Gulungan akhirnya kembali ke tangan Chi Hanfeng. Dengan perlahan ia memutar-mutar gulungan kecil itu, wajahnya menunjukkan kepasrahan: "Kebebasan bukan tugas, bertugas tak ada kebebasan. Ah, sungguh ingin bersama Amy, Aotian, Qingshan, dan Lü'er kesayanganku. Sayang..." Ia melambaikan tangan lembut, menepuk bahu Lei Ge, "Anak-anak, aku pergi. Semoga kalian menjaga diri. Amy, terutama kamu, berhati-hatilah dengan siluman kecil di sampingmu ini." Tuan Earl pura-pura tak melihat Ying yang sedang cemberut, sambil mengedipkan mata ke arah Amy.
Setelah berkata demikian, ia bersama Lei Ge serta dua perwira menengah kekaisaran meninggalkan ruangan.
Di luar rumah, 50 lebih prajurit kerajaan yang datang bersama dua komandan batalyon berdiri di tanah lapang. Melihat sang jenderal keluar dari rumah, semua prajurit memberikan hormat. Chi Hanfeng membalas hormat secara santai, siluet hitamnya berjalan perlahan menuju gerbang kelompok tentara bayaran di bawah sinar bulan yang dingin. Sesaat sebelum keluar gerbang, Chi Hanfeng kembali berhenti, menoleh ke kerumunan yang berdiri di tangga sambil melambaikan tangan: "Amy, aku sangat menyukai gadis itu. Dia cerdas. Jika aku sudah tiada, semoga dia bisa menjadi pendampingmu yang baik. Jika kelak perlu diadakan upacara apapun, aku mewakili ayahmu menyetujui hal ini."
Chi Hanfeng yang dijuluki "Pencipta Trio Manusia-Naga-Dewa" oleh generasi penerjarang jarang terlihat serius dan khidmat. Menurutnya: "Hidup pada dasarnya adalah mimpi kosong. Kita tak tahu dari mana datangnya, apalagi ke mana tujuannya. Dalam mimpi ini, tak seorang pun bisa menghindari siksaan kelahiran, usia tua, penyakit, dan kematian. Jika tak bisa menemukan kebahagiaan dalam kepahitan, tak bisa memperlakukan hidup dengan sikap bercanda, itu sama saja menyiksa diri sendiri."
Chi Hanfeng yang dianugerahi gelar "Raja Setia dan Berani" oleh Kaisar Hongshi mungkin telah merasakan firasat tentang makna perpisahan ini baginya dan Amy. Hanya sedikit yang bisa lolos dari pengamatan tajam trio legendaris manusia-naga-dewa pilihannya. Mungkin ia telah melihat lebih banyak hal dan sosok yang tak terlihat oleh Amy saat ini, sehingga menyimpang dari kebiasaan dengan berbicara begitu banyak saat perpisahan. Namun Amy yang masih hijau sama sekali tak memahami psikologi kompleks Sang Raja Setia yang sulit diungkapkan ini.
Melihat sosok Chi Hanfeng dan Lei Ge yang semakin menjauh hingga akhirnya langkah kaki mereka menghilang dalam kegelapan malam, Amy dan rombongan baru kembali ke dalam rumah. Karena gangguan Chi Hanfeng sebelumnya, tidak ada kesempatan untuk memperkenalkan semua orang. Kini, Amy harus mengumpulkan keberanian – orang bijak seperti Raja Tentara Bayaran tentu menyadari betapa rumit perasaan gadis lain yang hadir terhadapnya.
"Hmm—ini pacarku, Ying." Pengantin perempuan yang jelek akhirnya harus bertemu mertua. Setelah mengumpulkan nyali, Amy mulai memperkenalkan Ying satu per satu kepada semua yang hadir. Saat tiba pada Lin Yushang, Amy tiba-tiba kehilangan kata-kata.
Lin Yushang masih mengenakan jubah sihir berwarna biru netral. Ia tersenyum paksa dan mengulurkan tangan ke Ying: "Selamat, namaku Lin Yushang, keluarga dekat Earl Chi, teman baik Sha Ruo. Aku datang menengok Sha Ruo sebelum sekolah sihir dimulai."
Saat itu, Reynolds mengulurkan tangan besar ke Amy: "Komandan Amy, kami tiba siang tadi khusus untuk meminta bantuan di tempatmu."
Bantuan? Amy terkejut sejenak, awalnya mengira mereka diundang bermain ke Xilin. Jika bukan karena Chi Hanfeng dan dua komandan batalyon yang tiba-tiba masuk tadi, dirinya pasti akan mencari cara untuk memanfaatkan kesempatan ini dengan solusi terbaik dalam waktu tersingkat. Jika mereka meminta bantuan, artinya ada kebutuhan dari pihak mereka. Ini adalah kesempatan emas, sekaligus tidak perlu pusing memikirkan cara mendapatkan keuntungan maksimal tanpa melanggar janji. Begitu mereka membuka mulut, sama saja melempar diri ke talenan bernama Zu.
Senyum tipis mengintip dari kedalaman mata Amy. Da Qing Shan, Chi Aotian, Huo Ensi, dan yang lain yang mengenalnya dengan baik langsung menangkap senyum penuh bahaya yang tersembunyi itu.
Da Qing Shan menundukkan kepala, menggoyangkannya perlahan dengan sedih mendalam untuk tiga pria-wanita di depannya. Chi Aotian mencibirkan mulut. Bagi dirinya, hidup-mati orang di luar Pasukan Bayaran Kecil bukan urusannya. Sedangkan Huo Ensi, apakah Pasukan Bayaran Kecil butuh uang? Tentu! Apakah Amy komandan? Pasti! Maka semuanya jelas. Bagaimanapun Amy mengeksploitasi orang lain, pasti ada alasan daruratnya. Setidaknya masih menyisakan jalan hidup untuk minum bubur, itu sudah cukup. Walau tak pernah diungkapkan, faktanya Huo Ensi selalu menjadi pendukung utama Amy.
Bagi Amy, tidak peduli bagaimana pandangan orang lain, mempertahankan sikapnya sendiri adalah suatu keharusan. Siapa pun harus bertindak berdasarkan prinsip memaksimalkan keuntungan pribadi.
Generasi kemudian berpendapat, gelar "Raja Tentara Bayaran" yang disandang Amy bukan karena jumlah misi yang diselesaikannya atau cara mengelola kelompok tentara bayaran, melainkan karena konsistensinya dalam melihat segala sesuatu dari perspektif tentara bayaran. Mulai dari tugas yang diamanatkan Dewa Pencipta dan Dewa Naga, hingga misi sepele seperti mencari anak domba hilang, bahkan membantu Ying menyelesaikan upacara kedewasaannya - semua ia anggap bisa dinegosiasikan, termasuk soal harga. Tanpa memandang status klien, setiap misi tentara bayaran selalu ditimbang di timbangan keuntungan.
Amy menepuk bahu lebar Reynolds dengan semangat bak pendekar yang rela berkorban untuk sahabat, "Tenanglah, kita semua saudara seperjuangan. Selama berada di wilayah kami, silakan sampaikan kesulitanmu. Kami akan membantu sepenuh tenaga!"
Mendengar ini, tiga anggota Kelompok Kesatria Naga hampir tak percaya. Selama ini mereka mendengar kabar Amy hanya mau urusan jika ada uang, tapi rupanya kabar buruk seringkali tidak bisa dipercaya.
Sayang sekali, mereka benar-benar tidak tahu bahwa tujuan Amy melakukan ini hanya satu: membuat mereka benar-benar lengah, mengucapkan semua yang seharusnya dan tidak seharusnya dikatakan, lalu lebih baik dalam menawar harga - meski tidak bisa mengambil keuntungan lebih, setidaknya dalam kondisi saling memahami, tidak akan dirugikan.
"Leluhur kami, saat mendirikan kelompok tentara bayaran 800 tahun yang lalu, pernah menerima misi yang sangat aneh..." Nuo menggunakan nada bercerita untuk menuturkan misi yang sangat kuno.
Menurut catatan dari buku harian tentara bayaran yang sangat usang yang ditinggalkan oleh komandan pasukan Kavaleri Naga Emas saat mendirikan kelompok tentara bayaran, setelah pembentukan Pasukan Kavaleri Naga Emas, seorang lansia datang mengunjungi mereka dan menugaskan mereka untuk mencari senjata legendaris. Konon itu adalah pedang besar setinggi lebih dari satu orang. Daftar misi mencatat bahwa meski panjang pedang ini melebihi dua meter, beratnya sangat ringan, kira-kira seberat pedang satu tangan. Bilah pedang berwarna merah merona dengan bentuk ular meliuk, di permukaannya mengalir samar-samar kilau ungu - seperti angin yang berhembus lembut. Yang paling ajaib, pedang ini saat menyerang musuh akan mengeluarkan serangan khusus seperti petir yang dapat melumpuhkan musuh, dan hampir menyerang semua organ tubuh musuh dari luar ke dalam. Pedang ini bernama Liu Ying! Menurut catatan sejarah, ini adalah pedang panjang yang pernah digunakan Dewa Pencipta saat membentuk dunia.
Setelah itu, setiap 50 tahun, orang tua ini akan mengunjungi Kelompok Tentara Bayaran Pasukan Kavaleri Naga Emas secara berkala. Untuk memastikan mereka dapat menyelesaikan misi, orang tua ini bahkan meminjamkan buku-buku sihir kuno atau buku teknik perang yang diwariskan turun-temurun. Setiap kali kunjungan, dia akan menunjuk atau merekomendasikan satu atau beberapa lokasi untuk mereka jelajahi. Kunjungan terbaru terjadi sebulan yang lalu, ketika sesepuh keluarga secara khusus datang menunggang naga untuk memberi tahu mereka bahwa lokasi terindikasi terbaru adalah Kolam Cuci Pedang di lereng barat Gunung Suci Salju.
Mendengar ini, semua perwira utama Pasukan Bayaran Kecil berubah wajah. Manusia biasa mana mungkin bisa hidup 800 tahun? Bahkan para magister pun tidak mampu. Kira-kira... hanya dewa yang memiliki umur panjang seperti itu.
Menurut orang tua tersebut, lereng barat Gunung Suci Salju awalnya adalah tempat Dewa Pencipta menempa Tiga Pedang Legendaris saat menciptakan dunia.
Penentu kualitas pedang yang utama ada tiga: bahan pembuat pedang, suhu api peleburan, dan air murni untuk quenching. Tanpa bahan berkualitas, mustahil menghasilkan pedang baik. Dewa Pencipta memperoleh bahan pembuat pedangnya langsung dari dunia peri primordial, tak diragukan lagi merupakan materi paling murni di alam semesta. Saat peleburan, ia menggunakan burung gagak api yang hidup di matahari sebagai sumber api. Yang paling krusial adalah air: air hujan tak cocok karena terlalu banyak energi spiritual namun kurang jernih; air sungai tak layak karena sama sekali tak mengandung energi spiritual; air sumur tak memadai karena terlalu stagnan dan kurang lentur; air mata air pun kurang ideal karena mengandung terlalu banyak kotoran - sering menyebabkan pedang jadi memiliki warna tak terkendali dan quenching tidak merata yang memicu retakan. Setelah banyak eksperimen, Dewa Pencipta akhirnya menemukan bahwa air salju adalah yang terbaik. Oleh karena itu, di Tiga Gunung Salju Besar dunia, Dewa Pencipta mendirikan tungku peleburan raksasa dan kolam cuci pedang. Legenda mengatakan di dekat kolam cuci terdapat makam pedang raksasa untuk menyimpan pedang-pedang gagal sepanjang sejarah. Kabar terbaru menyebutkan: kemungkinan besar pedang legendaris Liu Ying bisa ditemukan di sini.
Tiga anggota Pasukan Kavaleri Naga Emas yang menerima pesan ini segera bergegas ke sana pada malam hari, namun menemukan seluruh Makam Pedang dibangun menempel di gunung dengan gerbang makam berbentuk lengkung besar yang tertutup rapat. Pada gerbang lengkung tersebut terlihat kilauan cahaya samar, seolah-olah telah diberikan kekuatan sihir yang sangat besar. Ketika Pasukan Kavaleri Naga Emas hendak membuka makam, mereka menemukan tulisan berbahasa kuno di gerbang: "Lima Naga Membuka Gerbang." Saat ini keseluruhan pasukan hanya memiliki empat naga yang mau mengakui Kesatria Naga. Setelah berbagai upaya gagal, mereka terpaksa meminta bantuan Amy dengan persiapan mental untuk dikerjai.
Mendengar akhir cerita, Amy langsung melompat dari kursinya dengan wajah terkejut, panik, dan putus asa: "Apa? Kalian ingin menggunakan Lü'er? Ini masalah besar."
