Medan perang sunyi sepi bagai kuburan.
Sejak waktu yang tidak diketahui, pasukan ekspedisi barat Farnese telah menghentikan gangguan konstan ke Pulau Xilin. Di sekitar pulau itu, hanya sesekali terlihat Ksatria Burung Ganas yang terbang, selain itu sunyi senyap.
Sepanjang siang hari, matahari bergerak perlahan dari timur melintasi langit lalu tenggelam dalam awan barat. Daun-daun lebar khas hutan hujan tropis menjulur subur, sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda sebagai medan perang yang siap meledak.
Di luar pandangan Pulau Xilin, Da dan markas besarnya telah sepenuhnya dipindahkan ke belakang bukit kecil di tepi selatan Sungai Singa yang disebut penduduk setempat Liudakeng. Disebut "lubang" karena di belakang bukit terdapat bekas galian tungku pembakaran kapur. Ketinggian absolut bukit ini 102 meter, merupakan titik tertinggi di sekitarnya.
Begitu markas ditempatkan, serangkaian perintah mulai dikeluarkan. Empat kesatuan 1.000 orang yang baru mendarat bekerja sama dengan tiga kesatuan sebelumnya, menyusup diam-diam melalui lereng teduh menuju posisi masing-masing.
Meskipun tentara ork paling tidak mengerti strategi, saat ini semua orang tahu bahwa mereka sedang menyergap, bersiap untuk menghancurkan kelompok tentara bayaran yang telah menyebabkan kerugian lebih dari 600 prajurit mereka di sebuah pulau kecil. Beberapa bahkan mengetahui bahwa kelompok tentara bayaran ini adalah satu dari lima kelompok tingkat A yang tersisa di seluruh benua.
Bersamaan dengan perintah mobilisasi pasukan, sebuah dekrit penghargaan juga sampai ke setiap unit 100 orang:
Siapapun yang menangkap hidup-hidup satu dari empat orang: Amy, Da Qing Shan, Chi Aotian, atau Huo Ensi, akan mendapat hadiah 10.000 Koin Emas, gelar Viscount, dan julukan "Pahlawan Dewa"; Siapapun yang membunuh salah satu dari keempat orang tersebut, akan mendapat 5.000 Koin Emas, gelar Baron, dan julukan "Pahlawan Tak Terkalahkan".
Di Benua Fanos, gelar bangsawan seperti Baron, Viscount, dan Earl baru muncul dalam sepuluh tahun terakhir. Sebag besar perwira rendah dan prajurit masih belum memahami berbagai keuntungan dari gelar ini. Namun semua orang tahu apa yang bisa dilakukan dengan 10.000 Koin Emas. Mereka juga tahu bahwa julukan "Pahlawan Dewa" dalam 100 tahun terakhir hanya diberikan kepada sembilan ork, yang semuanya menjadi legenda sejarah Benua Fanos - idola yang hanya bisa diimpikan dan disembah setiap prajurit.
Gelar kebangsawanan, hadiah besar, dan reputasi kepahlawanan yang agung, melalui bisikan-bisikan prajurit dan tatapan yang berpura-pura acuh, menyebar seperti arus bawah laut yang dengan cepat melanda setiap sudut Pasukan Ekspedisi Barat. Semangat perang mulai terkumpul sedikit demi sedikit.
Malam kedelapan di Pulau Xilin, sebuah armada kecil diam-diam didorong keluar dari pantai utara Pulau Xilin. Setiap kapal membawa sekitar 10 prajurit, Pedang Panjang memantulkan kilauan putih salju di bawah kegelapan malam. Air laut mulai pasang, duduk di kapal bisa merasakan jelas dorongan kekuatan dari lautan.
Setiap prajurit menekan Pedang Panjang di lutut, kedua tangan memegang dayung pendek, mengayun secara ritmis diiringi teriakan rendah. Lebih dari 20 perahu kecil dengan cepat menerjang ke seberang sungai...
Tiba-tiba, suara keras bergema di tengah sungai: "Ada penyergapan di seberang, mundur cepat——" Tubuh kecil seorang Kurcaci tiba-tiba berdiri tegak dari perahu. Semua perahu berbelok panik, suara dayung yang berisik mulai terdengar. Dari semak-semak di seberang, puluhan perahu kecil meluncur cepat, memburu dari belakang.
Kecuali satu perahu kecil, yang lain dengan cepat merapat ke tepi. 50 meter, 30 meter, 20 meter... Perahu kecil dari Benua Fanos semakin mendekati perahu terakhir yang tertinggal. Tiba-tiba, seorang kurcaci berdiri di atas kapal, kapak perang berwarna biru diangkat dari bawah kabin kapal. Setelah teriakan keras, kapak itu melesat menciptakan kilat biru di atas sungai, berputar dan menghantam perahu terdekat. Dua kepala besar prajurit ork setengah terpenggal rata, darah panas menyembur ke langit. Mayat-mayat itu berdiam sesaat sebelum terjungkal ke air. Kapak kilat berputar membentuk sudut aneh sebelum kembali ke tangan kurcaci kecil, lalu dilemparkan lagi. Beberapa prajurit serigala berusaha menghalangi dengan perisai kecil dan pedang panjang, tapi gaya dorong dahsyat segera mengubah penghalang menjadi sampah tak berguna. Lebih banyak mayat bergelimpangan di sungai.
Ketika kapak biru ketiga kali menerobos kegelapan malam, semua prajurit Fanos berdayung sekuat tenaga menuju tepi utara Sungai Singa. Beberapa prajurit bahkan terpaksa melompat ke air.
Kedua sisi Sungai Singa kembali tenang, seolah tak pernah terjadi apa-apa.
Malam kesembilan, perahu kecil di Pulau Xilin kembali berlayar, kali ini berangkat dari tepi selatan pulau. Dengan diam-diam mengelilingi setengah pulau, mereka mendayung melawan arsungai sekitar 1000 meter sebelum perlahan merapat ke tepi utara Sungai Singa. Semakin mendekati tepian, seorang pendekar berdiri dan teriakan serupa bergema: "Ada penyergapan di seberang, cepat mundur——"
Armada kecil Pasukan Bayaran Kecil meluncur mengikuti arus sungai. Di seberang Sungai Singa, semakin banyak perahu kecil didorong ke air. Yang tercepat dari hilir mulai mengepung. Jarak semakin dekat: 500 meter, 450 meter, 400 meter... "Tembak!" Terdengar teriakan keras. Dari kapal Pasukan Bayaran Kecil terdepan, lebih dari 50 Elf Padang rumput berdiri. Pada jarak 400 meter, bahkan elf pun harus menembakkan panah ke udara. Dalam kegelapan, hujan panah membumbung tinggi lalu berjatuhan. Kecepatan kapal yang digabung dengan kecepatan panah secara tiba-tiba mempersempit jarak antar kapal. Perahu terdepan dari Benua Fanos langsung disapu bersih, puluhan manusia kuda dan prajurit serigala tertusuk panah. Pasukan manusia kuda di seberang juga membalas dengan hujan panah, tapi kecepatan kapal Pasukan Bayaran Kecil yang sangat cepat membuat semua panah jatuh di belakang kapal yang sedang meluncur deras mengikuti arus.
Penembak panah centaur dengan cepat menyesuaikan koordinat, hujan anak panah gelombang kedua melesat ke langit. Dengan nyanyian mantra berirama berbeda, perisai elemen tanah kuning, perisai suci putih, perisai kegelapan merah tua... bermunculan di berbagai perahu kecil. Beberapa perahu bahkan menunjukkan lima jenis perisai perlindungan elemen yang dikenal. Pendekar pedang magis Pasukan Bayaran Kecil yang jumlahnya terbatas terus memanggil lapisan demi lapisan perlindungan magis dengan konsumsi sihir minimal.
Hujan anak panah yang jatuh kehilangan kekuatan setelah memantul dari perisai magis, berhamburan di air.
Sementara itu, Elf Padang Rumput mulai menggunakan tembakan datar dari jarak 300 meter, anak panah tajam menusuk tubuh prajurit Fanors. Setelah empat gelombang serangan, tak ada lagi prajurit yang berdiri di perahu-perahu pengepung.
"Bangsat, serbu!" Sebuah sosok gesit melompat dari tepi utara Sungai Singa, Komandan Batalyon ork Merlin.
Dalam gaya seragam para jenderal Pasukan Fanos yang liar, garang atau lebih tepatnya hampir barbar, Norton dan Merlin adalah dua perwakilan yang sangat tidak biasa. Merlin dikenal sebagai jenderal-sarjana, hal ini sangat terkait dengan latar belakangnya. Ayah Merlin adalah kepala suku kecil setengah ork yang berperangai sangat lembut. Melalui interaksi selama ratusan tahun dengan manusia, suku kecil ini telah menggabungkan kekuatan ork dengan kelicikan manusia secara sempurna, menjadi kekuatan yang tak bisa diabaikan di pesisir timur Benua Fanos. Untuk membangun karier yang lebih besar bagi anak-anaknya, ayah Merlin secara khusus merekrut seorang sarjana yang konon berasal dari keluarga kerajaan yang terpencar di Benua Eminoll sebagai guru privat bagi anak-anak bangsawan suku, dengan Merlin menjadi salah satu murid terbaik sang sarjana.
Batalyon Pertama Ork yang dipimpin Merlin juga merupakan unit yang memiliki prestasi militer yang luar biasa dalam berbagai pertempuran dan latihan perang di Benua Fanos. Dalam setiap pertempuran, pasukan Merlin seperti karakter pribadinya: bagaikan kolam air musim gugur yang tenang. Tekanan sebesar apapun yang datang menghantam dapat dengan mudah diredam.
Bahkan seorang jenderal-sarjana seperti Merlin pun tak kuasa menahan diri dari mengumpat ketika menyaksikan pembantaian sepihak, saat ratusan lawan yang sama sekali tidak sebanding di pulau itu mempermainkan mereka di ujung jari. Hanya saja tidak diketahui bagaimana ekspresi gurunya yang konon berasal dari kalangan Sage jika mendengar kata-kata kasar tiga karakter ini.
Lebih banyak perahu kecil didorong keluar dari tepian, prajurit Pasukan Bayaran Kecil sama sekali tidak menghiraukan penampilan mereka. Perahu dengan cepat merapat ke daratan, siluet manusia menghilang di antara alang-alang tepi pantai.
Ada yang mengumpat, tentu ada juga yang diam-diam tertawa. Empat anggota terkenal Pasukan Bayaran Kecil saat ini sedang mengendap-ngendap di tepian menyaksikan drama di sungai, mendengar teriakan keras dari seberang - yang lebih menarik ternyata menggunakan bahasa manusia. Beberapa orang saling pandang hampir tertawa terbahak. Amy berjongkok setengah, menepuk-nepuk tanah di bajunya, memberi isyarat agar semua bisa kembali.
Mata Amy tiba-tiba berkunang-kunang, telapak tangan raksasa menghantam dengan desiran angin. Refleks cepat Pendekar Pedang Besar segera terlihat, kepalanya menunduk saat Pisau Es meluncur dari sarungnya. Amy baru saja bersiap melawan, gelombang kejut sihir tak kasat mata muncul di bawah pantatnya. Amy terjungkal masuk ke air tepian.
Da Qing Shan, Chi Aotian, Huo Ensi belum memahami apa yang terjadi, kilat emas menghujam dari langit. Puluhan aliran listrik mengelilingi tubuh masing-masing. Chi Aotian dan Huo Ensi langsung lumpuh sementara. Cincin perak di tangan kiri Da Qing Shan memancarkan sinar biru, menangkal semua kilat. Pedang panjang "Xing Han" berkilauan seperti ribuan bintang perak -
"Jangan serang--" Amy buru-buru merangkak keluar dari air, hampir tersedak. "Batuk...batuk... Ini Guru."
"Akhirnya trik ini terbongkar juga?" Sebuah siluet manusia muncul perlahan dalam kegelapan malam. Rambut kusam khasnya yang khas, wajah kering menghitam, jubah sihir yang berkibar, tongkat sihir penuh energi magis. Di sudut mata dan bibir yang sangat familiar bagi keempat orang ini, tergambar jelas candaan untuk sang murid. Sang magister menjilat bibir keringnya sambil melontarkan keraguan: "Murid, bagaimana kau tahu ini aku?"
"Ah, Guru, pertanyaan ini mudah dijawab. Di seluruh benua ini, berapa banyak magister yang ada? Bukan magister, siapa yang bisa melepas sihir secepat ini? Surat Guru juga menyebutkan akan datang. Tadi aku heran, dari mana aroma anggur fermentasi daun seribu rumput ini..." Ai Mi menggelengkan kepala dengan wajah getir, menunjukkan ekspresi menyesal karena terlambat menyadari.
"Kalian benar-benar perlu diberi pelajaran!" Penyihir tua itu tanpa ampun memberikan tamparan di belakang leher setiap orang. "Sudah dikepung musuh, masih bisa tertawa. Dan kau!" Dia menunjuk Da Qing Shan yang sedang bersyukur lolos dari terapi listrik, "Mengandalkan cincin curian dari lubang anjing Lü'er untuk menghindari kilatku, kau pikir aku tak tahu kau diam-diam berbangga diri?" "Pijatan berat" di kepala yang diterima Da Qing Shan semakin mempertegas omelan ini. Sang pengomel tampaknya sudah lupa siapa yang dulu menipu cincin itu dari Lü'er yang polos dan menggemaskan.
Ying sudah tertidur, Amy menarik semua orang ke kamar Da Qing Shan. Lü'er yang setengah sadar melihat penyihir tua itu, pertama terkejut, lalu berpura-pura bersikap antusias. Lidahnya yang penuh air liur berhasil memuaskan rasa ingin diakui sang penyihir tua sekaligus memberinya 'cuci muka'. Setelah duduk, Amy, Da Qing Shan, Huo Ensi, Chi Aotian dan lainnya baru menyadari betapa seriusnya situasi ini.
Awal musim panas tahun ke-4 Kalender Sihir, dunia sihir di seluruh benua diguncang peristiwa besar. Menara Permohonan Es di Benua Beku mengeluarkan 12 magister sekaligus. Tiga dari mereka dulunya adalah Magister Besar Istana Kekaisaran Amy, 1 mantan Magister Besar Gereja Suci, 1 mantan Magister Besar Istana Kekaisaran Xius. Magister lainnya ada yang masuk menara sebagai independen, atau berasal dari negara yang sudah punah dalam perubahan ratusan tahun terakhir.
Tiga magister yang sebelumnya berada di bawah Kekaisaran Amy kembali ke Asosiasi Magister Kekaisaran Amy 8 hari lalu. Seluruh struktur negara gempar. Kaisar Hongshi turun tahta untuk mengunjungi mereka secara pribadi. Menurut ketiganya, keberhasilan mereka lolos ujian di Menara Permohonan berkat seorang yang sama sekali tak paham sihir - Lake*Haber.
Lake*Haber dalam kehidupan bertahun-tahun di Menara Permohonan telah perlahan menemukan cara untuk memasuki perlindungan para Magister Sihir. Dia menemukan bahwa semakin tinggi kemampuan seorang penyihir, semakin kecil dan lambat pergerakan perlindungannya. Hanya perlindungan seperti ini yang memungkinkannya masuk dengan aman. Dalam aksi terakhirnya, dia berhasil memasuki perlindungan 13 Magister Besar sekaligus. Kecuali satu Magister Besar yang kemampuannya belum mencapai kondisi kritis untuk keluar dari menara, 12 Magister Besar lainnya berhasil menyambungkan perlindungan mereka dengan perlindungan Menara Permohonan.
Tiga magister Kekaisaran Amy masih memiliki ikatan emosional yang dalam dengan kekaisaran. Atas bujukan Kaisar Hongshi, mereka tetap tinggal di Ibukota dengan status sebagai Guru Negara.
"Ah~ Oh~ Guru, akhirnya aku mengapa kau ingin mencelakakanku. Ternyata ayahku yang melepaskan mereka, membuat posisimu di hadapan Kaisar Hongshi langsung hilang, kehilangan kepercayaan, ya?" Amy bergumam pelan sambil mengamati reaksi penyihir tua dari sudut matanya.
Lei Ge tampak tenggelam dalam lamunan, matanya menatap kosong ke arah barat laut - di ujung terjauh arah itu terletak Menara Permohonan Es. Dia berbicara kepada Amy atau lebih seperti berbicara sendiri: "Sangat aneh, mengapa ketika aku bertanya secara pribadi tentang sihir gelap, mereka tidak mengetahuinya?"
Amy dan Da Qing Shan saling memandang, mengingat kembali pertama kali melihat Lei Ge memanggil "Dark Dragon Landa" yang dijuluki mimpi buruk di medan perang. Kini mereka telah mengetahui bahwa sihir mengerikan ini hanya ada dalam sihir gelap warisan bangsa iblis kuno, dan merupakan sihir tingkat 5. Ternyata guru masih menyembunyikan banyak hal dalam hatinya.
"Guru——" Amy menarik tangan penyihir tua itu, menyadarkannya dari kenangan masa lalu. Ucapan suram sang penyihir berikutnya membuat semua orang terharu: "Pulau Xilin sekarang ibarat petasan di tepi tungku api, percikan kecil apapun bisa membuat pasukanmu hancur total."
Skambray termasyhur karena luasnya kota yang mencapai puluhan li, menjadi pusat perdagangan. Di seluruh benua, semua orang sepakat bahwa selama ada uang, tidak ada yang tidak bisa dibeli di Skambray. Terutama setelah kisah tak terelakkan antara Kaisar Hongshi dan Earl Chi Hanfeng.
Kota Salju terkenal karena pertahanannya yang kuat, dijuluki "Kota Tak Terkalahkan".
Kota Hamburg termasyhur dengan 120 unit ketapel baja murni yang mampu menjatuhkan nyamuk hingga Naga Raksasa dari langit.
Salah satu alasan Pulau Xilin terkenal di dunia adalah karena dalam 10 hari singkat Tahun 4 Kalender Sihir, sebuah pertempuran kecil yang sangat klasik terjadi di sini. Para jenderal dari kedua belah pihak dalam pertempuran ini menunjukkan keterampilan perang yang luar biasa. Satu pihak adalah Pasukan Bayaran Kecil berjumlah 600 orang, sementara pihak lainnya adalah pasukan baja perkasa berjumlah 10.000 orang. Satu pihak bertahan dengan memanfaatkan keuntungan geografis, sementara pihak lain menggunakan taktik mengelak, memancing, menyergap, dan mengendap... Yang tersisa untuk generasi berikutnya hanyalah kata-kata "kagum dan takjub".
Setelah itu, berbagai latihan militer besar-besaran telah dilakukan di Pulau Xilin. Beberapa di antaranya sengaja mengatur pasukan elite berjumlah 600 orang untuk terkepung di Xilin, sementara pihak penyerang berjumlah 5.000 hingga 10.000 orang. Dalam semua latihan tersebut tanpa terkecuali, pihak bertahan selalu berakhir dengan kegagalan.
Ini juga meningkatkan daya tarik para sejarawan terhadap jenius-jenius militer seperti Amy.
——《Sejarah Benua*Pulau Xilin》
