Beberapa tentara bayaran hitam kebiruan saling memberi kode, kemudian mengepung dengan sebilah pedang panjang, sebuah martil besar 'Menembus Langit', dan pedang melengkung khas Orang Hami.
Sebagai tentara bayaran, menilai kekuatan lawan sangat penting. Tentara bayaran muda itu langsung merasakan tekanan yang mengintimidasi. Kekuatan 3 tentara bayaran di hadapannya setidaknya Level C ke atas, terutama tentara bayaran Xuan Qing dengan "Palu Penembus Langit". Palu seberat 50 kati dengan mudah diangkatnya dengan satu tangan, digoyang-goyangkan di telapak tangan kiri, lalu diputar beberapa kali dengan lihai. Tentara bayaran level ini mungkin sudah mendekati Level A.
Dari jarak 5 meter, Da Qing Shan dan yang lain juga khawatir terhadap tentara bayaran muda itu. Ini benar-benar tidak seimbang.
Tentara bayaran bersenjata pedang panjang dan tentara bayaran bersenjata pedang melengkung melangkah lebar ke kedua sisi membentuk setengah lingkaran. Tanpa sepatah kata pun, bilau tajam berkilauan menyambar dengan desingan angin ke arah pemuda itu. Palu di depan sedikit terlambat, melihat tentara bayaran muda itu mundur, langsung mengetahui arah serangan. Langkah besar diambil ke depan, palu raksasa mengayun dua putaran di udara menghantam pemuda yang sedang mundur cepat.
"Licik sekali," gumam 3 pejabat utama Pasukan Bayaran Kecil serempak dengan suara rendah. Tiga orang dewasa menyerang seorang pemuda, bahkan menggunakan taktik serangan gabungan yang terlatih seperti ini, tampaknya keterlaluan.
Remaja itu melihat palu raksasa yang diayunkan ke atas kepalanya tiba-tiba berhenti membesar, tubuhnya yang sedang mundur terhenti. Dengan tenaga di kakinya, cahaya ungu berkilat memancar, dua belati pendek melindungi tubuh bagian atas - dengan lentur ia menerjang ke arah dada tentara bayaran pemegang palu. Tentara bayaran itu terkejut, palu perangnya mengubah lintasan di udara berkali-kali, kepala palu sama sekali tidak bisa ditarik. Dengan terpaksa ia menggunakan gagang palu untuk menangkis serangan belati dari depan, kakinya terus mundur hingga akhirnya lolos dari jarak serang remaja itu. Tiba-tiba remaja yang tadinya mundur berubah maju, tentara bayaran di kedua sisinya tak sempat bereaksi, sama sekali tidak punya kesempatan memberi dukungan apapun kepada rekan mereka.
"Bagus——" Kelincahan gerakan tubuh remaja itu membuat tiga penanggung jawab pasukan bayaran kecil terkejut, pujian langsung meluncur dari mulut mereka. Hal ini segera memancing kemarahan dari tentara bayaran hitam kebiruan lainnya. Da Qing Shan tersenyum permintaan maaf namun justru mendapat lebih banyak tatapan melotot.
Pertempuran pasukan bayaran berskala kecil dengan level tertentu biasanya datang cepat dan berakhir lebih cepat. Prajurit muda itu menempel seperti lintah darat sambil mengayunkan belati pendeknya membentuk beberapa pola huruf Z di udara secepat kilat, membuat prajurit palu raksasa terhuyung-huyung mundur lebih cepat.
Oh? Semua orang yang berpengalaman sedikit mengerutkan kening. Prajurit yang menggunakan senjata belati dan pedang pendek sangat mengutamakan kelincahan dan teknik. Dasar paling fundamental dalam mengukur kemampuan bertarung adalah kecepatan gerakan. Murid pemula paling banter bisa menebaskan satu kali serangan berbentuk garis lurus dalam sekejap. Setelah menguasai tingkat kemahiran tertentu, seseorang bisa menebas dua kali atau lebih dalam sekejap. Sedangkan serangan berbentuk Z membutuhkan perubahan arah serangan dua kali berturut-turut tanpa mengurangi kekuatan, dan yang mampu melakukannya sudah layak mendapat posisi di kelompok tentara bayaran besar. Tiga serangan Z beruntun dua tahap jelas membutuhkan teknik dan kekuatan yang jauh melebihi sekadar penjumlahan tiga serangan Z. Prajurit bayaran dengan kemampuan serangan seperti ini sangat langka, seharusnya nama pemuda ini sudah cukup dikenal di kalangan tentara bayaran. Kecuali jika dia benar-benar mata-mata musuh.
"Sampah! Minggir kau!" Seorang pria paruh baya dari Legiun Xuan Qing akhirnya tak bisa menahan diri.
"Dia?"
"Tokoh puncak di antara prajurit bayaran Kelas A."
"Siapa? Siapa dia?"
"Wakil Komandan Ketiga Legiun Naga Tanah Xuan Qing, Xiang Tian yang langsung mengepalai Batalion Infanteri."
"Ah? Dia? Xiang Tian yang menduduki peringkat 59 di Papan Peringkat Tentara Bayaran?"
Kemunculan prajurit paruh baya itu bagai mencampurkan air dingin ke dalam minyak yang hampir mendidih. Suasana langsung mencapai puncak kegaduhan, para prajurit di sekitar berbisik-bisik. Da Qing Shan dan yang lain juga terkejut. Xiang Tian? Benarkah dia? Semua pahlawan yang masuk 100 besar Papan Peringkat Jiwa Perang Tentara Bayaran memiliki kemampuan tak terbantahkan, dan Xiang Tian jelas termasuk yang terbaik di antara mereka.
Seperti kabar yang beredar, Xiang Tian memiliki tinggi badan lebih dari 1,87 meter. Postur tubuhnya yang tampan dan tegap layak digambarkan dengan kata "perkasa". Sama seperti tentara bayaran lain dari Kesatria Naga Tanah Xuanqing, ia mengenakan zirah kulit sederhana berwarna xuanqing. Di bahunya terdapat pelindung bahu coklat yang menjulang, di bawahnya kemungkinan dilapisi pelat baja tipis yang terentang dengan sangat ekspresif. Sehelai jubah kulit asli berwarna xuanqing menjuntai hingga menyentuh tanah. Rambut ungunya yang panjang diikat menjadi sanggul di atas kepala, diikat erat dengan pita kain hijau. Janggut ungunya yang lebat menutupi pipi, menyambung dengan rambut tebal di kedua sisi. Dua alis hitam pekat seolah menyatu di atas batang hidungnya. Di dalam bola mata besar biru keunguannya yang sebesar lonceng perunggu, berkobar api dingin.
Melihat beberapa anak buahnya yang cukup tangguh di kelompok itu dipukul hingga tak bisa melawan oleh seorang anak yang tampaknya belum genap 20 tahun menggunakan dua pedang kecil untuk menyembelih ayam, alis Sang Pahlawan berambut ungu itu berkerut keras. Dengan teriakan keras ia melangkah maju, di tengah kepakan salju ia menendang ke kiri dan kanan menggeser kedua anak buahnya. Jubah hitamnya meluncur senyap ke tanah, memperlihatkan sepasang gada besi hitam di punggungnya.
Senjata yang memiliki nama sama seperti keberanian Sang Pahlawan - Hei Shui Hun.
"Hei Shui Hun" menghadapi pedang pendek ungu, senjata non-konvensional melawan senjata non-konvensional. Dalam perkelahian antar tentara bayaran, pertarungan menggunakan senjata luar biasa seperti ini juga sangat langka. (Menurut klasifikasi jenis senjata, semua senjata yang tidak tercatat sebagai persenjataan reguler militer secara seragam disebut sebagai senjata non-konvensional. Tingkat kesulitan penguasaan dan daya hancur senjata non-konvensional berbanding lurus.)
"Anak kecil, menyerahlah sekarang sebelum terlambat. Kalau tidak, begitu mulai bertarung, aku tidak bisa menjamin kau akan selamat." Jika bukan orang level ini yang mengucapkan kata-kata seperti itu pasti akan ditertawakan, tapi Xiang Tian adalah salah satu dari sedikit yang punya kualifikasi untuk mengatakan hal tersebut. Bagaimanapun, kabarnya dia sudah mulai melangkah menuju level S tentara bayaran.
Dua batang besi hitam saling berbenturan, mengeluarkan suara seperti kayu.
"Senjata yang aneh." Huo Ensi erat melipat kedua lengannya, berbisik: "Mungkin benar-benar punya kemampuan misterius."
Tentara bayaran muda itu berdiri kaku di tempat, menekan bibirnya kuat-kuat. Tidak jelas apakah dia sengaja tidak mau bicara atau tertekan oleh reputasi Pahlawan Papan Peringkat Jiwa Perang.
"Matilah kau!" Tidak semua peringatan tulus. Lebih sering, itu hanyalah kesempatan bagi yang kuat untuk pamer kekuasaan pada yang lemah. Teriakan meluap dari dasar hati Pahlawan berambut ungu ini membuktikan hal tersebut.
Sepasang Hei Shui Hun milik Xiang Tian menyambar seperti kilat ke arah remaja itu. Setiap pahlawan yang bertahan di Papan Peringkat Jiwa Perang memiliki kemampuan yang benar-benar luar biasa - Gada besi hitam legam itu melampaui pemahaman umum, bergerak super cepat tanpa mengeluarkan desiran angin sedikitpun.
"Tongkat besi bergigi yang menyambar tiba-tiba tanpa suara!" Pemuda tentara bayaran itu melihat senjata aneh ini, mendengar bisikan rekan-rekannya, telapak tangannya berkeringat dingin. Dengan gesit ia melompat mundur menghindari serangan pertama.
Tubuh kekar Xiang Tian bergerak lincah tak terduga, berputar seperti pusaran angin. Dua tongkat di udara tiba-tiba berubah arah, menyambar seperti petir ke punggung pemuda. Wajah pemuda berubah pucat, tergopoh-gopoh berguling di tanah. Tongkat-tongkat itu menghantam tiang kayu keras di gerbang kota. Tiang penambat kuda itu terpotong rapi bagai ditoreh pedang raksasa, jatuh tanpa suara.
Serangan bertubi-tubi seperti hujan badai dari tentara bayaran super ini membuat semua orang tertegun. Kecepatan serangan seketika seperti ini tak terbayangkan bagi prajurit biasa.
Baru saja bangkit dari tanah, tubuh perkasa sang pahlawan menginjak tiang kayu, melayang di udara seperti kucing gesit. Tongkat Hitam Shuihun kembali menyambar kepala pemuda. Tanpa menyadari bahaya maut yang mengintai, pemuda itu tak mendengar desingan senjata mematikan.
"Awas!" Teriak Chi Aotian pada tentara bayaran yang lebih muda darinya.
"Remaja secara reflektif mengangkat belati pendek ke belakang untuk menangkis—Crang——!" Belati pendek ungu menyambar membentuk jejak kilat lalu terlempar. Blackwater Soul yang sempat tertahan belati sedikit mengubah lintasan, menyapu tepat di atas ubun-ubun remaja. Topinya terpental jatuh ke tanah——Sebuah teriakan lemah terdengar, rambut hitam pekat mewah tergerai ditiup angin.
"Gadis?" Da Qing Shan dan Chi Aotian serentak terkejut.
Di Benua Eminoll, mayoritas pria berambut pendek, meski sebagian kecil memanjangkan rambut sekitar 30 sentimeter. Dari kelompok minoritas ini, sebagian besar adalah tentara bayaran dan prajurit yang biasanya mengikat rambut panjang mereka secara sederhana sebelum menjuntakkannya di bahu saat bertempur. Wanita umumnya berambut panjang. Remaja tentara bayaran di depan ini memiliki rambut terurai melebihi 50 sentimeter - ciri yang dimiliki lebih dari 90% wanita. Teriakan lemah yang keluar bersamaan semakin mengungkap identitas aslinya.
Xiang Tian jelas-jelas juga terkejut, Blackwater Soul di tangannya berhenti sejenak. Menantang seorang remaja sebagai Pahlawan terkenal dari Papan Peringkat Jiwa Perang sudah merupakan hal yang memalukan bagi statusnya. Sekarang melihat remaja ini ternyata seorang gadis, jika dilanjutkan - Pahlawan memutar tongkatnya dengan kedua tangan, kedua senjata menghilang di belakang lengan bawah, kemudian kedua kakinya terlempar menendang pinggang kiri gadis itu. Pahlawan sudah jengah dengan permainan ini, kekuatan yang dihasilkan dari gerakan kaki pasti akan membuat gadis itu kehilangan kemampuan bergerak.
Tiba-tiba, di depan gadis itu muncul sebilah pedang panjang hitam. Ujung pedang yang bergetar cepat seperti ular membentuk jaring pertahanan yang lebih menyerupai serangan daripada pertahanan. Bagi tentara bayaran biasa, jaring serangan-tahanan yang muncul tiba-tiba ini pasti akan menyebabkan luka tak terhindarkan. Namun bagi pahlawan yang terdaftar di Papan Peringkat Jiwa Perang - tubuh perkasa Xiang Tian tiba-tiba membuat semua tenaga dan inersia kehilangan efeknya. Kaki yang ditendang dengan dahsyat menginjak udara, tubuh besar itu mendarat dengan mantap seketika.
Sebagian besar tentara bayaran tidak melihat bagaimana pemuda berbaju hitam itu muncul bak hantu. Rambut hitamnya yang mewah berkibar-kibar tertiup angin hampir serupa dengan gadis itu. Satu tangan memegang pedang panjang, tangan lain menggenggam perisai baja portabel, melindungi gadis itu dari samping.
"Hei, ada komplotan juga." Rambut hitam yang sama, usia yang hampir sebaya, wajah tampan yang nyaris serupa - sudah cukup menimbulkan kesalahpahaman. Di dada Pahlawan Rambut Ungu, api kemarahan yang tak jelas asalnya mulai berkobar.
Banyak hal sampai akhirnya tak bisa dijelaskan alasannya. Melihat gadis itu hampir tertendang, Chi Aotian tiba-tiba tak bisa menahan diri. Ia menghunus pedang dan maju. Pada detik terakhir, pedangnya berhasil menahan kedua kaki Xiang Tian. Mungkin niat baik, mungkin tidak sengaja, mungkin... Bagaimanapun, banyak sejarah di masa depan mungkin berubah pada momen ini.
Identitas gadis itu terbongkar, semangatnya yang tadi sudah menghilang. Di tengah angin dingin, wajahnya yang seputih giok tanpa noda memerah – mungkin karena pertarungan yang berubah drastis tadi terlalu menegangkan. Ia menunduk dan berkata pelan, "Terima kasih."
Kabar yang beredar mengatakan Xiang Tian sang Blackwater Soul memiliki temperamen sangat buruk, dan ternyata benar. Sang Pahlawan sama sekali tidak memberi kesempatan Chi Aotian menjelaskan. Blackwater Soul terbelah dua dari kedua sisi menyerang Chi Aotian. Chi Aotian merapatkan tubuh di balik perisai kecil, menggunakan perisai baja itu untuk menahan Blackwater Soul. Dentang keras terdengar, gada besi langsung terpisah lagi. Tubuh besar Xiang Tian melangkah ke kiri, Blackwater Soul kembali menyambar diam-diam ke punggung Chi Aotian. Saat itu, tubuh pemuda berbaju hitam itu berputar cepat bersama perisai, jubah hitamnya menyapu serpihan salju. Pedang panjang yang tersembunyi di balik perisai bagai ular berbisa melesat bergetar dari sisi kanan perisai, langsung menggigit dada kiri Xiang Tian.
Wakil Komandan Xuan Qing tidak menyangka pemuda di depannya memiliki kekuatan yang melampaui tentara bayaran peringkat B. Dibandingkan dengan gadis "rekan" sebelumnya, dia tampak jauh lebih kuat. Sebuah Jiwa Air Hitam segera mundur bertahan, pedang panjang yang bergetar cepat terus berganti arah serangan di jaring pertahanan yang ditenun Jiwa Air Hitam. Pahlawan berambut ungu merasakan panas hebat yang merambat dari gada besinya - pemuda ini tidak biasa. Saat masih menilai, pedang yang bergetar itu akhirnya menembus pertahanan Jiwa Air Hitam dan menyusup ke dada dari bawah.
Xiang Tian mundur dua langkah besar berturut-turut, memperlebar jarak pertahanan - serangan licik pemuda pengguna pedang panjang ini tidak kalah dari gadis pengguna pedang pendek sebelumnya, bahkan lebih berbahaya. Entah seperti apa guru pemuda ini, bisa mengajarkan pedang panjang konvensional menjadi seperti ini, kata "jahat" pun tak cukup menggambarkannya.
Setelah sedikit menjauh, Pahlawan berambut ungu kembali menunjukkan kekuatan luar biasa peringkat 100 teratas Papan Peringkat Jiwa Perang - lengan kekarnya yang tadinya lincah kini mengayunkan dua Jiwa Air Hitam dengan pukulan berat layaknya ribuan kilogram. Di bawah serangan ini, bahkan dengan kelincahan tubuh, sulit mencari celah. Apalagi dalam satu napas, kedua gada itu menghujam sebanyak 18 kali. Perubahan drastis serangan ini akan sulit diadaptasi lawan manapun dalam waktu singkat.
Pemuda Chi Aotian tadi mengamati dengan cermat gaya bela diri Xiang Tian, dan telah menyusun strategi khusus untuk menghadapi gaya lembut, halus, namun kejam ini. Tiba-tiba ia menyadari rawa berlumpur dalam bayangannya telah berubah menjadi tanah berbatu yang keras...
Sama seperti senjata legendaris lainnya, Hei Shui Hun jelas memiliki efek serangan khusus. Setiap kali pedang panjang Chi Aotian bergetar, tangannya merasakan sensasi menggelitik samar. Tiba-tiba Hei Shui Hun yang telah mendarat mengaum, rambut panjang pemuda yang terikat seakan ingin melepaskan diri dari pita hitam dan menari liar dalam desiran angin.
Dalam kepanikan, Chi Aotian mengayunkan pedang panjang dan perisainya dengan gigih, terus-menerus menangkis serangan gada besi yang diangkat tinggi dan dihujamkan dengan cepat.
Kualitas pedang panjang yang dibawa Chi Aotian sangat biasa. Di bawah hantaman terus-menerus senjata kuno legendaris ini, ditambah teknik langka sang pahlawan yang membuat Hei Shui Hun selalu menghantam bagian yang sama pada pedang dan perisai, setelah beberapa kali serangan, bilah pedang mulai mendesah merintih, bahkan perisai mengeluarkan eretan lelah. Saat Hei Shui Hun menghujam lagi, sepotong fragmen terlepas dari sisi pedang hitam tersebut.
Pertarungan kecil antar tentara bayaran sangat mengandalkan kemampuan individu, sedikit perbedaan bisa mengubah situasi pertempuran. Meski Chi Aotian berasal dari keluarga bangsawan terkemuka kekaisaran, meski dia adalah Kesatria Naga Undead pertama dalam sejarah manusia, pada bulan pertama musim dingin Tahun 4 Kalender Sihir, jarak antara Chi Aotian dan Pahlawan Berambut Ungu Xiang Tian masih sangat jauh.
Mungkin dalam 10 tahun ke depan, Raja Naga Bermuka Hitam akan melampaui Pahlawan Berambut Ungu. Tapi saat ini, baik keterampilan bela diri maupun pengalaman tempur pemuda ini masih belum bisa dibandingkan dengan sang pahlawan.
Pahlawan Berambut Ungu Hei Shui Hun bergerak seperti angin puyuh, bayangannya yang bergerak cepat dari segala penjuru mengepung pemuda yang sibuk bertahan.
Bangsawan adalah tulang punggung mutlak bagi setiap negara.
Baik dalam perang, administrasi, perpajakan, pendidikan, maupun sihir... yang berada di garis terdepan hampir seluruhnya adalah bangsawan.
Saat negara diserang, saat monster muncul di dekat desa atau kota... berbeda dengan warga biasa, bangsawan memiliki tanggung jawab untuk maju dengan perlengkapan keluarga mereka. Mungkin sebagian rakyat bilang bangsawan mati dimonster lalu monster akhirnya dibasmi kelompok tentara bayaran. Tapi jangan lupa, lebih dari 90% kelompok tentara bayaran dibiayai oleh bangsawan.
Dalam setiap perebutan tahta kekaisaran, dalam proses berdirinya negara baru, selalu berarti banyak garis keturunan bangsawan (lebih dari 50%) yang benar-benar punah...
Bagi bangsawan, segala sesuatu mereka tidak terpisahkan dari negara yang ada, oleh karena itu, sebagian besar dari mereka menganggap kepentingan negara lebih tinggi daripada kepentingan keluarga.
Bangsawan... setara dengan konsentrasi elit.
——《Peraturan Keluarga Bangsawan Kekaisaran》
