Pagi hari kedua, kicauan burung yang nyaring bergema di tengah hutan yang diselimuti kabut pagi.
Amy yang pertama terbangun dari mimpinya. Sensasi pertama yang dirasakannya adalah beban berat di dalam baju. Seketika ia teringat semua kejadian tadi malam. Saat menunduk melihat peri kecil dalam pelukannya, masih terlihat jejak air mata di sudut matanya. Mungkin karena guncangan tubuh Amy, gadis itu pun terbangun dengan suara "ying". Ketika menyadari kondisinya, keunggulan daya ingat peri kembali menunjukkan fungsinya. Jelas terlihat, gadis itu langsung teringat semua kejadian kemarin, wajahnya langsung memerah.
"Meskipun dalam urusan cinta, Amy sama sekali tidak memiliki pengalaman, ini tidak berarti dia bodoh sampai tidak mengerti apa-apa. Seperti ilmu bela diri, setelah akumulasi pengalaman di gurun tandus percintaan selama ini, perubahan kuantitas memicu perubahan kualitas. Akhirnya Amy mengumpulkan keberanian untuk melancarkan serangan cintanya: 'Ying, tahukah kamu... aku... aku... sangat... menyukaimu.'"
Gadis itu memelintir ujung baju dengan tangan, menundukkan kepala, wajahnya semakin memerah.
"Maukah kamu menikah denganku?"
Generasi kemudian umumnya berpendapat bahwa bakat Raja Tentara Bayaran dalam memaksimalkan keuntungan tidak hanya terwujud dalam bidang yang dikuasainya seperti operasi tentara bayaran dan perang. Bahkan di Bidang Kekuasaan cinta yang belum pernah dia jamah sebelumnya, dia hampir berhasil memahami segalanya hanya dengan mengerti satu hal. Ketika orang lain baru berharap seorang gadis menjadi pacar mereka dalam hubungan pertama, Raja Tentara Bayaran langsung melompati tahap itu dan segera membahas pernikahan. Beberapa peneliti bahkan menerbitkan artikel yang menyatakan bahwa tindakan Amy saat itu jelas-jelas memanfaatkan situasi - memberikan bantal nyata kepada gadis yang sedang dalam keadaan paling rapuh.
Gadis itu menunduk, senyum tipis tiba-tiba mengembang di sudut bibirnya: "Tunggu aku pikir dulu, aku mau cuci muka." Setelah berkata demikian, dia menghilang di antara pepohonan seperti rusa ketakutan.
Dalam hal menunggu perempuan membersihkan wajah, Amy sudah cukup berpengalaman. Jika itu Nona Lin Yushang, biasanya membutuhkan waktu 25 hingga 30 menit. Menurut Nona Lin Yushang, kecepatan seperti ini sudah tergolong sangat cepat. Jika putri keluarga Adipati, Marquis, atau Earl lainnya, membersihkan wajah setidaknya membutuhkan waktu lebih dari satu jam. Perbedaan waktu ini terutama tergantung pada kepuasan mereka terhadap sudut lengkung bulu mata tertentu atau kecantikan alas bedak warna tertentu. Bahkan jika semuanya sudah memuaskan, mungkin mereka masih ingin mencari cara yang lebih baik. Singkatnya, bocah lelaki harus menunggu tanpa syarat.
Namun, waktu Ying membersihkan wajah tampaknya terlalu lama. Hingga lebih dari satu jam kemudian, gadis itu baru muncul dari balik pohon. Kepalanya tertunduk, masih ada bekas air yang belum kering di wajahnya, kedua tangan disimpan di belakang punggung. Saat perlahan mendekati Amy, tiba-tiba dia menyodorkan sepucuk surat ke tangan Amy lalu menunjuk ke arah aliran sungai: "Kamu... pergilah membersihkan wajah juga."
Ah? Ternyata tadi dia menulis surat? Tampaknya gadis ini sangat pemalu, pasti ada hal-hal yang benar-benar sulit diungkapkan secara lisan.
Amy memegang surat itu, duduk di tepi sungai dan mulai membacanya perlahan:
Untuk Amy yang kucintai:
Halo (hati itu digambar dengan bentuk hati), tulisan jelek jangan ditertawakan. Setelah mulai menulis, pertama-tama aku harus mengucapkan: maaf. Aku yakin sejak mengenalku, tak banyak kebahagiaan yang kau rasakan. Aku tak tahu bagaimana mengekspresikan perasaanku. Sejak kecil kehilangan keceriaan masa kanak-kanak, aku selalu merasa lebih mengerti dan lebih banyak berpikir dibanding teman seusiaku.
Saya sadar bahwa yang saya berikan padamu bukanlah kebahagiaan, melainkan beban dan luka. Tahukah kamu? Saya tak mau ada orang yang bersedih karena saya. Lebih baik kamu tak memikirkan urusan saya. Saya hanya ingin melihatmu bahagia, melihat senyum manismu, mendengar suaramu yang riang.
Dulu ayah saya adalah idola saya. Di hati saya, dia pria terhebat di dunia. Tapi beberapa tahun terakhir semuanya berubah. Terkadang dia terasa kecil di mata saya. Dia ingin saya tak mengalami kesulitan di masa depan, ingin mengganti kasih sayang dengan uang. Memang, uang adalah hal terpenting baginya untuk menghidupi belasan anggota keluarga. Selama ini dia selalu berusaha menggantikan kasih ayah dengan uang. Ya... Sebagai Elf Hutan, saya tak mengerti mengapa dia begitu obsesif pada uang.
Karena itu, saya khawatir masalah terbesar antara kita adalah ayah saya.
Tahukah? Sejak kecil saya sering memimpikan calon suami masa depan dalam mimpi, sosok manusia sepertimu. Sungguh, wajahmu sangat mirip dengannya. Saat ini saya bagai tunas muda yang baru tumbuh, sama sekali tak paham dunia ini. Sangat-sangat saya harap pemilik yang akan membesarkan tunas ini menjadi pohon kokoh adalah kamu.
Ning
Mungkin tak ada ekspresi cinta yang lebih gamblang dari ini.
Amy menyeka air di wajahnya dengan tergesa-gesa lalu berlari keluar.
“Makna 'hal yang sudah biasa' kira-kira begini. Pertama kali melakukan apapun selalu sulit, tapi begitu dimulai, banyak hal menjadi mudah - terutama bagi Amy si Raja Tentara Bayaran yang cerdik. Selanjutnya, contohnya: memanfaatkan kesempatan mendaki bukit untuk pertama kali menggenggam tangan gadis itu dengan halus - tentu tidak akan mudah dilepaskan lagi. Atau memanfaatkan daya tarik Burung Ganas yang lucu untuk membujuk Ying bermain ke Xilin dengan cara yang persuasif.”
“Singkatnya, ketika Amy dan Ying berdiri di persimpangan jalan raya, satu arah menuju kekaisaran dan satu lagi menuju Sanxiang, saat itu Amy sudah terbiasa memeluk pinggang gadis itu dengan lembut. Dalam situasi seperti ini, tak ada gadis yang bisa menolak undangan hangatnya untuk pergi bermain ke Xilin bersama.”
“Belakangan, Chi Hanfeng pernah berkomentar dengan sinis: Amy benar-benar jagoan cinta. Sejak awal sudah tahu cara mengelabui gadis agar pergi dari lingkungan familiar mereka, sehingga bisa menumbuhkan kepercayaan penuh pada sang bocah lelaki. Tentu saja, detail selanjutnya tidak bisa dijelaskan lebih lanjut. Earl Chi berulang kali menegaskan agar kita menggunakan imajinasi sendiri untuk membayangkan kejadian-kejadian mencurigakan apa yang mungkin terjadi.”
“Seperti kebanyakan bocah lelaki yang baru jatuh cinta, Amy yang sedang mabuk asmara sama sekali tidak 'mendengar' ucapan-ucapan Ying di perjalanan yang 'kadang' mengandung ancaman. Misalnya:”
“Nenekku selalu bilang, gadis sepertiku sulit untuk dinikahkan.”
“Aku ini sangat tangguh, lho.”
“Kamu harus nurut padaku.”
Saat Amy masih mengira ini semua adalah kata-kata manis perhatian dan kasih sayang, di beberapa aspek, gadis peri secara bertahap mulai menjalankan haknya. Contohnya, di benua beku, kebutuhan akan kebersihan umumnya sangat rendah - orang biasa mandi seminggu sekali, apalagi di musim dingin. Lalu, Amy yang selalu cuek dengan penampilan, sering membiarkan rambut halus di pipinya yang baru tumbuh.
Bagi standar kebersihan seorang peri, semua ini sangat buruk di mata Nona Ying. Menggunakan trik kecil untuk menjaga kebersihan Amy sangat mudah bagi kecerdasan peri. Saat gadis itu dengan teliti memasukkan baju Amy ke dalam celana untuk membuatnya terlihat lebih gagah, Amy sama sekali tidak menyadari ini adalah tali kekang yang mulai dikencangkan.
Apapun metode yang digunakan Nona Ying untuk membuat Amy bersinar, ketika mereka berdua muncul di Pulau Xilin, semua orang terkejut melihat versi baru Amy.
Tentu saja, yang lebih terkejut saat ini adalah Amy sendiri!
Ketika Amy dan Ying tiba di Sungai Singa, hari sudah larut. Mereka menemukan dermaga Pasukan Bayaran Kecil di tepi sungai, dan berhasil menyeberang ke Pulau Xilin.
Jam sudah menunjukkan pukul 23:00. Menurut jadwal harian Pasukan Bayaran Kecil yang dibuat langsung oleh Amy, semua orang kecuali penjaga seharusnya sudah tidur.
Setelah menyapa penjaga (dia tidak memperhatikan kekagetan yang melintas di mata penjaga), Amy membawa Ying langsung ke tempat tinggalnya. Sambil membuka pintu, dia berkata pada Ying: "Sayang, kita harus tidur lebih awal malam ini, besok pagi harus ikut apel pagi..." Tiba-tiba Amy terkejut melihat ruangan yang penuh sesak dengan orang-orang, semuanya memandangnya dan orang di belakangnya dengan tatapan penuh keheranan. Pasti mereka mendengar ucapannya tadi.
Setelah matanya menyesuaikan dengan cahaya lampu, Amy akhirnya bisa melihat dengan canggung siapa saja yang ada di ruangan: Lei Ge, Chi Hanfeng, Chi Aotian, Da Qing Shan, Huo Ensi, Sha Ruo, Lin Yushang, Balbas, serta trio Pasukan Kavaleri Naga Emas yang baru dikenalnya: Reynold, Xiu Da, dan Bi.
Rasa campur aduk, malu tak karuan, dan sulit membela diri mungkin hanya tepat digunakan dalam situasi ini. Sepuluh lebih orang yang hadir pasti merasakan seratus jenis emosi berbeda.
Sebelum Amy sempat mendorong pintu, Da Qing Shan sudah ingin berlari menghalanginya. Bahkan dia kesal mengapa tidak membuat kontrak seperti dengan Lü'er, agar bisa berkomunikasi lewat pikiran dengan Amy;
Tentu saja, guru paling paham muridnya. Chi Hanfeng yang sedang menikmati situasi ini langsung menutup mulut Da Qing Shan dengan tangan, menyepak Chi Aotian yang baru ingin bangun, lalu menghentikan Huo Ensi yang hendak bergerak dengan tatapan tajam;
Sha Ruo menatap Lin Yushang dengan gugup, tangannya sudah tak terkendali menggenggam tangan Yu Shang;
Sementara Lin Yushang menggigit bibir bawahnya erat-erat, ekspresinya suram, memancarkan perasaan tersakiti "wanita yang penuh kasih tapi dikhianati pria";
Bi di bawah tatapan dua kakaknya, wajahnya menunjukkan ekspresi keras kepala dan tidak peduli;
Ekspresi Balbas menunjukkan "Ah, sepertinya putra komandan batalyon juga sudah terpengaruh orang jahat, aku benar-benar merasa malu";
Hanya Lei Ge, saat muridnya terjepit tiga arah, hanya membelai janggut panjangnya seolah tak terjadi apa-apa, perlahan menyeruput teh. Sebenarnya, tak ada yang bisa berharap seorang tua ratusan tahun masih tertarik pada hal seperti cinta;
Tepuk tangan sporadis bergema di ruangan. Tuan Chi Hanfeng, putra tiga keluarga bangsawan kekaisaran yang dihormati sebagai Jenderal Ibukota, malas bertepuk tangan sambil berdiri: "Mengejutkan, sungguh mengejutkan. Memang pantas jadi putra kesayanganku, juga murid kesayangan Magister Lei Ge." Ia menekankan kata "kesayangan" dua kali dengan senyum;
Ia menepuk bahu Amy perlahan, mengamati Ying yang masih bingung dengan ekspresi "Bagus, ini calon kecantikan". Setelah membersihkan tenggorokannya, menghadapi enam anak laki-laki dan empat perempuan yang hadir, menyampaikan pidato klasik yang akan terkenal di masa depan:
“Aku sangat bangga memiliki anak secerdas ini. Lihatlah betapa tepat pilihan katanya. Dalam dua kalimat singkat tadi, istilah 'sayang' yang paling menunjukkan kedewasaannya. 'Sayang' adalah kata yang penuh makna, semua gadis pasti akan berdebar hatinya mendengarnya, dan ini bisa digunakan untuk semua gadis. Contohnya, Aotian, dengarkan baik-baik ini kelemahanmu. Jika kau pacaran dengan beberapa gadis cantik seperti Nona Lin, ingatlah untuk tidak memanggil nama mereka. Gunakan saja 'sayang' secara konsisten, sehingga meski berganti 4-5 gadis dalam sehari, tak perlu khawatir salah sebut nama.”
“Anda Paman Chi kan? Amy sering cerita tentang Anda.” Di luar dugaan, gadis kecil yang tampangnya lembut itu justru bicara duluan dengan suara lantang penuh tawa, “Lucu sekali nasihatnya. Tapi kalau semua cowok begitu, bagaimana kalau kebetulan beberapa 'sayang'-nya muncul bersamaan di tempat yang sama?”
Sejak saat itu Chi Hanfeng sadar gadis peri ini memang luar biasa. Dia peka dengan dinamika hubungan yang rumit, dan memilih mengalihkan topik daripada membiarkan Amy terus merasa canggung.
“Hmm, bukankah kewajiban pria sejati adalah memastikan para 'sayang'-nya tidak pernah bertemu di waktu yang sama?” Senyum nakal Chi Hanfeng masih mengembang di matanya.
“Jika sudah terjadi bagaimana?” Gadis itu masih belum puas dengan jawaban ini.
"Hmm, sebagai pria berkualitas, jawaban yang tepat dalam situasi ini mungkin ada beberapa jenis." Chi Hanfeng menjawab sambil tersenyum.
Jawaban A: Berteriak "Perutku benar-benar tidak enak", lalu kabur cepat-cepat dengan alasan buang air kecil. Sambil mengatakan ini, Chi Hanfeng memandang Amy dari atas ke bawah dengan tatapan jahil.
Jawaban B: Dengan serius memperkenalkan para gadis satu per satu, memberitahu mereka mana yang Baby A, mana Baby B...hingga Baby X. Selama proses ini, harus selalu waspada terhadap kecenderungan kekerasan dari baby-baby tersebut. Yang paling penting, dalam perkenalannya harus menegaskan bahwa diri sendiri adalah pria paling populer di kekaisaran atau Xilin, agar mereka segera mengambil keputusan sebelum kesempatan hilang.
Jawaban C: Berikan perhatian khusus pada baby yang paling diunggulkan, abaikan yang lain. Jika ada konflik, katakan tegas "Saya tidak mengenal nona". Ini akan memperkuat cinta baby pilihan. Tentu saja, cara ini hanya berlaku jika semua baby tidak saling mengenal.
……
Saat Earl Chi sedang asyik mempersiapkan jawaban D dengan antusias, derap kaki berantakan terdengar di halaman kosong. Dua penjaga Pasukan Bayaran Kecil menemani dua perwira menengah ibukota mendorong pintu masuk.
"Paduka Jenderal, Raja memanggil darurat untuk segera kembali ke ibukota." Seorang komandan batalyon langsung bicara to the point.
“Sudah berkali-kali kukatakan, sampaikan ke Hongshi bahwa 'tentara di lapangan bisa menolak perintah penguasa' itu prinsip dasar.” Selama hampir dua bulan terakhir, Earl ini terus menggunakan dalih tersebut untuk menolak puluhan utusan yang dikirim Hongshi ke Kota Xilin guna memaksanya kembali ke ibukota.
Perwira itu mendekati Chi Hanfeng dan berbisik beberapa patah kata, menyerahkan gulungan surat kepadanya. Ekspresi Chi Hanfeng berubah serius. Ia membuka surat itu, melirik sekilas, lalu meneruskannya ke Lei Ge, kemudian ke Amy dan yang lainnya.
Dalam gulungan itu terdapat dua surat militer darurat 1300 li yang disampaikan dua negara ke Kekaisaran Amy.
Pada tanggal 7 Bulan 1 Musim Gugur Tahun 4 Kalender Sihir, pesisir Kekaisaran Tentara Bayaran Haisha di tenggara Kekaisaran Amy dan Kekaisaran Xiusi di barat daya secara bersamaan diserang kekuatan misterius dari laut. Karena pertahanan pesisir berbagai kekaisaran lemah, musuh berhasil merebut beberapa kota kecil seketika. Yang paling terkenal adalah wilayah produksi perikanan selatan Kekaisaran Xiusi dan Hutan Gaozhou di pesisir tenggara Kekaisaran Tentara Bayaran Haisha yang lebih termasyhur.
Menurut beberapa prajurit yang selamat dari serangan yang melapor ke markas militer kedua kekaisaran, musuh sama sekali bukan manusia. Sebagian dari mereka seperti kuda namun berkepala manusia, selain memiliki empat kuku seperti kuda, juga memiliki dua tangan seperti manusia yang memegang tombak panjang buatan kasar, menerjang ke barisan pendekar dengan kecepatan melebihi kuda. Ada pula yang seluruh tubuhnya mirip gorila raksasa, mengayunkan pentungan bergerigi besar... Menurut analis spesies kekaisaran, deskripsi prajurit yang selamat ini mengacu pada makhluk dari benua lain yang jarang berhubungan dengan Benua Eminoll.
Selain itu, yang patut diperhatikan adalah laporan prajurit yang mengaku melihat manusia bersayap dan gorila di antara musuh, kesannya seperti melihat malaikat dan iblis dalam legenda. Tentu saja, klaim semacam ini dianggap sebagai halusinasi akibat tekanan tinggi oleh ahli spesies kekaisaran.
Singkatnya, setelah menghadapi tekanan besar di garis pantai, kedua negara secara bersamaan mengajukan surat kepercayaan negara ke Kekaisaran Amy. Mereka menyatakan akan melakukan penyesuaian besar-besaran pada pasukan yang sebelumnya ditempatkan di perbatasan dalam waktu dekat, berharap Kekaisaran Amy tidak terkejut dan tetap mempertahankan persahabatan persaudaraan antar kekaisaran yang telah berlangsung berabad-abad.
Setelah membaca dua surat negara tersebut, Kaisar Hongshi segera berdiskusi dengan markas militer untuk memperkuat pertahanan pantai di berbagai wilayah. Beliau teringat pada Jenderal Chi dan Ahli Strategi Besar Lei yang terus-menerus berdalih inspeksi keluar tanpa kembali, lalu mengirim utusan khusus untuk memanggil mereka kembali ke kekaisaran.
Tanggal 7 bulan pertama musim gugur Tahun 4 Kalender Sihir, Pertempuran Invasi Pertahanan Pantai Selatan Benua Eminoll yang menandai pembukaan Perang Para Dewa pertama secara resmi dimulai.
Bagi penduduk yang hidup di Benua Eminoll dan benua beku, Benua Fanos adalah benua yang sangat berbahaya. Tidak ada yang mau datang ke benua ini kecuali dalam tiga situasi.
Pertama adalah pedagang. Selama ada keuntungan, pedagang akan selalu ada. Benua Fanos memiliki banyak spesies dan komoditas langka yang tidak ditemukan di benua lain. Transaksi lintas wilayah ini selalu memberikan keuntungan komersial besar. Satu kapal barang yang berhasil kembali ke Benua Eminoll bisa menciptakan seorang jutawan.
Kedua adalah tentara bayaran. Hubungan antara tentara bayaran dan pedagang telah terjalin erat sejak zaman kuno. Para pedagang yang bolak-balik antar benua ini rela mengeluarkan biaya besar untuk menyewa tentara bayaran terbaik sebagai pengawal. Armada kapal terbesar bahkan menyewa Kelompok Tentara Bayaran B-rank beranggotakan lebih dari 500 orang sebagai pengawal pribadi demi keamanan mereka di Benua Fanos.
Terakhir adalah buronan pelaku kejahatan berat. Selama bisa bersembunyi di Benua Fanos, tidak ada hukum benua mana pun yang berlaku di sini. Bahkan jika lembaga peradilan kekaisaran manapun mengetahui persembunyian pelaku di Benua Fanos, tidak ada yang akan mengirim penegak hukum - Daripada menangkapnya, lebih baik membiarkannya terus menjalani kehidupan yang lebih buruk dari kematian di Benua Fanos.
Menurut catatan beberapa pedagang yang kembali dari Benua Fanos, di benua misterius ini tersebar berbagai ras humanoid buruk rupa. Ada yang seperti kuda, ada yang seperti sapi, ada juga yang seperti beruang raksasa, singkatnya tidak ada yang mirip manusia. Beredar rumor bahwa benua ini adalah tempat Dewa Pencipta menyimpan berbagai produk gagal saat menciptakan makhluk. Bahkan ada yang menggosipkan ini adalah spesies hasil persilangan antara manusia dan binatang.
——《Shan Hai Jing*Berbagai Benua》
