Sejak debut bersama Chi Aotian, baik Da Qing Shan maupun Huo Ensi tidak pernah melihatnya berada dalam posisi bertahan mutlak - dengan pedang panjang dan Tombak Naga-nya yang misterius, rekan pendiam ini bahkan saat bertahan bagaikan kobra yang melingkar membuka mulut menampakkan taring beracun, sulit dibedakan apakah dia bertahan atau mencari momen serangan yang lebih baik. Kekuatan Pahlawan Berambut Ungu jelas setara dengan Baiyi A Feng, ditambah senjata pusaka kuno yang menyamai Lao Luo Ke, dari segala sisi memberikan ancaman serius bagi Chi Aotian.
Saat serpihan pedang Chi Aotian berhamburan, Da Qing Shan langsung merasakan sesuatu yang tidak beres. Chi Aotian adalah orang yang menganggap senjata sebagai nyawa, terutama saat memegang pedang panjang. Semua serangannya terletak pada pedang yang tak terduga, bahkan pertahanannya pun dibangun di atas dasar serangan. Saat pedang itu jatuh, Chi Aotian segera kehilangan akal.
"Aotian, biar aku." Teriak Da Qing Shan sambil menghunus pedang dan bergerak ke depan pahlawan berambut ungu. Ujung pedangnya mengarah ke mata Xiang Tian, lalu pedang putih salju menyambar masuk ke dalam kerumunan pertempuran. Bersamaan, kapak biru kurcaci melesat di udara memantulkan kilauan pelangi. Melihat Da Qing Shan telah bergabung, kurcaci kecil itu berpura-pura menyerang sambil memberi tekanan dari tiga langkah jarak - kekuatan mengerikan yang ditunjukkan pahlawan berambut ungu telah mengguncang ketiga pemuda. Dalam pertempuran kecil sebelumnya, mereka belum pernah menyerang beramai-ramai seperti ini. Bahkan Huo Ensi yang paling senior di antara mereka masih khawatir tak mampu menahan serangan lugu namun mematikan sang pahlawan.
Bayangan pedang perak berhamburan di atas salju. Perisai baja perak melindungi tubuh kekar pemuda berbaju hitam. Bilang pedang hitam yang patah itu seperti ular berbisa menyembur licik dari balik bayangan perak. Chi Aotian menggigit bibir atasnya erat-erat, mata hitamnya memancarkan aura kematian. Perisai baja hitam di tangannya berubah menjadi senjata penyerang yang mengimbangi tongkat pendek misterius pahlawan berambut ungu, dalam amarahnya mengoordinasikan serangan ganda bersama pedangnya.
3300 tahun yang lalu, Master Strategi Sun Zi merumuskan esensi strategi perang: "Seni perang terletak pada kombinasi taktik konvensional dan taktis. Bertahan sebagai dasar, menyerang sebagai variasi."
Sekitar seratus tentara bayaran merasakan penerapan prinsip seni perang Sun Tzu dalam serangan dua remaja ahli pedang: Jaring pedang yang ditenun pedang perak sudah menjadi tingkat yang didambakan banyak pendekar - Bertahan dengan teknik defensif terstruktur seperti air raksa tumpah menghadang serangan Hei Shui Hun, sementara serangan pedang hitam cacat yang melanggar prinsip dasar pedang membuat semua saksi merinding. Pedang yang sudah patah sepertiga itu justru selalu menghasilkan variasi serangan tak terduga di ujung momentum, membuat siapa pun enggan berhadapan dengannya. Dua aliran pedang yang sama sekali berbeda, namun dalam kerja sama serangan yang erat terasa seperti berasal dari satu sumber yang sama.
Namun, yang membuat hati dua pemuda berbaju hitam dan kurcaci kecil membeku adalah kenyataan bahwa kombinasi serangan "Qi-Zheng" yang sama juga ditampilkan dengan sempurna oleh Pahlawan berambut ungu melalui Hei Shui Hun-nya. Hei Shui Hun di tangan kanan Xiang Tian bertahan sekuat tenaga menghadapi pedang hitam, sementara Hei Shui Hun di tangan kirinya tak henti-hentinya menyerang dua bocah lelaki dari sudut tak terduga sambil mempertahankan jaring defensif internal. Selain itu, seiring gerakan gesit tubuh perkasa sang Pahlawan yang terus berpindah ketinggian, jangkauan serangan Hei Shui Hun semakin meluas, membuat tekanan yang dirasakan kedua lawannya semakin bertambah.
Huo Ensi juga merasakan tekanan, kapak biru raksasa itu langsung memancarkan aura pembunuhan yang tak terbatas. Dalam kepakan salju, tubuh kekar kurcaci itu menerobos ke dalam lingkaran pertempuran. Bilah kapak raksasa yang diperkaya logam langka menyambar bagai kilat biru, mengalahkan nuansa perak dan hitam, menjadi warna dominan dalam peperangan.
Semua tentara bayaran senior yang menyaksikan tahu, ini juga senjata yang sangat berharga, mungkin bisa menyaingi Black Water Soul.
……
"Hentikan! Semua berhenti atas perintahku!"
Pertempuran sengit terjadi berturut-turut di gerbang kota, segera menggemparkan perwira penjaga. Seorang perwira berbaju komandan batalyon Pengawal Kekaisaran mengendarai binatang gaibnya memimpin ratusan pasukan ksatria keluar dari dalam kota.
Chi Aotian memasukkan pedang patahnya ke sarung dan mundur dari pertempuran, disusul Da Qing Shan dan Huo Ensi yang juga cepat meninggalkan medan perang.
Melihat perkelahian terjadi di wilayah yurisdiksinya, siapapun pasti tidak senang. Komandan Batalyon Pengawal Kekaisaran dengan muka muram membungkuk dari pelana bertanya: "Apa yang terjadi?"
"Mereka mata-mata, saya Wakil Komandan Resimen Naga Tanah Xuanqing." Xiang Tian yang keluar dari lingkaran pertempuran menjawab berat. Tampaknya pahlawan berambut ungu ini tidak mahir dalam urusan birokrasi. Para perwira Pengawal Kekaisaran di sekitarnya yang tahu kemampuan komandan batalyon ini tidak berani menyela.
"Ooo..." Komandan Batalyon Pengawal Kekaisaran mengalihkan pandangannya ke pihak lain yang sedang bertempur.
"Ketika matanya menyapu tubuh Da Qing Shan dan berhenti di Chi Aotian, dia terkejut sebentar, lalu senyum gembira muncul di wajahnya: 'Tentara bayaran kecil yang tampan ini pastilah Putra Kedua Keluarga Chi?'"
Semua prajurit Pasukan Pengawal Kekaisaran terperanjat. Atasan mereka terkenal suka menyinggung orang, bagaimana hari ini bisa terlihat begitu riang menyapa tentara bayaran kecil?
"Ya, saya Chi Aotian."
"Hahaha——" Komandan Batalyon Pengawal Kekaisaran bergembira sambil melompat-lompat, lalu turun dari kudanya. Dia langsung menggenggam tangan Chi Aotian dan menepuk bahunya, seolah mereka sudah berteman 20 tahun.
Chi Aotian yang memang pribadi yang sangat pendiam tidak terbiasa dengan kehangatan orang asing. Tapi saat ini justru berharap orang ini berpihak padanya. Terjepit dalam dilema, keringat mulai merembes dari ujung rambutnya.
"Yang Mulia Jenderal yang perkasa ini kenal Chi Aotian? Siapakah nama Yang Mulia?" Huo Ensi tahu pasti Chi Aotian sedang merasa seperti digerayangi 1000 semut, sangat tidak nyaman.
"Haha, kalian tidak mengenalku? Tapi aku mengenal kalian semua." Komandan Batalyon yang antusias sama sekali tidak tersinggung Huo Ensi tidak mengenalinya.
Komandan Batalyon memberi isyarat kepada anak buahnya untuk menyerahkan beberapa ekor kuda kepada Huo Ensi, Chi Aotian, Da Qing Shan, dan gadis yang baru saja memungkat pedang pendek dari tanah. Dengan suara keras ia menegur perwira penjaga gerbang: "Apa kau tidak mengenal cucu Marsekal Chi dari keluarga bangsawan paling terkemuka di kekaisaran ini? Bahkan jika kau tidak mengenalnya, mestinya kau tahu dekrit terbaru Yang Mulia yang memberikan penghargaan kepada Pasukan Bayaran Kecil yang bertahan di Pulau Xilin. Tanpa pengorbanan mereka yang mencapai 80% korban demi membeli waktu 10 hari berharga bagi kekaisaran, tentu kita sudah berada dalam posisi pasif. Bahkan pengawal kerajaan sepertimu mungkin sudah harus terjun langsung ke medan perang." Matanya menyapu tentara bayaran berbaju hijau tua: "Merekalah pasukan elit sejati kekaisaran, tulang punggung negara yang dengan 600 personel menghadapi puluhan ribu musuh. Bukan seperti kelompok bayaran lain yang mengaku punya ribuan anggota..."
Saat ini sulit memahami pikiran perwira tinggi kekaisaran - apakah dia benar-benar sedang menegur bawahannya atau sekadar mencoba mengambil hati para pejabat Pasukan Bayaran Kecil yang dipimpin Chi Aotian. Perwira pengawal yang ditegur itu hanya menunduk tanpa berani membela diri.
Sambil berjalan masuk ke dalam kota, Komandan Batalyon terus bercerita dengan antusias kepada Chi Aotian tentang berbagai hal. Namun putra muda keluarga Chi ini memang tidak pandai bersosialisasi, ditambah lagi topik pembicaraan sang komandan yang melompat-lompat membuat semua orang tidak bisa memahami sama sekali. Akhirnya sebagian besar percakapan diambil alih oleh kurcaci kecil di samping mereka.
"Di depan sudah hampir sampai ke kediaman adipati, semua baru saja turun kuda belum sempat tenang, Komandan Batalyon tiba-tiba tersenyum lebar: 'Saudara Aotian, apakah Tuan tahu kapan paman Tuan bisa kembali ke ibukota dari Federasi Utara?'"
"Yang Mulia Komandan Batalyon, saya baru tiba di ibukota. Urusan paman ke Federasi Utara juga baru saja saya ketahui, tidak jelas." Ekspresi Chi Aotian dipenuhi kebingungan.
"Ini... ini..." Wajah Komandan Batalyon Pengawal Kerajaan menyiratkan senyum aneh: "Ada satu kalimat yang tidak tahu pantaskah diucapkan?"
"Hari ini berkat bantuan Yang Mulia, silakan bicara. Jika bisa membantu, kami pasti akan berusaha." Mengetahui Chi Aotian tidak akan menjawab, Huo Ensi mengambil alih percakapan.
Komandan Batalyon melambaikan tangan menyuruh pengawal mundur, lalu menurunkan suara: "Ini... sungguh memalukan. Dua tahun lalu, Yang Mulia Pangeran sangat merekomendasikan saya untuk menjadi Komandan Batalyon di Daerah Sizhong Kekaisaran. Tapi... tidak disangka, sialan! Entah mengapa, belum genap dua tahun menjabat, departemen militer kekaisaran malah memerintahkan saya kembali menjadi Komandan Batalyon Pengawal Kerajaan. Nenek! Kelihatannya naik setengah pangkat, tapi saya benar-benar... ingin kembali."
Huo Ensi tak bisa menahan senyum mendengar alasan ini. Kisah ini tidak banyak diketahui orang. Saat itu, Pangeran Chi memindahkan tiga bawahannya yang sulit diatur ke tiga wilayah pertahanan berbeda di Kekaisaran. Salah satu komandan batalyon yang sangat menyukai kecantikan dipindahkan ke Daerah Sizhong yang terkenal penghasil wanita cantik. Masalah ini di Pasukan Bayaran Kecil hanya diketahui oleh Amy dan Huo Ensi.
“Oh……” Ekspresi pencerahan tiba-tiba terpancar di wajah Huo Ensi，“Maksud Anda, pria sejati berambisi di empat penjuru?”
“Ya, ya……” Komandan Batalyon mengangguk-angguk tak henti seperti menemukan teman sejiwa di tanah kelahiran.
“Kalau begitu, maksud Anda... Anda... sangat ingin berpartisipasi dalam pembangunan daerah?”
“Astaga, itu tepat di hati saya... Saya memang ingin aktif membangun daerah, ini kewajiban dasar kami sebagai tentara.” Komandan Batalyon menggenggam erat kedua tangan kurcaci sementara dua aliran air mata panas mengalir deras dari matanya.
“Tentu, seperti pepatah mengatakan: Tentara Kekaisaran bagaikan bata, di mana dibutuhkan di sana ditempatkan. Tenanglah, kami pasti akan mengusulkan ini kepada Tuan Earl. Baik departemen militer kekaisaran maupun departemen militer wilayah pertahanan, pasti ingin melihat lebih banyak prajurit baik seperti Anda yang aktif membangun pedalaman.” Huo Ensi berjinjit menepuk bahu Komandan Batalyon dengan ekspresi teguh. Sang Komandan segera berjongkok setengah takut si kurcaci kesulitan mencapainya.
“Tiga Tuan, jika ini terlaksana, kapanpun kalian membutuhkan bantuan saya di masa depan, melalui air maupun api, cukup sebut saja.” Komandan Batalyon menunjukkan sikap kesatria yang siap mati untuk mereka yang memahami dirinya.
Setelah mengusap air mata haru, ia memimpin anak buahnya menaiki kuda. Saat hendak pergi, Huo Ensi tiba-tiba bertanya: “Omong-omong, Yang Mulia Komandan Batalyon, bisakah Anda ceritakan prestasi pertempuran Anda selama dua tahun terakhir?”
“Ah……” Komandan Batalyon menghela napas panjang: “Selama dua tahun di Distrik Sizhong ini, aku benar-benar memahami sebuah pepatah: ‘Pahlawan sejati harus bisa melewati hamparan bunga tanpa menyentuh sehelai daun.’”
“Oh, ini tingkat pencapaian Anda?” Kurcaci dan Da Qing Shan bertanya serentak dengan takjub. Meski pemahaman mereka tentang urusan pria-wanita terbatas, mereka pernah mendengar legenda tingkat spiritual seperti ini. Huo Ensi dan Da Qing Shan sama-sama memandang Komandan Batalyon dengan penuh kekaguman bak memandang puncak gunung.
“Sungguh memalukan untuk dikatakan. Konon untuk mencapai tingkat ini, seseorang harus melalui lebih dari 500 kecantikan langka – inilah tujuan perjuanganku.” Wajah Komandan Batalyon memerah sesaat, seolah tak sanggup melanjutkan pembicaraan, lalu ia mencambuk kudanya dan berlari menjauh.
Satu petisi pagi sampai ke sembilan langit kekaisaran, malamnya sudah diasingkan delapan ribu li ke Chaozhou.
Sejak zaman kuno, banyak jenderal dan bangsawan yang diasingkan ribuan li karena menyinggung penguasa, meratap sepanjang perjalanan. Dalam sejarah panjang ini, mungkin hanya Pangeran Chi sebagai penguasa yang mampu mengasingkan bawahannya hingga ke tempat terpencil, namun justru mendapat tangisan syukur dari yang diasingkan. Sepanjang jalan pengasingan, yang terdengar hanya nyanyian dan tawa. Meski Pangeran Chi bukan ahli taktik politik, pencapaiannya dalam hal ini benar-benar membuat para master strategi politik sepanjang masa berdecak kagum.
Tiga remaja yang juga mengantarkan kepergian Yang Mulia Komandan Batalyon dengan pandangan rumit menarik kembali pandangan mereka. Huo Ensi menyadari prajurit bayaran muda yang menyamar sebagai pria itu telah menghilang entah kapan. Sorot mata cokelatnya memancarkan secuil penyesalan - keputusan mencegah Xiang Tian melukai gadis itu pasti benar, namun sebagai Pasukan Bayaran Kecil, seharusnya mereka tidak menghalangi prajurit kerajaan dalam menggeledah tersangka. Apalagi membawa gadis itu ke ibukota tanpa memahami situasi. Semoga tidak ada masalah di kemudian hari. Dalam hati, kurcaci kecil itu berdoa diam-diam.
Di depan kediaman adipati, dua komandan regu dari Pasukan Pengawal Keluarga Adipati yang sedang bertugas segera menyambut Chi Aotian, Da Qing Shan, dan Huo Ensi dengan membawa anak buah mereka begitu melihat ketiganya dari kejauhan.
“Kakek ada di sini?” Da Qing Shan bertanya dari kejauhan. Bahkan di depan pintu rumah, Chi Aotian tidak suka banyak bicara, Da Qing Shan selalu mengikuti Chi Aotian memanggil Adipati sebagai Kakek, sebenarnya Huo Ensi juga ingin memanggil Adipati sebagai Kakek, sayangnya ditolak dengan sangat tegas oleh Yang Mulia Adipati, alasan Yang Mulia Adipati sangat sederhana——jika membiarkan remaja yang lahir di era yang sama dengan ayah dari ayah dari ayah dari ayahku memanggilku Kakek, silsilah ini akan terlalu mudah kacau. Hanya saja, Yang Mulia Adipati tidak tahu bahwa putra kesayangannya, Tuan Earl Chi, bersikeras agar kurcaci kecil memanggilnya Paman yang tercinta.
“Ada.” komandan regu menjawab, ekspresi wajahnya menunjukkan keanehan: "Bagaimana 3 Tuan Muda bisa kembali begitu cepat? Di mana Tuan Aimi?"
"Hmm, kami kembali dengan menunggang Naga Terbang." kata Da Qing Shan dengan samar.
"Wah, sangat mengagumkan." para prajurit menunjukkan ekspresi penuh kerinduan di wajah mereka.
"Ini... aku bisa menjual tiket. Kalian semua jika ingin menumpang Naga Terbang, tidak terlalu mahal, 100 koin emas dari sini ke sudut manapun di benua ini." Kurcaci kecil itu menunjukkan senyum getir.
Da Qing Shan menggelengkan kepala tanpa daya. Di Pasukan Bayaran Kecil, jika bicara soal kelicikan, yang pertama adalah Amy, yang kedua pasti Huo Ensi. Dalam kondisi dirinya sendiri yang sedang menderita, dia masih licik memasang jebakan untuk orang lain - menggunakan tumpangan Naga Terbang sebagai umpan untuk mengumpulkan uang, dan sebelumnya sudah menanamkan foreshadowing: "menumpang Naga Terbang" bukan "mengendarai Naga Terbang". Perbedaan satu kata ini bisa membuat perasaan penyandang dana jatuh dari surga ke neraka. Selain itu, dia sangat memahami perasaan Lü'er. Melihat perak putih yang berkilauan, Lü'er yang suka mengumpulkan benda-benda berkilau pasti akan tergoda. Tentu saja, jangan berharap Lü'er akan melakukan pengorbanan besar. Yang akhirnya sial pasti Yao Li Long. Anehnya, belakangan ini Lü'er entah bagaimana belajar memanggil Yao Li Long, dan hubungan kedua naga ini sangat akrab. Yao Li Long selalu menuruti perkataan Lü'er, membuat semua orang sering bingung. Apakah naga juga bisa homoseksual? Ah, Yao Li benar-benar naga bodoh besar.
Marsekal Kekaisaran sedang berbincang dengan beberapa perwira departemen militer kekaisaran di ruang rapat kediaman adipati. Semua orang terkejut melihat Da Qing Shan, Chi Aotian, dan Huo Ensi yang tiba-tiba masuk.
"Qingshan, Huo Ensi, Aotian, ada masalah apa? Di mana Amy?" Di antara keempat orang ini, ketiadaan Amy bagai tanah kehilangan kelembapan - sulit menyatu secara organik. Wajar jika adipati mengajukan pertanyaan yang sama dengan penjaga di luar.
"Kakek, kami pulang ke ibukota dengan Naga Terbang. Kemarin dulu, Legiun Singa Api dan penjajah Farnorth saling melumpuhkan. Yi Hailan membawa setidaknya 20.000 pasukan iblis menyerbu sisi utara Sungai Singa." Wajah Da Qing Shan memancarkan kecemasan khas remaja.
"Oh? Berapa sisa dari 20.000 tentara Singa Api? Bagaimana dengan Viscount Fan? Siapa Yi Hailan ini? Jangan terburu-buru, duduklah dan ceritakan." Sang adipati melontarkan tiga pertanyaan utama secara beruntun. Beberapa pejabat militer di sekitarnya menyeduhkan teh hangat untuk tiga remaja yang menempuh perjalanan 2000 li ini.
Setelah duduk, Da Qing Shan sebagai pembicara utama dengan tambahan penjelasan dari Huo Ensi, melaporkan secara detail pertempuran berdarah di Sungai Singa, serta kedatangan mendadak pasukan Yi Hailan dari langit saat pertempuran hampir mencapai klimaks.
"Yang Mulia Adipati, jika perkiraan kami tidak salah, Yi Hailan pasti akan memanfaatkan kelemahan kedua pihak untuk merebut sebagian besar kota di sepanjang Sungai Singa." Si Kurcaci itu ragu sejenak sebelum akhirnya menambahkan:
24 Maret Musim Gugur Tahun 4 Kalender Sihir, menjadi hari yang sangat sulit bagi sebagian besar struktur kekaisaran.
Pagi itu, Adipati Chi memimpin tiga pemuda yang baru kembali dari garis depan ke ibukota untuk menghadap istana.
Sore harinya, Kaisar Hongshi kembali menggelar rapat besar departemen militer kekaisaran. Sebanyak 31 perwira aktif dengan pangkat di atas Komandan Batalyon dan perwira cadangan berpangkat Jenderal hadir dalam rapat.
Malam itu, empat tim utusan khusus departemen militer kekaisaran yang terdiri dari Ksatria Binatang Legenda bergegas menuju empat negara lain di Benua Eminoll. Mereka tidak hanya membawa laporan intelijen terperinci tentang dua musuh berbeda, tetapi juga surat kepercayaan negara yang sama dari Kaisar Hongshi dengan isi sebagai berikut:
Selama ribuan tahun terakhir, belum pernah ada musuh dari benua asing yang menyerang Benua Eminoll. Namun hari ini, ancaman pemusnahan peradaban manusia datang dari dua kekuatan musuh yang berbeda.
Untuk menghancurkan musuh secara efektif, Kekaisaran Amy akan memasuki status perang total. Demi mengonsentrasikan pasukan efektif pada medan perang, pasukan reguler di seluruh perbatasan akan ditarik dan digantikan oleh pasukan bangsawan atau kelompok tentara bayaran.
Dalam menghadapi krisis bersama umat manusia ini, Hongshi berharap negara-negara di benua ini dapat bersatu untuk bersama-sama memusnahkan musuh.
Pada malam yang sama, departemen militer kekaisaran kembali mengirim perintah mobilisasi darurat ke Federasi Utara di Benua Beku. Jumlah resimen elit yang akan dikerahkan dari Federasi Utara ditingkatkan dari 3 batalyon menjadi 5 batalyon, sementara 5 batalyon lainnya dalam kondisi siaga penuh.
Kejahatan dan kebaikan saling bergantian, kekacauan dan orde saling menggantikan, sihir dan kekuatan saling bersinar. Setiap hari, setiap saat, Benua Eminoll terus meluncur ke jurang kekacauan...
Berbuat baik dengan sengaja, meski baik tak diberi pahala. Berbuat jahat tanpa niat, meski jahat tak dihukum.
Selain penguasa, sedikit yang tahu apakah kalimat ini benar-benar tepat.
Dalam sejarah, banyak orang terlahir ingin menjadi pahlawan, beberapa ditakdirkan menjadi pahlawan. Kemudian, sebagian dari mereka benar-benar menjadi pahlawan.
Sebaliknya dalam sejarah, banyak yang sama sekali tak ingin jadi pahlawan. Bahkan saat kesempatan datang, mereka memilih menghindar. Namun karena tanggung jawab dan suara hati yang memaksa mereka bertindak, orang-orang menganggap - atau penguasa mengangkat - mereka sebagai pahlawan.
Sulit mengatakan, mana yang lebih heroik di antara dua jenis pahlawan ini.
Hari ini, saat Anda membuka jilid ini, setiap tokoh dalam catatan yang Anda baca adalah pahlawan... bukan jenis pertama ya jenis kedua.
Mari mengenang para pahlawan masa lalu.
——《Raja Segala Raja*Kata Pengantar》
