Saat itu Yang Mulia Lü'er mengangkat kepala terkejut, menyaksikan penyihir tua yang tadi terbaring sekarat bersamanya kini bangun secara ajaib dan bergegas ke tengah medan perang - jika ada yang aneh, paling hanya wajahnya yang agak pucat.
Mulanya, Lü'er diam-diam mengagumi stamina luar biasa sang Penyihir tua, terutama kecepatan pemulihan fisiknya yang bahkan membuat Naga Suci tercengang.
Tapi ketika Penyihir tua mulai melantunkan mantra tingkat super dengan suara lantang, aura magis menyembur seperti api dari tubuhnya, dan segerombolan spirit magis muncul bergelombang bak lautan di depan mata. Lü'er secara refleks menepuk kepala plontosnya yang cemerlang, akhirnya menyadari apa yang terjadi - saat menggunakan mantra pamungkas elemen es, Bidang Kekuasaan Salju, bukankah hanya dirinya sendiri yang bodoh-bodohan mengeluarkan tenaga? Sedangkan Penyihir tua yang mulai melantunkan mantra sejak awal mungkin telah memanfaatkan dirinya yang malang sebagai kristal sihir berisi energi magis tak terbatas?
Begitu menyadari kejadian sebenarnya, mata Lü'er langsung berkaca-kaca. Mengapa aku yang selalu jadi korban? Ia menggenggam erat kedua cakar naga mungilnya, mengerahkan sisa-sisa tenaga untuk mengacungkan jari tengah ke arah pantat Lei Ge yang sedang membelakangi - Kutusuk, kutusuk, kutusuk!
Sayangnya, kelelahan ekstrem membuat protesnya hanya bertahan beberapa gerakan sebelum energinya benar-benar habis. Dengan pandangan penuh kekecewaan, ia terjatuh berat di atas kereta luncur.
Perbuatan licik Lei Ge terhadap Lü'er sama sekali tidak mengganggu konsentrasi atau performanya - malah sebaliknya, bisa dipastikan ia diam-diam merasa puas diri.
Guru Negara Kekaisaran Amy, Lei Ge, sekali lagi menunjukkan sisi dirinya yang jarang diketahui. Suara tuanya seolah turun dari langit.
"Dunia paralel, Bidang Kekuasaan para dewa, bangunkan jalur tak dikenal, lepaskan sumber sihir tak terduga..." Semua pendekar pedang magis menyaksikan pemandangan yang belum pernah mereka dengar sebelumnya.
Di depan jubah panjang biru Lei Ge, retakan-retakan besar tiba-tiba muncul di udara seperti deretan gigi anjing, mengeluarkan gas berwarna-warni dari setiap celah. Setelah gas muncul spirit magis yang belum pernah terlihat sebelumnya, jenisnya jauh melampaui deskripsi dalam buku. Ada yang merah merata seperti serpihan salju, ada yang mirip kunang-kunang hijau yang beterbangan, dan ada pula yang berbentuk belah ketupat transparan biru terang. Satu-satunya kepastian adalah mereka memiliki karakteristik spirit magis, menari-nari mengikuti gerakan tangan Lei Ge yang mengendalikan energi sihir.
Suara serak yang tua itu kembali menggema di padang luas dengan kidung mematikan: "Badai ruang-waktu--"
Semua spirit magis dengan cepat membentuk pusaran-pusaran angin yang berputar, berdesakan, saling serang, lalu menerjang pasukan besi yang terlihat tak terkalahkan di depan mereka.
Ini adalah pertama kalinya sihir tingkat tinggi netral "Badai Ruang Waktu" muncul di hadapan dunia. Sihir ini, tergantung kemampuan magister, dapat membuka beberapa portal dimensi sekaligus untuk memanggil spirit magis paling agresif dari dimensi lain. Gabungan berbagai spirit magis dengan atribut berbeda ini akan menyerang musuh secara masif.
Sejak kemunculan sihir ini, gelar "Mimpi Buruk Medan Perang" yang dimiliki Naga Gelap Lanta harus direlakan.
Spirit magis yang mengamuk menerjang segala makhluk hidup di depan mata. Pengetahuan magis konvensional hancur berantakan - ke mana pun tujuh warna spirit magis ini melesat, zirah prajurit langsung tertembus. Tubuh manusia tercabik-cabik oleh kekuatan sihir menjadi remah di udara, sementara zirah berat tetap utuh tanpa cedera. Bubur daging menyembur perlahan dari celah-celah zirah.
Lei Ge yang pertama kali melepas sihir ini belum sepenuhnya menguasai karakternya. Justru Chi Aotian yang sedang terburu-buru menyerang dari depan yang melihat keanehan, berteriak keras: "Bahaya! Semua orang bubar dan lari!"
Semua pendekar pedang Burung Ganas tercengang menarik tali burung mereka dan berpencar seperti serpihan kertas. Spirit magis menembus formasi 1000 prajurit beruang yang tadinya gagah perkasa dalam sekejap. Beberapa pusaran angin menyergap Chi Aotian, seluruh tulang termasuk perisai baja pelindung di tubuh Yao Li Long langsung memancarkan kabut hitam, menahan serangan sihir angin. Tubuh raksasa naga ini yang diselubungi aura gelap terombang-ambing di udara oleh pusaran spirit magis.
Tak ada yang menyangka, suatu sihir bisa menyerang semua makhluk hidup tanpa membedakan kawan atau lawan. Serangan magis tak terbendung yang mengabaikan pertahanan fisik ini pertama kali muncul di hadapan manusia. Kemudian, Asosiasi Magician mengklasifikasikan semua sihir dengan karakteristik ini ke dalam tipe baru - "Murka Para Dewa". Jika bukan karena murka para dewa, mengapa sejak Musim Gugur Kalender Sihir Tahun 4, muncul tak terhitung sihir yang hanya bertujuan membunuh di daratan? Jika bukan karena kemampuan Yao Li Long melepaskan aura kegelapan pelindung, Chi Aotian pasti akan berakhir seperti 300 prajurit beruang di depannya yang sudah berubah menjadi bubur daging.
Seperti semua tentara bayaran dari Pasukan Bayaran Kecil, Lei Ge terpaku oleh pemandangan mengerikan di depan matanya. Para prajurit musuh yang diserang hanya berdiam diri, tiba-tiba roboh seperti boneka yang tali-temalinya diputus. Dari setiap baju zirah mengalir genangan darah. Prajurit beruang yang tidak diserang memandang dengan tatapan penuh kengerian, medan perang pun sunyi senyap.
Melihat musuh tak menunjukkan niat menyerang, Huo Ensi memimpin Pasukan Bayaran Kecil melewati koridor baju zirah di antara prajurit-prajurit beruang. Setiap anggota pasukan yang melintas di sini meninggalkan jejak darah di sepatu bot kulit tebal mereka, pakaian mereka terciprat lumpur merah. Huo Ensi akhirnya membuka tumpukan baju zirah dengan hati-hati menggunakan kapak besar-nya. Tangannya gemetar, lalu segera melepaskannya. Beberapa anggota pasukan yang penasaran langsung pucat dan muntah-muntah.
Bahkan setelah berjalan 1 km, jejak kaki merah masih tertinggal di tanah yang diinjak pasukan kecil ini.
Dalam "Pertempuran Membuat Nama Pulau Xilin", pasukan Benua Fanos menderita kerugian besar yang tak tergantikan, terutama dalam hal sumber daya manusia.
Panglima Barisan Ekspedisi Barat, Da Hainuo, terluka parah akibat panah meteor;
Pasukan ke-3 yang merupakan kekuatan utama Barisan Ekspedisi Barat hampir binasa total. Tanpa bantuan dua batalyon berikutnya, Nudun - bintang paling cemerlang di antara empat jenderal besar Barisan Ekspedisi Barat - mungkin sudah menjadi tawanan perang;
Pasukan utama lain dari Front Ekspedisi Barat, Kontingen 1000 Orang Merlin, kehilangan semua pasukan berat tanpa korban selamat. Dari 700 prajurit manusia serigala, hanya tersisa kurang dari 200, secara fundamental kehilangan kemampuan tempur;
Nasib Kontingen Beruang Dujilie 1000 Orang yang diandalkan Departemen Militer Fanos untuk menyerang/mempertahankan Tembok Besar lebih tragis. Unit ini terpaksa dibubarkan selama 2 tahun 2 bulan. Dujilie bersama 300 prajurit beruang lapis baja berubah menjadi bubur daging di bawah serangan sihir aneh, tulang belulang sulit ditemukan. 700 prajurit beruang lapis baja tersisa yang ditakuti oleh naga tulang hitam legam dan magician misterius, tak satu pun berani bergerak menghalangi pasukan utama Pasukan Bayaran Kecil yang melintas dengan angkuh. Setelah perang, ketika melihat rekan senjata yang tadi masih berdiri di samping mereka berubah menjadi bubur daging secara instan - lebih mengerikan lagi sebagian prajurit separuh tubuhnya menjadi bubur sementara separuh lain utuh - semua prajurit menjadi gila. Meski telah menjalani pemulihan 1 bulan, tak ada efek. Akhirnya 700 prajurit ini harus dipulangkan seluruhnya, dan resmi dibubarkannya Kontingen Beruang Dujilie 1000 Orang.
Morashou, salah satu dari Empat Bintang Jenderal Ekspedisi Barat, beruntung karena bertugas di markas besar Front Ekspedisi Barat dan tidak terlibat langsung dalam operasi malam terakhir, sehingga tetap menyandang gelar Pahlawan.
Dengan demikian, ketiga jenderal ternama dan Marsekal Besar Ekspedisi Barat yang telah mengumpulkan ketenaran dan kejayaan selama bertahun-tahun, kini berubah menjadi beberapa bintang hiasan kecil terdepan di jalan pertumbuhan Pasukan Bayaran Kecil.
Para prajurit Fanos yang terlibat dalam malam itu menceritakan kisah ini sepulang ke kampung halaman setelah perang berakhir: Firasat buruk dimulai pada malam itu. Langit berubah, menghujani bulu angsa putih yang dingin. Tanah yang gembur tiba-tiba mengeras melebihi besi. Malam itu, iblis muncul. Malaikat Maut mengendarai Naga Terbang berkerangka tengkorak hitam melayang di angkasa. Seorang iblis menyamar sebagai Magister Sihir biru yang merobek-robek langit.
Pasukan Bayaran Kecil menjadi legenda dalam satu pertempuran!
Kelompok tentara bayaran beranggota 600 orang, menghadapi 10.000 pasukan elit dari benua asing, bertahan di pulau terpencil sebesar telapak tangan di lepas pantai selama 10 hari penuh. Di bawah selimut malam, mereka menerobos barisan pasukan sejuta orang tanpa meninggalkan satu jenazah pun, mundur dari wilayah barat Sungai Singa.
Sepanjang kampanye, Pasukan Bayaran Kecil menghancurkan 3 pasukan seribu orang dari Benua Fanos, mengalahkan 1 pasukan seribu orang, serta merebut 2 bendera pasukan seribu orang.
Tak ada yang percaya ini adalah kelompok tentara bayaran yang baru berdiri 3 tahun. Kontras mencolok dengan prestasi Pasukan Bayaran Kecil, di Kekaisaran Tentara Bayaran Haiga, 4 Raja Tentara Bayaran legendaris hanya mampu mengumpulkan 1 kelompok A-level tinggi, 12 kelompok B-level tinggi, dan ratusan kelompok C-level. Meski didukung puluhan ribu prajurit asli kekaisaran, markas besar legiun Benua Fanos terus merebut kota-kota penting. 20% wilayah kekaisaran telah jatuh ke tangan ras asing.
Beberapa tentara bayaran senior di guild mercenary berpendapat bahwa "Pertempuran Membuat Nama Pulau Xilin" setara dengan 10 misi double S. Bahkan misi double S pun masih ada kelompok tentara bayaran yang berani mengambilnya. Jika syarat Pertempuran Membuat Nama Pulau Xilin dijadikan misi guild mercenary, adakah kelompok tentara bayaran yang berani menerima dan mampu bertahan mati-matian selama 10 hari sesuai prinsip pertahanan wilayah tentara bayaran? Jawabannya tidak, bahkan Pasukan Naga Emas level S pun tidak bisa menyelesaikannya. Tentu saja, karena misi ini tidak pernah muncul sebelumnya, Pasukan Bayaran Kecil kehilangan kesempatan untuk naik pangkat.
Bagi Kekaisaran Amy dan Garis Pertahanan Sungai Singa, Pertempuran Membuat Nama Pulau Xilin tidak hanya secara langsung memperlambat langkah lebih lanjut Legiun Ekspedisi Barat Benua Fanos, tetapi juga melalui serangan terhadap perwira utama Legiun Ekspedisi Barat, menyebabkan legiun tersebut baru bisa melanjutkan aksi berikutnya 20 hari setelah pertempuran. Memanfaatkan satu bulan berharga ini, Yang Mulia Jenderal Fan Viscount dari Wilayah Pertahanan Sungai Singa dengan cepat mengkonsolidasi pasukannya. Pasukan Singa Api yang sangat termasyhur di militer kekaisaran mengerahkan semua kesatuannya tanpa terkecuali di sebelah utara Sungai Singa.
Dalam waktu yang sama, wilayah pertahanan ibu kota kekaisaran yang terdekat dengan Wilayah Pertahanan Sungai Singa, Wilayah Pertahanan Gunung Suci di perbatasan kekaisaran dengan Kekaisaran Haiha, serta Wilayah Pertahanan Hutan Perbatasan - ketiga wilayah pertahanan besar ini masing-masing menarik 2 batalyon lengkap dengan personel dan peralatan penuh. Mereka membentuk garis pertahanan kedua di belakang Pasukan Singa Api dengan total kekuatan mencapai 25.000 orang. Yang ditunjuk memimpin pasukan ini adalah Marquis Chi Hantong, putra sulung Marsekal Chi Datong, kakak kandung Earl Chi Hanfeng, seorang Kesatria Naga yang dijuluki "Marquis Tongyun" sebagai Panglima Wilayah Pertahanan Gunung Suci.
Tanpa satu bulan berharga ini, kekuatan tempur berharga ini sama sekali tidak akan punya waktu untuk berkonsolidasi. Oleh karena itu, departemen militer Kekaisaran Amy memberikan pujian setinggi langit kepada Pasukan Bayaran Kecil.
Sejak hari ini, Pasukan Bayaran Kecil memperoleh julukan resmi - "Ular Derik Malam". Asal usul julukan ini konon karena kemampuan pertahanan mereka seperti ular derik yang melingkar rapat, hanya memperlihatkan lidah dan taring terkuat yang membuat lawan sebesar apapun tak berkutik. Serangan mereka secepat dan senyap gerakan ular, ditambah kelincahannya yang mampu bergerak bebas di tengah lautan pasukan tanpa hambatan. Sejak memperoleh julukan ini, status Level A Pasukan Bayaran Kecil benar-benar diakui oleh kalangan tentara bayaran.
Dalam pertempuran itu, yang sama-sama menanjak popularitasnya dengan Pasukan Bayaran Kecil bukan hanya Da Qing Shan Ksatria Naga Suci yang sudah termasyhur, Amy si Otak Emas, Chi Aotian Ksatria Naga Kegelapan, Huo Ensi juga meraih gelar "Amarah" berkat kapak besar birunya, sementara Magister Sihir Lei Ge dijuluki "Manusia Terdekat dengan Kematian".
Orang terakhir dalam Pasukan Bayaran Kecil yang bergerak cepat ke utara adalah Komandan Resimen Amy. Dengan terus menoleh ke belakang, matanya menatap ufuk barat daya. Jika bukan karena Da Qing Shan yang khawatir menggenggam tangannya di sampingnya, mungkin Amy sudah tidak bisa melangkah lagi.
Baru saja Chi Aotian mengetahui gadis peri yang pergi ke barat untuk menembak jatuh lentera penunjuk langit belum kembali. Dengan dengus dingin, dia membawa dua prajurit dari Batalion Pendekar Burung Ganas terbang membelah angkasa.
Di ufuk langit, tiba-tiba terdengar kicauan nyaring. Seekor phoenix merah membesar perlahan sambil mengepak naik ke angkasa.
