Chi Hanfeng dan Lei Ge dengan ramah menyambut seluruh rombongan di ruang tamu luas di lantai satu kastil, menghidangkan kopi yang harum.
Dari kejauhan terdengar langkah kaki, seorang bocah lelaki berbaju hitam dengan cepat muncul dalam pandangan orang banyak.
Dia? Amy, Da Qing Shan, dan Horns sangat terkejut, bocah ini ternyata adalah anak yang tadi siang berkelahi dengan mereka. Si kurcaci segera meraih kapak besar di punggungnya.
"Ao Tian, kemarilah, aku akan perkenalkan beberapa teman baik." Chi Hanfeng berseru dengan antusias.
Bocah berbaju hitam itu jelas juga menyadari kehadiran mereka. Ia mendengus keras dan mendekat dengan enggan. Chi Hanfeng yang memiliki insting tajam langsung menangkap atmosfer canggung: "Ao Tian, ini Amy dan Da Qing Shan yang sering kubicarakan, kurcaci ini adalah Horns putra ketua Kelompok Tentara Bayaran Silver Snow Wolf Level A; Ini Chi Ao Tian, putra kedua kakakku. Ada apa dengan kalian? Sepertinya ada yang tidak beres?"
Amy membersihkan tenggorokannya, lalu menceritakan secara singkat kejadian siang itu.
Chi Hanfeng lebih memahami sifat Amy dan Da Qing Shan daripada keponakannya sendiri. Keduanya bukan tipe yang suka mencari masalah. Maka... ia melirik curiga ke arah Chi Ao Tian.
Bocah berbaju hitam itu tampaknya tak bisa menghindar. Dengan susah payah ia mengeluarkan beberapa kata: "Beberapa anak keluarga Delaware memungut uang perlindungan dari pedagang di jalan, lalu terjadi perkelahian. Hasilnya, Amy malah membantu bajingan-bajingan itu. Setelah tahu identitas mereka, aku pergi."
Mendengar alasan ini, Amy dan yang lain merasa sangat canggung. Mereka menjelaskan singkat bahwa saat itu tidak mungkin tidak turun tangan ketika melihat prajurit Kekaisaran dipukuli.
Lin Yusang yang duduk di pinggir tiba-tiba menyela, "Tuan Chi, mengapa keluarga Chi dan Keluarga Marquis Delaware bermusuhan begitu sengit? Bukankah kalian sama-sama termasuk Empat Keluarga Besar Kekaisaran?"
Chi Hanfeng tersenyum getir dan menceritakan sebuah kisah yang terjadi bertahun-tahun lalu.
21 tahun yang lalu, Chi Hanfeng baru berusia 17 tahun, seumuran dengan Amy, Da Qing Shan, dan Chi Aotian sekarang. Sebagai lulusan terbaik Sekolah Ksatria Kekaisaran yang selalu menduduki peringkat pertama, dalam Pemilihan Ksatria Binatang Legenda lima tahunan, ia meraih posisi pertama calon Ksatria Binatang Legenda dengan kemampuan yang tak terbantahkan.
Setelah melewati perjuangan berat, Chi Hanfeng berhasil melewati Uji Coba Binatang Legenda dan resmi menjadi Ksatria Binatang Legenda.
Karena Ksatria Binatang Legenda dapat diproduksi massal, dalam pasukan kerajaan, Ksatria Naga Raksasa hanyalah simbol belaka. Ksatria Binatang Legenda-lah yang menjadi tulang punggung struktur organisasi militer kerajaan. Setelah seleksi ketat, kemampuan Ksatria Binatang Legenda sungguh mengagumkan - seorang Ksatria Binatang Legenda yang telah bertugas bisa mengalahkan sekitar 100 ksatria biasa. Untuk menjamin loyalitas para ksatria, kerajaan menerapkan metode yang langsung dan efektif.
Ini adalah sistem metode manajemen organisasi yang sangat ketat, membuat semua yang pernah melihatnya takjub dan mengangguk-angguk kagum.
Sesuai peraturan kerajaan tentang Ksatria Binatang Legenda, jumlah total ksatria yang ditetapkan setiap kali biasanya sekitar 20-30 orang. Selama tiga tahun pertama setelah penugasan, semua Ksatria Binatang Legenda akan dibagi menjadi dua kelompok: satu kelompok sebagai pengawal pribadi kaisar, dan kelompok lain sebagai pengawal putra mahkota. Jika kaisar belum menunjuk putra mahkota, semuanya akan bertugas sebagai pengawal kaisar.
Dalam tiga tahun interaksi intensif ini, hubungan antara penguasa dan ksatria biasanya membangun pemahaman paling langsung. Seorang penguasa tidak mungkin melupakan ksatria yang telah menemani selama tiga tahun. Oleh karena itu, Ksatria Binatang Legenda bisa yakin bahwa bakat mereka akan diperhatikan oleh puncak kekuasaan.
Setelah tiga tahun, Ksatria Binatang Legenda yang telah sepenuhnya memahami gaya kerja kekaisaran dapat memilih untuk bertugas di militer atau bergabung dengan Kelompok Tentara Bayaran. Pada tahap ini, pangkat terendah mereka adalah komandan regu kerajaan yang memimpin 250 prajurit. Jika tidak melakukan kesalahan selama masa tugas, dalam waktu 2-5 tahun mereka bisa menjadi komandan kompi kerajaan. Bagi non-Ksatria Binatang Legenda yang ingin naik dari komandan regu ke komandan kompi, mungkin membutuhkan waktu lebih dari 10 tahun.
Saat ini lebih dari 70% gubernur perbatasan, jenderal garnisun, dan staf militer di kekaisaran adalah Ksatria Binatang Legenda.
Chi Hanfeng ditugaskan sebagai pengawal putra mahkota kerajaan. Keputusan ini mungkin berasal dari permaisuri saat itu, yang merupakan adik perempuan Chi Dacheng (ayah Chi Hanfeng). Mungkin berharap keponakannya bisa membangun hubungan baik dengan calon kaisar masa depan.
Pada tahun pertama, Chi Hanfeng menemani putra mahkota dalam inspeksi perbatasan. Saat kuda-kuda panik berlarian, dia menyelamatkan sang putra mahkota. Karena jasanya, gelar kebangsawanannya naik dari Viscount turun-temurun (yang diperoleh sebagai putra kedua Duke) menjadi Earl turun-temurun.
Namun di tahun kedua, terjadi suatu insiden yang sangat memalukan.
Saat menemani putra mahkota inspeksi wilayah utara, Bode* - putra sulung Marquis yang baru berusia 19 tahun dan juga seorang Ksatria Binatang Legenda - melihat seorang gadis cantik. Saat itu terbuktilah pepatah "Pahlawan menyukai kecantikan, bukan pahlawan pun menyukai kecantikan". Bukan pahlawan ini memaksa berkenalan dengan gadis tersebut. Secara prinsip seharusnya ini bukan masalah serius. Tapi pacar sang gadis - seorang pemburu - melihatnya dan menembakkan panah peringatan yang menggores wajah putih Bode*. Marah karena malu, Bode* malah menghunus pedang ksatria dan memotong bahu pemburu itu.
Chi Hanfeng di masa itu belum memiliki "sifat baik" seperti sekarang. Dengan amarah menyala-nyala, dia berteriak menantang Bode* untuk pertarungan ksatria.
Melihat pemburu yang terbaring dalam genangan darah dan Chi Hanfeng yang matanya menyala api, Bode*Delaware segera tenang. Pertama-tama, dia teringat performa luar biasa Chi Hanfeng dalam seleksi Ksatria Binatang Legenda, keringat dingin pun mengucur. Baru hendak menolak, tak disangka Chi Hanfeng berteriak lalu menyerang, tombak ksatria menghujam ke arahnya. Bode*Delaware membentengi diri dengan perisai, menunggang kuda menuju pangeran pewaris, berharap sang pangeran menyelamatkannya. Chi Hanfeng mencium akal licik Bode*Delaware, dengan gesit menarik kendali Xiao Bai, tombak ksatria di tangannya melengkung membentuk garis parabola, menancapkan Bode*Delaware beserta tunggangannya ke tanah.
Bode*Delaware tidak tewas dalam duel itu, namun luka yang diakibatkan tombak ksatria telah melampaui kemampuan pengobatan medis maupun magis suci. Kaki kirinya cacat permanen, sementara binatang gaibnya mati akibat luka berat.
Sejak itu, kedua keluarga terikat permusuhan abadi.
Menurut penuturan pangeran pewaris kemudian, sepupunya Chi Hanfeng saat itu sudah dalam kondisi mengamuk. Tombak panjang itu seolah turun dari langit, bukan hanya manusia, bahkan seekor gajah pun akan tertusuk tembus di hadapannya.
Untuk menghindari masalah lebih lanjut, kepala keluarga Chi, Chi Dacheng mengunjungi untuk meminta maaf dan mengatur Chi Hanfeng segera menghentikan tugas pengawalan pangeran mahkota. Ia ditarik kembali ke wilayah turun-temurun keluarga, Gerbang Tongyun, sebagai komandan batalion. Dua tahun kemudian, setelah kembali ke ibukota untuk laporan singkat, ia dipindahkan dari Benua Eminoll ke benua beku - atau lebih tepat disebut sebagai "pembuangan".
Bode*Delaware tidak melupakan kebencian ini - takkan ada yang begitu pemaaf. Setelah menjadi kepala keluarga, Bode terus membina keponakan dan anak-anaknya, berharap suatu hari bisa membalas dendam.
Sampai di sini, Chi Hanfeng menghela napas panjang yang tak biasa: "Tentu, kita tidak bisa bilang Aotian sama sekali tak bersalah. Chi Aotian, tuan muda kedua kita ini jelas bukan tipe yang mudah diurus."
Selama lebih dari 10 tahun masa pertumbuhan Chi Aotian, keluarga Chi mengalami periode vakum dalam pendidikan.
Ayah Chi Hanfeng sering melakukan inspeksi ke berbagai pasukan di daerah sepanjang tahun, kakak laki-lakinya Chi Hantong harus menjaga Benteng Tongyun, sementara anak sulung dan istrinya juga berada di Tongyun. Karena kebutuhan studinya, Chi Aotian terus tinggal di ibukota. Selama sepuluh tahun itu, kecuali saat hari raya, tidak ada kehangatan keluarga dalam kehidupan Chi Aotian. Kemudian, setelah masuk sekolah ksatria, menghadapi keluarga Chi yang sangat berpengaruh, semua teman sekelas awalnya menunjukkan tiga sikap: ada yang menganggap anak pejabat pasti manja, lalu menjaga jarak; ada yang dengan perasaan iri selalu menyindir; atau berusaha mendekatinya untuk mendapatkan sesuatu. Setelah mengalami beberapa kali pukulan seperti ini, Chi Aotian yang awalnya tidak bisa berkomunikasi dengan siapa pun akhirnya secara alami tidak suka berinteraksi, bahkan mengembangkan kebiasaan buruk yang dingin dan tidak suka tersenyum.
Tidak lama setelah Chi Hanfeng dan Lei Ge kembali ke ibukota, mereka menyadari kebiasaan Chi Aotian ini. Ditambah kabar bahwa dia sering berkelahi dengan anak-anak generasi muda dari keluarga Bode*Telahua, mereka merasa sangat bersalah dan khawatir. Bukan khawatir Chi Aotian terluka dalam perkelahian - berdasarkan rekam jejak sebelumnya, performanya sangat luar biasa. Namun karakter yang tidak bisa bergaul dan sifat dinginnya benar-benar membuat orang sakit kepala.
Setelah berbicara panjang lebar dengan Lei Ge, diperkirakan jika tidak ada masalah besar, Amy dan Da Qing Shan akan tiba di ibu kota Skambray dalam waktu satu tahun. Dengan karakter aktif Amy dan sifat jujur Da Qing Shan, mungkin bisa meredam dan memperbaiki kepribadian Chi Aotian. Berdasarkan pemahaman bersama ini, Chi Hanfeng dan Lei Ge sengaja atau tidak sengaja terus menceritakan kisah lucu Amy dan Da Qing Shan di depan Chi Aotian.
Dalam hati Chi Aotian juga muncul harapan samar untuk memiliki teman yang cocok, tapi tidak menyangka pertemuan pertama justru seperti ini...
Otak Amy bereaksi sangat cepat. Ia segera memahami maksud Chi Hanfeng dan Lei Ge. Dengan antusias memanggil Da Qing Shan dan Huo Ensi untuk berkenalan kembali dengan Chi Aotian, erat menggenggam tangan dingin Chi Aotian.
Chi Aotian juga merasa canggung, dipaksakan tersenyum kecut.
Langkah kaki tiba-tiba terdengar lagi di luar ruangan, dan kali ini dari banyak orang. Seorang lelaki beruban membawa beberapa perwira kerajaan bergegas masuk. Sebelum Amy dan Da Qing Shan sempat paham situasi, Chi Hanfeng, Chi Aotian, Lin Yu Shang dan yang lain langsung melompat dari kursi. Chi Hanfeng terkejut berteriak: "Ayah, kenapa Ayah pulang?"
Ha? Adipati? Amy dan yang lain juga buru-buru berdiri dari bangku.
“Sepertinya baru kembali dari perjalanan jauh, semua orang terlihat berdebu namun tidak bisa menyembunyikan aura khas tentara. Terutama sang adipati sendiri, jelas telah mengalami banyak kesulitan, kulitnya hitam legam, alis tebal yang menyentuh pelipis, di bawah alis terdapat mata sempit panjang seperti kilatan petir. Berdasarkan usia Chi Hanfeng, bisa diperkirakan usia adipati sekitar 60 tahun, namun secara penampilan terlihat sekitar 50 tahunan. Tidak memelihara jenggot, dagu dan janggut di pipi tercukur sangat bersih. Mengenakan seragam upacara standar tentara kekaisaran, di bahu kiri terdapat bordiran naga merah terbang raksasa yang melambangkan kesatria naga. Kesan pertama bagi siapa pun, orang tua ini terlihat kokoh seperti patung granit yang diukir.”
“Orang tua itu juga menyadari tiba-tiba banyak tamu di rumahnya, tertawa dengan riang: "Oh, ramai sekali, dari mana datangnya begitu banyak anak muda? Jangan beri tahu, biar saya tebak."”
“"Kamu pasti si Nona kecil dari keluarga Lin, matamu sangat mirip ayahmu." Orang tua itu pertama-tama mengenali Lin Yusang, "Menurut intel terbaru, kamu yang dikirim sebagai utusan ke Kekaisaran Orang Hami..."”
“Mata adipati seperti kilat beralih ke arah Amy dan Da Qing Shan di ruangan: "Apakah kalian berdua pemimpin kelompok tentara bayaran Level A yang bersama-sama membunuh naga jahat Yin Feng dan merampas lebih dari 1 juta koin emas dari Kekaisaran Orang Hami? Amy sang komandan dan wakil komandan Da Qing Shan?" Sebelum kata-kata adipati selesai, para perwira kekaisaran di belakangnya jelas tergetar hebat.”
Chi Hanfeng, Lei Ge, dan Chi Aotian jelas belum mendengar prestasi terbaru Amy dan kawan-kawan. Sedangkan Amy, Da Qing Shan, Lin Yushang, dan Sha Ruo terkesima oleh daya tilik Sang Duke, mungkin hanya orang seperti inilah yang layak menjadi pilar utama pasukan kekaisaran.
Dengan senyum khasnya, Amy berbicara pada Duke menggunakan nada yang akrab: "Kakek Duke, semua prestasi yang kami raih tidak lepas dari bimbingan Paman Chi Hanfeng dan didikan Guru Lei Ge."
Dalam trio legendaris Manusia-Naga-Dewa, Dewa Naga Bermuka Hitam adalah figur paling kontroversial.
Sebagian berpendapat karakternya dingin di luar namun hangat di dalam, namun lebih banyak yang menganggapnya kejam tanpa belas kasihan.
Ada yang mengatakan strategi militernya penuh akal bulus, tapi mayoritas menganggapnya sekadar tombak paling tajam Raja Tentara Bayaran dalam setiap peperangan, seperti kombinasi emas yang legendaris: "Pertahanan mematikan Da Qing Shan, Serbuan kilat Chi Aotian." Frasa pertama menggambarkan keahlian Da Qing Shan dalam mempertahankan pasukan infanteri berat - bagaikan gunung tak tergoyahkan yang justru semakin kuat di bawah tekanan. Frasa kedua melukiskan gempuran tak terbendung dari kavaleri berat hitam pimpinan Chi Aotian, yang konon sanggup menghancurkan gunung sekalipun. Tentu banyak perdebatan: tombak Chi Aotian vs perisai Da Qing Shan, mana yang lebih unggul? Sayangnya sejarah tidak memberi kesempatan duel antara dua ahli strategi ini.
Semua teman dan musuh dapat mencapai konsensus dalam hal ini: Chi Aotian adalah pria yang sangat tampan.
Kulit putih pucat, alis tebal dan panjang, mata sipit, hidung mancung, bibir merah yang selalu terkunci rapat, pita mengikat rambut hitam panjang yang berkibar di belakang kepala, gemar mengenakan jubah hitam dramatis yang dengan mudah menonjolkan tubuhnya dengan rasio emas sempurna, sepuluh jari rampingnya putih bagai giok dan halus tak tertandingi.
Baik muncul di acara sosial maupun di medan perang, Chi Aotian selalu menjadi pusat perhatian. Bahkan musuh Raja Naga Bermuka Hitam pun terpaksa mengeluarkan komentar: "Kemampuan horor layaknya iblis, jiwa jahat bagaikan iblis, pasti memiliki ciri wajah yang menyeramkan seperti iblis." Ucapan yang ambigu ini sulit ditentukan apakah pujian atau serangan.
——《Raja Segala Raja*Biografi Raja Naga Bermuka Hitam》
