti Huo Ensi paling tidak punya rasa ingin tahu akan hal-hal seperti ini, jadi lebih baik tidak usah ditanya.
Mereka segera berpindah dari distrik timur ke distrik utara kerajaan. Pantas disebut sebagai area perkumpulan bangsawan, jalan di sini jauh lebih lebar dibanding area sebelumnya, di kedua sisi jalan berdiri tembok-tembok tinggi. Beberapa halaman tampaknya dihuni orang-orang berkuasa, seluruh kompleksnya seperti kastil mandiri lengkap dengan menara pengawas kecil.
Kediaman keluarga Lin juga sangat megah, jelas terlihat bahwa pemiliknya adalah seorang tentara. Di depan pintu berdiri empat prajurit dengan pedang panjang terselip di pinggang, tampak gagah. Melihat Lin Yushang, dua orang bergegas menyambut sementara satu orang segera masuk untuk melapor.
Lin Yushang menghentikan prajurit yang hendak melapor: "Tunggu, bantu saya membawa barang ini masuk dulu. Ini perlindungan, hati-hati. Jangan laporkan dulu, saya ada urusan sebentar di dekat sini, akan segera kembali." Beberapa prajurit bersama kusir pos peristirahatan membawa perlindungan dari gerobak ke dalam rumah.
Langit semakin gelap, ketika mereka melewati dua blok, hari telah benar-benar gelap.
Mengikuti urutan nomor kediaman, mereka segera menemukan No.8 Jalan 8. Kediaman ini tampaknya yang terbesar di Kawasan 8, atau lebih tepatnya sebuah kastil khas. Di sekelilingnya terdapat tembok setinggi 6 meter. Dalam kegelapan, masih terlihat jelas bahwa di atas tembok terdapat menara panah setinggi 2.5 meter setiap 15 meter, dengan lampu angin menyala di dalamnya.
Pintu gerbang utama yang besar tertutup rapat, di sampingnya terdapat pintu kecil. Beberapa perwira kerajaan berdiri di depan pintu, di bawah cahaya lampu terlihat pangkat terendah adalah komandan regu.
"Siapa kalian!" seru prajurit dengan penuh wibawa.
"Kami mencari Tuan Chi Hanfeng. Kami adalah muridnya." Aimi bergegas maju.
"Oh, apakah ini Tuan Aimi atau Tuan Da Qing Shan?" Beberapa perwira ternyata bisa mengenali identitas tamu ini, segera menjadi ramah.
Saat ini, Lin Yushang juga teringat siapa pemilik kediaman ini, dan terkejut sampai berseru:
"Kediaman Duke?!"
Seorang perwira berlari kecil masuk sambil melapor dengan suara lantang: "Tuan Aimi, Tuan Da Qing Shan menghadap ke kediaman."
Aimi dan Da Qing Shan juga tidak menyangka nama mereka sudah begitu terkenal, kabar menyebar begitu cepat bahkan sampai di ibu kota. Tampaknya, jika Chi Hanfeng benar-benar abdi kediaman adipati ini, pasti akan merasa bangga. Mungkin bahkan bisa mendapatkan gaji lebih dari kediaman adipati, bagi karakter tamak seperti Chi Hanfeng ini tentu kabar baik yang luar biasa.
Tak lama kemudian, terdengar suara lembut pria bangsawan terpelosok yang familiar: "Oh, katanya setelah seseorang bernama Lei Ge yang makan-minum-tinggal gratis, sekarang datang dua orang lagi yang makan-minum-tinggal gratis?"
"Awalnya mau bayar, sekarang jadi tidak perlu. Tapi bukan dua, melainkan tiga atau lebih. Apa rumah abdi kediaman adipati ini cukup menampung?" bisik Aimi ke Da Qing Shan. Tuan bangsawan terpelosok melalui penindasan berdarah sejak kecil sudah membuat mereka tegang. Lü'er yang terbang di udara juga gemetar mendengar suara familiar itu.
Chi Hanfeng sudah keluar dari dalam. Tak ada perubahan sama sekali sejak perpisahan beberapa bulan lalu.
“Ha, sepertinya di sini bukan hanya ada dua Xiao Bai yang makan gratis, tapi juga dua adik perempuan dan seorang pemuda.” Chi Hanfeng mendekati Lin Yushang dan Sha Ruo dengan berlebihan sambil mengamati mereka. “Hmm, Amy, Da Qing Shan, baru beberapa bulan tidak bertemu, kalian sudah belajar menculik gadis baik-baik. Biar saya lihat, kamu—” Ia menunjuk Sha Ruo, “Pasti lebih menyukai Da Qing Shan ya?”
Semua orang memandangi Chi Hanfeng, Da Qing Shan, dan Sha Ruo yang sudah tak bisa mengangkat kepala. Bagaimana mungkin orang ini tahu hal seperti itu? Da Qing Shan dan Sha Ruo mati penasaran.
Untungnya situasi canggung segera terpecahkan. Suara tua terdengar dari benteng: “Murid kesayangankukah yang datang?”
“Guru, ini saya. Paman Chi sedang bercerita tentang kebiasaanmu makan minum gratis di sini.” Di mana ada penindasan, di situ ada perlawanan. Kini Amy sudah mahir taktik pengalihan perhatian.
“Hmph, di keluarga ini mana ada haknya untuk berbicara?” kata Lei Ge sambil keluar dari kastil. Mendengar ini, Amy dan Da Qing Shan mengangguk dalam hati – tanpa berani berlebihan agar tidak kena masalah.
“Oh, bukankah ini putri Bupati Lin?” Lei Ge melihat dua gadis kecil itu.
“Magister Lei Ge, selamat siang. Saya dan Nona Sha Ruo dari Gereja Suci baru kembali ke ibu kota dari Kerajaan Hami. Tuan Amy dan Tuan Da Qing Shan adalah tentara bayaran yang kami sewa. Kami menemani mereka mencari Tuan Chi Hanfeng. Tidak menyangka bisa bertemu Anda, sungguh suatu kehormatan.” Lin Yushang menyapa Lei Ge dengan penuh hormat dan sopan santun.
Seperti air asin mengentalkan tahu, setiap benda pasti ada yang menaklukkannya. Lei Ge seolah terlahir sebagai penakluk Chi Hanfeng. Setiap kalimat yang diucapkan Lin Yushang membuat Chi Hanfeng ingin menyela, namun ia berusaha menahan diri. Menurut analisis Amy, ini terutama karena dia belum memanggil Xiao Bai terlebih dahulu. Berhadapan langsung tanpa bantuan tunggangan, jika satu kalimat saja memancing kemarahan Lei Ge, sepuluh Ksatria Binatang Legenda pun takkan sanggup melawan seorang magister yang sudah bisa melepas mantra biasa tanpa mantra. Meski moral Chi Hanfeng biasa-biasa saja, dia bukanlah orang bodoh yang menabrakkan telur ke batu – di bawah atap orang lain, mau tak mau harus merunduk.
Melihat gurunya, Amy jadi lebih berani. Dia segera menimpakan batu ke sumur: "Benar, benar! Apakah Paman Chi bekerja sebagai anggota keluarga di kediaman ini? Hehe, sepertinya kekuasaan guru lebih besar ya."
Lei Ge terkejut: "Apa maksudnya anggota keluarga?"
“Paman Chi bilang dia adalah bangsawan yang merosot, Nona Lin menilainya sebagai pengabdi di kediaman adipati ini, benar?” tanya Amy dengan bingung. Jelas, selama bertahun-tahun ini, istilah bangsawan merosot dan performa kemerosotan yang luar biasa dari sang bangsawan sendiri telah memberikan kesan mendalam pada Amy.
Chi Hanfeng terkekik-kekik, Lei Ge menepuk kepala Chi Hanfeng dengan tangan kurus kehitamannya: "Ingat, bocah, kalimat ini akan kusampaikan pada ayahmu." Lalu berkata pada Amy dan Da Qing Shan: "Aku tak pernah menyadari dia menipu kalian dalam hal ini. Dia adalah putra kedua Adipati Chi, menyandang gelar bangsawan Earl." Ia menggelengkan kepala seolah tak mengerti, "Kukira setelah bertahun-tahun ditipu begini, kalian seharusnya sudah bisa mengenali ekor rubah dengan mudah."
Ha? Semua orang membelalakkan mata. Earl? Mungkin Amy dan Da Qing Shan belum memahami maknanya, namun Lin Yushang dan Sha Ruo merasakan kontras yang sangat besar.
Keluarga Chi, yang dijuluki sebagai keluarga bangsawan terkemuka di Kekaisaran, merupakan salah satu dari Empat Keluarga Besar yang memiliki hubungan paling erat dengan keluarga kerajaan dan militer. Chi Tongyun, yang berasal dari latar belakang sederhana sebagai pemburu biasa, adalah sahabat karib pendiri Kekaisaran Amy dan salah satu dari Empat Marsekal Pendiri. Setelah berdirinya Kekaisaran Amy, berdasarkan jasa besar, ia dianugerahi gelar bangsawan peringkat kedua dengan wilayah feodal seluas 6.000 hektar, bertugas menjaga Gerbang Tongyun secara turun-temurun. Selama 500 tahun berikutnya, keluarga Chi terus melahirkan tokoh-tokoh berpengaruh: 13 generasi kepala keluarga semuanya meraih posisi Marsekal Kekaisaran melalui kemampuan pribadi. Selain kepala keluarga, keturunan langsung keluarga Chi juga menghasilkan 3 marsekal tambahan, total 16 marsekal, 7 Menteri Urusan Militer, 9 Kesatria Naga, 5 Perdana Menteri, 6 Permaisuri, termasuk Permaisuri terakhir yang merupakan putri kepala keluarga saat ini. Oleh karena itu, keluarga Chi juga dijuluki "Keluarga Permaisuri Kekaisaran Amy". Dalam 500 tahun, keluarga Chi telah memisahkan cabang bangsawan termasuk 4 Markis, 9 Count, 15 Viscount, 23 Baron, serta bangsawan rendah seperti Ksatria Kerajaan dan Ksatria Blue Tassel yang tak terhitung jumlahnya.
Baik di dalam Kekaisaran maupun di antara musuh-musuhnya, terdapat pepatah: "Selama Gerbang Chi tetap berdiri, Kekaisaran takkan runtuh." Ini menunjukkan betapa vitalnya peran keluarga Chi bagi Kekaisaran.
Yang membingungkan Lin Yushang dan Sha Ruo adalah: Jika Chi Hanfeng benar-benar putra sulung kepala keluarga saat ini, Chi Dacheng yang hanya memiliki dua putra dengan status Count, seharusnya dia menjadi figur yang sangat populer di ibu kota. Mengapa tidak ada yang pernah mendengar namanya?
Chi Hanfeng berjalan berputar-putar sambil tertawa canggung di sekitar beberapa orang, lalu bertanya dengan heran: "Hm, di mana bayi kesayanganku Lü'er? Aku sangat ingin memeluknya."
Belum habis bicaranya, Lü'er yang sedang bimbang di langit antara pergi atau tinggal, mendengar kata "memeluk" yang familier namun mesum dari Chi Hanfeng. Otaknya langsung kekurangan oksigen, sama sekali tak bisa mengontrol saraf pusat. Tulang punggungnya kejang beberapa kali, sayap besarnya mengepak liar sebelum akhirnya terjatuh dari langit persis di kaki Chi Hanfeng.
"Siapa?!" Chi Hanfeng belum sempat bereaksi, beberapa perwira kerajaan sudah menghunus pedang dan mengepungnya.
Chi Hanfeng terkejut melihat ke bawah, akhirnya menyadari kepala kecil di kakinya adalah Lü'er. Dengan gembira ia berjongkok, memeluk kepala Lü'er sambil berteriak histeris: "Wuuwuuu... Akhirnya bertemu lagi! Aku benar-benar ingin memelukmu! Kamu sudah bisa terbang? Benarkah? Ya Tuhan, usaha tak mengkhianati hasil! Lü'er, jangan nangis... Jangan banjiri wajahmu dengan air mata. Aku tahu kau mengungkapkan rasa syukur dengan tangisan ini... Ah, tak perlu, itu memang tugasku. Tenang saja, aku akan terus berusaha lebih keras..."
Siapa yang tahu, alasan sebenarnya mengapa Naga Suci yang terkenal dengan keberaniannya yang tak terkalahkan mencucurkan air mata pada saat itu ternyata karena ketakutan. Namun, alasan ini hanya bisa ditebak oleh Amy setelah kejadian, sementara Lü'er yang terlibat saat itu sudah bisa berubah wujud menjadi manusia tetapi mati-matian menyangkal. Ini mungkin satu-satunya peristiwa dalam hidup Taimugel'sai Sang Naga Hijau Suci yang dilakukan tapi tidak berani diakui.
Apakah Malaikat Maut punya nama?
Mungkin sebelumnya tidak, tapi sejak trio Manusia-Naga-Dewa menginjakkan kaki di panggung sejarah, Malaikat Maut mendapatkan namanya.
Dialah perwujudan Malaikat Maut di dunia fana: "Raja Naga Berwajah Hitam".
Sejak kemunculannya yang sesungguhnya dengan identitas "Raja Naga Berwajah Hitam", aura kematian dan teror selalu menyebar ke mana pun ia pergi.
Meski tidak mengalami pertempuran melawan Yin Feng, meski ketenarannya tidak seterkenal Amy dan Da Qing Shan, namun ketika ia benar-benar muncul di hadapan dunia, yang dibawanya bukanlah kejutan melainkan gempa yang mengguncang semua orang.
Legenda mengatakan, selain beberapa anggota inti Pasukan Bayaran Kecil, sangat sedikit yang pernah melihat senyumnya.
Konon, dalam hidupnya yang penuh legenda dan darah besi, ia hanya menangis dua kali. Namun bahkan Raja Tentara Bayaran legendaris Amy pun tak pernah melihat wajahnya yang basah oleh air mata. Dua kali itu, butiran kristal air mata mengalir deras melalui topeng kematiannya, menetes ke tanah.
——《Malaikat Maut*Biografi Raja Naga Berwajah Hitam》
