"Pertempuran Membuat Xilin Terkenal" secara resmi dimulai pada pukul 23:00 di malam hari tanggal 22 bulan kedua musim gugur Kalender Sihir Tahun 4.
Sebagian besar sejarawan yang mempelajari Raja Tentara Bayaran sepakat: Pada tahap awal pertempuran ini, tanpa kehadiran Ying di sisi Amy, mungkin akan terjadi pertumpahan darah dahsyat.
Di dunia yang dikenal, setiap ras memiliki jarak pandang yang sangat berbeda. Manusia berada di peringkat paling bawah, terutama dalam hal jarak pandang malam.
Elf Hutan yang hidup lama di dalam hutan, di mana pencahayaan siang hari pun remang-remang, justru memiliki jarak pandang malam terbaik di antara semua ras.
Ras manusia hewan, terutama sub-ras seperti manusia serigala dan manusia beruang yang aktif di malam hari, memiliki keunggulan jarak pandang malam yang sulit ditandingi ras lain selain Elf Hutan.
Bangsa kerdil juga hidup dalam kegelapan, namun jarang perlu melihat ke tempat yang jauh, sehingga jarak pandang malam mereka sedikit lebih pendek dibandingkan Elf Hutan dan Ras manusia hewan.
Jarak pandang malam Bangsa Kurcaci menempati peringkat keempat, biasanya bisa melihat binatang di luar 500 meter.
Elf Padang rumput yang hidup di padang luas tak bertepi memiliki jarak pandang siang hari terluas di antara semua ras, namun saat malam tiba, sangat jauh tertinggal dibandingkan kerabat dekat mereka Elf Hutan.
Yang terburuk adalah manusia, sebagian besar manusia hanya bisa melihat dalam jarak 100 meter di malam hari.
Amy mendengar bisikan Ying dengan samar, jantungnya berdebar kencang, jarinya gemetar tak tertahan. Sebagai Magician, ia tentu tahu jangkauan penglihatan peri. Tanpa keraguan ia memanggil penjaga malam yang sedang bertugas, menyuruhnya memberitahu semua orang untuk bersiap tempur.
Orang yang tak tahu situasi sebenarnya seringkali lebih bahagia. Penjaga itu mendengar komandan mengatakan musuh datang, teringat janji komandan di siang hari, matanya berbinar-binar. Andai bukan di hadapan komandan, hampir saja ia keluar sendirian membunuh bajak laut kecil itu untuk merebut dua senjata legendaris langka.
Dalam kelompok tentara bayaran berukuran sedang hingga besar, terdapat sistem manajemen yang lengkap. Risiko hidup di ujung maut setiap hari telah membuat sebagian besar kelompok tentara bayaran terbiasa tidur dengan senjata di samping. Penjaga segera membunyikan bel alarm yang tergantung di setiap kamar tentara bayaran, membangunkan mereka dengan suara alarm tingkat tertinggi.
Saat itu, Amy yang berusaha menghindari terlihat musuh melompat ke tanah sambil menggendong Ying. Da Qing Shan, Chi Aotian, dan Huo Ensi yang belum tidur telah berdiri di bawah rumah dengan senjata di tangan.
Di seluruh markas Pasukan Bayaran Kecil, terdengar gemerisik suara tentara yang mengenakan pakaian, pintu yang dibuka dan ditutup pelan. Setiap kamar biasanya dihuni 5 tentara bayaran dalam satu regu Wu. Dipimpin komandan regu, mereka berlari dalam gelap ke posisi yang telah ditentukan di lapangan besar. Setelah mengumpulkan pasukannya, komandan kompi Qu memerintahkan komandan regu untuk melapor jumlah pasukan, lalu berlari menghadap komandan peleton untuk melapor. Para komandan peleton telah melihat posisi komandan dan para kepala batalion, kemudian berlari kecil untuk melapor.
Bagi Pasukan Bayaran Kecil, latihan pengumpulan mendadak di malam hari adalah hal yang sangat biasa. Kecepatan dan kualitas hari ini tidak jauh berbeda dari biasanya.
Amy memberi perintah pelan kepada setiap pasukan untuk memasuki posisi yang telah sering mereka latih sebelumnya.
Berbeda dengan pasukan reguler, organisasi tentara bayaran kecil dan menengah jarang menggunakan taktik serangan frontal dalam perang. Musuh yang biasa mereka hadapi bukanlah pasukan musuh yang berhadap-hadapan secara terbuka, melainkan lebih sering kelompok perampok yang menyerang dari lokasi strategis. Pelatihan harian Pasukan Bayaran Kecil juga didasarkan pada pola ini.
Di sisi barat Pasukan Bayaran Kecil terdapat pantai yang terbentuk dari akumulasi ombak tahunan. Tanggul pasir di pantai ini sedikit lebih tinggi dari ketinggian rata-rata pulau, ditumbuhi semak belukar lebat. Yang pertama memasuki posisi adalah para Pendekar Penghalang. Di bawah pimpinan Wakil Komandan Vixy, mereka dengan cepat menyusup ke lereng sisi laut tanggul pasir yang sudah dipersiapkan dengan lubang sedada manusia. Para pendekar melompat ke dalam lubang dan menarik penutup pasir di atas kepala mereka. Seharusnya Chi Aotian yang memimpin, namun Amy menilainya memiliki aura pembunuhan terlalu kuat sehingga tidak cocok untuk serangan diam-diam, sehingga ditempatkan di barisan belakang.
Berikutnya yang memasuki posisi adalah batalion Pemanah. Di bawah dua komandan Youji, mereka berjalan sambil membungkuk menuju lereng. Saat melewati Amy, Gorsu dan Gran Rains melihat kerabat dekat yang berdiri di samping Amy. Dengan pandangan penuh tanya ke arah Ying, mereka langsung memahami alasan komandan bisa mendeteksi musuh.
Jumlah prajurit batalion Pendekar pedang magis hampir yang paling sedikit. Saat melihat kedatangan mereka, Amy mengangkat tangan memberi isyarat agar mereka mengikuti wakil komandan untuk segera masuk ke posisi.
Terakhir adalah batalion Pendekar Pedang Besar, para praksasa ini membungkuk serendah mungkin agar tak terdeteksi musuh, meraba-raba batu di depan dengan tangan, menyelinap diam-diam ke semak belukar.
Yang paling sedih adalah batalion pendekar pedang Burung Ganas. Burung Ganas sama sekali tak bisa melihat apapun di malam hari, sehingga mereka kehilangan kesempatan bertempur. Membayangkan pedang merah-biru yang dilihat siang tadi, mereka hanya bisa berdoa dalam hati agar batalion lain tak merebut semua jasa.
Sambil mengawasi pasukan memasuki posisi, Amy menatap bulan perak di langit - fase bulan sabit tua. Komandan musuh sangat cerdik, dalam serangan pendaratan pantai, saat paling rentan adalah ketika harus menyeberangi air laut setinggi pinggang. Proses ini menjadi momen terbaik untuk penyerang. Saat ini adalah saat-saat terakhir air pasang. Jika bisa tak terdeteksi, kapal layar Da bisa menerjang pantai langsung mengikuti arus pasang.
Amy menggandeng tangan Ying, bersama Da Qing Shan, Chi Aotian, dan Huo Ensi juga menyelinap diam-diam ke semak pantai. Ying menghitung kapal di depan sambil berbisik, "Total 20 kapal besar, penuh dengan prajurit. Jumlah per kapal tak jelas. Sekarang jaraknya sekitar 1000 meter dari kita."
20 kapal? Menurut kapasitas transportasi kapal milik Pasukan Pertahanan Pantai Kekaisaran, biasanya setiap kapal dapat mengangkut sekitar 30 prajurit. Jika kapal musuh diperkirakan lebih besar 1-2 kali lipat dari kapal Pasukan Pertahanan Pantai, maka jumlah musuh yang datang sekitar 600-1800 orang. Beberapa inti Pasukan Bayaran Kecil saling bertukar pandang. Jika 600 orang, pertempuran pasti dimenangkan dengan mudah. Tapi jika 1800 orang, mungkin akan terjadi kebuntuan.
"Kapal musuh masih 700 meter." Ying kembali melaporkan data.
"Masih 600 meter."
"Musuh menurunkan perahu kecil." Huo Ensi menyipitkan mata. Jarak kapal musuh telah memasuki jangkauan penglihatannya.
"Hmm, setiap perahu kecil kira-kira 10 orang. Gelombang pertama ada... sekitar 30 kapal." Jarak ini bagi Elf Hutan sudah setara melihat di siang hari. "Wujud mereka jelek sekali..." Ying mengerutkan alis, "Badan manusia tapi kepala seperti anjing, tidak, lebih mirip serigala. Satu tangan memegang perisai kecil, tangan lain mencengkeram tombak pendek, dengan taring menyembul. Monster macam apa ini?"
Amy menarik pelan lengan Ying sambil memberi isyarat "ssst" pelan, menyuruhnya merendahkan suara lagi. Ternyata benar-benar serangan dari benua lain ke Benua Eminoll.
Komandan musuh sekali lagi menambah bobot dalam hati Amy. Tampaknya komandan ini sangat teliti. Untuk perairan yang tidak terlalu familiar ini, pastinya khawatir ada karang tersembunyi di dasar laut, takut kapal besar akan kandas sehingga gagal serangan mendadak. Oleh karena itu, lebih memilih menggunakan perahu kecil untuk menyerbu pantai.
Manusia serigala - Tidak ada yang benar-benar memahami musuh tak dikenal ini. Amy dengan cermat mengingat kembali catatan-catatan terpisah tentang manusia serigala dari berbagai buku yang pernah ia teliti bersama guru di Perpustakaan Istana Kekaisaran. Di benua jauh itu, terdapat banyak ras ork: manusia beruang, manusia setengah kuda, manusia ular, dan lain-lain. Manusia serigala adalah yang paling banyak populasinya, tersebar hampir di setiap wilayah benua tersebut, hidup berkelompok dalam suku-suku. Konon di antara semua ras di benua itu, ras ini termasuk yang paling cerdas - tentu setelah mengecualikan manusia yang tersebar jarang. Mereka bahkan mengembangkan sistem tulisan sendiri berdasarkan aksara manusia melalui interaksi. Prajurit manusia serigala secara individual termasuk yang terlemah di benua itu, tapi serangan kelompok terutama pengejaran beruntun adalah yang terkuat. Mereka juga sangat pendendam. Meskipun antar suku sering terjadi permusuhan turun-temurun, begitu mendapat serangan dari ras luar, mereka bisa langsung mengesampingkan perseteruan lama dan bersatu menghancurkan musuh asing hingga ke akar-akarnya.
“Amy diam-diam bersyukur masih ada laut yang luas sebagai pembatas. Tentara serigala jauh lebih unggul dalam kelincahan dan kecepatan gerak dibanding prajurit kekaisaran, mungkin bahkan melebihi pasukan pendekar Pasukan Bayaran Kecil. Jika pertempuran terjadi di darat, dengan tingkat kepiawaian komandan musuh tersebut, pasukan berkecepatan tinggi ini bisa digunakan secara efektif sehingga satu pasukan setara dengan beberapa pasukan. Yang lebih patut disyukuri, angin laut terus bertiup ke arah daratan, sehingga semua suara dan aroma tidak akan terdeteksi oleh tentara serigala yang memiliki indra tajam.”
“Segera muncul kegelisahan kecil di posisi pemanah, menandakan bahwa Elf Padang Rumput secara serentak menyadari penampakan musuh yang tidak biasa. Saat itu, musuh masih berjarak sekitar 400 meter dari pantai.”
“Gersu menoleh melihat para komandan di belakangnya. Amy dan Huo Ensi serentak memberikan isyarat: 'Tunggu sampai musuh masuk jarak serang efektif, putuskan sendiri waktu memberikan serangan.'”
“'Bersiap menyerang.' Isyarat jelas yang sama dikirimkan dari tangan Gersu, diteruskan satu per satu ke setiap pemanah.”
“Jarak tembak panah Elf Padang Rumput sekitar 250 meter, jauh melampaui jarak 150 meter pemanah manusia. Melihat kecepatan kapal musuh, semua pemanah mengambil 10 hingga 20 anak panah dari tabung di tanah, menyebarkannya di depan dengan mata panah menghadap depan dan bulu panah terkumpul di satu posisi.”
“400 meter...”
“350 meter...”
“300 meter...”
Gersu telah berusia 470 tahun. Dalam 200 tahun terakhir, dari seorang pemanah muda yang belum berpengalaman, melalui puluhan pertempuran baik sebagai tentara bayaran maupun prajurit kekaisaran, ia berkembang menjadi kapten yang dipercaya sukunya. Bahkan veteran berpengalaman seperti Gersu pun merasa sangat terkejut melihat musuh yang belum pernah dijumpai, telapak tangannya berkeringat dingin diterpa angin malam. Apalagi pemburu bangsa Elf Padang rumput lainnya yang sebagian besar belum pernah mengalami perang. Tangan mereka secara refleks meraba-raba anak panah di tanah.
250 meter... Jarak ini sudah masuk jangkauan serangan kebanyakan Elf Padang rumput. Gersu menarik napas dalam-dalam lalu berteriak keras: "Berdiri——" Serentak semua pemanah elf bangkit dengan busur di satu tangan dan anak panah di tangan lain. Busur sepanjang 1,4 meter berdiri tegak, anak panah langsung terpasang. Dengan teriakan lebih keras dari Gersu: "Tembak!" 102 anak panah melesat lurus ke kapal yang sedang berlayar di laut.
Dari suku kata pertama Gersu hingga anak panah melesat, semuanya terjadi dalam sekejap. Musuh di laut jelas melihat perubahan tiba-tiba di tepi pantai, tapi panahan pemanah elf tidak memberi kesempatan bereaksi pada manusia serigala. Puluhan prajurit werewolf tertembus tubuhnya oleh panah panjang yang datang dari udara, mayat mereka terlempar ke laut oleh tenaga hantaman panah yang dahsyat.
Prajurit pemanah manusia, saat melakukan tembakan panah sekitar 150 meter, sebagian besar melakukan tembakan menyebar ke udara dengan sudut berbeda berdasarkan kekuatan busur mereka, menggunakan gaya gravitasi saat panah jatuh untuk menyerang musuh dari udara. Ini sangat berbeda dengan Elf Padang Rumput. Para Elf Padang Rumput yang hidup dari berburu sepanjang tahun biasanya menembak lurus untuk memberikan pukulan mematikan kepada mangsa - bahkan pada jarak ultra jauh 250 meter.
Dalam dunia yang kita ketahui, Perang Para Dewa dalam narasi para Bard selamanya menjadi monumen abadi.
Dalam perang besar ini, tidak hanya muncul dalam waktu singkat sejumlah tokoh legendaris seperti Raja Tentara Bayaran, Kesatria Naga Suci, Raja Naga Bermuka Hitam, Raja Kurcaci Pengamuk, Raja Setia dan Berani, Panglima Iblis, tetapi yang lebih penting, di balik aura gemilang bintang-bintang tersebut, setiap dari mereka melahirkan gelombang jenderal-jenderal cemerlang. Para pemuda yang tumbuh dalam perang ini meski tak mampu menggemparkan dunia seperti Raja Tentara Bayaran, namun melalui performa mereka di medan tempur masing-masing - entah keberanian luar biasa, kesetiaan tak tergoyahkan, atau kecerdikan strategis... membuat sejarah sepuluh tahun itu setiap momen terasa begitu memukau.
Sejarawan militer terkenal masa kemudian Reid Eno pernah menulis catatan:
"Kita selalu mengeluh, dibandingkan Perang Para Dewa, di zaman kita tak muncul genius militer sejati. Namun tak disadari, mungkin dalam Perang Para Dewa, ras-ras yang diciptakan Dewa Pencipta telah menghabiskan semua bakat militer terbaik!"
——《Perang Para Dewa》
