Adipati Chi ragu sejenak: "Yang Mulia, Da Qing Shan telah menandatangani perjanjian persekutuan dengan Naga Hijau Suci, menjadi Ksatria Naga Suci. Sedangkan Amy, meskipun tidak memiliki kendaraan perang, menurut maksud Tuan Lei Ge, tetap tidak diharapkan menjadi Ksatria Binatang Gaib."
"Oh, jadi kabar tentang munculnya seorang Ksatria Naga Suci itu benar?" Kaisar Hongshi terkejut, sementara semua orang di aula ujian merasa sangat terheran. Kekaisaran Amy sebagai kekaisaran terkuat saat ini hanya memiliki tujuh Ksatria Naga Raksasa, setiap kesatria naga adalah kebanggaan negara. Ksatria Naga Suci? Mungkinkah benar ada kesatria seperti itu?
Keluarga Chi melahirkan murid yang begitu berbakat. Terlepas dari apakah Ksatria Naga ini bersedia masuk militer kekaisaran atau tidak, ini akan sangat meningkatkan kekuatan Keluarga Chi.
Tentu saja, lebih banyak kepala keluarga yang bertekad: Dalam pertemuan ujian kali ini, lebih baik tidak terburu-buru memilih calon menantu. Setelah ujian, mereka pasti akan mengunjungi Adipati Chi untuk berkenalan dengan dua pemuda yang terus disebut-sebut Kaisar Hongshi ini, terutama Ksatria Naga Suci yang langka ini.
Kaisar Hongshi bertanya dengan ramah kepada Lei Ge: "Penasihat Negara Lei Ge, mengapa Amy tidak bisa ikut ujian?"
Lei Ge kembali ke kerajaan dari Menara Permohonan. Setelah melapor ke Serikat Sihir, namanya seketika menjadi terkenal di seluruh istana. Di dunia saat ini, jumlah magister yang berada di puncak piramida sihir tidak lebih dari 5 orang. Satu-satunya yang bisa dilihat orang hanyalah penyihir tua yang kurus kering dan hitam legam ini, sementara lainnya hanya ada dalam legenda zaman modern, hingga kini tidak diketahui apakah masih hidup. Kaisar Hongshi sangat gembira mengetahui Lei Ge masih bersedia bekerja di pemerintahan kekaisaran. Sang Kaisar langsung menyatakan penghormatan kepada Lei Ge sebagai Guru Negara Kekaisaran - pentingnya seorang magister bagi sebuah negara merupakan salah satu unsur inti yang membentuk kewibawaan negara, bahkan kewibawaan dua Ksatria Naga Raksasa pun tak bisa menandingi magister.
Lei Ge tersenyum tipis: "Paduka, Amy dan Da Qing Shan sama-sama luar biasa. Hmm, menurutku Amy mungkin lebih unggul daripada Da Qing Shan. Sebagai pendekar, pendekar sihir, dan magician yang mumpuni, masa depannya seharusnya tidak terbatas hanya sebagai Ksatria Binatang Legenda." Lei Ge berusaha menghalau niat Kaisar Hongshi dengan kata-kata halus yang tidak menyinggung siapapun. Lebih banyak kepala keluarga yang setelah merenungkan diksi Lei Ge, kembali menukar posisi Amy dan Da Qing Shan, meski mereka belum bisa membayangkan sosok seperti apa yang bisa melebihi Ksatria Naga Suci.
“Oh, begitu rupanya.” Ekspresi Kaisar Hongshi langsung melunak banyak, “Aku semula khawatir talenta terpendam, mutiara tersia-siakan. Karena Guru Negara berpendapat prestasi Amy di masa depan bahkan melebihi Ksatria Binatang Legenda, maka bisa dipertimbangkan untuk mengikutkannya dalam ujian Ksatria Naga. Kali ini, tak perlu diundang lagi.”
Saat ini, suasana hati Kaisar Hongshi jelas telah membaik. Ia memberi isyarat, Magister Sihir Nuo Lin memulai ujian kali ini. Di aula ujian, beberapa orang serentak menghela napas panjang, mengembalikan jantung yang nyaris melompat ke tenggorokan ke tempatnya.
Semua perlindungan Binatang Gaib tertata rapi di sisi barat aula. Ukuran perlindungan bervariasi sesuai ukuran binatang gaib – perlindungan untuk binatang kecil seukuran meja, sedangkan untuk yang besar seluas ranjang. Setiap perlindungan ditempeli gulungan sutera merah dengan keterangan nama, asal, dan ciri khas binatang gaib.
4 Magister Sihir Kekaisaran dan 6 Penyihir level 1 mendekati deretan perlindungan. Paling kanan, 4 perlindungan identik berukuran sedang khas binatang gaib menengah. Nuo Lin mengambil selembar sutera dan membacakan lantang: “Kadal Gurun Terbang, berasal dari wilayah Kekaisaran Gurun Suci di timur Benua Eminoll. Memiliki membran ganda pada mata, hidung, dan telinga; mampu bertahan di jantung gurun. Bersisik abu-abu, dewasa nyaris kebal senjata. Cakar depan dan taring beracun mematikan – tunggapan perang kelas satu di daerah gurun.”
Setelah selesai berbicara, tiga Magister Sihir selain Nuo Lin dan dua penyihir level 1 secara bersamaan mengeluarkan gelombang cahaya sihir berwarna biru. Sisi perlindungan binatang gaib yang menghadap kerumunan tiba-tiba menjadi transparan, memungkinkan semua orang melihat jelas 4 ekor kadal besar muda berwarna abu-abu di dalamnya yang malas merangkak atau berbaring, seolah menikmati sinar matahari dalam perlindungan. Nuo Lin dengan cepat menaburkan bubuk hijau ke setiap perlindungan. Kadal terbang itu segera waspada dan mulai merangkak cepat di dalam perlindungan, melotot dengan mata lebar dan mengamuk ke segala arah. Meski masih kecil, mereka sudah menunjukkan kesadaran menyerang yang kuat.
Keunggulan utama perlindungan binatang gaib jangka pendek ini adalah kemampuannya menghasilkan gelombang cahaya satu arah saat dirangsang oleh sihir tertentu. Orang di luar bisa melihat ke dalam dengan jelas, namun binatang gaib di dalam perlindungan sama sekali tidak bisa melihat pemandangan luar.
Nuo Lin dengan santai mengambil 4 batang kayu suci yang tertancap di perlindungan dan memasukkannya ke kotak di sampingnya.
Selanjutnya muncul 4 perlindungan seukuran lemari. Nuo Lin membacakan: "Kuda Darah Keringat, asli dari Padang Rumput Bahasa Bunga. Di antara semua binatang gaib, yang tercepat dalam berlari di dataran, sifatnya jinak, tidak akan bentrok dengan kendaraan pasukan biasa, cocok untuk pertempuran skala besar."
Cahaya biru berkedip. Di dalam 4 perlindungan terlihat 4 anak kuda dengan warna berbeda: satu putih polos, satu merah, satu hitam legam dengan empat kaki putih salju, dan terakhir cokelat dengan lima lingkaran corak.
“Nuo Lin dengan sangat sopan berkata pada Adipati Chi: ‘Marsekal Chi, mohon Anda yang menjelaskan karakteristik 4 kuda ini.’”
Adipati tua yang berpengalaman puluhan tahun di militer sangat memahami kuda-kuda ini, ia menepuk-nepuk 4 perlindungan secara berurutan:
“‘Jade Rabbit Mengejar Kilat’, orang zaman dahulu percaya ras ini: kaki ringan seperti bayangan, roh menyentuh takdir langit, sprint jarak pendek tak tertandingi, merupakan pilihan terbaik untuk jenderal berkuda;”
“‘Red Hare Menghempas Debu’, ada syair yang berbunyi: ‘Rias merah menyinari matahari mengalir ke jurang, di bawah menara naga giok menghembuskan dingin suci’. Ini adalah ras paling lincah, paling cocok untuk duel ksatria satu lawan satu;”
“‘Awan Gelap Menindih Salju’, harimau di antara kuda, watak ganas, hanya pemberani yang bisa menjinakkannya. Delapan kata paling gamblang menggambarkannya: ‘Pedang panjang menyentuh langit, kaki kuda mengejar angin’. Kuda biasa akan tunduk saat melihat Awan Gelap Menindih Salju;”
“‘Giok Tembus Pandang Lima Warna’, naga di antara kuda. Syair pernah menyebut: ‘Jenderal Wang setinggi Buddha, titah menganugerahi naga 8 chi dari kolam langit’ merujuk padanya. Bentuk tubuh terbesar, jarak jauh tak tertandingi oleh kuda lain.”
Penjelasan Adipati yang mengutip klasik membuat semua yang hadir bertepuk tangan.
4 tongkat suci kayu kembali dimasukkan ke kotak sihir.
Kemudian muncul 6 perlindungan kecil, Nuo Lin melihat para hadirin: “Inilah Binatang Gaib yang paling banyak digunakan di Federasi Utara Kekaisaran: Silver Snow Wolf, asal Kerajaan Hami, watak ganas. Dalam perang akan menyerang musuh atau tunggangan musuh dengan ganas, memiliki keunggulan tak tertandingi dalam pertempuran di dataran salju.”
35% wilayah Kekaisaran terdiri dari padang salju, sehingga kebutuhan akan Ksatria Binatang Legenda Serigala Salju sangat besar. Mayoritas jenderal di Federasi Utara berasal dari latar belakang Ksatria Binatang Legenda Serigala Salju.
Serigala Salju legendaris berwarna perak muncul di hadapan kerumunan. Anehnya, meskipun telah ditaburkan bubuk perangsang, para Serigala Salju tetap tenang, terutama dua ekor di paling kiri yang terlihat ketakutan seolah menerima ancaman tertentu.
Di bagian tengah, terdapat 7 perlindungan raksasa setinggi 2 meter dengan diameter sama. Sungguh misterius bagaimana benda sebesar ini bisa dimasukkan ke aula uji. Magister Nuo Lin menengadah melihat sutra yang menempel di atas perlindungan, karena tak terjangkau ia tersenyum geleng kepala. Dengan mantra pengapungan, ia mengambil gulungan sutra: "Naga Tanah Perbukitan Raksasa, habitat asli di daerah perbukitan tengah negeri kita. Bergerak dengan kaki belakang, berburu menggunakan kaki depan, sifat ganas dengan kekuatan dahsyat. Jika digunakan efektif sebagai garda depan dalam serbuan kavaleri, akan menciptakan daya penghancur tak tertandingi."
Setelah cahaya biru, semua orang memahami alasan mengapa Serigala Salju tadi terlihat lesu. Dari 7 ekor Naga Tanah berwarna-warni yang besar, 6 ekor juga terlihat lemas. Hanya satu Naga Tanah hitam pekat di dalam perlindungan tertinggi di tengah yang sedang asyik bermain sendiri, terus melompat-lompat mengejar ekornya. Nuo Lin baru saja hendak menaburkan bubuk stimulan, namun naga itu seolah merasakan sesuatu. "Huss!" Ia menerjang ke arah Nuo Lin di luar perlindungan, mulut besarnya menganga memperlihatkan gigi putih berlumur air liur, kedua kaki depannya mencakar-cakar dinding perlindungan dengan ganas seolah ingin menyobek orang di luar.
Nuo Lin gemetar ketakutan, bubuk stimulan di tangannya berhamburan. Sang Magister Sihir memerah wajahnya. Sebelum masuk istana, Nuo Lin pernah ikut berbagai perang, membuat kejadian ini sangat memalukan. Untungnya, hampir semua orang di aula juga kaget. Pengawal Kaisar Hongshi bahkan sudah menghunus pedang. Nuo Lin menarik napas panjang: "Tenang! Perlindungan ini sangat kokoh, tidak akan pecah. Tampaknya naga ini memiliki spiritualitas tinggi, termasuk Binatang Gaib berkualitas langka."
Mendengar penjelasan Nuo Lin, semua bocah lelaki peserta ujian Ksatria Binatang Legenda melirik sekilas terakhir ke arah binatang gaib itu dan kayu suci bertuliskan namanya.
Di sebelah Naga Tanah terdapat dua ekor Kuda Hitam Tinta yang berasal dari pegunungan utara kekaisaran, jelas terlihat sangat ketakutan oleh Naga Tanah raksasa tersebut.
Di perlindungan berikutnya terdapat seekor Unicorn, Nuo Lin mengambil gulungan sutra: "Unicorn, berasal dari Hutan Peri di sisi tenggara kekaisaran. Konon makhluk ajaib ini dipanggil oleh Kaisar Sihir legendaris untuk melindungi hutan. Bulu putih bersih, memiliki tanduk sepanjang 2-3 kaki di tengah dahi. Kadang mengizinkan peri atau gadis suci menunggangnya. Jika diperlakukan baik, akan menjadi teman abadi. Kebal racun, tak bisa dikendalikan atau dihentikan. Menyerang dengan tanduk yang menyebabkan kebutaan sementara." Penyihir Nuo Lin tersenyum, "Anak laki-laki jangan mencoba memanggilnya, hanya gadis suci yang punya kesempatan."
Unicorn suci tampak tidak terpengaruh tekanan dari Naga Tanah, berjalan santai dalam perlindungan. Tanduk perak panjangnya bergerak anggun.
Di sebelah unicorn terdapat tiga perlindungan kecil yang identik. Nuo Lin membaca catatan pada gulungan dengan lantang: "Griffin, burung besar yang hidup di pesisir selatan Benua Eminoll, memiliki empat anggota badan dan daya serang yang kuat. Griffin dewasa memiliki penglihatan tajam dan gerakan yang sangat gesit." Ukuran griffin lebih besar dari Burung Ganas, tidak terlalu menuntut postur ksatria, kemampuan terbang jarak jauh melebihi Burung Ganas, tapi kecepatan serangnya kalah.
Empat perlindungan terakhir memiliki bentuk berbeda dan sangat aneh, satu sangat kecil, tiga lainnya memanjang, jelas merupakan Binatang Gaib yang sangat langka.
Saat perlindungan terkecil dirangsang menjadi transparan oleh sihir, semua orang membelalakkan mata. Di dalamnya terdapat burung besar berwarna-warni yang tampak menyadari sesuatu, kepalanya yang merah perlahan terangkat, sayapnya mengepak dua kali. Seketika perlindungan itu memancarkan kilauan warna yang membuat semua orang pusing. Burung ini sangat mirip dengan phoenix dalam legenda. Nuo Lin melihat gulungan sutra dan mengerutkan kening: "Nama: tidak diketahui, diduga phoenix legendaris; asal: tidak diketahui; setengah tahun lalu, burung raksasa bertelur di pohon phoenix depan kuil Gereja Suci Skambray, kemudian menetas."
Ruangan yang tadinya hening langsung riuh oleh bisikan-bisikan. Konon, phoenix adalah salah satu burung suci yang lahir untuk menyeimbangkan dunia, tak pernah mati, memiliki kemampuan regenerasi, dan termasuk spesies yang sangat langka.
Nuo Lin mengambil gulungan terakhir dari perlindungan yang panjang: "Buaya Rawa, berasal dari Benua Fanos, karakteristik tidak diketahui secara detail, hanya diketahui sebagai binatang rawa berperangai ganas yang memiliki keunggulan signifikan dalam pertempuran air tawar."
Di ketiga perlindungan terisi air sekitar setengahnya, berenang tiga ekor buaya yang terlihat ganas dengan kulit hijau bersisik yang muncul dan menghilang di dalam air.
Nuo Lin perlahan meletakkan tiga batang kayu suci terakhir ke dalam kotak sihir, memberi isyarat pada dua penyihir level 1 untuk mengangkat kotak tersebut ke hadapan semua orang, lalu mengumumkan dengan suara khidmat: "Uji Pemilihan Binatang Gaib resmi dimulai——"
Dalam lingkup militer Kekaisaran, diterapkan sistem manajemen hierarki ketat dengan formasi terstruktur yang baik, ibarat lengan menggerakkan tangan, menjadi kunci kemenangan perang.
Lima orang merupakan formasi dasar pasukan Kekaisaran, disebut Wu, dipimpin Komandan Wu; lima Wu membentuk Qu dengan Komandan Qu; lima Qu membentuk Bu dengan Komandan Youji; di bawah Youji adalah komandan lapisan dasar Kekaisaran.
3～5 Bu membentuk Detasemen Kecil dengan Komandan Detasemen. Dua atau tiga detasemen membentuk Batalyon. Di wilayah daratan Kekaisaran, batalyon umumnya terdiri dari dua detasemen, sedangkan wilayah ibukota dan perbatasan biasanya tiga detasemen per batalyon dengan Komandan Batalyon. (Catatan: Skala 1000～1500 personel)
Detasemen dan Batalyon menjadi unit operasional dasar untuk operasi militer skala kecil Kekaisaran. Karenanya, Komandan Detasemen dan Batalyon dikategorikan sebagai komandan menengah Kekaisaran.
Dua atau tiga batalyon membentuk Resimen dengan Komandan Resimen, yang menjadi unit tempur utama dalam berbagai pertempuran. (Catatan: Skala 2000～4500 personel)
3～5 kesatuan besar membentuk satu wilayah, tergantung pada daerahnya, ditunjuk jabatan jenderal atau gubernur, dan dibantu oleh 1 hingga 3 asisten komandan utama. Jenderal bertanggung jawab penuh atas wilayah pertahanannya.
Jenderal, asisten komandan, dan komandan kesatuan besar adalah komandan senior Kekaisaran.
Di atas jenderal terdapat wakil marsekal dan marsekal, membawa tongkat marsekal, memiliki hak mendirikan markas marsekal independen dengan staf dan tim perwira sendiri. Di masa damai selain memiliki pasukan pengawal sekitar 1000 orang, tidak memimpin pasukan atau bertanggung jawab atas pertahanan perbatasan tertentu. Saat perang akan memimpin beberapa wilayah untuk berperang bersama.
Di masa damai, menteri urusan militer menjadi panglima tertinggi angkatan perang.
Saat perang, Kaisar menjadi panglima tertinggi angkatan perang, sementara menteri urusan militer menjadi pengawas umum seluruh pasukan.
——《Ensiklopedia Organisasi Militer Kekaisaran》
