Pagi-pagi keesokan harinya, Pangeran dan Permaisuri mengajak dua gadis muda mengunjungi kediaman Adipati.
Karena Pangeran juga berasal dari kalangan militer, hubungannya dengan keluarga Adipati cukup baik. Penjaga gerbang langsung mempersilakan mereka masuk ke dalam kastil.
Melewati tembok tinggi kastil, terhampar lapangan rumput luas di depannya - hanya di dalam kastil megah keluarga Adipati terdapat area latihan seluas ini untuk para anggota keluarga.
Dua orang terlihat sedang bertarung di lapangan. Lin Yu Shang yang matanya tajam berteriak sambil menarik tangan Permaisuri: "Ibu, lihat! Bocah lelaki berbaju putih itu adalah Amy!"
Yang bertarung melawan Amy adalah Chi Aotian, sementara yang memberikan komentar dan mengkritik di samping adalah Adipati Chi, Lei Ge, Chi Hanfeng, Da Qing Shan, Horns, para pengawal keluarga Chi, serta beberapa pejabat utama dalam sistem militer adipati.
Saat sarapan pagi, Chi Aotian langsung menantang Amy untuk bertarung. Adipati dan yang lain juga ingin melihat kemampuan Amy saat ini, sehingga mendukung pertarungan ini. Namun Chi Hanfeng menyarankan agar pertempuran lebih menarik dengan tidak membatasi medan perang. Chi Aotian paling ahli dalam berkuda, sementara Amy menguasai tiga bidang sihir dan pedang sihir. Mereka mengizinkan Chi Aotian menunggang kuda, sekaligus tidak membatasi Amy menggunakan sihir dan teknik pedang sihir.
Lei Ge pertama kali menyetujui, dia juga ingin melihat kemajuan muridnya dalam bidang sihir.
Chi Aotian buru-buru menyantap beberapa suap makanan lalu masuk untuk mengganti perlengkapan.
Chi Aotian tetap menggunakan sistem bela diri keluarga. Di atas kuda dia membawa tombak ksatria dan perisai ksatria, setelah menyerang akan mengganti tombak dengan pedang ksatria. Helm hitam dengan penutup wajah hitam, mengenakan zirah ksatria hitam, jubah ksatria hitam di punggung, menunggang kuda hitam legam.
Pada saat inilah keluarga Pangeran serta Sha Ruo memasuki kastil.
Menghadapi ksatria, Amy pertama-tama masih mengambil posisi bertahan, Pisau Es melindungi bagian depannya. Sebelumnya, sebagian besar pertarungan adalah perjuangan hidup-mati, untuk meraih kemenangan paling aman, Amy sering memanfaatkan sepenuhnya medan, kondisi geografis, sihir, semua keterampilan pedang sihir. Kemenangan adalah prioritas utama, terkadang ia sendiri tidak terlalu percaya diri dengan ilmu pedang andalannya. Menghadapi lawan seperti Chi Hanfeng, tentu ini alat uji paling ideal.
Tombak panjang Chi Hanfeng tidak menusuk ke depan, melainkan miring ke atas dengan ujung tombak tersembunyi di belakang perisai. Kedua kakinya menendang sisi kuda, Kuda Wuzhui menggaruk tanah beberapa kali dengan kaki depan, meringkik panjang sebelum melesat maju, semburan napas putih menguap dari moncongnya.
Meski hanya serangan seekor kuda, di bawah sinar matahari, helm hitam, zirah hitam, tombak panjang hitam, baju kuda hitam, serta jubah ksatria hitam legam berkilau seperti emas hitam, memberikan tekanan bagaikan ribuan pasukan berkuda yang menyerbu bersamaan.
Mata Amy menyipit tipis, menatap tajam ke mata Chi Hanfeng. Dalam berbagai duel melawan Chi Hanfeng sebelumnya, tipu muslihat menyembunyikan tombak di balik perisai ini sudah sering dijumpai. Dalam duel satu lawan satu ksatria, trik menggunakan perisai untuk menyamarkan titik serangan tombak dan menyerang dari arah tak terduga hanya bisa diatasi dengan satu cara: fokuskan pandangan pada mata ksatria, karena mata akan mengungkapkan semua rencananya.
Kuda Wuzhui menghempas debu, perisai hitam membesar dengan cepat, tombak menyambar seperti kilat dari balik perisai menuju perut Amy. Amy mundur selangkah ke kiri, Pisau Es tiba-tiba muncul di belakang ujung tombak seolah melampaui batas ruang-waktu, menghantam dengan keras – lebih tepatnya, tombak itu seperti dipukul palu raksasa, menghujam ke tanah meninggalkan bekas dalam. Kuda dan penunggangnya terguncang.
Chi Hanfeng menggeleng di samping, bergumam pelan: "Tragedi sepertinya akan terulang lagi."
Chi Aotian tak kehilangan keseimbangan. Badannya sedikit meregang, perisai di tangannya berubah dari bertahan menjadi menyerang, menghantam langsung ke arah Amy di tanah. Empat paku menonjol di permukaan perisai merobek udara, mendesis nyaring.
Pedang Amy terpental ke atas, ujungnya menancap di perisai. Kuda Wuzhui telah melesat melewati sisi tubuh Amy. Dengan dorongan ringan, Amy melompat tinggi mengikuti arah lari kuda, pedangnya meraung menyambar punggung Chi Aotian.
Kecuali beberapa perwira berpengalaman, semua menutup mata. Tak ada yang menyangka Amy bisa bertahan dua kali dan menyerang sekali dalam satu charge. Ksatria biasa biasanya hanya mampu menyerang dua kali dalam satu charge. Nasib Chi Aotian... sekarang tergantung niat serangan Amy.
Chi Aotian sepertinya tidak berpikir panjang, dengan kuat menarik siku ke belakang. Ujung tombak perang tiba-tiba terangkat langsung menghujam ke arah Amy di udara. Sekali lagi mempertaruhkan nyawa, saat pedang panjang menyasar, ujung tombak juga akan menembus Amy.
Pisau Es mencegat ujung tombak di udara. Amy memanfaatkan momentum untuk mendarat dengan stabil.
Penampilan dua pemuda di ronde pertama sama-sama memberi kejutan yang luar biasa. Amy bisa melancarkan serangan mematikan setelah dua kali bertahan, sementara Chi Aotian masih bisa melakukan pertahanan ketiga meski dua serangannya gagal.
Kuda Hitam Wuzhui Chi Aotian melesat puluhan langkah lalu berputar cepat membalikkan arah. Serangan tadi, dua kegagalan dan serangan terakhir yang nyaris mematikan adalah pengalaman baru baginya selama ini. Di balik topeng hitam, keringat mengalir. Tangan kanan dan bahu kanan yang baru saja menahan gaya benturan dahsyat masih berdenyut-denyut.
Ekspresi wajah tampan di balik topeng tak terlihat. Ia kembali menendang Kuda Hitam Wuzhui-nya.
Kuda Wuzhui kembali menyerang, semakin dekat, semakin dekat. Tiba-tiba, tombak perang hitam di tangan Chi Aotian melesat membentuk garis lengkung menyerang Amy. Setelah tombak itu melesat, cahaya pedang ksatria langsung menyembul dari balik perisai. Amy yang juga sangat terkejut, dalam sekejap memahami tujuan serangan ganda Chi Aotian, melompat ke udara sambil mengayunkan Pisau Es dengan kedua tangan untuk membentuk setengah lingkaran menyilaukan yang menghantam tombak yang hampir menancap ke tanah. Tombak itu terbang berputar seperti tersambar petir, terlempar jauh. Amy mendarat di sisi lain dengan memanfaatkan momentum, sementara inersia besar membuat Chi Aotian tidak bisa lagi memutar kudanya untuk menyerang. Dengan geram, ia menerobos sambil menggeram "Hei!".
Tombak itu akhirnya jatuh ke tanah, mata tombaknya menancap miring di tanah.
Tiba-tiba senyum suci muncul di wajah Amy. Hanya mereka yang mengenalnya yang tahu apa yang tersembunyi di balik senyuman itu. Ia merentangkan kedua tangan: "Ha, bagus bagus, Saudara Chi memang hebat. Sekarang saya akan mulai serangan sihir."
Kilatan emas seketika melesat dari pedang panjang; Udara tiba-tiba menjadi dingin, pisau-pisau es berhamburan datang; Tanpa mantra apapun, dua serangan sihir cepat telah dilancarkan. Secara teori hanya Magister Sihir yang bisa melakukan serangan secepat ini tanpa mantra. Apakah Amy sudah mencapai level Magister Sihir?
"Lei Ge" erat-erat menggenggam tongkat sihirnya, berbicara dengan suara sangat rendah kepada "Chi Hanfeng": "Kecepatan serangan pedang iblis memang tak tertandingi oleh magician."
Bahkan di atas tunggangan, "Chi Aotian" tak bisa menghindari serangan tiba-tiba ini. Tubuh yang lumpuh akibat sambaran petir berusaha mengendalikan kuda sekuat tenaga, namun pisau es tetap menyayat baju zirah dan baju besi kuda. Bagian tubuh kuda yang tidak tertutup armor sepenuhnya segera mengeluarkan darah.
"Cukup." Ekspresi "Lei Ge" penuh kepuasan diri, menunjukkan sikap tahu diri. "Dengan adanya binatang gaib, situasi pertempuran akan berubah drastis. Jadi, Aotian, kau harus berusaha keras."
Adipati terus mengangguk: "Ksatria biasa memang sulit menjadi lawan "Amy", mungkin "Da Qing Shan" juga memiliki kemampuan yang setara."
Setelah memberi salam ke adipati, "Amy" dan "Da Qing Shan" bergegas memeriksa luka "Chi Aotian". Tentu saja, "Da Qing Shan" yang baik hati tulus mengkhawatirkan, sementara motif "Amy" memeriksa efek serangannya atau bermain "pukul lalu beri kurma" masih diragukan - mungkin keduanya.
Pasangan Earl di kejauhan sangat puas dengan performa bela diri "Amy", lebih puas lagi dengan sikapnya mengunjungi "Chi Aotian" setelahnya, apalagi dengan senyum aristokrat asli ala keluarga terpandang milik "Amy" yang bisa menipu langit dan menyebrangi lautan. Earl Lin tersenyum ramah menyapa adipati, sesama Earl "Chi Hanfeng", dan "Lei Ge".
Adipati dan yang lain juga melihat pasangan Pangeran, segera mempersilakan mereka masuk ke aula. Sementara dua gadis berlari ke area di mana ujian sebelumnya berlangsung.
Bagi kalangan seperti Adipati, Pangeran, dan satu-satunya Magister Kekaisaran, basa-basi seperti "terima kasih kepada anak muda keluarga Chi yang membantu Lin Yusang dalam misi diplomatik" hanyalah busa tipis di atas kopi harum. Semua tahu substansi sebenarnya ada di bawah busa. Komunikasi kedua belah pihak berjalan lancar. Sebelum kopi habis, Pangeran telah memperoleh kepercayaan penuh dari keluarga Adipati, dan disepakati bahwa jika terjadi perubahan di antara Empat Kelompok Besar, mereka akan saling membantu dengan berbagai cara.
Tiba-tiba, teriakan gembira Amy terdengar dari luar, diikuti sorakan Da Qing Shan dan Horns. Orang-orang di dalam ruangan keluar dan melihat dua orang tambahan di halaman. Satu, berpakaian putih salju dengan wajah ramah, dari kejauhan terlihat seperti sarjana muda dengan pedang perak di punggung; satunya lagi jelas seorang kurcaci membawa kapak besar bermata merah.
Adipati merenung sejenak lalu berkata tegas: "Dua orang ini pasti Baiyi A Feng dan kurcaci Lock yang bersama Amy dalam misi melawan Naga Jahat Yin Feng." Yang lain terkejut. Baiyi A Feng sangat termasyhur di dunia persilatan, dikabarkan menempati peringkat 73 di Papan Peringkat Jiwa Perang tentara bayaran, dan di usia sekitar 30 tahun diprediksi akan menjadi penantang terkuat untuk 10 besar papan peringkat.
Sarjana dan kurcaci segera menyadari ada yang mengintip mereka. Sarjana itu menoleh sedikit dan mengangguk hormat ke arah adipati. Orang-orang di dalam ruangan tidak bisa duduk diam lagi dan mulai keluar satu per satu.
Amy segera memperkenalkan semua orang. Ternyata memang A Feng dan Lao Luo Ke. Chi Hanfeng sebagai generasi yang lebih muda segera menjabat tangan A Feng dengan sopan, menyebut-nyebut tentang penampilan di papan peringkat. A Feng tersenyum tipis dan menunjuk ke Lao Luo Ke: "Sebenarnya senior Locke lebih tinggi peringkatnya di Papan Peringkat Jiwa Perang daripada saya. Hanya saja beliau jarang muncul puluhan tahun terakhir ini, jadi orang mulai melupakannya. Guru saya sering menyebut namanya dan berkata, 50 tahun lalu jika menyebut Kapak Berdarah..." Kalimat A Feng terhenti. Wajah semua orang di atas 30 tahun berubah pucat. Adipati bergumam pelan: "Kapak Berdarah Petir?"
Penjelasan ini membuat Amy dan yang lain teringat. Kapak Berdarah Petir adalah tokoh legendaris yang berada di peringkat 50 besar Papan Peringkat Jiwa Perang. Ketenarannya berasal dari kapak perangnya yang menyambar cepat seperti petir. Kapak legendaris itu dikatakan memiliki kekuatan penghancur yang bisa menembus semua pertahanan magis. Da Qing Shan teringat saat pertempuran melawan Yin Feng, kapak berdarah milik kurcaci itu bergerak lincah seperti makhluk hidup di gua, merobos pertahanan magis Yin Feng dan meninggalkan luka dalam hingga tulang.
"Kakak Angin, kalian datang ke sini untuk apa?" Amy bertanya dengan heran.
"Hehe, Senior Locke kurang tenang, jadi dia mengajakku ke Benteng Es untuk menemui kalian." A Feng tersenyum.
"A Feng, terima kasih banyak atas bantuanmu kepada Amy dan Da Qing Shan selama perjalanan. Kalau bukan karena kamu dalam misi double S itu, mungkin mereka sudah tewas." Chi Hanfeng juga mencoba menjilat A Feng.
"Ah tidak, sebenarnya tanpa mereka, pasukan kita sudah hancur total." A Feng menjawab sopan.
"A Feng," ekor hitam iblis Chi Hanfeng tiba-tiba muncul, "kudengar kamu masuk ke jalan pedang melalui sihir, menciptakan pedang magis, lalu akhirnya meninggalkan sihir sama sekali untuk mencapai pencerahan, menjadi pelopor serangan semburan pedang. Ini mirip dengan arah Amy. Aku dan gurunya Lei Ge selalu khawatir dia akan menyimpang jalur." Lei Ge mengumpulkan energi sambil berpikir, "Kapan aku pernah bilang begitu?"
Chi Hanfeng terus berbicara seenaknya: "Jadi, bisakah kamu berbicara baik-baik dengannya? Misalnya, mungkin berlatih keterampilan bela diri bersamanya? Kami semua ingin melihat penampilanmu. Pastikan kamu tidak mengecewakan kami ya."
A Feng tersenyum dan mengangguk: "Kakak Chi tidak perlu memancing emosi, ini juga salah satu tujuan kedatangan kami bersama Senior Locke. Menurut perasaan kami, Da Qing Shan dan Amy terlalu lancar sejak debut mereka, sedangkan Hornes baru saja memulai karir dan bergabung dengan Kelompok Tentara Bayaran Level A tanpa cukup pengalaman. Hal ini sebenarnya tidak baik untuk perkembangan mereka. Jadi kami datang untuk memperkenalkan mereka pada ranah seni bela diri yang lebih luas, dan ujian praktik ini juga merupakan metode yang bagus."
Setelah berkata demikian, A Feng perlahan menghunus pedang dari punggungnya: "Sifat Da Qing Shan cukup mantap, tidak akan ada masalah besar. Jadi, Amy, kamu yang maju."
"Ah—" Amy menghela napas panjang, "Dulu beberapa anak buah ayahku menunjukkan ekspresi aneh setelah mendengar dia menitipkanku pada Paman Chi. Sekarang akhirnya aku mengerti alasannya. Coba lihat, di mana lagi bisa menemukan paman yang begitu baik padaku seperti ini?"
Kemudian dia menggerutu ke arah A Feng: "Waktu pergi ke Yin Feng dulu, aku juga dipukul pingsan, aku juga menderita. Kok rasanya aku dianggap seperti anak orang kaya yang manja saja, semua orang ingin menyusahkan aku."
A Feng menggeleng sambil tersenyum: "Banyak bicara tak berguna. Apapun boleh kau gunakan." Setelah berkata demikian, tangannya menggenggam pedang panjang yang miring mengarah ke tanah. Benar-benar ahli sejati, hanya dengan sikap tubuh santai ini saja, aura bertarungnya langsung meledak bak gunung menjulang dan awan bergulung.
Untuk ahli pedang seperti A Feng, menggunakan pedang sama seperti bunuh diri, lebih baik menggunakan sihir. Amy menggerakkan pedangnya sesuai keinginan, kilat merah langsung menyembur dari pedang. A Feng tetap berdiam diri dengan senyum santai. Kilat menyambar seketika. Melihat kilat mengenai target, Amy segera mengayunkan pedangnya secara diagonal, berusaha menyerang A Feng di momen kelumpuhan sementara itu.
A Feng yang disinari serangan kilat tiba-tiba menunjukkan senyum cerah, sama sekali tidak terpengaruh. Pedang panjangnya menyambut dengan gerakan diagonal seolah tanpa tenaga. Amy terkejut, teori dasar sihir dilanggar karena target tidak lumpuh oleh serangan kilat. Pikirannya pertama: menghindar! Pisau Es langsung berubah dari tebasan bawah menjadi ayunan diagonal. Pedang dua tangan A Feng tiba-tiba bergerak cepat, dalam gesekan senjata yang samar, kedua pedang telah bertaut. Dengan kedua tangan, A Feng memutar pedang panjangnya mengitari Pisau Es seperti poros. Amy nyaris tak bereaksi sebelum pedangnya terlempar.
A Feng mundur selangkah sambil tersenyum: "Beberapa ahli profesi tertentu kebal terhadap sihir biasa. Setelah melepaskan sihir, aku menemukan kekebalan terhadap sihir tingkat rendah. Jangan kaget. Ayo lagi!"
Dengan perasaan tidak puas, Amy mengambil kembali pedangnya. Kedua tangannya mengayun cepat, di belakang pedang panjang itu, di ruang hampa tertinggal empat bayangan pedang semi-transparan. "Pisau Es!" seru Amy, membentuk ribuan pisau es kecil yang menyapu A Feng bersama bekas sayatan pedang. Sihir yang diberkati Roh Atas es masih memiliki kekuatan serangan luar biasa, bahkan A Feng pun tak bisa mengabaikannya. Pedang panjangnya mengayun perlahan di depan, membentuk bayangan pedang ilusif yang dengan cepat semakin membesar. Pisau Es dan bekas pedang menghantam bayangan itu seolah menabrak benda padat, mengeluarkan suara mencicit sebelum akhirnya jatuh ke tanah. Tiba-tiba pedang A Feng berubah dari lambat menjadi cepat, dalam sekejap muncul di sisi kiri Amy dan menebas dengan suara angin yang berdesir.
Reaksi Amy dengan Pisau Es juga sangat cepat, dia mengayunkan pedang untuk menghalang serangan. Pedang dua tangan A Feng tidak sempat menancap sepenuhnya, langsung ditarik kembali lalu diayunkan dari sisi kanan. Setelah serangan Amy meleset, sulit baginya untuk menghentikan momentum, namun dia tetap berusaha menghalang dengan Pisau Es; Pedang panjang A Feng tetap tidak bersentuhan dengan Pisau Es, kembali ditarik kilat dan diayunkan dari arah perut – Setiap gerakan terlihat besar, namun jangkauannya sangat sempit, berubah cepat dalam area terbatas tanpa perlu mengandalkan tenaga untuk berganti arah. Hal ini sama sekali tidak bisa dilakukan Amy. Pada serangan keempat, pedang Amy sudah tidak bisa mengimbangi. Menghadapi pedang yang sudah menempel di pinggang, Amy akhirnya menyerah.
A Feng tersenyum dan menanyakan apakah Amy ingin mencoba lagi. Amy menggeleng lesu: "Awalnya serangan sihir tidak efektif, aku belum merasa masalah. Tapi saat keunggulan terbesarku yaitu kecepatan justru kalah inisiatif, lebih baik tidak usah melanjutkan."
Chi Hanfeng mendekat dan menepuk bahu Amy: "Apa kamu menyadari masalahnya? Tidakkah kamu merasakan perbedaan dalam penggunaan kekuatan antara dia danmu?"
A Feng mengangguk: "Saudara Chi memang ahli sejati. Amy, sejak lama aku perhatikan kebiasaanmu menyerang cepat dan memaksakan batas maksimal. Ini celah besar. Setiap gerakanku tadi hanya menggunakan 70% tenaga, menyisakan 30% untuk apa? Aku bisa bergerak lebih cepat darimu, menemukan kesempatan lebih baik, sehingga kamu hanya bisa mengejar. Jalan ilmu bela diri bertujuan untuk menang, bukan adu kekuatan kasar."
Di arena, semua bocah lelaki mengikuti kelas lanjutan teknik bela diri. Secara logika, mengundang sosok luar biasa seperti A Feng sebagai guru privat adalah hal yang tak terjangkau bagi kebanyakan orang. Pengalaman tempur yang bisa diberikan oleh tentara bayaran berpengalaman benar-benar di luar dugaan. Beberapa pemuda muda benar-benar mendapatkan manfaat besar dalam hal ini.
Siang hari, Pangeran Lin bersama putri tercintanya pergi ke istana untuk melapor. Magister Sihir istana Nuo Lin memeriksa dengan cermat enam perlindungan binatang gaib yang dibawa pulang, baru merasa tenang setelah memastikan binatang gaib tersebut tak mengalami kerusakan. Menurut Magister Sihir, tiga rombongan duta yang menjemput binatang gaib serta lima tim yang berhasil menyelesaikan misi di dalam negeri telah kembali lebih awal. Hanya tim yang pergi ke benua beku yang mengalami masalah. Kekaisaran juga telah menerima balasan dari pasukan perbatasan dan memahami seluruh situasi. Baginda Raja juga sangat memperhatikan masalah ini. Sayangnya, sesuai tradisi, Baginda Raja hari ini telah pergi ke kuil leluhur untuk berdoa, sehingga tidak bisa memberikan audiensi langsung.
Di antara tujuh tokoh inti Pasukan Bayaran Kecil, Raja Kurcaci Marah adalah sosok paling sulit bagi sejarawan untuk dideskripsikan. Karena keterbatasan darah keturunan, Raja Kurcaci tidak bisa menunggangi Naga Raksasa, sehingga mustahil bergabung dalam trio Manusia-Naga-Dewa. Namun di antara empat anggota yang tersisa, dia selalu bersinar terang seperti bintang raksasa di setiap periode sejarah.
Beberapa berpendapat, jika tidak ada trio Manusia-Naga-Dewa, mungkin tidak akan ada sosok legendaris seperti Raja Kurcaci Marah.
Namun, banyak sejarawan yang menganalisis dari sudut pandang objektif, jika trio Manusia-Naga-Dewa tidak mencuri perhatian di depan, Raja Kurcaci Legendaris mungkin akan menjadi sosok puncak yang dikagumi semua orang di zamannya.
Setelah menganalisis berbagai pertempuran yang dipimpin Raja Tentara Bayaran, banyak ahli strategi perang menyimpulkan hal yang sulit dipercaya: pasukan yang dipimpin Raja Kurcaci sebenarnya adalah nada terkuat dan terberat dalam simfoni pertempuran sang Raja Tentara Bayaran.
——《Biografi Raja Kurcaci Marah》
