Metode Da Haino sebenarnya sangat sederhana, namun luar biasa praktis.
Dalam proses perebutan pantai oleh pasukan Benua Fanos, seluruh populasi Kota Xilin yang telah dievakuasi lebih awal ke pedalaman oleh Pasukan Bayaran Kecil, terdapat 3 kota dan lebih dari 20 desa kecil yang terkepung. Total populasi mencapai lebih dari 60.000 jiwa, dengan sekitar 20.000 tenaga kerja produktif. Selain itu, beberapa batalion pendekar juga dihancurkan dan lebih dari 1.000 pendekar menjadi tawanan.
Pemerintahan pasukan Fanos terhadap warga kekaisaran di wilayah takluk tidak sekejam penampilan mereka. Selain pengumpulan logistik yang diperlukan, hampir tidak ada gangguan. Prajurit juga dibatasi beraktivitas di sekitar wilayah kamp dengan Bidang Kekuasaan terbatas, terutama berkat komandan Legiun Serbu seperti Da Haino, Meilin, dan Nuo Dun.
Di bawah pengawalan dua kontingen 1.000 orang dari benua asing, lebih dari 10.000 tenaga kerja manusia dipaksa menebang semua pohon dalam radius 5 li (≈2.5 km) dari kemah Fanos setinggi pinggang. Batang dan tajuk pohon kemudian dipotong menjadi dua bagian oleh 10.000 pekerja lainnya. Tajuk pohon ditarik kuda pertanian ke pos-pos penting untuk dibuat rangkungan tanduk rusa yang mengelilingi kemah Fanos. Batang bulat besar ditarik ke depan kemah dan disebar di jalan sepanjang 200 meter. Tunggul pohon yang tersisa dipasangi tali perangkap kuda.
Seluruh perempuan, orang tua, dan anak-anak di bawah pengawalan pasukan asing lainnya menggali lebih dari 10.000 lubang kecil sedalam 20 cm dengan diameter 20 cm di dataran depan kamp.
Pekerjaan ini dilakukan tepat di depan mata Pasukan Kavaleri Api Legiun Singa Api. Ketika pekerjaan telah mencapai separuh, Komandan Batalyon Pasukan Kavaleri Api sudah menyadari bahwa misinya telah berakhir...
8 hari setelah Pertempuran Pulau Xilin, kamp pasukan Fanos menyambut gelombang bala bantuan pertama. Yang membuat pasukan Fanos bersorak gembira adalah jumlah prajurit yang datang jauh melampaui perkiraan. Lebih penting lagi, yang datang bukan hanya prajurit biasa, tapi juga Perawan Suci - juru bicara Dewa Fanos yang sangat berpengaruh di Benua Fanos.
Layar kapal putih berjajar rapat, membentang dari tepi pantai hingga ke garis cakrawala laut di kejauhan, menenggelamkan seluruh lautan biru. 3 perahu kecil diturunkan dari kapal terbesar di kejauhan dan dengan cepat mendekati pantai. Lebih dari 20 orang turun dari perahu-perahu itu. Setelah melapor secara singkat kepada perwira seperti Da Hainuo, Norton, Merlin yang datang menyambut meski terluka, mereka segera memimpin pendaratan pasukan.
Setelah berhasil mendarat di sayap barat, Departemen Militer Ekspedisi Fanos membuat penyesuaian strategis yang menentukan: memisahkan separuh pasukan untuk dikomandoi sayap barat. Karena kapal terbatas, hanya 30% pasukan yang tahan dengan susunan sebagai berikut:
Infantri ringan: 6 Resimen Serigala
Infantri berat: 3 Resimen Ork Setengah, 2 Resimen Beruang
Pemanah: 2 Resimen Centaurus
Kavaleri: 2 kelompok Ksatria berjumlah seribu orang dan 5 kelompok Naga Tanah berjumlah seratus orang yang baru dibentuk dengan basis organisasi tentara bayaran yang menyerah dari Kekaisaran Tentara Bayaran Haiga.
Pasukan udara: Satu kelompok Naga palsu berjumlah seratus orang
Biarawan gereja: 300 biarawan yang dipimpin langsung oleh Santo Perempuan - juru bicara Naga Raksasa Fanos.
Total: 16.345 personel, 3.632 tunggangannya berbagai jenis.
"Oh, Yang Mulia Santo Perempuan datang sendiri?" Da Hai Nuo dan yang lain mengernyitkan alis. Santo Perempuan menempati posisi sangat tinggi di Benua Fanos, bahkan melampaui beberapa raja negara yang ada. Legenda menyebutkan Santo Perempuan memiliki kekuatan untuk memerintah Naga Raksasa, dan bisa mendengar sabda ilahi di tengah malam. Dalam realitas, penobatan setiap raja harus mendapat restu dari Santo Perempuan.
Memandang kapal-kapal tak berujung di kejauhan, Da Hai Nuo menghela napas berat. Pupil hitamnya berkedip gelisah. Merlin bertanya heran: "Yang Mulia Jenderal, Anda ini..."
"Segera lakukan mobilisasi total pasukan, masuk ke tingkat siaga perang tertinggi." Da Hai Nuo mengerutkan alisnya.
"Mengapa?" Norton juga bertanya penasaran. Berbeda dengan Merlin, nada bicara Norton lebih seperti mengonfirmasi pandangannya sendiri daripada sekadar bertanya.
"Lawan kita adalah militer terkuat di seluruh benua. Kau pikir mereka akan membiarkan kita begitu saja?"
"Yang Mulia Jenderal, menurut pendapat pribadi bawahhan, perwira kekaisaran di Wilayah Pertahanan Sungai Singa sebenarnya sangat buruk. Beberapa hari lalu saat kami belum stabil, dan menang dengan susah payah semalaman melawan Pasukan Bayaran Amy itu, mengapa mereka tidak mengerahkan semua pasukan untuk menyerang kami? Malah menggunakan taktik serangan skala kecil?" Suara yang penuh kesombongan dan keberuntungan terdengar ketika Komandan Batalyon Meilin kembali melanjutkan topik.
"Hanya sekali ini. Jika lain kali masih mengajukan pertanyaan seperti ini, akan diturunkan kembali menjadi komandan batalyon." Dahaino sangat menyukai dua ork setengah darah Norton dan Meilin, dalam arti tertentu telah menganggap kedua pemuda dari ras asing yang cerdas ini sebagai muridnya, memberi isyarat pada Norton untuk menyampaikan jawaban yang benar.
……
"Oh, benarkah?" Di departemen militer Sungai Singa kekaisaran, ketika Viscount Fan mendengar kabar bahwa musuh mengirimkan bala bantuan besar-besaran dengan ribuan kapal, matanya tiba-tiba berbinar-binar dengan api sukacita.
Para staf departemen militer menunjukkan ekspresi: "Apakah Yang Mulia salah dengar?"; beberapa staf bahkan memperlihatkan: "Sepertinya Yang Mulia benar-benar berharap lawan lebih kuat?" Lebih ekstrim lagi, staf muda lulusan Sekolah Ksatria Kekaisaran bahkan menunjukkan raut: "Jangan-jangan dia mata-mata musuh... Pantas saja tidak mendukung Pasukan Bayaran Kecil, malah membiarkan musuh yang baru saja menderita kekalahan merangkak kembali tanpa tindakan tegas."
Berbagai ekspresi aneh ini tidak perlu dijelaskan satu per satu.
“Apakah Anda yakin mereka mendarat di daratan utama, bukan Pulau Xilin atau Kekaisaran Xius?” Viscount Fan menggenggam bahu pengintai Burung Ganas dari Pasukan Bayaran Kecil, bertanya dengan gugup.
Setelah mendengar konfirmasi, Viscount Fan mengeluarkan perintah untuk mengirim pasukan.
"Yang Mulia Jenderal, sekarang pasukan musuh terus berdatangan seperti lebah. Armada yang mendarat sekaligus mencapai lebih dari seribu kapal. Dengan perkiraan konservatif, kita akan menghadapi lebih dari 40.000 musuh. Beberapa hari lalu saat kondisi ideal kita tidak mencari pertempuran menentukan, mengapa sekarang justru..." Wajah perwira staf yang nekat itu seolah bertuliskan 'berangkat untuk mati'.
"Oh, apakah semua memiliki pertanyaan yang sama?" Viscount Fan duduk santai di kursi sambil memberikan pelajaran kepada bawahannya.
Di awal perang, pasukan dari benua asing menyergap wilayah Sungai Singa pada malam hari. Musuh yang telah mempersiapkan diri berhasil menguasai posisi pendaratan dalam waktu singkat, sementara Legiun Api Singa masih tersebar di sepanjang Sungai Singa dan posisi pertahanan penting Gunung Suci untuk menghadapi musuh utama sebelumnya: Kekaisaran Xius.
Jika terburu-buru berkumpul dan langsung menyerang, pasukan benua asing pasti sudah menyiapkan pertahanan. Sebaliknya, Legiun Api Singa sama sekali tidak mengetahui kekuatan musuh. Hasil pertempuran sudah bisa dipastikan.
Pasukan Bayaran Kecil menggunakan 80% korban sebagai pengorbanan, menghancurkan musuh dan memberi waktu kepada Pasukan Singa Api untuk berkumpul. Saat ini, musuh dari benua asing sudah seperti burung yang ketakutan, prajurit yang masih bertempur hanya 5-6 ribu orang. Jika Pasukan Singa Api melakukan operasi besar-besaran sekarang, apa yang akan dilakukan musuh?
Jari telunjuk Viscount Fan mengetuk kuat-kuat peta di area Pulau Xilin.
Pasukan benua asing pasti akan meninggalkan posisi di daratan dan mundur sepenuhnya ke Pulau Xilin. Pasukan bayaran 600 orang menghadapi 10.000 musuh bisa bertahan 10 hari, berapa hari 6.000 musuh bisa bertahan?
"Hehe—" Mata Viscount Fan memancarkan kilatan licik: "Pos pantai di wilayah kekaisaran ini sebenarnya adalah umpan yang kita tinggalkan untuk musuh."
Panglima benua asing mungkin juga menyadari hal ini, tapi pasti tidak akan rela melepaskan posisi ini. Melepaskannya mudah, tapi merebut kembali di bawah pertahanan Pasukan Singa Api nanti, tidak tahu berapa nyawa yang harus dikorbankan.
Bisa jadi komandan benua asing mengalami banyak malam tanpa tidur karena kebimbangan ini...
Dalam situasi seperti inilah Pasukan Ksatria Api bisa dengan leluasa melakukan serangan beruntun ke pos-pos musuh, dan berhasil membunuh lebih dari 500 prajurit benua asing.
“Sekarang, akhirnya musuh yang akan merasakan pahitnya. Benar, secara permukaan, jumlah kapal bantuan dari benua asing kali ini mencapai ribuan, namun lebih dari setengahnya adalah logistik militer dan persenjataan. Sisa armada yang benar-benar berisi prajurit pun tidak lebih dari 20.000 orang. Lebih penting lagi, setelah kemenangan pahit ini, pasti mereka telah mengirim banyak permintaan bantuan. Kapal-kapal musuh mungkin tidak berhenti sejenak pun. Prajurit yang baru mengarungi lautan selama belasan hari, mana mungkin punya daya tempur?”
Berbeda dengan perwira menengah-tinggi di Fire Lion, sebagian besar staf muda di Departemen Militer Wilayah Pertahanan Sungai Singa langsung masuk markas staf setelah lulus akademi militer. Perbedaan generasi membuat mereka tidak pernah mengalami medan perang bersama Viscount Fan. Pengajaran teori tetap berbeda dengan analisis situasional seperti ini. Meski lulusan sekolah ksatria mempelajari sejarah perang dan strategi, analisis langsung di lokasi ini membuka persepsi baru tentang sosok perwira yang sering dicemooh kalangan atas. Di samping mereka, Da Qing Shan, Chi Aotian, dan Huo Ensi yang mengawal pengintai juga menyimak. Bagi ketiga pemuda ini, ini kali pertama mereka melompat dari taktik ke tingkat strategi.
“Rupanya orang ini memang bukan idiot.” Para tentara bayaran kecil saling bertukar pandangan.
“Yang Mulia Jenderal, analisis Anda sungguh luar biasa.” Kurcaci muda yang jujur itu memberikan pujian tinggi sebelum kembali ke Kelompok Tentara Bayaran bersama Da Qing Shan dan Chi Aotian.
Dalam analisis Viscount Fan, masih ada dua masalah kunci yang terlewat. Saat ini, kedua masalah ini sedang membuat Da Haino pusing.
1.500 kapal laut, 16.000 personel militer, lebih dari 3.000 tunggangannya, serta ratusan ribu kilogram perbekalan, semuanya kini terhampar di laut. Wilayah pendudukan militer Benua Fanos saat ini tidak memiliki pelabuhan sama sekali. Seluruh garis pantai dipenuhi batu karang tajam atau berupa pantai berpasir dan berlumpur. Bahkan saat air pasang, kapal besar sama sekali tidak bisa merapat ke darat. Prajurit masih bisa melompat dan menyeberang dengan berjalan di air, tapi bagaimana dengan tunggangannya? Barang-barang ini jauh lebih sensitif daripada prajurit. Setelah 15 hari terombang-ambing, mereka semua kelelahan dan menjadi liar saat melihat air laut. Perbekalan juga tidak boleh terkena air – jika perbekalan terkontaminasi air laut, bahkan manusia dan kuda tidak mau memakannya.
Untungnya markas besar juga mempertimbangkan hal ini, sehingga mengirim lebih dari 30 petugas penjadwalan pelayaran yang direkrut dari kota-kota pelabuhan di Benua Fanos untuk mengatur distribusi kapal di lokasi.
Da Haino juga memerintahkan prajurit untuk membongkar semua pintu dan jendela penduduk di beberapa desa kecil. Mereka mengikatnya dengan tali jerami, meletakkan batu besar sebagai alas di tepi pantai. Setiap kali 15 kapal perang mendekati tepian, setelah menurunkan semua prajurit mereka harus segera kembali, lalu bergiliran. Selama satu periode pasang penuh, kurang dari 70% prajurit berhasil diturunkan, sementara tunggangannya sama sekali belum bisa dievakuasi.
Tiba-tiba, pengintai melapor: Legiun Singa Api kekaisaran sedang bergerak dalam formasi besar menuju ke kamp militer.
Kabar baik tidak pernah datang beriringan, sementara kabar buruk sering datang bertubi-tubi. Pada saat yang sama, Da Haino menerima kabar lain: Kapal besar Sheng Nu juga telah mendekati tepi pantai. Di tengah ritual penghormatan prajurit Fanos, Sheng Nu beserta 300 lebih biksu turun dari kapal. Menyertai Sheng Nu yang menginjakkan kaki di Benua Eminoll adalah dua komandan pasukan bantuan: Kesatria Naga Yemoda dan Ksatria Binatang Legenda Xiao Ke.
Menurut logika umum penggunaan pasukan, seharusnya komandan pasukan bantuan menyerahkan komando pasukannya kepada komandan depan setelah tiba. Namun kini jumlah total pasukan bantuan bahkan tiga kali lipat lebih banyak dari pasukan yang ada di tangan Da Haino. Tidak diketahui apakah ini sudah dipertimbangkan markas besar ekspedisi.
Seandainya kemampuan komando komandan pasukan bantuan luar biasa, mungkin masih bisa dimaklumi. Tapi kenyataannya tidak demikian. Dari segi kemampuan tempur, baik Xiao Ke maupun Yemoda adalah prajurit pemberani di antara pasukan. Tanpa itu, mustahil manusia bisa mencapai posisi mereka di militer benua asing. Namun, keberanian belum tentu menjamin kemenangan. Kedua pemberani ini bahkan kurang dalam hal komando strategis dibandingkan Merlin.
Pusing tidak ada gunanya. Yang harus datang pasti akan datang. Da Haino yang ditopang Merlin keluar dari tenda besar untuk menyambut rombongan Sheng Nu.
