Menyusuri koridor putih, meski Amy sudah berusaha hati-hati menggunakan Mantra pengapungan, tetap terdengar suara langkah 'tek-tek' di lantai putih yang tak jelas bahannya. Segera semua orang menyadari: koridor ini memiliki efek peredam suara yang jelas. Begitu suara langkah muncul, langsung menghilang di kedua sisi koridor.
Di ujung koridor sepanjang 20 meter terdapat anak tangga setinggi lebih dari 10 meter. Para rombongan naik melalui anak tangga tersebut, dan di atasnya terhampar platform putih yang sangat besar. Sebuah prasasti batu raksasa berwarna biru permata langsung muncul di hadapan mereka, dengan tulisan kaligrafi yang dinamis dan anggun bertuliskan "Zhanlan Shengjie" (Dunia Suci Biru). Di bawahnya terdapat deretan karakter kecil dengan gaya tulisan yang jelas berbeda: "Tahun 3-6 Penciptaan, Dewa Pencipta menempa pedang di sini selama 3 tahun, menggunakan warna biru Zhanlan dari Laut Selatan untuk menamai tempat ini. Miu Luosi'er."
Beberapa bocah lelaki sampai di bagian akhir dan serentak berteriak kagum: "Dewa Api?" Miu Luosi'er adalah dewa yang menguasai unsur api dalam mitologi, dikatakan berambut panjang merah dan mampu memicu api langit untuk membakar segala sesuatu. Fakta bahwa tulisan ini berasal dari tangannya membuktikan kisah Dewa Pencipta yang menempa pedang di sini adalah nyata.
Saat para rombongan sedang memperhatikan prasasti biru itu, tiba-tiba angin kencang berhembus disertai bau amis. Dua suara gemuruh keras terdengar dari kejauhan di kedua sisi. Melalui terpaan angin, terlihat jelas dua monster raksasa muncul dari lokasi suara tersebut.
Monster-monster itu mengeluarkan raungan rendah sambil melompat-lompat mendekat. Pada jarak 10 meter di depan rombongan, dua monster sepanjang 5 meter itu berhenti.
Monster apa ini?
Para Petualang terpaku tak percaya, tak ada satu pun yang pernah mendeskripsikan makhluk seperti ini dalam Bidang Kekuasaan pengetahuan mereka. Makhluk-makhluk ini seolah bukan tubuh berdaging. Yang pertama menarik perhatian adalah deretan duri punggung menjulang dari kepala hingga ekor, dengan panjang tertinggi sekitar 1,5 meter dan terpendek 1,1 meter. Warna-warninya beragam, didominasi biru cerah, disusul perak, dan merah. Tubuh biru yang mengalir di bawah duri-duri itu tertutupi sisik berbentuk pedang dalam tiga warna: biru, perak, dan merah. Kaki depan menapak tanah dengan dua duri panjang di setiap lutut yang tertekuk. Ekornya menyapu tanah bolak-balik, mengeluarkan sura desisan "siiit-siiit".
Jika harus mencari kemiripan, kedua makhluk ini sangat menyerupai Naga Tanah herbivora besar di pegunungan - Stegosaurus. Namun tak ada satu pun Stegosaurus yang memancarkan kilau logam seperti ini.
Monster yang melampaui akal sehat, seringkali memiliki kemampuan dan daya penghancur di luar pengetahuan orang biasa. Apalagi permusuhan kedua makhluk ini telah terlihat jelas.
Tentara bayaran dengan cepat mengubah formasi. Reynolds dan Xiuda membentuk satu grup. Reynolds memegang perisai perang di satu tangan dan tombak perang di tangan lainnya, sementara Xiuda menggenggam pedang ksatria naga. Amy, Da Qing Shan, dan Chi Aotian segera membentuk tim. Chi Aotian kini sudah mengenakan perlengkapan tempur lengkap – satu tangan memegang Chi Guan, tangan lain memegang Cun Yan. Helm tulang hitamnya yang menutupi seluruh kepala hanya menyisakan matanya, sementara seluruh tubuhnya terlindungi oleh zirah lengkap. Da Qing Shan memegang perisai perang di satu tangan dan pedang panjang di tangan lain. Amy tiba-tiba muncul di hadapan mereka, dengan Roh Pedang berkilauan sudah mengalir di Pisau Es-nya.
"Aku duluan," kata Da Qing Shan perlahan. Perisai baja di lengan kirinya maju ke depan, sementara pedangnya menggoreskan kilat indah di udara, ujung pedang mengarah tepat ke mata monster di hadapannya. Langkah besar ke depan. Gerakan perisai, arahkan pedang, dan langkah maju – aura perang tiba-tiba menguat di udara. Monster yang berada 10 meter di depan juga langsung merasakan tekanan dahsyat ini.
Monster itu perlahan merendahkan tubuhnya sambil mundur. Da Qing Shan terus melangkah maju selangkah demi selangkah. 10 meter, 8 meter, 6 meter, 4 meter... Pada jarak seperti ini, baik manusia maupun monster bisa langsung menyerang lawannya.
Sunyi. Semua orang merasakan kesunyian bak kematian. Di koridor kosong ini, setiap orang bisa mendengar detak jantung mereka sendiri yang menyatu dengan napas. Sesekali terdengar desahan dari naga raksasa, membuktikan bahwa bahkan ras sekuat klan naga pun harus menghadapi musuh aneh ini dengan sangat hati-hati – justru membuat kesunyian yang mencekam ini semakin terasa.
Da Qing Shan, sesuai dengan namanya, jarang mengambil inisiatif menyerang dalam perang apapun. Tentu, hanya mereka yang pernah menjadi lawannya yang tahu: di bawah tekanan aura yang terus terakumulasi darinya, tak seorang pun mampu bertahan, terpaksa memecah keheningan pra-pertempuran secepatnya.
Memandangi monster yang bergerak perlahan, tubuh Da Qing Shan sedikit merendah, langkah kakinya semakin kecil saat mendekati monster itu.
Akhirnya—seperti kilat tiga warna yang menyambar langit malam kelam, monster tiga warna biru-perak-merah pun tak tahan dengan tekanan yang kian mendesak. Melompat tinggi, moncong runcingnya menusuk ke arah Da Qing Shan yang bersembunyi di balik perisai tempur. Sesaat sebelum benturan dahsyat terjadi, tubuh besarnya tiba-tiba berhenti, ekor panjangnya menyambar seperti guruh mengikuti lengkungan, menghantam tubuh Da Qing Shan di balik perisai.
Monster sebesar itu bisa melakukan gerakan gesit dalam sekejap, benar-benar mengejutkan Da Qing Shan. Dalam sekejap itu, satu-satunya pikirannya adalah tidak bisa mengayunkan perisai perang untuk menangkis ekor tajam itu, jika tidak, moncong panjang buruk rupa monster itu pasti akan memanfaatkan celah ini untuk melancarkan serangan lebih mematikan - remaja itu malah maju menyodorkan seluruh tubuhnya ke balik perisai, menerjang sekuat tenaga ke arah monster. Ekor panjang monster itu menghembuskan angin hingga mencapai batas ayunan di udara, punggung Da Qing Shan bahkan sudah merasakan panas menyengat dari ujung ekor monster yang mengiris udara. Tepat saat itu, dia sudah menabrak kepala monster, pedang panjang menusuk dari sisi kanan perisai perang perak dalam serangan dahsyat, mengarah ke mata cokelat monster.
Cara serangan seperti ini jelas belum pernah dihadapi monster sebelumnya. Mulutnya mengeluarkan lolongan "Ao, ao!", moncong panjangnya terangkat tinggi ke atas, menghindari bahaya pedang pada matanya sekaligus menggunakan duri panjang di punggungnya untuk menangkis pedang. Benturan antara pedang panjang dan duri perak monster itu mengeluarkan suara logam yang menusuk telinga, disertai percikan api.
Serangan pertama, manusia dan monster sama-sama gagal, saling mundur dua langkah besar.
Sebagai ahli pertarungan pedang, Amy, Chi Aotian dan yang lain merasakan hal sama dengan Da Qing Shan - sama-sama terkejut dengan taktik serangan aneh monster itu. Meski berada di luar arena, mereka tetap merasakan jurus licik monster itu, hingga gagang pedang panjang sudah basah oleh keringat.
Meskipun Da Qing Shan sudah memperkirakan bahwa tulang punggung monster itu akan menjadi senjata serangan yang sangat tajam, dia tetap tidak menyangka bahwa ketika pedang panjang menghantamnya, rasanya seperti memukul logam sama sekali tidak bisa melukainya. Yang lebih merepotkan bagi Da Qing Shan adalah, kulit di bagian tubuh lain monster itu tampaknya memiliki tekstur yang sama dengan tulang punggungnya. Sangat mungkin pedang panjang pun tak bisa melukainya, jadi sepertinya hanya kepala monster yang bisa diserang.
"Da Qing Shan mundur, Chi Aotian maju!" teriak pendek Amy dari belakang.
Dalam konfrontasi singkat sebelumnya, Chi Aotian sudah turun dari Yao Li Naga. Tombak Cunyan secara otomatis terserap kembali ke dalam tulang Yao Li, tangan kanannya sudah mengganti senjata menjadi Pedang Tusuk Kesatria Naga yang biasa digunakannya, sementara Perisai Chiguan sudah diambilnya. Bersamaan dengan teriakan Amy, Chi Aotian sudah menerjang maju. Pedang Tusuk Kesatria Naga menusuk tujuh kali dalam sekejap melalui Chiguan.
Meski berasal dari aliran yang sama, teknik pedang Amy, Da Qing Shan, dan Chi Aotian sangat berbeda. Mungkin karena menggunakan pedang dua tangan, gaya Amy cenderung maskulin - dia berkomunikasi dengan pedang melalui seluruh tubuh dan kedua tangannya, dalam ayunan besar, torehan dahsyat, dan pukulan menggema. Konsep "menari bersama pedang" ini diwujudkan dengan sempurna dalam gaya bertarungnya yang penuh dengan keagungan dan keindahan. Lawan dengan mental sedikit lemah akan langsung kehilangan kepercayaan diri di bawah tekanan "gunung pedang" yang menghujam ini.
Da Qing Shan dan pedangnya mencerminkan kepribadiannya, jarang menunjukkan aura berjuang mati-matian. Namun, melalui perisai di tangan kiri dan pedang panjang di tangan kanan, ia mampu menenun jaring pertahanan yang kokoh sambil mengakumulasi momentum bertahap. Para pendekar Pasukan Bayaran Kecil paling takut bertarung dengannya - sungguh pengalaman menyiksa. Semua lawan akan menyadari ruang gerak mereka semakin menyempit, hingga akhirnya pedang panjang hanya bisa digunakan untuk menangkis serangan di sekitar tubuh sendiri. Yang lebih menyakitkan, Da Qing Shan berhati lembut dan enggan melukai lawan. Mayoritas pendekar yang bertarung dengannya akan menyerah karena kelelahan atau tekanan tak tertahankan dari kombinasi pedang dan perisainya.
Selain Da Qing Shan, Amy, dan Huo Ensi, tak ada satupun pendekar lain di Pasukan Bayaran Kecil yang berani bertarung dengan Chi Aotian, bahkan dengan pedang kayu sekalipun. Ini merupakan larangan ketat dari Amy. Dalam setiap pertempuran, Chi Aotian tak mampu mengendalikan hasratnya akan darah dan serangan mematikan. Secara alami, bahkan pedang tumpul dari baja tempa pun berubah menjadi ular berbisa yang licik di tangannya, mampu menembus segala rintangan untuk menyasar jantung lawan dengan serangan fatal.
Menghadapi monster berlapis baju besi berat ini, meski Da Qing Shan bisa mengalahkannya, pasti membutuhkan waktu terlalu lama. Lebih baik serahkan pada Chi Aotian. Monster sebesar ini pasti kurang lincah dalam gerakan. Pedangnya yang seperti ular berbisa bisa memberikan ancaman memadai pada area wajah sempit monster tersebut. Ini adalah pemikiran nyata Amy saat itu.
"Ternyata, monster itu langsung terlihat kewalahan. Di antara tiga tusukan dan dua blok di punggung, Chi Aotian menyelipkan pedang panjangnya ke moncong monster itu saat menemukan celah."
"Ding—— Pedang hitam itu seperti menusuk lempengan besi, mengeluarkan suara logam. Seluruh bilah pedang langsung melengkung seperti busur di bawah tekanan yang kuat. Ah! Semua orang terkejut, pedang tidak bisa menembus! Monster itu meraung keras sambil melepaskan diri, ujung pedang menggores dari moncong hingga lehernya, memercikkan bunga api merah."
"Makhluk apa ini? Mengapa seluruh tubuhnya seperti logam? Saat Chi Aotian tertegun kaget, monster itu mengulang triknya. Ekornya menyambar melewati perisai dan menghantam bahu Chi Aotian. Jaket hitamnya langsung terkoyak, otot lengan kiri terluka sepanjang 10 cm. Beberapa detik kemudian, darah menyembur dari daging pucat di luka itu."
"Beberapa gadis di belakang langsung berteriak kaget."
"Matilah——" Chi Aotian yang pendiam akhirnya bersuara. Alisnya berkerut, matanya menyala merah seperti darah, gigitannya mengerat bibir bawah. Seluruh tubuhnya melesat seperti burung raksasa yang menerjang monster dari udara.
"Perisai Chi Guan di lengan kiri Chi Aotian menyelip di antara dua duri punggung monster, lalu seluruh tubuhnya bergantung di punggung monster."
"Pedang hitam di tangan kanannya menusuk seperti hujan meteor ke berbagai bagian tubuh monster."
Ding, ding, ding, ding... Setiap pedang mengeluarkan suara benturan logam.
Kebal senjata?
Pedang panjang seperti ular berbisa segera melilit dan mengitari duri punggung monster, menusuk mata monster. Monster itu menutup matanya rapat-rapat, ujung pedang menggesek kelopak matanya namun tetap mengeluarkan suara logam.
Ini monster logam?
Monster yang tiba-tiba menanggung beban manusia di punggungnya, sementara seluruh tubuhnya merasakan tusukan tajam, menutup mata sambil meraung dan menggebrak membawa Chi Aotian melompat-lompat di platform besar, berharap melemparkan musuh.
Tang—— Dalam guncangan hebat naik turun, demi memastikan tidak terlempar dari punggung monster, pedang panjang Chi Aotian terlepas. Ia memiringkan Perisai Chiguan, mencungkil duri punggung ketiga monster dengan kuat, kedua kaki menginjak perut monster, tangan kanan juga memegang perisai.
Monster semakin mengamuk, membawa Chi Aotian berlari seperti gila ke tembok putih, berusaha menghancurkan Chi Aotian dengan gaya dorong di tembok.
"Hati-hati, tembok——" Amy berteriak keras.
Chi Aotian juga menyadari hal ini. Saat jaraknya tinggal satu meter dari tembok, kedua kakinya meninggalkan monster itu dan menginjak tembok yang semakin mendekat dengan cepat, memanfaatkan ruang lentur tubuh untuk menetralisir momentum monster. Kemudian dia mendorong kuat dengan kedua kakinya, berusaha mendorong monster itu dengan seluruh kekuatan tubuhnya sebelum tubuh monster sepenuhnya menghantam tembok.
Perisai dan duri punggung monster mengeluarkan suara mencicit. Duri sepanjang 1,4 meter patah, sementara Chi Aotian beserta perisai di lengan kirinya terlempar dari tubuh monster. Saat dia mendarat, Amy dan Da Qing Shan langsung menyergap. Da Qing Shan melindungi Chi Aotian dengan perisainya, sedangkan Amy mengangkat pedang panjangnya tinggi-tinggi, menatap tajam monster yang ada di kaki tembok.
Pada saat ini, duri punggung monster yang mengeluarkan suara logam akhirnya berdenting di lantai. Semua orang memandang atau melirik dengan sudut mata mereka - apa itu sebenarnya?
Sebuah pedang panjang berwarna perak!
