Meski sudah ada persiapan mental, 100 pahlawan teratas Papan Peringkat Jiwa Perang yang menghadapi sorot mata tajam Kaisar Hongshi yang menyapu ruangan, mantan secara tidak sadar mundur selangkah kecil. Kaisar Hongshi bukanlah sosok yang keras, kemampuan fisiknya hanya bisa disebut biasa-biasa saja. Di sebagian besar rapat kenegaraan biasa, Hongshi dikenal sebagai penguasa yang ramah dan terbuka terhadap masukan. Tapi di hadapan publik seperti ini, ketika dihadang langsung oleh orang asing, kharisma khas seorang kaisar langsung meledak.
“Siapakah Yang Mulia, apa yang ingin Anda katakan?” Mata yang berwibawa tanpa kemarahan jelas menunjukkan ketidaksenangan.
“Yang Mulia...” Pahlawan berambut ungu sedikit menenangkan diri, “Saya Xiang Tian, wakil komandan Kelompok Tentara Bayaran Naga Tanah Xuanqing dari Kekaisaran.”
“Oh...” Kaisar Hongshi cukup familiar dengan Kelompok Tentara Bayaran Naga Tanah Xuanqing. Komandan kelompok tentara bayaran tersebut juga sering menghadiri rapat-rapat kenegaraan di aula pertemuan kekaisaran. Di masa penuh gejolak ini, Kelompok Tentara Bayaran Naga Tanah Xuanqing telah dikategorikan sebagai pasukan elit. Pentingnya pria berambut ungu paruh baya ini tidak perlu diragukan lagi. Suara Kaisar Hongshi menjadi lebih lembut: “Oh, ternyata Wakil Komandan Xiang. Ada pendapat apa tentang keputusan tadi?”
“Yang Mulia, sebagai seorang petarung dan anggota tentara bayaran, saya berpendapat bahwa penghargaan yang diberikan kekaisaran kepada Pasukan Bayaran Kecil terlalu berlebihan. Berdasarkan pertarungan saya beberapa hari lalu di Gerbang Selatan kekaisaran dengan Wakil Komandan Pasukan Bayaran Kecil Da Qing Shan, Chi Aotian, dan Huo Ensi, mungkin ketiganya baru bisa menyaingi saya jika bergabung. Sedangkan di Kelompok Naga Tanah Xuan Qing, setidaknya ada belasan tentara bayaran dengan kemampuan setara saya. Ini membuktikan bahwa kekuatan keseluruhan Pasukan Bayaran Kecil sangat biasa. Lalu sekuat apa musuh yang bisa mereka kalahkan dengan mudah? Oleh karena itu, saya berpendapat kekaisaran harus menyesuaikan penghargaan sesuai realita.” Setelah peristiwa ini, banyak yang membahas alasan Xiang Tian bersikap keras kepala saat itu. Mayoritas sepakat - sebagai kelompok tentara bayaran veteran dan pahlawan dengan kemampuan bela diri yang membanggakan, Xiang Tian baik sebagai individu maupun Wakil Komandan Kelompok Tentara Bayaran Tingkat A tidak ingin melihat orang baru tiba-tiba melampauinya melalui serangkaian keberuntungan. Faktanya, banyak tentara bayaran berpikir demikian. Saat itu, jika keberuntungan sebesar itu diberikan ke kelompok lain, mungkin akan menghasilkan pencapaian serupa.
Xiang Tian tidak dapat memastikan apakah pemuda perempuan yang menyamar sebagai pria pada hari itu adalah orang dari kediaman adipati. Baik sedang menjalankan tugas resmi atau tidak, jika secara gegabah menyinggung perempuan dari keluarga adipati, hal ini akan menjadi situasi yang sangat canggung bagi kedua belah pihak. Terutama mengingat dari segi Kekuatan Fisik, usia, maupun pengalaman, Xiang Tian masih merupakan pihak yang lebih senior. Oleh karena itu, ia memilih untuk tidak membahasnya. Chi Aotian dan Da Qing Shan setelah kembali ke kediaman adipati, sama sekali tidak berani memberitahu Tuan Adipati tentang insiden konflik terbuka di ibukota. Melihat Xiang Tian sengaja menghindari topik ini, ketiga pemuda itu pun mulai mengendurkan saraf yang tegang.
"Yang Mulia, saya juga meragukan kualitas sebenarnya pedang panjang yang dipersembahkan Pasukan Bayaran Kecil sebagai barang rampasan. Saat bertarung dengan mereka hari itu, pedang mereka bahkan hancur oleh senjata saya Hei Shui Hun. Sebagai seorang petarung, saya percaya jika senjata yang dipegang sendiri masih seburuk ini, apa mungkin mereka punya kemampuan untuk mendapatkan senjata kuno legendaris?" Melihat ekspresi ragu-ragu di wajah Kaisar Hongshi, Xiang Tian akhirnya mengutarakan semua pemikirannya.
“Ini……” Hong Shi pun ragu sejenak. Meski berada di istana, dia cukup memahami urusan militer dan dunia tentara bayaran. Tidak bisa mengingat peringkat Xiang Tian di Papan Peringkat Jiwa Perang Tentara Bayaran, yang pasti pria paruh baya yang digambarkan dengan kata "perkasa" ini pasti berada di 100 besar. Kaisar Hongshi jelas mengingat peringkat Chi Aotian dan kawan-kawan, perbedaan ini terlalu besar. 3 orang bergabung baru bisa imbang melawan Xiang Tian sudah prestasi cukup bagus, tapi... Apakah prajurit benua asing benar-benar mudah dikalahkan seperti kata Xiang Tian?
“Yang Mulia, ini menyangkut urusan negara dan militer, hamba berpendapat perlu investigasi mendalam!” Mata Wakil Perdana Menteri Kekaisaran yang mirip elang memancarkan sinar dingin. Meski bukan perwira tinggi aktif, jabatan ini memang memiliki hak mengetahui dan memberikan saran terkait urusan militer.
3 orang pemuda ini sebenarnya berada di level kekuatan fisik mana kini sudah tidak penting. Masalah ini telah menyentuh ranah perang, mustahil untuk menghindar. Kaisar mengerutkan alisnya, pandangan ragu-ragunya melayang ke arah Pasukan Bayaran Kecil.
Amy sama sekali belum tahu masalah ini. Ia melirik bertanya ke 3 protagonis. Huo Ensi mengedipkan mata halus, lalu melangkah maju dari belakang Amy: “Yang Mulia, pernyataan Wakil Komandan Xiang Tian memang mengandung kebenaran. Beberapa hari lalu, Da Qing Shan dan Chi Aotian benar-benar berada di posisi inferior saat melawan Tuan Xiang Tian.”
Suara Huo Ensi belum reda, orang-orang di sekitar sudah bereaksi serentak.
Ekspresi para pejabat utama Kelompok Tentara Bayaran Kecil seperti Amy mulai tersenyum. Jika Chi Aotian yang maju saat ini, berarti situasi sudah mencapai titik tak terselamatkan dan Pasukan Bayaran Kecil pasti berada di pihak yang kalah. Jika Da Qing Shan yang membahas masalah, peluang kemenangan sekitar 50-50 - berarti ada perbedaan dengan pernyataan Sang Pahlawan Berambut Ungu tapi tidak terlalu besar. Sekarang dengan kehadiran Huo Ensi, selama lawan tidak memegang kartu as mematikan lainnya, kemenangan akhir pasti berada di tangan Kurcaci kecil ini.
Senyum samar menghias wajah Wakil Perdana Menteri sebelum segera menghilang: "Mohon Yang Mulia meninjau ulang penilaian jasa dan mengusut kelalaian pejabat terkait..."
Bersamaan dengan Wakil Perdana Menteri, Raja Tentara Bayaran Yan Nan juga buru-buru berbicara: "Yang Mulia Kaisar Hongshi, Kekaisaran Tentara Bayaran telah bertempur habis-habisan selama sebulan melawan musuh yang kekuatannya sangat..."
Di segala situasi, memotong pembicaraan adalah tindakan tak sopan. Apalagi memotong pembicaraan orang lain bahkan lebih dihina oleh kalangan bangsawan. Meski berbeda pendapat, kedua tokoh penting ini saling memberi isyarat agar lawan bicara menyampaikan pendapatnya terlebih dahulu.
"Ehem...ehem..." Batuk keras Huo Ensi menarik kembali perhatian semua orang. Setelah membersihkan tenggorokannya, ia melanjutkan dengan tenang: "Yang Mulia, pembicaraan hamba sebelumnya belum selesai..."
Wajah Wakil Perdana Menteri dan Raja Tentara Bayaran memerah, kata-kata yang hendak diucapkan kembali ditelan.
“Yang Mulia, alasan Da Qing Shan dan Chi Aotian berada dalam posisi lemah bukan karena kemampuan mereka buruk.” Kefasihan bicara Huo Ensi di Pasukan Bayaran Kecil setara dengan Amy dan Chi Hanfeng. Dalam hal bela diri mungkin ada kesenjangan besar dibanding Xiang Tian, namun dalam hal retorika, jarak antara Xiang Tian dengan Raja Kurcaci mungkin takkan bisa dikejar seumur hidupnya.
“Saat itu, Da Qing Shan dan Aotian memiliki tiga faktor merugikan yang pasti menyebabkan penurunan drastis kemampuan tempur. Pertama, untuk segera menyampaikan dua kabar penting ke Ibukota tentang kemenangan pahit Legiun Singa Api dalam pertempuran besar dan munculnya kekuatan musuh baru, dari Sungai Singa ke Ibukota yang biasanya membutuhkan 10 hari perjalanan kuda cepat, kami terus menerus berjalan tanpa tidur dan hanya memakan waktu 2 hari.” Begitu alasan pertama kurcaci kecil ini selesai, sebagian besar pihak ketiga yang hadir mulai menyimpan simpati terhadap ketulusan hati tiga remaja Pasukan Bayaran Kecil terhadap negara. Banyak wanita terutama para bangsawan cantik bahkan menutup mulut dengan tangan sambil berdecak kagum.
"Tentu saja, ini bukan hal utama. Saat itu, demi mengejar waktu, kami sama sekali tidak membawa peralatan. Pedang Panjang yang dipegang Aotian saat itu bukanlah pedang yang biasa digunakan dalam pertempuran, sehingga hancur dalam beberapa menit di bawah senjata Tuan Xiang. Saya rasa Tuan Xiang tidak perlu mengakui hal ini, benar?" Xiang Tian terpaksa mengangguk. Wakil Perdana Menteri Kekaisaran menggelengkan kepala pelan, wajahnya menunjukkan kekecewaan - tak disangka, selain Amy si Otak Emas, Pasukan Bayaran Kecil masih memiliki anggota sehebat ini. Pertanyaan yang tampak sederhana ini secara cerdik memberikan alasan sempurna untuk kerusakan senjata, dan Xiang Tian harus menyetujui fakta ini. Hal ini membuat semua yang hadir menganggap anggukan Xiang Tian sebagai pengakuan bahwa kemenangannya tidak fair, sekaligus mengubah semua tuduhannya sebelumnya menjadi bukti yang merugikan - begitu mudah dikalahkan, memang ada perbedaan besar antara Kelompok Tentara Bayaran Xuan Qing dan Pasukan Bayaran Kecil. Tak hanya wakil perdana menteri, hampir semua bangsawan di podium utama terkejut dengan ketajaman logika kurcaci muda ini, padahal sebelumnya kebanyakan orang mengira ketajaman seperti ini hanya dimiliki komandan pasukan bayaran, Amy.
"Tuan Huo Ensi, berdasarkan pemahaman saya terhadap pernyataan Wakil Komandan Xiang Tian dan Anda sebelumnya, jika dikatakan Chi Aotian kalah karena ini, tapi senjata Tuan Da Qing Shan tidak hancur, kan?" Wakil perdana menteri mengambil alih pembicaraan, dengan beberapa kalimat datar berhasil menghapus keunggulan yang berhasil dibangun kurcaci kecil itu.
"1400 tahun kemudian, pada perayaan ulang tahun Raja Kurcaci Pengamuk, beberapa sarjana berpendapat bahwa jika Huo Ensi tidak menunjukkan performa yang begitu tajam saat itu, mungkin banyak peristiwa mengejutkan di kemudian hari tidak akan terjadi. Jika Da Qing Shan atau Chi Aotian yang berada di posisinya, hasilnya pasti berbeda. Sayangnya... di dunia fana tidak ada nubuat yang mutlak, dan... mungkin meskipun Raja Kurcaci mengalah, takdir tetap akan terjadi."
"Yang Mulia Wakil Perdana Menteri, memang seperti yang Anda katakan. Sebenarnya, menurut saya ucapan Wakil Komandan Xiang tadi agak berlebihan. Sungguh tidak sampai perlu tiga orang melawan dia seorang." Senyum nakal mengembang di sudut bibir Huo Ensi. Sebagian besar anggota Pasukan Bayaran Kecil merasa familiar dengan senyuman ini - dulu sering terlihat di bibir Amy... Tampaknya kurcaci kecil ini mulai terpengaruh buruk oleh komandan.
"Artinya ucapan Wakil Komandan Xiang tidak sepenuhnya salah, hanya tingkatannya yang berbeda?" Wakil Perdana Menteri yang belum cukup akrab dengan anggota Pasukan Bayaran Kecil ini tidak bisa mendeteksi jebakan mematikan dari sebuah senyuman nakal. Ia justru menangkap informasi yang menguntungkan posisinya, berusaha memanfaatkan kelicikannya untuk membuktikan penggelembungan prestasi oleh Pasukan Bayaran Kecil.
"Yang Mulia Wakil Perdana Menteri, tidak sepenuhnya demikian. Menurut pendapat pribadi saya, dalam kondisi normal, baik Da Qing Shan maupun Chi Aotian masing-masing mampu mengalahkan Yang Mulia Xiang Tian."
Begitu kata-kata itu terucap, semua orang di panggung utama tertegun. Para jenderal dan bangsawan masih bisa menjaga ketenangan di hadapan kaisar, namun panggung tentara bayaran langsung bergolak. Prajurit bayaran berpengalaman lupa akan pentingnya situasi, berteriak menyampaikan keheranan kepada rekan-rekan mereka. Bahkan yang paling berpengalaman pun tak mampu menyembunyikan kata-kata ketidakpercayaan dan seruan takjub dalam nada bicara mereka.
Bagaimana mungkin? Siapa Xiang Tian itu? Raja Selatan yang peringkatnya di Papan Peringkat Jiwa Perang jauh lebih tinggi dari Xiang Tian, berani mengklaim bisa mengalahkannya? Xiang Tian baru berusia sekitar 40 tahun - di kelompok usia ini, tokoh seperti Xiang Tian dan A Feng adalah figur paling populer. Baik keterampilan bela diri maupun reputasi mereka sedang berada di puncak karier. Baik teknik bertarung maupun pengalaman, remaja seperti Da Qingshan yang baru beberapa tahun berkecimpung tak mungkin menyaingi. Andai kata pernyataan ini bukan berasal dari pejabat utama kelompok tentara bayaran tingkat A, pasti sudah ada yang mewakili guild mercenary memberikan teguran, bahkan mungkin mengusirnya dari dunia tentara bayaran.
"Ha...ha...ha...ha..." Di hadapan Yang Mulia Kaisar, sang Pahlawan sudah kehilangan kesabaran. Amarahnya meluap dalam tawa sinis, suaranya penuh ejekan: "Jika ada satu pun dari kalian yang bisa menyamai kekuatanku dalam pertarungan, aku bersedia..."
"Tuan Xiang, apakah Anda tahu profesi Chi Aotian dan Da Qing Shan?" Kurcaci kecil itu memotong dengan dingin ucapan sang Pahlawan berambut ungu: "Mereka adalah Kesatria Naga. Menurutmu, mungkinkah seorang ksatria mengalahkan tombak atau pemanah setelah kehilangan tunggangannya?" Serangkaian kata mematikan meluncur, membuat pahlawan berambut ungu itu nyaris tak bisa menjawab...
"Tuan Huo Ensi, jika saya tidak salah ingat, tunggangan Da Qing Shan masih berupa anakan naga. Dalam pertempuran Kesatria Naga sebelumnya di Kerajaan Hami, kekuatan Naga Suci-lah yang menekan dua Kesatria Naga. Jika faktor ini diabaikan, hasilnya belum tentu bisa diprediksi, bukan?" Sebagai wakil perdana menteri kekaisaran, data pasukan kerajaan dan kelompok tentara bayaran penting selalu siap di tangan. Informasi tentang tokoh oposisi penting seperti Da Qing Shan dan Chi Aotian hampir hafal di luar kepala.
"Benar, Tuan. Tapi bukankah ini tidak membuktikan bahwa Da Qing Shan dan Chi Aotian tidak berkemampuan?" Huo Ensi yang jarang menghadiri perkumpulan bangsawan kekaisaran ini memang tidak familiar dengan wakil perdana menteri bergelar Marquis.
Dengan suara gedebuk, Xiang Tian berlutut satu kaki dengan keras: "Yang Mulia, saya benar-benar yakin mereka berdua pun takkan sanggup melawan saya. Karena itu, saya mohon izin bertarung melawan keduanya di sini. Jika saya menang, mohon Yang Mulia mencabut dekrit dan mengusut tanggung jawab atas laporan situasi militer yang palsu."
Suasana ruangan tiba-tiba menjadi dingin, salju di kejauhan seakan menusuk kulit melalui udara. Di Kekaisaran, pencapaian militer mendapat penghargaan tertinggi, namun sebaliknya hukuman di bidang militer juga paling berat. Bahkan dalam kemenangan perang, tak jarang perwira yang dihukum keras karena gagal memanfaatkan momen strategis. Pemberian laporan situasi militer yang palsu adalah hal yang paling tabu di antara semua pelanggaran.
Sambil menyaksikan pertengkaran di depannya dan mendengar bisikan Da Qing Shan, senyum suci mulai merekah di sudut bibir Amy. Ia melangkah maju dan membungkuk dalam: "Yang Mulia, sebagai Komandan Pasukan Bayaran Kecil, saya sangat berterima kasih atas pernyataan Wakil Komandan Xiang Tian. Pertama, saya apresiasi bimbingan beliau dalam seni bela diri kepada generasi muda yang usianya hampir separuhnya - kesempatan seperti ini sangat langka bagi pemuda baru seperti kami. Saya sendiri menyesal tidak menyaksikannya langsung. Kedua, saya kagumi sikap teliti Wakil Komandan Xiang Tian terhadap masalah ini. Sebagian besar orang sulit mempercayai kekuatan tempur dari benua asing, namun beliau dengan sukarela bersedia memverifikasinya. Mengenal diri dan lawan adalah kemenangan mutlak - niat baik Wakil Komandan tidak diragukan lagi."
Si licik, hampir semua pihak oposisi utama di tempat itu secara mental mengutuk frasa yang sama. Tampaknya Amy jauh lebih lihai daripada Huo Ensi. Belum memikirkan kemajuan sudah lebih dulu memikirkan jalan mundur, beberapa kalimatnya memadukan pujian dan sindiran sekaligus menyiapkan jalan keluar bagi dirinya sendiri, sementara Xiang Tian terpojokkan ke posisi tanpa celah untuk mundur.
Melihat Amy berbicara dengan lancar, Kaisar seolah melihat bayangan sepupunya sendiri, bahkan tersirat senyum getir di wajahnya. Tampaknya wakil komandan Kelompok Tentara Bayaran Naga Tanah Xuanqing hari ini akan bernasib sial. Remaja ini sudah berbicara sampai segini, tak ada yang bisa lolos hari ini.
"Karena itu, Yang Mulia, saya usulkan untuk menggunakan podium komando yang tinggi ini. Biarkan mereka bertiga bertanding untuk melihat hasil sebenarnya! Yang Mulia Xiang Tian, sebagai Pahlawan peringkat 100 teratas di Papan Peringkat Jiwa Perang, bagaimana pendapatmu?" Aura pembunuhan tiba-tiba menyembur dari kata-katanya.
"Yang Mulia, saya meminta pertarungan untuk membuktikan kebenaran!" teriak sang Pahlawan dengan lantang.
"Baik... kalau begitu bertarunglah di sini!" Kaisar Hongshi terjepit oleh kedua belah pihak hingga harus menyetujui.
"Yang Mulia, ada satu hal lagi yang perlu saya jelaskan." Senyum Amy semakin lebar: "Jika Pasukan Bayaran Kecil kalah, tidak hanya hadiah dan gelar bangsawan yang baru diberikan Yang Mulia akan hilang, tapi juga akan menghadapi hukuman dari departemen militer dengan konsekuensi sangat serius. Lalu, bagaimana jika Kelompok Tentara Bayaran Naga Tanah Xuanqing yang kalah?"
Keringat sebesar kacang langsung mengucur di kepala pahlawan berambut ungu itu. Meskipun Xiang Tian adalah wakil komandan, dia hanya mengurusi aspek militer beberapa divisi. Meski memiliki status terhormat di kelompok tentara bayaran, karena kurang familiar dengan bidang lain, sebenarnya dia tidak punya hak suara dalam urusan keseluruhan kelompok. Sedangkan komandan utama telah pergi ke Kekaisaran Tentara Bayaran beberapa hari sebelumnya untuk memperkuat medan perang.
"Yang Mulia, saya memiliki permintaan kecil berikut, mohon persetujuan Yang Mulia. Jika kami menang, maka kami meminta Kelompok Tentara Bayaran Naga Hijau Misterius untuk menyerahkan seluruh biaya penempatan pasukannya di kekaisaran tahun lalu sebagai hadiah kemenangan kepada kami."
"Ini..." Hong Shi bergumam pelan. Sebagai kelompok tentara bayaran super yang memiliki hak menempatkan pasukan di 10 kota kekaisaran, Naga Hijau Misterius harus mengerahkan minimal 2000 tentara bayaran untuk menjaga ketertiban daerah. Keuntungannya pun sangat besar, diperkirakan setiap kota memberikan pendapatan tahunan 50.000 hingga 200.000 koin secara konservatif.
Melihat kaisar ragu-ragu, Amy mempertegas nada suaranya: "Yang Mulia, Pasukan Bayaran Kecil sebagai tentara bayaran kekaisaran telah menjalankan tugas pertahanan wilayah. Selain kontribusi kami dalam merebut waktu strategis meski dikepung puluhan ribu pasukan, dengan korban mencapai 80% darah, kami justru mendapat kecurigaan tak berdasar dari orang non-petugas militer utama sepulang ke ibukota, bahkan menghadapi hukuman militer. Untuk membersihkan nama kami, kami bersedia bertanding. Namun jika pembuat rumor tidak dihukum... Yang Mulia... ini akan melukai hati prajurit yang sedang bertempur di garis depan."
"Yang Mulia..." Lebih dari 10 perwira tinggi di belakang Adipati Chi serentak berlutut satu kaki. Dalam urusan kekaisaran, sering terjadi ketidakselarasan antara militer aktif dan birokrat sipil. Prajurit paling takut jerih payah mereka di medan perang dihapus begitu saja oleh pihak belakang. Dalam hal ini, kalangan militer benar-benar bersatu menghadapi ancaman eksternal.
Dari sudut pandang lain, sekitar 50% perwira militer di belakang Adipati berasal dari wilayah pertahanan ibukota kekaisaran. Di bawah metode kepemimpinan Earl Chi Hanfeng yang menggabungkan pendekatan keras dan lunak, para perwira ini meneteskan air mata haru melihat ada yang berani mengganggu keluarga atasan mereka. Di depan Kaisar dan Adipati mereka diam saja, namun dalam hati sudah menyapa seluruh leluhur Pasukan Kesatria Naga Tanah Xuan Qing dengan sangat "hangat" dan "saksama" - inti salam mereka sebenarnya sederhana: khawatir jarak terlalu jauh, maka ingin menjalin hubungan kekerabatan melalui cara tertentu. Bahkan beberapa komandan batalyon di barisan belakang berbisik-bisik akan membebaskan prajurit dari tugas pertahanan ibukota, tak lagi berjaga untuk bangsawan atau Baginda Raja, melainkan beralih melayani kamp kelompok tentara bayaran naga tanah tercinta. Hei, apapun yang keluar dari kamp brengsek ini: pria langsung ditahan sebagai gelandangan, ditarik ke pinggir kota untuk gali pasir; perempuan langsung dicurigai sebagai unggas tertentu; bahkan jika naga tanah keluar, dasar, ransum militer akhir-akhir ini kurang enak, kira-kira gimana ya rasa daging naga tanah buat shabu-shabu?
Faktanya, dalam beberapa bulan berikutnya, markas besar Kelompok Tentara Bayaran Xuan Qing benar-benar menjadi tempat favorit para perwira bangsawan dari Resimen Kesatria Naga Pelangi untuk berkumpul. Para tentara ini dengan sangat antusias menjaga ketertiban di sini. Beberapa kali, ketika komandan kelompok tentara bayaran hendak menghadiri rapat dewan kekaisaran, baru saja keluar pintu langsung dihadang oleh para ksatria yang bangun pagi. Para ksatria ini sepakat berpendapat bahwa tentara bayaran sebagai kekuatan bersenjata penting kekaisaran juga harus mematuhi peraturan prajurit. Kalau begitu, bagaimana mungkin tunggangan naga tanah sang komandan yang terhormat boleh mengangkat kaki kanan dulu bukan kiri? Lagipula keluar rumah langsung melirik ke sana-sini, apakah ini pantas sebagai sikap tentara? Mereka memaksa naga tanah malang itu berlatih langkah tegap selama satu jam di jalan terbesar kekaisaran sebelum diizinkan lewat. Sang komandan tentara bayaran awalnya ingin melapor ke istana, tapi setelah melihat lambang keluarga di perisai para ksatria yang sangat bertanggung jawab itu, langsung urung bicara. Para prajurit ini bukan anak pangeran ya keturunan adipati, paling rendah pun lambang wilayah Earl. Kemudian, aturan internal Xuan Qing Naga Tanah menetapkan: jangan sekali-kali pergi ke jalan kalau tidak perlu. Jika terpaksa, semua orang tanpa pandang status dilarang berkuda, harus berjalan langkah tegap sampai keluar dari jangkauan pandangan ksatria elit kekaisaran.
Tentu saja, semua ini adalah cerita di kemudian hari.
"Sekarang, meskipun para perwira tidak menunjukkan reaksi apapun, kata-kata Amy sudah cukup keras. Daya penghancurnya bisa disebut kejam dengan dua kata ini. Ucapan-ucapan ini, di banyak kekaisaran selanjutnya, sering dikutip oleh prajurit junior ketika terjadi perselisihan antara garis depan dan belakang. Kaisar Hongshi tersekat tak bisa mengucapkan sepatah kata pun oleh kalimat-kalimat itu, hai... Bagaimanapun juga Xiang Tian sendiri yang mencari masalah sendiri. Kaisar hanya melambaikan tangan, membiarkannya pergi."
"Yang Mulia, untuk menghidupkan suasana agar kompetisi kerajaan ini bisa tersebar luas dan membuat nama Yang Mulia termasyhur, saya usul kita semua membuat prediksi hasil lalu berjudi... Atas nama Pasukan Bayaran Kecil, saya bertaruh 100000 Koin emas bahwa Da Qing Shan dan Chi Aotian akan menang bersama."
Semua pejabat tinggi kekaisaran menunjukkan ekspresi "Ah... mulai lagi". Taruhan yang mengguncang negara yang dilakukan Amy di Kekaisaran Orang Hamii sekarang sudah terkenal di seluruh dunia.
Dengan adanya preseden sebelumnya, semua pejabat tinggi sudah tidak bisa berkata-kata lagi, bahkan beberapa wajah mulai menunjukkan ekspresi semangat untuk ikut serta. Amy segera memanggil anggota kelompok yang tidak terluka untuk mendirikan beberapa meja pendaftaran taruhan di sekitar. Kerumunan penonton langsung berhamburan, puluhan gadis muda berteriak-teriak dalam kerumunan: "Aku taruhan 100 koin emas untuk pria tampan dingin Chi Aotian..." Acara megah yang dirancang dengan penuh perhatian dan ketulusan oleh Kaisar Hongshi akhirnya berubah menjadi perjudian terbesar sejak berdirinya kekaisaran. Bahkan Dewa Pencipta mungkin tidak pernah membayangkan akhir seperti ini - namun para sejarawan kemudian menyimpulkan bahwa sebagai Raja Tentara Bayaran, dia selalu mampu mengubah hal-hal yang sangat sakral menjadi sangat kacau. Dalam hal ini, benar-benar tak ada tandingannya baik di masa lalu maupun masa depan.
Dalam suasana hiruk-pikuk seperti ini, bahkan Kaisar Hongshi pun tidak bisa melawan keinginan rakyat untuk menghentikan perjudian legendaris ini.
Yang mengejutkan, taruhan besar kali ini terbagi menjadi lima gelombang. Di tribun kiri dan kanan, 80% penonton memilih Xiong Tian menang karena kekuatan nyata yang tak terbantahkan. Di tribun tentara bayaran, selain Yan Nan yang menggelengkan kepala dan secara simbolis memasang 20 koin emas untuk Pasukan Bayaran Kecil, semua tentara bayaran tanpa terkecuali mempertaruhkan taruhan besar pada Xiong Tian. Di tribun tengah, pembagian tepat 50-50. Sebagian besar pejabat tinggi yang mengetahui detail taruhan besar sebelumnya di Kerajaan Hami yakin Amy si "Otak Emas" bisa mengubah yang mustahil menjadi mungkin. Banyak di antara mereka berasal dari kalangan militer, termasuk Komandan Batalyon Pasukan Pengawal Kekaisaran yang mengharukan dengan memasang lebih dari 3.000 koin emas plus satu Koin Ungu dari kaos kaki - dikabarkan semua tabungannya dipertaruhkan. Kalangan sipil lebih stabil, sebagian besar memilih Pasukan Bayaran Xuan Qing setelah mendengar saran sekitar. Di bawah tribun, gadis-gadis muda bersorak memasang uang saku pribadi untuk Chi Aotian si pria tampan, sementara Da Qing Shan memenangkan hati gadis bangsawan dengan reputasinya. Laki-laki terutama tentara bayaran memilih Xiong Tian, bahkan banyak anggota Pasukan Pengawal yang sedang bertugas diam-diam ikut bertaruh.
Pertandingan belum dimulai, situasi taruhan sudah jelas terlihat. Kaisar Hongshi dan para pejabat tinggi kekaisaran samar-samar mendengar hasil statistik dari anggota Pasukan Bayaran Kecil: lebih dari 46.000 orang bertaruh dengan total taruhan 6.503.928 Koin Emas, kedua belah pihak hampir seimbang. Beberapa orang bijak juga jelas melihat ekspresi kecewa di wajah Amy. Kaisar sangat memahami kesulitan yang dialami Yi Su III dari benua beku beberapa tahun lalu. Melihat ketidaksenangan yang jelas terpancar dari wajah Amy, Kaisar Hongshi diam-diam mengusap keringat di dahinya saat Amy tidak memperhatikan - hanya Amy dan pamannya yang bisa membuat Baginda Raja berkeringat deras di musim dingin seperti ini.
Amy menggelengkan kepala menunjukkan ketidakpuasannya, memberi isyarat pada Da Qing Shan untuk maju terlebih dahulu.
Seumur hidupnya, Da Qing Shan sering mengambil alih kesalahan Amy, dan kali ini termasuk yang paling terkenal. Dengan senyum lemah penuh kepasrahan, dia menggelengkan kepala perlahan, mengeluarkan Tombak Naga Emas pemberian Dewa Naga. Memperkirakan Lü'er sedang tertidur pulas, lebih baik langsung memanggilnya. Sesuai dengan keinginan hatinya, medan pelindung segi enam berwarna biru-hijau menerobos langit-langit yang diselimuti salju putih. Energi sihir yang dahsyat berdenyut samar-samar. Saat cahaya menyilaukan dari medan pelindung itu perlahan menghilang, semua orang membelalakkan mata berharap melihat penampakan Naga Suci legendaris dari tempat munculnya medan pelindung itu...
Ah??
Di pusat perlindungan tidak terlihat bayangan raksasa Naga seperti dalam legenda. Di tanah terbentang selimut tunggal berpinggir ungu, di bawahnya tampak ada sesuatu yang tertutup? Ini... Apakah ini Naga? Ukuran benda itu paling besar hanya seukuran anjing peliharaan di rumah bangsawan...
Yang Mulia Kaisar Hongshi yang tajam matanya segera melihat beberapa huruf yang tertulis di selimut, wajahnya langsung berubah merah seperti pantat hewan tertentu...
Amy dan yang lain juga terkejut, tapi melihat gerakan naik-turun selimut dan dengkuran halus, sepertinya itu Lü'er. Kenapa jadi sekecil ini? Setelah naik tingkat lagi, Amy baru mendengar penjelasan singkat dari Da Qing Shan yang sengaja menekankan bahwa Lü'er bisa ditunggangi dan serangan sihirnya lebih kuat. Ini... Apakah ini Lü'er yang bisa ditunggangi?
Saat selimut ungu dibuka, semua orang berteriak kaget. Seekor anakan naga hijau zamrud dengan malas meletakkan kepalanya di sayap sambil tidur nyenyak. Ukuran anakan naga ini mungkin tidak lebih besar dari kucing rumahan, kepala mungilnya jauh lebih kecil daripada kepalan tangan tentara bayaran.
"Ha... ha... ha... ha..." Xiang Tian tertawa terbahak-bahak, "Inikah Naga Suci yang kalian puji-puji? Tadi hampir saja aku tertipu kalau tidak bersikeras. Ayo, ayo, biar aku merasakan kehebatan Kesatria Naga Suci legendaris sepanjang masa!"
Naga adalah hewan yang sangat tajam inderanya, terutama ketika ada yang menghinanya. Ini terutama berlaku untuk Naga Suci. Biasanya membangunkan Lü'er yang sedang tidur nyenyak adalah hal yang sangat sulit. Mendengar ada yang terang-terangan merendahkannya, kepala naga hijau itu perlahan membuka satu mata kecil, sinar dingin menembus awan. Sayap hijau muda bergetar lembut, tubuh mungilnya melayang dengan keindahan yang luar biasa.
Tubuh Naga Raksasa sangat gesit dan indah - otot naga yang kokoh berisi, sisik yang luar biasa halus, leher melengkung yang lembut gemulai. Semua ini menjadi bahan utama dalam karya seniman. Jika semua ini dikumpulkan dalam satu tubuh yang diperkecil 50 kali lipat, ditambah warna hijau muda yang mampu menggugah hati pria dewasa, maka penampilan pertama Lü'er di depan publik Ibukota langsung menjadi pusat perhatian. Ratusan gadis menjerit dengan kagum yang bisa membuat para pria cemburu: "Imut sekali!", "Aku jatuh cinta!", "Biarkan aku menciummu!", "Aku benar-benar ingin memeluknya!"...
Mungkin bahkan Dewa Naga Pirot sendiri tidak pernah membayangkan keturunannya bisa menjadi idola yang mengguncang hati ribuan gadis - dengan demikian, kita patut bersyukur Lü'er masih perjaka, sehingga bisa menjaga bentuk tubuhnya yang sempurna.
Meski imut, melihat Naga Suci yang mungil dan menggemaskan sampai level ini, sekelompok orang berebut ke meja pendaftaran untuk menyampaikan permohonan maaf: terjadi kesalahan lisan sebelumnya, perlu melakukan sedikit revisi pada pihak yang dipertaruhkan.
Lü'er baru saja ingin mengeluarkan cakar kanannya untuk membuat gerakan tidak sopan pada orang yang baru saja bicara kasar, tiba-tiba menyadari bahwa Amy berdiri di hadapannya. Dengan gembira ia langsung menerjang ke kepala Amy, kedua cakarnya erat memeluk telinga Amy, lidah merahnya menjilati kepala Amy dengan mesra——Amy berjuang sambil berteriak tidak jelas: "Lü'er, lepaskan aku...lepaskan aku..."
Semua orang di sekitar menatap dengan pandangan terkejut pada adegan mengejutkan di depan mata.
Amy akhirnya berhasil melepaskan Lü'er dari kepalanya, menggelengkan kepala yang basah oleh liur sambil tak tahu harus berkata apa. Lü'er menggaruk pipinya dengan cakar kecil, berbisik pelan: "Kok kayaknya belum cuci muka ya..."
Kaisar Hongshi serta para pejabat tinggi kekaisaran dan anggota Pasukan Bayaran Kecil di sekitarnya mendengar dengan jelas. Ingin tertawa tapi tak berani di hadapan kaisar, semua orang menahan diri.
Amy menggeleng pasrah, mengancam dengan suara rendah: "Baik, Lü'er, kamu benar-benar kejam. Baru bisa bicara sudah mau menjerumuskanku. Tunggu saja..."
Lü'er paling takut pada Chi Hanfeng, lalu Amy. Amy jelas merasakan tubuh kecil naga itu sedikit bergetar. Senyum puas yang kejam muncul di wajahnya: "Hmm...hmm...ingat baik-baik. Sekarang, tugas untukmu. Lihat, orang di depan itu tadi menghina kamu dan Da Qing Shan, kan? Kamu dengar juga. Harus kalahkan dia, kalau tidak malam ini, besok, lusa, tulat, dan hari-hari berikutnya tidak akan ada makanan."
Konon, Raja Tentara Bayaran Amy kemudian menerbitkan buku tentang cara melatih naga. Inti yang tertulis di halaman depan adalah: Berikan alasan logis, sentuh perasaannya, goda dengan keuntungan, laparkan dengan makanan, terapkan hadiah dan hukuman dengan prioritas pada hukuman.
Ini hanyalah legenda, karena 1000 tahun setelah kematian Raja Tentara Bayaran, Naga Suci Taimugel'sai melancarkan aksi perampokan besar-besaran. Terang-terangan merampok perpustakaan kekaisaran besar, mengumpulkan semua buku tentang klan naga. Yang terdaftar di urutan pertama daftar hitam adalah buku berjudul Amy. Taimugel'sai mengklaim ini karena sangat merindukan Raja Tentara Bayaran Amy, dan kerinduan ini bukan hanya dirinya - semua naga menganggap koleksi karya Amy sebagai kehormatan. Nasib akhir buku-buku ini sulit diprediksi.
Lü'er memandang marah ke biang keladi, menjulurkan jari kelingking menyuruh Da Qing Shan minggir, ingin menghadapi pria paruh baya ini sendirian.
Hubungan antara Da Qing Shan dan Lü'er selalu tidak setara. Menurut analisis Amy, ini karena Da Qing Shan hanya menggunakan dua metode pertama dalam teknik pelatihan naga, sama sekali tidak menerapkan dua metode terakhir. Tak heran, fakta membuktikan setiap kali Da Qing Shan menerapkan saran Amy, biasanya menang. Sebaliknya, sering dirugikan.
Jari Lü'er bergetar halus. Dua peri merah menyala dan seekor Naga Angin kuning melesat dari langit langsung menerjang Xiang Tian. Kilat menyambar dari udara menghujam pahlawan berambut ungu.
Kilat menghantam tubuh saat lingkaran cahaya emas tiba-tiba muncul. Jaringan listrik yang enggan mengalir menyusuri aura tersebut sebelum akhirnya jatuh ke tanah. Tampaknya Xiang Tian memiliki alat yang telah diperkuat untuk menangkal sihir petir.
Sepasang Hei Shui Hun tiba-tiba muncul di tangan . Tubuhnya melesat lincah seperti singa yang sedang memburu mangsa ke arah . Setelah mantra rendah terdengar, cahaya putih menyelimuti kaki pahlawan berambut ungu itu, membuatnya melayang di udara - betapa banyaknya benda mistis yang dimiliki tokoh ternama.
Bagi biasa, pasti akan membuat mereka kalang kabut. Sedikit lengah akan membuat mereka hangus menjadi abu. yang merupakan sihir besar tingkat 4 pun tetap harus dihadapi dengan hati-hati bahkan oleh B. Sayangnya, kali ini lawannya adalah Xiang Tian. Hei Shui Hun menggoreskan yang menghujam kepala peri merah menyala, ujung tongkatnya berkilauan cahaya perak - serangan khusus tak dikenal lainnya. pun menghilang dengan jeritan. Sosok gagah itu berputar besar di udara dengan momentum pukulan, Hei Shui Hun kembali menghajar sayap . Cahaya emas menyala terang, sayap kuning itu mengeluarkan suara patah tulang sebelum naga angin itu terbang pergi terhuyung-huyung.
Amy, Da Qing Shan, dan yang lain terkejut. Meski percaya Xiang Tian pasti memiliki kemampuan luar biasa, tak menyangka dia bisa mengatasi Naga Angin dan Peri Api dengan mudah. Ini sepertinya jauh lebih kuat dibandingkan kemampuan yang ditunjukkan A Feng dan Lao Luo Ke empat tahun lalu. Tapi, tongkat itu memang sangat aneh.
Pahlawan menggesekkan Hei Shui Hun di tangannya, rambut panjangnya berkibar di udara. Tubuh seperti singa itu tiba-tiba muncul di depan Lü'er. Hei Shui Hun menyambar diam-diam ke arah Lü'er yang membelalakkan mata karena kaget. Melihat anakan naga yang lembut itu akan mengulangi nasib Naga Raksasa tadi, kebanyakan gadis di sekeliling secara refleks menutup mata sambil menjerit histeris.
Sejak lahir, Lü'er belum pernah bertemu manusia segesit ini dengan senjata serumit ini. Dua cakar kecil hijaunya menutupi mata dengan dramatis. Hei Shui Hun dengan bayangan bertumpuk menghantam cakar yang melindungi wajah Lü'er.
Cahaya pelangi tiba-tiba memancar dari tubuh Lü'er. Semua yang hadir mendengar suara gemerincing logam dan giok saling bersentuhan.
Cahaya itu sekejap hilang. Tubuh perkasa Xiang Tian berputar lagi menghindar. Pahlawan tahu pukulannya tadi tepat mengenai sasaran, tapi kenapa muncul cahaya pelangi? Ini bukan serangan khusus Hei Shui Hun.
Lü'er masih melayang di ketinggian setinggi orang, terkena pukulan keras yang membuatnya pusing. Dengan perlahan ia mengangkat cakarnya, memeriksa luka dengan seksama, tiba-tiba girang berputar-putar di udara: "YE, dia tidak melukai aku... skor 1-1."
"Selamat, selamat, Lü'er, kamu sangat menggemaskan." Amy tersenyum manis, melihat sekeliling lalu menurunkan suara: "Sebagai Naga Suci, salah satu dari Enam Utusan Naga Suci, kamu tidak bisa mengalahkan manusia biasa? Sungguh hebat... Oh ya, hukuman yang kubicarakan tadi, kamu tidak dengar jelas kan?"
Lü'er menjulurkan lidah ke arah Amy, sama sekali tidak menoleh. Aura pembunuhan tiba-tiba mengental memenuhi langit dan bumi.
Spirit magis tak terbatas dipanggil dari ruang dimensi lain. Begitu para magician di lokasi merasakan kekuatan magis, orang-orang sudah bisa melihat dengan mata telanjang gelombang raksasa yang terdiri dari spirit magis yang menerjang. Langit tiba-tiba menjadi gelap, salju lebat seperti ditumpahkan dari kantong, berdesakan menghujam. Empat Naga Angin kuning kembali termaterialisasi dalam badai salju. Naga-naga ini kikuk menghadapi hujan salju deras, dengan gerakan kaku mereka menerjang Xiang Tian. Secara bersamaan, tepian salju putih tiba-tiba muncul di sekitar Xiang Tian. "Badai Salju dan Es?" seseorang di tribun magician mengenali mantra yang sebenarnya tingkat rendah namun kini menjadi sangat mematikan ini. Di tangan magician manusia, mantra ini hanya bisa mengenai prajurit-prajurit rendah, sedangkan untuk prajurit tingkat tinggi, fungsi terbesar mantra tingkat dua ini adalah memperlambat gerakan musuh. Tapi jelas sekarang efeknya jauh melampaui itu.
Kemudian cahaya medan pelindung segi enam berwarna biru muncul di bawah kaki Xiang Tian. Di tengah teriakan kagum, Dark Dragon Landa yang dijuluki Mimpi Buruk Medan Perang perlahan bangkit dalam cahaya. Naga hitam raksasa itu mengaum sambil menyemburkan semburan api berkobar-kobar. Bahkan di mata Magister Sihir tingkat tinggi sekalipun, serangan sihir yang berasal dari kekuatan gelap ini sudah mencapai puncak dari semua jenis serangan magis.
"Keajaiban kembali terjadi pada sang Pahlawan, Roh Air Hitam terus berubah menjadi perisai emas di tengah serangan sihir - senjata dan aksesori memang bisa diberkahi sihir oleh Magister Sihir, namun sihir yang diberikan oleh penyihir manusia biasanya perlu diberkahi ulang setelah digunakan. Perisai magis murni berunsur suci yang muncul dari senjata Xiang Tian ini jelas bukan hasil berkat pastor manusia, mungkin - para dewa yang disembah Gereja Suci benar-benar ada, kalau tidak, mustahil menjelaskan fenomena aneh ini."
Lü'er juga tidak percaya serangan dalam perlindungannya bisa dihalau oleh pria perkasa ini. Salah satu penguasa tertinggi klan naga mulai kehilangan kendali, tubuh mungilnya melayang dalam badai salju, satu tangan menuding ke langit:
"Kekuatan es dan salju, aku sebagai Penguasa Tertinggi Elemen Es Klan Naga memanggil kekuatanmu; Utusan Peri Es Irlandes, aku sebagai Penguasa Tertinggi Elemen Es Klan Naga menantikanmu memenuhi perjanjian antara Dewa Naga dan Dewa Pencipta, berikan aku seluruh kekuatanmu..."
Wajah Da Qing Shan menjadi lebih pucat dari helaian salju. Lebih dari dua bulan lalu, ia menyaksikan sendiri kekuatan sihir raksasa pertama yang dikeluarkan Lü'er. Segala yang terjadi masih membekas dalam ingatannya. Sekalipun kali ini Lü'er tidak melepas mantra terlarang elemen es "Hujan Meteor Es", pasti ini mantra terlarang lain yang mampu menghancurkan dunia. Kalau tidak, mengapa perlu meminjam kekuatan Utusan Peri Es Irlandes?
"Lü'er, jangan melepaskan Mantra Terlarang—jangan melepaskan Mantra Terlarang—" Semua orang di tiga platform tinggi itu mendengar teriakan putus asa Da Qing Shan dalam badai salju, wajah mereka langsung berubah pucat.
Mantra Terlarang—bagi semua orang saat ini hanyalah legenda. Namun, sekadar legenda ini cukup membuat mayoritas memahami makna pemusnahan total.
Semua mata menyaksikan sebuah perlindungan hijau raksasa berdiameter lebih dari 20 meter muncul. Dari permukaannya melayang seorang high elf berkulit hijau dengan enam sayap. Setelah teriakan putus asa Da Qing Shan, desah halus menembus badai salju saat peri hijau itu menghilang dalam perlindungan.
"Makhluk lemah hina, kununjukkan padamu kekuatan Naga Sejati." Memanggil peri setingkat lalu memaksanya kembali ke dimensi peri, bahkan naga tingkat 4 pun tak mampu menahan serangan balik energi sihir sebesar ini. Cairan merah merembes dari sudut mulut Lü'er. Akhirnya Lü'er mengamuk, tubuh mungilnya membesar secara ajaib menjadi naga langit zamrud raksasa yang menghancurkan serpihan salju dan udara dengan amukan.
Lü'er telah meninggalkan sihir, sayap raksasanya mengipaskan gelombang salju yang mengguntur mengguncang langit-bumi. Udara yang terkompresi secara brutal menerjang Xiang Tian bagai tornado.
Di bawah tekanan yang melampaui langit dan bumi ini, bahkan penguasa dengan kastil sebagai basis dan puluhan ribu prajurit sebagai lengan pun akan menyerah.
Xiang Tian pun demikian.
Terlepas dari siapa sebenarnya yang menciptakan Jiwa Air Hitam dan seberapa besar kekuatan magisnya, sebagai seorang manusia, Xiang Tian sama sekali tidak bisa membayangkan adanya kekuatan seperti ini di dunia. Saat cakar raksasa menyergap tiba-tiba di tengah badai salju, dia telah kehilangan keberanian untuk terus bertarung.
Dengan mudah menggenggam Xiang Tian di cakarnya, Lü'er kembali menunjukkan ekspresi ceria - sejujurnya, kepala naga seukuran kursi yang tersenyum terlihat cukup mengerikan. Bagi Lü'er, pertempuran timpang ini memaksanya untuk berkembang. Dulu mungkin karena malas atau alasan lain, dia terlalu bergantung pada sihir dan enggan menggunakan tubuh fisik ras naga yang perkasa.
Melihat petarung yang terkatung-katung di cakarnya, Lü'er meliuk-liuk di udara sambil berputar. Dia mengabaikan teriakan wanita-wanita di bawah dan teriakan Da Qing Shan yang tertutup suara mereka. Setelah lebih dari sepuluh putaran, cakar Naga Hijau tiba-tiba melepaskan genggaman, melontarkan Xiang Tian seperti lembing besi.
Lü'er sangat menikmati jeritan gadis-gadis di bawah - tampaknya menikmati teriakan manusia adalah kebiasaan buruk semua naga. Kabut hitam pekat muncul di sekitar tubuhnya, memanggil Naga Kerangka. Akhir-akhir ini, frekuensi Lü'er memanggil Yao Li Long sudah jauh melampaui Chi Aotian. Gadis-gadis di bawah kembali menjerit ketakutan.
Begitu melihat gerakan tangan Lü'er, Yao Li Long langsung memahami maksudnya. Cakar tulang putih dan cakar naga hijau saling bertabrakan di udara. Tubuh raksasa Yao Li Long melesat cepat seperti mengejar angin dan bulan, menyusul Xiang Tian yang hampir mendarat. Cakar tengkorak itu mencengkeram pergelangan kaki Xiang Tian. Tanpa jeda, tubuh Xiang Tian kembali terlempar tinggi. Yao Li Long berukuran sepertiga lebih besar dari Lü'er dengan kekuatan yang jauh lebih dahsyat. Tubuh Xiang Tian terpelanting seperti batu yang dilontarkan ketapel, meluncur lurus ke arah Lü'er.
Dua makhluk raksasa itu ternyata sedang bermain tenis di udara. Sambil memukul, Lü'er bernyanyi riang: "Wahai Pahlawan Pembasmi Naga, wujudmu bagaikan elang yang membumbung di puncak gunung. Kisahmu laksana meteor yang meninggalkan kilau gemilang di angkasa..."
Badai salju telah lama reda... Tak hanya 40.000 lebih orang yang hadir, jutaan warga Skambray menyaksikan dua ekor Naga Raksasa sedang bermain tenis di langit. Nyanyiannya yang bergema di seluruh langit pun terdengar jelas oleh semua.
Amy dan Da Qing Shan saling memandang dengan senyum pahit. Lagu ini terlalu familiar—setelah pertempuran Yin Feng, para bard khusus mengarang lagu ini untuk dua pahlawan muda luar biasa dan menyebarkannya luas. Di Pasukan Bayaran Kecil pun sering terdengar tentara bayaran menyanyikannya dengan bangga. Namun lagu pembantai naga tiba-tiba dinyanyikan keras-keras oleh naga, dengan kecerdasan Lü'er mustahil dia tak paham maknanya. Dasar, mungkin sebagai penguasa Klan Naga yang setiap hari mendengar lagu seperti ini, Lü'er sudah jengah sejak lama, dan kini akhirnya mendapat kesempatan. Tak ada yang bisa dikatakan lagi. Xiang Tian yang bahkan tak bisa dikalahkan oleh Da Qing Shan dan Chi Aotian bersama-sama, kini dilempar-lempar di udara seperti karung pasir oleh Lü'er. Pelecehan ini tak bisa ditutupi dengan kata-kata muluk.
Musim dingin Tahun 4 Kalender Sihir, karena pertempuran sengit di gerbang selatan Skambray, guild mercenary dengan darurat memperbarui Papan Peringkat Tentara Bayaran terbaru. Ini menjadi papan peringkat paling kontroversial dalam 200 tahun terakhir.
Seperti yang diketahui umum, kontroversi utama berpusat pada Naga.
Lebih dari 30% tokoh penting guild mercenary berada di tribun hari itu. Semua terpukau oleh kegarangan yang ditunjukkan Lü'er dan Yao Li Long. Dua naga yang tak tertandingi di dunia ini membuat semua Naga Raksasa biasa menjadi tak bernilai.
Jika kekuatan tempur Lü'er dan Yao Li Long dihitung sebagai bagian dari Kesatria Naga, maka baik Da Qing Shan maupun Chi Aotian akan masuk 10 besar Papan Peringkat Jiwa Perang—tak ada tentara bayaran lain yang bisa mengalahkan Xiang Tian dengan mudah seperti itu.
Dalam papan peringkat baru, peringkat Da Qing Shan dan Chi Aotian sama-sama masuk 100 besar, masing-masing di posisi 99 dan 100, dengan catatan khusus.
Bersamaan dengan Papan Peringkat Jiwa Perang, dirilis pula papan peringkat baru - Papan Naga. Khusus mengumpulkan 100 tunggangan atau hewan peliharaan tentara bayaran teratas, beberapa peringkat teratas sebagai berikut:
Peringkat 1: Lü'er, milik Da Qing Shan
Peringkat 2: Yao Li Long, milik Chi Aotian
Peringkat 3～5: Naga Emas Raksasa, dimiliki Pasukan Ksatria Naga Emas
Setelah Pertarungan Sang Pahlawan, seluruh dunia tentara bayaran terutama pemuda yang baru bergabung sangat berharap memiliki Naga Suci. Ini terutama karena tentara bayaran yang menyaksikan langsung pertarungan tersebut memberikan penilaian klasik: "Sombong, sangat-sangat sombong..."
——《Fragmen Papan Peringkat Jiwa Perang》
