Pada hari Pertempuran Sungai Singa yang Berlumuran Darah, meskipun komandan Legiun Pulau Iblis Yang Mulia Yi Hailan menunjukkan sikap welas asih yang penuh belas kasihan, para perwira Legiun Singa Api menilai bahwa pasukan baru ini—dengan penampilan prajurit yang bisa menyaingi iblis dalam legenda—apapun tujuannya, mungkin bukan musuh tapi jelas bukan sekutu. Legiun Singa Api yang telah memperoleh sedikit keunggulan segera membongkar kemah dan kembali ke Kota Hati Singa, benteng terakhir di perbatasan selatan kekaisaran.
Berbeda dengan Legiun Singa Api, setiap prajurit Pasukan Ekspedisi Barat Farnorth tahu bahwa musuh berwajah setan ini adalah pasukan kekuatan gelap dari legenda, musuh abadi mereka. Di bawah komando Da Hailanuo, mereka mundur sepenuhnya ke Pulau Xilin, hanya menyisakan dua kelompok 1000 orang yang telah direorganisasi untuk menjaga posisi pantai di Pulau Xilin dan pesisir utara seberang. Sebagai catatan, Kesatria Naga Yemoda yang gagal dalam pertempuran pertama dipaksa menyerahkan komando akibat protes keras dari para perwira Pasukan Ekspedisi Barat. Yang mengejutkan, keputusan ini justru mendapat persetujuan lancar dari Shengnyu. Norton yang berada di barisan depan petisi, dengan cermat menangkap bayangan keraguan dalam pupil jernih Shengnyu yang bergerak tak menentu, sementara bibirnya komat-kamit tanpa sadar: "Yi Hailan... Bagaimana mungkin dia..."
Pertempuran Sungai Singa Berdarah benar-benar berakhir 12 hari setelah tanggal 22 bulan musim gugur 3 tahun ke-4 Kalender Sihir. Dalam 12 hari ini, 23.400 pasukan di bawah komando Yi Hailan rata-rata setiap dua hari merebut satu kota di sepanjang Sungai Singa. Akhirnya, selain Kota Hati Singa, semua kota di wilayah Sungai Singa Kekaisaran jatuh ke tangan Pasukan Pulau Iblis.
Hasil ini di luar perkiraan semua orang. Meskipun Viscount Fan telah memusatkan Pasukan Singa Api, dia meninggalkan pasukan lokal yang cukup besar di setiap kota, terutama pasukan bersenjata bangsawan di berbagai daerah yang telah sepenuhnya dimanfaatkan selama perang.
Dari mulut prajurit yang melarikan diri, diketahui bahwa pertempuran memperebutkan setiap kota ternyata sangat sederhana. Setelah 5 Ksatria Naga Kegelapan memimpin pasukan utama ke perbatasan, di bawah aura kejam Naga Kegelapan, semua ksatria kecuali Ksatria Binatang Legenda tidak bisa mengendalikan tunggangannya. Yi Hailan kemudian dengan tulus menyatakan: Pasukan bisa memilih pergi, menyerah, atau bertarung sampai mati. Yin Feng mengaum untuk memberikan demonstrasi, dan hampir semua prajurit penjaga kota memilih meninggalkan kota.
Dalam pertempuran tradisional, kota-kota kokoh dan benteng memiliki signifikansi strategis yang sangat vital. Di antara pasukan yang paling umum digunakan di Benua Eminoll, baik ksatria berat, pasukan infantri berat, ksatria, maupun pemanah - semuanya kehilangan nilai taktis saat berhadapan dengan tembok kota yang menjulang. Dengan jaringan jalan raya yang menghubungkan, beberapa kota besar di sepanjang Sungai Singa yang memiliki tata letak sangat strategis bagaikan paku yang memerangkap pasukan. Memanfaatkan kota-kota kuat untuk menyimpan pasukan dan jalan raya serta padang rumput sekitarnya untuk mengoptimalkan mobilitas pasukan ksatria, wilayah ini pernah menjadi kubangan yang menenggelamkan ratusan ribu tentara Kekaisaran Xius dalam berbagai konflik perbatasan.
Namun di hadapan 5 Kesatria Naga setingkat Yin Feng, tembok tinggi yang menjadi andalan prajurit penjaga kehilangan maknanya. Sesekali muncul perwira pemberani yang bertekad melawan mati-matian, tetapi begitu melihat Naga Api menghancurkan gerbang baja hingga meleleh menjadi besi cair, semua orang memilih mundur secara bijak.
Pada Kalender Sihir 4, Musim Dingin Bulan 1 Hari 4, Pertempuran Sungai Singa Berdarah mencapai akhir. Saat itu:
Huo Ensi 200 tahun, 4 tahun lalu menyelesaikan ritual kedewasaan;
Da Qing Shan 21 tahun, resmi menjadi Kesatria Naga Suci;
Chi Aotian 21 tahun, Kesatria Naga Undead;
Amy 20 tahun, Magician level 1, Pendekar Pedang Besar, Pendekar pedang magis;
Ying 196 tahun, baru menyelesaikan ritual kedewasaan 2 bulan lalu;
Lin Yushang 19 tahun, Magician level 1;
Sha Ruo 19 tahun, Sage pemula;
Yi Hailan 601 tahun (sebenarnya baru menyia-nyiakan 20 tahun kehidupan);
Norton 25 tahun;
Merlin 24 tahun;
Sang Perawan suci berusia 20 tahun.
Berdasarkan data yang dirilis oleh guild mercenary setiap 4 tahun, dengan penilaian komprehensif kekuatan fisik dan nilai sihir, pada Papan Peringkat Jiwa Perang 100 besar mercenary tahun terbaru, muncul kekuatan yang tak bisa diabaikan yaitu Pasukan Bayaran Kecil yang baru saja menyandang gelar "Ular Derik Malam". Di antaranya, Tuan Da Qing Shan sebagai Kesatria Naga Suci pertama sepanjang masa telah menduduki peringkat 157. Saat data ini dikompilasi, belum diketahui bahwa Lü'er telah berevolusi menjadi Naga Suci tingkat 4. Jika tidak, sangat mungkin Da Qing Shan akan menjadi mercenary pertama dalam sejarah yang langsung masuk 50 besar bahkan 20 besar saat pertama kali masuk peringkat; Tuan Aimi selaku komandan kelompok tentara bayaran juga meraih peringkat 171 dengan status Pendekar Pedang Besar, Pendekar pedang magis, dan penyihir level 1; Meski Chi Aotian baru muncul belakangan dan tidak mengalami pertempuran mercenary besar, tapi di seluruh dunia mercenary, berapa orang yang bisa menyandang status Kesatria Naga? Apalagi dengan Naga Kerangka yang belum pernah ada sebelumnya, status seperti ini pasti pantas masuk daftar pendatang baru mercenary, sehingga mendapat peringkat 185; Huo Ensi yang terkenal gagah berani dan memiliki hubungan darah dengan dua mercenary level S, akhirnya juga merebut posisi ke-200 di Papan Peringkat Jiwa Perang mercenary dengan selisih tipis.
Data yang dirilis juga menunjukkan bahwa Baiyi A Feng telah naik ke peringkat 61, kenaikan tertinggi dalam Papan Peringkat 100 Jiwa Perang kali ini, tentu berkat pertempuran dengan Yin Feng. Pada periode yang sama, peringkat 3 anggota Kelompok Kesatria Naga Emas adalah: Reynold di posisi 79, Xiu Da di posisi 89, dan Bi baru masuk di peringkat 98. Peringkat Lao Luo Ke naik 5 tingkat.
Menyikapi Perang Benua Raya yang sedang berlangsung, tiga asosiasi besar - tentara bayaran, penyihir, dan pencuri - sesuai tradisi mengumpulkan semua data untuk membuat peringkat kemampuan fisik para jenderal baru yang muncul.
Yi Hailan, setara dengan kekuatan peringkat 10 Papan Jiwa Perang tentara bayaran - terutama mempertimbangkan kemampuan Yin Feng. Tentu, jika kepala kedua Yin Feng yang malang tidak diambil Otak Emas untuk mencari keuntungan, peringkat Yi Hailan mungkin akan naik signifikan; Yemoda, sekitar peringkat 85-90, sedikit di bawah Kesatria Naga dari Kelompok Naga Emas; Kemampuan Norton dan Merlin selevel dengan Huo Ensi; Namun jenderal pemberani Duli Lie yang gugur di pertempuran pertama justru berada di peringkat 190.
……
Tiga legiun di depan mata mundur dengan tertib. Sebagian infanteri ringan dari dua pasukan meletakkan senjata untuk mengevakuasi korban luka. Jenazah prajurit yang gugur dikremasi setelah pendataan. Jenazah bangsawan bergelar Baron ke atas dikumpulkan khusus, ditangani pastor pendamping untuk dikembalikan ke keluarga melalui saluran khusus.
Semua ini, termasuk personel yang telah menjalani pelatihan khusus, sehingga semuanya berjalan dengan cepat.
Anggota tubuh yang cacat, baju zirah yang retak, perisai raksasa yang terkoyak... Semua yang hancur dalam perang dan tidak memiliki nilai perbaikan dikumpulkan, setiap 50 meter ditumpuk menjadi gundukan daging setinggi setengah orang...
Pastor melantunkan lagu requiem dengan suara rendah, petugas kremasi dengan mahir menyiram minyak sayur ke tumpukan daging, ribuan obor jatuh, puluhan kepulan asap hitam pekat seketika membubung di cakrawala, bau mayat yang hangus perlahan menyebar membuat hidung semua orang kehilangan fungsinya.
Di kedua kamp besar, tangisan rendah prajurit yang baru saja bertarung mati-matian segera bergema... Bagi komandan militer manapun, moral pasukan sangat sulit dikendalikan setelah pertempuran tanpa hasil seperti ini.
Malam itu, Viscount Fan memerintahkan pasukan untuk meninggalkan kamp besar dan bergegas kembali ke Lionheart City; Demikian pula, Da Hainuo mereorganisasi sisa resimen, menyeberangi Sungai Singa malam itu dan membangun kamp baru mereka di Pulau Xilin.
Huo Ensi, Da Qing Shan, Chi Aotian tidak pernah mengikuti perang besar sebelumnya. Sebulan yang lalu, mereka masih menangis dalam asap tebal yang mengantar kepergian rekan-rekan yang gugur. Hari ini, menyaksikan puluhan ribu prajurit yang baru saja terlihat perkasa berubah menjadi asap bergulung-gulung, mata ketiganya memerah. Mereka saling memberi isyarat tangan, cepat-cepat berlari melewati bukit kecil menuju sisi lain gunung. Baru setelah melewati dua bukit kecil berturut-turut, bau menyengat yang membuat mual itu perlahan menghilang.
Sesuai kesepakatan sebelumnya dengan Amy, ketiga orang Da Qing Shan harus segera kembali ke kota Skambray untuk menghadiri upacara penganugerahan yang dipimpin departemen militer kekaisaran - Bupati Lin secara khusus menyebutkan bahwa Kaisar Hongshi kemungkinan besar akan hadir. Jika beberapa pejabat utama Pasukan Bayaran Kecil tidak hadir, hal ini tentu sangat tidak sopan.
Cahaya fajar baru saja menyinari bawah pohon dari timur ketika Da Qing Shan dan Huo Ensi secara bersamaan dibangunkan oleh kicauan burung Lark khas padang rumput. Setelah membangunkan Chi Aotian, ketiganya bersiap untuk melanjutkan perjalanan.
Huo Ensi melihat Lü'er yang masih tertutup selimut tidur, teringat bahwa sekarang Lü'er sudah menjadi Naga Suci tingkat 4. Jika tidak ada halangan, dia bisa ditunggangi oleh Da Qing Shan. Sementara Yao Li milik Chi Aotian sudah lama bisa mengangkut penumpang. Dalam situasi seperti ini, bagaimana dengan dirinya sendiri?
"Huō ēn sī" ragu-ragu sejenak, lalu mengutarakan kekhawatirannya. "Chí ào tiān" dan "Dà qīng shān" berdiskusi singkat. "Chí ào tiān" akhirnya mengusulkan: "Yào lí lóng" adalah naga kerangka, jadi selain bagian tempat ksatria duduk, area lain tidak bisa ditempati. Coba lihat apakah "Lǚ'ér" bisa membawa satu orang ekstra. Jika benar-benar tidak bisa, pasang kursi gantung di bawah "Yào lí lóng" dan "Lǚ'ér". Terbang lebih rendah dan lambat agar bisa bersama.
"Lǚ'ér, Lǚ'ér!" "Huō ēn sī" yang bukan ksatria naga, dengan semangat menarik selimut dari tubuh "Lǚ'ér" sambil membayangkan bisa menunggang naga tanpa berjalan. Ia buru-buru membangunkannya.
"Apa? Ganggu! Tidak tahukah aku sedang dalam masa pertumbuhan?" Kali ini, "Lǚ'ér dà rén" yang telah memasuki fase 4 akhirnya bisa menyampaikan protesnya dengan suara kekanakan yang jelas. "Huō ēn sī", "Dà qīng shān", dan "Chí ào tiān" saling pandang dengan tiga keringat dingin.
"Huō ēn sī" gemetar menarik tangannya - baru sekarang ia sadar betapa seringnya nyawanya terancam sebelumnya. Tanpa pilihan lain, ia memberikan kode mata kepada "Dà qīng shān".
Da Qing Shan menggelengkan kepala dengan wajah getir, bayangan masa lalu membanjiri pikirannya——sikap nakal Lü'er sepanjang perjalanan kembali ke Desa Haike; ancaman garang Lü'er kepada beberapa orang; kebiasaan pemalas dan rakus Lü'er... Sekarang... Makhluk ini bahkan sudah bisa bicara, celaka, satu-satunya kelemahannya dulu pun hilang.
"Lü'er, bangun. Kita harus berangkat." Da Qing Shan mengangkat kepala Lü'er yang sudah cukup besar.
Lü'er memasukkan jari telunjuk kedua kaki depannya ke dalam telinganya sendiri, bergumam pelan: "Lagi mimpi lalat berkerumun, bikin kesal, aku nggak dengar, aku nggak dengar... Z～Z～Z～"
"Lü'er! Ayo, Amy dan yang lain sudah tidak sabar." Da Qing Shan tak punya cara lain, membuka kelopak mata Lü'er dengan tangan. Pupil hitam Lü'er langsung berputar ke atas mengikuti gerakan kelopak.
"Da Qing Shan, aku ambil air dulu, cuci muka Lü'er, mungkin bisa sadar." Amy tidak ada, membangunkan Lü'er yang tertidur memang pekerjaan rumit yang selalu membutuhkan berbagai metode. Chi Aotian mengambil kendi penuh air dari sungai kecil di samping.
"Lü'er dengan santai mengambilnya, menuangkan ke dalam mulut, berkumur-kumur sambil mengeluarkan suara 'gruluk-gruluk' lalu meludahkannya. Baru kemudian ia membuka mata dengan enggan, memandangi tiga pemuda malang di hadapannya: 'Hah, apa lagi yang harus kukatakan pada kalian? Sudah dewasa begini, punya reputasi di luar sana, tapi tak tahu menghormati yang tua dan menyayangi yang muda? Tahu tidak, tidur pagi setara dengan tiga kali tidur malam. Anak naga kecil sepertiku harus banyak tidur agar tubuh bisa tumbuh baik.'"
"Lü'er, kita harus cepat kejar Amy..." Huo Ensi mencoba menakut-nakuti Lü'er dengan nama Amy. Sayangnya, Naga Suci yang bijaksana ini tentu tahu seberapa jauh jarak Amy saat ini. Tipu muslihat kecil 'serigala meminjam kekuatan harimau' ini dengan mudah tercium.
"Ngejar Amy buat apa? Kakak Amy sedang menemani kakak Yingying sekarang. Sepertinya dia tidak merindukanmu."
"Tapi kita sudah janjian waktu. Lebih baik kita cepat sampai ke Skambray. Sementara mereka berjalan kaki pasti lambat, di waktu ini kamu bisa tidur lebih lama di rumah Adipati. Lingkungan tidur di sana lebih nyaman daripada sini, setuju?" Ketika Amy tidak ada, Huo Ensi memang terlihat lebih pandai bicara dibanding Da Qing Shan dan Chi Aotian.
"Lupakan saja! Di sini saja tak mau biarkan aku tidur nyenyak, apalagi di sana? Hantu saja yang percaya. Lagipula, kalau mereka lambat, kenapa kita tidak tidur beberapa hari lagi di sini baru kembali? Tidur itu penting! Aku harus memperjuangkan setiap detik untuk tidur."
Huo Ensi sudah tidak bisa berkata-kata lagi.
"Lü'er, cepatlah pergi, pamanku pasti sangat merindukanmu..." Chi Aotian yang cerdik mengeluarkan kartu as lainnya.
"Ah... jujur saja, aku benar-benar tidak merindukannya. Pria tua aneh itu, hampir 40 tahun belum juga dapat istri, hmph, pasti ada masalah fisik atau mental. Setiap hari hanya tahu menyiksa anak naga, kalau bukan karena aku baik hati, sudah lama..." Lü'er menyatukan cakar depannya dan membuat gerakan memotong di udara: "Klak-klik dia."
"Berani-beraninya kamu bicara seperti itu di depan pamanku?" Chi Aotian gemas sekali.
"Hmm... hmm... ini... apa yang kukatakan barusan?" Lü'er menggaruk kepalanya malu-malu, "Sudahlah, kalian pergi dulu, aku akan tidur lagi dua hari. Bukannya cuma ke Skambray? Aku juga tahu jalannya. Terbangku cepat, pasti lebih dulu sampai. Jika... aku ketiduran, bilang saja aku bertarung sengit dengan Yin Feng selama sembilan hari sembilan malam, lalu kelelahan mencari tempat istirahat."
"Lü'er, kamu sudah level 4, Da Qing Shan bisa menunggangimu terbang, kan?" Huo Ensi tak sengaja membocorkan rahasia.
"Apa maksudmu?" Wajah Lü'er berubah drastis, langsung paham mengapa ketiganya begitu bersemangat hari ini.
"Da Qing Shan adalah Kesatria Naga, kamu adalah naganya. Dia harus menunggangimu terbang. Seperti aku menunggangi Yao Li." Chi Aotian membantu Da Qing Shan yang sedang sangat malu mengatakannya.
“Siapa bilang dia boleh menunggangiku, aku ini Naga Suci yang mulia, juga Utusan Naga Hijau! Kalian tidak boleh menyamakanku dengan kerangka tulang.” Mata Lü'er memancarkan kesombongan tak terhingga.
“Tapi, Da Qing Shan adalah Kesatria Naga, seharusnya dia yang menunggangimu.” Huo Ensi kembali menyambung pembicaraan.
“Kesatria Naga? Dia Kesatria Naga?” Tiba-tiba Lü'er menunjukkan senyum licik.
“Ha?” Tiga bocah lelaki itu mengangguk seperti orang bodoh.
“Justru semakin tidak boleh menunggangiku. Lihat, Kesatria Naga, Kesatria Naga, aku adalah Naganya. Menurut kebiasaan menyebut manusia sebagai 'ksatria', contohnya prajurit! Ksatria! Ksatria mati untuk yang memahami dirinya! Semua itu berarti ksatria sama dengan manusia. 'Kesatria Naga' secara harfiah berarti Naga 'menunggangi' ksatria, menurut arti kata seharusnya aku yang menunggangi Da Qing Shan.” Ekspresi Lü'er berubah seperti baru mendapat pencerahan, “Tapi, aku pertimbangkan bahwa Kesatria Naga adalah partner terdekat Naga, mana mungkin aku malas-malasan dan menindas partner terdekat di bawah. Jadi meskipun dulu aku sangat kecil, selalu mandiri.” Ekspresi Lü'er berubah cepat menjadi prihatin pada dunia, berhati lembut dan tulus, mengkhawatirkan masalah dunia sebelum orang lain dan menikmati kebahagiaan setelah semua orang bahagia - serangkaian ekspresi kompleks yang saling bertumpuk.
"Dari sudut pandang kebijaksanaan saja, manusia jauh tidak bisa dibandingkan dengan Naga Suci dewasa, apalagi dengan Dragon Saint Envoy berbakat seperti Lü'er yang ahli dalam mengutip referensi klasik dan argumen yang luas."
Tiga pemuda itu langsung berkeringat dingin...
"Ini... Lü'er, aku ingat waktu di sekolah ksatria, ada prinsip bahwa definisi Kesatria Naga ditetapkan bersama oleh Dewa Pencipta dan Dewa Naga Pirot... Kamu yakin perkataanmu benar?" Menghadapi makna teks yang jelas, Chi Aotian juga bingung - jangan-jangan nanti harus membiarkan Yao Li naik di kepalanya, dia pasti tidak sanggup mengangkatnya.
"Tentu saja..." Lü'er baru saja membusungkan dada dengan sombong ketika tiba-tiba kilat menyambar di siang bolong, membakar rerumputan di depan kakinya. Secara refleks dia mengusap kepala kecilnya bergumam, "Ah masa sih? Cuma bercanda saja tidak boleh?"
3 pemuda itu hampir melompat kegirangan, bersyukur pada dewa langit. Entah perkataan Lü'er tadi menggugah dewa mana atau Dewa Naga yang akhirnya turun tangan.
"Lü'er, jangan sembarangan bicara. Ayahmu membuat kami menyepakati Perjanjian Suci di hadapan Dewa Pencipta dan Dewa Naga," Da Qing Shan mengingatkan dengan baik.
“Wu... Wu... Wu...” Lü'er langsung duduk di tanah dan menangis keras. Entah karena naga memang memiliki kelenjar air mata yang sangat berkembang atau Tuan Duta Naga Hijau menggunakan sihir lagi, dua aliran air mata menyembur ke langit seperti air mancur: "Kalian menindas manusia... Kontrak ini bukan keinginanku untuk menandatangani."
“Tapi kau juga setuju waktu itu.” Mereka yang belum pernah menjadi Kesatria Naga Suci tak akan pernah mengerti penderitaan Da Qing Shan.
“Waktu itu berapa usiaku? Menurut perhitungan umur manusia, mungkin baru 2-3 tahun. Mana mungkin aku mengerti? Wu... Wu... Tidakkah kau tahu, jika kau ×× seorang gadis manusia di bawah 14 tahun meski dia setuju, pengadilan tetap akan menghukummu karena memperkosa anak di bawah umur?” Lü'er kembali memainkan versi upgraded tangisannya yang deras seperti air terjun: “Lalu sebelum aku dewasa, aku terus dieksploitasi kalian. Aku cuma buruh cilik malang tanpa kasih sayang. Kerja di ketinggian, tekanan tinggi, listrik tinggi... Semua pekerjaan berbahaya dibebankan padaku. Sungguh tak adil...”
Rupanya Tuan Lü'er tidak hanya menguasai buku-buku dan tulisan manusia, tapi juga memiliki keahlian hukum setara pengacara dalam KUHP, Konstitusi, hingga Undang-Undang Ketenagakerjaan.
Dalam Perang Para Dewa, ada beberapa ahli debat legendaris. Peringkat kedua diduduki Earl Chi Hanfeng yang konon kemampuannya sampai tingkat menghidupkan orang mati. Di periode akhir, Tuan Aimi tidak hanya mewarisi nada bicara Earl Chi Hanfeng yang dalam dan melodius, tapi juga menambahkan semangat mengatur negara dalam ucapannya, sehingga menempati peringkat ketiga.
Meskipun Yang Mulia Taimugel'sai adalah yang terakhir belajar berbicara (mengacu pada bahasa manusia), dengan kecerdasan Naga Suci Kuno, di bawah bimbingan lisan dan teladan dua ahli selama bertahun-tahun (benar-benar "pengajaran lisan" dalam arti harfiah), berhasil memadukan keunggulan keduanya hingga mencapai hasil yang mengejutkan.
Konon, istilah "tidak berhenti sampai ucapannya mengejutkan" dan "mulut besi gigi baja" berasal dari Lü'er.
Tentu saja, Tuan Lü'er selalu merendah dengan berkata: "Chi Hanfeng dan Amy hanya bersikap sopan. Yang mereka maksud dengan gigi baja adalah gigitanku yang kuat, hanya aku yang bisa mengunyah besi dan baja, mereka tidak bisa."
Saat menceritakan ini, Tuan Lü'er paling suka menggunakan suara keras yang berlebihan: "Gigi bagus, nafsu makan baik, apa saja enak dimakan. Ini baru kebenaran sejati."
——《Perang Para Dewa: Pandangan Para Ahli》
