Melewati koridor kiri aula, terdapat tangga putar sepanjang 10 meter.
Di barisan terdepan ada dua prajurit Naga Kavaleri, diikuti oleh Magician Naga—kali ini, untuk menghindari kesalahpahaman Pasukan Bayaran Kecil, tiga anggota terakhir Kelompok Tentara Bayaran Kavaleri Naga Emas sepenuhnya meninggalkan ketergantungan pada Pasukan Bayaran Kecil, bergerak dalam formasi tempur yang paling mereka kuasai.
Da Qing Shan melihat Amy yang sedang merayap ke ujung barisan, menarik lengan Chi Aotian perlahan. Mereka mengikuti Pasukan Kavaleri Naga Emas dari jarak yang memungkinkan serangan seketika dalam situasi pertempuran.
Mata Sha Ruo juga menatap tegang ke depan, sinar sihir Pastor seperti berkah dan penyembuhan mengelilingi ujung jari-jarinya yang ramping, siap siaga untuk menyelamatkan anggota tim di depan. Meski mata Lin Yushang juga tertuju ke depan, telinganya menyimak baik-baik suara dari belakang, beberapa kali kakinya hampir tersandung.
Amy memperlambat langkahnya perlahan. Ying akhirnya menyusul, berhenti satu langkah di belakangnya dengan ekspresi yang mengatakan "Jika kamu tidak pergi, aku pasti tidak akan mendahuluimu".
Amy menahan ritme langkah.
Rekan di depan belok 90°, semua orang menghilang dari pandangan sejenak. Tiba-tiba Amy menoleh ke belakang. Di hadapannya, Ying sudah berkaca-kaca, air mata memenuhi matanya.
"Mengapa?" Mata Amy bertanya sementara hatinya sakit tak terkendali. Ia membuka pelukan dan memeluk erat Ying. Peri kecil itu menempelkan kepalanya di bahu Amy dengan perasaan tersakiti, air mata langsung membasahi pipi lembutnya. "Jangan begini, sayang, kenapa? Jangan menangis, ya? Aku sakit hati sekali," bisik Amy di telinga mungil Ying, bibirnya menyentuh lembut cuping telinganya yang kecil.
"Aku takut... Takut sesuatu terjadi padamu, tadi terlalu berbahaya..." Dengan isak tangis pelan, gadis kecil itu menekan kepalanya kuat-kuat di dada Amy.
"Amy menghela napas panjang perlahan, berjongkok sedikit dan menyangga tubuh Ying dengan lengannya. Sambil menjaga jarak yang pas dengan rombongan, dia menghapus air mata di wajah gadis itu: 'Sayang, kamu benar-benar si bodoh kecil, tidak percaya kemampuan suami, patut dipukul nih.'"
"Bukan tidak percaya, aku takut saja... Jahatnya kamu, selalu memanggilku bodoh kecil, tolol kecil." Tangan mungil gadis itu melepaskan busur, menepuk-nepuk bahu Amy dengan lembut.
"Tahu kenapa aku memanggilmu si bodoh kecil?" Amy mengalihkan topik dengan halus.
"Hmm... Aku tidak tahu..."
"Kalau sering dipanggil begitu, kamu benar-benar akan mengira diri sendiri bodoh. Dengan begitu, merasa tidak ada yang mau menikahimu, lalu merenung-renung... akhirnya memutuskan hanya si Amy tolol ini yang mau menerima gadis bodoh sepertimu. Jadi terpaksa menikah denganku—" Senyum nakar mengembang di sudut bibir Amy.
"Ah..." Ying tersadar seketika, kepalan kecilnya mendarat lebih keras di bahu Amy. "Jahat... jahat... kamu sangat jahat..." Tiba-tiba dia merangkul leher Amy erat-erat: "Aku mencintaimu, Amy-ku." Kemudian melepaskan diri dengan malu-malu, mendorong Amy: "Cepat jalan, jangan sampai mereka menertawakan kita. Siapa tahu ada yang sedang mengawasi kita." Nada bicaranya penuh kecemburuan yang justru membuat Amy senang.
Keduanya bergegas melangkah, menyusul di barisan paling belakang rombongan.
Tangga ini benar-benar panjang dan tinggi. Mereka berjalan selama 25 menit namun masih belum melihat ujungnya. Para tentara bayaran memperkirakan ketinggian total tangga, termasuk lantai pertama, sekarang sudah mencapai 200 meter. Melihat puncak gunung yang tingginya sekitar 400 meter, berarti masih ada separuh perjalanan lagi. Apa yang ada di separuh sisanya? Dua monster tadi sudah membuat semua orang terkejut, apa yang ada di bawah ini?
Di koridor tangga yang panjang, angin dingin menderu-deru sementara lampu sihir biru es bergoyang tertiup angin.
Setelah berbelok-belok tak tahu berapa putaran, akhirnya mereka melihat secercah cahaya di ujung tangga.
Setelah melewati koridor terakhir, sebuah aula yang lebih luas terbentang di depan para tentara bayaran.
Bahkan Amy dan Da Qing Shan yang pernah mengalami "Pertempuran Yin Feng" pun takjub melihat kemegahan aula ini. Seluruh aula setinggi 100 meter dan selebar 60 meter ini terasa kosong, hanya ada dua pilar kristal biru raksasa yang menjulang seperti menyangga langit di tengah aula. Dinding aula berwarna biru tua, sementara dua pilar kristal ini seolah menjadi garis pemisah yin-yang di aula. Di antara kedua pilar kristal itu, terdapat lapisan lingkaran sihir yang memancarkan kilauan air sihir biru di belakangnya, seperti wadah penuh air sihir biru.
Tentu yang lebih mengejutkan para prajurit kelompok tentara bayaran adalah keberadaan seorang manusia di aula yang sangat luas ini!
Ia bersandar nyaman di kursi kayu berwarna merah tua, meletakkan kaki dengan lembut di bangku kecil di depannya. Tangannya memegang buku setebal sedang, membacanya dengan serius di bawah cahaya sihir yang tembus dari balik pilar kristal — jaraknya terlalu jauh, dalam pantulan lingkaran sihir, pakaiannya yang sebenarnya tak terlihat jelas.
Siapa dia?
Semua orang terpaku sejenak.
"Jangan-jangan mayat?" Hampir semua petualang di ruangan itu berpikir demikian.
Begitu pikiran itu muncul, sang pembaca tampak menyadari kedatangan banyak orang. Kepalanya sedikit miring, sepasang mata berkilau penuh kelihaian mengintip dari samping buku, wajahnya menunjukkan ekspresi terkejut.
Ia menutup buku, bangkit berdiri dengan gerakan lancar sempurna.
"Kalian siapa?" Suara jernihnya bergema di aula.
Di hadapan mereka berdiri bocah lelaki tampan luar biasa. Usianya terlihat muda, mata sipitnya memancarkan pertanyaan, hidung mancung sempurna. Rambut pirangnya mengalir seperti ombak di punggung, kontras dengan jubah hitam yang memancarkan kemewahan keemasan. Posturnya tegap, sedikit lebih tinggi dari Amy namun lebih pendek dari Chi Aotian. Aurasanya sangat mirip dengan Amy, seperti sarjana muda yang baru keluar dari perpustakaan.
"Pada saat ini, prajurit kelompok tentara bayaran sudah sangat dekat dengannya. Amy melirik buku tebal di tangan bocah lelaki itu, di punggung buku tertera beberapa karakter besar berwarna emas "Bing Fa Zhan Shi" (Sejarah Strategi Perang)."
Bahkan menghadapi lima Kesatria Naga dan prajurit lainnya, tidak ada secercah ketakutan terlihat di wajah pemuda itu.
Menghadapi pemuda yang tidak bersenjata, tiga ksatria Pasukan Kavaleri Naga Emas dan Chi Aotian menunjukkan sikap kesatria sejati dari keluarga terhormat - mereka semua turun dari naga. Reynolds melangkah dua langkah ke depan, tangan kanan menempel di perut kiri, sedikit membungkuk: "Selamat siang, kami adalah prajurit tentara bayaran yang dikontrak untuk mencari relik suci."
Alis pedang pemuda itu sedikit terangkat: "Apa? Ini adalah tanah terlarang Dewa Pencipta, tidak ada yang boleh masuk sembarangan!"
"Yang kami cari adalah salah satu dari Tiga Pedang Legendaris peninggalan Dewa Pencipta." Setelah konfirmasi tentang Dewa Pencipta, Reynolds langsung menjelaskan tujuannya untuk mengamati reaksi pemuda itu.
Benar saja, kilatan kejutan melintas di mata pemuda itu: "Bagaimana kalian tahu ini adalah salah satu dari tiga tanah terlarang pedang legendaris Dewa Pencipta?"
Reynolds saling bertatapan dengan dua rekannya, mata mereka bersinar harapan: Apakah ini benar-benar lokasi Liu Ying? Mungkinkah misi yang belum terselesaikan oleh Pasukan Kavaleri Naga Emas keluarganya selama 500 tahun ini akhirnya akan terwujud hari ini? Hanya ada satu masalah - bagaimana meyakinkan pemuda ini? Sebaiknya diselesaikan tanpa kekerasan, agar reputasi Pasukan Kavaleri Naga Emas dan Pasukan Bayaran Kecil tidak ternoda.
“Tuan, kami ingin mengambil pedang ini dari sini, bagaimana...” Reno bertanya dengan hati-hati.
“Oh, baiklah. Tapi apakah kalian mampu? Mengambil Pedang Dewa sangat berbahaya.” Mata muda itu justru memancarkan kekhawatiran.
Saat itu semua orang mulai mengerumuni. Pemuda itu juga mengamati penasaran lebih dari 10 orang sebayanya. Mungkin karena sebaya, mereka pun dengan cepat mengobrol akrab.
Nama asli pemuda itu adalah Yi Hailan, anak angkat seorang pastor di gereja dekat Gunung Suci. Dua tahun lalu, ketika sedang membaca buku di lereng bukit, tiba-tiba seorang lelaki tua berlumuran darah terjatuh di depannya. Saat menolongnya, lelaki tua itu membuka mata dan seolah berusaha melihatnya jelas. Setelah berkata dengan susah payah "Bagus, bagus", cahaya merah menyambar. Ketika sadar kembali, dirinya telah terperangkap dalam penjara raksasa ini. Di sampingnya terdapat sepucuk surat yang ditulis dengan darah.
Kurang lebih maksudnya: ini adalah tempat terlarang misterius yang menyegel salah satu dari Tiga Pedang Suci Dewa Pencipta. Harus ada makhluk berakal sebagai jiwanya. Karenanya, lelaki tua itu terpaksa menempatkan Yi Hailan di sini sebagai jiwanya. Untuk menghiburnya, ditinggalkanlah satu ruangan penuh buku yang bisa dibaca sesuka hati.
Meskipun Yi Hailian berhati sangat toleran, ia tidak menyukai kebaikan paksa yang diberikan orang tua ini - meski ada contoh "mendengar kebenaran di pagi hari", tak ada orang yang mau belajar di kuburan mati. Setelah segala cara dilakukannya tapi tetap tak bisa keluar, barulah ia mulai membuka-buka buku peninggalan orang tua itu dengan pasrah.
Saat pertama datang, di dinding belakang aula terdapat dua lapisan rak pamer. Lapisan teratas adalah pedang besar dua tangan yang terbungkus kristal sihir biru. Di rak kedua terdapat 32 pedang yang memancarkan cahaya berbagai warna.
Seiring berjalannya waktu, kristal sihir biru di luar pedang besar itu terus membesar, bahkan semakin hari semakin mengembang dan mulai menyelimuti 32 pedang di bawahnya. Lebih dari setahun lalu, suatu malam Yi Hailian yang terbangun oleh suara pedang tiba-tiba menyaksikan peperangan sengit di aula.
32 pedang mengeluarkan 32 semburan pedang berkilau berbeda yang menahan kristal biru yang sudah mendekat. Dari kristal biru itu juga terus meledak semburan biru. Terlihat jelas jangkauan semburan kristal biru semakin luas, akhirnya 32 pedang terdesak jatuh dari rak. Saat menyentuh lantai, tiba-tiba mereka melesat ke atas dan setelah suara gemerincing keras, muncul dua monster raksasa yang tersusun dari pedang-pedang panjang.
Monster-monster itu melirik takut ke pedang besar di rak, lalu panik lari menyusuri tangga berkoridor menuju aula lantai satu, tak mau kembali naik lagi.
Kemudian, Yi Hailan dengan cermat membaca banyak buku tentang peleburan dan persenjataan di perpustakaan, benar-benar mempercayai sebuah kalimat: "Pedang Panjang memiliki jiwa!" Menurut catatan dalam buku-buku ini, pedang panjang memiliki roh khusus yang disebut Roh Pedang. Seiring waktu, roh ini akan semakin banyak. Meskipun pedang yang memberikan kehidupan kepada Roh Pedang, namun Roh Pedang-lah yang memberikan karakter pada pedang panjang.
Dari sini tidak sulit menyimpulkan bahwa kristal biru yang terus bertumbuh ini adalah Lingkaran Sihir yang dibuat sendiri oleh Roh Pedang dari Tiga Pedang Legendaris peninggalan Dewa Pencipta. 32 pedang tersebut masing-masing juga memiliki Roh Pedang sendiri. Oleh karena itu mereka terus saling menahan, di bawah tekanan kristal biru, 32 pedang lebih memilih bersatu menjadi satu kesatuan daripada ditelan olehnya, sehingga terjadilah semua peristiwa setahun yang lalu.
Semua orang terbuai oleh suara jernih bocah lelaki itu. Meski tidak melihat langsung, mereka bisa membayangkan kekuatan seperti apa yang dibutuhkan untuk mengusir dua monster raksasa tadi. Pasti terjadi pertempuran yang sangat sengit saat itu.
Reynold dengan canggung memberitahu bocah itu bahwa dua monster di bawah telah mereka pisahkan kembali.
Pemuda itu menepuk tangan, menggelengkan kepala perlahan: "Dua monster itu tidak ada hubungannya denganku, mereka tidak pernah berani naik ke sini." Setelah berkata demikian, senyum cerah muncul di wajahnya, "Baiklah, meskipun tidak secara langsung berjanji pada orang tua itu, tapi aku sudah menyelesaikan pesannya. Kira-kira sekarang pergi dari sini, dia tidak akan protes lagi. Kalian cari cara sendiri di sini, aku hanya mengingatkan bahwa lingkaran sihir ini sangat berbahaya. Menurut catatan buku, sebenarnya ini adalah perlindungan Roh Pedang. Di dalamnya, tidak ada makhluk hidup yang bisa menandingi Roh Pedang."
Bocah lelaki melambaikan tangan pada prajurit Kelompok Tentara Bayaran, melangkah menuju tangga sambil bertanya santai: "Sekarang tahun berapa dalam Kalender Han Shuang? Jika tidak salah ingat, mungkin tahun 235?"
Pertanyaan itu membuat para tentara bayaran yang sedang berdiskusi di belakangnya tiba-tiba diam seribu bahasa.
Apa? Tahun berapa dalam Kalender Han Shuang?
Sejarawan masa depan lebih mempelajari catatan resmi unit administratif terkecil kekaisaran - "Catatan Kota" saat meneliti sejarah.
Karena letaknya terpencil, Catatan Kota jarang memuji penguasa; Karena kemampuan penyusun yang terbatas, tidak ada hiasan kata-kata mewah yang tidak berguna; Departemen audit kekaisaran umumnya tidak memeriksa dokumen serendah ini, sehingga baik data positif maupun negatif dari masa itu tetap terpelihara utuh.
Tentu saja, catatan kota juga memiliki kekurangan, yaitu cakupan wilayah yang sempit, hanya mencerminkan data dari kota itu sendiri atau beberapa kota sekitarnya. Namun ini sudah cukup bagi sejarawan yang mempelajari kalender benua.
Berdasarkan catatan kabupaten di berbagai daerah, sebelum tahun pertama Kalender Bulan Merah, menurut kalender benua, terdapat Kalender Kaisar Suci yang dibuat untuk memperingati kaisar pendiri Kekaisaran Amy. Dari tahun pertama hingga tahun 387 Kalender Kaisar Suci, total 388 tahun. Sebelum Kalender Kaisar Suci, terdapat Kalender Es Berdarah yang oleh sejarawan masa kini bahkan seluruh umat manusia disebut sebagai Era Pertumpahan Darah. Dalam 253 tahun dari tahun pertama hingga tahun 252 Kalender Es Berdarah, merupakan periode tergelap di Benua Eminoll. Selama 253 tahun ini, tercatat 1.027 negara dengan nama resmi dan 20.345 perang berskala lebih dari seribu orang, rata-rata sekitar 100 perang per tahun.
——《Kalender Benua》
