Suara Kesatria Naga Tanah kuning masih bergema di angkasa ketika kerumunan di Gerbang Selatan Ibukota yang semula hening sejenak tiba-tiba bergemuruh.
Genderang, terompet, seruling... Hampir semua instrumen musik yang ada dalam struktur pasukan kerajaan muncul seperti sulap dari belakang para ksatria. "Mars Kemenangan Kekaisaran" yang biasanya hanya dimainkan saat Pasukan Ekspedisi pulang dengan kemenangan gemilang, segera bergema di hamparan salju putih.
Kemudian di bagian luar kerumunan, dua pasukan ksatria ringan bergerak seperti sayap burung menyusur jalan raya di kedua sisi, berlari kecil.
Kuda-kuda berwarna merah kirmizi seragam dengan postur tinggi, kepala tegak mengangkat, embusan napas putih kontras di musim dingin. Mantel beludru merah mewah bergetar dalam salju, lonceng merah berdentang lembut mengikuti langkah kuda.
Para ksatria berbaju zirah hitam legam seragam. Di plat baja daun yang sama terukir lambang keluarga berbeda secara timbul atau tenggelam. Tiga baris depan meniup seruling kecil, baris belakang memukul genderang di pelana, tali kekang terkulai di sadel.
Irama mars kemenangan yang lembut dan ritmis mengarahkan gerakan serempak ksatria dan tunggangan mereka.
Dalam langkah kecil, kuda Yanzhi mengangkat keempat kakinya dengan lembut mengikuti irama drum, kuku kaki mereka seolah sengaja berhenti di udara, otot yang kokoh dan kuat meluncur dengan lancar — kuda-kuda ini tidak seperti sedang berlari, melainkan menari... lebih tepatnya, hentakan kaki mereka seperti mengiringi seruling dan tambur kecil.
Para ksatria di atas kuda bergerak lincah bagai capung menyentuh air, tombak ksatria sepanjang 2,74 meter bergerak seragam di udara, ujung tombak yang berkilauan memancarkan sinar menyilaukan.
Dari barisan belakang, setiap interval 3 meter seorang ksatria menarik kekang kudanya. Ketika ksatria paling depan mengangkat seruling dari mulutnya untuk memberikan hormat kepada Pasukan Bayaran Kecil, dua sisi jalan raya telah dipagari oleh pasukan penyambut yang tertata rapi.
"Seluruh pasukan, hadap kiri - hadap kanan!" Komandan batalyon ksatria menggelegar memberi komando. Semua ksatria mengarahkan tunggangan mereka menghadap jalan raya, tombak-tombak tegak mengarah langit, kuda dan manusia seketika membeku bagai patung kecuali uap napas yang mengepul. Setiap kali Pasukan Bayaran Kecil melintas di depan barisan ksatria, para ksatria di kiri-kanan menundukkan kepala dalam-dalam, tangan kanan terkepal menghantam dada kiri dengan penuh semangat, hiasan helm merah berkembang mekar diterpa angin...
Amy, Long, Moye dan yang lainnya tersenyum pahit. Tak disangka, upacara sebesar ini benar-benar dipersiapkan untuk Pasukan Bayaran Kecil. Ini... ritual megah dari Kaisar Hongshi benar-benar di luar dugaan. Long pernah menyaksikan acara serupa bertahun-tahun lalu, saat pasukan kerajaan meraih kemenangan besar di dekat Hutan Jielin, menghancurkan gerombolan perampok yang lama mengganggu perbatasan kekaisaran dan Gereja Suci. Saat itu pasukan yang bertugas adalah Kesatria Naga Tujuh Warna. Dari segi skala penyambutan, kali ini jauh lebih besar dibanding waktu itu.
2000 meter bukanlah jarak yang jauh, tapi bagi anak-anak Pasukan Bayaran Kecil saat ini terasa sangat jauh - setiap melangkah maju, tiga menara warna-warni itu terlihat semakin megah; kerumunan orang di bawah menara sudah mulai bersorak-sorai. Jika bukan karena para Ksatria yang menjaga ketertiban, mungkin massa sudah menerjang. Dari kejauhan sudah bisa terdengar teriakan: "Pasukan Bayaran Kecil, hebat!"; puluhan gadis berbaju warna-warni berdiri dengan wajah memerah karena dingin dan kegembiraan... Detak jantung para remaja ini semakin kencang mengikuti alunan seruling yang mengalun.
Dari podium batu giok putih di bawah tiga paviliun hiasan, turunlah kelompok-kelompok orang yang berbeda. Di tengah, tampak mencolok sosok Kaisar Hongshi, Raja Kekaisaran. Di sisi kiri kaisar berdiri Marsekal Kekaisaran Chi Datong. Di belakang marsekal, dua pemuda berbaju hitam dengan aura berbeda berdiri tegak. Di sebelah luar mereka, seorang remaja kurcaci berbaju zirah kulit coklat - semua anggota Pasukan Bayaran Kecil langsung terharu, Da Qing Shan, Chi Aotian, Huo Ensi... Di belakang marsekal, lebih dari 20 perwira Kekaisaran berdiri. Dari lambang di topi mereka, pangkat terendah adalah Komandan Batalyon aktif Angkatan Darat Kekaisaran. Di sisi kanan Kaisar Hongshi, berdiri Bode*Delaware yang baru saja dipromosikan dari Menteri Negara Kekaisaran menjadi Wakil Perdana Menteri Kekaisaran. Di belakang wakil perdana menteri, sejumlah pejabat sipil Kekaisaran dalam jumlah sama: Menteri Negara Kekaisaran, Menteri Luar Negeri Kekaisaran, Menteri Urusan Kepegawaian Kekaisaran... Para menteri sipil Kekaisaran wajib mengenakan pakaian kebesaran bangsawan di acara publik, dengan rumbai-rumbai dominan warna emas, perak, dan merah yang memantulkan kilau menyilaukan.
Mengenai promosi Marquis Bode*Delaware kali ini, terdapat berbagai rumor di kalangan elit kekaisaran. Sebagian besar bangsawan dan tentara yang cukup signifikan meyakini satu poin: Karena invasi besar-besaran bangsa asing, Keluarga Chi menjadi penerima manfaat terbesar. Gerbang Chi secara implisit telah menjadi faksi terbesar dalam militer kekaisaran - Marsekal sendiri menjadi Kepala Staf Perang Kekaisaran, yang memiliki kekuasaan mutlak dalam mobilisasi pasukan saat Kaisar Hongshi tidak ada; Putra sulung Marsekal, Marquis Tongyun Chi Hantong, dipindahkan dari Komandan Wilayah Pertahanan Kekaisaran menjadi Komandan Utama Barisan Kedua Pasukan Selatan Kekaisaran. Dengan kemenangan pahit di Wilayah Pertahanan Sungai Singa, pengambilalihan seluruh komando operasi di wilayah selatan oleh Yang Mulia Marquis hanyalah masalah waktu - dan waktu ini telah mulai dihitung per jam, yang berarti Legiun Singa Api, salah satu dari empat kekuatan utama kekaisaran, akan segera menyatakan kesetiaan kepada Gerbang Chi dalam waktu dekat; Saat Chi Hantong dipindahkan ke Barisan Kedua, departemen militer kekaisaran tidak mengirim komandan baru ke Wilayah Pertahanan Jielin. Putra sulung Yang Mulia Marquis yang baru berusia 22 tahun, Viscount Chi Changyun (nama kehormatan Xiaoyue), secara de facto mewarisi jabatan ayahnya dan menjadi komandan wilayah pertahanan termuda dalam sejarah kekaisaran, sekaligus mengambil alih sisa pasukan Kesatria Naga Hitam yang merupakan salah satu dari empat kekuatan utama kekaisaran.
Sebelumnya, baik kalangan militer maupun bangsawan di kekaisaran sama sekali tidak memandang baik putra kedua Marsekal ini - seorang bajingan yang mencoreng kehormatan bangsawan. Namun yang tak terduga, si bajingan ini setelah menghilang bertahun-tahun tiba-tiba muncul kembali dalam pandangan orang. Tidak hanya mendapatkan kepercayaan mutlak dari Kaisar Hongshi, setelah menjadi komandan Wilayah Pertahanan Ibu Kota Kekaisaran, dalam 3 tahun singkat ia berhasil menyikat habis uang negara sambil membenahi pasukan di wilayahnya dengan hasil luar biasa. Bahkan 28.000 pasukan Legiun Naga Pelangi yang terkenal paling sulit dikendalikan di militer kekaisaran pun memuji-muji kemampuan Yang Mulia Earl. Awalnya masih ada bangsawan dari faksi saingan yang menganggap "si bajingan" ini memanfaatkan kekuasaannya untuk membeli dukungan rakyat. Namun seiring waktu, cerita-cerita awal masa jabatan Yang Mulia Earl mulai terkuak, membuat semua orang akhirnya bungkam - Kabarnya, pertama kali Chi Hanfeng memasuki kemah besar Legiun Naga Pelangi, dalam sehari ia menerima 12 tantangan duel dari ksatria bangsawan, dengan hasil akhir tanpa pengecualian. Di Legiun Naga Pelangi yang dipenuhi bangsawan tinggi bak semut, kemampuan nyata mengalahkan semua reputasi kosong. Hari itu juga, 28.000 kepala mulia Legiun Naga Pelangi bersumpah setia pada bendera Naga Hitam Gerbang Chi. Baru-baru ini, Tuan Earl pergi ke Federasi Utara di Benua Beku tempat ia pernah bertugas paling lama, untuk memimpin 15.000 pasukan harimau dan serigala paling elit kekaisaran kembali mempertahankan wilayah utama kekaisaran.
Sekarang, satu dari lima kelompok tentara bayaran Kelas A yang tersisa di Benua Pangea yang termuda, dengan komandan resimen Amy, wakil komandan Da Qing Shan, Chi Aotian, dan lainnya yang semuanya merupakan keturunan langsung Gerbang Chi...
Empat pasukan elit kekaisaran mencakup 40% personel militer reguler kekaisaran, dengan perkiraan kekuatan tempur paling konservatif mencapai 70% dari total militer reguler. Keempat pasukan elit, tiga wilayah pertahanan, dan satu kelompok tentara bayaran Kelas A semuanya setia kepada satu kekuatan dalam faksi kekaisaran. Belum lagi murid-murid Keluarga Chi lainnya di militer. Fenomena ini mungkin bukan yang terakhir, tapi pasti belum pernah terjadi sebelumnya. Bagi kekaisaran, ini jelas faktor ketidakstabilan - setidaknya begitulah anggapan sebagian orang.
Seperti diketahui umum, Marquis Bode*Delaware dari tiga keluarga terkemuka kekaisaran juga memiliki perseteruan tak terselesaikan dengan Keluarga Chi. Secara historis, keluarga Delaware memiliki gelar setara sebagai salah satu dari enam adipati pendiri kekaisaran. Namun sejak generasi pertama, para kepala keluarga berikutnya tiba-tiba kehilangan keberuntungan di medan perang, bahkan mengalami kekalahan beruntun hingga akhirnya kehilangan gelar adipati. Keluarga yang semula sangat menaruh harapan pada Marquis Bode*Delaware ini harus menelan kenyataan pahit ketika pemuda berbakat itu dibuat cacat oleh Chi Hanfeng, mengakhiri karir militernya selamanya.
Sesuai tradisi kekaisaran, dua pejabat tertinggi kekaisaran yaitu Perdana Menteri dan Kepala Staf Militer harus berasal dari latar belakang militer dengan pangkat minimal Marsekal. Marquis Bode*Delaware yang tidak memiliki jasa militer gagal masuk ke inti kekuasaan kekaisaran. Dalam situasi ini, promosi Marquis Bode*Delaware yang tidak memiliki gelar Marsekal mungkin dapat menyeimbangkan konsentrasi kekuasaan kekaisaran yang terlalu terpusat, setidaknya menghilangkan desas-desus.
Tentu saja, seluruh anggota Pasukan Bayaran Kecil yang baru kembali ke ibukota tidak menyadari bahwa mereka dan prestasi perang gemilang mereka telah dijadikan bobot penentu di salah sisi timbangan kekuasaan.
Di bawah paviliun sebelah kanan, terdapat kelompok dengan 4 warna seragam: putih, biru, merah, dan hitam. Pemilik setiap warna setidaknya berusia di atas 50 tahun - putih untuk Pastor, biru untuk penyihir netral, merah untuk penyihir elemen suci, hitam untuk penyihir kegelapan... Lambang yang berkilau di dada mereka menunjukkan tingkat terendah adalah penyihir level 1. Di barisan terdepan berjalan dua orang, satu dengan lambang magister di dadanya, dan seorang lagi adalah Magister Sihir...
Di bawah paviliun kiri, jumlahnya lebih banyak dengan variasi warna dan rentang usia 20-an hingga 70-an. Penglihatan tajam Amy dari kejauhan langsung mengenali identitas mereka - petinggi Guild Mercenary kekaisaran beserta para pemimpin kelompok A dan B-level tinggi yang terdaftar. Sebagian di antaranya bahkan pernah berinteraksi.
Amy, Balbas, Long, Moye, Lei Ge, dan lainnya memimpin Pasukan Bayaran Kecil mempercepat langkah. Orang-orang dari 4 arah berbeda berkumpul di bawah paviliun warna-warni.
Da Qing Shan, Chi Aotian, dan Huo Ensi muncul dari belakang Marsekal. Mereka bergabung dengan barisan pejabat Pasukan Bayaran Kecil dari satu sisi. Menurut Undang-undang Wajib Militer Kekaisaran dan Piagam Tentara Bayaran, kelompok tentara bayaran yang terdaftar di suatu negara merupakan organisasi tempur legal. Peringkat resminya sebagai berikut: Ksatria Kerajaan, pasukan reguler Kekaisaran, kelompok tentara bayaran Kekaisaran, batalion pendekar Kekaisaran, legiun pribadi bangsawan, personel cadangan Kekaisaran, serta petani tambahan di wilayah khusus bangsawan. Secara ketat, kelompok tentara bayaran merupakan cabang dari militer aktif Kekaisaran.
Peraturan Militer Aktif Kekaisaran menetapkan: Prajurit aktif wajib memberikan penghormatan militer (bukan lutut kanan) kepada Baginda Raja di luar aula kerajaan. Di bawah pimpinan Amy, semua tentara bayaran meletakkan tangan kanan di dada kiri dan menundukkan kepala dengan dalam.
“Yang Mulia, sesuai kewajiban pasukan bayaran dalam mempertahankan wilayah, Pasukan Bayaran Kecil Level A kekaisaran telah menyelesaikan misi 10 hari pertahanan wilayah dari tanggal 22 bulan kedua musim gugur Kalender Sihir Tahun 4 hingga tanggal 2 bulan ketiga musim gugur Kalender Sihir Tahun 4, dan kini berhasil menerobos kepungan untuk kembali ke Ibukota. Selama 10 hari pertahanan, total 1257 musuh terbunuh dengan bukti jenazah, termasuk perebutan 4 bendera resimen 1000 musuh, serta 68 tawanan. 53 tawanan terluka tertinggal di Kota Lionheart, sedangkan 15 tawanan manusia serigala menyertai pasukan. Dari 623 tentara bayaran yang bertempur, 176 gugur dan 384 terluka...” Suara Amy perlahan semakin berat.
Amy bersama 3 orang lainnya pernah tinggal selama 2 tahun di Ibukota, sering menghadiri berbagai acara sosial. Dalam struktur kekuasaan kekaisaran, diketahui luas bahwa remaja Amy sama sekali bukan pribadi yang murung. Kebanyakan orang yang pernah berinteraksi dengannya mengenalnya sebagai pemuda yang selalu ceria dalam situasi apapun, meskipun beberapa yang lebih dekat mengetahui sisi humor dan keunikan dalam karakternya. Nada suara sedih seperti ini tidak seharusnya keluar dari mulut remaja ini.
Kaisar Hongshi melangkahi jarak protokoler antara penguasa dan bawahan, maju dua langkah sambil menepuk perlahan bahu Amy, kemudian berbalik memimpin para pejabat kekaisaran kembali ke podium batu giok tinggi di bawah paviliun berwarna.
Protokoler berseru keras:
“Pasukan Bayaran Kecil mempersembahkan tawanan dan barang rampasan perang——”
15 manusia serigala digiring oleh pasukan bayaran kecil ke bawah panggung, kemudian 8 pasukan bayaran kecil berdua-duaan membentangkan bendera perang. 4 bendera resimen 1000 Farnorth terkembang dalam angin. Amy berjalan perlahan naik ke panggung, membawa pedang besar berwarna ungu kemerahan di tangannya.
"Kanjeng Raja yang terhormat, Pasukan Bayaran Kecil secara kebetulan memperoleh pedang pusaka Zhu Que yang ditempa langsung oleh Dewa Pencipta di batas wilayah suci saat menyelesaikan misi di wilayah selatan. Warna pedang panjang ini kebetulan sama dengan gelar Yang Mulia, oleh karena itu dengan hormat kami persembahkan kepada Kanjeng Raja."
Hong Shi dan para menteri di sekitarnya terkejut mendengarnya. Ditempa langsung oleh Dewa Pencipta? Bagi seorang petarung, senjata berkualitas tinggi adalah impian tertinggi. Secara umum, mendapatkan senjata buatan pandai besi legendaris dalam sejarah manusia saja sudah membutuhkan peruntungan luar biasa. Jika memiliki garis keturunan terpandang, mungkin bisa mewarisi senjata buatan tukang besi Kurcaci - untuk memegang senjata seperti ini tanpa kekuatan memadai harus berhati-hati, karena risiko pencurian atau 'rakyat jelata tak bersalah tapi harta berharga membawa malapetaka' sangat umum. Tentu dengan kekuatan seperti Lao Luo Ke si Kurcaci tidak perlu khawatir. Di atas semua senjata menggiurkan ini, menurut legenda turun-temurun, para dewa menggunakan api surgawi untuk menempa senjata pusaka. Ketajaman senjata ini sudah di luar bayangan manusia biasa, mungkin hanya ada di gudang kekaisaran atau gua Naga Raksasa kuno.
Dibuat langsung oleh Dewa Pencipta? Apakah Dewa Para Dewa benar-benar ada? Bukankah senjata seperti ini berada di atas tingkat senjata pusaka?
Kaisar Hongshi membungkuk mengambil Pedang Besar Zhuque dari tangan Amy, satu tangan menarik gagang pedang sementara tangan lain mendorong sarungnya. Seakan kilat merah menyambar dari langit, bilah ganda pedang yang keluar dari sarangnya bergetar halus. Pada permukaan pedang mengalir cairan besi ungu kemerahan. Meski salju turun lebat di musim dingin yang beku, dan meski sudah ada persiapan mental, semua mata yang hadir terasa perih disengat cahaya pedang...
Kaisar Hongshi juga tertegun sejenak, lalu memberi isyarat pada pengawalnya untuk mencabut pedang peraknya. Kilatan merah di udara langsung lenyap. Pengawal itu memandang sedih pada bagian depan pedangnya yang jatuh ke tanah - semua yang hadir tahu, pedang pengawal Baginda Raja adalah peralatan standar kekaisaran, dibuat langsung oleh ahli pandai terkemuka masa kini, dan semuanya mengandung logam langka.
Tak ada lagi yang meragukan apakah pedang ini benar-benar karya agung Dewa Pencipta.
Memandang pedang yang memancarkan kilauan, Hongshi menggeleng perlahan. Suaranya tidak keras, tapi terdengar jelas dalam keheningan: "Pedang yang bagus. Tapi yang lebih baik lagi, sebagian besar anggota Pasukan Bayaran Kecil bisa pulang dengan selamat. Beta tenang."
Gelombang panas tak kasat mata tiba-tiba menyelimuti para pemuda Pasukan Bayaran Kecil. Banyak anak muda di barisan belakang menitikkan air mata panas.
Begitu kata-katanya selesai, sebuah suara dingin terdengar: "Jika Yang Mulia benar-benar tulus, mengirim bantuan lebih awal—" Suara tiba-tiba berubah nada: "Xiaodou dan 175 remaja lainnya mungkin bisa kembali dengan selamat..."
Meski volume suaranya tidak tinggi, semua orang di sekitar mendengar. Wajah semua orang berubah. Orang yang berani menentang kaisar secara langsung sangat langka, dan akibatnya sudah diketahui umum.
"Siapa?" Kaisar Hong Shi menghela napas panjang.
"Saya." Saat ini, semua orang baru menyadari bahwa sebelumnya ada seseorang yang tidak membungkuk. Long melangkah maju dengan mantap. Moye dan Balbas di sampingnya berusaha menahan namun gagal. Keduanya saling memandang pasrah, lalu berdiri tegak dan maju bersama. Dibandingkan anak-anak di belakang, tiga pria paruh baya berusia 40-an ini memiliki raut wajah berusia yang sangat berbeda.
"Kau?" Mata Hong Shi tiba-tiba menyipit, seolah mengenali seseorang.
"Ya... Saya juga anggota Pasukan Bayaran Kecil, kelompok yang terpaksa ditinggalkan oleh situasi." Seolah menghadapi orang biasa, Long menyunggingkan senyum sinis yang penuh ejekan.
"Tuan Long, Anda salah paham." Adipati Chi yang berdiri di belakang Hong Shi mengenali prajurit yang pernah mengunjungi kediaman Keluarga Chi ini: "Yang Mulia berulang kali mengusulkan untuk mendesak Legiun Sungai Singa membantu, tapi kami khawatir intel musuh yang tidak jelas akan menyebabkan kerugian lebih besar. Jadi kami tekan dengan veto kolektif departemen militer. Anda tidak boleh meragukan perhatian saya terhadap Amy, Da Qing Shan, dan cucu saya Chi Aotian—"
Long menggeleng diam-diam, lalu mundur selangkah.
Cahaya aneh di mata Hong Shi berkedip sekali, lalu menghilang.
Setelah tenang, Hong Shi memberi isyarat untuk melanjutkan upacara. Dari kerumunan di bawah podium sebelah kiri, muncul seorang pria paruh baya berusia 40-an yang gagah.
Setelah batuk ringan, suara berat pria itu bergema: "Kelompok Tentara Bayaran Kecil Level A, telah menyelesaikan tugas mempertahankan wilayah selama 10 hari dalam perang, bahkan mengalahkan pasukan 10.000 personel dari benua asing dengan kemenangan mutlak. Meskipun tidak menerima misi sebelumnya, sebagai guild mercenary, kami mengakui validitas tugas ini dan menaikkannya menjadi misi Level S. Semua anggota yang berpartisipasi, terlepas dari level sebelumnya, setelah misi ini minimal mencapai Level B. Prosedur resmi akan diselesaikan kemudian di guild mercenary."
Kaisar Hongshi melanjutkan dengan suara harmonis: "Raja Tentara Bayaran Yan Nan dari Kekaisaran Tentara Bayaran datang khusus untuk memimpin upacara kenaikan level ini setelah mengetahui kabar kalian."
Oh, mengapa dia terlihat begitu muda? Tentara bayaran senior bahkan warga biasa tahu bahwa Empat Raja Tentara Bayaran berada di Kekaisaran Tentara Bayaran. Yan Nan yang dijuluki Raja Selatan seharusnya berusia lebih dari 60 tahun, tapi tak disangka penampilannya sangat awet muda.
Di panggung tinggi sebelah kiri, keributan samar mulai terdengar. Hampir seratus tokoh penting di dunia tentara bayaran tidak menyangka jangkauan promosi kali ini begitu luas. Pasukan Bayaran Kecil yang sudah menjadi Kelompok tentara bayaran tingkat A, sebelumnya sering dipandang remeh oleh banyak kelompok bayaran bahkan majikan - sebuah kelompok yang mengklaim tingkat A namun dari 500 lebih anggotanya, mayoritas masih di bawah Level E, termasuk wakil komandan Chi Aotian. Kini, topi memalukan terakhir si parvenu ini akhirnya dilepas. Bahkan empat besar kelompok tentara bayaran tingkat A sekalipun, meski memiliki ribuan prajurit, jumlah prajurit bayaran tingkat tinggi Level B ke atas bisa dihitung jari. Setiap kelompok idealnya memiliki 100-200 orang. Kali ini... jumlah anggota Level B Pasukan Bayaran Kecil mungkin melebihi gabungan empat besar kelompok bayaran lainnya.
Tentara bayaran adalah profesi yang mengadu nyawa di ujung pedang. Baik individu maupun kelompok, setiap kenaikan tingkat selalu berkorelasi dengan jumlah bekas luka dan volume darah yang tumpah. Selain itu, tanpa tingkat penyelesaian misi yang sangat tinggi, mustahil mengharapkan promosi tingkat. Bagi lebih dari 90% tentara bayaran, meski bergulat di industri ini 30-40 tahun, tingkat akhir mungkin hanya Level C. Bagi prajurit bayaran yang realistis, kesempatan melesat ke puncak seperti ini benar-benar hanya terjadi sekali dalam 100 tahun.
Maaf... salah ucap... Tentu ada cara promosi yang lebih menggemparkan dalam sejarah, seperti dua tokoh besar dalam kelompok tentara bayaran yang sama... Kebanyakan orang yang memikirkan ini mungkin hanya muncul kata-kata seperti "keberuntungan" atau "nasib kotor" di benak mereka.
Menurut saksi mata kejadian ini, keberuntungan kotor yang jatuh dari langit ke Pasukan Bayaran Kecil pada hari ini tampaknya masih jauh lebih banyak dari itu.
Bagi setiap kekaisaran, pengangkatan ksatria dan bangsawan negara di atas ksatria harus dilakukan pada hari yang baik. Sebelumnya, calon ksatria yang akan dilantik dan bangsawan besar yang berpartisipasi dalam pelantikan harus berpuasa selama sehari - terutama pelantikan besar-besaran yang menggemparkan seluruh negeri, di mana banyak pejabat tinggi akan hadir. Para prajurit yang bisa menjadi ksatria karena jasa perang adalah tokoh-tokoh penting di berbagai legiun. Bahkan dalam perang sekalipun, pelantikan sementara ksatria tetap memerlukan prosedur tertentu.
Pada 8 Bulan Musim Dingin Tahun 4 Kalender Sihir, Kaisar Hongshi secara khusus mendirikan hari raya baru - "Hari Perjuangan Tentara Bayaran", dan mengundang uskup agung dari Gereja Suci untuk membersihkan jubahnya. Semua ini hanya untuk satu tujuan - pada hari itu, kekaisaran mendapatkan lebih dari 400 ksatria baru.
“Dengan ini menganugerahkan gelar bangsawan kerajaan kepada: 623 anggota Pasukan Bayaran Kecil yang berpartisipasi dalam Pertempuran Pulau Xilin diberi gelar Ksatria Seumur Hidup Kekaisaran, menikmati semua hak ksatria seumur hidup. Dari jumlah tersebut, 176 tentara bayaran yang gugur dianugerahi gelar Baron Seumur Hidup Kekaisaran secara anumerta, Departemen Militer Kekaisaran akan memberikan kompensasi kepada keluarga mereka sesuai Peraturan Kompensasi Korban Perang Bangsawan; 96 anggota yang terluka parah dianugerahi gelar Baron Seumur Hidup Kekaisaran berdasarkan jasa mereka; Komandan Pasukan Bayaran Tn. Balbas dianugerahi gelar Ksatria Bulu Biru Warisan Kekaisaran; Komandan Pasukan Bayaran Amy dan Da Qing Shan dianugerahi gelar Baron Warisan Kekaisaran; Pewaris takhta ketiga Kekaisaran Kurcaci Tn. Huo Ensi dianugerahi gelar Viscount Kehormatan Warisan Kekaisaran; Viscount Chi Aotian menerima 100 hektar wilayah khusus Teluk Federasi Utara Kekaisaran. Earl Chi Hanfeng dianugerahi gelar Marquis Kekaisaran atas rekomendasinya yang berjasa terhadap Amy, Da Qing Shan, Huo Ensi, dan Chi Aotian. Pasukan Bayaran Kecil diberi 50,000 koin emas.”
Para ahli strategi masa depan menganalisis penganugerahan besar-besaran yang belum pernah terjadi sebelumnya ini dengan cara berikut:
Selama 15 tahun sebelum Tahun 4 Kalender Sihir, Kekaisaran sama sekali tidak melakukan perang besar-besaran, termasuk latihan militer tahunan yang secara bertahap diperkecil skalanya oleh Kaisar Hongshi dengan alasan penghematan anggaran dan menghindari gangguan masyarakat, bahkan dibatalkan sama sekali pada tahun-tahun tertentu. Dalam 15 tahun terakhir, Kekaisaran tidak menambahkan satu pun pangkat Marsekal baru, hal yang belum pernah terjadi sebelumnya dalam sejarah Kekaisaran.
Dalam 15 tahun ini, seluruh generasi komandan militer tingkat dasar dipromosikan di era damai, tiga generasi prajurit sama sekali tidak mencium bau darah di medan perang.
Militer kekaisaran tanpa aura pembunuhan telah menjadi harimau yang dibesarkan dengan daging sapi matang, dan kali ini menghadapi musuh dari benua asing yang belum pernah dijumpai. Pasukan elit kedua kekaisaran tercerai-berai di bawah kuku kuda musuh. Sebagai kaisar pemulih kejayaan, meski Kaisar Hongshi tidak pernah mengalami perang langsung, melalui pengaruh keluarga ibunya yang sangat familiar, ia jelas memahami perbedaan ini.
Sejarawan kemudian memberikan penilaian sangat tinggi pada Kaisar Hongshi dengan 8 karakter: "Penguasa bijak dalam pemerintahan, kemampuan mengenali dan menempatkan orang". Konon, 3 karakter pertama menggambarkan kebijakan pengelolaan negara dan pemulihan rakyat sebelum Perang Manusia-Dewa, sementara 4 karakter terakhir menggambarkan kharisma kerajaannya dalam memimpin komandan selama Perang Para Dewa. Beberapa berpendapat penilaian 8 karakter ini merupakan yang tertinggi di antara 80 lebih kaisar Kekaisaran Amy.
Dalam kemenangan yang diketahui umum, Kaisar secara besar-besaran menganugerahkan penghargaan pada prajurit yang hanya berada di garis kedua - tentara bayaran kekaisaran. Skala penghargaan ini cukup mengguncang seluruh benua. Efeknya sudah tidak perlu dijelaskan pada tentara kekaisaran, karena semua tahu konsekuensi setiap kemenangan.
Hari ini ditandai oleh sejarawan sebagai titik awal "Kelompok Adipati Raja Tentara Bayaran" naik ke panggung sejarah.
Setelah suara lantang Kaisar Hongshi menghilang, kerumunan besar tetap diam dalam waktu yang lama. Tak seorang pun menyangka akan menerima kehormatan luar biasa yang belum pernah ada sebelumnya.
Tiba-tiba, suara dingin terdengar: "Yang Mulia, menurut saya laporan prestasi Pasukan Bayaran Kecil mengandung banyak kebohongan."
Semua orang terkejut sejenak.
Gelar Ksatria merupakan sebutan khusus sekaligus simbol kelas sosial istimewa.
Bagi prajurit dari kalangan rakyat biasa, kehormatan sebagai Ksatria adalah tujuan perjuangan seumur hidup. Banyak prajurit yang berjuang selama 20 tahun di militer, namun akhirnya gagal meraih gelar yang telah lama diimpikan.
Upacara penganugerahan Ksatria adalah proses yang sangat rumit. Pemberi gelar harus berasal dari bangsawan Earl turun-temurun atau lebih tinggi di Kekaisaran. Tiga hari sebelum upacara, baik pemberi maupun penerima gelar harus menjalani proses pemurnian diri, pantang makan, dan pahlawan saleh harus terus berdoa kepada Dewa Pencipta untuk memohon perlindungan ilahi.
Dalam upacara, pemberi gelar biasanya akan menganugerahkan Pedang Panjang bertanda khusus kepada penerima. Sebaliknya, jika seorang Ksatria dicabut gelarnya, pedangnya akan dipatahkan di tempat dan dicatat di Kementerian Personel Kekaisaran (Bu).
Ksatria masih dibagi menjadi berbagai tingkatan. Di Kekaisaran Amy yang menguasai dua benua, medali ksatria terbagi menjadi dua jenis: Ksatria Kekaisaran dan Ksatria Bulu Biru Kekaisaran. Tunjangan tahunan ksatria adalah 500 koin emas. Selama gelar ksatria tidak dicabut, tunjangan ini bisa terus diterima sampai meninggal. Ksatria Bulu Biru lebih mulia daripada ksatria biasa, hanya diberikan kepada tentara yang memberikan kontribusi besar bagi Kekaisaran. Tunjangannya 3 kali lipat lebih besar dari ksatria biasa, bahkan bisa mengharapkan wilayah khusus kecil saat menerima medali.
Baik ksatria maupun Ksatria Bulu Biru terbagi menjadi seumur hidup dan turun-temurun. Ini bukan sekadar perbedaan kata-kata. Bagi tentara mana pun yang mendapatkan gelar turun-temurun, ini berarti keluarganya resmi memasuki aula bangsawan Kekaisaran. Bukan hanya dirinya, semua keturunan laki-laki pertama dalam keluarganya sejak lahir langsung menjadi bangsawan Kekaisaran.
——《Catatan Ksatria Kekaisaran》
