Chi Hanfeng perlahan bangkit berdiri, berjalan beberapa langkah di lantai sebelum menatap semua orang yang memusatkan perhatian padanya. Dengan senyum tipis ia berkata: "Jangan lihat saya, saya hanya haus dan perlu minum." Setelah mengatakan itu, ia mengambil cangkir giok merah milik Kaisar Hongshi dan menuangkan teh penuh. Setelah meniup buih teh, ia meneguk sambil melirik sang tuan rumah yang berstatus raja dengan tatapan bertanya.
Kaisar Hongshi tersenyum kecut sambil menggeleng: "Bertahun-tahun berlalu, kebiasaan ini tetap sama. Ah, saya sudah bisa membayangkan akhir ceritanya."
Sang Earl menghirup aroma harum teh sebelum meneguk perlahan: "Teh yang nikmat. Memang keistimewaan menjadi kaisar tak terbayangkan oleh manusia biasa. Selalu saja ada pejabat korup yang mengirim upeti hasil jerih payah rakyat."
"Benarkah?" Kaisar Hongshi mengangkat sudut bibirnya, "Saya ingat ini hadiah khusus dari Yang Mulia Adipati Chi. Katanya dipetik dari pondok teh di taman belakang kediaman adipati. Memang teh istimewa."
Suasana di ruang perpustakaan pun mulai mencair.
"Wajah Chi Hanfeng tampaknya sama sekali tidak bereaksi, dengan santai mengucapkan kata-kata yang mengejutkan semua orang, secara licik mengalihkan perhatian: 'Masalah ini, menurutku lebih baik diakhiri. Jika inti penyelidikan adalah untuk mengetahui siapa pelakunya, sekarang mungkin sudah jelas; tapi apa gunanya setelah jelas? Banyak kejadian lama sudah tak bisa ditentukan siapa benar siapa salah; sekalipun diungkap ke seluruh dunia, tak ada manfaatnya bagi negara maupun keluarga; apalagi, keluarga Chi juga penerima manfaat langsung dari konspirasi ini, tak pantas menuntut lebih.'"
Mayoritas yang hadir telah belajar melalui banyak pelajaran tentang betapa tangguhnya Earl Chi. Karakter tajam dan aneh seperti ini, yang dijuluki "batu asah perbatasan kekaisaran", tiba-tiba dengan mudah, sukarela, dan tulus menghentikan penyelidikan kesalahan orang lain, benar-benar di luar bayangan. Bahkan Kaisar Hongshi tertegun mendengar teori yang terlalu benar ini. Untuk meredakan situasi, kaisar buru-buru menyetujui: "Earl Chi mempertimbangkan kepentingan publik dan negara, bagus sekali."
"Tapi," Earl Chi menuangkan sendiri gelas teh kedua, "keluarga Chi telah banyak berkorban untuk kepentingan publik dan negara selama bertahun-tahun. Kali ini mengalami kerugian mental sebesar ini, sebagai penguasa negara apakah Paduka pernah berpikir untuk memberikan kompensasi? Misalnya..."
"Misalnya apa?" Kaisar Hongshi langsung menyadari ucapannya salah, raut wajahnya tegang.
"Earl Chi dengan mahir membuat gerakan yang baru dipelajari dari muridnya kepada Kaisar Hongshi - ibu jari kanan menggesek cepat jari telunjuk dan jari tengah: 'Hmm, tidak perlu yang muluk. Misalnya kenaikan pangkat, peningkatan gelar bangsawan, atau peningkatan kekayaan.'"
"Oh, kukira ada masalah besar." Kaisar Hongshi menarik napas lega, "Peningkatan gelar bangsawan memang cukup sulit. Di atas Adipati hanya ada Pangeran, tapi gelar Pangeran hanya bisa diberikan kepada keluarga kerajaan langsung. Bagaimana jika Earl Chi membelot dari keluarga Chi dan beralih ke keluarga kerajaan? Aku akan menyambut baik. Oh, Earl tidak tertarik? Kekayaan? Teapot dan cangkir ini sudah kau gunakan tadi, aku tahu kau akan memintanya. Sekarang resmi kuhadiahkan padamu, ini barang impor dari luar negeri yang sangat berharga. Kenaikan pangkat? Saat makan siang tadi, aku sudah mempertimbangkan serius masalah ini. Meskipun Chi Aotian kembali dengan Binatang Gaib, tapi Binatang Gaib ini tampak tidak cocok dengan yang lain. Jadi kupikir lebih baik tidak menjadikannya pengawal pribadi selama lima tahun, nanti yang lain protes. Tapi, aku harap Chi Aotian, Amy, Da Qing Shan, dan Huo Ensi bisa bertugas sebagai pengawal selama tiga hari setiap dua bulan. Tolong Amy, Da Qing Shan, dan Huo Ensi pertimbangkan hal ini. Selain itu, aku ingat dulu Earl hanya bertugas sebagai pengawal kurang dari dua tahun lalu pergi, itu selalu kusesali. Sekarang kita genapkan saja."
Setelah mengatakan itu, Hong Shi mengambil surat pengangkatan resmi yang sudah ditulis dari meja dan menyerahkan kepada Chi Hanfeng: "Ini adalah surat pengangkatan resmi untuk Earl Chi Hanfeng sang Ksatria Binatang Legenda sebagai Kepala Pengawal Istana sekaligus Jenderal Ibu Kota Skambray. Tuan Earl tidak perlu melakukan tugas pengawalan di siang hari, bisa mengurus urusan ibu kota, dan cukup berjaga malam saja. Baik, saya lelah dan akan istirahat dulu." Setelah itu Hong Shi bergegas keluar ruangan sambil menahan tawa.
Earl Chi juga ingin segera bertindak, tapi mengingat tidak pantas menangkap kerah baju Sang Raja di depan orang lain, ia mengerutkan alis dengan perasaan tidak puas sambil memandangi surat pengangkatan di tangannya. Benda panas ini harus dicarikan cara untuk dilemparkan.
Setelah keluar dari istana, Amy akhirnya tidak bisa menahan diri dan bertanya pelan pada Lei Ge dan Chi Hanfeng: "Guru, Paman Chi, apa maksud Raja menyuruh kita menjadi pengawalnya? Apakah ini bisa langsung diartikan sebagai mempekerjakan kita sebagai bodyguard pribadinya? Di kekaisaran, berapa koin emas yang biasanya dibayar per hari untuk mempekerjakan pemimpin kelompok tentara bayaran tingkat A sebagai bodyguard? Kalau untuk melindungi figur berisiko tinggi seperti Raja, berapa tarifnya? Apakah ada harga standar yang adil?"
Chi Hanfeng sedang tidak dalam suasana hati yang baik, wajahnya dipenuhi hawa dingin seperti es dan salju. Magister Lei Ge dengan serius menjawab: "Berdasarkan pengalaman masa lalu, biasanya tidak dibayar. Ada efek selebriti di sini. Bayangkan, jika raja sendiri perlu menyewa Anda sebagai pengawal, maka kredibilitas Anda akan sangat tinggi. Ketika orang lain ingin mempekerjakan Anda lagi, dalam situasi di mana barang langka sangat berharga, tentu bisa dinegosiasikan harga yang bagus."
Amy menggelengkan kepala: "Guru, aku serius, bukan bercanda. Setiap orang punya nilai, termasuk kami. Lagipula, kami tidak kekurangan efek selebriti. Saat ini Pasukan Bayaran Kecil punya dua aset utama: satu-satunya Naga Suci yang mau bekerja keras untuk manusia biasa, dan Da Qing Shan - Ksatria Naga Suci pertama sepanjang masa. Sekarang aku tidak kekurangan perhatian. Kalau perlu efek selebriti, mudah saja. Suruh Lü'er pergi ke pasukan Naga Tanah tentara kekaisaran, aku bisa membuat laporan eksklusif seperti 'Kisah Cinta Terlarang Antara Naga Suci dan Naga Tanah' & 'Dialah yang Membuka Pintu Ritsleting Naga Suci' yang akan langsung viral di Skambray. Apalagi sekarang aku punya saudara Ao Tian dan naganya yang penurut. Bayangkan, Guru, judul seperti 'Perbedaan Pandangan Hidup Antara Naga Suci dan Naga Tulang Belulang' pasti menarik banyak perhatian. Masalah uanglah yang paling kami butuhkan sekarang, bukan efek selebriti. Dalam hal ini, Raja Yi Su III lebih paham. Jika pegawai terus menerus defisit, wajar saja Paman Chi Hanfeng berusaha menghindari tugas resmi dan menyita cangkir teko sebagai pengganti gaji."
Chi Hanfeng pertama kali dalam hidupnya sangat setuju dengan pendapat orang lain. Ia menepuk bahu Amy dengan keras: "Di saat-saat krusial, hanya anakku yang mengerti isi hatiku."
“Ah——” Amy menghela napas panjang, “Aku benar-benar khawatir. Sejak Pasukan Bayaran Kecil didirikan, kami selalu mempertahankan prinsip emas: 'Dalam bisnis bicara bisnis, tak ada keuntungan bukanlah pedagang'. Tanpa aturan takkan tercipta keteraturan, aku takut kejadian seperti ini akan semakin banyak terjadi di masa depan.”
Chi Hanfeng yang kini sudah sadar sepenuhnya mulai menghibur dan menasihati Amy: “Jangan terburu-buru, mari kita cari cara. Pasti bisa kita lakukan seperti mencabut bulu angsa yang lewat, bahkan jerami pun harus dicabut dari kepala raja.”
“Ha——” Wajah Amy langsung bersinar mendengar perkataan Sang Earl, “Terima kasih Paman Chi, aku sudah dapat ide. Kita akan menjadi pengawal raja, pasti selalu di dekatnya. Raja sering berganti baju, potong rambut, dll. Kalau kita jual barang-barang bekas itu dengan membuka Galeri Lelang Barang Bekas Kaisar Hongshi, pasti dapat untung besar.”
“Hmm, ide bagus. Aku harus memujimu yang memiliki otak setajam emas.” Chi Hanfeng jelas juga tergoda.
“Selain itu, Paman Chi, sebagai kepala istana, kamu harus kontrol pasokan barang. Dengan begitu harga tidak akan jatuh.” Di bawah panggilan uang tanpa modal yang berlimpah, Amy mulai melompat-lompat kegirangan seperti orang gila.
Kecuali Chi Hanfeng, semua yang lain tertegun. Penyihir Nuo Lin yang belum pernah menyaksikan skema gila berani menggaruk kepala raja seperti ini, matanya hampir melotot keluar.
“Bodoh,” Chi Hanfeng tertawa sambil memaki, “Tidak terpikir olehmu untuk mengubah koleksi langka menjadi barang konsumsi?”
"Kali ini bukan hanya tiga bocah lelaki lainnya, bahkan Amy pun membelalakkan matanya, menunjukkan ekspresi yang sulit memahami."
"Contohnya, selimut yang digunakan raja, setelah kita ambil, bagaimana menjualnya dengan harga tinggi? Harus ditambahkan label: Barang wajib Yang Mulia Raja untuk mengatasi tiga ribu selir di harem; Efek: satu minggu; Rambut Hongshi yang didapat, jangan sekadar disebut rambut biasa, harus dijelaskan sebagai: Rambut Yang Mulia Raja setelah metabolisme meningkat akibat kelelahan semalam, menyediakan energi tak terbatas; Efek: semalam; Dosis: satu helai; Cara pakai: direbus menjadi bubur. Dengan begini, harga minimal 100 Koin Emas per helai." Mata Chi Hanfeng mulai berbinar-binar memikirkan koin emas.
Meski tidak memahami esensi sebenarnya dari ucapan Chi Hanfeng, hal ini tidak mengurangi pemahaman Tuan Aimi - pemimpin Pasukan Bayaran Kecil kelompok tentara bayaran tingkat A - terhadap uang dan pengendalian proporsinya: "Paman Chi, bisakah Anda menjadi pemegang saham Pasukan Bayaran Kecil selama masa jabatan? Langsung menangani pekerjaan penjualan barang-barang raja ini. Selain itu, ajak juga Saudara Aotian bergabung dalam organisasi kita, agar tetap ada darah segar. Oh ya, menurutku metode yang Paman jelaskan tadi bagus semua, tapi sepertinya hanya fokus pada orang kaya. Apa mungkin mengembangkan bisnis untuk warga biasa? Meski tidak punya banyak uang, jumlah mereka besar, keuntungan juga lumayan. Ada pepatah: Keuntungan besar dengan volume kecil tidak seberapa, keuntungan kecil dengan volume besar tak boleh diremehkan. Kita perlu perluas pengaruh."
"Hmm——" Chi Hanfeng dan Amy berkumpul erat, berbisik-bisik sambil merancang strategi mencari uang.
"Bagaimana kalau kita membuka layanan 'Kencan dengan Raja'?"
"Tur 1 hari di Istana Raja dengan 10 koin emas!?"
"Kesempatan makan semeja dengan Raja!"
"Permainan simulasi pembunuhan terhadap Raja."
"Observasi menyeluruh terhadap 3000 selir di harem."
……
Setelah berpisah, Magister Nuo Lin terdiam mendengar berbagai rencana spektakuler yang bergema dari kejauhan. Ia benar-benar bingung apakah harus melapor ke Kaisar Hongshi atau menemui Chi Hanfeng dan Amy untuk membahas kemungkinan ikut serta dalam bisnis ini. Meski tidak diketahui apakah Kaisar Hongshi yang kini menjadi target perhitungan orang lain sedang bersin-bersin, yang pasti tindakan Earl Chi Hanfeng saat ini sudah melenceng ribuan mil dari harapan awal sang Kaisar.
Keesokan harinya, Earl Chi dan rombongan dengan alasan "Ibukota tidak boleh sehari tanpa penguasa" mendesak Kaisar Hongshi segera kembali ke istana. Mendengar ini, sang Kaisar mengira Earl Chi sangat peduli pada negara dan rakyat, dalam hati bertekad akan menaikkan gaji earl. Tentu saja, Earl Chi yang telah menjadi bagian dari kelompok berprofit tinggi ini tidak akan lagi mempedulikan gaji kecil itu.
Setelah kembali ke Ibukota, sang Earl tidak langsung menyusup ke istana. Dengan bijak ia menyadari belum memiliki hubungan interpersonal yang baik. Ia berencana "melakukan tiga gebrakan baru setelah menjabat" dengan mengundang 7 komandan batalyon utama dan 25 komandan kompi untuk beberapa kali jamuan. Semua hubungan penting akan dijalin, yang bisa dirusak akan dirusak, yang tidak bisa akan diganti, demi menjaga kemurnian dan solidaritas pasukan.
Earl, penasihat kerajaan, Amy, Da Qing Shan, Chi Aotian, Huo Ensi, dan Xiao Hei kembali ke rumah, berencana mempersiapkan diri sebentar sebelum menjalankan tugas baru.
Begitu melewati gerbang dalam, mereka terkejut melihat Lü'er sedang berada di luar. Ini pemandangan langka. Sebagai anak naga yang sedang tumbuh subur, Lü'er selalu berpegang pada prinsip "sedikit bergerak banyak makan". Kegiatan favoritnya adalah tidur segera setelah makan dendeng sapi - dibandingkan dengannya, babi pun bisa disebut atlet. Tentu ini bukan hal yang perlu disalahkan. Dalam semua legenda naga, jika naga tidak tidur di sarangnya menunggu kedatangan petualang, pasti sedang menyerang manusia untuk merampas harta. Dibandingkan pilihan kedua, semua orang lebih memilih melihat naga raksasa tidur.
Tapi kali ini situasinya tampak berbeda.
Seluruh tubuh Lü'er memancarkan aura pertempuran. Sayapnya merapat di sisi tubuh, cakar depan menekuk di dada, kepala terangkat tinggi. Ini pertama kalinya sejak pertarungan melawan Naga Jahat Yin Feng, Lü'er menunjukkan sikap siap tempur. Amy dan Da Qing Shan yang mengenal baik Lü'er tahu, sedikit saja perubahan situasi akan membuatnya melepaskan sihir level empat atau lebih tinggi lalu terbang ke angkasa.
Tentu saja, semua orang juga memperhatikan bahwa sejak tadi saat masuk pintu, Xiao Hei menunjukkan perilaku yang tidak biasa. Awalnya semua orang mengira itu karena tatapan kaget dan isyarat tangan pejalan kaki di jalan yang terus menunjuk ke arahnya. Namun Xiao Hei saat ini terlihat sangat menyeramkan. Lehernya sedikit merendah ke bawah, sementara kepalanya di ujung leher agak terangkat ke atas, gigi-gigi besar menjulur keluar dari mulutnya, suara dengkuran rendah keluar dari tenggorokannya, kedua sayapnya terkembang ke langit seolah siap terbang.
Saat semua orang bersiap untuk berlari menghalangi mereka, perwira penjaga tiba-tiba masuk berlari: "Tuan Aimi, Tuan Da Qing Shan, seseorang bernama Pai Luo Te datang untuk menemui kalian berdua."
